С одеждой хуже. Моя стала похожа на окровавленные рваные тряпки вперемежку с кусками внутренностей. Я брезгливо подняла её двумя пальцами, и тут же бросила на пол. Носить такую мерзость мне не хотелось. Снимать одежду с трупов тоже не вариант. Но тут я увидела на вешалке несколько белых халатов. Что ж, придётся обойтись пока этим. Правда, ноги остались голыми и босыми, да и груди слишком вольготно себя чувствовали в широком вырезе, но тут уж ничего пока не поделать. Голой мне идти не хотелось, даже если трансформироваться в другой облик.
Я взяла в правую руку автомат, деньги положила в карман халата. Ну вот и всё. Пора идти. Выйдя из морга, оказалась в темном коридоре, заваленном всякой рухлядью. Поломанные носилки, кровати, кресла-каталки, мешки с какими-то отвратительно воняющими тряпками. Редкие светильники коридора с треском то вспыхивали, то гасли. Где-то капала вода, пищали крысы.
Осторожно, стараясь не шуметь, я пошла по мокрому скользкому полу, ощущая кровь под ногами. Справа и слева двери в другие помещения. Часть из них открыты, и в проёмах я видела поломанные нары и всякий хлам. В конце коридора освещение стало получше. На одной из дверей написано «Прачечная». Внутри стояли несколько машин для стирки белья, но они не работали. На грязном мокром полу валялись груды всякого тряпья вперемежку с оранжевыми тюремными костюмами.
Рядом с прачечной виднелся вход на лестницу и дверь большого лифта. Лифт работал, судя по тускло горящей зелёной кнопке. Немного поразмыслив, я решила ехать на нём, приняв облик дона Алехандро — наверняка у него на улице стояла машина и можно украсть её. Но сначала нужно добраться до выхода. Плохо, что плана тюрьмы я не знала и придётся ориентироваться по ходу действия.
Я вошла в лифт, и посмотрела на грязные четыре клавиши. Надписи на них были давно затерты и куда направляться, совершенно неясно. Решив что верхняя ведёт туда, куда мне нужно, я выбрала и нажала на неё. Лифт задёргался, заскрежетал, натужно завыл изношенным двигателем, но всё же медленно повёз меня наверх.
Через несколько минут дверь открылась, и я увидела что нахожусь в большом тюремном блоке, по бокам которого пространство было разделено на камеры и перегорожено решетками. Над этим ярусом был ещё один такой же, и ещё. Похоже, сейчас ночь, потому что заключённые спали, но когда открылась дверь лифта, и я вышла из него, некоторые проснулись и повисли на решётках, глядя на меня. Сплошь мерзкие рожи, все в татуировках и шрамах. Видно, что они не боялись Дона Алехандро, и даже стали пошло шутить над ним.
— Эй, Молино! Ты приходил сюда продавать свою жирную жопу? Тебе так быстро вставили? Куда ты? Я дам тебе печеньку за отсос!
— Алехандро! У меня для тебя кое-что есть! Смотри какой толстый! Попробовать хочешь? Он сладкий!
— Всё так же сношаешь козу и дочку, грязный ублюдок? Ну? Чего молчишь? Что виляешь жопой как баба? Дон Ансельмо скоро доберётся до твоих яиц! Я сам их отрежу и поджарю на костерке! А потом посыплю чили и сожру! Хахаха! Пошёл вон, мразь!
Хорошо что вопли осуждённых заглушили все звуки, иначе было бы слышно, как дон Алехандро идёт и шлёпает босыми ногами по бетонному полу, несмотря на то, что на его ногах надеты дорогие туфли из крокодиловой кожи.
С ехидной усмешкой, всем своим видом показывая, как ненавижу этот сброд, я прошла быстрым шагом тюремный блок, в котором уже начал нарастать шум, потом рукой открыла замок решётки, и попала в длинный коридор, по сторонам которого входы в другие блоки. Напротив то ли столовая, то ли ещё что-то. Выхода не видно, что немудрено. Не думаю, что из тюрьмы так просто выбраться.
