- Помощь нужна девушке. - Эни по-прежнему спокоен.
Хотя, когда я его имя сократила, он был практически обескуражен. А тут… Лили, блин!
«Девушка? - Парень на той стороне заметно растерян. - И с каких пор ты имеешь дела с девушками?»
- С недавних. - Эни посылает мне улыбку, и я быстренько привожу свою морду лица в нормальное состояние.
Посмотри он на меня на три секунды раньше, точно бы испугался. Мое лицо перекосило, будто подтаявшую маску из масла.
«И что за девушка?» - допытывается Ти-Лу.
Ревнует, что ли?
У меня внутри какое-то странное покалывание. Нечто, похожее на необъективную обиду на то, что у Эни где-то там есть и другая жизнь, о которой я ничего не знаю. Ясный кексик, его мир не замыкается на мне, но отчего-то вдруг нестерпимо хочется узнать о нем больше. И о тех, с кем он предпочитает общаться.
Даже о его… парне.
- Моя соседка.
Эни, улыбаясь, смотрит на меня, поэтому кривиться никак нельзя.
«Соседка… Это та девушка?!!! - внезапно восклицает голос в устройстве. Растянутость и развязность в интонациях куда-то исчезают. - Лютик?!! Та самая?!! Та, что разнесла арену и Ярого вместе с ней?!»
Итак, моя репутация прет вперед на полной скорости. С другой стороны, это может стать неплохим подспорьем во взлете на вершину рейтинга.
- Ее имя Ася. - Эни неодобрительно качает головой, хотя собеседник вряд ли может увидеть это. - И она…
«Лютик!! Вау! Просто вау! Ты представляешь?! Та самая, что сокрушила призванного камнежорного эллипса! И напустила его на Ярого! Та самая! На самого Ярого! О, боги! Скажи мне, она секси?!»
Эни приподнимает левую бровь и, поднеся поближе к лицу стилус, хмыкает.
- Она рядом, Ти-Лу, - с улыбкой сообщает он устройству.
«Тем более, - деловито откликается собеседник. - Глянь на нее еще разок и скажи мне: она секси?»
- Она совсем рядом, Ти-Лу. Прямо тут.
«И что? Ты просто… - Стилус замолкает. А потом выплевывает пару удушающих хрипов. - О твою ж?.. Мы что, на громкой связи?! И давно?!»
- Где-то с первого «лапусика», - не без удовольствия отвечает Эни.
«Ой… З-з-з-здрасте, м-м-м-мадемуазель», - вычихивает устройство.
- Здрасте, - вступаю я в беседу. - И да, я секси.
Ну а чего стесняться? Говорю как есть.
«Ох, я ж даже не сомневаюсь. - Голос собеседника начинает слегка дрожать. - Честно-пречестно».
Образ убер-альфача в моей голове малость меркнет. Я не переживу, если Эни выбрал себе в партнеры какого-нибудь ботанистого хлюпика. У меня идеализированное восприятие моего милейшего соседа.
Переживаю за его отношения больше, чем за свои, которых в природе пока не существует. У меня ведь жизненный план и одна карьера на уме.
- Приятно познакомиться. - На автомате перехожу на деловой тон. - Окажете помощь?
«Да не вопрос!»
Смотрю на Эни. Ведь изначально это была его задумка.
- Проверь, пожалуйста, местоположение лавовой куги и магического стула, - немедленно подключается парень. - Профессор Ярый погрузил их в сон. Они должны быть где-то на территории академии. Возможно, использованы вольеры. Ася волнуется за питомцев.
«Понял. Все сделаю».
И устройство резко затихает.
- Круто, - искренне оцениваю я. - Без лишних вопросов.
- Ти-Лу умеет действовать четко. - Эни прячет стилус. - Думаю, он вскоре сообщит о том, что узнал. И поверь, сделает все, что в его силах, чтобы твои питомцы не пострадали.
- Откуда ты знаешь?
- Он услышал, что нам с тобой важны эти зверюшки. Этого для него достаточно, чтобы хорошенько постараться.
Знакомо. Напоминает чем-то отношение Оли ко мне и моим привязанностям.
Что ж, теперь хочется поскорее познакомиться с этим Ти-Лу.
- Так, значит, он приятель? - осторожно выпытываю я. - И только?
