И этот деформированный «смайлик» торчит на моей коже чуть ниже левой ключицы, словно подсвеченный знак Бэтмена в темных небесах.
Внезапно контуры предполагаемого рта мордуленции приходят в движение. Уголки тянутся вверх, создавая воистину огромную ухмылку – практически на весь лицевой овал.
- Приветик, красотуля, - скрипит эта неописуемая фигня.
- Ну, приветик, паразитическая форма жизни. – Я оттягиваю край плотной ткани, чтобы получше рассмотреть собеседника. Тот продолжает лыбиться. – Эни, гляди-ка, мои родинки устраивают революцию!
- По-моему, это не родинка. – Парень хмурится и задумчиво поджимает губы.
- Не будем гадать, а лучше метнемся к дерматологу. - Изображаю высокий старт. - Так в какую сторону себя метать?
- Останься со мной, красотуля, – патетично вещает мордуленция, которую, похоже, все в этой жизни устраивает. – Хочу дружить.
Со мной хочет дружить говорящее пятно. В будущем буду относиться с опаской ко всяким там разводам и брызгам на стенах в подъездах. А то вдруг и тем захочется со мной контакт установить.
- Дерматолог отменяется, - провозглашаю я. – Зовем экзорциста.
- Вряд ли это поможет. – Эни подходит ближе и внимательно осматривает мордуленцию.
- Приятно, когда красивый парень старательно таращится мне в декольте.
Эни неопределенно хмыкает. Вот видите, ноль внимания к моим прелестям. Мой соседушка точно играет за команду небесных оттенков.
- Прекрасное декольте, - заключает парень. – А насчет вот этого говорящего существа… не уверен, но он, судя по всему, воплощение твоей метки.
- Метка? А разве она не на плече? Ну-ка глянь! – В порыве любопытства забываю, зачем вообще позаимствовала у Люкоса блейзер, и скидываю его с того плеча, на котором и чувствовалось жжение.
- На спине ничего нет, - докладывает Эни. – Странно. Обычно метки так себя не ведут.
- Мне говорили, что метка умеет думать, а еще осмысленно устанавливает барьеры для шалунишек. В общем, она живая. – Поспешно натягиваю блейзер обратно, хотя чего уж там. Мой сосед в любом случае уже оценил верхний вид сорочки. И плюс меня в ней.
- Не настолько живая, чтобы разгуливать по всему телу. О, теперь ее нет и на прежнем месте.
- Чего? – резко поворачиваюсь к зеркалу. Верно. Ухмыляющаяся рожица под ключицей исчезла. – Засада. И где теперь эту паразитирующую сыпь искать?
- Вероятно, где-то под одеждой, - деликатным тоном предполагает Эни.
Время чудес и свободного стриптиза.
Хорошо, что до осмотра у нас так и не доходит, потому что потеряшка вдруг подает голос. Нахожу ее на правой ладони.
- Не осуществляй беспорядочные передвижения по моему телу, - деловито указываю я метке и наклоняюсь, чтобы дать Маляве понюхать ладонь. Очень уж его заинтересовал источник скрипучих шумов. Надеюсь, псинке не придет в голову закусить смайликом вместе с моей рукой. – Так, значит, это ты мне дорогу к хранилищу указывал?
- Я, красотуля. – Рожица показывает Маляве прорисованный язык и ударяется в бега вокруг моего запястья - прямо по коже. Мой песик выглядит заинтересованным.
Пока эти двое развлекаются, сосредотачиваю внимание на Эни.
- Моя метка ожила. – Прямо подмывает возвести руки к небесам и повизжать на манер доктора Франкенштейна, трясущегося над своим творением из кусочков трупов: «Она живая! Совсем живая!!»
- В чем дело, не представляю. – Эни тоже с любопытством следит за игрой смайлика и Малявы. – Может, все из-за твоей особенности? Ты же ладишь с всякими странными существами.
- С тараканами я не в ладах. А они ведь тоже странные. Так что сомневаюсь, что у меня и правда особенность, о которой все говорят. - Вспоминаю кое о чем неприятном и тыкаю пальцем в краешек метки. Смайлик дергается, а потом покорно замирает на запястье. - Скажи-ка мне, пакостная ты мордуленция, зачем барьер создавал и около озера пройти не давал?
