Я сняла с убитого мной меченосца два широких кожаных ремня с ножнами для мечей и кармашками для метательных ножей. Ремни одевались на плечи, перекрещивались на груди и спине. Но на груди их можно расцепить, чтобы быстро снять и надеть. Они предназначены для ношения мечей на спине, так как ножны крепились на заднюю часть снаряжения. Я видела подобие такого у мечников Лотрейна, привыкших к фехтованию двумя мечами. Здесь это тоже практиковалось, и хоть я и привыкла орудовать одним мечом, можно попробовать чередовать пару, или держать один про запас. В кармашках лежали метательные ножи, мелкие, с кожаными рукоятками, но были среди них и те, которые имели сразу четыре или шесть лезвий, расположенных в виде звёзды.
А между тем стало неуютно. Вся блузка напиталась кровью и стала прилипать к телу. Я уже подумала, не снять ли её, но потом решила, что высокородной не пристало жаловаться на такие мелкие трудности, можно и потерпеть. Тем более не следует ходить голой в решающий момент. Лучший выход это быстрее убить всех врагов и покинуть это место. Пора.
Самой лёгкой целью был Драгер, оставшийся стоять у машины, и все ещё разговаривающий по устройству для передачи звука. Он находился на открытом пространстве, и убить его не составляло большого труда. Я выпрыгнула из кустов, неслышно приземлилась в низкую стойку, и тут же увидела что опять совершила ошибку. Драгер был не один. Машиной управлял ещё один человек. И если Драгер стоял спиной, и не видел мой кульбит, то водитель машины видел. От изумления он выронил изо рта дымящуюся палочку, и что-то закричал. И в тот же миг Драгер лишился головы. Меч непривычный, но с хорошей развесовкой. Танака любил древнее оружие. Против закованного в латы воина Лотрейна он бы не годился — слишком лёгок, но для убийства легко одетого человека в самый раз.
Сидевший за рулём мужик тоже был вооружён, но легко, лишь пистолетом. Сначала он растерялся, и даже испугался, увидев, как я расправилась с Драгером, но немного погодя пришел в себя, и даже попробовал предпринять кое-какие наступательные действия. Быстро выпрыгнул из машины, и несколько раз выстрелил в ту сторону, где я только что находилась. Но там уже никого не было. Запрыгнув на крышу машины, я бросила метательный нож, и попала в шею водителя, прямо в сонную артерию. Вырвав нож, человек вызвал у себя сильнейшее кровотечение, и через пару секунд уже потерял сознание, и свалился в грязь.
Понимая, что шум привлечёт других охотников, я быстро покинула место расправы, и хотела уже скрыться в зарослях, как услышала свистнувшую стрелу. Издалека, шагов с двухсот. Поймав в воздухе, я быстро осмотрела её. Длинное древко, зазубренный наконечник, обмазанный ядом, оперение с одной стороны белое, с другой чёрное. Такая если попадёт даже в руку или в ногу, вызовет паралич и быструю мучительную смерть. Стрелок далеко, вне расстояния досягаемости, да и укрылся за стволом дерева у дороги. Снова натягивает тетиву. И тут же слева из кустов загрохотали выстрелы, сшибая листья и ветки. Свинцовые капли градом пронеслись мимо. Одна задела меня, но попала в защитный жилет. Мистер ди Рико явился на шум. Но судя по беспорядочной стрельбе, он меня не видит.
Извернувшись, я скрылась за машиной, стараясь укрыться и от ди Рико и от безымянного лучника. Наверное, это Джонс, которого охотники потеряли. Судя по всему, здесь собрались богачи, любящие пощекотать нервы охотой на людей, и оружие у них было самое разнообразное, от мечей и луков до мощного огнестрела. Интересно, с чем ко мне пожалует Картер? По кустам он стрелял из чего-то быстрого и скорострельного. Скорей всего, приспособленного для ближнего боя.
— Ну где ты, мудак, выходи, потанцуем! — заорал ди Рико, продираясь через заросли. — Папочка покажет тебе как надо крутить яйца, мать твою!