- И только? - переспрашивает Эни. - Можно, конечно, его назвать близким другом. Он не подведет. Не беспокойся.
И вновь присутствие и заверения Эни погружают меня в спокойствие.
Хорош, зараза, хорош.
- Вы прекрасны, господин либри. Можно я вас оглушу и утащу в свою пещеру? - шутя, спрашиваю я.
- А можно без оглушения?
Я едва не давлюсь воздухом.
То есть на пещеру он согласен?
Возможно, меня в какой-то мере и нервирует суетность многолюдного мегаполиса, но мой город хотя бы дышит жизнью. В отличие от этого.
Пусто. Пусто. Пусто.
О, вон там кто-то мелькнул на углу.
Помню, Эни сказал, что вся движуха внутри зданий, но пустынность улиц все равно слишком уж непривычное для меня зрелище.
- Нам в конец улицы и за угол. - Парень смотрит на стилус. - Но мы уже вышли за границу действия устройства. Ти-Лу не сможет с нами связаться.
- Вернемся?
Мой желудок издает протестующую руладу.
Хорош, жрать, беспокойный орган! У нас, между прочим, важная миссия по спасению.
- Иди вперед. - Эни приподнимает устройство на уровень лица. - Закажи то, что придется по душе. А я пройду немного в обратном направлении, приму сообщение и присоединюсь к тебе. Ти-Лу наверняка уже успел что-нибудь разузнать.
- Давай я с тобой?
«Пельмешек мне, хозяйка!» - снова требует желудок.
Видать, из-за Феликса я стрессанула намного больше, чем представляла. Вот организм и пытается успокоить нервы единственным известным ему способом.
- Волноваться нет причин. - Эни легонько подталкивает меня вперед. - Бери там все, что захочешь. И спокойно покушай. Нет смысла мучить себя. Давай решать проблемы по мере поступления. И не стоит слишком уж беспокоиться. При форс-мажоре Ти-Лу уже обязательно бы связался с нами с помощью порхающих сообщений. Помнишь бумажных птичек? Иди. Я отлучусь минут на пять - не больше.
- Ну… ладно. Спасибо.
Вообще-то я так и привыкнуть могу. К заботе там, к ласковому обращению.
Красивый мальчик, не души во мне самостоятельность.
Между тем следую совету и в приподнятом настроении шагаю по улице. Эни я доверяю и знаю, что он не подведет. Так что могу чуть-чуть расслабиться…
Ай!
Что-то перекрывает мне обзор, рот затыкает кляп, а жесткая веревка вмиг стягивает запястья и утаскивает руки за спину. Пара отточенных движений, и мое тело уже взвалено на чьи-то плечи.
Желудок разочаровано затихает. Очень к месту. Нас с тобой, похоже, похищают, так что не время плакаться на тяжелую судьбу и недостаток углеводов.
Да что за жизнь-то такая! В кафеху с очаровательным парнем сходить не дают. Сразу хватают и куда-то тащат.
Что ж, релаксируем и обмозговываем уровень печальности ситуации.
Кому я уже успела насолить? Список составить с ходу не сумею, но пару имен назвать смогу. Тот же Феликс, к примеру. Но неужели у него так быстро получилось очухаться?
Прямо тайна, покрытая мраком. В буквальном смысле. Вокруг темно. Остается надеяться, что мешок, который мне нацепили на голову, относительно чистый.
О, а ноги ведь у меня свободны.
Немедленно пускаю в ход обе конечности путем запинывания транспортирующей меня личности. Личность от этого в восторг не приходит и капитально встряхивает меня.
- Фуй, фуй, фуй, - бурчу я сквозь кляп, а потом языком выпихиваю его изо рта. Внутри остается какая-то шерсть. - Кха-кха… невкусно. Э, уважаемый гражданин похититель!
Отведавшая моих пинков личность резко тормозит. Слышу досадливый вздох.
- Чего тебе? - неожиданно отвечают мне.
- А куда вы меня тащите, позвольте узнать?
- Я тебя похищаю.
- Это заметно. А оно вам надо?
Снаружи повисает тишина. А затем голос отвечает предельно уверено.
- Надо.
- А надо вам или кому-то конкретно?
Снова тишина.
- Кому-то, - булькает «личность», раздражено встряхивает меня и бредет дальше.
