В общем, Плюшка прав. Однако даже сильно струхнувший проректор Зофу не экипировался так тщательно, как делает это мой будущий-прошлый наставник. И даже с учетом того, что при торжественном шествии по лестнице Зофу сам нас обогнал и фактически повернулся к Маляве спиной. Правда, все равно пострадал, но уже стараниями Радика с его пинательными навыками.
Подозрительно…
«Не верь ему», - слышу я чей-то шепот.
Жжение под ключицей на мгновение становится сильнее. Неужели Дуля бузит?
Открываю рот, чтобы втихушку задать уточняющий вопрос моей говорливой метке, и тут же его захлопываю, потому что профессор Ярый усердно машет руками, подзывая меня к двери в углу аудитории.
- Топай сюда, - зовет мужчина, нетерпеливо перекатываясь с пятки на носок и обратно. - Демоническую тварь оставь на табуретке.
- Радик - стул, - поправляю я, внимательно рассматривая темную дверную створку.
- Ты и ущербному результату чьей-то магической ошибки имя дала? - Ярый закатывает глаза. - Собираешь всякий мусор. Смотри, аукнется тебе твоя глупость.
Угрожает? Вроде и нет. Интонации не те.
Но Дуля не советует ему верить. Решаю, что шепот принадлежал смайлику, потому что вроде больше и некому со мной подсказками делиться. Вот только метке я тоже не особо склонна верить. Хотя бы из-за того, что Дуля меня с территории академии отпускать не желал, а Плюшка спит и видит, как бы меня побыстрее спровадить.
Короче говоря, оба у меня не в доверии. Но шанс улучшить свою ситуацию на данный момент весьма заманчив.
- Идешь? - раздраженно спрашивает профессор и приоткрывает створку. - Я отправлю тебя на занятие. Или передумала возвращаться домой?
- Нет, не передумала. - Делаю малюсенький шаг по направлению к нему.
- Тварь с рук спусти. Ей не место в изоляции.
Сразу вспоминаю клетку, в которую хотели засунуть моего щенка. Верно, не место ему там. Наверняка щенок в аудитории, полной студентов, будет не слишком хорошо себя чувствовать.
Усаживаю Маляву на Радика. Псинка приподнимает мордочку и таращит на меня обсидиановые глаза.
- Присмотри за Радиком, - даю я ему наставление.
Ох, что-то мне неспокойно. Левая филейка аж горит. То ли предчувствие, то ли Дуля-паразит забрался в запретную зону.
- А мне Эни… Энильлили не стоит подождать? - задаю вопрос, понимая, что сознательно оттягиваю момент.
- Собираешься и дальше докучать парню? Еще больше проблем создать хочешь? Ему и так тебя навязали. Впрочем, как и мне.
Эх, прямо куски от моего самолюбия отгрызает. И гордостью закусывает. Конечно же, мне не хочется утомлять Эни еще сильнее, поэтому уверенно топаю прямо к двери, напрочь игнорируя беспокойный отбойный молоточек в голове.
За створкой кромешная тьма. Хоть бы фарами кто помигал.
- А как этот ваш телепорт действу… ух!
Меня пропихивают в дверной проем, словно мешок с крупой на забитую под завязку полку в магазине. Разве что не утрамбовывают вдогонку. Дверь захлопывается. Не успеваю повернуться к оставшейся полоске света, как уже оказываюсь в абсолютной темноте.
Щелкает замок. Отзвук проносится где-то вдали, словно из-под водяного слоя.
Отлично. И чего я ожидала? Интуиция вопила, внутренний голос выл сиреной, а ноги вообще стремились дать по газам – правда в противоположную сторону.
А что же сделала я? Все равно влезла туда, где было больше всего транспарантов с надписями «опасность», «шарахнет», «ухайдокнет», «суйся на свой страх и риск» и «в похоронном бюро нынче скидоны».
Вытягиваю руки вперед, а потом развожу в стороны. Ничего. Вокруг простор. И тишина бьет по восприятию.
- И где я? – задаю вопрос с предельной громкостью. Это для того, чтобы монстры в темноте не теряли ни мое, ни свое время, и пришли уже мной закусывать. Может, при близком контакте сумеем достичь результативной договоренности.
