— Так ярмарка сегодня. В городе праздник.
— А поезжай-ка туда.
Парень, довольный собой, через мгновенье уселся на сиденье напротив меня.
На мой вопросительный взгляд он беззаботно отозвался, пожав плечами:
— Я никогда не был на ярмарке в столице эльфов. — И после паузы серьезно добавил: — Развеемся. А то я сам кого-нибудь сейчас придушу.
Вот с этим я согласилась. Немного отвлечься нам не помешает.
Ехали мы недолго, а по мере того, как карета приближалась к основному месту действия, музыка и шум всеобщего веселья становились все громче. Пока Макс расплачивался с извозчиком, я заинтересованно обводила взглядом все вокруг. Эльфийская ярмарка по сути была городским праздником. В центральном парке Ларема расположились палатки торговцев, аттракционы для детей, где-то в глубине парка играли музыканты, но веселая мелодия, усиленная магически, была слышна даже у самого входа.
Было уже за полдень, но солнце совсем не жгло, лишь мягко ласкало бушующую вокруг растительность, а кроны деревьев давали желанную прохладу. Прибывавшие горожане потоком вливались в толпу отдыхающих, разбиваясь на мелкие ручейки и разбредаясь в разных направлениях.
Атмосфера веселья и радости быстро отвлекла меня от забот, и мы с Максом смело прошли под огромной цветочной аркой входа, попав в совершенно другую реальность. Казалось, здесь собрался весь город. Эльфы независимо от возраста и статуса бродили от палатки к палатке, кто просто разглядывая, а кто и прицениваясь к товару; Кто-то отдыхал с семьей чуть поодаль на траве; дети пищали от восторга, разглядывая и пытаясь поймать цветные магические шарики, плавающие в воздухе; лорды и леди наравне с простыми эльфами участвовали в конкурсах в борьбе за шуточные призы. Никогда бы не подумала, что обычно сдержанные и спокойные Лесные могут так отдыхать. Что удивило еще больше, так это наличие людей на празднике. И горожане, и приехавшие отдыхать в Лиам вельможи совершенно спокойно находились рядом с эльфами, и никто, собственно, не возражал. Да и на нас с Максом ни малейшего внимания не обратили.
Прежде чем окунуться с головой во всеобщее сумасшествие я утянула парня за ближайшую палатку. Эльфы вряд ли меня знают, а вот приезжие люди вполне могли узнать королеву. Да и не хотелось бы, чтобы королю доложили о моем присутствии.
Поэтому я быстро избавилась от юбки, оставшись в темно-коричневых мягких штанах, и накинула на себя иллюзию с уже привычным образом, который использовала на Земле, когда училась. На мгновение задумалась, прикидывая, что можно сделать с Максом, щелкнула пальцами и — вуаля! Теперь его даже мама родная не узнает.
— Алекс, что происходит? — напряженно спросил парень, хмуро следя за моими манипуляциями.
Конечно, он то никаких изменений не видел, ни в моей, ни в собственной внешности. Я специально оставила для нас двоих возможность видеть друг друга, чтобы случайно не потеряться в такой толчее.
Объяснять ничего не стала, только загадочно улыбнулась, схватила Макса за руку и потащила к палаткам. Кажется, где-то недалеко блестело зеркало.
С трудом протискиваясь сквозь живую стену, образовавшуюся около торговца экзотическими нарядами, распихивая эльфов в стороны и вежливо извиняясь, мы все-таки добрались до зеркала.
Там отражалась весьма странная парочка: среднего роста, худощавая сероглазая девушка с короткими рыжими, торчащими в разные стороны волосами и высокий сухопарый парень, не имеющий ничего общего с Максом, и...
— Блондин?! — воскликнул парень, да так громко, что на нас стали оборачиваться.
— Тише ты, — шикнула на него, хватая за рукав и пытаясь оттащить подальше. Но куда там!
Парень ошалело разглядывал собственное отражение.
— А короткие волосы ты мне не могла оставить? — продолжал возмущаться он, но уже шепотом. – Нафига мне пакли до плеч?!
