- Достойный, - хором подтвердили советники.
- Я отдаю тебе в жёны названную сестру мою Каритэ’д’хат, - сказал Повелитель вселенной. - Клянёшься ли ты заботиться о ней и защищать её?
- Я, эль-Фарх д’Аир, беру в жёны Каритэ’д’хат, - торжественно произнёс эль-Фарх, - и клянусь заботиться о ней и защищать её, оберегать, как своё величайшее сокровище. И да будет чёрное крыло Архау свидетелем и порукой моей клятвы!
На мгновение его окутал мрак, подтверждая, что клятва была услышана и принята. Позёр! Можно подумать, что Чернокрылу больше делать нечего... «Зря так думаешь», - насмешливо прозвучал в моей голове знакомый голос. «Клятва моим именем услышана и принята.»
Шеклены замерли – о таком они слышали только в легендах. А эль-Фарх в несколько шагов подошёл ко мне и взял за руку.
- Идём, жена, - сказал он.
- Куда? – спросила я растерянно.
Я не ожидала, что всё произойдёт так быстро. И что от меня не потребуется ответной клятвы. Я слышала, что у шекленов невеста не имеет права голоса, но оказалась не готова к произошедшему.
- В Дом Решений, - буднично ответил он.
И мы оказались в ... Даже не знаю, как назвать увиденное. Стволы могучих деревьев колоннами окружали большую поляну, их кроны-капители переплелись ветвями в подобие зелёного потолка. Мягкая зелень трав, из которой то тут, то там выглядывали любопытные головки диковинных цветков, заменяла ковёр на полу. А посреди поляны большой подковой стоял массивный стол, за которым восседали феры и фери. Часть из них была хорошо мне знакома: матушка, отец, аки-Маан, аки-Ране. Ард-Апена я узнала по мантии, поскольку он был единственным инсом – членом Совета Феров, на заседание которого, судя по всему, мы попали. Ещё я узнала ард-Точо, Главу Дома Знаний, который возглавлял комиссию, в своё время принимавшую у меня экзамен на учёную степень «ак». Остальных – персипта, троих альтеров и двух делириев я никогда не видела.
А рядом со мной, так и не выпустив моей руки из своей, стоял ард-Риден.
Вот хитрец! При членах Совета скандал я ему устраивать не буду, хотя очень хочется. Что это такое: молчал, молчал, а потом сгреб в охапку - и женат?!
- Уважаемые члены Совета, - торжественно произнёс мой спутник, - я, ард-Риден, делирий десятого уровня прошу вас засвидетельствовать заключение партнерского контракта на двадцать пять лет между мною и присутствующей здесь ак-Каей…
- А меня спросить? – возмущённо прошипела я.
- Вот сейчас и спрошу, - негромко ответил он, и уже громко и торжественно произнёс:
- Ак-Кая, согласна ли ты подписать партнерский контракт…
- Я его не читала! – ещё больше возмутилась я. – А я не подписываю, не читая…
- Я читала, - подала голос матушка. Кажется, ей было очень весело. – Там всё в порядке, можешь подписывать.
- Снимешь антивигорту, - потребовала я у Ридена.
Ард-Риден согласно кивнул.
- И иллюзию снимешь, - продолжала я.
- Снимет, снимет, - ответила за него аки-Ране. И её подбородки затряслись в такт гулкому, громоподобному смеху. – Он всё с себя снимет, что пожелаешь. Не тяни, девочка!
Вслед за ней рассмеялась матушка, а потом смех стал общим. Не смеялись только мы с Риденом. Он, заглянув мне в глаза, рывком сорвал с шеи антивигорту. И я замерла, увидев его вигоре лазурь любви и розы надежды, перемешавшиеся с базальтово-серой неуверенностью и перламутрово—бежевым смущением.
- Уважаемые члены Совета, - громко сказала я, стараясь заглушить звучавшие смешки, - я, ак-Кая, вигорта десятого уровня, инс десятого уровня прошу вас засвидетельствовать заключение партнерского контракта на двадцать пять лет между мною и присутствующим здесь ард-Риденом.
Смех мгновенно стих. Присутствующие смотрели на меня во все глаза. Рост уровня, превышающий потенциальный максимум, явление само по себе исключительное. А уж рост с единицы минус до десятки – и вовсе невероятное.