- Точно по центру рунного перехода, красотуля, - скрипуче поясняет Дуля.
Сияние от смайлика освещает пространство, но не так далеко, как хотелось бы. Вижу лишь каменный пол под ногами, исчерченный линиями.
- По-моему, меня сейчас запульнут куда угодно, но не в студенческую аудиторию, - задумчиво говорю и задираю голову, чтобы рассмотреть потолок.
Тщетно. Вверху та же тьма.
- Не стоило верить Ялику Ярому, красотуля. – Дуля крадется под рукавом и вырисовывается светящейся рожицей на моей ладони.
- Это я уже слышала. – Встряхиваю рукой. – Если уж начал предупреждать, то вещай четче.
Вокруг меня загорается круг. По прочерченным линиям скачут беловатые искорки, складывающиеся в сложный рисунок прямо под подошвами моих тапок.
- Руны перехода активируются, - бодро сообщает Дуля.
- А, может, меня все же отправят куда надо? – Инстинктивно сгибаю ноги в коленях, чтобы пережить предполагаемый перелет с минимальным уроном.
- Сомневаюсь, красотуля. – Между словами Дуля успевает подхихикивать. Смайлику, видать, нравятся все эти искры и поднимающийся со стороны пола ветер.
Я вот тоже сомневаюсь. Недаром же профессор Ярый обеспокоился тем, чтобы мы с Малявой разделились. Если подумать, то сейчас я совершенно беззащитна. Не на паразита же надеяться.
- Ты похожа на его великую любовь, - вдруг сообщает Дуля.
- А? – приближаю руку со смайликом поближе к лицу, чтобы создать с ехидной мордуленцией зрительный контакт. Вокруг уже начинает бушевать маленький буран. Позволяю ветру приподнять меня на носочки.
- На чью любовь? Ярого?
- Ага. – Дуля лыбится с еще большим энтузиазмом. – Она сбежала с красивым эльфом. И он затаил обиду.
Чего-чего? Бред несусветный. Надеюсь, эта атрофированная родинка сочиняет на ходу. Откуда ей знать такие подробности? Да и запирать меня в темном помещении из мести какой-то там любимой пассии?
Чушь.
Дуля внезапно исторгает лучи, и в воздухе проявляется изображение, будто картинка от проектора на стене.
- Это она!
- О…
Бывшая дама сердца Ярого не то чтобы не красавица… В общем, она усыпанная мелкими бородавками зеленая гоблинша. С кудряшками. С длинным носом, под конец загнутым вниз крючком, и вытянутыми ушами.
Кудрявая и зеленая, блин, гоблинша!
И с какой стороны я на это чудо похожа?! По ходу дела, я всегда была слишком высокого мнения о себе. А тут, оказывается, вон он какой - южный лось.
Яркая вспышка заставляет меня зажмуриться. И первое, что вижу, открыв глаза, - это блестящие прутья клетки.
Ойюшки…
Пожалуй, для сохранения чувства собственного достоинства стоит именовать эту ошибку пробной. Вот только если я тут сразу помру, то в летописях и в истории эту гибель вряд ли признают героической.
Ступила – померла. Вполне закономерная логическая цепочка.
Что там Плюшка мне обещал? Что моя глупость мне аукнется?
Ну и вот. Пожалуйста. «Ау» сотню раз. Точно аукнулась.
Психологом себя именуешь. Девушкой называешь. Интуицией гордишься. А сама… Да, да, да, можно и дальше вопить и ворчать на себя. Еще и поистерить для проформы.
Главное, не забыть, что все это надо совмещать с основной заботой и способами избавления от нее.
Оглядываюсь. Клетка, в которую меня посадили, огромна. И вокруг полно камней на любой вкус. Каменная куча бессистемно наваленных каменных каменьев на каменной площадке.
А за прутьями…
Кажется, меня все же запульнули к студентам. Но высадили не с той стороны.
Снаружи клетка окружена конструкцией, напоминающей амфитеатр. А на скамьях сидят парни. Здоровые такие молодцы. Как раз в поля запускать в пахотный период. Разом все планы отработали бы.
