А я уже собиралась вытаскивать спасительную шпильку из волос и мучить болезненные точки уколами.
— Милые пчелки, спасибо за помощь, — погладила я места, где сидели пчелки, когда они улетели. В ответ я услышала дружное жужжание.
Без Джера я все равно ничего не поняла, поэтому вернулась в дом, на террасу. Уселась в кресло, закрыв глаза.
“Полчасика передышки и… в клумбе перед домом нужно вырвать сорняки…” — раздался знакомый шепот в моей голове.
Это что? Хранитель дома решил со мной заговорить? Указал, какую работу мне нужно выполнить? Какая прелесть! А ничего, что мы еще не заключили с Джером договор, а только вчера за ужином поболтали об этом?
Вот почему я такая ответственная? Да, договора еще нет, но я чувствую себя обязанной выполнить то ли просьбу, то ли приказ Хранителя дома.
Я спустилась к бассейну, с сожалением посмотрев, как на дне бьют родники, собралась отправиться выполнять работу.
Но… рядом появилось легкое свечение, все вокруг заискрилось и открылся портал.
Из него выскочила невысокая темноволосая молодая женщина. Девушкой ее уже поздно было называть, потому что под свободным платьем выступал большой живот.
“Беременная”, — с завистью вздохнула я.
— Привет, — ее голос звонким колокольчиком разнесся по поляне. — А ты, наверное, Арелла?
— Здравствуйте, — растерялась я в первое мгновение, — Да, Арелла, а вы кто? — уперла я руки в бока.
Она фыркнула и засмеялась, подскочила ближе и протянула мне маленькую изящную ладонь. Ее полупрозрачное платье из тончайшего фатина захватил ветер, тяжелая грудь колыхнулась в мою сторону. На пальце блеснуло обручальное кольцо.
“Ну естественно, она замужем, — не завидую ни капельки, — и чего этой девице понадобилось в такой глуши?” — проскочили в моей голове мысли.
— А я Лаура, но тебе можно просто Лори
“ Какая честь”, — подумала я, а вслух произнесла: Очень приятно, тогда я Ари.
— Договорились, ну как тебе сельская усадьба нашего Джера? Он такой затворник с некоторых пор, — всплеснула она руками.
— С каких, если не секрет?
— Как начался отбор невест, так и сбежал из двор… столицы… показывается только три раза в неделю на обязательном обеде, а потом убегает. А я первая догадалась, что это неспроста, что у него здесь какая-то тайна. — с придыханием произнесла она. — И я оказалась права, чтобы там мне не говорил мой муж.
— И какая тайна, посмею спросить?
— Что тут непонятного?! — вытаращилась она на меня. — Ты! — ткнула наманикюренным пальчиком и, не дав мне раскрыть рот, продолжила. — Слушай, я знаю, что у Джереми самый вкусный мед в нашем крае, может, угостишь чаем? — подмигнула она мне.
— Пойдемте, — не знаю почему, но я не решилась отказать визитерше. Такая она была вся искренняя, наивная и воздушная. — Только вы сначала скажите, кто вы? И как тут оказались? И вообще, имеете ли право здесь находиться? — включила я добрую, но суровую хозяйку.
Хотя, кто я такая, чтобы тут командовать? Прислуга обыкновенная, девица на заработках. А она явно из знатной семьи, возможно, даже родственница, сестра или жена брата.
Стоп, Джер же недавно рассказывал про отбор, и, что его старший брат женился и, что его жена беременна.
О Улий, так это невестка Джера.
Я с завистью посмотрела на ее обручальное кольцо.
Что?! Что?!!! Я с завистью посмотрела на кольцо?! Да, понимаю, это кошмар!
В моей голове заметалось сомнение и осознание.
Кажется, я здесь нахожусь слишком долго.
Видимо, Лаура, или Лори, что-то такое поняла, глядя в мое лицо.
— Эй, — позвала она меня. — Ты чего? Не хочешь меня угощать и не надо, я просто погуляю по лугу, пообщаюсь с девочками и вернусь домой. Можешь даже не сопровождать меня. Свежий воздух! Ах! Как же мне его не хватает в городе. А мой врачеватель советовал чаще отправляться за город. — погладила она выпирающий живот.