- Уважаемые члены Совета, - поторопился вклиниться Риден, - прошу засвидетельствовать добровольное согласие партнеров.
- Свидетельствую, - провозгласил сидевший во главе стола незнакомый мне альтер, кряжистый старик, чье круглое лицо в ореоле пушистых седых волос наводило на мысли о частично облетевшем одуванчике.
Надо полагать, что это Председатель Совета феров ард-Чочмо по прозвищу Одуванчик. Прозвище дано было за причёску, а не за характер - злопамятность и мстительность старика были притчей во языцех.
- Свидетельствую, - подхватил отец.
- Свидетельствую, свидетельствую, - зазвучали голоса членов Совета.
- Совет свидетельствует добровольное согласие партнеров, - объявил ард-Чочмо. – Можете приступать к заключению контракта.
Перед нами возник молочно-белый кристалл с контрактом. Мы с Риденом одновременно коснулись его, мысленно подтверждая согласие. Кристалл окутало радужное сияние, и из белого он стал нежно-голубым. А затем распался на три равные части, каждая из которых вновь превратилась в молочно-белый кристалл.
- Передаю копию заключённого договора уважаемому Совету, - произнёс Риден, и один из трех кристаллов опустился на стол перед ард-Чочмо.
Вторая копия договора досталась мне и отправилась в мою поясную сумку, чтобы составить компанию хранившимся там волчку и анториновому оммаку. Третья копия осталась у Ридена, я так и не поняла, куда он её спрятал.
- Поздравляю с заключением контракта, - сказал ард-Чочмо. – В первую очередь тебя, Риден. -
Старик ехидно посмотрел на меня и продолжил, - и тебя, ак-Кая, хотя не уверен, есть ли с чем тебя поздравлять.
Так, кажется, кто-то решил потоптаться по любимым мозолям моего партнера. Не выйдет.
- Полагаю, что есть, - с вежливой улыбкой ответила я. – Тем более, что слухи о его проклятии оказались всего лишь слухами.
- Девочка, - усмехнулся старик, - Риден и без проклятия не подарок.
- Я тоже, - не сдавалась я. – И как инс десятого уровня могу сказать…
- А кто определил уровень? – вмешался в разговор ард-Аппен, ревниво глядя на меня.
Он сам был девяткой, и мой десятый уровень оказался для него неприятным сюрпризом.
- Уровень определён согласно классификатору Латира-Чтора, - ответила я. – Частота видений больше раза в день, чёткость видений – абсолютная, с эффектом личного присутствия. Истинность видений – абсолютная.
Инс нахмурился, с сомнением глядя на меня. А председатель сказал с лёгкой насмешкой:
- Тогда, думаю, тебе не составит труда предсказать ближайшее будущее.
Я ответила прежде, чем успела осознать слова, сорвавшиеся с моих губ:
- Не стоит заглядывать в будущее тому, кто одной ногой уже стоит на краю могилы.
Хватка Ридена на моем запястье усилилась. Кажется, опять придётся сводить синяки.
А ард-Чочмо сначала побелел, потом покраснел, открыл рот, чтобы что-то сказать… И со стоном повалился на стол. Аки-Маан и матушка бросились к старику, а отец поднял лежавший рядом с председателем молоточек и с силой ударил им по столу:
- Заседание Совета закрыто по техническим причинам. Прошу посторонних покинуть зал заседаний Совета.
Риден кивнул ему и дёрнул меня за руку, активируя перенос из зала Совета.
- Что это было, Кая? – ошарашено спросил Риден.
Он выпустил, наконец, мою руку и, похожий на взъерошенного кота, стоял в паре шагов от меня.
- Хрестоматийный пример реализации озвученного предсказания, - хмуро пояснила я. – Если бы Одуванчик не задавал глупых вопросов, прожил бы ещё немного.
- Немного?
- Да. Точно не скажу, может пару недель, может пару месяцев – не больше. Триста лет – возраст немалый даже для фера, а наши целители, даже самые лучшие, не всемогущие волшебники, какими их представляют себе люди.
- Но зачем?
