— И чей вы, позвольте узнать, жених?
— Баронессы Лирмант, — гордо ответил тот и стрельнул преданными глазками в сторону девушки.
Картина маслом, называется «Без меня меня женили». Весело.
— И кто дал согласие на брак? — Мой приторный голос заставил мужчину побледнеть, видно, чувство самосохранения все же присутствовало.
— Баронесса, — гордо ответил тот. Я повернулась к Зирго, мужчина чуть в обморок не падал. Убью!
— Что–то я не припомню, что давала свое согласие на брак с вами, господин?..
Мужчина опешил и, заикаясь, произнес:
— Ба–ба–рон де Лукриг.
— Мило... Марк! — рявкнула я.
Из толпы стражей вышел молодой черноволосый мужчина. Он поклонился мне и произнес:
— Рад вас видеть, госпожа.
— Правда? — удивилась. — Не заметно! — Мой голос от сладко–приторного резко стал ледяным, из–за этого все, кто находился в зале, буквально оцепенели от страха.
— Я обо всем докладывал в отчетах, — произнес он.
— Не успела ознакомиться, — выдала я.
— Я баронесса и приказываю: посадить эту нахалку под стражу, — завизжала девушка. Я приподняла бровь, Марк скривился. Барон Лукриг подошел к девушке и, прижав к себе, начал успокаивать. Бе–е–е, сейчас вырвет от приторности.
— Баронесса? А доказательство? — спокойно произнесла я.
— Доказ–за–тель–ство? — заикаясь, спросила она.
— Да, подтвердите, что вы баронесса Лирмант, и я уйду.
— Разве моего слова не достаточно? — капризно выкрикнула она.
Тут из толпы вышел невысокий пожилой старичок с очень умными глазами какого–то болотного цвета и произнес:
— Не стоит переживать, всего лишь покажите фамильное кольцо, которое надевается при заключении брака, и никто не усомнится в ином.
Девушка покраснела, потом побледнела и стала закусывать губы, взгляд то и дело метался от старичка к графу, затем к барону.
— Я его потеряла, — почти плача, произнесла она. В зале послышались шепотки. Старичок, прокашлявшись, произнес:
— Мне жаль, юная леди, но кольцо–артефакт невозможно снять или потерять.
Как только эта фраза достигла мозга присутствующих, все повернулись ко мне.
Я же захотела, чтобы кольцо появилось, и вот на моем пальце поблескивал золотой перстень с гербом барона Лирманта. Все отступили, а девушка кинулась на меня с криком и руганью.
Барон Лукриг перехватил ее и крепко прижал к себе, успокаивая. Интересно.
— Что ж, вы двое и ты, — я кивнула на графа, — за мной. А вы, гости дорогие, отдыхайте и веселитесь.
Все равно счет предоставлю графу.
Я гордо прошла через толпу гостей, слуга открыл дверь. Лишь немного скосила на него взгляд, отчего бедного начало трясти. Подождите, до вас еще доберусь.
С каждым шагом я злилась все больше. Стены коридора были полностью обвешаны безвкусными обоями и полотнищами. Первый коридор я вынесла, но когда это же повторилось и в последующих, не сдержалась. Ярость выплеснулась струей огня и спалила на фиг все гобелены, которые висели вокруг. Все стены теперь были в копоти, а в воздухе стоял запах гари.
Не обращая внимания на реакцию попутчиков, я прошла в небольшую комнату перед кабинетом. За столом сидел полный мужчина средних лет, гном. При нашем появлении он привстал и, не зная к кому обращаться, так и замер, переводя свои маленькие рыжие глазки с меня на графа, потом на баронессу. Интересно, как давно продолжается этот фарс?
— Господин граф? — явно ожидая объяснений, подал голос гном. Я повернулась к графу, ожидая его ответа.
— Мистер Гоэррент, это баронесса Лиони Лирмант, — произнес нервно граф. Гном ошарашенно на меня уставился, затем улыбнулся и сказал:
— Рад познакомиться с вами, госпожа.
— Я тоже, — выдавила и попыталась улыбнуться, но, видно, вышел оскал, гном побледнел. Я закатила глаза и выругалась на гномьем, чем вызвала удивленную улыбку у секретаря.
