- Отраженный тобой смысл хуже некуда. - Командор удрученно качает головой.
- Да ну? Разве вы не избавиться от меня хотите? Зачем мне в Академию? Я и так студентка и уже учусь. Да, там, при жизни, но я и планирую вернуться обратно. Не запирайте меня в псевдо человеческом мире!
- Никто тебя запирать не собирается. - Лорэйн кладет руки на мои плечи, и меня припечатывает подошвами к дорожным плиткам. - Академия станет для тебя вспомогательным средством. Каждая сущность наполняет собой нишу бытия. Она цельная, целостная и имеет цель, а потому существует. Другими словами, по поводу тебя дано конкретное указание, а именно, не разбрасываться ценными ресурсами. И пока не найден способ оказать тебе посильную помощь, ты поступаешь на попечение Патруля. В качестве полноправного члена. Добро пожаловать, Мила.
Да чтоб вас! Опять неофициальное трудоустройство?
- Кого я вижу! Птенчик, птенчик, птенчик! - На ограждении, болтая в воздухе ногами, сидит Марти. Он цепляется за каменные выступы на самой вершине и, подскакивая на месте, машет мне обеими руками. - Марти уже по тебе соскучился!
Небольшую нишу рядом с парнем занимает невозмутимая Фая. Значительная высота ее, видимо, не особо напрягает, потому что она даже не пытается за что-нибудь держаться, а просто расслаблено прижимается спиной к крутой наклонной плоскости.
- Вижу, у вас полно времени здесь прохлаждаться, - недовольно говорит командор Лорэйн. - Снова скинули самое сложное на Эрия?
- Командор, мы с бюрократией не в ладах, - гнусавит Фая и устремляет апатичный взгляд вдаль.
- Мы ж знаем, что Эря все разрулит, - белозубо улыбаясь, добавляет Марти. - К тому же он разозлится, если будем под ногами мешаться.
- Это всего лишь нелепые оправдания вашей несусветной лени. - Лорэйн, словно позабыв обо мне, проходит к открытым вратам. - Я направляюсь к ректору. А вы двое попробуйте принести хоть немного пользы.
- О-а… - без особых эмоций выдыхает Фая. - Польза… Нам за переработку не платят.
- А нам платят?!! – с деланным восторгом восклицает Марти и, кашлянув под тяжелым взглядом своего командующего, бодро салютует. - Какие указания, командор?
- Мила временно под нашей опекой. Зачислена в Академию, в дальнейшем плотно работает с нами, - кратко информирует Лорэйн своих подчиненных. - За девушку отвечает Альва, остальные в подстраховке. Сейчас оставляю Милу на вас. Постарайтесь ее лишний раз не пугать.
Командор, обернувшись, по-свойски кивает мне, словно и не было всех этих душераздирающих минут принудительной транспортировки моей персоны, и проходит на территорию Академии.
А я остаюсь снаружи. В ауте.
Не могу никак сообразить, все плохо, очень плохо или куда хуже, чем кажется? С другой стороны, командор, несмотря на явное неодобрение моего увлечения котиком, все равно собирается поручить ему присматривать за мной. Похоже, ответственность и профессионализм он ставит выше собственных пристрастий и субъективного мнения.
Это вдвойне приятно осознавать.
- Возжерем же! - внезапно обрушивается на мой слух вопль, преисполненный фанатичными ожиданиями.
Задираю голову и изумленно всматриваюсь в фигурку, опасно балансирующую на ограждении. Марти держит руки поднятыми, как будто призывая для несанкционированного возмездия некие высшие силы, и солнечный свет добавляет красок его и без того яркому костюму.
Фая, водрузив подбородок на кулак, невозмутимо наблюдает за кривляньями напарника.
- Что? - непонимающе спрашиваю я.
Осознаю, что они - не совсем люди и высота им нипочем, однако дыхание по-прежнему стопорится, когда я вижу, как Марти с энтузиазмом скачет на самом верху.
- Празднуем! - Он прокручивается на месте и с чувством прижимает ладонь к груди. - И встреча-а-а-а-а-ем пте-е-е-енчика! Нового маленького винтика в нашем невероятном механизме! Так и знал, что тебя отдадут Патрулю! Мы лучшие, мы восхитительные. Нет яиц круче нас! Подтверди, Фай-фай.