- Не зачем, Риден, а почему, - ответила я. – Насколько я поняла, Чернокрыл был недоволен превращением Феррата в унылое болото, а Белокрыл – попытками фера председателя обрести бессмертие за счёт заигрывания с некоей силой. И не спрашивай какой – не скажу.
- И они подставили тебя из-за пары недель? – с негодованием воскликнул Риден.
- За эту пару недель отчаявшийся старик мог натворить такого, что катастрофа, устроенная Прежними, показалась бы мелкой неприятностью. И не подставили… По закону о прорицаниях инс не несёт ответственности за спонтанно произнесённое прорицание. Да ещё и в ответ на некорректно сформулированный вопрос.
- После сегодняшней демонстрации, - усмехнулся Риден, - я буду крайне осторожен, задавая тебе вопросы.
- Тогда вопросы буду задавать я, - хищная улыбка скользнула по моим губам.
«Раздостойнить» супруга, как я планировала, у меня не получится, да и не хочется, честно говоря. Но отомстить за то, что он поставил меня перед фактом, я могу. И месть моя будет страшна. Наверное.
- Скажи, Риден, зачем …?
- Не зачем, сладостная моя, а почему, - ответил Риден, делая шаг ко мне.
- И почему? – уточнила я.
- Потому, сокровище моё, что Риденхоль опустел без твоего тихого смеха, - сказал он, одной рукой срывая с шеи антивигорту.
– Потому что я хочу видеть, как делает первые шаги наша дочь, а не знакомиться лет через тридцать со взрослой девушкой, поглядывающей на меня с недоверием, - продолжил он, стягивая с пальца кольцо с голубовато-зеленоватым кристаллом. - А ещё потому, что едва не раскатал по камушку Тан-а-хат, когда Амаль сказала, что тебя хотят выдать замуж.
Едва кольцо покинуло его руку, как меня ослепила яркая вспышка. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной стоял тот самый незнакомец, что требовал от Чернокрыла оставить меня в покое. Рослый – даже выше эль-Фарха, худощавый, не в пример ард-Ридену.
Тёмный каштан коротко подстриженных волос подчёркивал высокий лоб с тремя едва наметившимися горизонтальными морщинами. А мелкие, едва заметные морщинки в уголках глаз придавали неотразимое обаяние плескавшейся на его губах улыбке – отражению переполнявших его эмоций. Вигорт Ридена радовал чистыми, сочными красками: лазурь любви, морская волна нежности, жёлтая радость, пятнышко тростниково-зелёной гордости и капля оранжевого азарта. И растущее с каждым мгновением тёмно-синее вожделение.
Он замер на месте, позволяя рассмотреть себя настоящего.
А я боролась с желанием самой сделать шаг к Ридену, протянуть руку и коснуться его. Провести кончиками пальцев по щеке, чуть взъерошить густые, широкие усы, полностью прикрывающие верхнюю губу, - кажется, они мягче эль-Фарховых. И обвести контуры губ пальцем.
Но вместо этого я подняла голову и, строго взглянув в большие дымчато-серые глаза, тихо спросила:
- Почему ты не спросил моего согласия?
Вигор Ридена подкрасило перламутрово-бежевое смущение, но внешне фер ничем его не выдал.
- Разве не ты сама предложила мне контракт ещё в Машкупе? – притворно удивился он.
- Это не считается! - возмутилась я.
- А это считается?
Одним движением преодолев разделявшее нас расстояние, Риден притянул меня к себе, и его губы хищно обрушились на мои. Да уж, этому аргументу мне противопоставить нечего. И почему, тысяча безмозглых, на нас так много одежды!!!
Белая пена прибоя на белом песке. Белые перья облаков на пронзительно голубом небе. Белые клочки чаек над барвинково-синей рябью моря.
Меня разбудил солнечный луч, нахальным котёнком потёршийся о лицо. Я открыла глаза.
Закрыла. И вновь открыла. Не помогло. Я обнаружила себя лежащей на тростниковой циновке под сплетённым из длинных узких листьев навесом. Повернув голову влево, я увидела прибой и чаек. Повернув вправо, залюбовалась чётким профилем лежавшего рядом супруга – такой и на монетах чеканить нестыдно. Но долго любоваться мне не пришлось. Рид тоже повернул голову и, с улыбкой объевшегося сметаной кота глядя мне в глаза, спросил:
- Это считается?
