Не раз уже замечаю, что защитные методы у Эни весьма радикальные. Если притворяться, то натурально. И у моего соседа эта «натуральность» танцует на острой грани. Не спорю, в такой спонтанности есть свое очарование.
- Назвать тебе еще одну причину гнева Люкоса? - Эни принимается тихонько теребить краешек рукава пиджака, чуть касаясь моего запястья.
- Давай.
- Никто никогда не вмешивается в первичное присвоение. Ведь «присвоение» - это по-настоящему серьезное заявление. И обычно никто не смеет идти против желания сильного.
- А Люкос сильный?
- Крайне.
- И ты ему…э-э… бросил вызов?
Мне мерещатся всполохи в мерном сиянии его янтарных глаз. Он чуть сощуривается и клонит голову в сторону, позволяя шелковистым волосам мягкой волной скользнуть по руке.
- Точно.
Опасный момент. Противник готов забить гол.
- А… бомбы! Да, насчет бомб! - На меня внезапно нападает такое смущение, что я едва могу смотреть Эни в глаза. - Которые ты дал мне. Они были с трещинами и… Мы… Я… И Люкос, Реджи, Нико, а еще те мужики в черном… Мы чуть не подорвались там.
Эни поднимается на ноги и встает прямо передо мной. Отклоняюсь, не ожидав, что он потянется рукой к моей щеке.
Прикосновение невесомое, деликатное, сдержанное.
А затем кончик его большого пальца проскальзывает по моим губам.
- Я бы не позволил тебе пострадать. Ни за что.
Не переставая отбивать пальцами по подлокотнику бойкий ритм, съезжаю в кресле еще ниже. Делать пока особо нечего, поэтому я просто пялюсь на зеленые огоньки в глазницах черепа, уместившегося на вершине спинки ректорского кресла. На мне - академические обновки. Те самые, которые Эни подогнал под мои размеры. Местная команда, в которую наверняка входил и Люкос, подсуетилась и собрала все элементы моей формы, которую я в спешке побега оставила где попало. И блейзер подобрали, и сорочку с брюками из моего мира переместили. Да даже тапки с кроличьими ушами - презент от ректора, - и те вернули.
В конечном итоге, я возвратилась в изначальную точку. Снова сижу в ректорском кабинете и жду серьезных бесед. Интересно, мне поставят в укор то, что я предприняла попытку сбежать от навязываемого обучения?
Надеюсь, нет. Магия условия и так уже мне все отлично пояснила. Скрутила разок мои нервишки в бублик и окунула в океан панического безумия. Как тут не понять намека?
Малява спит внизу, прямо на моих ногах. В этот раз ректор Тунгусский позволил впустить псинку в свой кабинет, но, предполагаю, только потому, что звереныш находится в полусонном состоянии. Эни выдвинул версию, что аморфность песика вызвана тем, что тот все еще не отошел от сонного заклятия, которым воспользовался Плюшка. Усыпляющая «доза» была достаточно большой. Со слов Эни, таким количеством можно взрослого камнежорного эллипса уложить.
Здорово. Заклинание, фактически предназначенное для гиганта Жорика, использовали на малюсеньком Маляве. Удивительно, что он проснулся так быстро, да еще и смог поучаствовать в бое. Поразительная сила воли для детеныша.
Что ж, оставлю пару ласковых про запас для моего наставника. Если он собирается со мной нормальные взаимоотношения строить, то пусть не злобствует в сторону моих зверюшек.
Радик, еще один представитель моего кочующего зверинца, послушно остался снаружи. Пышная цветочная клумба для ближайшего самостоятельного времяпровождения его вполне устроила. Не факт, конечно, что цветы после такого нашествия выживут.
Эх, Эни такой вандализм точно бы не одобрил.
Легонько трогаю пальцами ног гладкий бок Малявы. Тот сонно булькает и тычется носом мне в пятку.
Ожидание – пожалуй, худшее из всех возможных испытаний. Сидеть на месте без дела - не по мне. Мой внутренний двигатель требует действий.