Я стояла истуканом. Но тут отмерла.
— Нет, нет, что вы, конечно, пройдемте в дом. — тарахтела я без остановки. — Кухарка в отпуске, так что я тут сама пока хозяйничаю.
— Какая кухарка?
— Джера.
— А у него есть кухарка?
— Ну да, поехала навестить детей и внуков.
— Как интересно… Ну, может, и есть… он же не обязан докладывать всем, кто у него есть. Про тебя бы тоже в последний момент сказал, а может и не сказал. — заговорщически улыбнулась Лаура.
— А вы жена его брата?
— Да
— А вы были на отборе?
— Да.
— А расскажете, как оно?
— А что рассказывать, как на обычных приемах: наряжаемся, приходим, себя показать на других посмотреть… я своего сразу выбрала. Все боялась что он на меня не посмотрит, а он мне потом признавался, что как только я в зал вошла, он глаз от меня не мог отвести. И тоже боялся, что я другого выберу. Первый же танец был его. Он первым ко мне подошел, а я не стала вредничать. А ты почему не на отборе? Сколько тебе лет?
— Двадцать.
— Самое время выходить замуж.
Я молча кивнула. Она замолчала, пристально провожая взглядом. Я поднялась на террасу, привычно погладила чайник, и он заурчал, приготавливая нам напиток, травяной чай. Лаура присела в кресло, а я принесла из кухни остатки нашего завтрака: оладьи.
— Как вкусно, — нахваливала Лаура оладьи. Я не успела оглянуться, как оладьи почти закончились. Наверное, из приличия на тарелке осталась половинка. Все-таки прожорливые эти беременные. Интересно, а я тоже буду так запихивать в себя всякие вкусности? Мой мозг тут же нарисовал меня с большим пузом, а рядом Джера. И он протягивает мне пышку с медом.
Б-р-р. Стоп команда. И не мечтай. Твоя задача заработать денег и свалить отсюда в столицу.
В доме вдруг раздался треск и приближающиеся шаги.
Я подскочила. Лаура махнула рукой, предлагая не волноваться.
— Нашел-таки меня, никуда от него не скрыться. — заговорщически подмигнула она мне.
На террасу выскочил молодой мужчина. В костюме по последней моде: зауженных брюках и коротком сюртуке стального цвета. Темные курчавые волосы собраны в хвост. Аристократические черты лица выдавали в нем высокое происхождение. Но глаза… почти такого же цвета, как у Джера.
— Дорогая, куда ты исчезла? — подскочил он к Лауре и схватил за руку.
— Сюда, милый, не видишь?
— Ах, да. — осмотрелся он. — Но что тебе здесь нужно, я не думаю, что Джереми тебя приглашал. — удивленно посмотрел он на нее.
— Ага, дождешься от него приглашения, как же. — фыркнула Лаура.
— Добрый день, леди, — протянул он мне руку. Мне ничего не оставалось, как протянуть свою, и он поцеловал мне тыльную сторону ладони, едва коснувшись губами.
— Умг, какая вкусная, я понимаю Джера. — поднял он голову и пристально посмотрел на меня. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу, по телу проскочила странная дрожь.
— Эй, милый, ты, кажется, увлекся, да еще на моих глазах? — деланно надула губки Лаура.
— Не волнуйся, дорогая, самая сладкая медовница для меня только ты. Но как я понимаю Джера. Барышня, а вы почему не на обеде? — поднял он вопросительно брови. — Все девушки вашего возраста сейчас снимают пробу с фирменного блюда лордовского шеф-повара, нынче у него, кажется, торт под названием “Веселая вишня”. Кстати, а ты дорогая, ты же любишь этот десерт, как ты могла его пропустить?
— У меня любимый десерт сегодня совсем другой, — она взяла с тарелки оставшийся кусочек оладья, намазала абрикосовым вареньем и засунула в рот.
— Дорогая, напомни, что сказал вчера врачеватель? Кажется, уменьшить мучные и сладкие блюда?
Он окинул цепким взглядом наше застолье, обратил внимание, что я даже чай не выпила, наверное, догадался, что не съела ни одного кусочка, а все досталось Лауре.
