— Я так и подумал, — скрывая свое истинное отношение к девушке, произнес Эрманд. — Игра, не более того.
— Да, — глухой ответ.
— Нам придется целоваться и обниматься, ты готова терпеть это? — в словах наследника послышалась злость.
— Да. Это работа...
Больше ничего не сказав, демон резко развернулся и покинул поляну.
Лекс с грустью смотрела мужчине вслед. Ведь все могло быть иначе...
Утро началось с общеакадемического сбора. Все факультеты с третьего по шестой курс собрали в огромном зале. Адепты непонимающе перешептывались, нервничали и строили догадки происходящему.
— Как думаете, зачем нас собрали? — спросил Тор. Вся компания стояла немного в стороне от остальных.
— Говорят, что-то случилось на границе оборотней. Не смотрите так — мне брат сказал, — произнесла обеспокоенно Ола.
— У них постоянно идут междоусобные войны за территории, не думаю, что в этом причина сбора, — сказала Кори.
Стоило ведьме замолчать, как гул в зале стих, оповестив о приходе ректора. На трибуну взошел Ридан, Сандар, Артден и еще несколько преподавателей.
— Доброе утро, адепты. Вас собрали здесь, чтобы сообщить о том, что на границе с империей оборотней произошел прорыв нежити. Два селения полностью уничтожены. Двадцать человек под кураторством мастера ре Редди и магистра Артдена отправляются на помощь. По несколько человек с каждого курса. С боевого чуть больше. Им нужна силовая поддержка. По времени, предварительно, на две недели, дальше по обстоятельствам. Данный поход будет засчитываться, как практика в конце года. Сейчас я зачитаю списки. На сборы у вас час, затем всех жду в зале телепортаций.
В список попали: Эрманд, Шарн, Лекс, Лика, Тор, Марк, Дарк, Эли и Кира. Дальше шли лекари, еще несколько ведьм, некромантов. Когда списки были оглашены, всех попросили разойтись.
Кори обеспокоенно посмотрела на подруг. Ее в списке не было. Ведьма никак не могла понять, почему отправили на это задание наследника, это же риск. Девушка дождалась, когда все уйдут и догнала Артдена.
— Магистр, можно вас на минуточку, — вежливо произнесла Кори.
— Извините, господа, я вас догоню, — извинился перед другими преподавателями демон и отвел Кори к дальнему окну, чтобы им никто не помешал. — Что случилось?
— Какого демона, вы отправляете туда Эрманда?
— Он прекрасный воин, ему нужна нормальная практика. Тем более там буду я и твои подруги.
Кори продолжала хмуриться.
— Почему меня нет в списке? — тихо, но зло прорычала ведьма.
Артден молчал. Девушка почувствовала подвох.
— Арт, какого демона?
— Не злись. Нет причины брать тебя. Это раз. Два — ты обычная ведьма со средними способностями, там от тебя мало помощи, — на последнем Кори скривилась так, словно за раз съела килограмм лимонов. — Там будут твои подруги. Или ты им не доверяешь?
— Где три? Я же чувствую, ты не договариваешь!
— Кристиан поручает тебе слежку за ректором. Пока Лики не будет а академии, он может не отвлекаться от своих дел.
— Вам не кажется это нелогичным? Нужно было сделать наоборот!
— Кристиан настоял, чтобы я не включал тебя в списки, изначально ты там была.
— Какое дело твоему брату до меня. Реши этот вопрос!
— Кори, прошу. Не надо. Не стоит сейчас с ним спорить. Он злой, как сам проклятый бог.
— Не моя проблема. Не переводи все на личное! — прошипела девушка. — У него есть невеста, пусть идет к ней и успокаивается!
— Не все так просто. Ты же не желаешь слушать подробности, да и некогда сейчас все тебе объяснять. Просто смирись и сиди тихо, пока мы не вернемся. Академия сейчас под твоим присмотром, да и Кристиан поможет.
— В смысле? — насторожилась ведьма.
— Он будет замещать две недели Сандара.
— Вот же, демон...