— Так надо. Пойдем, — со второго раза я утянула Макса за собой. А про волосы объяснять ничего не стала. Зачем лишний раз травмировать его психику сообщением, что так он скорее сойдет за эльфа-полукровку? Вот и я подумала — незачем.
А мой пока еще лже-лорд продолжал ощупывать свою голову на предмет появления лишних волос. И как только убедился, что реальная его внешность нисколько не изменилась, успокоился, облегченно выдохнул и стал с восторгом оглядываться по сторонам.
Через час мы с Максом излазили парк вдоль и поперек. Обошли все палатки, пощупали и попробовали весь товар, потерли, повертели, проверили на прочность все, что только можно было. Естественно, занимался этим парень, но, по правде говоря, я с не меньшим энтузиазмом за процессом наблюдала. Один раз меня даже затянули на карусель. И не важно, что она для детей — весело же!
Так я не отдыхала уже давно! Мы с Максом как два подростка носились вокруг, испытывая предложенные развлечения одно за другим и едва ли не пища от восторга. Неизведанным остался только...
— О, тир! — воскликнул Макс, и затем я очутилась перед старичком-эльфом, который сим видом развлекательной программы заведовал.
К чести сказать, ярмарка ярмаркой, но цены здесь были приемлемые для простого люда. Больше пары медяков не стоило вообще ничего. За тот же тир мы, к примеру, столько и заплатили. Точнее, платила я, так как "лорд" еще своим капиталом не обзавелся.
Тир от земного практически ничем не отличался. Принцип простейший: нужно сбить как можно больше железных фигурок. Единственным отличием, естественно, была магия, а точнее, магические шарики, которыми и нужно было эти самые фигурки сбивать. Макс долго вертел в руках, подкидывал, ковырял, сжимал и взвешивал новый для него предмет и продолжил бы в том же духе, если бы за нами не образовалась очередь, и нетерпеливые желающие проверить свою меткость не начали тихонько возмущаться.
Стоит ли говорить, что в тире парень выиграл? Но что самое смешное, главным призом оказался огромный разноцветный леденец. Я долго хохотала, глядя на обескураженное лицо моего лорда, когда старичок-эльф с торжественным видом вручил ему выигрыш. Макс тут же попытался вернуть его обратно, да не тут-то было. Эльф даже слушать ничего не захотел и сразу же отвлекся на следующего "стрелка".
— Ничего, Сандре подаришь, — внесла конструктивное предложение я, понемногу приходя в себя. А что, мужика с леденцом в руке, да еще и видом, будто ему мышь подсунули, не каждый день увидишь.
— Угу, — буркнул парень, — до или после того, как она меня убьет, узнав, что пропустила такое веселье?
Упс. Об этом я как-то не подумала. Целительница и правда не в восторге будет от того, что ее с собой не взяли. Надеюсь, хоть не подумает, что я у нее парня увожу? А то конфисковала Макса на весь день, еще и развлекаюсь от души. Даже неловко как-то.
В итоге, леденец был подарен первой попавшейся эльфийке. Не подумайте, не девушке, а девчушке лет восьми от роду в простом сереньком платьице и рыжей гривой до пят. Малышка, едва не прыгая от радости, тянула бабушку за руку, казалось, во всех направлениях сразу, а уж когда перед ней возник дядя и одарил леденцом, детскому счастью и вовсе не было предела. Зато бабушка отнеслась к подарку настороженно — он ведь на самом деле не два отданных в тире медяка стоил, а гораздо больше, и позволить такую роскошь простые люди не всегда могли.
Чтобы как-то отметить свой выигрыш, Макс предложил выпить. Я отказываться не стала, поэтому мы дошли до ближайшего торговца и купили две кружки эля. Однако, выпить его нам не дали...
Меня внезапно подхватила под локоть чья-то рука и уже знакомый голос проговорил у самого уха:
— Ваше Величество, Вы не могли бы пройти со мной?