- Ты хотела сбежать. - Смайлик ухмыляется. - А так делать низзя-я-я.
- Я? Сбежать? - кидаю обеспокоенный взгляд на Эни. - Не-е-е. Я прогуляться хотела. Вдоль озера, а там… В общем, зачем я вообще должна оправдываться перед нарисованной мордой?
Обмозговываю проблему.
- А если будем дружить, обойдемся без барьеров? - вполголоса интересуюсь я.
Мордуленция загадочно подмигивает мне.
- Может быть.
Разворачиваюсь к Эни и, широко улыбаясь, киваю на собственную ладонь с ожившей тату-рожицей.
- А это мой новый дружок, - бодро представляю я. - Буду звать его Дуля. Скажи «привет, красивый мальчик».
- Привет, красивый мальчик, - послушно скрипит Дуля.
Эни тактично кашляет, - подозреваю, чтобы скрыть смех.
- А ты изумительно быстро строишь отношения со всякой непонятной живностью, - говорит он.
Ответом его порадовать не успеваю. Откуда сверху на голову Эни пикирует бумажная птичка. А вот и записка от ректора.
Ну что, пора осчастливить наставника?
Испытание силы воли – не иначе. Или потрясающе изысканная пытка.
Не представляю, сколько еще вытерплю в режиме «лицо-бетон, лицо-кирпич». И это вовсе не от того, что я носом бьюсь об указанные поверхности и предметы. Нет, всего лишь пытаюсь сохранить невозмутимость. И последнюю толику серьезности.
Но как же невыносимо хочется засмеяться. Нет, захохотать. Ладно, посмотрим правде в глаза: ржать на всю громкость, чтобы еще оконные стекла в такт трясло.
А все из-за моего наставника. Личность которого, безусловно, колоритна и достойна обсуждения в отдельном философском трактате.
В аудиторию, где уже ожидал будущий свет моих очей, Эни провел меня весьма виртуозно – по заросшим тропкам и цветущим аллеям, подальше от шумного студенческого населения. Только раз где-то вдалеке мелькнуло несколько парней, но мой сосед тут же дернул меня в сторону, и нас не заметили. А перед уходом из оранжереи он посыпал мне на плечи какую-то голубоватую пыльцу, заверив, что та «неплохо запутывает тех, кто ориентируется на запахи». Что ж, надеюсь, порошочек сумеет на время укрыть меня от местных нюхачей.
Я экипирована в брюки ручной работы и блейзер, малый размер которого все равно оказался мне велик. Под пиджаком - рубашка, края которой пришлось подвязать. Что ж все здесь такие огромные! Подходящей обуви не нашлось, поэтому кроличьи тапки остались при деле. Зато я успела хорошенько причесаться.
И сейчас вся моя компания здесь. Оставить Радика и Маляву в комнате мы не рискнули, так что стул на данный момент исполняет свою основную функцию подо мной, а псинка притворяется безобидным карманным пудельком, тихонечко устроившись на моих руках. Присутствие Дули учусь различать по едва заметному жжению. Так что, судя по ощущениям, смайлик снова укрывается за тканью где-то около моей ключицы.
Эни стоит за спиной в этакой позе почтительности, - вытянувшись почти по-солдатски. А вот я все силы направляю на то, чтобы не просто не заржать, а хотя бы даже не прыснуть.
Мой наставник - дядечка метр с прискоком. Пожалуй, в полный рост как раз сумеет мне в пупок подышать. Но главное не это. И даже не забавная конструкция его тела, словно состоящая из десятка до предела раздутых мячиков. Он - будто премилая карикатурка силача из какого-нибудь мультфильма с затаенной смысловой нагрузкой. В черной майке с нашивкой пресловутого глаза в плетениях веток прямо на лямке и с несколько длинноватыми руками с вздутыми округлыми мышцами, добавляющими ему сходство с орангутангом. Голова у него – тот же мячик, а лицо гладко выбрито, но вот брови… И это главный элемент и причина моего неистового желания выбить стекла своим хохотом.