Что мы узнали за этот чудесно короткий, но весьма бодрый диалог?
Многое.
Во-первых, меня и правда похищают. Во-вторых, действуют через сторонних лиц, а за всем этим стоит какой-то таинственный заказчик. В-третьих, у заказчика похищения есть свои причины творить такое со мной. Возможно, у него действительно на меня зуб. В-четвертых, умерщвлять меня в ближайшее время не планируют, а иначе бы не перетаскивали, а грохнули на месте. Там ведь и так было безлюдно. В-пятых, мой носильщик - личность недалекая, но коммуникабельная.
- Уважаемый похититель, - зову я, для закрепления еще и одаривая собеседника пинком.
- Чего?! - рычит «личность».
- Меня похищать - весьма нецелесообразно и непрактично.
- Э?
- Моей целостью и сохранностью обеспокоены очень могущественные и властные персоналии, имеющие возможность устроить адское пекло моим обидчикам, а также мгновенную ампутацию их органов, отвечающих за воспроизводство себе подобных.
- А?
- Говорю, положь меня где взял, а то твой пипито кое-кто может и отчикать!
Наверное, я была не слишком убедительна, потому что в пункт «А» меня не вернули, но успешно дотащили до пункта «Б». По дороге пару раз я пыталась воззвать к Дуле, но моя метка, судя по ее безжизненности и неподвижности, впала в долговременную спячку. А мне бы не помешал сейчас какой-нибудь совет.
Где-то в стороне слышится шум, затем отчетливо доносятся голоса, но тут же затихают. Пожалуй, будь я уверена, что мой ор поможет делу, я бы повизжала. Но такой уверенности у меня нет. Да и с контингентом этого мира, который обитает вне пределов академии, мне сталкиваться еще не приходилось. Не считая Николы. Но тот-то лапуська, дичь мне притаскивал, лебедей из салфеток делал. А эти мешок на голову и все - конец ухаживаниям.
Ойкаю, когда меня усаживают на какую-то твердую поверхность. А затем ойкаю еще раз, когда стаскивают мешок, и яркий свет на миг слепит глаза.
- Значит, вот ты какая, Ася Лютикова.
Моргаю с утроенной силой, привыкая к свету, и разок обвожу взглядом помещение - маленькое и абсолютно пустое. Если, конечно, не считать группы захвата. Стены и пол каменные, а посередине стоит посох с вкрученным на вершине овальным камнем, источающим сияние. Через некоторое время глаза начинают различать очертания кресла. В общем, с пустотой помещения я слегка не угадала.
Прищуриваясь, всматриваюсь в человека, устроившегося в кресле. Тень наполовину скрывает его, так что вижу только ноги в тяжелых ботинках и край багрового плаща, в который он укутан.
Мне же выделили деревянный стул, который и так не отличается удобностью, да еще и сидеть на нем приходится с завязанными сзади руками. От малейшего шевеления ногти скоблят по деревянной спинке.
Эх, прямо скучаю по идеальной мягкости сидушки Радика. Да и по самому волшебному стулу тоже.
- Ты что, покалечил ее? - обращается к кому-то «мужчина в тени».
- Никак нет.
Поворачиваю голову и вижу бугая метра два ростом. На нем темно-зеленая рубаха, жилетка, между краев которой торчит брюшко, и брюки с вшитыми пластинами. Личико у бугая «милейшее» и говорящее - прямо обещает в рогалик свернуть и страйк тобой за знакомство выбить. А еще у него носик вздернут и слегка приплюснут, точно как свинячий пятачок.
И, по ходу, это и есть «Личность», за весь путь опробовавшая не меньше тринадцати различных комбинаций моей лягательной активности.
- Тогда почему она никак не реагирует? - недовольно спрашивает мужчина в тени, которого я мысленно обзываю «главнюк». - Точно ее по голове не били?
- Я контролировал. Он нес ее аккуратно, - слышу голос с другой стороны от себя и обнаруживаю слева точно такого же бугая, как первый.
О, близняшки!
Нарекаю вас «Бугай первый» и «Бугай второй». К Бугаю первому питаю особую нежность, он же общался со мной и все такое. Скрашивал мое наискучнейшее переправление к главнючному похитителю.
