- А ничего, что у меня с собой череп?
- Он - твой талисман. Без него ты не выбралась бы в пределы Массы. - Эрий пристально смотрит вперед. Иногда чуть отклоняясь, чтобы пройти дальше от особо сверкающих молний. Думаю, если бы он передвигался в одиночку, вряд ли бы действовал с такой осторожностью.
Обо мне заботятся. Уруру.
- Нет, я не о том, что он талисман. - Робко кхекаю, прочищая горло. - Ведь проклятые кости тебе могут вред нанести. А ты меня… э-э… вот так…
Я бы на его месте, пожалуй, себя предварительно подцепила петлей и транспортировала бы отдельно - на значительном расстоянии. Как раскаленный кирпич. Чтобы ничего лишнего и опасного даже случайно не дотронулось.
А вот этот сияющий, знай себе, волочет меня на руках. И даже ни в чем не обвиняет. Он и за то, что я Йорика вместо бубенцов из травы вытащила, не особо меня ругал.
- Ты воспользовалась обмундированием Свэна.
- А… ну да…
- И теперь проклятые кости надежно спрятаны, но при этом все еще находятся при тебе.
- Да… Типа того.
- Значит, проблем нет, - делает вывод Эрий и, слегка приподняв, поворачивает меня к себе. Я утыкаюсь взглядом в ямочку между его ключицами, а боковое зрение улавливает особо яркую разноцветную вспышку совсем рядом. Если бы я осталась в прежнем положении, то наверняка бы испугалась этих всполохов.
Обо мне так сильно только мамочка заботилась!
Вцепляюсь пальцами в краешек его футболки у самого воротника. Только бы крылья опять не вылезли. Уйма эмоций переполняет меня прямо сейчас, но я не хочу приносить еще больше проблем моему котику.
Да… не моему. Но я же могу мысленно его так называть!
- Почти добрались, Мила. Будь безмятежной.
Легче сказать, да, легче сказать.
Зажмуриваюсь, наверное, уже в тысячный раз. Хотя, в принципе, могу этого и не делать. Котик вновь предусмотрительно прикрывает мне рукой глаза прежде, чем нырнуть в сияющую трещину. Она появилась буквально из ниоткуда и, как мне показалось, гораздо позже того момента, как Эрий успел меня о ней предупредить.
Может, у ангелов что-то вроде встроенного навигатора? Или биологический компас, реагирующий на магнитные поля, как у птиц? А иначе как они понимают, куда именно необходимо лететь в этой сверкающей пурпурно-светящейся несуразице, именуемой Массой?
- Порядок? - Эрий ставит меня на ноги.
- Да.
Адаптируюсь к новому сочетанию цветов, но больше пытаюсь проморгаться. Да и отвыкнуть от ощущения близости котика тоже не мешало бы.
Проверяю надежность положения Йорика и наличие колокольчиков. И только затем принимаюсь осматриваться.
Мы стоим у подножия высокой каменной лестницы. Сверху медленно падают малюсенькие лепестки белого, светло-лилового и золотистого оттенков. Они опускаются на ступени, собираются в горки, а спустя мгновение рассыпаются в поблескивающие частички, похожие на сахарную пудру. А вокруг повсюду расстилается пушистость белоснежных облаков, и сама лестница будто держится прямо в небесах.
- О-о-ой-ей-ой, - протягиваю я, задирая голову до упора и ловя носом несколько полупрозрачных лепестков. - Нормальная хата. То есть впечатляет. А точнее, красиво тут у вас.
Нервно пробую постучать подошвой по плитке, которой выложена дорожка до лестницы. Хорошая плитка. Качественная работа. С иском в суд по поводу качества оказания услуг явно никто не обратится.
- Путь не завершен. Мы еще не добрались до Зала Искренности, - говорит котик. Он терпеливо ждет, пока я всласть поглазею по сторонам.
- Точно, Альва. До Зала только предстоит добраться. И дальше сопровождать ее буду я. - К нам спускается командор Лорэйн. - Эрий, ты присоединишься к остальным членам Патруля. Отправляйся в Академию. У ректора для нас есть задание.
Какие все тут стремительные. Раз и уже куда-то упорхнули. Мне даже не удалось заценить народ в облачении крылышек. Уверена, эпичнее всех смотрится Фая.