Когда я уже хотела возвращаться и начинать искать выход в другом месте, одна из дверей отворилась, и оттуда вышли два тюремщика, судя по черной форме, фуражкам и дубинкам с наручниками на поясах. Увидев меня, они поклонились и встали, прижавшись к стенке, освобождая проход. Значит выход был за ними, там, откуда они вышли.
За той дверью находились ещё два тюремщика. Здесь находилась комната управления всеми дверями в тюрьме и управление видеокамерами. На стене множество экранов, на которые они выводили изображение и пульт со светящимися кнопками, показывающими открыта или закрыта дверь. В углу стоял стол с компьютером, рядом холодильник. Одновременно эта комната служила и местом отдыха для тюремщиков. Вот и сейчас один спал на диване у стены, а другой дремал за столом, уронив голову на скрещенные руки. Эти двое никак не отреагировали, что я прошла мимо них к другой двери.
Там уже заканчивалась территория, на которой могли находиться заключённые. Здесь ходили только охранники и обслуживающий персонал. Раздевалки, душ, столовая. Я прошла до конца коридора и вышла на улицу, приложив ладонь к замку.
Ночь. Слабое дуновение воздуха кажется райским ветром после зловонных подземелий этой мрачной тюрьмы. Оглядевшись, я узнала окраину города Монтеррей, ведь я уже здесь была по пути к дону Алехандро. И вот мы встретились не на его ранчо, а в тюрьме. Какая ирония судьбы...
Перед тюрьмой, на парковке, стояла огромная белая машина. Такая могла принадлежать только дону Алехандро. Рядом с ней две машины охранников. Только я вышла из здания, как тут же выскочили два телохранителя, одетые в черные костюмы, и распахнули дверцу автомобиля, предлагая садиться. Но я отрицательно махнула головой, и приказала им жестами сесть в другие машины. Выгнала и водителя. Сев на водительское сиденье, я включила навигатор и выбрала маршрут. Обратно я решила ехать другой дорогой.
Они пока ещё думали, что я их босс, но как только в подвале тюрьмы найдут труп настоящего Алехандро, за мной начнётся новая охота. Если сейчас телохранители могли подумать, что у диктатора поехала крыша, и особо гоняться за мной не будут, то позже уже появятся подозрения, что я жива, учитывая что мой труп исчез. Да, нелёгкая ночь ожидает здешних полицейских — распутывать непонятные тайны.
Нажав на педаль газа, я буквально вылетела с тюремной стоянки и, повернув вправо, прибавила ходу.
Глава 30. Демон подземного народа
Дорогой бронированный джип дона Алехандро знали все в этом городе, а может быть и в штате. Или даже стране. Когда я мчалась по ночной дороге, полицейские в редких патрульных машинах приветственно прикладывали руку к виску. Встречные автомобили старались свернуть подальше и освободить путь.
Я оторвалась от охраны, и проложив курс, ехала на север, к границе. Там я надеялась переправиться в том же месте, где и пересекла реку по пути сюда, и может быть, застать даже свой автомобиль на той стороне Рио-Гранде. План был такой. Простой и хороший.
Однако ближе к утру, когда небо уже чуть посветлело, автомобиль вдруг зачихал и заглох. Проехав накатом несколько десятков шагов, он остановился окончательно. Все приборы и устройства погасли. Я пыталась завести его снова, но не получалось. Это была высокотехнологичная машина с множеством электроники, и её отключили прямо с орбиты, через спутник. Наверное, служба безопасности дона Алехандро нашла его труп, и поняла, что это не он сидел в белом джипе, уехавшем с тюремной парковки. Теперь не имело смысла скрываться под видом дона Алехандро, и я с облегчением приняла свой облик.
Лучше не придумать — стою на дороге посреди тропического леса в коротком белом халате и босиком. В руках автомат. В кармане деньги. Я представила эту картину со стороны, и чуть не упала со смеха, хотя юмор никогда не был моей чертой. Как назло, проезжающих машин совсем не было.
