Однако, как и всегда, предложение не встретило согласия. Придётся успокоить это чудовище, иначе оно житья не даст. Я взяла камень из кармана, усилила красной яростью, и запустила в демона. Грохнул мощный удар, дрогнул пол, всё помещение заволокло облако густой пыли, но я видела как часть правого бока вместе с рукой и плечом демона упали на пол, раздробив каменные плиты. Мне показалось, будто храм затрясся мелкой дрожью, и послышалось как раскалываются плиты. Но демон не был повержен. Размахивая оставшейся левой рукой, он прыгнул на меня, и попытался схватить за голову. Сделав перекат, я ушла от него, и очутившись сзади, бросила второй камень, расколовший демона на две части. Ноги остались лежать на полу, а верхняя часть пыталась ползти ко мне, цепляясь ломающимися пальцами за камни пола.
Я опять бросилась к лестнице, быстро пробежав по стене, и перед тем как упасть, всё таки прыгнула, и ухватилась за ступеньку, подтянулась, и запрыгнула наверх, как и прошлый раз. Тут же быстро помчалась вверх, по рушащейся вниз лестнице. Медлить не стоило. Демон не выглядел мёртвым, да и внизу что-то происходило — я услышала громкие шипящие звуки, не сулившие ничего хорошего.
Когда до выхода из храма осталось всего ничего, я почувствовала что ко мне сзади приближается нечто быстрое. Хорошо что успела возвести руну Непробиваемая защита. В тот же миг, когда синяя руна осветила тёмный зал храма, в спину мне ударила огромная пасть змеи с горящими глазами. Капли яда, отражённые защитой, разлетелись в разные стороны. Меня порядком тряхнуло, но в последнем прыжке я успела ухватиться за толстенный корень дерева, свисающий вниз, рывком подтянулась, и запрыгнула на него, успев быстро взглянуть назад.
Внизу в зелёной полутьме извивался огромный пук гигантских толстых змей. Демоническая тварь оживила свой ужасный гардероб, и сейчас змеи старались схватить меня, но это у них получалось неважно, учитывая скорость, с которой я передвигалась. Вот и выход. Пробежав по исполинскому корню наружу, я очутилась в пустоте. Упала вниз, не успев ухватиться за что-нибудь крепкое. Пальцы, сдирая ногти, скользнули по гладкому камню, и я головой вниз полетела со скалы. Отверстие выхода было пробито в почти отвесной стене. Вместо лестницы — пробитые отверстия в камне. Спуститься по ней стоило бы большого труда. Наверное, выход из храма не предусматривался вообще. "Для чего делать такой неудобный подъём в храм?" — подумала я, глядя как приближаются острые скалы внизу. Не долетев до них несколько метров, я замедлила падение и зависла в воздухе. Пришлось левитировать, а это сжирало массу жизненной силы, да и моя аура начинала светиться как сверхновая звезда.
Конечно же они засекли. И выслали группу захвата. На горизонте, в свете загорающегося утра, я увидела яркую точку, мгновенно выросшую до больших размеров. Надо мной завис дискообразный корабль пришельцев. Это не малый боевой истребитель, который преследовал меня до падения в реку, а большой десантный транспорт для межзвёздной экспансии. Люк в нижней части корпуса распахнулся, яркое свечение из круглого проёма подхватило меня, и затащило внутрь.
Мгновенно я оказалась внутри твёрдой прозрачной сферы, вокруг которой лился неяркий свет. Что это? Попробовала освободиться, но опять не получилось. Сфера представляла из себя невесомый биоматериал, приспосабливающийся к структуре и ритму моего тела. Он не сковывал дыхание, и я даже могла чуть двигать конечностями, но не более того. Пришельцы усовершенствовали путы, которыми стянули меня в первый раз, на борту Немезиса. Сейчас меня держали в полном коконе, и я никак не могла покинуть его. Попытки трансформироваться в другое существо тоже не увенчались успехом. Тело начинало меняться, но код биополя тут же поглощала сфера и приспосабливалась к нему. Все мои попытки сводились к небольшому колебанию сферы. Со стороны это смотрелось, как будто моя внешность состоит сразу из нескольких полупрозрачных образов.