На первый взгляд кажется, что некто ошибся и прифотошопил усы намного выше положенного места. Но нет. Черная мохнатость бровей у наставника заканчивается внезапной волосатостью, добирающейся до груди. Это как два пушистых хвостика, прикрепленных к половинам бровей по бокам и ниспадающих роскошной волной. Или те же пышные усы - но на бровях. И глаз-то за ними почти не видно…
Интересно, нас ожидают требования в духе «поднимите мне брови»?
- Добрый день, профессор Ярый, - вежливо здоровается Эни.
Бровастый окидывает меня мрачным взглядом и грузно наклоняется вбок, упираясь левой ладонью в согнутое колено. Он тоже сидит на стуле, закинув ногу на ногу - в полнейшей мужицкой манере.
- И что это за бредятина? - интересуется он, не утруждая себя ответом на приветствие парня, и тычет в меня вздутым пальцем. - Выглядит слишком хилым даже для беты. Да и смахивает больше на самку.
- Это не бета. И она - девушка. - Эни запредельно тактичен. От его ангельских интонаций даже саму совесть потянет исповедаться. - Разве ректор Тунгусский не сообщил вам подробностей?
- Он сказал, что поручает мне взять под опеку сотого студента. - Ярый переводит угрюмый взгляд на Маляву. - Но не уточнил, что это девка.
Ну, спасибо, Мишаня, удружил. Сюрприз устроил.
А наставник у меня - чудо. Прямо ванильная плюшка.
Отвечаю улыбкой на его угрюмость. Это продолжение моей тактики «паиньки».
- Она - сотый? - Ярый морщится и корчит рожу еще раз, когда Эни подтверждает его опасения кивком. - Значит, пробралась через магию условий, подготовленную для беты. Как?
- Не знаю, - кротко откликаюсь я.
- Не знаешь?
Судя по мордашке моей ванильной плюшки, я - наивысшее разочарование всей его просветленной жизни.
- Выйди. - Ярый указывает Эни на дверь.
Оглядываюсь через плечо как раз в тот момент, когда Эни наклоняется ко мне. Мы неловко соприкасаемся носами, и он чуть передвигается, чтобы шепнуть мне в ухо: «Он ведет предмет - искусство духа, стратегии и боя».
Напоследок парень ободряюще сжимает мое плечо и покидает аудиторию. Мы остаемся наедине с Ярым.
Тишина угнетает. Да и от взгляда «наставника» лучше не становится.
«Запакуйся в коробочку и бандеролькнись в сторону Африки», - просят, нет, требуют эти черненькие горошинки глаз, которые смутно просматриваются под роскошной волосатостью бровей.
- Здрасте, - разбавляю я тишину уверенным приветствием. Если меня куда-то собираются послать, то надо хотя бы убедиться, что пункт назначения располагается максимально близко от моего дома. - Меня зовут Ася Лютикова.
- Здрасте, - передразнивает меня Ярый и смачно сплевывает прямо на пол. - Ты даже не представляешь, сколько сил было вложено в подготовку к испытанию для стипендиата. Не один месяц! Все эти нюансы с заклинаниями и условиями, которые требовалось соблюсти для сбалансирования пространств и улавливания инстинктивного состояния куги. Выбор момента, полигона, отбор участников, дополнительное изучение поведенческих особенностей твари. Это был полномасштабный проект, проработанный целой командой. Я… - Мужчина теперь уже тычет пальцем в Маляву. - Я лично отслеживал эту кугу и сопровождал перемещение на бесконтрольные земли. И что в итоге? Месяцы трудов запарывает девчонка, которая даже не знала, что вмешивается в академическое испытание. Так? Раз ты сама сказала, что не в курсе, как все это получилось!
Судя по интонационным излишкам, самый страдающий здесь - как раз мой наставник. Который, к слову, явно не в восторге от возложенных обязанностей.
Полномасштабный проект говорите? Подготовка на много месяцев? Молодцы. Гордость берет за таких умельцев. Вот только, как оказалось, не таким уж этот проект и проработанным был. Раз его так легко запороть.
Ясный кексик, носом в это профессора Ярого я не тыкаю. Обидится еще. Он и так весь на нервах. Жилки на бицепсных шариках раздуваются, да и брови ходуном ходят. А еще, кажись, проректоры не делятся с ним содержимым своей фляжки.