- Приказываете мне отбыть прямо сейчас? - сухим тоном уточняет Эрий.
Дергаюсь, наконец, вдумавшись в содержание приказа командора.
Котика отсылают от меня?! Серьезно?!!
- Что по поводу личной защиты Милы? - Эрий кладет руку поверх моей.
И когда я в его пиджак вцепиться успела? Да еще так отчаянно, что вжала кулак ему в бок. Кажется, перспектива нашего расставания расстраивает меня куда больше, чем я думала.
Лорэйн пристально смотрит на хитросплетение наших рук.
- Альва, напомню тебе, что приказы командующего должны исполняться своевременно. К тому же в мое отсутствие командование отрядом на тебе. - Он переводит взгляд на меня, а моя паническая сторона, ранее в прошлой жизни отлично скрываемая, теперь требует от меня вцепиться в котика уже обеими руками. - Мила, для беспокойства нет причин. Альва продолжит обеспечивать твою защиту, как только мы вернемся от Лукреции. Позволь мне защищать тебя в этот недолгий период. - Он кидает взгляд на Эрия. - Вы оба позвольте.
Ну, в сущности, командор - не такой уж плохой вариант. Не зря же он возглавляет отряд этих чудиков. Думаю, он крутой и в запасе у него уйма навыков.
- И у тебя, Мила, по-прежнему остается часть талисмана Альва. - Лорэйн кивает на виднеющиеся из-за краев моей кофты бубенцы. - Быть может, так тебе будет спокойнее.
А он прав. Но целый котик рядом лучше. Бубенчики, наличествующие у меня отдельно от котика, порождают во мне тоску.
Ты скоро присоединишься к Патрулю. - Эрий тоже проверяет сохранность Йорика и отступает от меня на несколько шагов. - Командор ответит на любой вопрос и сумеет обеспечить защиту. Гораздо лучше меня. Мы поможем тебе, обещаю.
Поспешно киваю, со всем соглашаясь. Не хватало еще паниковать на ровном месте и давать Эрию повод идти против начальства.
Уверена, он - образцовый ангельский патрульный и раньше никогда не приносил проблем. Но из-за чувства повышенной ответственности за меня - ту, что он собственноручно вытащил из лап Ацетона, - котик теперь больше обращает внимание на мои состояние и желания, чем на указания руководства. Так что вполне логично, что у командора Лорэйна начинает кое-что пригорать от его непривычного поведения.
Эрий кивает на прощание, расправляет крылья и взмывает ввысь.
- Пойдем, Мила. - Лорэйн указывает на лестницу. - Нам пора.
- Так вот как здесь у вас все устроено! - с нарочитой бодростью восклицаю я и с тройным интересом принимаюсь пялиться на слоистости облаков.
Умиротворяющее зрелище и, по честноку, довольно скучное.
- Слишком просто, не правда ли? - Командор подставляет ладонь под опускающиеся лепестки.
Блин, он что, меня по роже вычислил? Может, я скучающую гримасу неосознанно состроила?
- Ну, чуток… Простенько. Но симпатично.
- Минимализм всегда в моде. - На лице Лорэйна на мгновение появляется улыбка. - К тому же эти края не для бесчинств. Безопасность - вот, что должна ощущать любая сущность, попавшая сюда - волей или неволей. Тишина. Мир. Благоденствие. Умиротворение.
- Понятно. - Со смущенным видом топаю за командором след в след.
Несмотря на экстраординарность наших отношений, путешествовать с котиком мне было гораздо комфортнее. И даже в те моменты, когда он меня к стенке прижимал и пытать пытался.
С Лорэйном моя общительность куда-то заныкивается.
- А тут, значит, Академия есть? - спрашиваю я первое, что приходит на ум. Полагаю, в полном молчании идти будет гораздо хуже.
- Есть.
О как. Кратко, емко. А ведь совсем недавно он очень живенько мне рассказывал, как я отличаюсь от обычных эфемерных душ. Я такое даже за подкат приняла. Видимо, это был внеплановый эмоциональный порыв, а сейчас командор решил вернуться в режим сурового сухарика.
Эх, думаю, Эрий на ответы бы не жадничал.