- Вот как. - Главнюк наклоняется вперед, упирается локтями в колени и прижимает сложенные друг к другу руки к подбородку. - Поверить не могу, что проиграл человечишке. Обычной бесконтрольной с бесконтрольных земель. Я наслышан о тебе, Ася Лютикова. Лютик, сотый студент академии «Акрукс». Но я и представить не мог, что ты выглядишь именно так. Откуда все эти достижения? Твой вид так и кричит об уязвимости. Уверен, сломать тебя легче легкого.
- Добрый день. - Поднимаю ногу и начинаю ею помахивать. Я все еще помню, как рьяно моя бабуленька учила меня вежливости. - Вы тут главный?
Главнюк фыркает и хрустит пальцами.
Его лицо мне так и не удается разглядеть. А все потому, что оно спрятано за маской. Черно-белые пластины наполовину прикрывают все, что выше носа, а также его правую щеку.
- В тебе нет ни капли робости, девчонка. Знаешь, кто я?
- Призрак оперы? - предполагаю я. - Призрачный опер? И, ради любопытства, если вы больше к образу оперной дивы тяготеете, то ваш основной голосовой инструмент - баритон или тенор-альтино?
Главнюк встряхивает головой и издает нервный рык.
- Что ты вообще несешь, девчонка?!
- Вопросы задаю.
- Здесь вопросы задаю я!
- Ладно, дяденька опер, только не злоупотребляйте должностными полномочиями.
Мужчина вскакивает на ноги, окончательно выйдя из тени, и в два прыжка оказывается подле меня. Убеждаюсь, что главнюк тоже не из армии хилых да субтильных, когда он давит на спинку моего стула и почти опрокидывает меня на пол, однако в последний момент ловит и удерживает стул за подлокотник. Бугаи – первый и второй – уважительно растекаются в сторонки, чтобы не мешать боссу лютовать.
- Ты, Лютик, видимо, не понимаешь, в каком положении оказалась, - шипит главнюк и встряхивает меня вместе со стулом.
- Не в самом комфортабельном - это факт. - Размышляю, насколько умно будет прямо сейчас зафинтилить пяткой главному похитителю прямо промеж его оперных глаз за маской. Мои ноги ведь никто так и не связал.
В конце концов, прихожу к выводу, что нет - это будет неразумно.
- Невообразимый талант - настолько сильно выводить меня из себя. - Главнюк дергает стул и отходит в сторону.
По инерции клонюсь вперед, и, если бы не громадная пятерня Бугая второго, оказавшегося на моем пути, я бы точно пропахала носом каменный пол.
- Предчувствие меня не обмануло. - Мужчина вновь занимает место в кресле. - Ты действительно серьезный источник проблем. Я ощутил это еще тогда, когда ты помешала мне занять законное место в рядах истинных альф.
Погодите-ка…
- Да! - Главнюк бьет по колену кулаком. - Я - один из пятидесяти бет, что претендовали на последнее стипендиальное место в лучшей академии миров. И ты украла мою единственную путевку в жизнь!
О, так это один из бандюганов в капюшонах из той банды с палками? Которые еще на Маляву всем скопом накидывались?
- Это тебя, что ли, в мусорку закинули? - утоняю я, напрочь теряя желание общаться с ним на «вы». - Куга постарался, да?
Бугай первый и бугай второй шумно вдыхают и задерживают дыхание. По-моему, они хотят похихикать, но, ясный кексик, им такая вольность не положена.
- Гр-р-р…
Яростный скрежет зубов главнюка заставляет меня искренне опасаться за общую сохранность его челюсти. Видать, я угадала. Он и правда тот экземпляр, чьи ноги торчали из мульды, пока мы с Малявой удирали от остальных бет.
Итак, что мы имеем? Мне хотят дать по щам за проступок, которому я и сама не рада. Правда не жалею, что встретила Маляву.
Эх, жаль, что псинки здесь нет. Он бы задал им жару своими «пиф» и «паф».
- Извиняюсь. Я нечаянно. - Улыбаюсь со всей возможной искренностью.
- Считаешь, мне достаточно твоих извинений?! - впадает в ярость проигравший бета. - Ты скрепила себя узами с академией заклинанием условия! Унизила меня. Какая-то никчемная… И вдруг одержала победу над лавовой кугой.
Хотя, когда я его имя сократила, он был практически обескуражен. А тут… Лили, блин!