— Не вредничай, ничего мне не будет от пары кусочков вкусного и, заметь, полезного, это же фрукты с углеводами, а доктор, кажется, их как раз-таки мне рекомендовал, — убедительно прозвучало из ее уст. — Ну ладно, нам пора возвращаться, и я прошу не говорить Джеру, что мы здесь были, хорошо? А то он будет сердиться, да милый? — повернулась она к мужу. — Пусть Джереми не знает, что мы знаем о его маленьком милом секрете, договорились?
— Я все равно скажу Джеру о нашем визите… и знакомстве. — взглянул он на меня.
— Скажем, обязательно скажем, только не сегодня, хорошо? А через неделю он обязан назвать имя нареченной. Вот. — посмотрела она на меня многозначительно.
А Джер не врал, здесь, действительно, проходной двор, а не глухомань. Того и гляди, начнут ложки пропадать.
Ой, стыдно-то как!
О Лауре я такого бы никогда не подумала, даже не знаю, почему любимая поговорка Марты пришла на ум.
Вот о вчерашнем господине подумала бы. Глазки у него бегающие, недобрые, и сам весь неприятный тип. И одевается безвкусно, как лох, а пыжится, словно законодатель моды. Я бы такой костюм никогда не предложила порядочному мужчине.
А вот Лаура не такая, она совсем другая. Мне кажется, мы бы смогли стать с ней подружками, жаль, что это невозможно.
А про поговорки так скажу. Вообще, у нашей Марты было много всяких поговорок. Наша кухарка, прямо-таки, кладезь народной мудрости.
Она бы мне сейчас кучу приговорок наболтала. И про то, что не попробуешь, не узнаешь, и про дом моя крепость, и про судьбу с конем. Наслушалась.
Но все равно сердце екнуло при воспоминании о семье.
Я скучала вдали от родных. Я посмотрела на свой браслет-ящерку.
Ну что, пока мы не заключили договор с Джером по каким-то там правилам, я еще могла вернуться домой или отправиться в столицу осуществлять свои мечты. Но сомнения, что посеял Джер в моей голове о мизерных накоплениях дали всходы.
Уйти или остаться? Быть бедной и свободной или согласиться на недолгое рабство?
Что делать? Я вздохнула. Нужно было принимать решение, а я не привыкла. Всегда все решали за меня отец и братья.
Единственное мое спонтанное решение о побеге из родного дома могло мне выйти боком. Уже вышло. Я не добралась до столицы. Чуть не погибла в корнях хищного дерева. А теперь запуталась в своих чувствах к одному очень привлекательному мужчине.
Нужно срочно занять себя делом, иначе голова уже начала пухнуть от надоедливых мыслей.
Ну и чем заняться, пока нет Джера?
Кажется, я собиралась повоевать с сорняками в клумбе. Точно.
Сельская усадьба Джера была прекрасна. Она не была похожа на те сельские домишки и огородики с садами, что я видела раньше. И дело было не в размерах. Тут Джер даже проигрывал. Но магия расширения пространства помогала решить множество проблем.
“Вот, пожалуйста, — я потянула за стебель куст щерицы и взглянула на маленький с виду дом Джера. — Сама скромность. А внутри? А внутри два этажа. И моя, пышка меня дери, моя комната находится на втором этаже. И не удивлюсь, что, если хозяину дома понадобится принять в своем жилище много гостей, то появится и третий. А вместо просторной столовой образуется огромная бальная зала. Да уж. Что им стоит дом построить, этим богатым. Не то что мы с отцом и братьями. Каждый год понемногу, по чуть-чуть. То новую кухню пристроили, потом вместительную гостиную, отопление от магического кристалла”.
За невеселыми думами я не заметила, как освободила клумбу с розами от сорняков. Отнесла траву в компостную яму.
Я заметила ее еще вчера, когда немного прошлась по усадьбе. У нас в огороде была такая же.
“Безотходное производство”, — хвастался отец.
Одно дело сделала, надеюсь, его мне уже засчитают в тот обещанный каждодневный золотой. Я посмотрела по сторонам.
“Чем бы еще себя занять, пока вернется домой этот гулена?”
— Он не гулена, — услышала я уже знакомый голос Хранителя дома.