Вздыхаю, как мне кажется, тихо. Однако командор внезапно оборачивается ко мне.
- Помнишь, ты говорила, что Марти, Фая и Свэн ведут себя парадоксально по-человечески? - Говоря это, он пристально смотрит мне в глаза, будто не желая пропустить какую-то особенную реакцию.
- Насчет парадоксальности я ничего такого не говорила. И, правда, не имела в виду ничего такого плохого! – быстро принимаюсь отнекиваться, опасаясь, что задела своим неосторожным любопытством скользкую тему.
- Я ни в чем тебя не обвиняю, Мила. Просто подумал, что тебе, возможно, будет интересна причина особенности их поведения.
Заманчивое предложение. Мне и правда любопытно.
Может, командор расскажет что-нибудь крайне веселенькое - то, чем я, к примеру, смогу парировать нападки Марти и Фаи? А то эта парочка успела уже знатно меня затроллить, хотя мы с ними знакомы всего ничего. Хотелось бы отвечать им в их же стиле.
Похоже, мои горящие глаза понятнее любых слов. Лорэйн несколько секунд наблюдает за выражением моего лица, а после разворачивается и продолжает подъем. Мне сначала даже кажется, что он передумал откровенничать.
- Сияющие - создания света. Чистота - есть их сущность, свет - содержание. - Командор поворачивает голову в сторону необъятных облачных просторов. - Сияющие рождаются в солнечных лучах и принимают форму, которая не вызовет отторжение у бессмертных душ, защитниками которых они и являются.
Лорэйн ступает на площадку, отделяющую следующий сегмент ступеней. Из-под его ног в воздух взмывает несколько лепестков.
- Кнопа появился в лучах солнца. - Командор задерживает на мне взгляд. - Он - истинное создание света. Сияющий.
В полном молчании поднимаюсь на площадку. Останавливаюсь в паре шагов от своего сопровождающего.
Почему разговор вдруг зашел о Кнопе? Разве изначально мы не заострили внимание именно на Марти, Фае и Колибри? Или упоминание малявки с летающими сандальками - некая отправная точка для какого-то важного вывода?
- Есть и другие.
- Другие? - вырывается у меня. Бросаюсь за Лорэйном, который вдруг увеличивает скорость шага.
- Сияющие, - добавляет мой собеседник. - Те, для кого солнечный луч не стал колыбелью жизни.
А?
В моей голове парят миллионы знаков вопроса.
Я уже практически бегу со всех ног. И куда он только почесал так, а? Утюг не выключил?
- Ой… - Резко торможу на следующей площадке, подняв волну лепестков, которые секунду спустя обращаются в невесомую пудру.
Лорэйн стоит на вершине лестницы. И вид у него при этом весьма напряженный.
- Что случи?..
Договорить так и не успеваю.
Плотину прорывает. Он начинает тараторить. Без эмоций. Будто автомат с механическим голосом.
- Австрия. Вена. Сотрудник федеральной полиции прикрывает собой пожилую пару в холле банка во время попытки вооруженного ограбления поехавшего одиночки. Огнестрельное повреждение позвоночника. Полторы минуты до полного забвения.
Пауза. Лорэйн переводит дыхание. А я округляю глаза.
- Соединенные Штаты. Новый Орлеан. Студент влезает в окно горящей квартиры и помогает выбраться оттуда женщине, находящейся на последнем месяце беременности. Затем возвращается за ее трехлетним сыном, потерявшим сознание. Ребенок оказывается снаружи, студент остается внутри. Асфиксия. Минута до забвения.
Еще более краткая пауза, которую и на полноценный вдох вряд ли хватит.
- Россия. Пенза. Акушерка-гинеколог отталкивает с дороги двух малолеток, переходящих по пешеходному на зелёный свет, и секунду спустя оказывается под колесами автомобиля с водителем-пенсионером, у которого внезапно прихватило сердце. Множественные скелетные повреждения. Мгновенное забвение.
Кажется, все это время я стояла с открытым ртом.
Возвращаю челюсть на место и нервно вздрагиваю.