Губы мои невольно расплылись в не менее довольной улыбке.
- Считается, - смеясь, ответила я. И, ещё раз взглянув на пустынный пляж, уточнила:
- Где мы?
- А как ты думаешь? – спросил он.
Судя по его лукавому тону и отсутствию вигоров живых существ вокруг – кроме полного удовлетворения вигора Ридена, вокруг нас простиралась иллюзия. Изумительно достоверная иллюзия. Настоящий шедевр.
- Даже не знаю, куда ты меня перенес, - принялась рассуждать вслух я, - такой белый песок, кажется, есть только на побережье Ортельского моря. Но там сейчас холодно. А в Безине, где тепло, берега каменистые.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Риден.
- В Риденхоле богатая кристаллотека, - улыбнулась я, - а у меня было достаточно времени…
- Пока я ходил вокруг и около, сходя с ума от невозможности прикоснуться к тебе…
- Зато теперь вполне можешь, - поддразнила я его.
И перехватила тут же потянувшуюся ко мне руку.
- Но сначала ты мне всё-таки скажешь где мы. Иначе я умру от любопытства!
- Этого я допустить никак не могу, - ответил Риден, в свою очередь перехватывая мою руку и поднося к губам.
Но вместо того, чтобы продолжать, принялся неторопливо и со вкусом выцеловать мои пальцы.
- Риден! - делано возмутилась я.
- Да, сокровище моё? - промурлыкал он невинным тоном, на мгновение оторвавшись от моих пальцев.
- Где мы?
- В Машкупе, - ответил Рид. – В доме «без слуг».
- Ты снова арендовал его? – обрадовалась я. - Надолго?
- Он теперь мой.
- Неужели хозяин согласился его продать?
- Я умею быть убедительным, - усмехнулся Риден.
- Умеешь, - рассмеялась я. – Умеешь, мой ард.
И резко выдохнула, прикусив губу, потому что этот нехороший фер поймал мой указательный палец губами и резко втянул его в рот. Знает ведь, как на меня это действует!
Крохотный красный вестник, с жужжанием заметавшийся перед лицом Ридена, заставил его выпустить мою руку и резко сесть. Улыбка исчезла с его лица, сменившись напряжённым выражением.
- Что случилось, Риден? – спросила я с тревогой.
- Ничего, что стоило бы твоего внимания, сокровище моё, - ответил он. - Не беспокойся.
- Не буду, - покорно согласилась я. – Особенно, если в Совет введут не аки-Тум, а ард-Диона.
Риден с лёгким удивлением посмотрел на меня, а потом расхохотался.
- До чего удобно, оказывается, Каритэ, иметь под рукой собственного инса.
Я рассмеялась вслед за ним, удовлетворённо глядя, как сгустившееся было в его вигоре пятно бежево-серого беспокойства рассеялось, сменившись оливково-зелёной уверенностью.
И добавила, взглянув с дразнящей усмешкой:
- Действительно ведь под рукой, точнее не скажешь.
Он с досадой вздохнул:
- Если мы хотим ввести в Совет ард-Диона, мне надо срочно вернуться в Феррат.
- А я?
- Я предпочёл бы оставить тебя здесь. Здесь для тебя спокойнее. И здесь до тебя не доберутся желающие услышать из первых уст о произошедшем на Совете.
Я невольно нахмурилась, представив вереницу знакомых, малознакомых и желающих познакомиться, тянущуюся к дверям Риденхоля.
- Подумай о ребёнке, солнце мое, - сказал Риден. – И оставь мне реализацию твоих идей.
- Моих?!
- Прости, Его идей.
Я вздохнула, признавая его правоту.
- Ты надолго?
- К вечеру вернусь. Иллюзию тебе оставить или снять?
- Иллюзия потрясающая. Я хотела бы в неё потом вернуться. Но потом …
Мгновение спустя иллюзия рассеялась, открыв глазам большую спальню, обставленную с той элегантной простотой, что стоит куда дороже показной роскоши: тёмно-синий шёлк на стенах, на полу альхасский ковёр – нежные переливы аквамарина, обрамлённые орнаментом из белых бегущих волн.