- Мне совестно, - признаюсь, но сразу добавляю: - Однако полностью виноватой себя не считаю. Я просто хотела помочь песику.
- Песику? У тебя глаза на заднице, овечка? Не видела, что это демоническая тварь, а никакой не пес?!
Не, если кудрявая и разик ступившая, так сразу овца? Нелогично.
- Вам бы кота тети Томы увидеть.
- Что за Тома? - недоумевает Ярый.
- Подруга моей бабуленьки.
- Причем тут бабуленька?!
- Вопрос в коте.
- У меня к коту вопросов нет.
- А зря! - гну я патетикой.
- Почему мы вообще говорим о коте?! - Мой недонаставник от раздражения даже меняет позу и подается вперед.
- Потому что он - сфинкс. Это существо полностью состоит из кожистых складок и двух проникновенных глаз, если вы не в курсе. Тетя Тома специально купила его, чтобы дядю Веню от водяры отучить. Он принимает на грудь, процесс смакования идет, а после она ему сразу кота подсовывает - и обычно в темное время суток. Типа «окстись, болезненный, черт уже пришел за твоей душонкой». Дядя Веня от такой морды вблизи мигом трезвеет. А еще тетя Тома подумывает купить белочку…
- К чему это все?!
- К тому, что живность всякая бывает. - Похлопываю Маляву по лысой голове. - И страшненькая тоже. Но это вовсе не значит, что ее не нужно спасать от чужих издевательств.
- Ты что, себя оправдать пытаешься, овечка? - Ярый с подозрением прищуривается.
Если честно, то заболтать. Я к наставнику с какой целью так рьяно рвалась? Правильно! Чтобы разузнать о путях побега отсюда. А тут, получается, мне сходу везет. Бровастый Плюшка меня заранее на дух не переносит и жаждет спровадить из академии.
Идеальнее не придумаешь.
- Верно, я оправдываюсь. - Весьма натурально шмыгаю носом. - От меня одни неприятности. И дальше наверняка будет хуже! Надо бы меня отослать отсюда домой в качестве наказания.
Ярый молчит. Только бровями шевелит - шурх-шурх, вверх-вниз.
Так, еще пара секунд, и оконные стекла точно подвергнутся опасности. У меня уже щеки раздуваются. Еле сдерживаю хохот. А ведь амплуа-то у меня сейчас - раскаявшаяся потерянная девчуля. Поругать, пожалеть и отпустить с миром. Ну, пожалуйста.
- Домой хочешь? - бурчит Ярый.
Неистово киваю.
- Думаешь, все так просто?
- Я абсолютно ни на что не претендую. - Развожу руками. - Это место беты. Не мое. Так пусть его и займет бета.
Ярый прищуривается. Затем смотрит на жмущегося ко мне Маляву, который в этот момент меньше всего походит на ужасающее чудовище.
Наконец на лице мужчины появляется кривая ухмылка.
- Я помогу тебе отсюда выбраться, овечка.
- Правда?
- Да. Только при одном условии. У меня через пятнадцать минут начнется занятие. Примешь в нем участие. И… пройдешь одно малюсенькое испытание.
Да хоть пять испытаний, если сразу после этого меня обещают перебросить домой.
Хотя стоп. Ни к чему перегибать палку и просить больше положенного. Одно так одно. Не надо мне пять и дальше. К тому же, судя по опыту, на фантазиях местного народца запросто можно многоблочные диагнозы бацать. Раз такие заковыристые соревнования придумывают.
- И потом сразу домой? - с надеждой спрашиваю я.
- Мне бы хотелось, - бурчит Ярый.
Он поднимается на ноги и принимается бродить по аудитории вдоль шкафов. Наблюдаю за тем, как он напяливает пластины на грудь, руки, колени, размещает чуть ниже пояса. Достает из ящика «маску сварщика».
Э-э-э… Как-то это все напоминает подготовку к основательной обороне от атак Малявы.
Но зачем?
- Вы что, от моего песика собираетесь защищаться?
- Все еще его песиком называешь? - ворчит Ярый, поправляя пластины. - После всего? Что тебя смущает, овечка? Имею же я право на защиту. Раз уж ты эту тварь по всему кампусу с собой таскаешь.