- Мы крутые яйца, - без особого задора откликается акушерка. Но, судя по восторженной ухмылке, даже такая безразличная реакция заводит Марти ничуть не меньше.
Я и глазом моргнуть не успеваю, а эти двое вдруг, не сговариваясь, оказываются совсем рядом.
- Вечеринка? - Марти наваливается на меня, сбивает себе очки чуть ниже по переносице, мечтательно туманит взор и, подняв руку, воодушевленно чертит в воздухе длинную линию. - Элегантные коктейли с зонтиками и праздничные салюты. Как тебе?
- Э… - теряюсь я.
- Бальные танцы и чопорные наряды?
- Ну…
- Текила, лимон, соль? - напирает Марти.
Озадачиваюсь еще больше. Или мне кажется, или вариации идей предполагаемой вечеринки разительно отличаются друг от друга?
- Бухло и шмат сала, - присоединяется к обсуждению Фая. При этом от нее так и разит незаинтересованностью.
Офигеть можно, какой-то сюрреализм. Группа авторитетных ангелов обсуждает перспективы организации попойки. Это нормально или не очень?
- Вы собираетесь… напиться? - осторожно любопытствую я.
Мне и чисто с технической точки зрения интересно. Как это вообще может происходить тут… на высоких орбитах?
Сразу две пары глаз берут меня на прицел. Воцаряется этакая философская тишина.
- Напился, веди себя доступно, - наконец безмятежно изрекает Фая.
- Ты хотела сказать «достойно»? - со смешком поправляет ее Марти.
Та снисходительно глядит на него и щелкает ногтем по краю своего шлемофона.
- Нет, мальчик. Доступно.
- О-ля-ля, - фыркает Марти и, сдвинув очки, игриво подмигивает мне.
Обескуражено моргаю.
Погодите. Я сейчас точно на небесах?
Без понятия, как Марти и Фае удается такое проворачивать, но с их подачи мое напряжение постепенно улетучивается. Я не чувствую страха или сомнений. Они словно постоянно распространяют вокруг себя ауру легкомысленности, и мой ужас перед неизвестностью будущего отступает под этим непреодолимым напором.
- Думаю, командор обращал особое внимание на то, что Милу не следует стращать.
От голоса котика каждая клеточка моей сущности заливается восторженным взвизгом, а при виде его самого, идущего ко мне, я готова сейчас же присоединиться к этому хоровому воплю всеобъемлющего сумасбродства.
- О, Эря. - Марти радостно взмахивает руками по обе стороны от меня. - А птенчик теперь с нами. Дай повосторгаться, ну.
- Восторги подождут. Ей необходимо прежде прийти в себя. - Котик отодвигает связного в сторону и подходит ко мне вплотную. - Еще ни одна душа не проходила путь, который ты успела преодолеть, и путь, который тебе лишь только уготован. О тебе, как и прежде, заботиться буду я. Доверься мне.
Его рука опускается на мою макушку, и ладонь оглаживает мои волосы.
Шух!
Крылья, резко материализовавшиеся за моей спиной, выбивают у Фаи из рук только-только приготовленную сигарету и дают смачный шлепок перьями по щекам акушерки.
- Ну, бациллка, - равнодушно скрипит Фая, погребенная под ворохом встопорщенных перьев. - Прекращай уже так внезапно возбуждаться.
Пристально рассматриваю округлый плод размером с мою голову, бока которого блестят будто натертая сталь. Персик на максималках? Хурма на стероидах? Манго, увлекающееся бодибилдингом?
Интересно, он съедобен? По натуре я жрун. И то, что мой организм не получал съестное вот уже на протяжении многих часов, вопиющее нарушение кодекса чести истинного жруна. Я голодна. Возможно, из-за этого и беспокоюсь.
В настоящее время я нахожусь во внутреннем дворе Академии рядом с цветущей аллеей. У Патруля приват-совещание, так что командор отослал меня проветриться, а сам собрал всю свою шайку-лейку и принялся что-то там им втолковывать.
Бросаю взгляд в сторону ангельского патруля. Небось, меня обсуждают.
