Глава 1
Ах, как же красив королевский бальный зал в новогоднюю ночь!
Сверкание хрустальной люстры под потолком и мерцание магических светлячков на стенах создавали невероятно волшебную атмосферу. Оркестр играл зажигательную мелодию.По усыпанному блестящим конфетти паркету в зажигательном танце скользили нарядные пары. Там и тут на лицах участников маскарада сверкали золотые и хрустальные маски. Восторг и восхищение охватили меня и закружили в очередном вихре вальса.
Я уже сбилась со счета, сколько кавалеров пригласило меня на танец, и даже немного расслабилась.
В зале, несмотря на тревожные опасения, стража моего отца так и не появилась.
Хоть я и была уверена, что они не признали бы меня в моем маскарадном наряде, но…
Существовал один шанс из ста, что отец для моей поимки позволил бы применить магию даже в такой волшебный вечер.
Второй шанс тоже существовал, только уже для меня: я надеялась, что никто не обнаружил подлог, и для всех я по-прежнему спала в своей спальне в уютной кроватке.
Мои щеки пылали, грудь вздымалась от прерывистого дыхания после очередного танца. Я собиралась выйти на балкон, чтобы хоть немного освежиться, но судьба, увы, как всегда решила по-другому.
— Леди, позвольте? — очередной кавалер перехватил меня на полпути.
В зале снова заиграла чарующая музыка снежного вальса: наши музыканты-феи умели околдовать своим искусством любого, кто услышит эти волшебные звуки.
Мы закружились в чудесном танце с прекрасным незнакомцем. От волнения перед моими глазами в магическом хороводе заколыхался воздух и завертелись сказочные снежинки. Каблучки выстукивали мелодичный ритм в унисон с моим сердцем.
Ах, как я любила танцевать вальс!
Мой учитель по танцам знал свое дело лучше всех и всегда хвалил меня за врожденную грацию.
И хочу сказать, что мой кавалер тоже ни в чем не уступал мне. Он легко обхватил мою талию, крепко прижал к себе, и мы заскользили по блестящему, усыпанному блестками, полу, будто поплыли по воздуху.
Хотя, возможно, так и было, ведь наши гости из соседнего королевства обладали магией левитации.
Это мне по секрету рассказала старшая сестра.
Ее лиловое платье сегодня несколько раз попадалось мне на глаза. А рядом с ней все время мелькал один и тот же серебристый сюртук и пучок белых волос.Неужели ее выбор пал на блондина? Фи!Никогда мне не нравились блондины, я всегда предпочитала мужчин с темным цветом волос.
Неужели у сестры появился постоянный кавалер? Любопытненько!
Как же хорошо, что она не знала, что я тоже тайком приобрела себе наряд для маскарада.
Знай она, что я тоже тут в своем голубом, расшитом узорами, платье, меня бы уже отправили домой под охраной.
За окном в такт музыке кружились крупные снежинки.
Белесые завихрения создавали сказочную атмосферу и праздничное настроение.
Моя ладонь утопала в теплой крепкой руке незнакомца.
Сердце громко стучало и норовило выскочить из груди.
— Как же вы прекрасны! — произнес кавалер, пытаясь перекричать звуки оркестра и волнуя мой слух бархатистыми нотками в голосе.
Высокий брюнет с небесно-голубыми глазами и правильными чертами лица улыбался мне из-под маски, демонстрируя белоснежные зубы.
— Вы выглядите просто ослепительно, — продолжал он сыпать комплименты.
В его голосе слышалось неподдельное восхищение. Я даже знаю, что так привлекло его: моя хрустальная маска, подарок феи крестной на мое семнадцатилетие.
Мне нужно было потерпеть еще год, целый год! Прежде чем мне было бы позволено посетить королевский бал.
Как же это несправедливо, когда так хочется танцевать!
— Благодарю, — ответила я, стараясь сохранить легкость в голосе.
Честно признаться, я уже начинала чувствовать слабость в ногах.
Правда, не знаю, от усталости или от близкого дыхания молодого мужчины.
Аромат его кожи и парфюма меня очаровал: цитрус и мускус, это же мой фетиш.
