Макса не впечатлило.
— А им интересно будет услышать, как я обнаружил эту королеву голой в своей квартире? — выкрутился он.
Хоть и шипел этот засранец мне на ухо, эльф все-таки услышал и деланно изумился:
— Пресветлые Эльфы, леди Эльнар, я был о Вас лучшего мнения!
Ну все, достали оба! Только я собралась швырнуть оборзевшего Макса в не менее наглого эльфа, как заметила в руке парня пузырек. Да, это действительно была кровь. Вот только не человеческая, а...
— Дохлые бесы, это твоя кровь? — я изумленно уставилась на магистра. Тот скривился, но ничего не ответил.
О-очень интересно получается.
— Ты ведь у Дариана это стянул, верно? — обратилась я через плечо к парню.
— Угу. А теперь подскажи, что я могу за эту фигню выторговать? — Макс настороженно следил за эльфом, который после этих слов рыкнул не хуже Раджин и плавно двинулся в нашу сторону. Парень сделал шаг назад, со мной вместе естественно.
Я снова слегка повернула голову к нему, но и взгляда с магистра не сводила.
— Учитывая, что у тебя в руке кровь древнего эльфа, да еще в таком количестве... как минимум, небольшое государство.
Макс присвистнул.
— Но...— Я оценила метающего глазами молнии эльфа и поспешила парня разочаровать: — Но опять же, учитывая настроение этого самого древнего эльфа, что-либо потребовать ты просто не успеешь.
Только я это договорила, как в нас полетел сгусток чистой энергии.
Это нормально?!
Я вскинула руки и перебила его молнией. Два заряда встретившись взорвались яркими искрами. Но эльф и не думал отступать: он вошел в азарт, как обычно с ним случалось на тренировках, и швырялся в меня всем, что голову взбредет. Поначалу пришлось только отбиваться и мой саттан, как универсальная защита, был очень хорош. А потом я разозлилась. Действительно разозлилась, особенно после того, как отбитое заклинание шарахнуло по колонне у лестницы, от чего по той пошла трещина. Хватит. Мне один замок разнесли, теперь еще и второй рухнет по милости какого-то ушастого?
И очень злая я пошла в наступление. Молнии различного заряда, воздушная волна, огненные кроны, луч света и тут же воздушка. Эльф пошатнулся и ушел в глухую оборону. Как ни странно, при такой скорости, даже чтение мыслей ему не помогало. А может еще и то, что я сама не знала, чем буду бить в следующую секунду — настолько разошлась. Но я немного увлеклась и совершенно не заметила, как он шепчет заклинание. Из земли, прямо из-под пола взметнулись два толстых зеленых стебля и потянулись ко мне, но сделать ничего не успели — тяжелые замковые двери распахнулись, являя разгневанную пантеру. Она быстро оценила ситуацию и молниеносно метнулась в сторону эльфа. Миг — и он лежит на полу, а Раджин нависает над ним, скалясь и рыча в паре сантиметров от его лица.
Элгвен решил, что жизнь ему совсем не дорога, нагло ухмыльнулся и с издевкой протянул:
— Хор-р-рошая киса.
Пантера рявкнула, поставила переднюю лапу на грудь несносному эльфу и выпустила когти.
— Люблю, когда леди сверху, — выдохнул тот, а кошка ласково провела лапкой по торсу мужчины, разрывая когтями рубашку и оставляя кровавые царапины на теле лорда.
Я тем временем осматривала разрушенный холл. М-да, повеселились мы знатно. Треснувшая колонна, подпалины на стенах и полу, выбитая дверь, дотлевающие гардины на одном из окон, и в довершение всего — развороченный растениями пол. Стебли, павшие смертью храбрых, здесь же. Ну и стражники, которые еще в самом начале бросились на помощь и были усыплены эльфом, дружно похрапывали у окна. Хорошо, что дворец пустует, а то непременно все придворные сбежались бы посмотреть на это зрелище. Еще бы! Ее Величество королева Аскорда и первый маг Светлых королевств ректор Академии Светлейших развлекались!