В принципе, я уже смирилась, что придется везде с ними мотаться. Это лучше, чем если бы меня вверили каким-нибудь незнакомым сияющим гражданам. Но в то же время никак не могу сообразить, каким образом я способна им вообще пригодиться? На их поприще мне делать нечего, моя бесполезность очевидна. Факт того, что у меня за спиной периодически возникают перьевые махины, омрачает истина о моем полном незнании того, как с ними следует управляться.
Тыкаю пальцем в плод, потом принюхиваюсь к нему. По-моему, он должен быть сладким.
Воровато оглядываюсь и отползаю от фрукта. Сначала спрошу что и как, а иначе снова вляпаюсь, а разгребать придется другим.
Заскучав, подтягиваю колени к груди и начинаю дергать ниточки на джинсах в районе дыр, распоротых когтями падальщиков.
Слишком безлюдно.
Разве здесь не должны везде сновать студенты?
- Как себя чувствуешь?
Робко опускаю взгляд, чтобы лишний раз эмоционально не «восставать». А то внезапно появляющиеся крылья основательно дискредитируют меня перед котиком.
- Удивлена? - Не дождавшись от меня ответа, Эрий вторгается в поле моего зрения. А затем, будто делая это специально, усаживается рядом.
Ух, крылья, только не вылезайте, прошу. Я только успокоилась.
- А разве тут есть чему удивляться? - иронично спрашиваю я и рисую в воздухе пальцем круг, намекая на обстановку в целом. - Да, вообще ни капли сверхъестественного.
- Я имею в виду то, что тебя включили в состав Патруля.
- А, это. Удивлена, еще как. С учетом того, что никто не в состоянии объективно прокомментировать обстоятельства моего попадания сюда. - Пожимаю плечами. - Даже ваш высший гендиректорский кабинет. Вероятно, ваше руководство перестраховывается, вверяя меня Патрулю. Вы тут, как я поняла, главная боевая единица.
Осмеливаюсь посмотреть в сторону собеседника и сразу же жалею о своей решимости.
Котик хорош до умопомрачения. Меня будоражит в нем абсолютно все. То, как он наклоняет голову и вглядывается в меня сквозь занавесь из длинных локонов. То, как его правая бровь приподнимается чуть выше левой, когда он строит одно из своих невозмутимых выражений. То, как равномерно покачиваются серьги-ромбы в его изящных ушках. Даже от его родинки под левым глазом штырит неимоверно. Словно в мой бок пускают слабенький заряд, который вмиг встряхивает все тело.
И почему в мире живых такие как он не водятся? Встречаются, ясное дело, похожие. Но они обычно или самовлюбленные нарциссы, или ухоженные ненатуралы, или хитроумные альфонсы.
Простым языком, нет в этой жизни хорошим девочкам личного счастья. А я себя считаю вполне хорошей. Законы знаю, правила дорожного движения не нарушаю, налоги плачу. Не придерешься.
- Эй, Эря, а мы ее возьмем на новую миссию? - С другой стороны от меня на траву плюхается Марти.
- Без сомнения. - Котик кивает. - Мила уже часть Патруля.
- Как у вас все просто. - Заваливаюсь назад и раскидываю руки в стороны. Когда еще удастся на зеленом газоне поваляться? В городе попробуй в траву сунься - чревато воткнуться в вонючий подарочек, оставленный нерадивым хозяином облегчившегося питомца. - Раз, и я уже в крутом отряде служу. Никаких бумажек подписывать не надо, никаких тебе согласий на медицинское вмешательство.
- А ты не хочешь с нами играть, птенчик? - Марти тоже валится на спину и шустро пристраивает щеку на моем плече. - Поиграй, не пожалеешь. Мы тут все веселые, озорные, беззаботные. Да, Фай-фай?
Через нас перешагивает Фая и бухается в траву напротив.
- Беззаботные? - с сомнением переспрашиваю я, с наивысшей деликатностью отпихивая от себя лицо Марти.