- Они были…
- Людьми. Да. - Лорэйн снова обозревает небесную картину спокойствия и едва слышимо хмыкает. - Им дарованы крылья. И они - ангельские создания. Иные, но все же ангелы. Нет ничего странного в том, что человек человечен и сохранил свою человечность даже здесь, в обители истинного света, не так ли? Не такой уж страшный секрет. Да и не секрет вовсе. Просто подумал, что тебе хотелось бы понять.
По-моему, я сейчас разрыдаюсь. Или сгорю со стыда. Хотя вроде как мне и стыдиться нечего.
- Но они… Они ведь… Колибри… Марти… и Фая тоже… Они…
- Не стоит их жалеть.
Испуганно вылупляюсь на Лорэйна. Тот качает головой.
- Вижу, что после моего рассказа ты переполнена жалостью. Вот только до того, как вновь с ними встретиться, тебе следует кое-что осознать.
- Что? - Наверное, я шепчу, потому что не слышу звучания собственного голоса.
- Уясни, Мила, раз и навсегда. Никто из них ни разу не пожалел о том, что сделал. - Командор делает шаг к началу следующей лестницы. - Ни секунды. Ни мгновения. Поэтому и тебе не нужно их жалеть. Они ждут от тебя чего угодно, но только не жалости.
- Л-ладно. - Плетусь за ним.
Конечно, простота мира обманчива. И все гораздо серьезнее, чем кажется. Может, мне и хотелось так думать и так все и воспринимать. Особенно, глядя на беззаботно разглагольствующего Марти. И на беспрестанно смолящую Фаю. И на Свэна, покорно топающего на поиски малюсенькой сандальки.
Что ж, в одном я уверена на сто процентов. Самое лучшее, что могло со мной приключиться в моей бедовой ситуации, - это удача наткнуться на ангельский патруль.
- Фух… Значит, Кнопа - ангелочек из лучиков. - Я загибаю пальцы. - Фая, Марти и Колибри - люди… А вы?.. - Робко спрашиваю у спины Лорэйна.
Тот поднимается дальше.
- Был человеком, - кратко отвечает он, в этот раз даже не обернувшись.
Подробностей не жду и выспрашивать не пытаюсь. И так тема своеобразная. За чашечкой капучино не обсудишь, печеньками не заешь.
- А…
- Эрий - создание небес, - реагирует командор прежде, чем я успеваю задать, пожалуй, самый главный вопрос. - Он никогда не был человеком, Мила. Он - сущность света. И в нем нет ничего человеческого. Ангел. Только ангел. И больше ничего.
Признаю, я ожидала увидеть громадное помещение из категории тех, где проводят различные важные приемы, встречи и совещания. Или что-то вроде гигантской гостиной. Не зря же мы двигались к так называемому «Залу Искренности».
Однако тяга местных к минимализму срабатывает и тут.
С любопытством осматриваюсь. Перед взором предстает открытая всем ветрам площадка на самой вершине - правда за все время моего пребывания здесь не было ни одного ветрового порыва. В нескольких местах по краям пространство словно расплывается, и пушистые облака за ним выглядят смазано точно под гладью воды на тонком слое стекла.
Пусто. Никого.
Вопросительно смотрю на командора Лорэйна.
- Мы на месте, - подтверждает он мою догадку. - Зал Искренности.
«Тогда где та дама, раздающая указания?» - хочется мне спросить, но я сдерживаю себя.
Вокруг стоит такая тишина, что звук моего голоса станет неуместной деталью этого образа. Когда как присутствие того же командора кажется на удивление правильным.
Он должен тут быть, я - нет.
Или это только мое воображение? Сама себя пугаю?
Вот бы что-нибудь слопать. Сладенькое, питательное. Сразу бы легче стало.
- Лукреция. - Командор чуть склоняется, явно выражая почтение.
Округляю глаза, наблюдая, как одно из мест, будто бы прикрытых стеклом, наполняется сиянием. Свет растекается по горизонтальной поверхности, как жидкий металл, наполняющий специальную форму заготовки. Затем от стены света начинают отделяться объемные светящиеся фигуры, похожие на капли, которые скатываются по продолговатой поверхности сосулек и, в конце концов, устремляются к далекой земле. Но эти «капли» двигаются горизонтально, будто не ведая о силе притяжения.