Он вышел прямо на середину дороги, и остановился, выпятив пузо, опустив голову и перезаряжая пулемёт. Широкополая шляпа скрыла его одутловатое лицо, лишь тщательно подстриженная короткая бородка и криво усмехающийся рот виднелись из-под неё. Ди Рико был туп. Обычный мужлан, дорвавшийся до власти с помощью преступлений. Мышление у него отсутствовало. Он не мог даже на миг подумать, что половина его приятелей мертвы, а опасность совсем близко.
Глава 6. Охотники на людей
В два прыжка преодолев расстояние до мужлана, неспеша меняющего патроны, я перерезала ему горло коротким мечом, и тут же закрылась содрогающимся телом от двух стрел, которые Джонс пустил в меня.
Бедный Ди Рико... Умереть сразу от перерезанного горла и отравленных стрел, это надо ещё постараться. Выронив пулемет, он упал на колени, а потом завалился на бок, что-то булькая и выплёвывая струю крови изо рта.
Джонс находился далеко, и конечно же, считал себя в полной безопасности. Откуда ему знать, что я видела каждую складку на его умном, но жестоком лице прямо через ствол дерево. Да и все его телодвижения не были скрытными, несмотря на расстояние. Ногой подкинув пулемет Ди Рико и поймав его, я расстреляла весь боезапас, градом пуль изрешетив тело Джонса, когда он на миг показался из-за дерева, чтобы выстрелить вновь. Подумав, что неплохо бы забрать его лук после убийства Картера, я скрылась в лесу с левой стороны от дороги.
Картер прятался совсем недалеко, справа, и его ауру можно было увидеть, лежащую на земле. От этого человека, невзирая на его высокий статус, исходил страх. Настоящий ужас. Он чувствовал что перед ним не безоружная и безопасная для него жертва, которую можно бить, резать, расстрелять, а жестокий спокойный воин, кому убить такое трусливое ничтожество как он, легче чем воды попить.
Когда я неслышно прошла тридцать шагов до его тела за большой сосной, он лежал ничком, закрыв голову и дрожал от страха. Оружие, небольшой автомат, валялось поодаль.
— Обычно я так не делаю, но сегодня я дарю тебе жизнь, ведь я пришла с миром. Убегай со всех ног и помни милость Анитель Ледерин Иллерион.
Когда я отходила прочь, то знала, как он поступит. Такие существа как Картер одинаковы везде, в любых мирах. Поэтому когда он вскинул автомат, собираясь выстрелить мне в спину, я обернулась и метнула нож. Прямо в горло. И только муравьи и москиты услышали предсмертный хрип мистера Картера.
Наследила и нагрязнила я порядочно. Пора бы и убираться отсюда. Машина охотников намного больше и мощнее, чем моя, и к тому же исправна, садись и езжай. Здоровенный Шевроле Тахо. Я уже хотела идти за Сандрой, как услышала слабый звук двигателя. Сюда направлялся ещё кто-то. Чёрт... Драгер же втихаря от своих клиентов вызвал ещё охранников, чтобы тайно следить за безопасностью богатеев. Плохо. Незаметно сбежать не получится, дорога одна. И они остановились как раз перед воротами, осторожно рассыпавшись по сторонам. Я насчитала четыре человека. Пятый остался сидеть в машине. Наверное, водитель.
Судя по поведению, они ещё не знают, что здесь случилось, и этим можно воспользоваться. Но, к сожалению, мне опять не повезло.
— Драгер, мы на позиции. Какой статус? — ожила рация на трупе Драгера, прикреплённая на груди. — Отзовись. Прием.
Несколько раз солдаты позвали его, но естественно, не получили ответа и тогда сообщили, что согласно протоколу начинают выдвигаться на территорию охоты. Вся территория признаётся враждебной.
От убитых у меня осталась масса оружия, свойства которого я успела оценить в деле. И всё оно не годилось для предстоящего боя. Враги, войдя за ограду, рассыпались по обширной территории среди леса, и сразу убить их не получилось бы. Придется каждым заняться отдельно, в ближнем бою, как мне привычно. Конечно, стоило бы взять лук Джонса, но в лесу, среди деревьев от него мало толка. Да и до трупа Джонса порядочное расстояние, легко засветиться.