- Ага. - Связной на мое нежелание сближаться ничуть не обижается. Он приподнимается, упирается одним локтем в землю, а свободной рукой сдвигает солнечные очки на нос, принимая тем самым позу начинающего пикап-мастера. - Ты только погляди на Фаю. Сегодня наша Черная Шапочка в особо счастливом расположении духа. Уверен, причина в тебе, птенчик. Она ужасна рада твоему вступлению в наши ряды.
Недоверчиво присматриваюсь к акушерке, которая с мрачным видом ваяет самокрутки из сорванных с ближайшего куста листков.
- Рада, говоришь? - бормочу я.
Да у меня знакомый танатопрактик с более счастливым видом макияж трупам делает.
- А почему Черная Шапочка? - быстро перескакиваю на другую тему, чтобы не заморачиваться на мелочах. - Это ведь как в сказке? Почему не Красная Шапочка?
Вздрагиваю, потому что Фая поднимает взгляд на меня. А я-то думала, она ушла в себя и не слушает наших разговоров.
- Я Шапочка, впавшая в депру, - сухо поясняет она и откусывает неровный край только что сделанной самокрутки.
- Прелесть, да? - умиляется Марти.
Внезапно перед моими глазами что-то мелькает, и на колени падает сандалька Кнопы. Спустя пару мгновений над головой тянется громадная лапища, и, вежливо извинившись, Колибри изымает у меня детскую обувку.
- Убедилась? С нами весело. - Марти, лукаво ухмыльнувшись, перекатывается боком по траве и усаживается лицом в сторону удаляющегося Колибри. - А Кнопа обожает устраивать форсаж.
- А-а-а-а-аж!!! - мгновенно реагирует Свэн.
Я втягиваю голову в плечи. Марти давит лыбу. Эрий, прикрыв глаза, трет лоб.
- Чья очередь? - Марти качается из стороны в сторону, будто взбесившаяся неваляшка.
- Тьфу. - Фая, целясь издалека, метко выплевывает ему на щеку кусочек самокрутки и встает на ноги. Стряхнув мне на колени накрученные изделия, она поправляет шлемофон, достает из кармана «карандаш для ингаляций», которым Патруль обычно успокаивает разбушевавшегося Колибри, и, держа его наподобие шприца, с хмурым лицом утопывает прямиком к источнику шума.
- Это мы тоже тебе выдадим, - обещает Эрий, заставляя меня разлечься плашмя на траве и прикрыв голову руками.
- Фига весело! - Марти валяется рядом и хохочет. - Да не будьте такими жухлыми, ребята!
- Я действительно могу это съесть? - Принюхиваюсь к разноцветному содержимому плода, на который совсем недавно облизывалась.
- Он безопасен. - Котик кивает, разламывает плод на меньшие кусочки и протягивает мне. - Значит, ты по-прежнему испытываешь голод?
- Угу, и как всегда страшный. - Откусываю от фрукта и быстро жую. - Ой, вкуснятина какая!
- Интересно. - Котик ставит локоть на свое колено, пристраивает подбородок на кулак и продолжает наблюдение за мной.
Вряд ли, уплетая еду в полную мощь, я выгляжу очаровательно, но поделать ничего не могу. Не просить же его отвернуться.
- А в чем интересность? - прожевав, задаю вопрос. - Голод - естественное желание. Пища - первичная потребность. Чего тут удивительного да поразительного?
- Мы в пище не нуждаемся, - поясняет котик.
Наше внимание привлекают чавкающие звуки.
- Не нужфдаемфся? - Сделав большие глаза, переспрашивает Марти и засовывает за щеку еще один кусок сочного плода.
- Да, мы не чувствуем голод, - скептически нахмурившись, подтверждает Эрий и переводит взгляд на Кнопу, также активно лопающего вскрытый фрукт. - Однако вполне можем употреблять пищу, хоть в ней и нет нужды.
- Понятно. - Подтаскиваю к себе новую порцию. Не чувствую разницы между тем, что было до того, как старушенция отправила меня в Ад, и нынешним состоянием. Сказать по правде, мне все еще чудится, что я жива. Да и теперешнее состояние, подобие тела, ничем не отличается от настоящего. Даже родинки в тех же местах остались. Я проверила. - Как-то пусто в вашей Академии, не находите? Или я буду единственным студентом?