- Он - твой талисман. Без него ты не выбралась бы в пределы Массы. - Эрий пристально смотрит вперед. Иногда чуть отклоняясь, чтобы пройти дальше от особо сверкающих молний. Думаю, если бы он передвигался в одиночку, вряд ли бы действовал с такой осторожностью.
Обо мне заботятся. Уруру.
- Нет, я не о том, что он талисман. - Робко кхекаю, прочищая горло. - Ведь проклятые кости тебе могут вред нанести. А ты меня… э-э… вот так…
Я бы на его месте, пожалуй, себя предварительно подцепила петлей и транспортировала бы отдельно - на значительном расстоянии. Как раскаленный кирпич. Чтобы ничего лишнего и опасного даже случайно не дотронулось.
А вот этот сияющий, знай себе, волочет меня на руках. И даже ни в чем не обвиняет. Он и за то, что я Йорика вместо бубенцов из травы вытащила, не особо меня ругал.
- Ты воспользовалась обмундированием Свэна.
- А… ну да…
- И теперь проклятые кости надежно спрятаны, но при этом все еще находятся при тебе.
- Да… Типа того.
- Значит, проблем нет, - делает вывод Эрий и, слегка приподняв, поворачивает меня к себе. Я утыкаюсь взглядом в ямочку между его ключицами, а боковое зрение улавливает особо яркую разноцветную вспышку совсем рядом. Если бы я осталась в прежнем положении, то наверняка бы испугалась этих всполохов.
Обо мне так сильно только мамочка заботилась!
Вцепляюсь пальцами в краешек его футболки у самого воротника. Только бы крылья опять не вылезли. Уйма эмоций переполняет меня прямо сейчас, но я не хочу приносить еще больше проблем моему котику.
Да… не моему. Но я же могу мысленно его так называть!
- Почти добрались, Мила. Будь безмятежной.
Легче сказать, да, легче сказать.
Глава 35. КРАТКОСТЬ И ПУДРА
Зажмуриваюсь, наверное, уже в тысячный раз. Хотя, в принципе, могу этого и не делать. Котик вновь предусмотрительно прикрывает мне рукой глаза прежде, чем нырнуть в сияющую трещину. Она появилась буквально из ниоткуда и, как мне показалось, гораздо позже того момента, как Эрий успел меня о ней предупредить.
Может, у ангелов что-то вроде встроенного навигатора? Или биологический компас, реагирующий на магнитные поля, как у птиц? А иначе как они понимают, куда именно необходимо лететь в этой сверкающей пурпурно-светящейся несуразице, именуемой Массой?
- Порядок? - Эрий ставит меня на ноги.
- Да.
Адаптируюсь к новому сочетанию цветов, но больше пытаюсь проморгаться. Да и отвыкнуть от ощущения близости котика тоже не мешало бы.
Проверяю надежность положения Йорика и наличие колокольчиков. И только затем принимаюсь осматриваться.
Мы стоим у подножия высокой каменной лестницы. Сверху медленно падают малюсенькие лепестки белого, светло-лилового и золотистого оттенков. Они опускаются на ступени, собираются в горки, а спустя мгновение рассыпаются в поблескивающие частички, похожие на сахарную пудру. А вокруг повсюду расстилается пушистость белоснежных облаков, и сама лестница будто держится прямо в небесах.
- О-о-ой-ей-ой, - протягиваю я, задирая голову до упора и ловя носом несколько полупрозрачных лепестков. - Нормальная хата. То есть впечатляет. А точнее, красиво тут у вас.
Нервно пробую постучать подошвой по плитке, которой выложена дорожка до лестницы. Хорошая плитка. Качественная работа. С иском в суд по поводу качества оказания услуг явно никто не обратится.
- Путь не завершен. Мы еще не добрались до Зала Искренности, - говорит котик. Он терпеливо ждет, пока я всласть поглазею по сторонам.
- Точно, Альва. До Зала только предстоит добраться. И дальше сопровождать ее буду я. - К нам спускается командор Лорэйн. - Эрий, ты присоединишься к остальным членам Патруля. Отправляйся в Академию. У ректора для нас есть задание.
Какие все тут стремительные. Раз и уже куда-то упорхнули. Мне даже не удалось заценить народ в облачении крылышек. Уверена, эпичнее всех смотрится Фая.