«Девушка? - Парень на той стороне заметно растерян. - И с каких пор ты имеешь дела с девушками?»
- С недавних. - Эни посылает мне улыбку, и я быстренько привожу свою морду лица в нормальное состояние.
Посмотри он на меня на три секунды раньше, точно бы испугался. Мое лицо перекосило, будто подтаявшую маску из масла.
«И что за девушка?» - допытывается Ти-Лу.
Ревнует, что ли?
У меня внутри какое-то странное покалывание. Нечто, похожее на необъективную обиду на то, что у Эни где-то там есть и другая жизнь, о которой я ничего не знаю. Ясный кексик, его мир не замыкается на мне, но отчего-то вдруг нестерпимо хочется узнать о нем больше. И о тех, с кем он предпочитает общаться.
Даже о его… парне.
- Моя соседка.
Эни, улыбаясь, смотрит на меня, поэтому кривиться никак нельзя.
«Соседка… Это та девушка?!!! - внезапно восклицает голос в устройстве. Растянутость и развязность в интонациях куда-то исчезают. - Лютик?!! Та самая?!! Та, что разнесла арену и Ярого вместе с ней?!»
Итак, моя репутация прет вперед на полной скорости. С другой стороны, это может стать неплохим подспорьем во взлете на вершину рейтинга.
- Ее имя Ася. - Эни неодобрительно качает головой, хотя собеседник вряд ли может увидеть это. - И она…
«Лютик!! Вау! Просто вау! Ты представляешь?! Та самая, что сокрушила призванного камнежорного эллипса! И напустила его на Ярого! Та самая! На самого Ярого! О, боги! Скажи мне, она секси?!»
Эни приподнимает левую бровь и, поднеся поближе к лицу стилус, хмыкает.
- Она рядом, Ти-Лу, - с улыбкой сообщает он устройству.
«Тем более, - деловито откликается собеседник. - Глянь на нее еще разок и скажи мне: она секси?»
- Она совсем рядом, Ти-Лу. Прямо тут.
«И что? Ты просто… - Стилус замолкает. А потом выплевывает пару удушающих хрипов. - О твою ж?.. Мы что, на громкой связи?! И давно?!»
- Где-то с первого «лапусика», - не без удовольствия отвечает Эни.
«Ой… З-з-з-здрасте, м-м-м-мадемуазель», - вычихивает устройство.
- Здрасте, - вступаю я в беседу. - И да, я секси.
Ну а чего стесняться? Говорю как есть.
«Ох, я ж даже не сомневаюсь. - Голос собеседника начинает слегка дрожать. - Честно-пречестно».
Образ убер-альфача в моей голове малость меркнет. Я не переживу, если Эни выбрал себе в партнеры какого-нибудь ботанистого хлюпика. У меня идеализированное восприятие моего милейшего соседа.
Переживаю за его отношения больше, чем за свои, которых в природе пока не существует. У меня ведь жизненный план и одна карьера на уме.
- Приятно познакомиться. - На автомате перехожу на деловой тон. - Окажете помощь?
«Да не вопрос!»
Смотрю на Эни. Ведь изначально это была его задумка.
- Проверь, пожалуйста, местоположение лавовой куги и магического стула, - немедленно подключается парень. - Профессор Ярый погрузил их в сон. Они должны быть где-то на территории академии. Возможно, использованы вольеры. Ася волнуется за питомцев.
«Понял. Все сделаю».
И устройство резко затихает.
- Круто, - искренне оцениваю я. - Без лишних вопросов.
- Ти-Лу умеет действовать четко. - Эни прячет стилус. - Думаю, он вскоре сообщит о том, что узнал. И поверь, сделает все, что в его силах, чтобы твои питомцы не пострадали.
- Откуда ты знаешь?
- Он услышал, что нам с тобой важны эти зверюшки. Этого для него достаточно, чтобы хорошенько постараться.
Знакомо. Напоминает чем-то отношение Оли ко мне и моим привязанностям.
Что ж, теперь хочется поскорее познакомиться с этим Ти-Лу.
- Так, значит, он приятель? - осторожно выпытываю я. - И только?
- И только? - переспрашивает Эни. - Можно, конечно, его назвать близким другом. Он не подведет. Не беспокойся.