- Да ну? Разве вы не избавиться от меня хотите? Зачем мне в Академию? Я и так студентка и уже учусь. Да, там, при жизни, но я и планирую вернуться обратно. Не запирайте меня в псевдо человеческом мире!
- Никто тебя запирать не собирается. - Лорэйн кладет руки на мои плечи, и меня припечатывает подошвами к дорожным плиткам. - Академия станет для тебя вспомогательным средством. Каждая сущность наполняет собой нишу бытия. Она цельная, целостная и имеет цель, а потому существует. Другими словами, по поводу тебя дано конкретное указание, а именно, не разбрасываться ценными ресурсами. И пока не найден способ оказать тебе посильную помощь, ты поступаешь на попечение Патруля. В качестве полноправного члена. Добро пожаловать, Мила.
Да чтоб вас! Опять неофициальное трудоустройство?
Глава 40. ЯЙЦА И ТАНЦЫ
- Кого я вижу! Птенчик, птенчик, птенчик! - На ограждении, болтая в воздухе ногами, сидит Марти. Он цепляется за каменные выступы на самой вершине и, подскакивая на месте, машет мне обеими руками. - Марти уже по тебе соскучился!
Небольшую нишу рядом с парнем занимает невозмутимая Фая. Значительная высота ее, видимо, не особо напрягает, потому что она даже не пытается за что-нибудь держаться, а просто расслаблено прижимается спиной к крутой наклонной плоскости.
- Вижу, у вас полно времени здесь прохлаждаться, - недовольно говорит командор Лорэйн. - Снова скинули самое сложное на Эрия?
- Командор, мы с бюрократией не в ладах, - гнусавит Фая и устремляет апатичный взгляд вдаль.
- Мы ж знаем, что Эря все разрулит, - белозубо улыбаясь, добавляет Марти. - К тому же он разозлится, если будем под ногами мешаться.
- Это всего лишь нелепые оправдания вашей несусветной лени. - Лорэйн, словно позабыв обо мне, проходит к открытым вратам. - Я направляюсь к ректору. А вы двое попробуйте принести хоть немного пользы.
- О-а… - без особых эмоций выдыхает Фая. - Польза… Нам за переработку не платят.
- А нам платят?!! – с деланным восторгом восклицает Марти и, кашлянув под тяжелым взглядом своего командующего, бодро салютует. - Какие указания, командор?
- Мила временно под нашей опекой. Зачислена в Академию, в дальнейшем плотно работает с нами, - кратко информирует Лорэйн своих подчиненных. - За девушку отвечает Альва, остальные в подстраховке. Сейчас оставляю Милу на вас. Постарайтесь ее лишний раз не пугать.
Командор, обернувшись, по-свойски кивает мне, словно и не было всех этих душераздирающих минут принудительной транспортировки моей персоны, и проходит на территорию Академии.
А я остаюсь снаружи. В ауте.
Не могу никак сообразить, все плохо, очень плохо или куда хуже, чем кажется? С другой стороны, командор, несмотря на явное неодобрение моего увлечения котиком, все равно собирается поручить ему присматривать за мной. Похоже, ответственность и профессионализм он ставит выше собственных пристрастий и субъективного мнения.
Это вдвойне приятно осознавать.
- Возжерем же! - внезапно обрушивается на мой слух вопль, преисполненный фанатичными ожиданиями.
Задираю голову и изумленно всматриваюсь в фигурку, опасно балансирующую на ограждении. Марти держит руки поднятыми, как будто призывая для несанкционированного возмездия некие высшие силы, и солнечный свет добавляет красок его и без того яркому костюму.
Фая, водрузив подбородок на кулак, невозмутимо наблюдает за кривляньями напарника.
- Что? - непонимающе спрашиваю я.
Осознаю, что они - не совсем люди и высота им нипочем, однако дыхание по-прежнему стопорится, когда я вижу, как Марти с энтузиазмом скачет на самом верху.
- Празднуем! - Он прокручивается на месте и с чувством прижимает ладонь к груди. - И встреча-а-а-а-а-ем пте-е-е-енчика! Нового маленького винтика в нашем невероятном механизме! Так и знал, что тебя отдадут Патрулю! Мы лучшие, мы восхитительные. Нет яиц круче нас! Подтверди, Фай-фай.