- Как самочувствие? - раздается позади голос Михаэля Тунгусского.
Ректор осторожно прикрывает входную дверь и практически на цыпочках пробирается к своему креслу. Да здравствует уважение к сну лавовой куги.
Сегодня он в костюме и выглядит максимально солидно - с учетом внушительности фигуры, лысого черепа и тату на щеке.
- Буду жить, - убежденно откликаюсь я.
- Произошедшее сегодня - нешуточное испытание для того, кто не родился под счастливой звездой истинного альфы. - Мишаня устраивает локти на своем столе и с широченной улыбкой осматривает меня с ног до головы. - А потому в сотни раз приятнее наблюдать за успехами этого создания. Великолепно сработано, Лютик.
Ага?
Плен у обиженного беты. Плен у бандитов. Плен у магии условия в академии.
О да, роль пленницы я отыгрываю превосходно. Киньте в меня золотую статуэтку. Или сразу две.
- Благодаря вам мы обнаружили кладезь порока. Преступные деяния совершались практически у нас под носом, а мы об этом ничегошеньки не знали. Непростительная некомпетентность.
А у ректора богатый эмоциональный диапазон. И крутые навыки по владению голосом. Чего только стоят его детские интонации.
Честно говоря, я ожидала несколько иного направления беседы. Думала, что меня будут… ну-у… ругать. А в итоге ректор все свое негодование направляет на недостатки в собственном контроле, а я…
Я - герой.
Ничего себе расклад.
Решаю кое-что проверить.
- С моей стороны, по сути, ничего толкового сделано не было, - аккуратненько сообщаю я. - Мне и выбраться удалось только благодаря студентам «Акрукса».
- Но что этому предшествовало? - Мишаня с важным видом тычет пальцем в сторону потолка. - Не догадайся вы передать сигнал Сластэллу, никто бы и не подумал искать вас в Прорве.
Так вот как Пупырку зовут. Сластэлл? Не-е-е, ему это имя не совсем подходит. Сластена - идеальный вариант.
- Да… Я и правда привлекла его внимание, пока в темнице сидела. - Нахмурившись, смотрю на ректора. У того крайне одухотворенный вид, поэтому жду, пока он сам озвучит мысль, к которой пытается склонить меня весь разговор.
- Вы запустили механизм. И это главное. - Мишаня быстро-быстро загибает собственные пальцы. - Сила и мощь - важные характеристики, которыми и отличается истинный альфа. Но гибкость ума - еще более важное составляющее отличного будущего лидера. Что нам сила, если не знать, как ею правильно воспользоваться? А вы продемонстрировали, что отсутствие физической силы вовсе не помеха для истинного альфы. И вновь возвращаемся к прежнему выводу: только благодаря вам нам удалось прикрыть эту преступную лавочку.
И снова меня похвалили. Как же Мишаня мастерски все выворачивает. Мне-то чудилось, что я лопухнулась на всех этапах этой нелепой эскапады, а на самом-то деле я, оказывается, вела себя героически. Не скажу, что мне не по душе такое внушение.
- Ну… спасибо.
- Это вам спасибо. - Ректор улыбается так широко, что моя мнительность бьет тревогу: вдруг ректорские щеки от подобного напора возьмут и лопнут. - Пресечение преступных проявлений путем организации миссий от академии - это тоже своего рода обучение. Будущие лидеры таким образом готовятся защищать свои земли. Обычно лидеры, правители, вожаки, - кто и как зовется в пределах территорий, на которых распространяется их власть, - лично участвуют в рейдах по наведению порядка. Так что академические командные или одиночные миссии - превосходная подготовка к будущей ответственности.
А мне-то куда эту ответственность засунуть?
Ясный кексик, вслух я свое негодование не высказываю. Раз решила, что буду играть по местным правилам, то надо идти до конца.
- А знаете, я ведь не случайно в Прорве оказалась.
Настало время переговорить с ректором о реальной проблеме.
- Меня, мягко выражаясь, туда против воли транспортировали…
Михаэль выслушивает меня с предельной внимательностью и даже уточняет некоторые детали.