Охранники применили обычную схему. Двое продвигались вдоль дороги, по подлеску, стараясь не показываться на открытом пространстве, двое заняли позиции по флангам, примерно в ста шагах от центральных. Хоть они и старались продвигаться тихо и незаметно, я слышала и видела их. Вернее, их ауру. И она была темна как ночь. Много зверств и насилий совершили эти люди в погоне за деньгами и удовольствиями.
Можно было бы ликвидировать по крайней мере двоих из них, когда они доберутся до машины, устроив засаду, но я побоялась, что увидев тела ди Рико, Драгера и водителя, солдаты насторожатся, и справиться с ними будет более затруднительно. Даже если один человек выйдет на осмотр места бойни, остальные оружием будут прикрывать его, и близкая дистанция для схватки может оказаться опасной. Здешние люди поднаторели в способах убийств. В этом им не было равных. Нет. Придется заняться каждым по одиночке.
Я посмотрела на стрелы, торчащие из трупа Ди Рико. Они уже могут быть негодны, смешавшись с кровью. А вот первая стрела Джонса, которую я поймала, лежала на дороге. От неё исходил чёрный дымок смерти. Эта годится. Зажав стрелу в зубы, я прыгнула на ближайшее дерево. Уцепившись за него, перепрыгнула на соседнее, и так за несколько мгновений перебралась на сотню шагов в направлении левого бойца, крадущегося по подлеску. Он ничего не ощутил, когда я как тень спрыгнула вниз, прямо за его напряжённым полусогнутым телом, осторожно крадущимся вперёд, и водящим автоматом из стороны в сторону. Конечно, он что-то услышал. Для него это был тихий шелест раздвигаемой травы, какой бывает от лёгкого ветерка. Совсем быть тихой я не могу, увы. Резко развернувшись, солдат на мгновение застыл в изумлении. Это для него мгновение. Для меня прошла вечность.
Эти охранники вооружены и одеты получше, чем обычные охотники. Шлем на голове, на лице маска, стёкла, закрывающие глаза. На теле защитный жилет, накладки для защиты локтей, коленей и плеч. По сути и попасть-то колющим оружием некуда. Открытых частей частей тела либо нет, либо они закрыты защитным снаряжением. Сумками, ремнями, и ещё какими-то вещами, название которых я не знала. Стрела имеет слабую часть — это деревянное древко. Оно развалится на части, если попасть в достаточно защищённую часть тела. Поэтому снизу вверх я ударила отравленным наконечником прямо в рот солдата. Стрела, пробив губы и зубы, застряла в нёбе. Яд подействовал мгновенно. Человека охватил паралич, он захрипел, закатил глаза, и начал оседать в траву. Я осторожно схватила его за одежду, и опустила осторожно, стараясь не шуметь.
Однако тот, что крался через дорогу, всё же почувствовал или ощутил что-то подозрительное. Трава. Как ни старайся, она всё равно будет шелестеть под весом тела. Да и в густом лесу трудно соблюдать абсолютную тишину.
— Клевер, что там за возня у тебя? Отзовись. Подай знак. Я прямо перед тобой, — едва слышно пропищала чёрная штука в ухе убитого. Но я и так хорошо слышала и видела взывающего. Он стоял шагах в тридцати от меня, осторожно всматриваясь в разные стороны.
Я взяла сосновую шишку и бросила её на дорогу. Пойдёт ему такой знак?
— Что ты делаешь, идиот? Выйди на свет.
По голосу я поняла, что он подозревает о смерти Клевера. Похоже, убитый должен был либо отозваться, либо молвить специальное слово, по которому его соратники должны понять, в каком состоянии он находится — жив и здоров, жив и ранен, жив и в плену, жив и в заложниках. Обычная практика. Вариант, что он вообще не может откликнуться, полностью исключён. Я это понимала, но ничего не могла поделать.