— Я что, это вслух сказала? — покрутила я головой.
“Ну и плевать, пусть слушает. Что хочу, то и думаю, что хочу, то и говорю. Имею право на личное мнение”. — мысленно проворчала я. И если признаться, я уже скучала, и злилась, когда Джер оставлял меня одну.
Я сходила в кухню за веником. Стала мести каменные дорожки.
Они и так были вылизанные, но природная вредность просто кипела во мне. И ее нужно было на что-то выплеснуть. Пусть даже на эти ни в чем не повинные каменные пластины. Надеюсь, они крепкие, выдержат мой напор.
Конечно, все это можно было сделать по щелчку пальцев, с помощью магии.
Но такое опять же могли себе позволить только правители. Интересно, Джер мог себе такое позволить? Содержать усадьбу с помощью магии? Многое уже мог. Это я уже увидела. А вот моя семья могла себе позволить все делать ручками.
— Хорошо стоишь, продолжай, мне нравится твой вид, — я резво подскочила, услышав за спиной насмешливый голос Джера.
— За просмотр три монеты, — выпулила я и почувствовала, как загорелись мои щеки и уши.
— Не дорого просишь, барышня? — хохотнул он. — Для уличной уборки есть другой инвентарь. Я, конечно, все это могу сделать с помощью магии, — подтвердил он мои мысли, — но, не поверишь, тоже предпочитаю физический труд.
Он подошел, забрал веник и дунул на кучку пыли, что я смела.
“Фух”. И той, как не бывало.
— А зачем нужен физический труд, если можно без него обойтись?
— Труд сделал из дракона мага. Не думаю, что мы хотим снова стать драконами.
"Только лекции по истории древнего Вастихана мне здесь не хватало", — мысленно возмутилась я. Кажется, я зря волновалась. Джер не собирался устраивать мне ликбез. — Идем в дом? Я сегодня такой голодный, — с ударением на последнем слове сказал он. — Покорми меня, Арелла. — Приобнял он меня осторожно за талию. И почему-то я засомневалась, что он говорил о еде. Но все равно не сбросила уверенную ладонь с моей спины. Кстати, обед я еще не готовила, но знала, что голодные мы не останемся.
Пока Джер ушел мыть руки, я заскочила в кухню.
— Фруст, друг ты мне или не друг? — умоляюще прошептала я, открыв дверь хладоларя.
— Что опять приключилось? — недовольно прошамкал хладник и взглянул на меня всеми тремя глазами.
— У нас есть что-нибудь поесть? — оглядела полки и замолчала в ожидании ответа.
— Ну… только полуфабрикаты, бутеры можешь соорудить из сырого холестерина иноземного мертвого животного, а больше…
— А что это такое?
— Обыкновенное сало, — терпеливо пояснил он. — Эх ты, деревня. — Верхний его глаз смотрел на меня, а нижние крутанулись и посмотрели сквозь стекло на нижние полки. Туда же, вслед за ним, посмотрела и я. Фруст недовольно зачмокал губами.
— Ну… не разгуляешься, надо чего-нибудь намагичить, ты бы уже освоила что ли магию кулинарного искусства? — Все три глаза уставились на меня. — Если хочешь завладеть мужчиной, постарайся сначала завладеть его желудком, — с умным видом заявил он. — Если это сделаешь, то остальное дело техники.
— Что ты имеешь ввиду под делом техники? — хохотнул Джер, бесшумно приблизившись к нам и заглянув над моим плечом в салон хладоларя. — Привет, Фруст, боюсь, ты своими философизмами испортишь Арелле аппетит, а мне напророчишь несварение.
Джер наклонился, и теплое дыхание коснулось моего ушка, по спине пробежался табун мурашек, я дернулась и поежилась. Джер заметил мое движение и дунул специально на оголенную шею.
— Эй, Джер, мы, кажется, договаривались, — крутанулась я на месте и уперлась носом в его мощную грудь.
— О чем? — спросил он хрипло в мою макушку. Я не осмелилась поднять голову.
А, действительно, о чем? Он же не лапал меня, а только подул на кожу, но это взволновало меня, наверное, еще сильнее, чем если бы он меня обнял.