- Значит, вы утверждаете, что наемникам Гохата вас перепродал какой-то бета? - Ректор с задумчивым видом вертит в руках чернильницу в форме угольно черной черепушки.
- Не простой бета. А один из тех, что претендовали на стипендиальное место здесь.
- Но узнать вы его не сможете?
- Нет. Он в маске был. Разве что по голосу…
- Значит, у нас, в целом, никакой информации, - заключает Мишаня.
- Мы можем пройтись по списку тех пятидесяти бет. Ведь на невинную шалость его действия точно не тянут.
- Еще бы. - Ректор кивает. - Правда есть одна загвоздка.
Как всегда. Разве нельзя существовать в этот мире без проблем?
- И в чем она заключается? - обреченно любопытствую я.
- У меня нет никакого списка бет.
Ха! Ха?
- Но вы ведь организовали состязание с участием бет, - недоверчиво насупливаясь, напоминаю я.
- Верно.
- И кугу к ним выпустили.
- Точно.
- И вы не в курсе, что за беты там участвовали?
- Абсолютно верное утверждение! - с чрезмерной оптимистичностью восклицает ректор, однако, заметив, выражение моего лица, тактично откашливается. - Видите ли, нас, фактически, интересовал только один претендент - тот, кто одержал бы победу над кугой. На остальных, как бы грубо это ни звучало, тратить время нецелесообразно. Проход в пределы бесконтрольных земель был открыт для пятидесяти бет - не больше. А уж как представители бет распределили между собой предоставленные возможности, мне неизвестно. Возможно, тоже устроили между собой некий турнир, победители которого могли поучаствовать в состязании с кугой и имели бы реальные шансы попасть в «Акрукс» в качестве стипендиата. Одно мы не учли. - Мишаня смущенно чешет макушку. - Что пообщаться с кугой может захотеть и кто-то помимо бет. Некто, непосредственно проживающий в бесконтрольных землях.
Да, да, все шишки на меня.
- Черт, - с чувством выплевываю ругательство и разочарованно вздыхаю.
По моему мнению, лучше бы они досконально изучали бет с учетом всех провинностей: от каждого правонарушения до сведений, сколько раз они воровали пирожки у любимой бабушки.
- И почему вы не интересовались всей подноготной претендентов? - ворчливо спрашиваю я. - А вдруг бы победу одержала какая-нибудь криминальная личность?
- Одержать победу способен только достойный. И магия условия построена лишь на восприятии достойного, - с упоением поясняет мне Мишаня.
Кажется, он сам тащится от возвышенности сих сомнительных действ.
- Как видите, ваша магия чуть-чуть поломалась. - Указываю сразу двумя большими пальцами на себя. - Оцените, кого она допустила на территорию академии.
Ректор пару секунд внимательно смотрит на меня. А затем обезоруживающе улыбается.
- Магия условия не способна совершать ошибки. Из-за ее надежности мы и остановили на ней выбор при подготовке к состязанию за сотое место.
По-моему, у ректора Тунгусского напрочь отсутствует функция «впадаю в уныние». Откуда он только черпает свой оптимизм?
И погодите-ка. Выходит, я - достойный кандидат? Раз у меня в портфолио сертификат качества от магии условия и от нее же одобрение по всем параметрам?
Собраться с мыслями и мало-мальски порадоваться за свою сомнительную «уникальность» мне не дают. Ректор уже спешит поделиться собственными измышлениями.
- А почему вы решили, что на вас напал именно бета-претендент?
- А кто еще это может быть? И он сам так себя обозначил.
- Может, это был вовсе не бета? - Ректор обводит взглядом всю обстановку кабинета. - Возможно, он только притворялся им, чтобы сбить вас с толку?
- Но он знал, кто я. И про Маляву тоже.
- Не стоит недооценивать скорость распространения слухов. Если уж о вашем прибытии в академию все учащиеся узнали меньше, чем за полчаса, то что и говорить о слухах, которые уже витают по улицам города. Кроме того, он же не упоминал какие-либо подробности, так? Он просто сообщил поверхностные и, скорее всего, уже общеизвестные факты.