— Я пошел. Да и Лекс за это время легче будет сблизиться с наследником. Разве сражение бок о бок не сближает? — и столько ехидства было в последнем, что Кори выругалась и, послав демона далеко и пешком, отправилась на пары.
Когда отобранный отряд вышел из портала им предстал ужасающий вид. Сожженные дотла дома, покореженные и полуразложившиеся трупы. Все это сопровождали жуткие крики боли и стоны раненных. Везде летал запах крови, гнилья и запах обгорелой плоти. Кого-то вырвало. Лика и Лекс чудом держали себя в руках. На это не хотелось смотреть, не хотелось участвовать, да даже просто быть сторонним наблюдателем. Одно дело, когда вам сообщают о погибших и совсем другое — стоять и видеть все собственными глазами, обонять и чувствовать их горе и боль.
— Что встали? — рявкнул незнакомый демон и указал рукой куда-то в сторону. — Идите туда, сейчас распределим вас по отрядам. Это вам не штаны просиживать в академии. Тьфу! Прислали непонятно кого!
Сандар пошел первым, за ним двинулись остальные. Они остановились возле небольшой, местами обгорелой, палатки.
— Меня зову Нзгард, все демоны находятся под моим руководством. Есть среди вас лекари? — из отряда вышло пять бледных девушек. — Совсем неопытные, — скривился демон. — Мы только что отбили очередную атаку. Много раненых. Надеюсь лечить из-за страха вы не разучитесь. Марш помогать!
Лекарок, как ветром сдуло.
— Теперь с вами. Некроманты — шаг вперед. — Вышло еще пять человек, среди которых был Марк. — Отправляйтесь в южный сектор к магистру Людвигу. Он расскажет, что вам делать. — Ведьмы есть? — никто не вышел. — Дрехем! Я же просил прислать ведьму! Ладно, — мужчина взъерошил ежик темно-синих волос и продолжил уже более спокойно. — Полагаю, остались маги стихий и боевики?
Артден подошел к Нзгарду.
— Да. С ведьмами не получилось. Не тот у них уровень подготовки. Что у вас тут? Куда этих определять?
— Извините за неуважение, лорд...
— Перестань. Сейчас ты главный, я лишь в качестве куратора, а наследник — просто адепт. Гоняй, как положено всех.
Демон, на плечи которого водрузили груз ответственности, чуть расслабился.
— В дальней палатке находятся маги, присланные из Империи Стихий. Думаю, адептов со стихийного факультета стоит отправить к ним. Они разрабатывают защиту. Остальные со мной, будем отрабатывать тактику боя. Некроманты еще так и не выяснили с чем мы имеем дело. Это неизвестный вид нежити. Новый. Кто занимается такими экспериментами так же установить не удалось.
Артден кивнул Нзгарду, взял всех стихийников и направился к указанной палатке. Остальные пошли с демоном к боевому отряду.
Всю дорогу Лика с беспокойством поглядывала на свою соседку. Кира выглядела слишком бледной, казалось, дунь сейчас небольшой ветерок и девушка просто свалится на землю. Драконочка подхватила ее под руку, стараясь сделать это естественно, чтобы ни у кого не было возможности заподозрить неладное. Лишь два демона кинули на нее непонятные взгляды, но промолчали.
— Как ты? — шепотом спросила Лика, склонившись к Кире.
— Нормально, — приглушенно ответила она. — Не ожидала увидеть такое, — призналась через пару секунд. Для нее это было шоком и неожиданностью. — Столько смертей... крови...
— Ты маг, — серьезно промолвила Лика. — Учись держать себя в руках.
Это было легче сказать, чем сделать. Красноволосая прекрасно это понимала, как и то, что жалеть в данном случае нельзя. Неизвестно, что ждет их дальше. А нянчиться с ней никто не будет. Слабые погибают первыми, таков закон.
Возле небольшого стола, к которому они подошли, находилась группа мужчин. При появлении новеньких все подняли головы и обратили на них свой взор. Кира вздрогнула и пошатнулась. Девушка во все глаза уставилась на статного мужчину в летах, который удивленным взглядом смотрел на нее. Лика сразу пришла к выводу, что это отец стихийницы. Слишком были похожи.
