— Найдем мы твоего Дерека, только не стони, Бегония. Присядь лучше пока на стул, посиди здесь, — ответил уверенный мужской голос и я узнала голос жреца.
Кто-то начал подниматься вверх по скрипучей лестнице, и я подумала что неплохо бы встретить врагов на полпути. Тогда в полную силу они драться не смогут. Будут лишь те, кто стоит первый на лестнице.
Перемахнув через перила, я приземлилась на площадке между пролетами, и сразу же поняла что задуманное может и не получиться. Слишком много их. Почти вся община притащилась сюда, вооружившись чем попало. Серпы, косы, вилы, цепы. Что-то наверное заподозрили, или решили на всякий случай перестраховаться.
— Против слабой женщины и ребёнка послали целую армию! — звонко рассмеялась я, и Гримсвордом пронзила насквозь первого поднимавшегося, того самого идиота с заправки. Стоявший рядом с ним попытался проткнуть меня вилами, но я чуть присев, разрубила ему брюхо. Противно запахло кишками, и целый ком их вывалился наружу из обширного разреза в теле и балахоне.
— Что ты? Кто ты? Что ты за демон? — хрипло завизжала Тереза, размахивая серпом и пытаясь достать меня из- за плеча какого- то одноглазого урода. — Сдохни! Что ты сделала с моим мальчиком?
— Всего лишь отрубила ему башку, — ухмыльнулась я. — Вот так! Учись!
Длинный меч скользнул по плечу одноглазого и пробил череп старухи насквозь, войдя в глаз, а выйдя сзади из темени. Одноглазому пришлось тоже несладко. Ему в шею вонзился короткий меч и пронзил ее насквозь, прямо через позвонки. Здесь стало слишком кроваво, и я перепрыгнула по трупам через толпу верующих и атаковала их сзади. Жрец предусмотрительно куда-то убежал. Жаль, не успела прибить...
— Наш светлый бог защитит нас от адской мерзости! — гневно заорал здоровенный мужик, откинув капюшон и обнажив наголо бритую голову. — Что ты скажешь на это, адское отродье? Как тебе мой топор ?
— Ничего не скажу! Он плохой! Те, что рубили меня в Лотрейне, намного лучше!
Одним ударом я перерубила рукоятку топора и его лезвие упало на ступню мужика, пробив ее насквозь вместе с костями и подошвой. Мужик заорал, и выпустив бесполезную рукоятку из рук, схватился ими за лезвие топора, пытаясь вырвать его из ноги. И тут же получил рубящий удар меча в голову, расколовший её как гнилой арбуз. Идеальная мишень.
Осталось двое, но они в ужасе свалились на пол, вздевая руки и моля о пощаде. Зловеще ухмыльнувшись я побежала вверх, к Сандре. Разбуженная шумом и воплями, она стояла у входа в комнату и недоуменно оглядывалась, вытирая кулачком сонные глаза.
— Мам, что тут происходит? Почему у тебя мечи в руках и все в крови?
— Ничего! Надо бежать!
— Снова бежать?
— Собирай вещи! Живо! Уходим!
На скорую руку покидав все вещи в сумку и рюкзак Сандры мы выбежали из комнаты. Схватив дочь на руки, я быстро преодолела лестницу, вестибюль и даже расстояние до машины. И когда уже хотела открыть дверь, раздался выстрел. Пуля просвистела над ухом, всколыхнула волосы.
— А ну бросай свое дерьмо на землю и отдай девочку, — в десятке шагов стоял жрец с ружьём в руках и с ним несколько молодчиков, тоже вооруженных огнестрелом. Я попалась. Ничего не предпринять, так как может пострадать дочь.
— Ты совершаешь большую ошибку, — криво улыбнулась я и поставила девочку на землю, бросив вещи и оружие рядом с ней.
— Мам, я не хочу к ним! Они плохие! — всхлипнула Сандра и прижалась ко мне.
— Ничего милая, всё будет хорошо, я приду за тобой! — погладив дочку по голове, заверила я. — Сейчас...
— А вот это навряд ли! — расхохотался жрец, и выстрелил мне в голову. Подловили всё-таки, пока я утешала дочь.