И вновь присутствие и заверения Эни погружают меня в спокойствие.
Хорош, зараза, хорош.
- Вы прекрасны, господин либри. Можно я вас оглушу и утащу в свою пещеру? - шутя, спрашиваю я.
- А можно без оглушения?
Я едва не давлюсь воздухом.
То есть на пещеру он согласен?
Глава 23. НЕРВЫ И ЛИЧНОСТЬ
Возможно, меня в какой-то мере и нервирует суетность многолюдного мегаполиса, но мой город хотя бы дышит жизнью. В отличие от этого.
Пусто. Пусто. Пусто.
О, вон там кто-то мелькнул на углу.
Помню, Эни сказал, что вся движуха внутри зданий, но пустынность улиц все равно слишком уж непривычное для меня зрелище.
- Нам в конец улицы и за угол. - Парень смотрит на стилус. - Но мы уже вышли за границу действия устройства. Ти-Лу не сможет с нами связаться.
- Вернемся?
Мой желудок издает протестующую руладу.
Хорош, жрать, беспокойный орган! У нас, между прочим, важная миссия по спасению.
- Иди вперед. - Эни приподнимает устройство на уровень лица. - Закажи то, что придется по душе. А я пройду немного в обратном направлении, приму сообщение и присоединюсь к тебе. Ти-Лу наверняка уже успел что-нибудь разузнать.
- Давай я с тобой?
«Пельмешек мне, хозяйка!» - снова требует желудок.
Видать, из-за Феликса я стрессанула намного больше, чем представляла. Вот организм и пытается успокоить нервы единственным известным ему способом.
- Волноваться нет причин. - Эни легонько подталкивает меня вперед. - Бери там все, что захочешь. И спокойно покушай. Нет смысла мучить себя. Давай решать проблемы по мере поступления. И не стоит слишком уж беспокоиться. При форс-мажоре Ти-Лу уже обязательно бы связался с нами с помощью порхающих сообщений. Помнишь бумажных птичек? Иди. Я отлучусь минут на пять - не больше.
- Ну… ладно. Спасибо.
Вообще-то я так и привыкнуть могу. К заботе там, к ласковому обращению.
Красивый мальчик, не души во мне самостоятельность.
Между тем следую совету и в приподнятом настроении шагаю по улице. Эни я доверяю и знаю, что он не подведет. Так что могу чуть-чуть расслабиться…
Ай!
Что-то перекрывает мне обзор, рот затыкает кляп, а жесткая веревка вмиг стягивает запястья и утаскивает руки за спину. Пара отточенных движений, и мое тело уже взвалено на чьи-то плечи.
Желудок разочаровано затихает. Очень к месту. Нас с тобой, похоже, похищают, так что не время плакаться на тяжелую судьбу и недостаток углеводов.
Да что за жизнь-то такая! В кафеху с очаровательным парнем сходить не дают. Сразу хватают и куда-то тащат.
Что ж, релаксируем и обмозговываем уровень печальности ситуации.
Кому я уже успела насолить? Список составить с ходу не сумею, но пару имен назвать смогу. Тот же Феликс, к примеру. Но неужели у него так быстро получилось очухаться?
Прямо тайна, покрытая мраком. В буквальном смысле. Вокруг темно. Остается надеяться, что мешок, который мне нацепили на голову, относительно чистый.
О, а ноги ведь у меня свободны.
Немедленно пускаю в ход обе конечности путем запинывания транспортирующей меня личности. Личность от этого в восторг не приходит и капитально встряхивает меня.
- Фуй, фуй, фуй, - бурчу я сквозь кляп, а потом языком выпихиваю его изо рта. Внутри остается какая-то шерсть. - Кха-кха… невкусно. Э, уважаемый гражданин похититель!
Отведавшая моих пинков личность резко тормозит. Слышу досадливый вздох.
- Чего тебе? - неожиданно отвечают мне.
- А куда вы меня тащите, позвольте узнать?
- Я тебя похищаю.
- Это заметно. А оно вам надо?
Снаружи повисает тишина. А затем голос отвечает предельно уверено.
- Надо.
- А надо вам или кому-то конкретно?
Снова тишина.
- Кому-то, - булькает «личность», раздражено встряхивает меня и бредет дальше.
Что мы узнали за этот чудесно короткий, но весьма бодрый диалог?