- Мы крутые яйца, - без особого задора откликается акушерка. Но, судя по восторженной ухмылке, даже такая безразличная реакция заводит Марти ничуть не меньше.
Я и глазом моргнуть не успеваю, а эти двое вдруг, не сговариваясь, оказываются совсем рядом.
- Вечеринка? - Марти наваливается на меня, сбивает себе очки чуть ниже по переносице, мечтательно туманит взор и, подняв руку, воодушевленно чертит в воздухе длинную линию. - Элегантные коктейли с зонтиками и праздничные салюты. Как тебе?
- Э… - теряюсь я.
- Бальные танцы и чопорные наряды?
- Ну…
- Текила, лимон, соль? - напирает Марти.
Озадачиваюсь еще больше. Или мне кажется, или вариации идей предполагаемой вечеринки разительно отличаются друг от друга?
- Бухло и шмат сала, - присоединяется к обсуждению Фая. При этом от нее так и разит незаинтересованностью.
Офигеть можно, какой-то сюрреализм. Группа авторитетных ангелов обсуждает перспективы организации попойки. Это нормально или не очень?
- Вы собираетесь… напиться? - осторожно любопытствую я.
Мне и чисто с технической точки зрения интересно. Как это вообще может происходить тут… на высоких орбитах?
Сразу две пары глаз берут меня на прицел. Воцаряется этакая философская тишина.
- Напился, веди себя доступно, - наконец безмятежно изрекает Фая.
- Ты хотела сказать «достойно»? - со смешком поправляет ее Марти.
Та снисходительно глядит на него и щелкает ногтем по краю своего шлемофона.
- Нет, мальчик. Доступно.
- О-ля-ля, - фыркает Марти и, сдвинув очки, игриво подмигивает мне.
Обескуражено моргаю.
Погодите. Я сейчас точно на небесах?
Без понятия, как Марти и Фае удается такое проворачивать, но с их подачи мое напряжение постепенно улетучивается. Я не чувствую страха или сомнений. Они словно постоянно распространяют вокруг себя ауру легкомысленности, и мой ужас перед неизвестностью будущего отступает под этим непреодолимым напором.
- Думаю, командор обращал особое внимание на то, что Милу не следует стращать.
От голоса котика каждая клеточка моей сущности заливается восторженным взвизгом, а при виде его самого, идущего ко мне, я готова сейчас же присоединиться к этому хоровому воплю всеобъемлющего сумасбродства.
- О, Эря. - Марти радостно взмахивает руками по обе стороны от меня. - А птенчик теперь с нами. Дай повосторгаться, ну.
- Восторги подождут. Ей необходимо прежде прийти в себя. - Котик отодвигает связного в сторону и подходит ко мне вплотную. - Еще ни одна душа не проходила путь, который ты успела преодолеть, и путь, который тебе лишь только уготован. О тебе, как и прежде, заботиться буду я. Доверься мне.
Его рука опускается на мою макушку, и ладонь оглаживает мои волосы.
Шух!
Крылья, резко материализовавшиеся за моей спиной, выбивают у Фаи из рук только-только приготовленную сигарету и дают смачный шлепок перьями по щекам акушерки.
- Ну, бациллка, - равнодушно скрипит Фая, погребенная под ворохом встопорщенных перьев. - Прекращай уже так внезапно возбуждаться.
Глава 41. ШАЙКА И ШАПОЧКА
Пристально рассматриваю округлый плод размером с мою голову, бока которого блестят будто натертая сталь. Персик на максималках? Хурма на стероидах? Манго, увлекающееся бодибилдингом?
Интересно, он съедобен? По натуре я жрун. И то, что мой организм не получал съестное вот уже на протяжении многих часов, вопиющее нарушение кодекса чести истинного жруна. Я голодна. Возможно, из-за этого и беспокоюсь.
В настоящее время я нахожусь во внутреннем дворе Академии рядом с цветущей аллеей. У Патруля приват-совещание, так что командор отослал меня проветриться, а сам собрал всю свою шайку-лейку и принялся что-то там им втолковывать.
Бросаю взгляд в сторону ангельского патруля. Небось, меня обсуждают.