- Приказываете мне отбыть прямо сейчас? - сухим тоном уточняет Эрий.
Дергаюсь, наконец, вдумавшись в содержание приказа командора.
Котика отсылают от меня?! Серьезно?!!
- Что по поводу личной защиты Милы? - Эрий кладет руку поверх моей.
И когда я в его пиджак вцепиться успела? Да еще так отчаянно, что вжала кулак ему в бок. Кажется, перспектива нашего расставания расстраивает меня куда больше, чем я думала.
Лорэйн пристально смотрит на хитросплетение наших рук.
- Альва, напомню тебе, что приказы командующего должны исполняться своевременно. К тому же в мое отсутствие командование отрядом на тебе. - Он переводит взгляд на меня, а моя паническая сторона, ранее в прошлой жизни отлично скрываемая, теперь требует от меня вцепиться в котика уже обеими руками. - Мила, для беспокойства нет причин. Альва продолжит обеспечивать твою защиту, как только мы вернемся от Лукреции. Позволь мне защищать тебя в этот недолгий период. - Он кидает взгляд на Эрия. - Вы оба позвольте.
Ну, в сущности, командор - не такой уж плохой вариант. Не зря же он возглавляет отряд этих чудиков. Думаю, он крутой и в запасе у него уйма навыков.
- И у тебя, Мила, по-прежнему остается часть талисмана Альва. - Лорэйн кивает на виднеющиеся из-за краев моей кофты бубенцы. - Быть может, так тебе будет спокойнее.
А он прав. Но целый котик рядом лучше. Бубенчики, наличествующие у меня отдельно от котика, порождают во мне тоску.
Ты скоро присоединишься к Патрулю. - Эрий тоже проверяет сохранность Йорика и отступает от меня на несколько шагов. - Командор ответит на любой вопрос и сумеет обеспечить защиту. Гораздо лучше меня. Мы поможем тебе, обещаю.
Поспешно киваю, со всем соглашаясь. Не хватало еще паниковать на ровном месте и давать Эрию повод идти против начальства.
Уверена, он - образцовый ангельский патрульный и раньше никогда не приносил проблем. Но из-за чувства повышенной ответственности за меня - ту, что он собственноручно вытащил из лап Ацетона, - котик теперь больше обращает внимание на мои состояние и желания, чем на указания руководства. Так что вполне логично, что у командора Лорэйна начинает кое-что пригорать от его непривычного поведения.
Эрий кивает на прощание, расправляет крылья и взмывает ввысь.
- Пойдем, Мила. - Лорэйн указывает на лестницу. - Нам пора.
- Так вот как здесь у вас все устроено! - с нарочитой бодростью восклицаю я и с тройным интересом принимаюсь пялиться на слоистости облаков.
Умиротворяющее зрелище и, по честноку, довольно скучное.
- Слишком просто, не правда ли? - Командор подставляет ладонь под опускающиеся лепестки.
Блин, он что, меня по роже вычислил? Может, я скучающую гримасу неосознанно состроила?
- Ну, чуток… Простенько. Но симпатично.
- Минимализм всегда в моде. - На лице Лорэйна на мгновение появляется улыбка. - К тому же эти края не для бесчинств. Безопасность - вот, что должна ощущать любая сущность, попавшая сюда - волей или неволей. Тишина. Мир. Благоденствие. Умиротворение.
- Понятно. - Со смущенным видом топаю за командором след в след.
Несмотря на экстраординарность наших отношений, путешествовать с котиком мне было гораздо комфортнее. И даже в те моменты, когда он меня к стенке прижимал и пытать пытался.
С Лорэйном моя общительность куда-то заныкивается.
- А тут, значит, Академия есть? - спрашиваю я первое, что приходит на ум. Полагаю, в полном молчании идти будет гораздо хуже.
- Есть.
О как. Кратко, емко. А ведь совсем недавно он очень живенько мне рассказывал, как я отличаюсь от обычных эфемерных душ. Я такое даже за подкат приняла. Видимо, это был внеплановый эмоциональный порыв, а сейчас командор решил вернуться в режим сурового сухарика.
Эх, думаю, Эрий на ответы бы не жадничал.
Вздыхаю, как мне кажется, тихо. Однако командор внезапно оборачивается ко мне.