— Милые пчелки, спасибо за помощь, — погладила я места, где сидели пчелки, когда они улетели. В ответ я услышала дружное жужжание.
Без Джера я все равно ничего не поняла, поэтому вернулась в дом, на террасу. Уселась в кресло, закрыв глаза.
“Полчасика передышки и… в клумбе перед домом нужно вырвать сорняки…” — раздался знакомый шепот в моей голове.
Это что? Хранитель дома решил со мной заговорить? Указал, какую работу мне нужно выполнить? Какая прелесть! А ничего, что мы еще не заключили с Джером договор, а только вчера за ужином поболтали об этом?
Вот почему я такая ответственная? Да, договора еще нет, но я чувствую себя обязанной выполнить то ли просьбу, то ли приказ Хранителя дома.
Я спустилась к бассейну, с сожалением посмотрев, как на дне бьют родники, собралась отправиться выполнять работу.
Но… рядом появилось легкое свечение, все вокруг заискрилось и открылся портал.
Из него выскочила невысокая темноволосая молодая женщина. Девушкой ее уже поздно было называть, потому что под свободным платьем выступал большой живот.
“Беременная”, — с завистью вздохнула я.
Глава 16 А была ли повариха?
— Привет, — ее голос звонким колокольчиком разнесся по поляне. — А ты, наверное, Арелла?
— Здравствуйте, — растерялась я в первое мгновение, — Да, Арелла, а вы кто? — уперла я руки в бока.
Она фыркнула и засмеялась, подскочила ближе и протянула мне маленькую изящную ладонь. Ее полупрозрачное платье из тончайшего фатина захватил ветер, тяжелая грудь колыхнулась в мою сторону. На пальце блеснуло обручальное кольцо.
“Ну естественно, она замужем, — не завидую ни капельки, — и чего этой девице понадобилось в такой глуши?” — проскочили в моей голове мысли.
— А я Лаура, но тебе можно просто Лори
“ Какая честь”, — подумала я, а вслух произнесла: Очень приятно, тогда я Ари.
— Договорились, ну как тебе сельская усадьба нашего Джера? Он такой затворник с некоторых пор, — всплеснула она руками.
— С каких, если не секрет?
— Как начался отбор невест, так и сбежал из двор… столицы… показывается только три раза в неделю на обязательном обеде, а потом убегает. А я первая догадалась, что это неспроста, что у него здесь какая-то тайна. — с придыханием произнесла она. — И я оказалась права, чтобы там мне не говорил мой муж.
— И какая тайна, посмею спросить?
— Что тут непонятного?! — вытаращилась она на меня. — Ты! — ткнула наманикюренным пальчиком и, не дав мне раскрыть рот, продолжила. — Слушай, я знаю, что у Джереми самый вкусный мед в нашем крае, может, угостишь чаем? — подмигнула она мне.
— Пойдемте, — не знаю почему, но я не решилась отказать визитерше. Такая она была вся искренняя, наивная и воздушная. — Только вы сначала скажите, кто вы? И как тут оказались? И вообще, имеете ли право здесь находиться? — включила я добрую, но суровую хозяйку.
Хотя, кто я такая, чтобы тут командовать? Прислуга обыкновенная, девица на заработках. А она явно из знатной семьи, возможно, даже родственница, сестра или жена брата.
Стоп, Джер же недавно рассказывал про отбор, и, что его старший брат женился и, что его жена беременна.
О Улий, так это невестка Джера.
Я с завистью посмотрела на ее обручальное кольцо.
Что?! Что?!!! Я с завистью посмотрела на кольцо?! Да, понимаю, это кошмар!
В моей голове заметалось сомнение и осознание.
Кажется, я здесь нахожусь слишком долго.
Видимо, Лаура, или Лори, что-то такое поняла, глядя в мое лицо.
— Эй, — позвала она меня. — Ты чего? Не хочешь меня угощать и не надо, я просто погуляю по лугу, пообщаюсь с девочками и вернусь домой. Можешь даже не сопровождать меня. Свежий воздух! Ах! Как же мне его не хватает в городе. А мой врачеватель советовал чаще отправляться за город. — погладила она выпирающий живот.
Я стояла истуканом. Но тут отмерла.
