Пролог.
- Не выйду! Даже не мечтай об этом! – кричала на весь тронный зал девушка семнадцати лет.
- Киара, - устало сказал мужчина лет сорока пяти, - неужели ты не понимаешь? Тебе придется выйти замуж за кронпринца Темной Империи, потому что выхода попросту нет. Крайне опасно оставлять…
- И слушать не желаю! – перебила Киара Властелина и шагнула вперед, чтобы буквально впиться ярко-синими глазами в фигуру отца. – Не выйду и все. Я всю жизнь мечтала выйти замуж по любви, и ты знал об этом! Знал, но тебе наплевать! Папочка, а не офигел ли ты? Ты управляешь мной с рождения, я, как оказалось, ничего не делала без твоего ведома! А теперь ты решил разрушить все!
Мужчина устало вздохнул и закатил глаза.
- Не все, кое-что все же делала. И, милая, ни один член королевской семьи, будь то принц или принцесса, никогда не женится и никогда не выходит замуж по любви. Мне думалось, что ты давно уже усвоила этот урок.
- Никогда не говори “никогда”, - философски протянула девушка и сложила руки на груди.
И это послужило последней каплей.
- Пошла вон! – рявкнул, не сдержавшись, Властелин и даже привстал с трона. – Довольно! Хватит с тебя самостоятельности, как настоящей, так и мнимой! Ты не обладаешь и капелькой власти!
Киара жестко усмехнулась и прищурилась.
- Ох, это мы еще посмотрим, дорогой мой папочка.
- Вон!
- С огромным удовольствием покину тебя! – она с издевкой поклонилась и ушла, сильно ударив огромные дубовые двери о косяк.
Киара неслась по коридорам дворца в свою комнату, практически ничего не видя от ярости. Ворвавшись в свои покои, она проследовала на балкон, где ее ждала сестра – блондинка с ярко-красной прядью. Она с улыбкой разговаривала с кем-то по магическому экрану, но, увидев сестру, извинилась и отключилась. Киара же просто подошла к перилам, сжала их изо всех сил и закачалась из стороны в сторону.
- Киара Минелесса Мерин и Марианна Эсмеральда Мерин! – потряс дворец новый рык Властелина, а девушки даже как-то сжались. – Завтра утром портал перебросит вас в Школу Высшей Магии, где вы проучитесь до помолвки Киары с кронпринцем Темной Империи. И да, Кара, возражения не принимаются ни в каком виде.
И только убедившись, что новых заявлений не последует, Киара взвыла:
- Нет! Ну что ж он за гад-то такой?!
Марианна же во время монолога отца только кивала и хмурилась, но когда речь зашла о помолвке, резко замотала головой в знак протеста.
- Ну и что? Кара, сколько можно с ним ссориться? Когда же вы договоритесь нормально без нанесения вреда здоровью и без криков?
- Вероятно, не в этой жизни, - задумчиво ответила та и посмотрела вдаль, закусив губу. – Надо что-то делать. И срочно.
Блондинка фыркнула, тоже облокотилась о перила рядом с сестрой и вопросила:
- И что же ты задумала?
- На самом деле, - она коварно улыбнулась, - есть у меня одна идейка. Нам всего лишь нужно сбежать.
- Да-а? – с невероятным сарказмом переспросила Марианна. – И где же ты собралась скрываться?
- Не я, а мы, - машинально поправила Кара сестру. – Ну, к примеру, в Академии Прикладных Знаний.
- Тьма, скажи, что ты просто неудачно пошутила…
- Вообще ни разу.
- Сразу мое категоричное “нет”, - отказалась от этой безумной идеи блондинка.
- Ну же, Ари, пожалуйста! – взмолилась девушка и сжала ее ладони. – Без тебя я не справлюсь!
- И как же ты собираешься туда телепортироваться, чтобы нас было невозможно отследить?
- Заклинание одно есть, - отмахнулась та. – Пожалуйста!
И прошло еще несколько долгих минут, прежде чем Марианна, явно уже сожалея о содеянном, выдохнула:
- Хорошо. Какой у нас план??
Глава 1
Киара.