Послышался топот, двери в коридор западного крыла распахнулись, и в холл влетел отряд моей охраны, возглавляемый Алеардом. Следом вбежала запыхавшаяся Тьяна. А она-то тут что делает?
— Что здесь... — Советник недоуменно обвел взглядом поле боя и посмотрел на меня, ожидая ответа.
Я махнула в сторону стражников с мечами наизготовку, ошалело оглядывающихся по сторонам и усиленно выискивающих врагов:
— Свободны. Все в порядке.
Те переглянулись, дождались разрешения начальника и так же шумно удалились, иногда оборачиваясь и бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.
Рык пантеры в наступившей тишине заставил всех вздрогнуть. Я поняла, что Радж уже на грани, а если она начнет применять свою магию, то замок вряд ли уцелеет.
— Радж, — позвала я, но меня проигнорировали. — Раджин, — уже твердо.
Кошка недовольно посмотрела на меня, еще раз многообещающе рыкнула на эльфа и застучала когтями по мраморному полу ко мне.
"Ну и о чем вы так душевно болтали?" — поинтересовалась я.
"Можно я его убью?" — простонала кошка.
"Ты же знаешь, что нельзя," — и сожалений по этому поводу у меня на данный момент было гораздо больше, чем у пантеры.
Эльф между тем поднялся, отряхнулся, залечил раны, и вот тут я не преминула предъявить ему претензии.
— Лорд Элгвен, я все могу понять, но зачем лишать меня очередного дворца?
Тот осмотрелся, удивленно поцокал, как будто и не принимал активное участие в этом разгроме, а потом взмахнул рукой и... Я как в замедленной съемке пронаблюдала, как стебли втягиваются в землю, мраморные плиты на полу встают на место, трещины постепенно исчезают, а шторы восстанавливаются. Это было невероятно.
Макс, высунувшийся из-за той самой многострадальной колонны, присвистнул:
— Ни фига себе... Слу-у-ушай, а забацай так у меня в квартире, — обратился он к эльфу. — А то кое-кто мне там окно угробил, — и покосился на Алеарда.
Несмотря на восстановленный первозданный облик дворца, стражники так и остались спать, и будить их явно никто не собирался.
Я мысленно отмахнулась от этого — пусть поспят, отдохнут от такого потрясения.
— Тьяна, — позвала я женщину, все еще стоявшую в дверях, — пусть нам подадут обед в малую столовую.
Я наконец поняла, что зверски голодна.
Волчица отмерла не сразу, но потом кивнула и испарилась.
— Надеюсь, чуть позже мне кто-нибудь расскажет, что произошло в мое отсутствие... — Бросила через плечо, направляясь в свои покои. Нужно было привести себя в порядок и хоть немного успокоиться после незапланированной тренировки.
***
Душ, свежие штаны и рубашка, вкусный обед, и я снова чувствую себя человеком. Теперь и о делах поговорить можно.
Мы сидели в малой столовой, в которую допускался только узкий круг лиц. Все подряд сюда не приглашались. Комната была не большой, но очень уютной, и обставлена лично по моему вкусу. За овальным обеденным столом сейчас сидели я, Элгвен, Алеард, Макс и Сандра, которую, как выяснилось, Радж бросила одну в саду, когда узнала о моем возвращении. Сама пантера уже побывала на кухне и теперь развалилась на полу, сыто облизываясь и время от времени скалясь на эльфа, когда тот слишком пристально ее рассматривал.
Во время обеда я принципиально ничего не обсуждала. Тут была вполне согласна с Максом — прием пищи лучше разговорами не прерывать.
Зато теперь, когда нам подали чай, можно было вспомнить и о делах.
— Итак, начнем с главного. — Я повернулась к Максу. — Мы теперь еще и с драконами воюем, или обошлось без жертв?
Парень усмехнулся.
— Да нормально все, не паникуй. — Встретив мой скептический взгляд, он закатил глаза. — Никто никого не убил, если ты об этом. И даже не покалечил. — И спустя мгновение ворчливо добавил: — Но одну рыжую морду я все-таки начищу, но не на его территории.