— Нет, нет, что вы, конечно, пройдемте в дом. — тарахтела я без остановки. — Кухарка в отпуске, так что я тут сама пока хозяйничаю.
— Какая кухарка?
— Джера.
— А у него есть кухарка?
— Ну да, поехала навестить детей и внуков.
— Как интересно… Ну, может, и есть… он же не обязан докладывать всем, кто у него есть. Про тебя бы тоже в последний момент сказал, а может и не сказал. — заговорщически улыбнулась Лаура.
— А вы жена его брата?
— Да
— А вы были на отборе?
— Да.
— А расскажете, как оно?
— А что рассказывать, как на обычных приемах: наряжаемся, приходим, себя показать на других посмотреть… я своего сразу выбрала. Все боялась что он на меня не посмотрит, а он мне потом признавался, что как только я в зал вошла, он глаз от меня не мог отвести. И тоже боялся, что я другого выберу. Первый же танец был его. Он первым ко мне подошел, а я не стала вредничать. А ты почему не на отборе? Сколько тебе лет?
— Двадцать.
— Самое время выходить замуж.
Я молча кивнула. Она замолчала, пристально провожая взглядом. Я поднялась на террасу, привычно погладила чайник, и он заурчал, приготавливая нам напиток, травяной чай. Лаура присела в кресло, а я принесла из кухни остатки нашего завтрака: оладьи.
— Как вкусно, — нахваливала Лаура оладьи. Я не успела оглянуться, как оладьи почти закончились. Наверное, из приличия на тарелке осталась половинка. Все-таки прожорливые эти беременные. Интересно, а я тоже буду так запихивать в себя всякие вкусности? Мой мозг тут же нарисовал меня с большим пузом, а рядом Джера. И он протягивает мне пышку с медом.
Б-р-р. Стоп команда. И не мечтай. Твоя задача заработать денег и свалить отсюда в столицу.
В доме вдруг раздался треск и приближающиеся шаги.
Я подскочила. Лаура махнула рукой, предлагая не волноваться.
— Нашел-таки меня, никуда от него не скрыться. — заговорщически подмигнула она мне.
На террасу выскочил молодой мужчина. В костюме по последней моде: зауженных брюках и коротком сюртуке стального цвета. Темные курчавые волосы собраны в хвост. Аристократические черты лица выдавали в нем высокое происхождение. Но глаза… почти такого же цвета, как у Джера.
— Дорогая, куда ты исчезла? — подскочил он к Лауре и схватил за руку.
— Сюда, милый, не видишь?
— Ах, да. — осмотрелся он. — Но что тебе здесь нужно, я не думаю, что Джереми тебя приглашал. — удивленно посмотрел он на нее.
— Ага, дождешься от него приглашения, как же. — фыркнула Лаура.
— Добрый день, леди, — протянул он мне руку. Мне ничего не оставалось, как протянуть свою, и он поцеловал мне тыльную сторону ладони, едва коснувшись губами.
— Умг, какая вкусная, я понимаю Джера. — поднял он голову и пристально посмотрел на меня. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу, по телу проскочила странная дрожь.
— Эй, милый, ты, кажется, увлекся, да еще на моих глазах? — деланно надула губки Лаура.
— Не волнуйся, дорогая, самая сладкая медовница для меня только ты. Но как я понимаю Джера. Барышня, а вы почему не на обеде? — поднял он вопросительно брови. — Все девушки вашего возраста сейчас снимают пробу с фирменного блюда лордовского шеф-повара, нынче у него, кажется, торт под названием “Веселая вишня”. Кстати, а ты дорогая, ты же любишь этот десерт, как ты могла его пропустить?
— У меня любимый десерт сегодня совсем другой, — она взяла с тарелки оставшийся кусочек оладья, намазала абрикосовым вареньем и засунула в рот.
— Дорогая, напомни, что сказал вчера врачеватель? Кажется, уменьшить мучные и сладкие блюда?
Он окинул цепким взглядом наше застолье, обратил внимание, что я даже чай не выпила, наверное, догадался, что не съела ни одного кусочка, а все досталось Лауре.