— Крапива, это Кактус. Проверь, что там с Клевером. Я вижу его транспондер, но он неподвижен. Похоже, убит. Я прикрываю тебя.
— Приказ ясен. Приступаю к заданию, — отозвался женский голос.
Крапива кралась в ста пятидесяти шагах слева, и занимала такую позицию, что я оказывалась между ней и её командиром, который был совсем недалеко справа и теперь-то точно мог расслышать каждый звук. Но таиться уже и не имело особого смысла. Эта Крапива всё равно увидит, что Клевер мёртв. Пора приступать к Кактусу. Я видела его. Он совсем близко, хоть и прятался за листвой и стволом дерева, но временами выглядывал, оценивая обстановку. С какой стороны притаился враг, он не знал. Но думал, если с моей стороны крадётся Крапива, то за это направление можно быть относительно спокойным.
— Кактус, это Плющ. Мои задачи? — отозвался четвёртый боец, продвигавшийся в глубь леса прямо за Кактусом. Находился он в паре сотен шагов, уже на границе моего зрения.
— Твоя задача прежняя. План А. Найти клиентов и выяснить их статус. Продолжай. Мы сами тут разберёмся.
— Ясно. Продолжаю поиски клиентов.
Подняв автомат Клевера, я бегло осмотрела его. Оружие было с дальним прицелом и тридцатью зарядами. Могло стрелять бегло и на большие расстояния. Следовало быстро покончить с Кактусом. Крапива приблизилась до ста шагов. Прицелившись, и увидев, когда Кактус в очередной раз показался из-за дерева, я выстрелила ему в голову, в середину лица, памятуя что все солдаты в шлемах. Раздался тихий хрип после того как почувствовала что пуля пробила череп. Пока Кактус валился на землю я выстрелила ещё раз, на всякий случай, хотя точно знала, что по меньшей мере тяжело ранила его и жить ему осталось совсем мало времени.
— Что там за стрельба? Живые, перекличка! — крикнула Крапива. Я увидела, что она остановилась и легла в траву, затаившись.
— Плющ на связи.
— Ирис на связи. Что там у вас?
— Не откликаются Кактус и Клевер. Клиенты тоже молчат. Я думаю, дело дрянь.
— Что вы будете делать? Не знаю. Сначала надо проверить что с Клевером. Иду к нему.
— А не пора ли нам свалить и вызвать подкрепление, мать твою. Вероник, ты совсем чокнулась? Если уложили клиентов и Кактуса с Клевером, против нас орудуют супер спецы. Я не хочу сдохнуть за богатых мудаков, мать их! — голос водителя с именем Ирис сначала был обеспокоенным, но в конце сорвался на истерический визг. — Идите вы в задницу! Я сваливаю!
— А ну стой, мудак, ты куда??? — уже не таясь, заорала Крапива, встав с земли и водя автоматом из стороны в сторону.
— Куда надо. Больше я в ваши игры не играю. Развлекайтесь сами, уроды.
Я услышала как двигатель машины, на которой приехали охранники, завёлся, и судя по удаляющемуся звуку, Плющ уехал, бросив своих соратников. Конечно, предательский, но более всего разумный поступок.
Крапива с Ирисом затаились, раздумывая что предпринять. Они ничего не могли поделать. Разыгравшиеся события не входили в их планы и запасного варианта наверняка не было. Естественно, среди жертв охотников временами могли появляться более подготовленные и сведущие в воинском деле люди, но всякий раз, если охотники не справлялись с жертвой, команда зачистки уверенно выполняла свою работу. Здесь же они столкнулись с противником, который перебил почти всех, не прикладывая для этого особых усилий и даже никак не обозначив себя. Что сделали бы воины Иллерион в этой ситуации? Смылись подальше, зализывать раны и готовиться к новому броску. Мои предки никогда не шли напролом, истребляя свою дружину о неприступные твердыни или умелого врага, ибо всегда наступит миг, когда можно взять реванш. Но мудрость доступна лишь мудрым.
Правда, сейчас, как и всегда, вмешивался ещё один враг. Время. Для меня оно не было союзником и играло на поле врага.