— Вряд ли вы еще встретитесь, — поспешила разочаровать парня.
Но Макс меня удивил:
— Встретимся, — хмыкнул он. — Лер обещал прилететь в гости. Показать эм... достопримечательности, — брюнет неопределенно махнул рукой, что очень озадачило.
Достопримечательности? Помнится, когда меня забрали из Храддака, эти двое сцепиться готовы были. Что же тогда произошло?
Об этом и спросила. Ответ парня вогнал в ступор.
— Так мы и сцепились, — как ни в чем ни бывало отозвался он. — Тагрр потом нам обоим объяснил, что к чему. Доступно так растолковал. Я таких выражений никогда не слышал. А Лер, зараза такая, умудрился выпросить мой смартфон. Но так как водяной слишком быстро вернулся, распить бутылку мира мы не успели...
— Так вас Дариан сюда перекинул? — остальное меня интересовало мало.
— Ну да, — Макс пожал плечами. — Он минут через десять появился, довольный донельзя и, ничего не объясняя, затащил нас в портал.
Это меня успокоило. Хорошо хоть конфликта с чешуйчатыми удалось избежать.
Я расслабленно откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Бог, несомненно, порадовал. Все-таки совесть у него есть. Но потом пришло понимание — нет, ни намека на оную. Потому что он всех забрал, а мне сообщить об этом не пришел. То есть я бы еще сидела мучилась неизвестно сколько, пока он не соизволил прийти. И что-то подсказывает, что сразу радовать меня новостью бог бы не стал...
"Вот и я о том же," — проворчала Раджин.
Кажется, я уже перестаю замечать, когда обдумываю что-то "вслух" для нее.
"Давай их обоих убьем?" — внесла конструктивное предложение кошка.
"Я бы с радостью. Но ведь не получится..." — вздохнула я. Реплика Радж помогла немного успокоиться и снять напряжение. Нет, на Дариана злиться бесполезно. Он же бог — что хочу, то и творю.
"У меня полу-учится," — лениво протянула кошка, и я на нее оглянулась, нахмурившись. Я чего-то не знаю? — "Да шучу я. Эх, мечты мечты..."
— Хорошо, — пора вернуться к разговору. — С драконами понятно. А как вы вместе оказались? — Я перевела взгляд с Макса на Элгвена.
— А тут все просто, леди Эльнар. Помнится, не так давно, одна, не в меру наглая королева, просила меня... МЕНЯ обучать человечку...
— Целителя, — поправила машинально, за что и словила укоризненный взгляд.
— Человечку, — настоял на своем эльф. — И что вы думаете? Прихожу я во дворец, а здесь нет ни той самой королевы, ни моей ученицы. Хорошо, что Алеард оказался на месте, он то все и разъяснил.
С притворной скромностью потупив глазки, я поджала губы. М-да, нехорошо получилось... И не оправдаешься. Хотя...
— А ваша ученица, лорд Элгвен, никогда драконов не видела, — выделила последние слова и строго посмотрела на Сандру, сидевшую до этого тише воды и уплетавшую пирожные. — Поэтому слезно упрашивала взять ее с собой.
Целительница смутилась и даже головы не подняла. Я же решила больше не наседать, все равно ведь сама их притащила, и перевела тему.
— Хорошо, нас не было во дворце, а дальше? — как ни в чем ни бывало продолжила пытать эльфа.
— А дальше случилось чудо, Алекс, — магистр загадочно сверкнул глазами и потянул носом, осматривая выпечку. — Только я выяснил где вы, как открылся портал и явил этих троих, — эльф ткнул пальцем в Макса и Сандру и махнул рукой на Раджин. — Портал, как понимаешь, водный. Дальше дело техники. Считать воспоминания Макса, определить местоположение дома и вот пожалуйста, ты здесь, — менторским тоном закончил он. — Кстати, не объяснишь, почему твои знакомые тебя похищают в другой мир, еще и под замок сажают? — съехидничал лорд. Его насмешливый взгляд задержался на мне.
Оставалось только вздохнуть и недовольно пробормотать:
— Если бы я знала...