— Не вредничай, ничего мне не будет от пары кусочков вкусного и, заметь, полезного, это же фрукты с углеводами, а доктор, кажется, их как раз-таки мне рекомендовал, — убедительно прозвучало из ее уст. — Ну ладно, нам пора возвращаться, и я прошу не говорить Джеру, что мы здесь были, хорошо? А то он будет сердиться, да милый? — повернулась она к мужу. — Пусть Джереми не знает, что мы знаем о его маленьком милом секрете, договорились?
— Я все равно скажу Джеру о нашем визите… и знакомстве. — взглянул он на меня.
— Скажем, обязательно скажем, только не сегодня, хорошо? А через неделю он обязан назвать имя нареченной. Вот. — посмотрела она на меня многозначительно.
Глава 17 Уйти или остаться?
А Джер не врал, здесь, действительно, проходной двор, а не глухомань. Того и гляди, начнут ложки пропадать.
Ой, стыдно-то как!
О Лауре я такого бы никогда не подумала, даже не знаю, почему любимая поговорка Марты пришла на ум.
Вот о вчерашнем господине подумала бы. Глазки у него бегающие, недобрые, и сам весь неприятный тип. И одевается безвкусно, как лох, а пыжится, словно законодатель моды. Я бы такой костюм никогда не предложила порядочному мужчине.
А вот Лаура не такая, она совсем другая. Мне кажется, мы бы смогли стать с ней подружками, жаль, что это невозможно.
А про поговорки так скажу. Вообще, у нашей Марты было много всяких поговорок. Наша кухарка, прямо-таки, кладезь народной мудрости.
Она бы мне сейчас кучу приговорок наболтала. И про то, что не попробуешь, не узнаешь, и про дом моя крепость, и про судьбу с конем. Наслушалась.
Но все равно сердце екнуло при воспоминании о семье.
Я скучала вдали от родных. Я посмотрела на свой браслет-ящерку.
Ну что, пока мы не заключили договор с Джером по каким-то там правилам, я еще могла вернуться домой или отправиться в столицу осуществлять свои мечты. Но сомнения, что посеял Джер в моей голове о мизерных накоплениях дали всходы.
Уйти или остаться? Быть бедной и свободной или согласиться на недолгое рабство?
Что делать? Я вздохнула. Нужно было принимать решение, а я не привыкла. Всегда все решали за меня отец и братья.
Единственное мое спонтанное решение о побеге из родного дома могло мне выйти боком. Уже вышло. Я не добралась до столицы. Чуть не погибла в корнях хищного дерева. А теперь запуталась в своих чувствах к одному очень привлекательному мужчине.
Нужно срочно занять себя делом, иначе голова уже начала пухнуть от надоедливых мыслей.
Ну и чем заняться, пока нет Джера?
Кажется, я собиралась повоевать с сорняками в клумбе. Точно.
Сельская усадьба Джера была прекрасна. Она не была похожа на те сельские домишки и огородики с садами, что я видела раньше. И дело было не в размерах. Тут Джер даже проигрывал. Но магия расширения пространства помогала решить множество проблем.
“Вот, пожалуйста, — я потянула за стебель куст щерицы и взглянула на маленький с виду дом Джера. — Сама скромность. А внутри? А внутри два этажа. И моя, пышка меня дери, моя комната находится на втором этаже. И не удивлюсь, что, если хозяину дома понадобится принять в своем жилище много гостей, то появится и третий. А вместо просторной столовой образуется огромная бальная зала. Да уж. Что им стоит дом построить, этим богатым. Не то что мы с отцом и братьями. Каждый год понемногу, по чуть-чуть. То новую кухню пристроили, потом вместительную гостиную, отопление от магического кристалла”.
За невеселыми думами я не заметила, как освободила клумбу с розами от сорняков. Отнесла траву в компостную яму.
Я заметила ее еще вчера, когда немного прошлась по усадьбе. У нас в огороде была такая же.
“Безотходное производство”, — хвастался отец.
Одно дело сделала, надеюсь, его мне уже засчитают в тот обещанный каждодневный золотой. Я посмотрела по сторонам.
“Чем бы еще себя занять, пока вернется домой этот гулена?”
— Он не гулена, — услышала я уже знакомый голос Хранителя дома.
— Я что, это вслух сказала? — покрутила я головой.