— Я лорд Артден, куратор из академии. Нас направили к вам. Все адепты учатся на факультете стихий.
— Я — лорд Блюрен эр Моррк, глава дома Голубой воды, — представился мужчина, с которого Кира не сводила взгляда, тем самым подтверждая догадку Лики. — Лорд Зэд эр Гросс, второй сын главы дома Земли, — мужчина лет тридцати с холодными цвета янтаря глазами и взъерошенными коротко стриженными волосами цвета горького шоколада. — Лорд Дамиас эр Ерост наследник дома Воздуха. — высокий, поджарый мужчина с седыми волосами, вызывал неосознанное уважение и чуть страха.
После того, как лорд Блюрен замолчал, Артден взял слово и представил всех адептов.
Кира вся сжалась. А Лика с изумлением отметила, что Арден знает всех поименно. Фамилии названы не были, только имена. Сделал он это специально, или же была иная цель, девушка не знала.
— Хорошо, что прислали помощь. Нас не так уж и много, как хотелось бы. Большинство сейчас отдыхает. Мы три дня держим оборону, а замены нет. Все истощены и опустошены магически. Вся нагрузка в ближайшие сутки ложиться на ваши плечи. Спрашивать готовы вы или нет — не буду. Раз прислали вас, значит вы лучшие. — Уверенно произнес лорд Блюрен и, наконец-то, отвел от Киры взгляд.
— Что от нас потребуется? — спросил Эрманд.
Сейчас наследника было не узнать. Он стал другим. Взрослым, серьезным, опытным. Теперь Лика видела перед собой воина, а не просто адепта и подопечного, которого ей приходится защищать. Так странно.
— Мы создали некую концепцию защиты по магическим потокам. В связке работают несколько магов разной направленности. Воздух с огнем, он его усиливает. Остальные по возможности объединяются. Если посмотрите, по периметру стоят кристаллы. В них нужно будет вливать силу, которая образует защитный купол с мощным энергетическим разрядом, который испепеляет нежить. Пока — это единственный способ с ними бороться. Ни сила демонов, ни некромантов не помогает, только замедляет их. В рукопашную мы тоже пробовали уже, это слишком... — тут он замолчал, давая возможность догадаться самим. Не все могут справиться с этими тварями, отсюда и много погибших.
— Почему не присылают подмогу в таком случае? — нахмурился Артден. Он не понимал для чего нужен такой риск.
— Это еще не война, но что-то близкое. Никто не хочет ввязываться, не имея понятие против кого и чего сражаются, — пояснил лорд дома Земли.
— Дрехем, — тихо выругалась Лика, мысленно костеря Кристиана. Плевая работа по защите наследника переросла в несколько другой масштаб.
Нзгард повел мини отряд в дальнюю сторону лагеря, чтобы познакомить с остальными. Около тридцати боевых магов и наемников расположились на поляне. Кто-то чистил оружие, кого-то лечили, некоторые, сгруппировавшись, что-то обсуждали.
— Господа, у нас новенькие, — когда все обратили на демона внимание, он добавил: — прислали из академии. Они еще адепты, так что сильно не налегайте.
— Больше никого не было? — сбоку раздался насмешливый мужской голос.
Лекс повернулась в сторону говорившего. Там стоял невысокий мужчина с татуировкой в виде черепа на правой щеке и пронзительно-холодными светло-голубыми газами.
Уран.
Уран же не понимал, почему Сандар все еще жив, тем более Лекс находилась рядом с ним. Неужели к ней вернулись чувства? Он осмотрел остальных и как бы невзначай остановил свой взгляд на беловолосой. Немой вопрос в глазах и змеиная усмешка на прекрасных губах девушки.
«Позже», — прочитал он по ее губам и ухмыльнулся. Теперь он узнал свою девочку, которую научил мстить, и не прощать обид и предательства.
Из клана «Черепов» было десять человек. Только об этом знали лишь Назгард, а теперь и Лекс. Она знала всех — лучшие наемники, которые когда-то обучали и ее. Стояли с ней плечом к плечу, поддерживали и были ее, пусть временной, но семьей.