- Есть такое, - медленно проговариваю я и погружаюсь в размышления.
- К тому же девушки, прогуливающиеся в одиночку по городским улицам, - та еще приманка для желающих поживиться. Вот вас и схватили, когда вы меньше всего этого ожидали.
- Для простого бандита он слишком хорошо отыграл негодование и обиду, - с сомнением сообщаю я.
Да за такие пафосные речи, которые выдавал «бета», я бы не пожалела кинутой в меня золотой статуэткой. Протащила бы его по красной дорожке и влепила бы золотой наградой прямо в лобешник.
- Попробую подключить правоохранителей, - пообещал ректор. - Но, к сожалению, шансов установить его личность мало. Если, конечно, нет более весомой зацепки. А таких любителей наживы каждый день в городе появляется уйма. Сегодня он тут, а завтра уже за пять пространств отсюда приторговывает запрещенными зельями. Не думаю, что вам из-за него стоит тревожиться. Здесь вы в безопасности. И постарайтесь впредь за пределами академии прогуливаться только в чьей-нибудь компании.
Сплошное расстройство. Я-то была уверена, что «призрачного опера» можно вычислить, исходя из списка бет, а тут - такое разочарование. Получается, он выйдет сухим из воды?
- У меня просьба.
- Да? - вяло реагирую я на реплику ректора.
- Мне тут недавно растеньице подарили. Но ума не приложу, что с ним делать. Я, честно признаться, не поклонник флоры, да и по особенностям ухода полный профан. Думаю, передать его под опеку Энильлили. У него как раз есть чудесные условия для всяких травок-муравок.
Продолжаю вопросительно глядеть на ректора, так как предполагаемую просьбу мне все еще не озвучили.
- Не присмотрите пока за моим бамбуком?
- Твоя холить. Твоя лелеять. Твоя обнимать.
Забравшись с коленями в гостевое кресло в ректорском кабинете, пытаюсь решить, что мне делать со всем эти свалившимся на меня чудом.
Неподалеку от меня на полу стоит высокая кадка, а в ней – бамбук. Настоящий зеленый бамбук. Его одревесневающие стебли вытянуты ввысь на добрых три метра, а пышность листьев на вершинах походит на прическу в стиле афро, только слегка адаптированную под предпоследний визг моды.
И все бы ничего, но спустя полминуты с того момента, как Мишаня, сославшись на срочные дела, благополучно куда-то слинял, оставив нам в компанию свою акацию, внезапно выяснилось, что у этого кактуса имеется в наличии речевой аппарат. А еще сильная склонность к двигательной активности. Пользуясь двумя гибкими отростками-стеблями, бамбук упирается в пол и перетаскивает себя вместе с кадкой из одной точки хотения в другую.
И вот уже пять минут алоэ-переросток наматывает круги вокруг оккупированного мной кресла и утробным басом требует к себе повышенного внимания.
- Твоя услаждать.
- Кого? - мрачно интересуюсь я.
Моя угрюмость пальму нисколько не смущает. Шевелящиеся стебли хлопают себя по основному «туловищу», и из зеленой чащобы раздается голос:
- Меня! Твоя нежить меня. Твоя ласкать.
Ничего так заявления в первые минуты знакомства. Даже Малява не требовал к себе особого отношения, а ведь он, на секундочку, зверюшка с булькающей внутри лавой. Вполне мог права покачать и потребовать себе золотой лоток и трепание за ушком двадцать четыре часа в сутки.
- Слышь, капуста. - Прищуриваюсь и отпихиваю от себя пушистые букеты листьев, которые увенчивают тянущиеся ко мне стебли. - А ты, смотрю, дерзкий сельдерей.
Бамбук, недовольный моим пренебрежением, трясет листьями, а затем принимается хвататься за мои лодыжки. Тапки от такого напора сразу слетают.
- Твоя обихаживать!