— Простите? — я недоуменно оглянулась на эльфа, всем своим видом давая понять, что он обознался. Мужчину, стоявшего передо мной, я видела впервые, тем не менее, прекрасно узнала того, кто скрывался под чужой личиной.
Макс отставил кружку на высокий столик и двинулся на незнакомца.
— Любезный, вы бы руки убрали, — в голосе прозвучала угроза.
— Леди Эльнар, я прекрасно знаю, что это Вы, — проговорил тем временем нарушитель нашего отдыха, но меня отпустил. — Мои люди следили за Вами, поэтому притворство здесь неуместно, надеюсь, Вы это понимаете.
"Значит все-таки следили," — недовольно отметила про себя.
— Что вам нужно? — холодно отозвалась я, прекращая игру.
— Миледи, я бы хотел поговорить с Вами касательно результатов встречи с Его Величеством, — низким шепотом продолжал эльф, беспокойно оглядываясь. И добавил, видя, что я сомневаюсь: — Это важно.
— Хорошо.
Согласиться пришлось по двум причинам: во-первых, от меня бы так просто не отстали, а во-вторых, я ведь и сама хотела побеседовать с лордом Арраном (а этим незнакомым эльфом оказался именно он) по поводу его небезызвестного родственника.
Мы с Максом с сожалением посмотрели на оставленный нетронутым эль и последовали, протискиваясь через толпу, за главой клана Орис.
Идти пришлось совсем недолго. Мы прошли насквозь через парк и вышли на центральную улицу. Прямо перед нами оказался вход в ресторацию, куда и повел нас Арран. Нам предоставили отдельный кабинет, а когда подавальщик удалился, оставив вино и закуски, лорд сбросил свою личину и предстал в уже знакомом виде. Я последовала его примеру.
— Как вам понравилась наша ярмарка? — эльф сам налил нам вина, намереваясь начать со светской беседы, но я его сразу осадила.
— Лорд Арран, давайте ближе к делу. О чем вы хотели поговорить? — я строго осмотрела мужчину, принимая из его рук бокал.
Эльф недовольно поджал губы, молча разлил вино по оставшимся двум бокалам, после чего как-то странно на меня посмотрел. Я бы даже сказала, смущенно, если бы он не был старше меня на пару-тройку сотен лет.
— Ваше Величество, я бы хотел принести извинения за... — начал он, но я жестом прервала несомненно подготовленную пламенную речь.
— Вы собираетесь извиняться за своего короля? — Вопрос был риторическим, поэтому продолжила: — Не стоит. Уверена, он бы этого не одобрил.
— Да, Вы правы, — согласился мужчина, хмуро разглядывая сцепленные руки. — Он не знает о нашей с Вами встрече, и мне не хотелось бы, чтобы узнал.
Последние слова прозвучали явно искренне и здорово повысили градус моей заинтересованности. Подданный, хоть и глава одного из могущественных кланов, смеет действовать за спиной монарха? Неожиданно.
Мужчина глубоко вздохнул и поднял на меня напряженный взгляд.
— Леди Эльнар, скажу откровенно, идея короля получить поместье Алленов со мной никак не связана.
— Догадалась.
Но вот с какой стати Арран мне об этом говорит? Не боится, что его уличат в государственной измене?
Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, поглядывая на эльфа поверх бокала. Тот возобновлять разговор не спешил, поэтому пришлось подтолкнуть:
— Зачем королю это поместье?
— Я не знаю, — сокрушенно покачал головой мужчина и, заметив скепсис в моих глазах, добавил: — Правда не знаю. Собственно, по этому поводу я и хотел с вами поговорить. Мне очень не нравится интерес короля к этой земле, но выяснить что-то конкретное мне так и не удалось.
— От меня вы что хотите? — прервала очередную паузу я и пригубила вино. Пить сейчас совершенно не собиралась.
— Вы сегодня не в первый раз услышали об этой истории. Вам что-то известно? — ушел от ответа эльф.