Когда всех разместили, Сандар встал под дальнее дерево и задумчиво наблюдал за наемником и новенькой. После тренировки он наведался к секретарю и прочитал досье на девушек. Ничего особенного, только своей интуиции он привык доверять, и сейчас она просто сигнализировала его об опасности.
При первой встрече с Лекс, она показалась ему смутно знакомой, но не более. Сейчас же, встретив наемника, в голове отчетливо сформировался образ его бывшей жены. Жены, которую он продал. Да, девушка была похожа на нее, даже имя такое же. Но она ли это? Когда он отдал Алексис наемнику ему было абсолютно не жаль, совесть не проснулась, как и чувство вины. Жена тяготила его, мешала свободной, разгульной жизни, хоть и снабжала деньгами. Мелочь, но все же деньги.
В тот же вечер, когда его жизнь стояла на кону и он уже прощался с ней, ему предложили данный договор. Вернее спросили, что есть у него взамен. Он отдал им Лекс. Зная, что раса нагов слишком гордая для рабства, он подозревал, что жена просто покончит с собой, не вынеся такого позора. Так и произошло. Брачный браслет на его руке исчез глубокой ночью, а это значило лишь одно — Алексис мертва.
Сейчас же, глядя на красавицу нага, он верил и не верил в то, что это она. Слишком большая разница между девушками. Хотя... Прошло много лет, и если допустить мысль, что она каким-то чудом выжила, могла и измениться. Тогда почему Уран никак на нее не отреагировал? Не узнал? Сам продал или отдал ее кому-то другому?
Не стоит делать поспешных выводов, он научился терпению и выдержке. Пока просто понаблюдает, а там видно будет...
Кори ввалилась в комнату, падая от усталости. Что за день такой? Преподаватели словно с ума посходили, нагружая так, что даже свободной минутки не оставалось. Особенно зверствовали магистр Оллион и декан факультета ведьм. И с чего они обе решили, что девушке нужен усиленный курс по зельеварению и ядам?
Олы в комнате не оказалось, зато на столе сидел Рон.
— Ты где пропадал? — устало спросила Кори. Ворон склонил голову набок и каркнул. — Ну да, все понятно. И зачем со мной пошел, если постоянно отсутствуешь?
Птица ничего не ответила. Девушка легла на кровать и прикрыла глаза, а затем медленно и тихо проговорила:
— Сменил ты хозяина, друг. Сменил. Я теперь просто так, не друг и не враг...
— КАР! — возмущенное, шелест крыльев и нелегкая тушка приземлилась на грудь ведьме.
Она подняла руку и запустила пальцы в перья, осторожно их перебирая.
— Не ругайся... Я знаю, что сама так хотела... Но если бы ты знал, как я скучала...
— Кар, — уже тише и ворон лег, доверчиво склонив голову.
Кори улыбнулась. Он помнит, хоть он помнит и знает... Все знает.
Около полуночи ведьма проснулась от неясного беспокойства. Ола крепко спала на соседней кровати, в окно проникал тусклый свет луны. Кори села, сразу же почувствовав тошноту и головокружение. Что за ерунда? Несмотря на слабость, ее тянуло к окну. Пошатываясь она подошла к нему и выглянула наружу. Тусклый двор и ни души. Она уже хотела вернуться обратно, когда что-то непонятное привлекло ее внимание. Девушка сменила зрение на магическое и еще раз оглядела двор. В самом темном месте светились две ауры. Одну она узнала без проблем — это был ректор, а вот вторая показалась ей смутно знакомой. Ведьма была уверена, что где-то уже видела такую, но вспомнить так и не смогла. Прочитав заклинание, которое позволяло видеть в темноте, она снова попыталась разглядеть мужчин. Ридан стоял к ней в полоборота, тогда, как его оппонент был повернут спиной и на нем был скрывающий фигуру плащ с капюшоном.
— Да, — глухой ответ.
— Нам придется целоваться и обниматься, ты готова терпеть это? — в словах наследника послышалась злость.