- Я отдаю тебе в жёны названную сестру мою Каритэ’д’хат, - сказал Повелитель вселенной. - Клянёшься ли ты заботиться о ней и защищать её?
- Я, эль-Фарх д’Аир, беру в жёны Каритэ’д’хат, - торжественно произнёс эль-Фарх, - и клянусь заботиться о ней и защищать её, оберегать, как своё величайшее сокровище. И да будет чёрное крыло Архау свидетелем и порукой моей клятвы!
На мгновение его окутал мрак, подтверждая, что клятва была услышана и принята. Позёр! Можно подумать, что Чернокрылу больше делать нечего... «Зря так думаешь», - насмешливо прозвучал в моей голове знакомый голос. «Клятва моим именем услышана и принята.»
Шеклены замерли – о таком они слышали только в легендах. А эль-Фарх в несколько шагов подошёл ко мне и взял за руку.
- Идём, жена, - сказал он.
- Куда? – спросила я растерянно.
Я не ожидала, что всё произойдёт так быстро. И что от меня не потребуется ответной клятвы. Я слышала, что у шекленов невеста не имеет права голоса, но оказалась не готова к произошедшему.
- В Дом Решений, - буднично ответил он.
И мы оказались в ... Даже не знаю, как назвать увиденное. Стволы могучих деревьев колоннами окружали большую поляну, их кроны-капители переплелись ветвями в подобие зелёного потолка. Мягкая зелень трав, из которой то тут, то там выглядывали любопытные головки диковинных цветков, заменяла ковёр на полу. А посреди поляны большой подковой стоял массивный стол, за которым восседали феры и фери. Часть из них была хорошо мне знакома: матушка, отец, аки-Маан, аки-Ране. Ард-Апена я узнала по мантии, поскольку он был единственным инсом – членом Совета Феров, на заседание которого, судя по всему, мы попали. Ещё я узнала ард-Точо, Главу Дома Знаний, который возглавлял комиссию, в своё время принимавшую у меня экзамен на учёную степень «ак». Остальных – персипта, троих альтеров и двух делириев я никогда не видела.
А рядом со мной, так и не выпустив моей руки из своей, стоял ард-Риден.
Вот хитрец! При членах Совета скандал я ему устраивать не буду, хотя очень хочется. Что это такое: молчал, молчал, а потом сгреб в охапку - и женат?!
- Уважаемые члены Совета, - торжественно произнёс мой спутник, - я, ард-Риден, делирий десятого уровня прошу вас засвидетельствовать заключение партнерского контракта на двадцать пять лет между мною и присутствующей здесь ак-Каей…
- А меня спросить? – возмущённо прошипела я.
- Вот сейчас и спрошу, - негромко ответил он, и уже громко и торжественно произнёс:
- Ак-Кая, согласна ли ты подписать партнерский контракт…
- Я его не читала! – ещё больше возмутилась я. – А я не подписываю, не читая…
- Я читала, - подала голос матушка. Кажется, ей было очень весело. – Там всё в порядке, можешь подписывать.
- Снимешь антивигорту, - потребовала я у Ридена.
Ард-Риден согласно кивнул.
- И иллюзию снимешь, - продолжала я.
- Снимет, снимет, - ответила за него аки-Ране. И её подбородки затряслись в такт гулкому, громоподобному смеху. – Он всё с себя снимет, что пожелаешь. Не тяни, девочка!
Вслед за ней рассмеялась матушка, а потом смех стал общим. Не смеялись только мы с Риденом. Он, заглянув мне в глаза, рывком сорвал с шеи антивигорту. И я замерла, увидев его вигоре лазурь любви и розы надежды, перемешавшиеся с базальтово-серой неуверенностью и перламутрово—бежевым смущением.
- Уважаемые члены Совета, - громко сказала я, стараясь заглушить звучавшие смешки, - я, ак-Кая, вигорта десятого уровня, инс десятого уровня прошу вас засвидетельствовать заключение партнерского контракта на двадцать пять лет между мною и присутствующим здесь ард-Риденом.
Смех мгновенно стих. Присутствующие смотрели на меня во все глаза. Рост уровня, превышающий потенциальный максимум, явление само по себе исключительное. А уж рост с единицы минус до десятки – и вовсе невероятное.