Это мне не понравилось. А еще больше насторожила наблюдательность мужчины, ведь ничего конкретного во время разговора с королем сказано не было, но каким-то образом он догадался о моей осведомленности. Отпираться не стала, ответила, как есть.
— Только то, что сказал Арниэль. Кроме завещания, ибо о нем услышала впервые.
Арран кивнул.
— Его Величество уверен, что наследников у Харкора не осталось, однако, это не так. А в свете сложившейся ситуации, полагаю, Вам очень выгодно этих наследников найти, — мужчина произнес все это почти на одном дыхании и в несколько глотков опустошил свой бокал.
— Вы действительно считаете, что, узнав о законных владельцах поместья, король от него откажется? — я мрачно усмехнулась.
— Конечно нет, но тогда бы он проявлял свой интерес не так рьяно, да и вы от этого только выигрываете: Арниэль должен будет назначить другую цену за кристалл.
— Сомневаюсь, что и она окажется разумной, — буркнула я, но тут же озвучила предположение больше всего волновавшее меня на тот момент: — Сейчас королю приходится считаться со мной, тут ничего не поделаешь, а вот законного владельца убрать с дороги будет проще, вы так не думаете?
Глаза эльфа гневно сверкнули.
— Арниэль не опустится до такого!
— Один раз подобный инцидент имел место. — Конечно, я не была в этом уверена, просто сказала наугад, сделав выводы из сегодняшнего поведения короля. Ведь если монарху так нужно было это поместье, что ему стоило устроить несчастный случай Харкору с Люсианой?
— Король не имеет отношения к смерти моего племянника, — глухо отозвался эльф.
— Тогда кто? — продолжала давить я, так как мужчина правдой делиться не спешил, но видно же, что в курсе всего. — Вы?
— Нет! — вскинулся Арран. — Я любил Харкора как сына!
Я лишь вскинула бровь. Жаль, что со мной сейчас нет Дариана. Мне его талант видящего был нужен как никогда. К сожалению, узнать, правду говорит эльф или нет, не представлялось возможным. Оставалось только следить за его реакцией и полагаться на собственное чутье, наблюдательность Макса и нюх моей кошки. Та пока что выводы делать не спешила, и я с ней согласилась. Нужно дослушать до конца.
— Я знаю, что проще всего заподозрить в покушении меня. Именно я стал главой клана, но поверьте, я этого совсем не хотел. — На лицо мужчины набежала тень, а в голосе звучала грусть. — Отец Харкора был уже очень стар и скончался раньше, чем его старший сын достиг совершеннолетия. Я же оказался ближайшим родственником и взял на себя опеку над мальчиком и его младшим братом Неамом, — взгляд эльфа рассеянно скользил по столу, а сам лорд будто окунулся в прошлое и воскрешал перед внутренним взором события тех дней. — Когда он заявил, что собирается жениться на магичке, я даже слова против не сказал. Было видно, что их чувство настоящее. Я же за всю жизнь свою пару так и не встретил, поэтому не посмел мешать счастью мальчика. Зато возмутился Неам. Он настаивал на том, чтобы поддерживать чистоту крови, и что глава клана обязан выбрать невесту из своих. Харкор после этого хотел совсем покинуть клан, отдав свое место Неаму, но тут вмешался я. Младший брат в силу разгульного образа жизни популярностью у подданных не пользовался, поэтому о том, чтобы наделить его властью, и речи быть не могло. Верхушка клана была бы против. Естественно, многие не одобряли выбор Харкора, но из двух зол выбрали меньшее. Даже на то, что глава клана покинул территорию королевства и переселился к жене, предпочли внимания не обращать. Их гибель стала большим ударом для всего клана, потому что правителя лучше было сложно найти.
— Вы хотите уверить меня, что спокойно отнеслись к выбору Харкора и сами не хотели стать правителем? — вклинилась я в рассказ эльфа.
— Именно так. Мне не было нужды возглавлять клан. В силу обстоятельств, у меня нет своих детей и уже не будет, так зачем нужна власть, когда ее некому передать? — в глазах Аррана отразилась такая тоска, что не поверить его словам было невозможно.