Обожаю апельсины и мандарины!
Папенька всегда закупал их коробками на новогодние праздники.
Нужно ли говорить, что для будущей феи умение разбираться в запахах одно из условий настоящего совершеннолетия.
Я подняла голову и посмотрела в лазоревые глаза очаровательного кавалера.
— Но неужели вы не устали за вечер? Я уже чувствую, как мои ноги начинают болеть.
О феи, я это сказала незнакомому мужчине?
Я всмотрелась в глаза незнакомца в поисках насмешки.
Но нет. Там не было насмешки, а плескалось, скорее, участие и забота.
— В танце нет усталости, леди. Это лишь иллюзия, — ободряюще улыбнулся он, и я не могла не заметить, как его глаза блестят от восторга. — Я в вашем распоряжении. Пусть мои ноги устанут, если это сделает вас счастливой.
И мы, действительно, стали парить в воздухе над самым полом, едва касаясь паркета.
— Вы, кажется, слишком щедры на комплименты, — заметила я с легким смехом. — Возможно, вы просто хотите танцевать до изнеможения и упасть к моим ногам бездыханным?
О феи, я кокетничаю с незнакомцем! Что скажет крестная, когда я расскажу ей о сегодняшней встрече? А расскажу ли? Кажется, у меня сегодня появилась личная тайна.
В мою душу закрались сомнения, что я пожелаю делиться с ней о необычной встрече.
— Возможно, — согласился он, подмигнув. — Но только с вами. Вы не представляете, как трудно найти такую партнершу.
Глава 2
Нет, ну какой наглец?
Мне, конечно, приятно общение с ним. Я даже благодарна ему за то внимание, что он мне оказал. Музыка затихла и многие пары расстались, разойдясь в разные стороны.
А незнакомец не выпустил мои руки. Заиграла следующая мелодия и мой настойчивый партнер повел меня в следующий танец.
Я только успела выхватить из толпы несколько разочарованных мужских взглядов.
Но если честно, то была рада, что не стала разменной монетой у целой толпы молодых феев.
И как же приятно мне было ощущать уверенные руки внезапного кавалера. Жар его прикосновений пускал приятные теплые волны по телу, заставлял сердце биться еще быстрее. Такое со мной случилось впервые.
Я уже чувствовала в душе симпатию к привлекательному незнакомцу, когда заметила в толпе свою подругу Лиану. Она была ровесницей моей старшей сестры, но мы с ней дружили.
Лиана была одета в ярко-голубое платье, значительно голубее моего, и откровеннее, точно.
Взгляд подруги сразу же остановился на нас. Я заметила в ее взгляде любопытство. К тому же, она единственная, кто знал мой маленький секрет и видела мое новое платье.
Уж не поэтому ли ее наряд был похож на мой?
Музыка стихла, и мы с незнакомцем остановились посреди зала. Парочки стали уходить к столам с закусками, а мы стояли посреди зала и пристально смотрели друг на друга. Я не могла не смотреть на него. Чувствую, что он тоже.
Я с усилием оторвала свой взгляд от небесно-голубых сапфиров и обернулась, услышав за спиной голос подруги.
Вот же липучка!
— Какой у вас здесь романтичный момент, — произнесла она, подойдя ближе. — Луиза, вам еще не надоело танцевать? — посмотрела она с интересом на моего кавалера. — Не хотите ли немного отдохнуть?
— Это хорошая идея, — произнес мой кавалер, с надеждой глядя на меня. — Как насчет того, чтобы немного пообщаться за бокалом нектара? — посмотрел он на соседний столик, уставленный закусками и бутылками с нектаром.
— Я не против, — ответила я, чувствуя, как волнение уходит. — Но только если совсем чуть-чуть.
Лиана одобрительно кивнула, и мы направились к столу с напитками.
Я знала “целебное” свойство папиных напитков. В нашем подвале хранились бутылки с нектаром тысяч растений, и каждый имел свой неповторимый вкус.
Если мне не изменяет память, то эта бутылка с напитком из лугового клевера. Присмотревшись, заметила на стекле знакомый отпечаток пяти лепестков. Так и есть.