Этот вопрос меня тоже очень волновал. С каких это пор Дариан стал решать за меня, что мне делать? Я могу смириться с его постоянным присутствием, но вот одной безумной опекунши мне вполне хватает. Хорошо, не будем врать себе, к его присутствию я еще на Земле привыкла. А сейчас даже как-то скучно что ли... Так, стоп. Отогнали ненужные мысли. Никто мне не нужен, сама со всем разберусь. И вообще, самоуверенность некоторых личностей меня ужасно бесит. Так бы и запустила в него молнией. Жаль только, не поможет.
Элгвен продолжал все это время на меня странно смотреть, но потом встрепенулся, будто отгоняя какие-то мысли, и взял в руки чашку с чаем.
— Хотя, вышло очень даже неплохо. Не ожидал, что когда-нибудь представится такая возможность, — скорее для себя подытожил эльф.
Я поняла, что он намекает на украденную бутылочку с кровью.
— Ты мне скажи, как твоя кровь оказалась у водяного?
— А, — отмахнулся он, отставляя чашку, — это старая история. Этот нахал ее просто выкрал.
— Зачем? — удивилась я.
— А это ты у него спроси. Зачем ему кровь древнего эльфа.
Еще один пунктик к списку вопросов. Скоро нужно будет действительно их записывать, иначе все забуду.
— Ты так и не рассказал, почему у Дариана вы с Максом вместе оказались?
Вместо эльфа ответил парень.
— А тут все просто. Как мне объяснили, я был чем-то вроде компаса, так как в том месте уже бывал. А потом выяснилось, что для магов и нелюдей доступ закрыт. На доме стоит какая-то странная защита, которая пропускает только простых смертных, — Макс довольно развел руками, красуясь.
— Зато попался не в меру меркантильный смертный, который из всего решил извлечь выгоду, — недовольно прокомментировал магистр и уже с угрозой добавил: — Кстати, ключевое слово "смертный".
Мне же ничего не оставалось, как наблюдать и умиляться перепалке этих двоих. Вот кто-кто, а эти точно друг с другом не заскучают. А на фоне, как выразился эльф, "меркантильных" интересов, для Макса даже ревность отошла на второй план.
"Нет, что-то от драконов в нем точно есть," — сделала выводы Радж.
Сандра же сидела все это время мрачнее тучи и молча дулась. Видимо, на Макса. Интересно, он еще что-то успел натворить, или это все еще из-за того раза? Надо бы с ней поговорить, а то ведь мучает парня. А мне он адекватный нужен. Кстати, неплохо было бы взять его с собой к эльфам. И разборок с Элгвеном не устроит, и Сандре даст спокойно позаниматься, и мне веселей. Радж брать опасно — хватит с меня всевидящих драконов. Да и Макс с его талантом к поиску выгоды точно не даст заключить договор на неравных условиях. Хотя, мне уже терять нечего. Совсем нечего.
От этой мысли стало грустно. Сколько будет длиться конфликт с Темными? Как скоро я найду выход? С одной стороны, из-за возможной войны хочется все решить быстро и без потерь. Но с другой, зная, что как только ситуация разрешится, для меня все закончится, и плодами собственной победы я насладиться не смогу, хочется тянуть время как можно дольше.
"О чем задумалась?" — вклинилась в мои мрачные мысли пантера.
"Да так, размышляю, что делать дальше."
"Тогда решай быстрей, пока Дариан не явился."
Упс. Только сейчас вспомнила, что оставила богу подарочек. Дохлые бесы, как только он узнает, что я сбежала, сразу же кинется сюда. Надо в срочном порядке идти к лесным эльфам, может, получится скрыться хотя бы на время. Я пока не готова что-либо с богом обсуждать. Особенно после того, что произошло.
При воспоминании о нашем поцелуе, щеки опалило жаром. Как я могла так легко поддаться? Он же просто невыносимый тип! Да, не спорю, очень красивый, и сильный, и решительный, и настойчивый, еще и бог... Хорошо, себе врать не буду – да, он очень интересный мужчина, но это вовсе не отменяет того, что временами поведение Дариана просто бесит.