Насчитываю около пятнадцати крупных мужских особей. Наверное, это отдельная учебная группа.
Итак, меня все-таки превратили в зрелище. Или в опытный образец? В увеселительный элемент? Зайчиком им, может, попрыгать, а то больно уж жадно пырятся на меня.
– И правда девчонка, – басит здоровяк с шипастой прической.
– Девушка! Девчонка! – Снаружи начинается самый настоящий галдеж.
Не знаю уж, какие из них всех будущие лидеры, но эффект толпы делает свое дело. Я будто Снегурка с отжатым у дедушки с морозцем мешком, неожиданно оказавшаяся посреди детского утренника.
И чего так вопить и радоваться? Девушек, что ли, не видели?
Игнорирую игривые присвисты и бодро шагаю к решетке. Дуля, кстати, заныкался куда-то под одежду и больше мне конструктивных замечаний не делает. Видимо, лимит советов на сегодня исчерпан.
Забираюсь на камень, просовываю руку сквозь прутья и маню пальцем ближайшего здоровенного индивида. Парень, на которого пал мой выбор, весь покрыт маленькими выпуклостями, отчего кажется, что вместо кожи у него воздушно-пузырьковая пленка. Мысленно именую его «Пупырка» и снова шевелю указательным пальцем.
Пупырка медленно встает и разом перешагивает через две скамьи. Жду, когда его тело издаст тот же скрип, что и пленка. Или его «пупырки» от такой активности расхлопаются. Но нет – парень благополучно добирается до места, где я настойчиво обнимаюсь с решеткой, и зависает надо мной пупырчатой скалой.
Ого. А губы у него похожи на малюсенькие вытянутые и слегка розоватые воздушные шарики, да и нос явно из той же шарообразной категории. Если не знать, его легко можно спутать с антуражем батута.
– Скажите-ка, уважаемый, как мне называть место моей нынешней дислокации?
Ответом мне служит озадаченное моргание.
– Это арена.
Вздрагиваю из-за резкого контраста между внешностью и голосом Пупырки. У здоровяка высокие детские тональности. Не закрывай его громадный силуэт мне солнце, я бы решила, что мне отвечает семилетка.
– Учебная, – осторожно, даже с некоторой опаской добавляет Пупырка. – Учебная арена.
Где-то на фоне местные альфы делают мне комплименты вперемешку с всякими непристойностями. Мальчики – такие мальчики. Все бы им поиграться-поваляться.
– У вас занятие? – сосредотачиваюсь на пупырчатом «ребенке». Он смотрит на меня с любопытством.
– Угу. Боевка. С профессором Ярым.
Что ж, в чем-то Плюшка меня не обманул. И правда закинул на студенческое занятие. Вот только не удосужился предупредить, что я окажусь взаперти.
Боевка? Меня что, драться заставят? Вот полная ж…
– А ты правда девушка? – Голос Пупырки прямо звенит. Я ему явно жутко интересна. Как и многим здесь.
– Правда. – Изучаю взглядом окрестности. Каменюки, опять каменюки и вон там вдали – тоже каменюки. И больше никакого разнообразия. Входа-выхода тоже не видно. На пробу дергаю прутья. Тщетно.
– Настоящая и красивая? – смелеет Пупырка.
– Настоящая и красивая, – подтверждаю без тени сомнения, делаю пару шагов назад и обозреваю пространство за амфитеатром. – Но глупая, с прибабахами и с паразитом. Так что передай приятелям, что жрать меня во всех смыслах чревато знакомством с медицинской койкой.
– Правда? – Пупырка таращится на меня, едва ли не вжимаясь шарообразным телом в прутья.
– Правда, золотце, правда.
Еще раз просматриваю ряды шумящей публики. Хоть бы одно знакомое лицо! Конечно, я не особо верю, что кто-нибудь из тех, с кем я уже познакомилась, пришел бы мне на помощь. Эни, возможно. Или тот, как и говорил Плюшка, тяготится моим присутствием и будет рад лишней возможности избавиться от меня.
А что же Люкос? Он ведь меня якобы «присвоил».
Нет, достаточно. Опыта у меня уже полно. Надеяться нужно лишь на себя.