- Назвать тебе еще одну причину гнева Люкоса? - Эни принимается тихонько теребить краешек рукава пиджака, чуть касаясь моего запястья.
- Давай.
- Никто никогда не вмешивается в первичное присвоение. Ведь «присвоение» - это по-настоящему серьезное заявление. И обычно никто не смеет идти против желания сильного.
- А Люкос сильный?
- Крайне.
- И ты ему…э-э… бросил вызов?
Мне мерещатся всполохи в мерном сиянии его янтарных глаз. Он чуть сощуривается и клонит голову в сторону, позволяя шелковистым волосам мягкой волной скользнуть по руке.
- Точно.
Опасный момент. Противник готов забить гол.
- А… бомбы! Да, насчет бомб! - На меня внезапно нападает такое смущение, что я едва могу смотреть Эни в глаза. - Которые ты дал мне. Они были с трещинами и… Мы… Я… И Люкос, Реджи, Нико, а еще те мужики в черном… Мы чуть не подорвались там.
Эни поднимается на ноги и встает прямо передо мной. Отклоняюсь, не ожидав, что он потянется рукой к моей щеке.
Прикосновение невесомое, деликатное, сдержанное.
А затем кончик его большого пальца проскальзывает по моим губам.
- Я бы не позволил тебе пострадать. Ни за что.
Глава 54. КЛАДЕЗЬ И ГЕРОЙ
Не переставая отбивать пальцами по подлокотнику бойкий ритм, съезжаю в кресле еще ниже. Делать пока особо нечего, поэтому я просто пялюсь на зеленые огоньки в глазницах черепа, уместившегося на вершине спинки ректорского кресла. На мне - академические обновки. Те самые, которые Эни подогнал под мои размеры. Местная команда, в которую наверняка входил и Люкос, подсуетилась и собрала все элементы моей формы, которую я в спешке побега оставила где попало. И блейзер подобрали, и сорочку с брюками из моего мира переместили. Да даже тапки с кроличьими ушами - презент от ректора, - и те вернули.
В конечном итоге, я возвратилась в изначальную точку. Снова сижу в ректорском кабинете и жду серьезных бесед. Интересно, мне поставят в укор то, что я предприняла попытку сбежать от навязываемого обучения?
Надеюсь, нет. Магия условия и так уже мне все отлично пояснила. Скрутила разок мои нервишки в бублик и окунула в океан панического безумия. Как тут не понять намека?
Малява спит внизу, прямо на моих ногах. В этот раз ректор Тунгусский позволил впустить псинку в свой кабинет, но, предполагаю, только потому, что звереныш находится в полусонном состоянии. Эни выдвинул версию, что аморфность песика вызвана тем, что тот все еще не отошел от сонного заклятия, которым воспользовался Плюшка. Усыпляющая «доза» была достаточно большой. Со слов Эни, таким количеством можно взрослого камнежорного эллипса уложить.
Здорово. Заклинание, фактически предназначенное для гиганта Жорика, использовали на малюсеньком Маляве. Удивительно, что он проснулся так быстро, да еще и смог поучаствовать в бое. Поразительная сила воли для детеныша.
Что ж, оставлю пару ласковых про запас для моего наставника. Если он собирается со мной нормальные взаимоотношения строить, то пусть не злобствует в сторону моих зверюшек.
Радик, еще один представитель моего кочующего зверинца, послушно остался снаружи. Пышная цветочная клумба для ближайшего самостоятельного времяпровождения его вполне устроила. Не факт, конечно, что цветы после такого нашествия выживут.
Эх, Эни такой вандализм точно бы не одобрил.
Легонько трогаю пальцами ног гладкий бок Малявы. Тот сонно булькает и тычется носом мне в пятку.
Ожидание – пожалуй, худшее из всех возможных испытаний. Сидеть на месте без дела - не по мне. Мой внутренний двигатель требует действий.
- Как самочувствие? - раздается позади голос Михаэля Тунгусского.
Ректор осторожно прикрывает входную дверь и практически на цыпочках пробирается к своему креслу. Да здравствует уважение к сну лавовой куги.