Когда пламя моего собственного телепорта утихло и развеялось, впитавшись последними искрами в мою кожу, я вместе с сестрой оказалась перед высоким замком. Строение сие было мрачным, неприступным и выполненным в готическом стиле. Камни, из которых замок и был сложен, были только двух цветов – серого и коричневого. Мы так простояли несколько минут, прежде чем я протянула:
- Да уж, как раз в духе темных. Добро пожаловать в Академию Прикладных Знаний!
Ари вскользь глянула на меня, поманила пальчиком свой чемодан, парящий в воздухе рядом с ней, и направилась к высоченным дверям. Я поспешила за ней, а то с нее станется – она и позабыть может, что прибыла не одна.
Двери перед нами бесшумно отворились и впустили в длинный относительно мрачный коридор, в котором присутствовали почти все студенты. Почему относительно? Потому что ночью коридор и впрямь будет мрачным, однако сейчас сквозь многочисленные витражи он был наполнен ярким светом. Я окинула все это великолепие очарованным взглядом, забыв, что дышать надо даже мне, и прикрыла ненадолго глаза.
“Ведь красиво, не правда ли?” – мысленно спросила я у сестры.
“Не буду спорить,” – я почувствовала, как она улыбнулась.
Правда, внезапно мой взгляд остановился на одном парне, что стоял и с мученическим видом выслушивал девушку. Вдруг он обернулся и посмотрел прямо на меня, а я неожиданно подумала, что кого-то он мне напоминает. Это был загорелый шатен с шоколадного цвета глазами и действительно ослепительной улыбкой. Вот только своей интуиции я привыкла доверять, а сейчас она буквально вопила, чтобы я держалась от него как можно дальше. Нахмурившись, я посмотрела на Ари.
- И куда теперь?
- Ты мне скажи, - сестра ухмыльнулась, чем ясно дала мне понять, что все она заметила. Пакость. – Ладно, вижу, что ты слегка не в состоянии думать. Нам надо к директору, если ты забыла об этом несомненно очень важном пункте.
Я только поморщилась и промолчала в ответ. Снова поймала пристальный взгляд шатена и непроизвольно облизнулась. И вот кто бы мне объяснил, почему у него при виде этого стремительно позеленели глаза? Ари бросила на меня вопросительный взгляд и направилась дальше по коридору.
“Не отставай, Кара. Кстати, мы как директору представимся?”
Я даже не подумала об этом, а потому резко остановилась, прикусила губу и задумалась. К счастью, студенты были очень заняты, поэтому практически не обращали на меня внимания. Хм, а почему они вообще здесь устроили это столпотворение?
“Надо же, а я уж думала, что не спросишь.”
Тьма, я явственно услышала в голосе сестры насмешливое снисхождение.
“Зачет. У них всего лишь зачет. У некоторых, точнее. А остальные стоят здесь потому, что уже через минут двадцать должен выступить директор с речью, так что нам стоит поторопиться.”
Я кивнула и ускорилась, за несколько секунд догнала Марианну и пошла уже рядом с ней.
“У меня создается впечатление, что запоздавшие на распределение студенты, вроде нас, здесь являются нормой.”
Она криво улыбнулась и пожала плечами, будто говоря, что так оно и есть.
“Что же касается имен… Имена мы сохраним свои, а вот фамилию изменить. Ах да, неплохо было бы еще наложить искажающий полог.”
Ари искоса глянула на меня и кивнула, потом скрестила пальцы в странном жесте и что-то беззвучно прошептала, после чего мы слегка замерцали. Теперь нас вроде как узнать не должны.
“Фамилия?”
“Лив. Кара и Арианна Лив. Пожалуйста, называй меня только сокращенным именем. По отдельности наши имена не редкость, но вот вместе…”
“Хорошо.”
Пока я в очередной раз с восхищением осматривалась, сестра спросила у охранника, наверно, где находится кабинет директора. Мужчина приветливо улыбнулся нам, встал и подробно рассказал Ари, как дойти до искомого помещения.
- Спасибо, - тепло поблагодарила она его и, позвав меня, начала подниматься по лестнице на второй этаж.