Поворачиваюсь спиной к зрителям и, приподняв руку к лицу, бубню в пустую ладонь:
– Зараза, зараза, прием.
Хитрющая мордуленция Дули мгновенно появляется на коже.
– Скучаешь, красотуля?
– Заметно, да? – от души иронизирую. – Откуда ты столько знаешь? Про Ярого и его мстительные замашки? Ты же, прости, конечно, но обычная метка, которая у меня недавно появилась. Так?
– Какая моя красотуля, такая и ее метка, – прощебетал смайлик, хитро мне подмигивая.
– В смысле доставучая и болтающая всякую фигню? – уточняю я. Эх, тяжело быть реалисткой.
– Способная и умелая. – Дуля вырисовывает мне на коже громадную ухмылку.
Ох ты ж, льстивая кракозябра.
– Ладно, проехали. Мы влипли, Дуля. – Указываю глазами во все стороны. – Признаю, по моей вине. Идеи?
Но пообщаться нам со смайликом так и не удается. Над ареной раздается громогласное:
– Ну что, дева, сводящая все старания бет в нуль. Готова к испытанию?
Профессор Ярый располагается на площадке, возвышающейся над скамьями. Чтобы доставать до перил, да и вообще стоять так, чтобы хотя бы голова над ними торчала, мой неудавшийся низкорослый наставник соорудил себе башню из ящиков.
Зрители притихают. Ярый с довольным видом осматривает арену. Затем его взгляд упирается в меня. По лицу гремучей смесью из танцующих морщинок пробегают едва заметные эмоции. Без понятия, только ли дело в том, что я мимолетом напомнила ему предмет воздыхания из его неудавшегося романа? Или проблемы возникли из-за моего вмешательства в дела академии? Скорее всего, все эти обстоятельства объединились в одну глобальную причину. Плюс Плюшка мог чисто из принципа меня невзлюбить.
- Оболтусы, представляю вам сотого студента. - Он складывает перед собой руки и окидывает меня презрительным взглядом. - Юная дева подчистую вывела из гонки за стипендиальное место всех претендующих на него бет. И теперь жаждет продемонстрировать на что способна.
Гонит как дышит. Первое вышло случайно, а насчет второго… Вовсе я не жажду что-то кому-то демонстрировать. Испытание – сугубо его условие в будущей помощи по отправлению меня домой. Вот только с таким подходом я от Плюшки больше ничего не жду. Новый подвох разве что.
Смотрю через плечо на возбужденную толпу. Не лучшее место выяснять отношения с наставником. Как бы громко эти парни ни галдели и ни бесились, а факт остается фактом: они все альфы и, похоже, сильнейшие среди своих народов. Отрицанием перечисленных «подвигов» я лишь подпорчу себе репутацию, уже благополучно созданную лично для меня. Не дело среди такого зверинца себя слабачкой выставлять.
- Занятно, что ваша первая пара выпала на мое занятие, студент Лютик. - Интонации Ярого изобилуют ехидцей. – Приятно, что вы заглянули ко мне, даже не порадовав себя лишней минуткой отдыха.
Вот это глумление! Уровня «всем видно, а мне не стыдно».
А кто меня в чулан запихнул? И в клетку телепортнул?
И теперь выставляет все так, будто я сама напросилась. Ясный кексик, бывает, что даже вся такая положительная я нарываюсь на взбучку, но чтобы меня реально отколошматили – вот этого еще не было.
- К вашему испытанию все готово, студент Лютик. Надеюсь, до вас уже довели, что я преподаю искусство духа, стратегии и боя. Истинный альфа никогда не станет избегать битвы. И проигрыш – непозволительная роскошь. Учтите это, сотый студент Лютик.
От его речей меня неплохо так перекашивает. Я к пафосу вообще отношусь нейтрально, но тут-то с предельной помпезностью и официально заявляют, что, мол, тебе сейчас будут делать чики-чики – бить, короче. И от подобной перспективы улыбкой расцветать и ею же проблемы решать как-то не тянет.
И как я до такого докатилась? Столько стараний, чтобы в будущем правильными словами людей излечивать, а сама, в конце концов, оказалась в ситуации, когда окружение требует пустить в ход кулаки.