— А поезжай-ка туда.
Парень, довольный собой, через мгновенье уселся на сиденье напротив меня.
На мой вопросительный взгляд он беззаботно отозвался, пожав плечами:
— Я никогда не был на ярмарке в столице эльфов. — И после паузы серьезно добавил: — Развеемся. А то я сам кого-нибудь сейчас придушу.
Вот с этим я согласилась. Немного отвлечься нам не помешает.
Ехали мы недолго, а по мере того, как карета приближалась к основному месту действия, музыка и шум всеобщего веселья становились все громче. Пока Макс расплачивался с извозчиком, я заинтересованно обводила взглядом все вокруг. Эльфийская ярмарка по сути была городским праздником. В центральном парке Ларема расположились палатки торговцев, аттракционы для детей, где-то в глубине парка играли музыканты, но веселая мелодия, усиленная магически, была слышна даже у самого входа.
Было уже за полдень, но солнце совсем не жгло, лишь мягко ласкало бушующую вокруг растительность, а кроны деревьев давали желанную прохладу. Прибывавшие горожане потоком вливались в толпу отдыхающих, разбиваясь на мелкие ручейки и разбредаясь в разных направлениях.
Атмосфера веселья и радости быстро отвлекла меня от забот, и мы с Максом смело прошли под огромной цветочной аркой входа, попав в совершенно другую реальность. Казалось, здесь собрался весь город. Эльфы независимо от возраста и статуса бродили от палатки к палатке, кто просто разглядывая, а кто и прицениваясь к товару; Кто-то отдыхал с семьей чуть поодаль на траве; дети пищали от восторга, разглядывая и пытаясь поймать цветные магические шарики, плавающие в воздухе; лорды и леди наравне с простыми эльфами участвовали в конкурсах в борьбе за шуточные призы. Никогда бы не подумала, что обычно сдержанные и спокойные Лесные могут так отдыхать. Что удивило еще больше, так это наличие людей на празднике. И горожане, и приехавшие отдыхать в Лиам вельможи совершенно спокойно находились рядом с эльфами, и никто, собственно, не возражал. Да и на нас с Максом ни малейшего внимания не обратили.
Прежде чем окунуться с головой во всеобщее сумасшествие я утянула парня за ближайшую палатку. Эльфы вряд ли меня знают, а вот приезжие люди вполне могли узнать королеву. Да и не хотелось бы, чтобы королю доложили о моем присутствии.
Поэтому я быстро избавилась от юбки, оставшись в темно-коричневых мягких штанах, и накинула на себя иллюзию с уже привычным образом, который использовала на Земле, когда училась. На мгновение задумалась, прикидывая, что можно сделать с Максом, щелкнула пальцами и — вуаля! Теперь его даже мама родная не узнает.
— Алекс, что происходит? — напряженно спросил парень, хмуро следя за моими манипуляциями.
Конечно, он то никаких изменений не видел, ни в моей, ни в собственной внешности. Я специально оставила для нас двоих возможность видеть друг друга, чтобы случайно не потеряться в такой толчее.
Объяснять ничего не стала, только загадочно улыбнулась, схватила Макса за руку и потащила к палаткам. Кажется, где-то недалеко блестело зеркало.
С трудом протискиваясь сквозь живую стену, образовавшуюся около торговца экзотическими нарядами, распихивая эльфов в стороны и вежливо извиняясь, мы все-таки добрались до зеркала.
Там отражалась весьма странная парочка: среднего роста, худощавая сероглазая девушка с короткими рыжими, торчащими в разные стороны волосами и высокий сухопарый парень, не имеющий ничего общего с Максом, и...
— Блондин?! — воскликнул парень, да так громко, что на нас стали оборачиваться.
— Тише ты, — шикнула на него, хватая за рукав и пытаясь оттащить подальше. Но куда там!
Парень ошалело разглядывал собственное отражение.
— А короткие волосы ты мне не могла оставить? — продолжал возмущаться он, но уже шепотом. – Нафига мне пакли до плеч?!