Сегодня он в костюме и выглядит максимально солидно - с учетом внушительности фигуры, лысого черепа и тату на щеке.
- Буду жить, - убежденно откликаюсь я.
- Произошедшее сегодня - нешуточное испытание для того, кто не родился под счастливой звездой истинного альфы. - Мишаня устраивает локти на своем столе и с широченной улыбкой осматривает меня с ног до головы. - А потому в сотни раз приятнее наблюдать за успехами этого создания. Великолепно сработано, Лютик.
Ага?
Плен у обиженного беты. Плен у бандитов. Плен у магии условия в академии.
О да, роль пленницы я отыгрываю превосходно. Киньте в меня золотую статуэтку. Или сразу две.
- Благодаря вам мы обнаружили кладезь порока. Преступные деяния совершались практически у нас под носом, а мы об этом ничегошеньки не знали. Непростительная некомпетентность.
А у ректора богатый эмоциональный диапазон. И крутые навыки по владению голосом. Чего только стоят его детские интонации.
Честно говоря, я ожидала несколько иного направления беседы. Думала, что меня будут… ну-у… ругать. А в итоге ректор все свое негодование направляет на недостатки в собственном контроле, а я…
Я - герой.
Ничего себе расклад.
Решаю кое-что проверить.
- С моей стороны, по сути, ничего толкового сделано не было, - аккуратненько сообщаю я. - Мне и выбраться удалось только благодаря студентам «Акрукса».
- Но что этому предшествовало? - Мишаня с важным видом тычет пальцем в сторону потолка. - Не догадайся вы передать сигнал Сластэллу, никто бы и не подумал искать вас в Прорве.
Так вот как Пупырку зовут. Сластэлл? Не-е-е, ему это имя не совсем подходит. Сластена - идеальный вариант.
- Да… Я и правда привлекла его внимание, пока в темнице сидела. - Нахмурившись, смотрю на ректора. У того крайне одухотворенный вид, поэтому жду, пока он сам озвучит мысль, к которой пытается склонить меня весь разговор.
- Вы запустили механизм. И это главное. - Мишаня быстро-быстро загибает собственные пальцы. - Сила и мощь - важные характеристики, которыми и отличается истинный альфа. Но гибкость ума - еще более важное составляющее отличного будущего лидера. Что нам сила, если не знать, как ею правильно воспользоваться? А вы продемонстрировали, что отсутствие физической силы вовсе не помеха для истинного альфы. И вновь возвращаемся к прежнему выводу: только благодаря вам нам удалось прикрыть эту преступную лавочку.
И снова меня похвалили. Как же Мишаня мастерски все выворачивает. Мне-то чудилось, что я лопухнулась на всех этапах этой нелепой эскапады, а на самом-то деле я, оказывается, вела себя героически. Не скажу, что мне не по душе такое внушение.
- Ну… спасибо.
- Это вам спасибо. - Ректор улыбается так широко, что моя мнительность бьет тревогу: вдруг ректорские щеки от подобного напора возьмут и лопнут. - Пресечение преступных проявлений путем организации миссий от академии - это тоже своего рода обучение. Будущие лидеры таким образом готовятся защищать свои земли. Обычно лидеры, правители, вожаки, - кто и как зовется в пределах территорий, на которых распространяется их власть, - лично участвуют в рейдах по наведению порядка. Так что академические командные или одиночные миссии - превосходная подготовка к будущей ответственности.
А мне-то куда эту ответственность засунуть?
Ясный кексик, вслух я свое негодование не высказываю. Раз решила, что буду играть по местным правилам, то надо идти до конца.
- А знаете, я ведь не случайно в Прорве оказалась.
Настало время переговорить с ректором о реальной проблеме.
- Меня, мягко выражаясь, туда против воли транспортировали…
Глава 55. КАЧЕСТВО И ДОСТОЙНЫЙ
Михаэль выслушивает меня с предельной внимательностью и даже уточняет некоторые детали.