— Любопытное зрелище, надо сказать! — из светящегося тумана показалась фигура серокожего крупноглазого человека в красной тоге. — Нам всё-таки удалось схватить тебя. Как я и обещал.
Адмирал Рхого! Кто же, если не он! Чёрт... Только я разделалась с доном Алехандро, как меня начнут преследовать эти пришельцы. Надо придумать, как разобраться с ними.
— Отпустите меня домой, и никто не пострадает! — мрачно заявила я, глядя Рхого прямо в глаза. — Я дарю вам жизнь! Вы сможете убраться к себе домой живыми!
— Я конечно понимаю твою уникальность, но всё-таки попробуй реально оценивать своё положение, — усмехнулся адмирал. — Ты сейчас в силовом коконе, преодолеть который не хватит мощности целого межзвёздного корабля. Освободиться из него невозможно ни одному живому существу. Да и неживому тоже. Поэтому давай прибегнем к сотрудничеству. Это в твоих же интересах. Иначе я буду вынужден высадить тебя на Либрен, планету, куда мы обычно скидываем то, что слишком опасно, чтобы существовать в нашем сообществе, и в то же время может когда-либо понадобиться. В общем и целом это космическая тюрьма. Смотри. Решать тебе.
— Что тебе надо? — я решила идти пока на поводу у Рхого. Деваться было некуда. Идти напролом — иногда не самый лучший вариант.
— Я хочу знать, что ты за существо и откуда ты.
— И всего-то? — усмехнулась я. — Я конечно понимаю, что в твоих словах ложь и тебе нужны не ответы на такие простые вопросы, но изволь. Я — леди Анитель Ледерин Иллерион. Владычица Горного Замка.
— Феодалы... — адмирал задумался, и принялся ходить туда-сюда, как будто о чём-то размышляя. — У вас настолько примитивное общество, что до сих пор существует эта архаичная система управления?
— Что ещё ты хочешь знать? Оставь рассуждения об архаичности на потом.
— Откуда ты? Где находится ваш мир? Как ты попала сюда, в эту часть континуума?
— Так ты ничего не знаешь! — рассмеялась я. — Несмотря на всю свою кичливость, адмирал Рхого не знает элементарного — устройства мироздания. И кто ж из нас варвар?
— Нашей цивилизации Хтаа уже многие миллионы лет! Мы достигли многого! Всего! Мы как боги! — почти закричал адмирал, остановившись и в упор глядя на меня. — После Большого Взрыва никаких других богов не было!
— Но я не вижу в тебе божественности! — с достоинством сказала я и улыбнулась. — Твоя аура безусловно, сильна, но ты всего лишь обычное живое существо, с помощью генной инженерии лишённое старости и болезней. В тебе нет искры Творца. Даже тот чёрный демон из заброшенного храма, в линии жизни стоит выше тебя, адмирал Рхого. И это никак не исправить. Нет такого средства. Прими свою участь и живи по совести. Так будет лучше всем. Отпусти меня, и вернёшься живым в свой дом.
— А вот это мы посмотрим! — прошипел Рхого и отдал приказ. — Готовьтесь к гиперзвуковому прыжку! Курс —Либрен!
Я почувствовала, как космический корабль чуть дрогнул, и стал разгоняться, отдаляясь от Земли. Меня хотели отправить в неведомые дали, чёрт знает куда. Проблему с адмиралом Рхого следовало решить немедленно.