- Уважаемые члены Совета, - поторопился вклиниться Риден, - прошу засвидетельствовать добровольное согласие партнеров.
- Свидетельствую, - провозгласил сидевший во главе стола незнакомый мне альтер, кряжистый старик, чье круглое лицо в ореоле пушистых седых волос наводило на мысли о частично облетевшем одуванчике.
Надо полагать, что это Председатель Совета феров ард-Чочмо по прозвищу Одуванчик. Прозвище дано было за причёску, а не за характер - злопамятность и мстительность старика были притчей во языцех.
- Свидетельствую, - подхватил отец.
- Свидетельствую, свидетельствую, - зазвучали голоса членов Совета.
- Совет свидетельствует добровольное согласие партнеров, - объявил ард-Чочмо. – Можете приступать к заключению контракта.
Перед нами возник молочно-белый кристалл с контрактом. Мы с Риденом одновременно коснулись его, мысленно подтверждая согласие. Кристалл окутало радужное сияние, и из белого он стал нежно-голубым. А затем распался на три равные части, каждая из которых вновь превратилась в молочно-белый кристалл.
- Передаю копию заключённого договора уважаемому Совету, - произнёс Риден, и один из трех кристаллов опустился на стол перед ард-Чочмо.
Вторая копия договора досталась мне и отправилась в мою поясную сумку, чтобы составить компанию хранившимся там волчку и анториновому оммаку. Третья копия осталась у Ридена, я так и не поняла, куда он её спрятал.
- Поздравляю с заключением контракта, - сказал ард-Чочмо. – В первую очередь тебя, Риден. -
Старик ехидно посмотрел на меня и продолжил, - и тебя, ак-Кая, хотя не уверен, есть ли с чем тебя поздравлять.
Так, кажется, кто-то решил потоптаться по любимым мозолям моего партнера. Не выйдет.
- Полагаю, что есть, - с вежливой улыбкой ответила я. – Тем более, что слухи о его проклятии оказались всего лишь слухами.
- Девочка, - усмехнулся старик, - Риден и без проклятия не подарок.
- Я тоже, - не сдавалась я. – И как инс десятого уровня могу сказать…
- А кто определил уровень? – вмешался в разговор ард-Аппен, ревниво глядя на меня.
Он сам был девяткой, и мой десятый уровень оказался для него неприятным сюрпризом.
- Уровень определён согласно классификатору Латира-Чтора, - ответила я. – Частота видений больше раза в день, чёткость видений – абсолютная, с эффектом личного присутствия. Истинность видений – абсолютная.
Инс нахмурился, с сомнением глядя на меня. А председатель сказал с лёгкой насмешкой:
- Тогда, думаю, тебе не составит труда предсказать ближайшее будущее.
Я ответила прежде, чем успела осознать слова, сорвавшиеся с моих губ:
- Не стоит заглядывать в будущее тому, кто одной ногой уже стоит на краю могилы.
Хватка Ридена на моем запястье усилилась. Кажется, опять придётся сводить синяки.
А ард-Чочмо сначала побелел, потом покраснел, открыл рот, чтобы что-то сказать… И со стоном повалился на стол. Аки-Маан и матушка бросились к старику, а отец поднял лежавший рядом с председателем молоточек и с силой ударил им по столу:
- Заседание Совета закрыто по техническим причинам. Прошу посторонних покинуть зал заседаний Совета.
Риден кивнул ему и дёрнул меня за руку, активируя перенос из зала Совета.
Глава 21
- Что это было, Кая? – ошарашено спросил Риден.
Он выпустил, наконец, мою руку и, похожий на взъерошенного кота, стоял в паре шагов от меня.
- Хрестоматийный пример реализации озвученного предсказания, - хмуро пояснила я. – Если бы Одуванчик не задавал глупых вопросов, прожил бы ещё немного.
- Немного?
- Да. Точно не скажу, может пару недель, может пару месяцев – не больше. Триста лет – возраст немалый даже для фера, а наши целители, даже самые лучшие, не всемогущие волшебники, какими их представляют себе люди.
- Но зачем?