- Помнишь, ты говорила, что Марти, Фая и Свэн ведут себя парадоксально по-человечески? - Говоря это, он пристально смотрит мне в глаза, будто не желая пропустить какую-то особенную реакцию.
- Насчет парадоксальности я ничего такого не говорила. И, правда, не имела в виду ничего такого плохого! – быстро принимаюсь отнекиваться, опасаясь, что задела своим неосторожным любопытством скользкую тему.
- Я ни в чем тебя не обвиняю, Мила. Просто подумал, что тебе, возможно, будет интересна причина особенности их поведения.
Глава 36. ОТКРОВЕНИЕ И УЯСНЕНИЕ
Заманчивое предложение. Мне и правда любопытно.
Может, командор расскажет что-нибудь крайне веселенькое - то, чем я, к примеру, смогу парировать нападки Марти и Фаи? А то эта парочка успела уже знатно меня затроллить, хотя мы с ними знакомы всего ничего. Хотелось бы отвечать им в их же стиле.
Похоже, мои горящие глаза понятнее любых слов. Лорэйн несколько секунд наблюдает за выражением моего лица, а после разворачивается и продолжает подъем. Мне сначала даже кажется, что он передумал откровенничать.
- Сияющие - создания света. Чистота - есть их сущность, свет - содержание. - Командор поворачивает голову в сторону необъятных облачных просторов. - Сияющие рождаются в солнечных лучах и принимают форму, которая не вызовет отторжение у бессмертных душ, защитниками которых они и являются.
Лорэйн ступает на площадку, отделяющую следующий сегмент ступеней. Из-под его ног в воздух взмывает несколько лепестков.
- Кнопа появился в лучах солнца. - Командор задерживает на мне взгляд. - Он - истинное создание света. Сияющий.
В полном молчании поднимаюсь на площадку. Останавливаюсь в паре шагов от своего сопровождающего.
Почему разговор вдруг зашел о Кнопе? Разве изначально мы не заострили внимание именно на Марти, Фае и Колибри? Или упоминание малявки с летающими сандальками - некая отправная точка для какого-то важного вывода?
- Есть и другие.
- Другие? - вырывается у меня. Бросаюсь за Лорэйном, который вдруг увеличивает скорость шага.
- Сияющие, - добавляет мой собеседник. - Те, для кого солнечный луч не стал колыбелью жизни.
А?
В моей голове парят миллионы знаков вопроса.
Я уже практически бегу со всех ног. И куда он только почесал так, а? Утюг не выключил?
- Ой… - Резко торможу на следующей площадке, подняв волну лепестков, которые секунду спустя обращаются в невесомую пудру.
Лорэйн стоит на вершине лестницы. И вид у него при этом весьма напряженный.
- Что случи?..
Договорить так и не успеваю.
Плотину прорывает. Он начинает тараторить. Без эмоций. Будто автомат с механическим голосом.
- Австрия. Вена. Сотрудник федеральной полиции прикрывает собой пожилую пару в холле банка во время попытки вооруженного ограбления поехавшего одиночки. Огнестрельное повреждение позвоночника. Полторы минуты до полного забвения.
Пауза. Лорэйн переводит дыхание. А я округляю глаза.
- Соединенные Штаты. Новый Орлеан. Студент влезает в окно горящей квартиры и помогает выбраться оттуда женщине, находящейся на последнем месяце беременности. Затем возвращается за ее трехлетним сыном, потерявшим сознание. Ребенок оказывается снаружи, студент остается внутри. Асфиксия. Минута до забвения.
Еще более краткая пауза, которую и на полноценный вдох вряд ли хватит.
- Россия. Пенза. Акушерка-гинеколог отталкивает с дороги двух малолеток, переходящих по пешеходному на зелёный свет, и секунду спустя оказывается под колесами автомобиля с водителем-пенсионером, у которого внезапно прихватило сердце. Множественные скелетные повреждения. Мгновенное забвение.
Кажется, все это время я стояла с открытым ртом.
Возвращаю челюсть на место и нервно вздрагиваю.