Глава 31. Конец адмирала Рхого и Тень
Урочный час настал. Я почувствовала, что могу управлять ей. Своим родовым тотемом. Это всегда было со мной, но до поры-до времени дремало, скрытое под слоями защитной шелухи. Правую руку на миг ожгло ослепительное сияние и структура, закрывающая моё тело, исчезла в нём. Корабль ощутимо дрогнул, и наполовину сбросил скорость, раздались дикие крики боли. На миллиардную долю секунды жестокое излучение от моего тела пронзило пространство и время, а гравитация исказила их. Защита от радиации оказалась слабой для такого воздействия, да и была ли она во внутренних каютах корабля? Адмирал Рхого находился совсем рядом, и тут же исчез в голубой вспышке, окутавшей меня, за ним последовали несколько мелких вещей. Стены и пол погнулись от кратковременного воздействия чудовищной гравитации. Нейтронная звезда, бешено вращающаяся в моей кисти, притянула к себе всё, до чего могла добраться за короткое время активности. Отец был прав. Это колоссальная сила. И я научилась слегка приоткрывать часть её.
Десантникам, которые находились на борту, пришлось не сладко. Излучение и радиация сожгли их, адмирала вообще распылило на атомы, и втянуло на поверхность звезды. Если бы активность продолжилась достаточно долгое время, весь корабль бы сколлапсировал в комок раскалённой до миллиарда градусов плазмы. Что было бы со мной? Наверное, осталась вечно болтаться в пучине космоса, пока через миллион лет не упала куда-нибудь. Или пока Мать Тьмы в очередной раз не выручила меня. Однако её милость, как я заметила, довольно дозированна, и помогает она мне лишь в минуту смертельной опасности.
Корабль огромен, и экипаж многочисленен, но все они до одного сгорели в потоке излучения. Я шла по коридору, и смотрела на кучи опалённых тел, наполнявших воздух отвратительными миазмами. Электроника и компьютеры оказались кратковременно выведены из строя, но сейчас происходило восстановление этой посудины. Крошечные наноботы, размером меньше молекулы, по программе аварийной замены синтезировали сначала атомы вещества в блоках связи, потом электронику, механизмы, устройства. Этот корабль не могло уничтожить даже такое воздействие, которое он перенёс. Пришельцы сильны, чего уж там...
Стены выправлялись, вскоре зажглись виртуальные приборы и звёздный компас. Заработали двигатели. Включились системы жизнеобеспечения. Я стояла в рубке корабля, и смотрела на безграничную глубину космоса передо мной. Можно облететь всю вселенную. Увидеть иные миры и жизнь, отличную от виденной мной. Но всё это не представляло интереса. Нужно возвращаться домой. Но где мой дом? Лотрейн? Земля? Империя Хтаа? Я запуталась в себе, и почти потеряла жизненный ориентир. Мне казалось правильным вернуть своё наследство, отомстить Мари и Ульроду с Грислоном, предавшим меня, но сейчас я видела другое.
Я увидела бесконечные грани мироздания, в каждом из которых я могу найти покой и цель своего бытия. Я конечно, не перестану искать Горный Замок, но теперь уже более спокойно и осмысленно. У меня сейчас есть те, кто за меня переживает, и хочет, чтобы я вернулась домой.
Корабль находился на орбите между Землёй и Марсом, дрейфовал в режиме невидимости. Нужно вернуться на Землю. Сейчас у меня есть транспортное средство, недоступное этому миру. Попробую запустить центральный компьютер.
— Здесь есть кто? Покажись! — властно позвала я.
Посреди главной рубки слегка засветился воздух, а потом появился неяркий зелёный шар, зависший в воздухе над белым полом. Это не было разумное существо, лишь пространственная голограмма искусственного интеллекта этого корабля.
— Слушаю и жду начальной установки. Можешь звать меня мастер Некто. Введи имя и пароль доступа в систему.
— У тебя нет старых данных? — чуть помолчав, молвила я. Кто знает, что сохранилось в памяти компьютера...
— Нет. Данные полётов, текущих задач и списки экипажа утеряны безвозвратно. Дамп памяти уничтожен вредоносным излучением, стёршим ячейки памяти вплоть до элементарных частиц. Уничтожен звёздный маяк, и распознаватель свой-чужой.
— Хорошо. Сохранить режим инкогнито. Все попытки связаться с этим судном прерывать на начальном этапе. Ввожу имя. Анитель Ледерин Иллерион. Пароль — Лотрейн. Уровень доступа — командор флота.