Многое.
Во-первых, меня и правда похищают. Во-вторых, действуют через сторонних лиц, а за всем этим стоит какой-то таинственный заказчик. В-третьих, у заказчика похищения есть свои причины творить такое со мной. Возможно, у него действительно на меня зуб. В-четвертых, умерщвлять меня в ближайшее время не планируют, а иначе бы не перетаскивали, а грохнули на месте. Там ведь и так было безлюдно. В-пятых, мой носильщик - личность недалекая, но коммуникабельная.
- Уважаемый похититель, - зову я, для закрепления еще и одаривая собеседника пинком.
- Чего?! - рычит «личность».
- Меня похищать - весьма нецелесообразно и непрактично.
- Э?
- Моей целостью и сохранностью обеспокоены очень могущественные и властные персоналии, имеющие возможность устроить адское пекло моим обидчикам, а также мгновенную ампутацию их органов, отвечающих за воспроизводство себе подобных.
- А?
- Говорю, положь меня где взял, а то твой пипито кое-кто может и отчикать!
Глава 24. РЬЯНОСТЬ И ОПЕР
Наверное, я была не слишком убедительна, потому что в пункт «А» меня не вернули, но успешно дотащили до пункта «Б». По дороге пару раз я пыталась воззвать к Дуле, но моя метка, судя по ее безжизненности и неподвижности, впала в долговременную спячку. А мне бы не помешал сейчас какой-нибудь совет.
Где-то в стороне слышится шум, затем отчетливо доносятся голоса, но тут же затихают. Пожалуй, будь я уверена, что мой ор поможет делу, я бы повизжала. Но такой уверенности у меня нет. Да и с контингентом этого мира, который обитает вне пределов академии, мне сталкиваться еще не приходилось. Не считая Николы. Но тот-то лапуська, дичь мне притаскивал, лебедей из салфеток делал. А эти мешок на голову и все - конец ухаживаниям.
Ойкаю, когда меня усаживают на какую-то твердую поверхность. А затем ойкаю еще раз, когда стаскивают мешок, и яркий свет на миг слепит глаза.
- Значит, вот ты какая, Ася Лютикова.
Моргаю с утроенной силой, привыкая к свету, и разок обвожу взглядом помещение - маленькое и абсолютно пустое. Если, конечно, не считать группы захвата. Стены и пол каменные, а посередине стоит посох с вкрученным на вершине овальным камнем, источающим сияние. Через некоторое время глаза начинают различать очертания кресла. В общем, с пустотой помещения я слегка не угадала.
Прищуриваясь, всматриваюсь в человека, устроившегося в кресле. Тень наполовину скрывает его, так что вижу только ноги в тяжелых ботинках и край багрового плаща, в который он укутан.
Мне же выделили деревянный стул, который и так не отличается удобностью, да еще и сидеть на нем приходится с завязанными сзади руками. От малейшего шевеления ногти скоблят по деревянной спинке.
Эх, прямо скучаю по идеальной мягкости сидушки Радика. Да и по самому волшебному стулу тоже.
- Ты что, покалечил ее? - обращается к кому-то «мужчина в тени».
- Никак нет.
Поворачиваю голову и вижу бугая метра два ростом. На нем темно-зеленая рубаха, жилетка, между краев которой торчит брюшко, и брюки с вшитыми пластинами. Личико у бугая «милейшее» и говорящее - прямо обещает в рогалик свернуть и страйк тобой за знакомство выбить. А еще у него носик вздернут и слегка приплюснут, точно как свинячий пятачок.
И, по ходу, это и есть «Личность», за весь путь опробовавшая не меньше тринадцати различных комбинаций моей лягательной активности.
- Тогда почему она никак не реагирует? - недовольно спрашивает мужчина в тени, которого я мысленно обзываю «главнюк». - Точно ее по голове не били?
- Я контролировал. Он нес ее аккуратно, - слышу голос с другой стороны от себя и обнаруживаю слева точно такого же бугая, как первый.
О, близняшки!
Нарекаю вас «Бугай первый» и «Бугай второй». К Бугаю первому питаю особую нежность, он же общался со мной и все такое. Скрашивал мое наискучнейшее переправление к главнючному похитителю.