Весь наш долгий и слишком уж извилистый путь до кабинета я рассматривала Академию. М-да, может, замок снаружи и выглядел неприветливо, вот только внутри это было произведение искусства. Особенную прелесть придавал разноцветный свет, который получался благодаря взаимодействию солнечных лучей и витражей. Красота.
Наконец, мы остановились перед дверью кабинета, переглянулись, и Ари постучала. Дождавшись разрешения войти, она толкнула дверь, прошла в помещение и огляделась. Я вошла следом, прикрыла дверь, ослепительно улыбнулась мужчине за столом, что с заметным удивлением рассматривал нас, и спросила:
- Можно ли нам присесть?
- Разумеется.
Мы с Ари мысленно велели чемоданам опуститься на пол, после чего сели на стулья перед столом директора и уставились на него.
- Чем могу помочь?
- Н-ну, - начала я и сцепила пальцы рук в замок, - в общем, мы бы хотели поступить в эту Академию.
- Причем сегодня, - добавила Марианна.
Мужчина изогнул бровь, откинулся на спинку своего кресла и уточнил:
- А с чего бы я вдруг должен согласиться?
- Пожалуйста.
- Думаете, вашей просьбы будет достаточно? – насмешливо спросил он нас.
Я вздохнула, выпрямилась и окинула его раздраженным взглядом.
- Хорошо, - спокойно проговорила я и усмехнулась. – Тогда что нам требуется для поступления?
- Девушки, попробуйте в следующем году.
- Нет! – воскликнула я и дернулась вперед. – В следующем году будет уже слишком поздно, нам нужно в этом! Так что нам требуется?
Директор задумался, глядя на нас. И в полнейшем молчании мы провели десять минут, прежде чем он сказал:
- А что вы можете?
Я перевела взгляд на Ари, она же с вопросом уставилась на меня.
“Ну?”
“Чего ты от меня хочешь, Кара? Чуда?”
Я закатила глаза.
“Кто из нас двоих специалист по заклятьям и прочему? Кто мне буквально вчера напоминал об этом? Вот и дерзай.”
Марианна тяжело вздохнула и показала мне язык.
- Я знаю множество сложных заклинаний, заклятий и проклятий, однако не знаю довольно простых, потому что обучалась по принципу – что найду, то и выучу.
Он кивнул и посмотрел на меня. А я замялась, потому что не было у меня такой базы, как у сестры. Не было!
- Что же знаете вы? Что-нибудь еще более выдающееся?
Я отрицательно качнула головой.
- Я просто сильный маг с огромным желанием научиться этой магией пользоваться, а для этого мне нужны знания, которые может дать как раз эта Академия.
Директор потер лоб, взял стопку каких-то бумаг, быстро ее просмотрел и выдал:
- Хорошо. У нас есть два свободных места на общем факультете. Спрашивать с вас будут много и зачастую не особо справедливо, так как все будут считать, что приняли вас либо по блату, либо из-за особых талантов. Имена?
- Арианна Лив.
- Кара Лив.
- Сестры, - констатировал мужчина, записывая что-то в бланк. – Держите, - он отдал нам по большому конверту и выгнал из кабинета.
Мы быстро выбежали из помещения, закрыли дверь и перевели дыхание.
- Знаешь, нам просто удивительно повезло! – прошипела Ари, повернувшись ко мне. – Ты хоть осознаешь, что было бы, если бы нас не приняли? Кто создает такие ненадежные планы, Кара, кто?! Ты!
Я скривилась, но промолчала, так как понимала, что она чертовски права. Я опустила глаза, увидела конверт, который по-прежнему держала в руках, открыла его и вынула бумаги.
- Смотри, тут у нас расписание, список необходимых книг из библиотеки, список дополнительной литературы, еще один с тем, что надо будет докупить, и карта этого замка, - произнесла я, ознакомившись с содержимым. – Так, нам для начала нужно в библиотеку.