— Данные приняты, командор Анитель. Уровень максимального доступа установлен. Биометрические данные установлены. Введите имя корабля. Сгенерируйте внешний облик центрального компьютера.
Я задумалась. В голове мелькали десятки и сотни пафосных слов, которыми я хотела бы назвать эту посудину, но все они казалась дурацкими и вызывающими смех. Тень. Чёрт, пусть будет Тень. Аватар... Пусть будет мой истинный облик. На мгновение я приняла свой истинный облик, и отдала компьютеру приказ сгенерировать его. Через секунду передо мной стояла юная брюнетка в чёрной кольчуге с Гримсвордом на спине. Голос изменился на тонкий девичий.
— Изменения внесены в память, командор Анитель. Какие текущие задачи?
— Третья планета в этой системе. Выведи карту на центральную панель.
— Карта планеты отсутствует. Звёздная карта тоже отсутствует. Данных по навигации нет. Связаться с контрольными маяками?
— Нет! — я задумалась. В любом случае Хтаа знают, где пропал их корабль и адмирал Рхого, и наверняка направятся на его поиски. Спокойной жизни это мне наверняка не принесёт. — Блокируй любые попытки связаться с тобой.
— Причина отказа, командор Анитель? — голос компьютера был бесчувственен, но я ощутила лёгкое удивление в его словах. — Без данных межзвёздной навигации мы не сможем летать по наиболее оптимальным маршрутам, к населённым мирам и государствам.
— Мы на вражеской территории. Можем полагаться только на себя. Работаем в ручном режиме. Полностью изолированном и полностью автономном. Ближайшая задача — орбита вокруг третьей планеты. И сгенерируй мне удобное кресло.
— Приказ принят, командор Анитель, — через несколько секунд Тень зависла в паре тысяч километров от поверхности. Земля отсюда выглядела как огромный бело-синий шар. — На орбите планеты несколько спутников интернет-связи. Я могу загрузить данные с них. Там есть звёздные карты и сведения о планетарных маршрутах.
— Ты понимаешь язык людей? — удивилась я. Хотя, конечно глупо спрашивать об этом искусственный интеллект, по мощи превышающий земные в сотни миллионов раз.
— В моей памяти среди базовых настроек загружены все языковые модели нашей галактики.
Мне опять в голосе Тени почудилась лёгкая гордость. Я не знала границ разума этого существа. Если оно взяло кроме моего внешнего облика ещё и поведенческую модель...
— Выведи на дисплей карту Земли, Соединённые Штаты Америки. Округ Кук, район между Чикаго и Норриджем. Перейди на орбиту над этим местом.
Корабль сделал небольшой скачок и завис над указанной точкой. Я смотрела огромную проекцию и не могла понять, искусственная она или настоящая. Я как птица парила в нескольких километрах над поверхностью, над лесами, озёрами и горами. Отсюда видно всё. Я нашла свой разрушенный дом, дорогу, по которой сматывалась из предместий Чикаго, и опять вернулась туда же после блужданий по лесам, чтобы ликвидировать Карвер Стикс. И конечно же, нашла в лесу дом, в котором меня ждали Сандра и Дженн.
— Видишь этот дом? Высади меня у него, и оставайся на орбите до особых указаний.
— Приказ принят, командор Анитель.
Едва я шагнула с командирского кресла, как очутилась на полянке у дома. Всё то же озеро, столики и стулья на лужайке. Всё то же безлюдье. Впрочем, кто это?
— Мама, это ты! — от озера бежала босоногая Сандра в лёгком белом платьице, и с широкополой шляпой на голове. Она запиналась о траву, корни деревьев, но всё же добежала и восхищённо уставилась на меня. — Мам, а почему ты в белом халате? Ты сейчас играешь в доктора?
— Да, милая, что-то вроде этого... — я присела на корточки, и обняла дочь, с трудом подавляя нахлынувшие чувства. Как много и как мало времени прошло с тех пор, как мы обнялись на прощание. Мне казалось что минула целая вечность. И вот я тут. Почти дома. — Где бабушка?