Они в принципе мои кулаки видели?! Да у Пупырки и то его пупырки по объему больше! Мой удар любому из этих типов с бицухами, как листиком почесаться.
Подозрительно…
«Не верь ему», - слышу я чей-то шепот.
Жжение под ключицей на мгновение становится сильнее. Неужели Дуля бузит?
Открываю рот, чтобы втихушку задать уточняющий вопрос моей говорливой метке, и тут же его захлопываю, потому что профессор Ярый усердно машет руками, подзывая меня к двери в углу аудитории.
- Топай сюда, - зовет мужчина, нетерпеливо перекатываясь с пятки на носок и обратно. - Демоническую тварь оставь на табуретке.
- Радик - стул, - поправляю я, внимательно рассматривая темную дверную створку.
- Ты и ущербному результату чьей-то магической ошибки имя дала? - Ярый закатывает глаза. - Собираешь всякий мусор. Смотри, аукнется тебе твоя глупость.
Угрожает? Вроде и нет. Интонации не те.
Но Дуля не советует ему верить. Решаю, что шепот принадлежал смайлику, потому что вроде больше и некому со мной подсказками делиться. Вот только метке я тоже не особо склонна верить. Хотя бы из-за того, что Дуля меня с территории академии отпускать не желал, а Плюшка спит и видит, как бы меня побыстрее спровадить.
Короче говоря, оба у меня не в доверии. Но шанс улучшить свою ситуацию на данный момент весьма заманчив.
- Идешь? - раздраженно спрашивает профессор и приоткрывает створку. - Я отправлю тебя на занятие. Или передумала возвращаться домой?
- Нет, не передумала. - Делаю малюсенький шаг по направлению к нему.
- Тварь с рук спусти. Ей не место в изоляции.
Сразу вспоминаю клетку, в которую хотели засунуть моего щенка. Верно, не место ему там. Наверняка щенок в аудитории, полной студентов, будет не слишком хорошо себя чувствовать.
Усаживаю Маляву на Радика. Псинка приподнимает мордочку и таращит на меня обсидиановые глаза.
- Присмотри за Радиком, - даю я ему наставление.
Ох, что-то мне неспокойно. Левая филейка аж горит. То ли предчувствие, то ли Дуля-паразит забрался в запретную зону.
- А мне Эни… Энильлили не стоит подождать? - задаю вопрос, понимая, что сознательно оттягиваю момент.
- Собираешься и дальше докучать парню? Еще больше проблем создать хочешь? Ему и так тебя навязали. Впрочем, как и мне.
Эх, прямо куски от моего самолюбия отгрызает. И гордостью закусывает. Конечно же, мне не хочется утомлять Эни еще сильнее, поэтому уверенно топаю прямо к двери, напрочь игнорируя беспокойный отбойный молоточек в голове.
За створкой кромешная тьма. Хоть бы фарами кто помигал.
- А как этот ваш телепорт действу… ух!
Меня пропихивают в дверной проем, словно мешок с крупой на забитую под завязку полку в магазине. Разве что не утрамбовывают вдогонку. Дверь захлопывается. Не успеваю повернуться к оставшейся полоске света, как уже оказываюсь в абсолютной темноте.
Щелкает замок. Отзвук проносится где-то вдали, словно из-под водяного слоя.
Отлично. И чего я ожидала? Интуиция вопила, внутренний голос выл сиреной, а ноги вообще стремились дать по газам – правда в противоположную сторону.
А что же сделала я? Все равно влезла туда, где было больше всего транспарантов с надписями «опасность», «шарахнет», «ухайдокнет», «суйся на свой страх и риск» и «в похоронном бюро нынче скидоны».
Вытягиваю руки вперед, а потом развожу в стороны. Ничего. Вокруг простор. И тишина бьет по восприятию.
- И где я? – задаю вопрос с предельной громкостью. Это для того, чтобы монстры в темноте не теряли ни мое, ни свое время, и пришли уже мной закусывать. Может, при близком контакте сумеем достичь результативной договоренности.
- Точно по центру рунного перехода, красотуля, - скрипуче поясняет Дуля.
Сияние от смайлика освещает пространство, но не так далеко, как хотелось бы. Вижу лишь каменный пол под ногами, исчерченный линиями.