Внезапно контуры предполагаемого рта мордуленции приходят в движение. Уголки тянутся вверх, создавая воистину огромную ухмылку – практически на весь лицевой овал.
- Приветик, красотуля, - скрипит эта неописуемая фигня.
- Ну, приветик, паразитическая форма жизни. – Я оттягиваю край плотной ткани, чтобы получше рассмотреть собеседника. Тот продолжает лыбиться. – Эни, гляди-ка, мои родинки устраивают революцию!
- По-моему, это не родинка. – Парень хмурится и задумчиво поджимает губы.
- Не будем гадать, а лучше метнемся к дерматологу. - Изображаю высокий старт. - Так в какую сторону себя метать?
- Останься со мной, красотуля, – патетично вещает мордуленция, которую, похоже, все в этой жизни устраивает. – Хочу дружить.
Со мной хочет дружить говорящее пятно. В будущем буду относиться с опаской ко всяким там разводам и брызгам на стенах в подъездах. А то вдруг и тем захочется со мной контакт установить.
- Дерматолог отменяется, - провозглашаю я. – Зовем экзорциста.
- Вряд ли это поможет. – Эни подходит ближе и внимательно осматривает мордуленцию.
- Приятно, когда красивый парень старательно таращится мне в декольте.
Эни неопределенно хмыкает. Вот видите, ноль внимания к моим прелестям. Мой соседушка точно играет за команду небесных оттенков.
- Прекрасное декольте, - заключает парень. – А насчет вот этого говорящего существа… не уверен, но он, судя по всему, воплощение твоей метки.
- Метка? А разве она не на плече? Ну-ка глянь! – В порыве любопытства забываю, зачем вообще позаимствовала у Люкоса блейзер, и скидываю его с того плеча, на котором и чувствовалось жжение.
- На спине ничего нет, - докладывает Эни. – Странно. Обычно метки так себя не ведут.
- Мне говорили, что метка умеет думать, а еще осмысленно устанавливает барьеры для шалунишек. В общем, она живая. – Поспешно натягиваю блейзер обратно, хотя чего уж там. Мой сосед в любом случае уже оценил верхний вид сорочки. И плюс меня в ней.
- Не настолько живая, чтобы разгуливать по всему телу. О, теперь ее нет и на прежнем месте.
- Чего? – резко поворачиваюсь к зеркалу. Верно. Ухмыляющаяся рожица под ключицей исчезла. – Засада. И где теперь эту паразитирующую сыпь искать?
- Вероятно, где-то под одеждой, - деликатным тоном предполагает Эни.
Время чудес и свободного стриптиза.
Хорошо, что до осмотра у нас так и не доходит, потому что потеряшка вдруг подает голос. Нахожу ее на правой ладони.
- Не осуществляй беспорядочные передвижения по моему телу, - деловито указываю я метке и наклоняюсь, чтобы дать Маляве понюхать ладонь. Очень уж его заинтересовал источник скрипучих шумов. Надеюсь, псинке не придет в голову закусить смайликом вместе с моей рукой. – Так, значит, это ты мне дорогу к хранилищу указывал?
- Я, красотуля. – Рожица показывает Маляве прорисованный язык и ударяется в бега вокруг моего запястья - прямо по коже. Мой песик выглядит заинтересованным.
Пока эти двое развлекаются, сосредотачиваю внимание на Эни.
- Моя метка ожила. – Прямо подмывает возвести руки к небесам и повизжать на манер доктора Франкенштейна, трясущегося над своим творением из кусочков трупов: «Она живая! Совсем живая!!»
- В чем дело, не представляю. – Эни тоже с любопытством следит за игрой смайлика и Малявы. – Может, все из-за твоей особенности? Ты же ладишь с всякими странными существами.
- С тараканами я не в ладах. А они ведь тоже странные. Так что сомневаюсь, что у меня и правда особенность, о которой все говорят. - Вспоминаю кое о чем неприятном и тыкаю пальцем в краешек метки. Смайлик дергается, а потом покорно замирает на запястье. - Скажи-ка мне, пакостная ты мордуленция, зачем барьер создавал и около озера пройти не давал?
- Ты хотела сбежать. - Смайлик ухмыляется. - А так делать низзя-я-я.