— Да. Это работа...
Больше ничего не сказав, демон резко развернулся и покинул поляну.
Лекс с грустью смотрела мужчине вслед. Ведь все могло быть иначе...
Глава 17
Утро началось с общеакадемического сбора. Все факультеты с третьего по шестой курс собрали в огромном зале. Адепты непонимающе перешептывались, нервничали и строили догадки происходящему.
— Как думаете, зачем нас собрали? — спросил Тор. Вся компания стояла немного в стороне от остальных.
— Говорят, что-то случилось на границе оборотней. Не смотрите так — мне брат сказал, — произнесла обеспокоенно Ола.
— У них постоянно идут междоусобные войны за территории, не думаю, что в этом причина сбора, — сказала Кори.
Стоило ведьме замолчать, как гул в зале стих, оповестив о приходе ректора. На трибуну взошел Ридан, Сандар, Артден и еще несколько преподавателей.
— Доброе утро, адепты. Вас собрали здесь, чтобы сообщить о том, что на границе с империей оборотней произошел прорыв нежити. Два селения полностью уничтожены. Двадцать человек под кураторством мастера ре Редди и магистра Артдена отправляются на помощь. По несколько человек с каждого курса. С боевого чуть больше. Им нужна силовая поддержка. По времени, предварительно, на две недели, дальше по обстоятельствам. Данный поход будет засчитываться, как практика в конце года. Сейчас я зачитаю списки. На сборы у вас час, затем всех жду в зале телепортаций.
В список попали: Эрманд, Шарн, Лекс, Лика, Тор, Марк, Дарк, Эли и Кира. Дальше шли лекари, еще несколько ведьм, некромантов. Когда списки были оглашены, всех попросили разойтись.
Кори обеспокоенно посмотрела на подруг. Ее в списке не было. Ведьма никак не могла понять, почему отправили на это задание наследника, это же риск. Девушка дождалась, когда все уйдут и догнала Артдена.
— Магистр, можно вас на минуточку, — вежливо произнесла Кори.
— Извините, господа, я вас догоню, — извинился перед другими преподавателями демон и отвел Кори к дальнему окну, чтобы им никто не помешал. — Что случилось?
— Какого демона, вы отправляете туда Эрманда?
— Он прекрасный воин, ему нужна нормальная практика. Тем более там буду я и твои подруги.
Кори продолжала хмуриться.
— Почему меня нет в списке? — тихо, но зло прорычала ведьма.
Артден молчал. Девушка почувствовала подвох.
— Арт, какого демона?
— Не злись. Нет причины брать тебя. Это раз. Два — ты обычная ведьма со средними способностями, там от тебя мало помощи, — на последнем Кори скривилась так, словно за раз съела килограмм лимонов. — Там будут твои подруги. Или ты им не доверяешь?
— Где три? Я же чувствую, ты не договариваешь!
— Кристиан поручает тебе слежку за ректором. Пока Лики не будет а академии, он может не отвлекаться от своих дел.
— Вам не кажется это нелогичным? Нужно было сделать наоборот!
— Кристиан настоял, чтобы я не включал тебя в списки, изначально ты там была.
— Какое дело твоему брату до меня. Реши этот вопрос!
— Кори, прошу. Не надо. Не стоит сейчас с ним спорить. Он злой, как сам проклятый бог.
— Не моя проблема. Не переводи все на личное! — прошипела девушка. — У него есть невеста, пусть идет к ней и успокаивается!
— Не все так просто. Ты же не желаешь слушать подробности, да и некогда сейчас все тебе объяснять. Просто смирись и сиди тихо, пока мы не вернемся. Академия сейчас под твоим присмотром, да и Кристиан поможет.
— В смысле? — насторожилась ведьма.
— Он будет замещать две недели Сандара.
— Вот же, демон...
— Я пошел. Да и Лекс за это время легче будет сблизиться с наследником. Разве сражение бок о бок не сближает? — и столько ехидства было в последнем, что Кори выругалась и, послав демона далеко и пешком, отправилась на пары.