— Так надо. Пойдем, — со второго раза я утянула Макса за собой. А про волосы объяснять ничего не стала. Зачем лишний раз травмировать его психику сообщением, что так он скорее сойдет за эльфа-полукровку? Вот и я подумала — незачем.
А мой пока еще лже-лорд продолжал ощупывать свою голову на предмет появления лишних волос. И как только убедился, что реальная его внешность нисколько не изменилась, успокоился, облегченно выдохнул и стал с восторгом оглядываться по сторонам.
Через час мы с Максом излазили парк вдоль и поперек. Обошли все палатки, пощупали и попробовали весь товар, потерли, повертели, проверили на прочность все, что только можно было. Естественно, занимался этим парень, но, по правде говоря, я с не меньшим энтузиазмом за процессом наблюдала. Один раз меня даже затянули на карусель. И не важно, что она для детей — весело же!
Так я не отдыхала уже давно! Мы с Максом как два подростка носились вокруг, испытывая предложенные развлечения одно за другим и едва ли не пища от восторга. Неизведанным остался только...
— О, тир! — воскликнул Макс, и затем я очутилась перед старичком-эльфом, который сим видом развлекательной программы заведовал.
К чести сказать, ярмарка ярмаркой, но цены здесь были приемлемые для простого люда. Больше пары медяков не стоило вообще ничего. За тот же тир мы, к примеру, столько и заплатили. Точнее, платила я, так как "лорд" еще своим капиталом не обзавелся.
Тир от земного практически ничем не отличался. Принцип простейший: нужно сбить как можно больше железных фигурок. Единственным отличием, естественно, была магия, а точнее, магические шарики, которыми и нужно было эти самые фигурки сбивать. Макс долго вертел в руках, подкидывал, ковырял, сжимал и взвешивал новый для него предмет и продолжил бы в том же духе, если бы за нами не образовалась очередь, и нетерпеливые желающие проверить свою меткость не начали тихонько возмущаться.
Стоит ли говорить, что в тире парень выиграл? Но что самое смешное, главным призом оказался огромный разноцветный леденец. Я долго хохотала, глядя на обескураженное лицо моего лорда, когда старичок-эльф с торжественным видом вручил ему выигрыш. Макс тут же попытался вернуть его обратно, да не тут-то было. Эльф даже слушать ничего не захотел и сразу же отвлекся на следующего "стрелка".
— Ничего, Сандре подаришь, — внесла конструктивное предложение я, понемногу приходя в себя. А что, мужика с леденцом в руке, да еще и видом, будто ему мышь подсунули, не каждый день увидишь.
— Угу, — буркнул парень, — до или после того, как она меня убьет, узнав, что пропустила такое веселье?
Упс. Об этом я как-то не подумала. Целительница и правда не в восторге будет от того, что ее с собой не взяли. Надеюсь, хоть не подумает, что я у нее парня увожу? А то конфисковала Макса на весь день, еще и развлекаюсь от души. Даже неловко как-то.
В итоге, леденец был подарен первой попавшейся эльфийке. Не подумайте, не девушке, а девчушке лет восьми от роду в простом сереньком платьице и рыжей гривой до пят. Малышка, едва не прыгая от радости, тянула бабушку за руку, казалось, во всех направлениях сразу, а уж когда перед ней возник дядя и одарил леденцом, детскому счастью и вовсе не было предела. Зато бабушка отнеслась к подарку настороженно — он ведь на самом деле не два отданных в тире медяка стоил, а гораздо больше, и позволить такую роскошь простые люди не всегда могли.
Чтобы как-то отметить свой выигрыш, Макс предложил выпить. Я отказываться не стала, поэтому мы дошли до ближайшего торговца и купили две кружки эля. Однако, выпить его нам не дали...
Меня внезапно подхватила под локоть чья-то рука и уже знакомый голос проговорил у самого уха:
— Ваше Величество, Вы не могли бы пройти со мной?