- Значит, вы утверждаете, что наемникам Гохата вас перепродал какой-то бета? - Ректор с задумчивым видом вертит в руках чернильницу в форме угольно черной черепушки.
- Не простой бета. А один из тех, что претендовали на стипендиальное место здесь.
- Но узнать вы его не сможете?
- Нет. Он в маске был. Разве что по голосу…
- Значит, у нас, в целом, никакой информации, - заключает Мишаня.
- Мы можем пройтись по списку тех пятидесяти бет. Ведь на невинную шалость его действия точно не тянут.
- Еще бы. - Ректор кивает. - Правда есть одна загвоздка.
Как всегда. Разве нельзя существовать в этот мире без проблем?
- И в чем она заключается? - обреченно любопытствую я.
- У меня нет никакого списка бет.
Ха! Ха?
- Но вы ведь организовали состязание с участием бет, - недоверчиво насупливаясь, напоминаю я.
- Верно.
- И кугу к ним выпустили.
- Точно.
- И вы не в курсе, что за беты там участвовали?
- Абсолютно верное утверждение! - с чрезмерной оптимистичностью восклицает ректор, однако, заметив, выражение моего лица, тактично откашливается. - Видите ли, нас, фактически, интересовал только один претендент - тот, кто одержал бы победу над кугой. На остальных, как бы грубо это ни звучало, тратить время нецелесообразно. Проход в пределы бесконтрольных земель был открыт для пятидесяти бет - не больше. А уж как представители бет распределили между собой предоставленные возможности, мне неизвестно. Возможно, тоже устроили между собой некий турнир, победители которого могли поучаствовать в состязании с кугой и имели бы реальные шансы попасть в «Акрукс» в качестве стипендиата. Одно мы не учли. - Мишаня смущенно чешет макушку. - Что пообщаться с кугой может захотеть и кто-то помимо бет. Некто, непосредственно проживающий в бесконтрольных землях.
Да, да, все шишки на меня.
- Черт, - с чувством выплевываю ругательство и разочарованно вздыхаю.
По моему мнению, лучше бы они досконально изучали бет с учетом всех провинностей: от каждого правонарушения до сведений, сколько раз они воровали пирожки у любимой бабушки.
- И почему вы не интересовались всей подноготной претендентов? - ворчливо спрашиваю я. - А вдруг бы победу одержала какая-нибудь криминальная личность?
- Одержать победу способен только достойный. И магия условия построена лишь на восприятии достойного, - с упоением поясняет мне Мишаня.
Кажется, он сам тащится от возвышенности сих сомнительных действ.
- Как видите, ваша магия чуть-чуть поломалась. - Указываю сразу двумя большими пальцами на себя. - Оцените, кого она допустила на территорию академии.
Ректор пару секунд внимательно смотрит на меня. А затем обезоруживающе улыбается.
- Магия условия не способна совершать ошибки. Из-за ее надежности мы и остановили на ней выбор при подготовке к состязанию за сотое место.
По-моему, у ректора Тунгусского напрочь отсутствует функция «впадаю в уныние». Откуда он только черпает свой оптимизм?
И погодите-ка. Выходит, я - достойный кандидат? Раз у меня в портфолио сертификат качества от магии условия и от нее же одобрение по всем параметрам?
Собраться с мыслями и мало-мальски порадоваться за свою сомнительную «уникальность» мне не дают. Ректор уже спешит поделиться собственными измышлениями.
- А почему вы решили, что на вас напал именно бета-претендент?
- А кто еще это может быть? И он сам так себя обозначил.
- Может, это был вовсе не бета? - Ректор обводит взглядом всю обстановку кабинета. - Возможно, он только притворялся им, чтобы сбить вас с толку?
- Но он знал, кто я. И про Маляву тоже.
- Не стоит недооценивать скорость распространения слухов. Если уж о вашем прибытии в академию все учащиеся узнали меньше, чем за полчаса, то что и говорить о слухах, которые уже витают по улицам города. Кроме того, он же не упоминал какие-либо подробности, так? Он просто сообщил поверхностные и, скорее всего, уже общеизвестные факты.