Я любила этот нектар, но мне позволяли выпивать только один бокал за праздничным ужином. И это после того, как мне исполнилось шестнадцать лет.
Этим нектаром родители проверяли нашу устойчивость к веселящим напиткам. Кажется, я оказалась достаточно устойчивой.
В зале царила атмосфера веселья, люди смеялись, обсуждали планы на новый год, а в воздухе витал запах еловых веток и сладостей.
— Знаете, — начал мой кавалер, наливая нектар в бокалы, — я всегда мечтал встретить новогоднюю ночь в таком красивом месте и с красивыми девушками. А вы?
— Я тоже! — воскликнула Лиана. — Вот только не думала, что встречу её с таким количеством кавалеров.
— Это наша святая обязанность, — подмигнул он, поднимая бокал. — Делать вашу жизнь интересной. За счастье, прекрасные дамы!
— За счастье! — ответили мы в один голос, и наши бокалы звякнули друг о друга.
— А вы верите в новогодние чудеса? — спросила я, глядя в глаза своего кавалера.
— Верю, — ответил он, чуть наклонив голову. — Я верю, что каждый новый год приносит новые возможности. И, возможно, кто-то из нас найдет свою настоящую любовь.
— А вы не боитесь, что это всего лишь мечты и пустые надежды? — спросила я, смеясь, прикоснувшись губами к краю бокала.
— Мечты — это то, что делает нас живыми, — сказал он, его голос стал серьезным. — А надежды… Пожалуй, да… Я предпочитаю надеяться.
Музыка стихла, и на весь зал раздался голос распорядителя бала:
— Просим всех пройти на балкон! — повторил он дважды.
Незнакомец галантно подхватил меня и Лиану под руки и, пропустив толпу, повел нас на балкон.
Под шипящие звуки фейерверков, над королевским дворцом и городом разлетались яркие огни. Распускались разноцветные цветы, сменяясь воронками и кругами. Картины на ночном небе рождали неописуемый восторг. Всюду слышались восхищенные возгласы и крики.
— Ах, как красиво! — воскликнула я и почувствовала, как крепкие пальцы обхватили мою талию и придвинули меня к себе.
Я успела повернуть голову и прошипеть незнакомцу:
— Уберите руки, сударь, или я сломаю вам пальцы.
Только напрасно я препиралась. Мои губы тут же оказались в плену незнакомца.
Глава 3
В первое мгновение я застыла, но только в первое.
Да как он смеет! Кто позволил!
В лицо ударило жаром. В ушах зашумело. Моя грудь вздымалась от возмущения. Дыхание было частым и рваным. А сердце рвалось из груди.
Или не от возмущения?
Или не рвалось?
Или рвалось, но по другой причине?
Нужно признаться, что мне понравился поцелуй, и я даже потянулась за следующим, но мой разум успел включиться раньше, чем я потеряла голову от происходящего.
А все почему?
Да потому что он посмел прикоснуться к моим крылышкам, спрятанным под специальной шелковой накидкой.
Это просто возмутительно!
Во всех мирах знают, что без нашего дозволения никто не имеет права прикасаться к нашим феечьим крылышкам.
Но это было так нежно и интимно, что я просто растаяла на мгновение.
Горячий взгляд синих глаз с яркими искорками-вкраплениями словно парализовал меня.
Мысли скакали в голове. Луиза, скорее... бежать, нужно бежать.А ноги приросли к полу.
Я наконец отмерла и попыталась стукнуть незнакомца кулаком по плечу, но он крепко держал мои руки, прижимая к себе. А в глазах таилась лукавая улыбка.
А вот с этим смириться я никак не могла.
Насилие должно быть наказано!
Я наконец отмерла и попыталась оттолкнуть и стукнуть незнакомца кулаком по плечу, но он крепко держал мои руки, прижимая к себе.
С этим смириться я никак не могла.
И тогда я применила запрещенный прием. Ему меня когда-то научил папин начальник охраны, фей Грегор.