“Ну и плевать, пусть слушает. Что хочу, то и думаю, что хочу, то и говорю. Имею право на личное мнение”. — мысленно проворчала я. И если признаться, я уже скучала, и злилась, когда Джер оставлял меня одну.
Я сходила в кухню за веником. Стала мести каменные дорожки.
Они и так были вылизанные, но природная вредность просто кипела во мне. И ее нужно было на что-то выплеснуть. Пусть даже на эти ни в чем не повинные каменные пластины. Надеюсь, они крепкие, выдержат мой напор.
Конечно, все это можно было сделать по щелчку пальцев, с помощью магии.
Но такое опять же могли себе позволить только правители. Интересно, Джер мог себе такое позволить? Содержать усадьбу с помощью магии? Многое уже мог. Это я уже увидела. А вот моя семья могла себе позволить все делать ручками.
— Хорошо стоишь, продолжай, мне нравится твой вид, — я резво подскочила, услышав за спиной насмешливый голос Джера.
— За просмотр три монеты, — выпулила я и почувствовала, как загорелись мои щеки и уши.
— Не дорого просишь, барышня? — хохотнул он. — Для уличной уборки есть другой инвентарь. Я, конечно, все это могу сделать с помощью магии, — подтвердил он мои мысли, — но, не поверишь, тоже предпочитаю физический труд.
Он подошел, забрал веник и дунул на кучку пыли, что я смела.
“Фух”. И той, как не бывало.
— А зачем нужен физический труд, если можно без него обойтись?
— Труд сделал из дракона мага. Не думаю, что мы хотим снова стать драконами.
"Только лекции по истории древнего Вастихана мне здесь не хватало", — мысленно возмутилась я. Кажется, я зря волновалась. Джер не собирался устраивать мне ликбез. — Идем в дом? Я сегодня такой голодный, — с ударением на последнем слове сказал он. — Покорми меня, Арелла. — Приобнял он меня осторожно за талию. И почему-то я засомневалась, что он говорил о еде. Но все равно не сбросила уверенную ладонь с моей спины. Кстати, обед я еще не готовила, но знала, что голодные мы не останемся.
Глава 18 “Чуткий и отзывчивый, кормит, поит еще и денег пообещал”
Пока Джер ушел мыть руки, я заскочила в кухню.
— Фруст, друг ты мне или не друг? — умоляюще прошептала я, открыв дверь хладоларя.
— Что опять приключилось? — недовольно прошамкал хладник и взглянул на меня всеми тремя глазами.
— У нас есть что-нибудь поесть? — оглядела полки и замолчала в ожидании ответа.
— Ну… только полуфабрикаты, бутеры можешь соорудить из сырого холестерина иноземного мертвого животного, а больше…
— А что это такое?
— Обыкновенное сало, — терпеливо пояснил он. — Эх ты, деревня. — Верхний его глаз смотрел на меня, а нижние крутанулись и посмотрели сквозь стекло на нижние полки. Туда же, вслед за ним, посмотрела и я. Фруст недовольно зачмокал губами.
— Ну… не разгуляешься, надо чего-нибудь намагичить, ты бы уже освоила что ли магию кулинарного искусства? — Все три глаза уставились на меня. — Если хочешь завладеть мужчиной, постарайся сначала завладеть его желудком, — с умным видом заявил он. — Если это сделаешь, то остальное дело техники.
— Что ты имеешь ввиду под делом техники? — хохотнул Джер, бесшумно приблизившись к нам и заглянув над моим плечом в салон хладоларя. — Привет, Фруст, боюсь, ты своими философизмами испортишь Арелле аппетит, а мне напророчишь несварение.
Джер наклонился, и теплое дыхание коснулось моего ушка, по спине пробежался табун мурашек, я дернулась и поежилась. Джер заметил мое движение и дунул специально на оголенную шею.
— Эй, Джер, мы, кажется, договаривались, — крутанулась я на месте и уперлась носом в его мощную грудь.
— О чем? — спросил он хрипло в мою макушку. Я не осмелилась поднять голову.
А, действительно, о чем? Он же не лапал меня, а только подул на кожу, но это взволновало меня, наверное, еще сильнее, чем если бы он меня обнял.