- Есть такое, - медленно проговариваю я и погружаюсь в размышления.
- К тому же девушки, прогуливающиеся в одиночку по городским улицам, - та еще приманка для желающих поживиться. Вот вас и схватили, когда вы меньше всего этого ожидали.
- Для простого бандита он слишком хорошо отыграл негодование и обиду, - с сомнением сообщаю я.
Да за такие пафосные речи, которые выдавал «бета», я бы не пожалела кинутой в меня золотой статуэткой. Протащила бы его по красной дорожке и влепила бы золотой наградой прямо в лобешник.
- Попробую подключить правоохранителей, - пообещал ректор. - Но, к сожалению, шансов установить его личность мало. Если, конечно, нет более весомой зацепки. А таких любителей наживы каждый день в городе появляется уйма. Сегодня он тут, а завтра уже за пять пространств отсюда приторговывает запрещенными зельями. Не думаю, что вам из-за него стоит тревожиться. Здесь вы в безопасности. И постарайтесь впредь за пределами академии прогуливаться только в чьей-нибудь компании.
Сплошное расстройство. Я-то была уверена, что «призрачного опера» можно вычислить, исходя из списка бет, а тут - такое разочарование. Получается, он выйдет сухим из воды?
- У меня просьба.
- Да? - вяло реагирую я на реплику ректора.
- Мне тут недавно растеньице подарили. Но ума не приложу, что с ним делать. Я, честно признаться, не поклонник флоры, да и по особенностям ухода полный профан. Думаю, передать его под опеку Энильлили. У него как раз есть чудесные условия для всяких травок-муравок.
Продолжаю вопросительно глядеть на ректора, так как предполагаемую просьбу мне все еще не озвучили.
- Не присмотрите пока за моим бамбуком?
Глава 56. СЕЛЬДЕРЕЙ И РЕДКОСТЬ
- Твоя холить. Твоя лелеять. Твоя обнимать.
Забравшись с коленями в гостевое кресло в ректорском кабинете, пытаюсь решить, что мне делать со всем эти свалившимся на меня чудом.
Неподалеку от меня на полу стоит высокая кадка, а в ней – бамбук. Настоящий зеленый бамбук. Его одревесневающие стебли вытянуты ввысь на добрых три метра, а пышность листьев на вершинах походит на прическу в стиле афро, только слегка адаптированную под предпоследний визг моды.
И все бы ничего, но спустя полминуты с того момента, как Мишаня, сославшись на срочные дела, благополучно куда-то слинял, оставив нам в компанию свою акацию, внезапно выяснилось, что у этого кактуса имеется в наличии речевой аппарат. А еще сильная склонность к двигательной активности. Пользуясь двумя гибкими отростками-стеблями, бамбук упирается в пол и перетаскивает себя вместе с кадкой из одной точки хотения в другую.
И вот уже пять минут алоэ-переросток наматывает круги вокруг оккупированного мной кресла и утробным басом требует к себе повышенного внимания.
- Твоя услаждать.
- Кого? - мрачно интересуюсь я.
Моя угрюмость пальму нисколько не смущает. Шевелящиеся стебли хлопают себя по основному «туловищу», и из зеленой чащобы раздается голос:
- Меня! Твоя нежить меня. Твоя ласкать.
Ничего так заявления в первые минуты знакомства. Даже Малява не требовал к себе особого отношения, а ведь он, на секундочку, зверюшка с булькающей внутри лавой. Вполне мог права покачать и потребовать себе золотой лоток и трепание за ушком двадцать четыре часа в сутки.
- Слышь, капуста. - Прищуриваюсь и отпихиваю от себя пушистые букеты листьев, которые увенчивают тянущиеся ко мне стебли. - А ты, смотрю, дерзкий сельдерей.
Бамбук, недовольный моим пренебрежением, трясет листьями, а затем принимается хвататься за мои лодыжки. Тапки от такого напора сразу слетают.
- Твоя обихаживать!