— Простите? — я недоуменно оглянулась на эльфа, всем своим видом давая понять, что он обознался. Мужчину, стоявшего передо мной, я видела впервые, тем не менее, прекрасно узнала того, кто скрывался под чужой личиной.
Макс отставил кружку на высокий столик и двинулся на незнакомца.
— Любезный, вы бы руки убрали, — в голосе прозвучала угроза.
— Леди Эльнар, я прекрасно знаю, что это Вы, — проговорил тем временем нарушитель нашего отдыха, но меня отпустил. — Мои люди следили за Вами, поэтому притворство здесь неуместно, надеюсь, Вы это понимаете.
"Значит все-таки следили," — недовольно отметила про себя.
— Что вам нужно? — холодно отозвалась я, прекращая игру.
— Миледи, я бы хотел поговорить с Вами касательно результатов встречи с Его Величеством, — низким шепотом продолжал эльф, беспокойно оглядываясь. И добавил, видя, что я сомневаюсь: — Это важно.
— Хорошо.
Согласиться пришлось по двум причинам: во-первых, от меня бы так просто не отстали, а во-вторых, я ведь и сама хотела побеседовать с лордом Арраном (а этим незнакомым эльфом оказался именно он) по поводу его небезызвестного родственника.
Мы с Максом с сожалением посмотрели на оставленный нетронутым эль и последовали, протискиваясь через толпу, за главой клана Орис.
Глава 14
Идти пришлось совсем недолго. Мы прошли насквозь через парк и вышли на центральную улицу. Прямо перед нами оказался вход в ресторацию, куда и повел нас Арран. Нам предоставили отдельный кабинет, а когда подавальщик удалился, оставив вино и закуски, лорд сбросил свою личину и предстал в уже знакомом виде. Я последовала его примеру.
— Как вам понравилась наша ярмарка? — эльф сам налил нам вина, намереваясь начать со светской беседы, но я его сразу осадила.
— Лорд Арран, давайте ближе к делу. О чем вы хотели поговорить? — я строго осмотрела мужчину, принимая из его рук бокал.
Эльф недовольно поджал губы, молча разлил вино по оставшимся двум бокалам, после чего как-то странно на меня посмотрел. Я бы даже сказала, смущенно, если бы он не был старше меня на пару-тройку сотен лет.
— Ваше Величество, я бы хотел принести извинения за... — начал он, но я жестом прервала несомненно подготовленную пламенную речь.
— Вы собираетесь извиняться за своего короля? — Вопрос был риторическим, поэтому продолжила: — Не стоит. Уверена, он бы этого не одобрил.
— Да, Вы правы, — согласился мужчина, хмуро разглядывая сцепленные руки. — Он не знает о нашей с Вами встрече, и мне не хотелось бы, чтобы узнал.
Последние слова прозвучали явно искренне и здорово повысили градус моей заинтересованности. Подданный, хоть и глава одного из могущественных кланов, смеет действовать за спиной монарха? Неожиданно.
Мужчина глубоко вздохнул и поднял на меня напряженный взгляд.
— Леди Эльнар, скажу откровенно, идея короля получить поместье Алленов со мной никак не связана.
— Догадалась.
Но вот с какой стати Арран мне об этом говорит? Не боится, что его уличат в государственной измене?
Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, поглядывая на эльфа поверх бокала. Тот возобновлять разговор не спешил, поэтому пришлось подтолкнуть:
— Зачем королю это поместье?
— Я не знаю, — сокрушенно покачал головой мужчина и, заметив скепсис в моих глазах, добавил: — Правда не знаю. Собственно, по этому поводу я и хотел с вами поговорить. Мне очень не нравится интерес короля к этой земле, но выяснить что-то конкретное мне так и не удалось.
— От меня вы что хотите? — прервала очередную паузу я и пригубила вино. Пить сейчас совершенно не собиралась.
— Вы сегодня не в первый раз услышали об этой истории. Вам что-то известно? — ушел от ответа эльф.
Это мне не понравилось. А еще больше насторожила наблюдательность мужчины, ведь ничего конкретного во время разговора с королем сказано не было, но каким-то образом он догадался о моей осведомленности. Отпираться не стала, ответила, как есть.