***
Когда отобранный отряд вышел из портала им предстал ужасающий вид. Сожженные дотла дома, покореженные и полуразложившиеся трупы. Все это сопровождали жуткие крики боли и стоны раненных. Везде летал запах крови, гнилья и запах обгорелой плоти. Кого-то вырвало. Лика и Лекс чудом держали себя в руках. На это не хотелось смотреть, не хотелось участвовать, да даже просто быть сторонним наблюдателем. Одно дело, когда вам сообщают о погибших и совсем другое — стоять и видеть все собственными глазами, обонять и чувствовать их горе и боль.
— Что встали? — рявкнул незнакомый демон и указал рукой куда-то в сторону. — Идите туда, сейчас распределим вас по отрядам. Это вам не штаны просиживать в академии. Тьфу! Прислали непонятно кого!
Сандар пошел первым, за ним двинулись остальные. Они остановились возле небольшой, местами обгорелой, палатки.
— Меня зову Нзгард, все демоны находятся под моим руководством. Есть среди вас лекари? — из отряда вышло пять бледных девушек. — Совсем неопытные, — скривился демон. — Мы только что отбили очередную атаку. Много раненых. Надеюсь лечить из-за страха вы не разучитесь. Марш помогать!
Лекарок, как ветром сдуло.
— Теперь с вами. Некроманты — шаг вперед. — Вышло еще пять человек, среди которых был Марк. — Отправляйтесь в южный сектор к магистру Людвигу. Он расскажет, что вам делать. — Ведьмы есть? — никто не вышел. — Дрехем! Я же просил прислать ведьму! Ладно, — мужчина взъерошил ежик темно-синих волос и продолжил уже более спокойно. — Полагаю, остались маги стихий и боевики?
Артден подошел к Нзгарду.
— Да. С ведьмами не получилось. Не тот у них уровень подготовки. Что у вас тут? Куда этих определять?
— Извините за неуважение, лорд...
— Перестань. Сейчас ты главный, я лишь в качестве куратора, а наследник — просто адепт. Гоняй, как положено всех.
Демон, на плечи которого водрузили груз ответственности, чуть расслабился.
— В дальней палатке находятся маги, присланные из Империи Стихий. Думаю, адептов со стихийного факультета стоит отправить к ним. Они разрабатывают защиту. Остальные со мной, будем отрабатывать тактику боя. Некроманты еще так и не выяснили с чем мы имеем дело. Это неизвестный вид нежити. Новый. Кто занимается такими экспериментами так же установить не удалось.
Артден кивнул Нзгарду, взял всех стихийников и направился к указанной палатке. Остальные пошли с демоном к боевому отряду.
Всю дорогу Лика с беспокойством поглядывала на свою соседку. Кира выглядела слишком бледной, казалось, дунь сейчас небольшой ветерок и девушка просто свалится на землю. Драконочка подхватила ее под руку, стараясь сделать это естественно, чтобы ни у кого не было возможности заподозрить неладное. Лишь два демона кинули на нее непонятные взгляды, но промолчали.
— Как ты? — шепотом спросила Лика, склонившись к Кире.
— Нормально, — приглушенно ответила она. — Не ожидала увидеть такое, — призналась через пару секунд. Для нее это было шоком и неожиданностью. — Столько смертей... крови...
— Ты маг, — серьезно промолвила Лика. — Учись держать себя в руках.
Это было легче сказать, чем сделать. Красноволосая прекрасно это понимала, как и то, что жалеть в данном случае нельзя. Неизвестно, что ждет их дальше. А нянчиться с ней никто не будет. Слабые погибают первыми, таков закон.
Возле небольшого стола, к которому они подошли, находилась группа мужчин. При появлении новеньких все подняли головы и обратили на них свой взор. Кира вздрогнула и пошатнулась. Девушка во все глаза уставилась на статного мужчину в летах, который удивленным взглядом смотрел на нее. Лика сразу пришла к выводу, что это отец стихийницы. Слишком были похожи.
— Я лорд Артден, куратор из академии. Нас направили к вам. Все адепты учатся на факультете стихий.