До следующего селения примерно десяток лиг, и я решила идти пешком. И даже сколько-то прошла. Но через некоторое время ощутила недоброе. В высоте притаилась опасность. Я всё-таки привлекла внимание инопланетян светом своей ауры, когда ехала в облике дона Алехандро, и за мной выслали команду. С орбиты надвигался космический корабль, напичканный высокими технологиями, недоступными землянам. Я заметила его издалека. Энергия, излучаемая им, сияла как второе солнце. В доли секунды он приблизился с расстояния в несколько сотен тысяч миль, и почти завис надо мной, не долетев несколько метров, когда я открыла огонь красной яростью из автомата. Сначала пули не могли пробить защитное силовое поле корабля, отражаясь и разлетаясь в разные стороны, причиняя разрушения и обвалы в соседних горах, но когда осталось два-три патрона в магазине, они всё-таки пробили защиту, и откололи от машины несколько кусков. Послышались громкие взрывы, из корабля вырвался поток высокотемпературной плазмы, и тут же из пролома по крутой дуге вверх вылетел ещё один летательный аппарат. Мгновенно он набрал скорость несколько километров в секунду.
Сделав полукруг, и поднявшись почти в космос, он стал приближаться ко мне, и открыл огонь издалека, очередями из пуль с антиматерией перепахивая землю. Цепь мощных взрывов стала приближаться ко мне, и я отбросив пустой автомат, дала дёру через джунгли, наугад. Раздирая босые ступни о валежник и шипы растений, царапая кожу о колючки, изо всех сил продиралась сквозь заросли, быстро петляя из стороны в сторону. Но меня видели и отслеживали. Боевой аппарат промахнулся, и тут же снова улетел в стратосферу, заходя второй раз на круг. Я слегка оглянулась, потеряв из виду то, что под ногами, споткнулась о что-то, и рухнула в темноту — в узкое ущелье, крутые склоны которого заросли тропическим лесом.
Глубоко внизу, куда я падала, слышался шум воды. Там текла горная река — мощные струи бешено бурлили и разбивались об огромные острые скалы. Соорудив руну Непреодолимая сила, я защитила своё тело, когда оно ударилось о скалистое мелководье. Тут же попыталась выбраться на берег, но течение на перекате было такой силы, что меня сбило с ног, и я отчаянно пытаясь грести, понеслась вниз.
Но было во всём этом и хорошее. Охотящиеся на меня пришельцы выпустили из виду, куда я делась. Я успела прийти в себя, и скрыла ауру от любопытных глаз.
Поток стремительно нес меня, и временами швырял об острые камни, таящиеся под водой, а иногда и над ней. Временами река протекала почти под землёй, настолько близко сходились стены каньона, переплетённые густой тропической растительностью. Если высоко вверху наступало утро, небо из тёмного становилось голубым, здесь всё ещё царил мрак, а из зарослей деревьев поднимался густой туман.
Река расширилась, и стала медленной, попав в заводь. С одной стороны крутые скалы, усеянные растительностью, почти отвесно поднимались из воды, с другой стороны мелкие волны лизали огромные замшелые каменные плиты, явно рукотворного происхождения. От них каменные ступени поднимались к заросшему деревьями то ли храму, то ли гробнице. Я подплыла к ним, и выползла на берег. Речной храм выглядел древним и запущенным. Судя по всему, здесь давно никто не был. Но внутри я чувствовала чьё-то присутствие. Люди это или кто, не смогла разглядеть или из-за толстых стен, сложенных из громадных камней, или из-за чьего-то магического воздействия. Как бы то ни было, это единственный выход отсюда. Наверх мне не забраться без левитации — склоны ущелья почти отвесны, а из заводи вода с грохотом падала куда-то под землю, в круглый грот, пробиваясь через кучу полуутонувших деревьев. Левитировать совсем не хотелось — пришельцы были рядом, и методично обыскивали местный район, включив на своём корабле режим невидимости. Но я чувствовала этот аппарат наверху, за слоем дымки.