- Не зачем, Риден, а почему, - ответила я. – Насколько я поняла, Чернокрыл был недоволен превращением Феррата в унылое болото, а Белокрыл – попытками фера председателя обрести бессмертие за счёт заигрывания с некоей силой. И не спрашивай какой – не скажу.
- И они подставили тебя из-за пары недель? – с негодованием воскликнул Риден.
- За эту пару недель отчаявшийся старик мог натворить такого, что катастрофа, устроенная Прежними, показалась бы мелкой неприятностью. И не подставили… По закону о прорицаниях инс не несёт ответственности за спонтанно произнесённое прорицание. Да ещё и в ответ на некорректно сформулированный вопрос.
- После сегодняшней демонстрации, - усмехнулся Риден, - я буду крайне осторожен, задавая тебе вопросы.
- Тогда вопросы буду задавать я, - хищная улыбка скользнула по моим губам.
«Раздостойнить» супруга, как я планировала, у меня не получится, да и не хочется, честно говоря. Но отомстить за то, что он поставил меня перед фактом, я могу. И месть моя будет страшна. Наверное.
- Скажи, Риден, зачем …?
- Не зачем, сладостная моя, а почему, - ответил Риден, делая шаг ко мне.
- И почему? – уточнила я.
- Потому, сокровище моё, что Риденхоль опустел без твоего тихого смеха, - сказал он, одной рукой срывая с шеи антивигорту.
– Потому что я хочу видеть, как делает первые шаги наша дочь, а не знакомиться лет через тридцать со взрослой девушкой, поглядывающей на меня с недоверием, - продолжил он, стягивая с пальца кольцо с голубовато-зеленоватым кристаллом. - А ещё потому, что едва не раскатал по камушку Тан-а-хат, когда Амаль сказала, что тебя хотят выдать замуж.
Едва кольцо покинуло его руку, как меня ослепила яркая вспышка. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной стоял тот самый незнакомец, что требовал от Чернокрыла оставить меня в покое. Рослый – даже выше эль-Фарха, худощавый, не в пример ард-Ридену.
Тёмный каштан коротко подстриженных волос подчёркивал высокий лоб с тремя едва наметившимися горизонтальными морщинами. А мелкие, едва заметные морщинки в уголках глаз придавали неотразимое обаяние плескавшейся на его губах улыбке – отражению переполнявших его эмоций. Вигорт Ридена радовал чистыми, сочными красками: лазурь любви, морская волна нежности, жёлтая радость, пятнышко тростниково-зелёной гордости и капля оранжевого азарта. И растущее с каждым мгновением тёмно-синее вожделение.
Он замер на месте, позволяя рассмотреть себя настоящего.
А я боролась с желанием самой сделать шаг к Ридену, протянуть руку и коснуться его. Провести кончиками пальцев по щеке, чуть взъерошить густые, широкие усы, полностью прикрывающие верхнюю губу, - кажется, они мягче эль-Фарховых. И обвести контуры губ пальцем.
Но вместо этого я подняла голову и, строго взглянув в большие дымчато-серые глаза, тихо спросила:
- Почему ты не спросил моего согласия?
Вигор Ридена подкрасило перламутрово-бежевое смущение, но внешне фер ничем его не выдал.
- Разве не ты сама предложила мне контракт ещё в Машкупе? – притворно удивился он.
- Это не считается! - возмутилась я.
- А это считается?
Одним движением преодолев разделявшее нас расстояние, Риден притянул меня к себе, и его губы хищно обрушились на мои. Да уж, этому аргументу мне противопоставить нечего. И почему, тысяча безмозглых, на нас так много одежды!!!
Глава 22
Белая пена прибоя на белом песке. Белые перья облаков на пронзительно голубом небе. Белые клочки чаек над барвинково-синей рябью моря.
Меня разбудил солнечный луч, нахальным котёнком потёршийся о лицо. Я открыла глаза.
Закрыла. И вновь открыла. Не помогло. Я обнаружила себя лежащей на тростниковой циновке под сплетённым из длинных узких листьев навесом. Повернув голову влево, я увидела прибой и чаек. Повернув вправо, залюбовалась чётким профилем лежавшего рядом супруга – такой и на монетах чеканить нестыдно. Но долго любоваться мне не пришлось. Рид тоже повернул голову и, с улыбкой объевшегося сметаной кота глядя мне в глаза, спросил:
- Это считается?