- По-моему, меня сейчас запульнут куда угодно, но не в студенческую аудиторию, - задумчиво говорю и задираю голову, чтобы рассмотреть потолок.
Тщетно. Вверху та же тьма.
- Не стоило верить Ялику Ярому, красотуля. – Дуля крадется под рукавом и вырисовывается светящейся рожицей на моей ладони.
- Это я уже слышала. – Встряхиваю рукой. – Если уж начал предупреждать, то вещай четче.
Вокруг меня загорается круг. По прочерченным линиям скачут беловатые искорки, складывающиеся в сложный рисунок прямо под подошвами моих тапок.
- Руны перехода активируются, - бодро сообщает Дуля.
- А, может, меня все же отправят куда надо? – Инстинктивно сгибаю ноги в коленях, чтобы пережить предполагаемый перелет с минимальным уроном.
- Сомневаюсь, красотуля. – Между словами Дуля успевает подхихикивать. Смайлику, видать, нравятся все эти искры и поднимающийся со стороны пола ветер.
Я вот тоже сомневаюсь. Недаром же профессор Ярый обеспокоился тем, чтобы мы с Малявой разделились. Если подумать, то сейчас я совершенно беззащитна. Не на паразита же надеяться.
- Ты похожа на его великую любовь, - вдруг сообщает Дуля.
- А? – приближаю руку со смайликом поближе к лицу, чтобы создать с ехидной мордуленцией зрительный контакт. Вокруг уже начинает бушевать маленький буран. Позволяю ветру приподнять меня на носочки.
- На чью любовь? Ярого?
- Ага. – Дуля лыбится с еще большим энтузиазмом. – Она сбежала с красивым эльфом. И он затаил обиду.
Чего-чего? Бред несусветный. Надеюсь, эта атрофированная родинка сочиняет на ходу. Откуда ей знать такие подробности? Да и запирать меня в темном помещении из мести какой-то там любимой пассии?
Чушь.
Дуля внезапно исторгает лучи, и в воздухе проявляется изображение, будто картинка от проектора на стене.
- Это она!
- О…
Бывшая дама сердца Ярого не то чтобы не красавица… В общем, она усыпанная мелкими бородавками зеленая гоблинша. С кудряшками. С длинным носом, под конец загнутым вниз крючком, и вытянутыми ушами.
Кудрявая и зеленая, блин, гоблинша!
И с какой стороны я на это чудо похожа?! По ходу дела, я всегда была слишком высокого мнения о себе. А тут, оказывается, вон он какой - южный лось.
Яркая вспышка заставляет меня зажмуриться. И первое, что вижу, открыв глаза, - это блестящие прутья клетки.
Глава 36. КАМНИ И ПУЗЫРИКИ
Ойюшки…
Пожалуй, для сохранения чувства собственного достоинства стоит именовать эту ошибку пробной. Вот только если я тут сразу помру, то в летописях и в истории эту гибель вряд ли признают героической.
Ступила – померла. Вполне закономерная логическая цепочка.
Что там Плюшка мне обещал? Что моя глупость мне аукнется?
Ну и вот. Пожалуйста. «Ау» сотню раз. Точно аукнулась.
Психологом себя именуешь. Девушкой называешь. Интуицией гордишься. А сама… Да, да, да, можно и дальше вопить и ворчать на себя. Еще и поистерить для проформы.
Главное, не забыть, что все это надо совмещать с основной заботой и способами избавления от нее.
Оглядываюсь. Клетка, в которую меня посадили, огромна. И вокруг полно камней на любой вкус. Каменная куча бессистемно наваленных каменных каменьев на каменной площадке.
А за прутьями…
Кажется, меня все же запульнули к студентам. Но высадили не с той стороны.
Снаружи клетка окружена конструкцией, напоминающей амфитеатр. А на скамьях сидят парни. Здоровые такие молодцы. Как раз в поля запускать в пахотный период. Разом все планы отработали бы.
Насчитываю около пятнадцати крупных мужских особей. Наверное, это отдельная учебная группа.
Итак, меня все-таки превратили в зрелище. Или в опытный образец? В увеселительный элемент? Зайчиком им, может, попрыгать, а то больно уж жадно пырятся на меня.