Я почувствовала нестерпимую боль, когда моя черепушка разлетелась вдребезги, вместе с костями и мозгом. И тут же безголовым трупом рухнула на землю под истошный визг Сандры и гогот стрелявшего.
На этот раз я не потеряла сознание. Мой разъяренный дух пронзая время и пространство летел через миллиарды лет и миров. Я извивалась в тщетной попытке вернуться обратно, но не могла. Могучая сила, о которой я не имела представления, влекла меня в дальние дали. В самое сердце тьмы. Впрочем, странствие было недолгим.
Через какое-то время звёздная мозаика расступилась, и я увидела что нахожусь на планете, погружённой в мрак. Тусклое красное светило повисло над безжизненной ледяной поверхностью в неизменном положении на черном небе без звёзд. Их здесь не было никогда от самого сотворения мира. И я знала где я. Этот мир назывался Холодная даль. Источник великой силы, недоступной никому из ныне живущих.
Напротив меня, упираясь бесконечными башнями и бастионами в чёрное небо, возвышался огромный замок, сложенный из тёмного камня, покрытого потёками льда, под которыми было видно магические руны высокого порядка, неспеша то разгорающиеся, то тухнущие в бесконечной пульсации.
Я находилась здесь в своём прежнем обличье, в котором пребывала в Лотрейне. Юная высокородная, совсем ещё подросток. Черные волосы ниспадали на плащ и кольчугу, красный свет глаз освещал тьму равнины. В руке Гримсворд. Но я понимала что сейчас здесь всего лишь мой бесплотный дух, чистая мощь моего разума. И в то же время игрушка таинственной силы, про которую лишь вскользь упоминалось в древних магических рукописях. Источник тьмы. Существо, обитающее здесь, старше чем сам Творец. И могущественнее его. От её руки рано или поздно всё мироздание будет расплавлено, и отлито заново в бесконечном повторении цикла жизни.
— Да, да, да, всё именно так, леди Иллерион! — раздался насмешливый женский голос прямо передо мной. В нескольких шагах появилась девушка лет двадцати. Блондинка с длинными волосами, одетая по земному, и совсем легкомысленно. Кожаная курточка, майка с надписью "Heavy", черные джинсы стрейч и ботинки милитари. В ее глазах клубилась тьма. На поверхности планеты царила температура абсолютного ноля, и отсутствовала атмосфера, но девушка чувствовала себя вполне комфортно.
— Зачем ты притащила меня сюда? — с негодованием спросила я, но девушка лишь усмехнулась, и засунула ладони за ремень джинсов, заняв вызывающую позу.
— А может, я хочу познакомиться с тобой. О тебе ходит много слухов. Даже легенд. И в прошлом, и в будущем. Ты великий воин, Анитель Иллерион. Величайший из всех, что были, есть и будут. Если не свернешь с выбранного пути. Насчёт тебя были сомнения, но ты сумела перебороть их. И в этом есть призрак великой надежды. Для меня. Но в первую очередь для тебя.
— Ты говоришь непонятные вещи, — недоумевающе пробурчала я. — Меня вообще-то убили там.
— Как раз это и не проблема — смерть ничто, — звонко рассмеялась девушка, и коснулась пальцем моего лба. — Иди и не сворачивай со своего пути. И мы, может, ещё встретимся и выпьем по бутылочке пива!
Я моргнула, а когда открыла глаза, то увидела, что лежу на земле. Там же, куда упала после своего убийства. Жрец, держа упирающуюся Сандру за руку, тащил её в храм. Остальные шли за ним, чуть поодаль. Пора действовать.
Глава 10. Смерть демона
Потрогав лицо. я убедилась, что никаких повреждений нет. Как будто недавно не моя голова разлетелась вдребезги. Куски плоти с костями и сейчас лежат рядом со мной. Мать тьмы вернула меня к жизни. Ещё про какой-то путь говорила. Какой у меня путь? Только один — вернуться в Лотрейн. А для этого...
Тут я опять разозлилась. Конечно же, на себя. Можно было спросить у Арладаар как пересекать границу меж мирами. Ведь это с её лёгкой руки я оказалась здесь, а Алекса в моём теле. И какой в этом смысл. Но я как всегда, отвлеклась на ничего не стоящие пустые разговоры.