— Я — лорд Блюрен эр Моррк, глава дома Голубой воды, — представился мужчина, с которого Кира не сводила взгляда, тем самым подтверждая догадку Лики. — Лорд Зэд эр Гросс, второй сын главы дома Земли, — мужчина лет тридцати с холодными цвета янтаря глазами и взъерошенными коротко стриженными волосами цвета горького шоколада. — Лорд Дамиас эр Ерост наследник дома Воздуха. — высокий, поджарый мужчина с седыми волосами, вызывал неосознанное уважение и чуть страха.
После того, как лорд Блюрен замолчал, Артден взял слово и представил всех адептов.
Кира вся сжалась. А Лика с изумлением отметила, что Арден знает всех поименно. Фамилии названы не были, только имена. Сделал он это специально, или же была иная цель, девушка не знала.
— Хорошо, что прислали помощь. Нас не так уж и много, как хотелось бы. Большинство сейчас отдыхает. Мы три дня держим оборону, а замены нет. Все истощены и опустошены магически. Вся нагрузка в ближайшие сутки ложиться на ваши плечи. Спрашивать готовы вы или нет — не буду. Раз прислали вас, значит вы лучшие. — Уверенно произнес лорд Блюрен и, наконец-то, отвел от Киры взгляд.
— Что от нас потребуется? — спросил Эрманд.
Сейчас наследника было не узнать. Он стал другим. Взрослым, серьезным, опытным. Теперь Лика видела перед собой воина, а не просто адепта и подопечного, которого ей приходится защищать. Так странно.
— Мы создали некую концепцию защиты по магическим потокам. В связке работают несколько магов разной направленности. Воздух с огнем, он его усиливает. Остальные по возможности объединяются. Если посмотрите, по периметру стоят кристаллы. В них нужно будет вливать силу, которая образует защитный купол с мощным энергетическим разрядом, который испепеляет нежить. Пока — это единственный способ с ними бороться. Ни сила демонов, ни некромантов не помогает, только замедляет их. В рукопашную мы тоже пробовали уже, это слишком... — тут он замолчал, давая возможность догадаться самим. Не все могут справиться с этими тварями, отсюда и много погибших.
— Почему не присылают подмогу в таком случае? — нахмурился Артден. Он не понимал для чего нужен такой риск.
— Это еще не война, но что-то близкое. Никто не хочет ввязываться, не имея понятие против кого и чего сражаются, — пояснил лорд дома Земли.
— Дрехем, — тихо выругалась Лика, мысленно костеря Кристиана. Плевая работа по защите наследника переросла в несколько другой масштаб.
***
Нзгард повел мини отряд в дальнюю сторону лагеря, чтобы познакомить с остальными. Около тридцати боевых магов и наемников расположились на поляне. Кто-то чистил оружие, кого-то лечили, некоторые, сгруппировавшись, что-то обсуждали.
— Господа, у нас новенькие, — когда все обратили на демона внимание, он добавил: — прислали из академии. Они еще адепты, так что сильно не налегайте.
— Больше никого не было? — сбоку раздался насмешливый мужской голос.
Лекс повернулась в сторону говорившего. Там стоял невысокий мужчина с татуировкой в виде черепа на правой щеке и пронзительно-холодными светло-голубыми газами.
Уран.
Глава наемников тоже узнал девушку, но никак это не обозначил. Он пристально смотрел на Сандара, который побледнел при его виде. Сколько лет, а оборотень помнил человека, которому продал свою жену. Судьба иногда выкидывает странные пируэты вновь сводя людей.
Уран же не понимал, почему Сандар все еще жив, тем более Лекс находилась рядом с ним. Неужели к ней вернулись чувства? Он осмотрел остальных и как бы невзначай остановил свой взгляд на беловолосой. Немой вопрос в глазах и змеиная усмешка на прекрасных губах девушки.
«Позже», — прочитал он по ее губам и ухмыльнулся. Теперь он узнал свою девочку, которую научил мстить, и не прощать обид и предательства.