Губы мои невольно расплылись в не менее довольной улыбке.
- Считается, - смеясь, ответила я. И, ещё раз взглянув на пустынный пляж, уточнила:
- Где мы?
- А как ты думаешь? – спросил он.
Судя по его лукавому тону и отсутствию вигоров живых существ вокруг – кроме полного удовлетворения вигора Ридена, вокруг нас простиралась иллюзия. Изумительно достоверная иллюзия. Настоящий шедевр.
- Даже не знаю, куда ты меня перенес, - принялась рассуждать вслух я, - такой белый песок, кажется, есть только на побережье Ортельского моря. Но там сейчас холодно. А в Безине, где тепло, берега каменистые.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Риден.
- В Риденхоле богатая кристаллотека, - улыбнулась я, - а у меня было достаточно времени…
- Пока я ходил вокруг и около, сходя с ума от невозможности прикоснуться к тебе…
- Зато теперь вполне можешь, - поддразнила я его.
И перехватила тут же потянувшуюся ко мне руку.
- Но сначала ты мне всё-таки скажешь где мы. Иначе я умру от любопытства!
- Этого я допустить никак не могу, - ответил Риден, в свою очередь перехватывая мою руку и поднося к губам.
Но вместо того, чтобы продолжать, принялся неторопливо и со вкусом выцеловать мои пальцы.
- Риден! - делано возмутилась я.
- Да, сокровище моё? - промурлыкал он невинным тоном, на мгновение оторвавшись от моих пальцев.
- Где мы?
- В Машкупе, - ответил Рид. – В доме «без слуг».
- Ты снова арендовал его? – обрадовалась я. - Надолго?
- Он теперь мой.
- Неужели хозяин согласился его продать?
- Я умею быть убедительным, - усмехнулся Риден.
- Умеешь, - рассмеялась я. – Умеешь, мой ард.
И резко выдохнула, прикусив губу, потому что этот нехороший фер поймал мой указательный палец губами и резко втянул его в рот. Знает ведь, как на меня это действует!
Крохотный красный вестник, с жужжанием заметавшийся перед лицом Ридена, заставил его выпустить мою руку и резко сесть. Улыбка исчезла с его лица, сменившись напряжённым выражением.
- Что случилось, Риден? – спросила я с тревогой.
- Ничего, что стоило бы твоего внимания, сокровище моё, - ответил он. - Не беспокойся.
- Не буду, - покорно согласилась я. – Особенно, если в Совет введут не аки-Тум, а ард-Диона.
Риден с лёгким удивлением посмотрел на меня, а потом расхохотался.
- До чего удобно, оказывается, Каритэ, иметь под рукой собственного инса.
Я рассмеялась вслед за ним, удовлетворённо глядя, как сгустившееся было в его вигоре пятно бежево-серого беспокойства рассеялось, сменившись оливково-зелёной уверенностью.
И добавила, взглянув с дразнящей усмешкой:
- Действительно ведь под рукой, точнее не скажешь.
Он с досадой вздохнул:
- Если мы хотим ввести в Совет ард-Диона, мне надо срочно вернуться в Феррат.
- А я?
- Я предпочёл бы оставить тебя здесь. Здесь для тебя спокойнее. И здесь до тебя не доберутся желающие услышать из первых уст о произошедшем на Совете.
Я невольно нахмурилась, представив вереницу знакомых, малознакомых и желающих познакомиться, тянущуюся к дверям Риденхоля.
- Подумай о ребёнке, солнце мое, - сказал Риден. – И оставь мне реализацию твоих идей.
- Моих?!
- Прости, Его идей.
Я вздохнула, признавая его правоту.
- Ты надолго?
- К вечеру вернусь. Иллюзию тебе оставить или снять?
- Иллюзия потрясающая. Я хотела бы в неё потом вернуться. Но потом …
Мгновение спустя иллюзия рассеялась, открыв глазам большую спальню, обставленную с той элегантной простотой, что стоит куда дороже показной роскоши: тёмно-синий шёлк на стенах, на полу альхасский ковёр – нежные переливы аквамарина, обрамлённые орнаментом из белых бегущих волн.