- Вот как. - Главнюк наклоняется вперед, упирается локтями в колени и прижимает сложенные друг к другу руки к подбородку. - Поверить не могу, что проиграл человечишке. Обычной бесконтрольной с бесконтрольных земель. Я наслышан о тебе, Ася Лютикова. Лютик, сотый студент академии «Акрукс». Но я и представить не мог, что ты выглядишь именно так. Откуда все эти достижения? Твой вид так и кричит об уязвимости. Уверен, сломать тебя легче легкого.
- Добрый день. - Поднимаю ногу и начинаю ею помахивать. Я все еще помню, как рьяно моя бабуленька учила меня вежливости. - Вы тут главный?
Главнюк фыркает и хрустит пальцами.
Его лицо мне так и не удается разглядеть. А все потому, что оно спрятано за маской. Черно-белые пластины наполовину прикрывают все, что выше носа, а также его правую щеку.
- В тебе нет ни капли робости, девчонка. Знаешь, кто я?
- Призрак оперы? - предполагаю я. - Призрачный опер? И, ради любопытства, если вы больше к образу оперной дивы тяготеете, то ваш основной голосовой инструмент - баритон или тенор-альтино?
Главнюк встряхивает головой и издает нервный рык.
- Что ты вообще несешь, девчонка?!
- Вопросы задаю.
- Здесь вопросы задаю я!
- Ладно, дяденька опер, только не злоупотребляйте должностными полномочиями.
Мужчина вскакивает на ноги, окончательно выйдя из тени, и в два прыжка оказывается подле меня. Убеждаюсь, что главнюк тоже не из армии хилых да субтильных, когда он давит на спинку моего стула и почти опрокидывает меня на пол, однако в последний момент ловит и удерживает стул за подлокотник. Бугаи – первый и второй – уважительно растекаются в сторонки, чтобы не мешать боссу лютовать.
- Ты, Лютик, видимо, не понимаешь, в каком положении оказалась, - шипит главнюк и встряхивает меня вместе со стулом.
- Не в самом комфортабельном - это факт. - Размышляю, насколько умно будет прямо сейчас зафинтилить пяткой главному похитителю прямо промеж его оперных глаз за маской. Мои ноги ведь никто так и не связал.
В конце концов, прихожу к выводу, что нет - это будет неразумно.
- Невообразимый талант - настолько сильно выводить меня из себя. - Главнюк дергает стул и отходит в сторону.
По инерции клонюсь вперед, и, если бы не громадная пятерня Бугая второго, оказавшегося на моем пути, я бы точно пропахала носом каменный пол.
- Предчувствие меня не обмануло. - Мужчина вновь занимает место в кресле. - Ты действительно серьезный источник проблем. Я ощутил это еще тогда, когда ты помешала мне занять законное место в рядах истинных альф.
Погодите-ка…
- Да! - Главнюк бьет по колену кулаком. - Я - один из пятидесяти бет, что претендовали на последнее стипендиальное место в лучшей академии миров. И ты украла мою единственную путевку в жизнь!
Глава 25. МЕСТЬ И БЕЗМОЛВИЕ
О, так это один из бандюганов в капюшонах из той банды с палками? Которые еще на Маляву всем скопом накидывались?
- Это тебя, что ли, в мусорку закинули? - утоняю я, напрочь теряя желание общаться с ним на «вы». - Куга постарался, да?
Бугай первый и бугай второй шумно вдыхают и задерживают дыхание. По-моему, они хотят похихикать, но, ясный кексик, им такая вольность не положена.
- Гр-р-р…
Яростный скрежет зубов главнюка заставляет меня искренне опасаться за общую сохранность его челюсти. Видать, я угадала. Он и правда тот экземпляр, чьи ноги торчали из мульды, пока мы с Малявой удирали от остальных бет.
Итак, что мы имеем? Мне хотят дать по щам за проступок, которому я и сама не рада. Правда не жалею, что встретила Маляву.
Эх, жаль, что псинки здесь нет. Он бы задал им жару своими «пиф» и «паф».
- Извиняюсь. Я нечаянно. - Улыбаюсь со всей возможной искренностью.
- Считаешь, мне достаточно твоих извинений?! - впадает в ярость проигравший бета. - Ты скрепила себя узами с академией заклинанием условия! Унизила меня. Какая-то никчемная… И вдруг одержала победу над лавовой кугой.