Пора вытаскивать Сандру. Люди уже вошли в храм, и я последовала за ними. За дверью клацнул засов, но я, ударив по воротам ногой, выбила их из петель, и они рухнули на закрывавшего человека, раздавив его тело. Пройдя несколько шагов по ним, я остановилась, и осмотрелась.
Дергающуюся Сандру жрец уже привязал к столу, а сейчас надел на своё лицо маску из козлиного черепа, и развёл руки в стороны, как будто молясь кому-то. Пять вооруженных человек стояли перед алтарём. Увидев меня, они заорали от страха, и их можно понять. Только что убитая женщина воскресла. Причём пули разнесли её голову на ваших глазах, а спустя две минуты она стоит прямо перед вами. Но хватит сантиментов. Я сразу же метнула короткий меч в жреца, и с удовлетворением увидела как клинок пробил череп, погрузившись в него по самую рукоять. Теперь можно спокойно прикончить оставшихся. Задача не представлялась слишком сложной, несмотря на то, что у каждого было ружьё. Они открыли беспорядочную стрельбу, но я легко уходила от пуль, постоянно перемещаясь, и в прыжке отталкиваясь от стен и пола.
Приблизившись к стрелявшим, я в два прыжка очутилась меж них, и тут же отрубила одному голову, а другому руки, державшие ружьё. Стоявший сбоку хотел выстрелить в меня, но ружьё лишь сухо щёлкнуло. Заряды кончились. Улыбнувшись, я отрубила голову и ему, вместе с кистями , которыми он в страхе пытался закрыть лицо. Отпихнув труп ногой, метнула звёздочку в того, что был слева, в длинноволосого задохлика, но промахнулась. Нож только отсёк несколько торчащих волос с его головы. В ответ получила два выстрела, однако отбила пули мечом, чем несказанно удивила стрелявшего.
— Кто ты? Как ты это делаешь? — заорал щуплый, сделав попытку выстрелить, и увидев, что патроны кончились, отбросивший ружьё. — Я тебя...
Его взгляд лихорадочно рыскал из стороны в сторону, в надежде найти хоть какой-то выход, но выхода не было. Лишь крошечный ножик нашел у себя в карманах, и выставив его передо мной, стал размахивать из стороны в сторону.
— Не подходи, проклятый демон! — завизжал он, брызжа слюнями. — Как наши пречистые боги допустили в святое место такую мерзость как ты?
— Никак. Я сама по себе, и не подчиняюсь богам, — рассмеялась я, и бросила ещё один метательный нож в виде звезды, и тут худощавый уже не смог увернуться. С сочным чавканьем звёздочка вошла прямо в лобовую кость, расколов ее на две части, и упёршись лучами в отломки.
Последний сектант прятался за колонной. Я видела его полыхающий красным силуэт за одной из них. В руках у него оружие, остались и патроны. Наверное, хочет исподтишка напасть.
— Мама, мама, что это? — пронзительно закричала пришедшая в себя Сандра. — Там монстр!
За алтарём разливалось бледно-зелёное свечение с черным дымом, постепенно охватывающее всё ближайшее пространство. Из неведомых глубин появлялось нечто враждебное и злое. Я видела его ауру, где пульсировало зло. Древняя сущность, во времена незапамятные погребённая под землёй, и питаемая кровью несчастных, приносимых ей в жертву. В мгновение я преодолела полсотни шагов до алтаря, и освободила Сандру.
— Отойди и... — не успела я оттолкнуть дочь на безопасное расстояние, как ощутила мощный удар в ауру. Жизненная оболочка прогнулась, и тело охватила нестерпимая боль в районе живота. Я увидела черную клешню, пытающуюся вскрыть мою сущность. Подняв красную ярость насколько возможно, я отрубила конечность твари сильным ударом. В черной ауре появилась брешь, и оттуда потоком хлынула её жизненная сила. И я напитывалась ей, как древний воитель в битве со злом. Тварь издала оглушающий вой, и попыталась достать меня другой клешнёй.
— Кто ты есть, неведомое отродье! — от оглушительного рёва посыпалась штукатурка со стен, и Сандра зажала уши, сев на корточки, но для меня это был жалкий писк мыши в мышеловке.
— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, — с достоинством сказала я, вращая земной Гримсворд вокруг кисти. — А ты всего лишь жалкая тварь с помойки, где прозябают проклятые души.
Ухватив меч двумя руками, и высоко подпрыгнув, я обрушила вниз удар такой силы, что клинок полыхнул красным, и разлетелся на куски, а демон оказался разрублен пополам. От потоков могучих сил треснули каменные плиты пола, и покосило стены храма. Несколько колонн упало, пробив пол куда-то вниз, в мрачное подземелье. Храм задрожал, и начал рассыпаться.
Оглушительно застонав, тварь разлетелась на тысячу осколков, которые превратились в черный дым и растаяли в воздухе. Но я успела втянуть остатки его ауры. Демон конечно же не умер, такие существа перерождаются в иные ипостаси, в другое время, в иных мирах. Но здесь и сейчас я его сокрушила. И это был первый опыт подобной битвы. В Лотрейне я никогда не сталкивалась с такими тварями, хотя там были и пострашнее.
— Мама, мы умрём!
— Бежим! — схватив дочь за руку, я потащила её на улицу, огибая падающие обломки крыши, стен и колонн. Едва мы успели выскочить наружу, как храм полностью развалился, при этом значительная его часть рухнула под землю. Но провал расширялся. Почва рядом стала просаживаться, наша машина накренилась, и проехала несколько шагов к яме. Схватив вещи, лежащие рядом, и подняв дочь, я быстро запихнула их на заднее сиденье, прыгнула на водительское, завела двигатель, и помчала по узким кривым улочкам Лукас Тауна прочь. Глядя в зеркало, я видела как весь город рушится в бездну. Дома, деревья, целые улицы качались, словно на плоту, и частями скрывались в облаке пыли. Этот город проклятых держался лишь на силе демона, и когда тот погиб, попросту утратил смысл своего существования, сотканного из боли, крови, костей и слёз жертв.
Когда мы с визгом шин вылетели на шоссе, вместо города зияла огромная яма, почти заполненная скалами. Земля поглотила нечестивое место вместе с его жителями. Пора и нам бежать отсюда.
Уже занимался рассвет, а мы всё так же мчали вперёд, поглощая лигу за лигой. Вокруг проносились леса, холмы и горы. Селений было мало. Я неотрывно смотрела на дорогу, провожая взглядом встречные машины. О чём я думала? О многом. События последних дней сильно озадачили меня. Если Мари задумала овладеть Горным Замком, зачем она закинула меня сюда? Проще было убить. Правда, и тут не всё так просто. Тогда пришлось бы доказывать законное право на трон другой родне. А это новая война.
Алекса не приготовлена к жизни в Лотрейне, а тем более с титулом леди Иллерион. Мари может обманом вытянуть у неё право на замок, и признать своей преемницей. Если Алекса поступит мудро... Тогда Мари проиграет. Но зачем Мать тьмы разрешила переход между гранями, зачем разрешила перенос душ? Был и у неё в этом какой-то план. Но что делать мне? Мне сказано, чтоб я следовала своим путём. Но каков этот путь? Что мне нужно сделать?
Сандра тихо посапывала, свернувшись в калачик на заднем сиденье. Сколько ей выпало пережить за последние сутки, выпадает мало кому. Я тоже впервые попала в такую передрягу. Меня учили воинскому делу много лет, с того возраста, как только я научилась ходить. Но впервые я убила так много живых существ именно здесь, на Земле.
Родители Алексы жили в небольшом городке, и к вечеру сего дня мы приехали туда. По пути пришлось ещё два раза заправлять машину, и обедать в дорожном заведении, но всё обошлось без происшествий.
Дом матери находился на тихой улочке с ухоженными лужайками, цветниками и красивыми деревьями. Уже стемнело, и зажглись фонари, когда машина остановилась перед ним.
— Мам, я не понимаю. Я вообще ничего не понимаю, — вдруг расплакалась Сандра. — Ты стала совсем другой. Ты убивала людей. А потом убили и тебя. А потом ты ожила, разрушила церковь, целый город, и убила чудовище!