— Только то, что сказал Арниэль. Кроме завещания, ибо о нем услышала впервые.
Арран кивнул.
— Его Величество уверен, что наследников у Харкора не осталось, однако, это не так. А в свете сложившейся ситуации, полагаю, Вам очень выгодно этих наследников найти, — мужчина произнес все это почти на одном дыхании и в несколько глотков опустошил свой бокал.
— Вы действительно считаете, что, узнав о законных владельцах поместья, король от него откажется? — я мрачно усмехнулась.
— Конечно нет, но тогда бы он проявлял свой интерес не так рьяно, да и вы от этого только выигрываете: Арниэль должен будет назначить другую цену за кристалл.
— Сомневаюсь, что и она окажется разумной, — буркнула я, но тут же озвучила предположение больше всего волновавшее меня на тот момент: — Сейчас королю приходится считаться со мной, тут ничего не поделаешь, а вот законного владельца убрать с дороги будет проще, вы так не думаете?
Глаза эльфа гневно сверкнули.
— Арниэль не опустится до такого!
— Один раз подобный инцидент имел место. — Конечно, я не была в этом уверена, просто сказала наугад, сделав выводы из сегодняшнего поведения короля. Ведь если монарху так нужно было это поместье, что ему стоило устроить несчастный случай Харкору с Люсианой?
— Король не имеет отношения к смерти моего племянника, — глухо отозвался эльф.
— Тогда кто? — продолжала давить я, так как мужчина правдой делиться не спешил, но видно же, что в курсе всего. — Вы?
— Нет! — вскинулся Арран. — Я любил Харкора как сына!
Я лишь вскинула бровь. Жаль, что со мной сейчас нет Дариана. Мне его талант видящего был нужен как никогда. К сожалению, узнать, правду говорит эльф или нет, не представлялось возможным. Оставалось только следить за его реакцией и полагаться на собственное чутье, наблюдательность Макса и нюх моей кошки. Та пока что выводы делать не спешила, и я с ней согласилась. Нужно дослушать до конца.
— Я знаю, что проще всего заподозрить в покушении меня. Именно я стал главой клана, но поверьте, я этого совсем не хотел. — На лицо мужчины набежала тень, а в голосе звучала грусть. — Отец Харкора был уже очень стар и скончался раньше, чем его старший сын достиг совершеннолетия. Я же оказался ближайшим родственником и взял на себя опеку над мальчиком и его младшим братом Неамом, — взгляд эльфа рассеянно скользил по столу, а сам лорд будто окунулся в прошлое и воскрешал перед внутренним взором события тех дней. — Когда он заявил, что собирается жениться на магичке, я даже слова против не сказал. Было видно, что их чувство настоящее. Я же за всю жизнь свою пару так и не встретил, поэтому не посмел мешать счастью мальчика. Зато возмутился Неам. Он настаивал на том, чтобы поддерживать чистоту крови, и что глава клана обязан выбрать невесту из своих. Харкор после этого хотел совсем покинуть клан, отдав свое место Неаму, но тут вмешался я. Младший брат в силу разгульного образа жизни популярностью у подданных не пользовался, поэтому о том, чтобы наделить его властью, и речи быть не могло. Верхушка клана была бы против. Естественно, многие не одобряли выбор Харкора, но из двух зол выбрали меньшее. Даже на то, что глава клана покинул территорию королевства и переселился к жене, предпочли внимания не обращать. Их гибель стала большим ударом для всего клана, потому что правителя лучше было сложно найти.
— Вы хотите уверить меня, что спокойно отнеслись к выбору Харкора и сами не хотели стать правителем? — вклинилась я в рассказ эльфа.
— Именно так. Мне не было нужды возглавлять клан. В силу обстоятельств, у меня нет своих детей и уже не будет, так зачем нужна власть, когда ее некому передать? — в глазах Аррана отразилась такая тоска, что не поверить его словам было невозможно.