В принципе, я уже смирилась, что придется везде с ними мотаться. Это лучше, чем если бы меня вверили каким-нибудь незнакомым сияющим гражданам. Но в то же время никак не могу сообразить, каким образом я способна им вообще пригодиться? На их поприще мне делать нечего, моя бесполезность очевидна. Факт того, что у меня за спиной периодически возникают перьевые махины, омрачает истина о моем полном незнании того, как с ними следует управляться.
Тыкаю пальцем в плод, потом принюхиваюсь к нему. По-моему, он должен быть сладким.
Воровато оглядываюсь и отползаю от фрукта. Сначала спрошу что и как, а иначе снова вляпаюсь, а разгребать придется другим.
Заскучав, подтягиваю колени к груди и начинаю дергать ниточки на джинсах в районе дыр, распоротых когтями падальщиков.
Слишком безлюдно.
Разве здесь не должны везде сновать студенты?
- Как себя чувствуешь?
Робко опускаю взгляд, чтобы лишний раз эмоционально не «восставать». А то внезапно появляющиеся крылья основательно дискредитируют меня перед котиком.
- Удивлена? - Не дождавшись от меня ответа, Эрий вторгается в поле моего зрения. А затем, будто делая это специально, усаживается рядом.
Ух, крылья, только не вылезайте, прошу. Я только успокоилась.
- А разве тут есть чему удивляться? - иронично спрашиваю я и рисую в воздухе пальцем круг, намекая на обстановку в целом. - Да, вообще ни капли сверхъестественного.
- Я имею в виду то, что тебя включили в состав Патруля.
- А, это. Удивлена, еще как. С учетом того, что никто не в состоянии объективно прокомментировать обстоятельства моего попадания сюда. - Пожимаю плечами. - Даже ваш высший гендиректорский кабинет. Вероятно, ваше руководство перестраховывается, вверяя меня Патрулю. Вы тут, как я поняла, главная боевая единица.
Осмеливаюсь посмотреть в сторону собеседника и сразу же жалею о своей решимости.
Котик хорош до умопомрачения. Меня будоражит в нем абсолютно все. То, как он наклоняет голову и вглядывается в меня сквозь занавесь из длинных локонов. То, как его правая бровь приподнимается чуть выше левой, когда он строит одно из своих невозмутимых выражений. То, как равномерно покачиваются серьги-ромбы в его изящных ушках. Даже от его родинки под левым глазом штырит неимоверно. Словно в мой бок пускают слабенький заряд, который вмиг встряхивает все тело.
И почему в мире живых такие как он не водятся? Встречаются, ясное дело, похожие. Но они обычно или самовлюбленные нарциссы, или ухоженные ненатуралы, или хитроумные альфонсы.
Простым языком, нет в этой жизни хорошим девочкам личного счастья. А я себя считаю вполне хорошей. Законы знаю, правила дорожного движения не нарушаю, налоги плачу. Не придерешься.
- Эй, Эря, а мы ее возьмем на новую миссию? - С другой стороны от меня на траву плюхается Марти.
- Без сомнения. - Котик кивает. - Мила уже часть Патруля.
- Как у вас все просто. - Заваливаюсь назад и раскидываю руки в стороны. Когда еще удастся на зеленом газоне поваляться? В городе попробуй в траву сунься - чревато воткнуться в вонючий подарочек, оставленный нерадивым хозяином облегчившегося питомца. - Раз, и я уже в крутом отряде служу. Никаких бумажек подписывать не надо, никаких тебе согласий на медицинское вмешательство.
- А ты не хочешь с нами играть, птенчик? - Марти тоже валится на спину и шустро пристраивает щеку на моем плече. - Поиграй, не пожалеешь. Мы тут все веселые, озорные, беззаботные. Да, Фай-фай?
Через нас перешагивает Фая и бухается в траву напротив.
- Беззаботные? - с сомнением переспрашиваю я, с наивысшей деликатностью отпихивая от себя лицо Марти.