– И правда девчонка, – басит здоровяк с шипастой прической.
– Девушка! Девчонка! – Снаружи начинается самый настоящий галдеж.
Не знаю уж, какие из них всех будущие лидеры, но эффект толпы делает свое дело. Я будто Снегурка с отжатым у дедушки с морозцем мешком, неожиданно оказавшаяся посреди детского утренника.
И чего так вопить и радоваться? Девушек, что ли, не видели?
Игнорирую игривые присвисты и бодро шагаю к решетке. Дуля, кстати, заныкался куда-то под одежду и больше мне конструктивных замечаний не делает. Видимо, лимит советов на сегодня исчерпан.
Забираюсь на камень, просовываю руку сквозь прутья и маню пальцем ближайшего здоровенного индивида. Парень, на которого пал мой выбор, весь покрыт маленькими выпуклостями, отчего кажется, что вместо кожи у него воздушно-пузырьковая пленка. Мысленно именую его «Пупырка» и снова шевелю указательным пальцем.
Пупырка медленно встает и разом перешагивает через две скамьи. Жду, когда его тело издаст тот же скрип, что и пленка. Или его «пупырки» от такой активности расхлопаются. Но нет – парень благополучно добирается до места, где я настойчиво обнимаюсь с решеткой, и зависает надо мной пупырчатой скалой.
Ого. А губы у него похожи на малюсенькие вытянутые и слегка розоватые воздушные шарики, да и нос явно из той же шарообразной категории. Если не знать, его легко можно спутать с антуражем батута.
– Скажите-ка, уважаемый, как мне называть место моей нынешней дислокации?
Ответом мне служит озадаченное моргание.
– Это арена.
Вздрагиваю из-за резкого контраста между внешностью и голосом Пупырки. У здоровяка высокие детские тональности. Не закрывай его громадный силуэт мне солнце, я бы решила, что мне отвечает семилетка.
– Учебная, – осторожно, даже с некоторой опаской добавляет Пупырка. – Учебная арена.
Где-то на фоне местные альфы делают мне комплименты вперемешку с всякими непристойностями. Мальчики – такие мальчики. Все бы им поиграться-поваляться.
– У вас занятие? – сосредотачиваюсь на пупырчатом «ребенке». Он смотрит на меня с любопытством.
– Угу. Боевка. С профессором Ярым.
Что ж, в чем-то Плюшка меня не обманул. И правда закинул на студенческое занятие. Вот только не удосужился предупредить, что я окажусь взаперти.
Боевка? Меня что, драться заставят? Вот полная ж…
– А ты правда девушка? – Голос Пупырки прямо звенит. Я ему явно жутко интересна. Как и многим здесь.
– Правда. – Изучаю взглядом окрестности. Каменюки, опять каменюки и вон там вдали – тоже каменюки. И больше никакого разнообразия. Входа-выхода тоже не видно. На пробу дергаю прутья. Тщетно.
– Настоящая и красивая? – смелеет Пупырка.
– Настоящая и красивая, – подтверждаю без тени сомнения, делаю пару шагов назад и обозреваю пространство за амфитеатром. – Но глупая, с прибабахами и с паразитом. Так что передай приятелям, что жрать меня во всех смыслах чревато знакомством с медицинской койкой.
– Правда? – Пупырка таращится на меня, едва ли не вжимаясь шарообразным телом в прутья.
– Правда, золотце, правда.
Еще раз просматриваю ряды шумящей публики. Хоть бы одно знакомое лицо! Конечно, я не особо верю, что кто-нибудь из тех, с кем я уже познакомилась, пришел бы мне на помощь. Эни, возможно. Или тот, как и говорил Плюшка, тяготится моим присутствием и будет рад лишней возможности избавиться от меня.
А что же Люкос? Он ведь меня якобы «присвоил».
Нет, достаточно. Опыта у меня уже полно. Надеяться нужно лишь на себя.
Поворачиваюсь спиной к зрителям и, приподняв руку к лицу, бубню в пустую ладонь:
– Зараза, зараза, прием.
Хитрющая мордуленция Дули мгновенно появляется на коже.
– Скучаешь, красотуля?