- Они были…
- Людьми. Да. - Лорэйн снова обозревает небесную картину спокойствия и едва слышимо хмыкает. - Им дарованы крылья. И они - ангельские создания. Иные, но все же ангелы. Нет ничего странного в том, что человек человечен и сохранил свою человечность даже здесь, в обители истинного света, не так ли? Не такой уж страшный секрет. Да и не секрет вовсе. Просто подумал, что тебе хотелось бы понять.
По-моему, я сейчас разрыдаюсь. Или сгорю со стыда. Хотя вроде как мне и стыдиться нечего.
- Но они… Они ведь… Колибри… Марти… и Фая тоже… Они…
- Не стоит их жалеть.
Испуганно вылупляюсь на Лорэйна. Тот качает головой.
- Вижу, что после моего рассказа ты переполнена жалостью. Вот только до того, как вновь с ними встретиться, тебе следует кое-что осознать.
- Что? - Наверное, я шепчу, потому что не слышу звучания собственного голоса.
- Уясни, Мила, раз и навсегда. Никто из них ни разу не пожалел о том, что сделал. - Командор делает шаг к началу следующей лестницы. - Ни секунды. Ни мгновения. Поэтому и тебе не нужно их жалеть. Они ждут от тебя чего угодно, но только не жалости.
- Л-ладно. - Плетусь за ним.
Конечно, простота мира обманчива. И все гораздо серьезнее, чем кажется. Может, мне и хотелось так думать и так все и воспринимать. Особенно, глядя на беззаботно разглагольствующего Марти. И на беспрестанно смолящую Фаю. И на Свэна, покорно топающего на поиски малюсенькой сандальки.
Что ж, в одном я уверена на сто процентов. Самое лучшее, что могло со мной приключиться в моей бедовой ситуации, - это удача наткнуться на ангельский патруль.
- Фух… Значит, Кнопа - ангелочек из лучиков. - Я загибаю пальцы. - Фая, Марти и Колибри - люди… А вы?.. - Робко спрашиваю у спины Лорэйна.
Тот поднимается дальше.
- Был человеком, - кратко отвечает он, в этот раз даже не обернувшись.
Подробностей не жду и выспрашивать не пытаюсь. И так тема своеобразная. За чашечкой капучино не обсудишь, печеньками не заешь.
- А…
- Эрий - создание небес, - реагирует командор прежде, чем я успеваю задать, пожалуй, самый главный вопрос. - Он никогда не был человеком, Мила. Он - сущность света. И в нем нет ничего человеческого. Ангел. Только ангел. И больше ничего.
Глава 37. ЗАМ И ЧИСТОТА
Признаю, я ожидала увидеть громадное помещение из категории тех, где проводят различные важные приемы, встречи и совещания. Или что-то вроде гигантской гостиной. Не зря же мы двигались к так называемому «Залу Искренности».
Однако тяга местных к минимализму срабатывает и тут.
С любопытством осматриваюсь. Перед взором предстает открытая всем ветрам площадка на самой вершине - правда за все время моего пребывания здесь не было ни одного ветрового порыва. В нескольких местах по краям пространство словно расплывается, и пушистые облака за ним выглядят смазано точно под гладью воды на тонком слое стекла.
Пусто. Никого.
Вопросительно смотрю на командора Лорэйна.
- Мы на месте, - подтверждает он мою догадку. - Зал Искренности.
«Тогда где та дама, раздающая указания?» - хочется мне спросить, но я сдерживаю себя.
Вокруг стоит такая тишина, что звук моего голоса станет неуместной деталью этого образа. Когда как присутствие того же командора кажется на удивление правильным.
Он должен тут быть, я - нет.
Или это только мое воображение? Сама себя пугаю?
Вот бы что-нибудь слопать. Сладенькое, питательное. Сразу бы легче стало.
- Лукреция. - Командор чуть склоняется, явно выражая почтение.
Округляю глаза, наблюдая, как одно из мест, будто бы прикрытых стеклом, наполняется сиянием. Свет растекается по горизонтальной поверхности, как жидкий металл, наполняющий специальную форму заготовки. Затем от стены света начинают отделяться объемные светящиеся фигуры, похожие на капли, которые скатываются по продолговатой поверхности сосулек и, в конце концов, устремляются к далекой земле. Но эти «капли» двигаются горизонтально, будто не ведая о силе притяжения.