Из клана «Черепов» было десять человек. Только об этом знали лишь Назгард, а теперь и Лекс. Она знала всех — лучшие наемники, которые когда-то обучали и ее. Стояли с ней плечом к плечу, поддерживали и были ее, пусть временной, но семьей.
***
Когда всех разместили, Сандар встал под дальнее дерево и задумчиво наблюдал за наемником и новенькой. После тренировки он наведался к секретарю и прочитал досье на девушек. Ничего особенного, только своей интуиции он привык доверять, и сейчас она просто сигнализировала его об опасности.
При первой встрече с Лекс, она показалась ему смутно знакомой, но не более. Сейчас же, встретив наемника, в голове отчетливо сформировался образ его бывшей жены. Жены, которую он продал. Да, девушка была похожа на нее, даже имя такое же. Но она ли это? Когда он отдал Алексис наемнику ему было абсолютно не жаль, совесть не проснулась, как и чувство вины. Жена тяготила его, мешала свободной, разгульной жизни, хоть и снабжала деньгами. Мелочь, но все же деньги.
В тот же вечер, когда его жизнь стояла на кону и он уже прощался с ней, ему предложили данный договор. Вернее спросили, что есть у него взамен. Он отдал им Лекс. Зная, что раса нагов слишком гордая для рабства, он подозревал, что жена просто покончит с собой, не вынеся такого позора. Так и произошло. Брачный браслет на его руке исчез глубокой ночью, а это значило лишь одно — Алексис мертва.
Сейчас же, глядя на красавицу нага, он верил и не верил в то, что это она. Слишком большая разница между девушками. Хотя... Прошло много лет, и если допустить мысль, что она каким-то чудом выжила, могла и измениться. Тогда почему Уран никак на нее не отреагировал? Не узнал? Сам продал или отдал ее кому-то другому?
Не стоит делать поспешных выводов, он научился терпению и выдержке. Пока просто понаблюдает, а там видно будет...
***
Кори ввалилась в комнату, падая от усталости. Что за день такой? Преподаватели словно с ума посходили, нагружая так, что даже свободной минутки не оставалось. Особенно зверствовали магистр Оллион и декан факультета ведьм. И с чего они обе решили, что девушке нужен усиленный курс по зельеварению и ядам?
Олы в комнате не оказалось, зато на столе сидел Рон.
— Ты где пропадал? — устало спросила Кори. Ворон склонил голову набок и каркнул. — Ну да, все понятно. И зачем со мной пошел, если постоянно отсутствуешь?
Птица ничего не ответила. Девушка легла на кровать и прикрыла глаза, а затем медленно и тихо проговорила:
— Сменил ты хозяина, друг. Сменил. Я теперь просто так, не друг и не враг...
— КАР! — возмущенное, шелест крыльев и нелегкая тушка приземлилась на грудь ведьме.
Она подняла руку и запустила пальцы в перья, осторожно их перебирая.
— Не ругайся... Я знаю, что сама так хотела... Но если бы ты знал, как я скучала...
— Кар, — уже тише и ворон лег, доверчиво склонив голову.
Кори улыбнулась. Он помнит, хоть он помнит и знает... Все знает.
Около полуночи ведьма проснулась от неясного беспокойства. Ола крепко спала на соседней кровати, в окно проникал тусклый свет луны. Кори села, сразу же почувствовав тошноту и головокружение. Что за ерунда? Несмотря на слабость, ее тянуло к окну. Пошатываясь она подошла к нему и выглянула наружу. Тусклый двор и ни души. Она уже хотела вернуться обратно, когда что-то непонятное привлекло ее внимание. Девушка сменила зрение на магическое и еще раз оглядела двор. В самом темном месте светились две ауры. Одну она узнала без проблем — это был ректор, а вот вторая показалась ей смутно знакомой. Ведьма была уверена, что где-то уже видела такую, но вспомнить так и не смогла. Прочитав заклинание, которое позволяло видеть в темноте, она снова попыталась разглядеть мужчин. Ридан стоял к ней в полоборота, тогда, как его оппонент был повернут спиной и на нем был скрывающий фигуру плащ с капюшоном.