- Я? Сбежать? - кидаю обеспокоенный взгляд на Эни. - Не-е-е. Я прогуляться хотела. Вдоль озера, а там… В общем, зачем я вообще должна оправдываться перед нарисованной мордой?
Обмозговываю проблему.
- А если будем дружить, обойдемся без барьеров? - вполголоса интересуюсь я.
Мордуленция загадочно подмигивает мне.
- Может быть.
Разворачиваюсь к Эни и, широко улыбаясь, киваю на собственную ладонь с ожившей тату-рожицей.
- А это мой новый дружок, - бодро представляю я. - Буду звать его Дуля. Скажи «привет, красивый мальчик».
- Привет, красивый мальчик, - послушно скрипит Дуля.
Эни тактично кашляет, - подозреваю, чтобы скрыть смех.
- А ты изумительно быстро строишь отношения со всякой непонятной живностью, - говорит он.
Ответом его порадовать не успеваю. Откуда сверху на голову Эни пикирует бумажная птичка. А вот и записка от ректора.
Ну что, пора осчастливить наставника?
Глава 34. ХВОСТИКИ И МЯЧИКИ
Испытание силы воли – не иначе. Или потрясающе изысканная пытка.
Не представляю, сколько еще вытерплю в режиме «лицо-бетон, лицо-кирпич». И это вовсе не от того, что я носом бьюсь об указанные поверхности и предметы. Нет, всего лишь пытаюсь сохранить невозмутимость. И последнюю толику серьезности.
Но как же невыносимо хочется засмеяться. Нет, захохотать. Ладно, посмотрим правде в глаза: ржать на всю громкость, чтобы еще оконные стекла в такт трясло.
А все из-за моего наставника. Личность которого, безусловно, колоритна и достойна обсуждения в отдельном философском трактате.
В аудиторию, где уже ожидал будущий свет моих очей, Эни провел меня весьма виртуозно – по заросшим тропкам и цветущим аллеям, подальше от шумного студенческого населения. Только раз где-то вдалеке мелькнуло несколько парней, но мой сосед тут же дернул меня в сторону, и нас не заметили. А перед уходом из оранжереи он посыпал мне на плечи какую-то голубоватую пыльцу, заверив, что та «неплохо запутывает тех, кто ориентируется на запахи». Что ж, надеюсь, порошочек сумеет на время укрыть меня от местных нюхачей.
Я экипирована в брюки ручной работы и блейзер, малый размер которого все равно оказался мне велик. Под пиджаком - рубашка, края которой пришлось подвязать. Что ж все здесь такие огромные! Подходящей обуви не нашлось, поэтому кроличьи тапки остались при деле. Зато я успела хорошенько причесаться.
И сейчас вся моя компания здесь. Оставить Радика и Маляву в комнате мы не рискнули, так что стул на данный момент исполняет свою основную функцию подо мной, а псинка притворяется безобидным карманным пудельком, тихонечко устроившись на моих руках. Присутствие Дули учусь различать по едва заметному жжению. Так что, судя по ощущениям, смайлик снова укрывается за тканью где-то около моей ключицы.
Эни стоит за спиной в этакой позе почтительности, - вытянувшись почти по-солдатски. А вот я все силы направляю на то, чтобы не просто не заржать, а хотя бы даже не прыснуть.
Мой наставник - дядечка метр с прискоком. Пожалуй, в полный рост как раз сумеет мне в пупок подышать. Но главное не это. И даже не забавная конструкция его тела, словно состоящая из десятка до предела раздутых мячиков. Он - будто премилая карикатурка силача из какого-нибудь мультфильма с затаенной смысловой нагрузкой. В черной майке с нашивкой пресловутого глаза в плетениях веток прямо на лямке и с несколько длинноватыми руками с вздутыми округлыми мышцами, добавляющими ему сходство с орангутангом. Голова у него – тот же мячик, а лицо гладко выбрито, но вот брови… И это главный элемент и причина моего неистового желания выбить стекла своим хохотом.