- Ага. - Связной на мое нежелание сближаться ничуть не обижается. Он приподнимается, упирается одним локтем в землю, а свободной рукой сдвигает солнечные очки на нос, принимая тем самым позу начинающего пикап-мастера. - Ты только погляди на Фаю. Сегодня наша Черная Шапочка в особо счастливом расположении духа. Уверен, причина в тебе, птенчик. Она ужасна рада твоему вступлению в наши ряды.
Недоверчиво присматриваюсь к акушерке, которая с мрачным видом ваяет самокрутки из сорванных с ближайшего куста листков.
- Рада, говоришь? - бормочу я.
Да у меня знакомый танатопрактик с более счастливым видом макияж трупам делает.
- А почему Черная Шапочка? - быстро перескакиваю на другую тему, чтобы не заморачиваться на мелочах. - Это ведь как в сказке? Почему не Красная Шапочка?
Вздрагиваю, потому что Фая поднимает взгляд на меня. А я-то думала, она ушла в себя и не слушает наших разговоров.
- Я Шапочка, впавшая в депру, - сухо поясняет она и откусывает неровный край только что сделанной самокрутки.
- Прелесть, да? - умиляется Марти.
Внезапно перед моими глазами что-то мелькает, и на колени падает сандалька Кнопы. Спустя пару мгновений над головой тянется громадная лапища, и, вежливо извинившись, Колибри изымает у меня детскую обувку.
- Убедилась? С нами весело. - Марти, лукаво ухмыльнувшись, перекатывается боком по траве и усаживается лицом в сторону удаляющегося Колибри. - А Кнопа обожает устраивать форсаж.
- А-а-а-а-аж!!! - мгновенно реагирует Свэн.
Я втягиваю голову в плечи. Марти давит лыбу. Эрий, прикрыв глаза, трет лоб.
- Чья очередь? - Марти качается из стороны в сторону, будто взбесившаяся неваляшка.
- Тьфу. - Фая, целясь издалека, метко выплевывает ему на щеку кусочек самокрутки и встает на ноги. Стряхнув мне на колени накрученные изделия, она поправляет шлемофон, достает из кармана «карандаш для ингаляций», которым Патруль обычно успокаивает разбушевавшегося Колибри, и, держа его наподобие шприца, с хмурым лицом утопывает прямиком к источнику шума.
- Это мы тоже тебе выдадим, - обещает Эрий, заставляя меня разлечься плашмя на траве и прикрыв голову руками.
- Фига весело! - Марти валяется рядом и хохочет. - Да не будьте такими жухлыми, ребята!
Глава 42. ФРУКТ И МИССИЯ
- Я действительно могу это съесть? - Принюхиваюсь к разноцветному содержимому плода, на который совсем недавно облизывалась.
- Он безопасен. - Котик кивает, разламывает плод на меньшие кусочки и протягивает мне. - Значит, ты по-прежнему испытываешь голод?
- Угу, и как всегда страшный. - Откусываю от фрукта и быстро жую. - Ой, вкуснятина какая!
- Интересно. - Котик ставит локоть на свое колено, пристраивает подбородок на кулак и продолжает наблюдение за мной.
Вряд ли, уплетая еду в полную мощь, я выгляжу очаровательно, но поделать ничего не могу. Не просить же его отвернуться.
- А в чем интересность? - прожевав, задаю вопрос. - Голод - естественное желание. Пища - первичная потребность. Чего тут удивительного да поразительного?
- Мы в пище не нуждаемся, - поясняет котик.
Наше внимание привлекают чавкающие звуки.
- Не нужфдаемфся? - Сделав большие глаза, переспрашивает Марти и засовывает за щеку еще один кусок сочного плода.
- Да, мы не чувствуем голод, - скептически нахмурившись, подтверждает Эрий и переводит взгляд на Кнопу, также активно лопающего вскрытый фрукт. - Однако вполне можем употреблять пищу, хоть в ней и нет нужды.
- Понятно. - Подтаскиваю к себе новую порцию. Не чувствую разницы между тем, что было до того, как старушенция отправила меня в Ад, и нынешним состоянием. Сказать по правде, мне все еще чудится, что я жива. Да и теперешнее состояние, подобие тела, ничем не отличается от настоящего. Даже родинки в тех же местах остались. Я проверила. - Как-то пусто в вашей Академии, не находите? Или я буду единственным студентом?