– Заметно, да? – от души иронизирую. – Откуда ты столько знаешь? Про Ярого и его мстительные замашки? Ты же, прости, конечно, но обычная метка, которая у меня недавно появилась. Так?
– Какая моя красотуля, такая и ее метка, – прощебетал смайлик, хитро мне подмигивая.
– В смысле доставучая и болтающая всякую фигню? – уточняю я. Эх, тяжело быть реалисткой.
– Способная и умелая. – Дуля вырисовывает мне на коже громадную ухмылку.
Ох ты ж, льстивая кракозябра.
– Ладно, проехали. Мы влипли, Дуля. – Указываю глазами во все стороны. – Признаю, по моей вине. Идеи?
Но пообщаться нам со смайликом так и не удается. Над ареной раздается громогласное:
– Ну что, дева, сводящая все старания бет в нуль. Готова к испытанию?
Глава 37. ЭЛЛИПС И ЖОР
Профессор Ярый располагается на площадке, возвышающейся над скамьями. Чтобы доставать до перил, да и вообще стоять так, чтобы хотя бы голова над ними торчала, мой неудавшийся низкорослый наставник соорудил себе башню из ящиков.
Зрители притихают. Ярый с довольным видом осматривает арену. Затем его взгляд упирается в меня. По лицу гремучей смесью из танцующих морщинок пробегают едва заметные эмоции. Без понятия, только ли дело в том, что я мимолетом напомнила ему предмет воздыхания из его неудавшегося романа? Или проблемы возникли из-за моего вмешательства в дела академии? Скорее всего, все эти обстоятельства объединились в одну глобальную причину. Плюс Плюшка мог чисто из принципа меня невзлюбить.
- Оболтусы, представляю вам сотого студента. - Он складывает перед собой руки и окидывает меня презрительным взглядом. - Юная дева подчистую вывела из гонки за стипендиальное место всех претендующих на него бет. И теперь жаждет продемонстрировать на что способна.
Гонит как дышит. Первое вышло случайно, а насчет второго… Вовсе я не жажду что-то кому-то демонстрировать. Испытание – сугубо его условие в будущей помощи по отправлению меня домой. Вот только с таким подходом я от Плюшки больше ничего не жду. Новый подвох разве что.
Смотрю через плечо на возбужденную толпу. Не лучшее место выяснять отношения с наставником. Как бы громко эти парни ни галдели и ни бесились, а факт остается фактом: они все альфы и, похоже, сильнейшие среди своих народов. Отрицанием перечисленных «подвигов» я лишь подпорчу себе репутацию, уже благополучно созданную лично для меня. Не дело среди такого зверинца себя слабачкой выставлять.
- Занятно, что ваша первая пара выпала на мое занятие, студент Лютик. - Интонации Ярого изобилуют ехидцей. – Приятно, что вы заглянули ко мне, даже не порадовав себя лишней минуткой отдыха.
Вот это глумление! Уровня «всем видно, а мне не стыдно».
А кто меня в чулан запихнул? И в клетку телепортнул?
И теперь выставляет все так, будто я сама напросилась. Ясный кексик, бывает, что даже вся такая положительная я нарываюсь на взбучку, но чтобы меня реально отколошматили – вот этого еще не было.
- К вашему испытанию все готово, студент Лютик. Надеюсь, до вас уже довели, что я преподаю искусство духа, стратегии и боя. Истинный альфа никогда не станет избегать битвы. И проигрыш – непозволительная роскошь. Учтите это, сотый студент Лютик.
От его речей меня неплохо так перекашивает. Я к пафосу вообще отношусь нейтрально, но тут-то с предельной помпезностью и официально заявляют, что, мол, тебе сейчас будут делать чики-чики – бить, короче. И от подобной перспективы улыбкой расцветать и ею же проблемы решать как-то не тянет.
И как я до такого докатилась? Столько стараний, чтобы в будущем правильными словами людей излечивать, а сама, в конце концов, оказалась в ситуации, когда окружение требует пустить в ход кулаки.
Они в принципе мои кулаки видели?! Да у Пупырки и то его пупырки по объему больше! Мой удар любому из этих типов с бицухами, как листиком почесаться.