На первый взгляд кажется, что некто ошибся и прифотошопил усы намного выше положенного места. Но нет. Черная мохнатость бровей у наставника заканчивается внезапной волосатостью, добирающейся до груди. Это как два пушистых хвостика, прикрепленных к половинам бровей по бокам и ниспадающих роскошной волной. Или те же пышные усы - но на бровях. И глаз-то за ними почти не видно…
Интересно, нас ожидают требования в духе «поднимите мне брови»?
- Добрый день, профессор Ярый, - вежливо здоровается Эни.
Бровастый окидывает меня мрачным взглядом и грузно наклоняется вбок, упираясь левой ладонью в согнутое колено. Он тоже сидит на стуле, закинув ногу на ногу - в полнейшей мужицкой манере.
- И что это за бредятина? - интересуется он, не утруждая себя ответом на приветствие парня, и тычет в меня вздутым пальцем. - Выглядит слишком хилым даже для беты. Да и смахивает больше на самку.
- Это не бета. И она - девушка. - Эни запредельно тактичен. От его ангельских интонаций даже саму совесть потянет исповедаться. - Разве ректор Тунгусский не сообщил вам подробностей?
- Он сказал, что поручает мне взять под опеку сотого студента. - Ярый переводит угрюмый взгляд на Маляву. - Но не уточнил, что это девка.
Ну, спасибо, Мишаня, удружил. Сюрприз устроил.
А наставник у меня - чудо. Прямо ванильная плюшка.
Отвечаю улыбкой на его угрюмость. Это продолжение моей тактики «паиньки».
- Она - сотый? - Ярый морщится и корчит рожу еще раз, когда Эни подтверждает его опасения кивком. - Значит, пробралась через магию условий, подготовленную для беты. Как?
- Не знаю, - кротко откликаюсь я.
- Не знаешь?
Судя по мордашке моей ванильной плюшки, я - наивысшее разочарование всей его просветленной жизни.
- Выйди. - Ярый указывает Эни на дверь.
Оглядываюсь через плечо как раз в тот момент, когда Эни наклоняется ко мне. Мы неловко соприкасаемся носами, и он чуть передвигается, чтобы шепнуть мне в ухо: «Он ведет предмет - искусство духа, стратегии и боя».
Напоследок парень ободряюще сжимает мое плечо и покидает аудиторию. Мы остаемся наедине с Ярым.
Тишина угнетает. Да и от взгляда «наставника» лучше не становится.
«Запакуйся в коробочку и бандеролькнись в сторону Африки», - просят, нет, требуют эти черненькие горошинки глаз, которые смутно просматриваются под роскошной волосатостью бровей.
- Здрасте, - разбавляю я тишину уверенным приветствием. Если меня куда-то собираются послать, то надо хотя бы убедиться, что пункт назначения располагается максимально близко от моего дома. - Меня зовут Ася Лютикова.
- Здрасте, - передразнивает меня Ярый и смачно сплевывает прямо на пол. - Ты даже не представляешь, сколько сил было вложено в подготовку к испытанию для стипендиата. Не один месяц! Все эти нюансы с заклинаниями и условиями, которые требовалось соблюсти для сбалансирования пространств и улавливания инстинктивного состояния куги. Выбор момента, полигона, отбор участников, дополнительное изучение поведенческих особенностей твари. Это был полномасштабный проект, проработанный целой командой. Я… - Мужчина теперь уже тычет пальцем в Маляву. - Я лично отслеживал эту кугу и сопровождал перемещение на бесконтрольные земли. И что в итоге? Месяцы трудов запарывает девчонка, которая даже не знала, что вмешивается в академическое испытание. Так? Раз ты сама сказала, что не в курсе, как все это получилось!
Судя по интонационным излишкам, самый страдающий здесь - как раз мой наставник. Который, к слову, явно не в восторге от возложенных обязанностей.
Полномасштабный проект говорите? Подготовка на много месяцев? Молодцы. Гордость берет за таких умельцев. Вот только, как оказалось, не таким уж этот проект и проработанным был. Раз его так легко запороть.
Ясный кексик, носом в это профессора Ярого я не тыкаю. Обидится еще. Он и так весь на нервах. Жилки на бицепсных шариках раздуваются, да и брови ходуном ходят. А еще, кажись, проректоры не делятся с ним содержимым своей фляжки.
- Мне совестно, - признаюсь, но сразу добавляю: - Однако полностью виноватой себя не считаю. Я просто хотела помочь песику.