Сестра кивнула, опять подняла в воздух свой чемодан и, следуя карте, направилась в хранилище книг. Я последовала ее примеру и пошла за ней, по-прежнему молча восхищаясь этим воистину удивительным архитектурным сооружением. Могу честно признаться – я ненавижу архитектуру. Ну, точнее, я ненавидела учить ее, архитекторов и стили. Зато я всегда готова оценить произведение искусства. И сейчас, глядя на гигантский замок изнутри, я впервые в жизни захотела узнать все об этом здании.
- Надо же, - опять насмешливо обронила идущая впереди сестра и немного ускорилась, так что теперь я отставала от нее.
Разумеется, я понимала, что не так образованна в плане заклинаний и прочего, как та же Ари или и вовсе Андрей, хотя с последним вообще мало кто сравнится, однако я действительно намеревалась это исправить – я действительно хотела в этой Академии учиться, а не просто прятаться.
Вздохнув, я слегка прищелкнула пальцами, притянув с помощью магических нитей чемодан к себе, обхватила пальцами его за ручку, нашептала заклинание облегчения веса, после чего полностью перехватила контроль над чемоданом и едва ли не побежала за Ари, которая уже остановилась перед высокой дверью в библиотеку, дожидаясь меня. Я подошла к ней, откинула голову и прикрыла на миг глаза.
- Почему остановилась?
- Тебя ждала, - лаконично отозвалась Марианна.
- А сейчас почему стоишь?
- Настраиваюсь, - односложно ответила она мне, неожиданно подмигнула и осторожно просочилась в царство книг.
Я лишь хмыкнула ей вслед и шагнула в библиотеку, почувствовав на миг прикосновение магии к коже. Щит? Или…
Открыв глаза и внимательно осмотревшись, я мысленно возликовала, ибо моя вторая догадка оказалась верной – полог свертывания пространства. На редкость энергоемкое заклинание высшего уровня, которое позволяет расширить размеры маленькой комнатки, к примеру, во много раз, так как конкретный размер требуемого в итоге помещения зависит от желания мага. Именно поэтому я оказалась в некоем подобии города из книг. Серьезно, тут были полки высотой в примерно тридцать метров, они шли сквозь навесные мосты, что подводили к этим стеллажам, и устремлялись в куполообразный потолок. Сами эти стеллажи стояли то кучкой, то, наоборот, далеко друг от друга, образуя тем самым настоящий лабиринт. Парящие в воздухе тысячи тысяч магические шары, источавшие мягкий желтоватый свет, создавали уют. Растения и цветы в кадках и горшках буквально всех размеров были рассредоточены по всему помещению или, по крайней мере, по той его части, которую я видела.
Прикусив губу, я направилась к стойке библиотекаря, рядом с которой уже стояла Ари со списком в руках и зачитывала необходимые книги вслух. Когда же я подошла, она лишь пробормотала:
- И “Использование заклятий и проклятий запрещенного уровня на живых существах”. И все это в двойном экземпляре.
Сухонький старичок с белыми как снег волосами и бородой оторвал свой взгляд от небольшого магического экрана, цепко осмотрел нас и, прищурившись, указал немного подрагивавшей рукой на стеллаж, что стоял неподалеку.
- Там найдете все нужное. Магию использовать для помощи категорически запрещено.
- А почему? – полюбопытствовала я и склонила голову к плечу.
- А ты как думаешь? – он хитро улыбнулся. – И откуда вы только такие неграмотные приходите…
Я подавилась воздухом от этих слов и закашлялась, борясь с желанием придушить смотрителя. Ну нельзя же – слишком жестоко как-то даже для меня.
- Некоторые книги обладают собственной волей и даже рассудком, а потому магией воздействовать на них можно только опытным магистрам и архимагам, - сжалился надо мной старичок, затем опустил глава в магический экран и тактично сделал вид, что нас здесь и вовсе нет.
Я молча развернулась и приблизилась к указанному стеллажу, после чего еще раз внимательно его оглядела и пришла к выводу, что он над нами точно издевается. Тут, блин, тридцать метров, а магией пользоваться нельзя. Как быть-то? Особенно если учитывать тот факт, что стремянок поблизости тоже не было. Такая же озадаченная Ари стояла рядом со мной и мыслила в том же направлении.