Быстро восстановив повреждения, полученные кожей от бега по джунглям, я осмотрелась. Ступени от самой воды поднимались в широкий тёмный проём, заросший деревьями. Вход в храм искусно высечен древними ваятелями как рот оскаленного человеческого черепа — из плит пола торчали обломанные продолговатые камни, похожие на выщербленные зубы. С голыми руками соваться в эту обитель мрака не хотелось, но я не нашла в окрестностях абсолютно никакого оружия, кроме булыжников. Засунув два камня в карманы халата, я пошла внутрь.
Здесь темно, как в могиле, но я всё-таки ощутила слабый ток воздуха. Значит, имелся выход, надо идти. Внимательно оглядываясь по сторонам, я пошла в абсолютной тьме, которая даже эльфийским зрением пробивалась с трудом — я видела всё в тёмно-сером цвете. Коридор выходил в большую залу храма, центр которой выглядел более светлым, чем углы — наверху зияло узкое отверстие, к которому поднималась узкая полуразрушенная лестница, змеящаяся по стене под самыми немыслимыми углами. Подняться почти невозможно, но стоит попробовать. Свет отверстия падал на каменный жертвенник, на котором лежал человеческий скелет с взломанной грудиной. Рёбра как паучьи лапки торчали вверх.
Не успела я подойти к лестнице поближе, как от стены раздался громкий шорох, и посыпались камни. На стене был высечен большой барельф, изображавший демоническую полуголую женщину. Вместо головы у ней голый череп, оскалившийся в злобной ухмылке, крупные груди как мешки свешивались к набедренной повязке из больших змей, распахнувших свои зубастые морды, на шее — ожерелье из человеческих сердец. Она стояла на куче человеческих трупов, раскинув толстые руки с клешнями, в каждой из которых оторванная голова. Это был какой-то древний демон давно забытого проклятого народа. И сейчас он пробудился от моего присутствия. Возможно, так было устроено в этом подземелье.
С барельефа сильнее посыпались мелкие каменные осколки и пыль. Вот уже одна рука полностью отделилась от камня, помогая выбраться остальному телу. Через долю секунды демон тяжело спрыгнул на каменный пол, усеянный человеческими костями. Слепые глаза загорелись мертвенно-зелёным светом и начали обшаривать зал темного храма в поисках нарушителя спокойствия. К моему величайшему неудовольствию, это была я.
Аура у демона была довольно слабой, присущей неразвитым народам. И как почти всегда, её кормили человеческими жертвами. Людям, предназначенным в жертву, разбивали грудину каменным топором, разводили рёбра, подобно тому как это делали викинги в тёмные века, делая красных орлов, а потом вырывали сердце. Живыми сердцами кормили дух демона. Процедура эта, конечно, сильно калечащая и болезненная, поэтому редко кто из жертв доживал до конца церемонии. Из-за этого демон считался богом смерти у древних лесных варваров. Чудовище выглядело каменным, но на самом деле это такой вид плоти, живущий в странном сочетании жизни и смерти.
Решив, что драка с монстром, да ещё без оружия, может оказаться слишком затяжной, я не стала ждать нападения, а в несколько прыжков добралась до разрушенной лестницы, прыгнула, схватилась за самый нижний уступ, подтянулась, и рывком забросила своё тело наверх. Едва успела забраться на целый пролёт, поскальзываясь и кое-как удерживая равновесие на узких каменных ступенях, торчащих из скалы, как ощутила что в мою спину попало нечто тяжёлое. Не удержавшись, я упала с высоты метров десяти на каменный пол. Мерзкая тварь бросила в меня тяжёлым булыжником, отчего я и свалилась вниз. Высота была небольшой, и появились только царапины на ногах после падения.
— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, — с достоинством молвила я, отряхивая пыль с халата. — Я не хочу с тобой драться — у меня другие дела. Я пришла с миром, и дарю тебе жизнь!