- Песику? У тебя глаза на заднице, овечка? Не видела, что это демоническая тварь, а никакой не пес?!
Не, если кудрявая и разик ступившая, так сразу овца? Нелогично.
- Вам бы кота тети Томы увидеть.
- Что за Тома? - недоумевает Ярый.
- Подруга моей бабуленьки.
- Причем тут бабуленька?!
- Вопрос в коте.
- У меня к коту вопросов нет.
- А зря! - гну я патетикой.
- Почему мы вообще говорим о коте?! - Мой недонаставник от раздражения даже меняет позу и подается вперед.
- Потому что он - сфинкс. Это существо полностью состоит из кожистых складок и двух проникновенных глаз, если вы не в курсе. Тетя Тома специально купила его, чтобы дядю Веню от водяры отучить. Он принимает на грудь, процесс смакования идет, а после она ему сразу кота подсовывает - и обычно в темное время суток. Типа «окстись, болезненный, черт уже пришел за твоей душонкой». Дядя Веня от такой морды вблизи мигом трезвеет. А еще тетя Тома подумывает купить белочку…
- К чему это все?!
- К тому, что живность всякая бывает. - Похлопываю Маляву по лысой голове. - И страшненькая тоже. Но это вовсе не значит, что ее не нужно спасать от чужих издевательств.
- Ты что, себя оправдать пытаешься, овечка? - Ярый с подозрением прищуривается.
Если честно, то заболтать. Я к наставнику с какой целью так рьяно рвалась? Правильно! Чтобы разузнать о путях побега отсюда. А тут, получается, мне сходу везет. Бровастый Плюшка меня заранее на дух не переносит и жаждет спровадить из академии.
Идеальнее не придумаешь.
- Верно, я оправдываюсь. - Весьма натурально шмыгаю носом. - От меня одни неприятности. И дальше наверняка будет хуже! Надо бы меня отослать отсюда домой в качестве наказания.
Ярый молчит. Только бровями шевелит - шурх-шурх, вверх-вниз.
Так, еще пара секунд, и оконные стекла точно подвергнутся опасности. У меня уже щеки раздуваются. Еле сдерживаю хохот. А ведь амплуа-то у меня сейчас - раскаявшаяся потерянная девчуля. Поругать, пожалеть и отпустить с миром. Ну, пожалуйста.
- Домой хочешь? - бурчит Ярый.
Неистово киваю.
- Думаешь, все так просто?
- Я абсолютно ни на что не претендую. - Развожу руками. - Это место беты. Не мое. Так пусть его и займет бета.
Ярый прищуривается. Затем смотрит на жмущегося ко мне Маляву, который в этот момент меньше всего походит на ужасающее чудовище.
Наконец на лице мужчины появляется кривая ухмылка.
- Я помогу тебе отсюда выбраться, овечка.
- Правда?
- Да. Только при одном условии. У меня через пятнадцать минут начнется занятие. Примешь в нем участие. И… пройдешь одно малюсенькое испытание.
Глава 35. ОБОРОНА И КРАСОТОЧКА
Да хоть пять испытаний, если сразу после этого меня обещают перебросить домой.
Хотя стоп. Ни к чему перегибать палку и просить больше положенного. Одно так одно. Не надо мне пять и дальше. К тому же, судя по опыту, на фантазиях местного народца запросто можно многоблочные диагнозы бацать. Раз такие заковыристые соревнования придумывают.
- И потом сразу домой? - с надеждой спрашиваю я.
- Мне бы хотелось, - бурчит Ярый.
Он поднимается на ноги и принимается бродить по аудитории вдоль шкафов. Наблюдаю за тем, как он напяливает пластины на грудь, руки, колени, размещает чуть ниже пояса. Достает из ящика «маску сварщика».
Э-э-э… Как-то это все напоминает подготовку к основательной обороне от атак Малявы.
Но зачем?
- Вы что, от моего песика собираетесь защищаться?
- Все еще его песиком называешь? - ворчит Ярый, поправляя пластины. - После всего? Что тебя смущает, овечка? Имею же я право на защиту. Раз уж ты эту тварь по всему кампусу с собой таскаешь.