“Иногда бывают такие ситуации, малыш, — “малыш”, это он меня так называл в детстве. — Когда твою магию спеленали так, что кажется и дышать не можно, тогда в ход идут кулаки, колени и любые другие части тела, которыми можно воспользоваться. Это называется обычная хорошая драка”.
Фей Грегор научил меня нескольким забористым приемчикам.
И в тот момент я применила один из них.
Правда, он не совсем к лицу леди, а если быть честным, то совсем не к лицу, но какое мне дело, будут ли считать меня леди или не будут, если со мной поступили не по-джентльменски?
Кто позволил ему целовать меня без разрешения? Кто разрешил трогать мои крылышки?
Я, вообще-то, девушка порядочная, и не собираюсь заниматься всякими… нехорошими делами с первым встречным, даже с таким привлекательным.
В общем, я аккуратно подняла коленку и заехала этому неджентльмену прямо туда… ну туда, куда обычно даже смотреть боишься, когда наши мужчины надевают облегающие лосины для несения караула.
— Да за что? — согнулся он и прохрипел от боли.
Нужно сказать, что стукнула я его неплохо, но поскольку была зла, то добавила еще и кулаком по лицу.
Куда попала, я не знаю, потому что в небе стали с громким треском взрываться новые фейерверки, а я кинулась наутек с балкона в залу.
Незнакомец последовал за мною не сразу, и те десять секунд стоили ему потери, а я успела скрыться.
Уж я то знаю свой родной дворец как свои пять пальцев и найду укромное место, чтобы спрятаться.
Я быстро нырнула за портьеру на входе и нажала на секретную пружинку. Дверь закрывалась, когда в опасной близости прогремели быстрые шаги. Практически рядом с портьерой.
Торопливо спустившись по ступенькам на свой этаж, я без проблем пробралась в свою комнату и, отправив свои вещи в шкаф, легла в постель.
Ну что сказать?
Приключение удалось.
А вот на следующий день меня ждало разочарование. То, что я услышала во время завтрака меня очень опечалило и даже разозлило.
Глава 4
Королевский завтрак обычно проходил в маленькой столовой в тишине и уюте. Но не сегодня.
В большой зале собрались гости новогоднего бала и хозяева.
В широкие окна светило зимнее солнце, отражаясь от огромной хрустальной люстры.
За длинным столом с белой скатертью с праздничной посудой ждали подачи блюд вчерашние танцоры. Тут и там мелькали весьма не домашние платья и украшения. Только масок на лицах не хватало.
Мимо скользили слуги с тарелками на подносах, под потолком пролетали эльфы-наблюдатели, следившие за выполнением церемониала.
Мой отец восседал на своем законном месте у основания стола. Мы с сестрами, расположившись за вторым столом, скромно ждали, когда нам подадут сырный суп с тыквой и креветками.
— Говорят, на наш бал в этом году прибыл сам наследник Феегории, принц Эрдан Эльфийский . — Я вздрогнула, услышав это имя, будто оно каким-то образом относилось ко мне.
Напротив меня шептались мои младшие сестрички.
И откуда они всегда все знают раньше других?
Мы были наслышаны о сыне соседнего государства: и красив, и мужественен, и умен. И совсем недавно закончил Академию Магии в одном из миров, а сейчас подыскивает себе невесту.
Он единственный сын короля Феегории и должен был выполнить волю отца.
Честно сказать, у меня и мыслей не было об участии в отборе невест для его высочества, к тому же, я еще несовершеннолетняя.
Вот моя сестра, отплясывавшая вчера с каким-то блондином, вполне соответствовала всем требованиям.
Но отчего мне сейчас стало не по себе?
Почему мое сердечко так тревожно забилось?
Особенно когда на меня посмотрел вот тот брюнет в черном бархатном сюртуке с ослепительно белым жабо?
— А еще поговаривают, что он вчера успел сорвать поцелуй у своей избранницы, но она скрылась в неизвестном направлении, и ее уже ищут.
Услышав последние слова, я подавилась веточкой укропа, что жевала, нагуливая аппетит.
Я подняла глаза, невольно взглянув на брюнета.
О феи, он смотрел на меня и улыбался. Так открыто и добродушно, словно мы с ним давние друзья.