Зайдя в кабинет, в шоке остановилась, после чего стала нервно хохотать. Нет, думала, что меня уже ничем не удивишь, но, похоже, ошиблась. Вся комната было розовой, с похабными картинами на стенах. Они издеваются? Я на трясущихся ногах подошла к столу, отодвинула бумаги в сторону и села на край. Барон, девушка и граф встали рядом, ожидая от меня продолжения разноса.
Оглядев каждого пронзительным взглядом (грозный не получался, лишь только взгляд касался розового), с силой старалась не засмеяться вновь. Ужас!
— Я слушаю, — нахмурив брови, сказала.
— Мы... я...— начал граф.
— Мистер Гоэррент, — крикнула я, отчего тройка подопытных вздрогнула.
Гном зашел сразу же.
— Да, госпожа.
— Попросите принести ужин, я голодна. Если вас не затруднит.
Гном почтительно поклонился и вышел.
Я, задумавшись, взяла первый попавшийся отчет. Это оказалась смета за прошлый месяц. Я нахмурилась, взяла еще один, потом еще, и с каждым отчетом мое веселье испарялось.
— Гра–а–аф, — протянула я, и глаза мои в этот момент полыхнули такой злостью, что мужчина попытался упасть в обморок.
— Стоять! — рявкнула я.
— Вы! Меня! Почти! Обанкротили?! — Кажется, у меня стало вырываться рычание.
Вдох... Выдох... Я же сейчас этого графа распылю... Вокруг меня начала клубиться тьма, что, собственно, и привело меня в чувство. Черт, после последнего ее использования она буквально сразу стала отзываться на мой зов.
— Я... Да, — произнес граф.
— Как? — воскликнул барон. Хм, решил заговорить?
— После полутора лет отсутствия баронессы я решил представить за нее свою дочь, чтобы выгодно выдать замуж.
— Мне вот интересно, а если бы я вернулась раньше? — Мужчина побледнел, а я поняла: он меня искал. И, похоже, не только он.
— Наемники?
Он обреченно кивнул.
— И маги. Те, которые находили, отказывались браться, а наемники просто не находили.
А, может, и находили, только пали смертью храбрых. Гильдия всегда защищала своих. Особенно меня, пока это им выгодно. Хотя я обманывала сама себя, наставник меня не предаст, у него кровная клятва мне.
— Вы, барон, — обратилась я к де Лукригу, — действительно хотите жениться на этой девушке, или все дело в титуле и деньгах?
Мужчина напрягся, но, к моему удивлению, не выпускал рук лжебаронессы.
— Как тебя зовут? — спросила девушку.
— Карина де Зирго.
— И что же, барон, до сих пор желаете жениться на ней?
Я видела, что девушка побледнела и опустила голову, но, к счастью для Карины, барон меня не разочаровал.
— Да, я люблю эту девушку и даже готов простить ей эту маленькую ложь.
— Хм... Что ж, если вы не против, брак заключим завтра, а уж торжество вы устроите сами и за пределами моего поместья.
Барон понимающе мне кивнул и, подхватив девушку под руку, вышел из кабинета.
Я обошла стол, села в кресло и позволила сесть графу. Обозрев еще раз этот розовый ужас, пришла к выводу, что если не хочу допустить убийства, пока не стоит уничтожать сей шедевр.
— А теперь займемся вами, — сладко пропела я, отчего граф дернулся, но усидел на месте. Правильно, рыпаться поздно.
— Вы действительно думали, что я оставлю кражу без внимания, да и весь этот фарс, который вы устроили? Я доверяла вам! Предупредила, что, возможно, пару лет буду отсутствовать, и вы мне отплатили предательством? — Мой голос был тихим, без всяких эмоций, что вызывало еще больший страх.
— Я... забылся, — произнес граф.
— Забылся, — тихо повторила. — Это я забылась... Вы вернете полностью все, что украли, и молите богов, чтобы остались в живых. Еще одна ошибка, и я убью вас, воскрешу и убью еще раз. Поверьте, для мага моей специфики это не составит труда.
— Я пойду к императору, — проблеял граф.
— Вы дурак? — удивилась. — Вы не сможете про меня и слова сказать, неужели вы подумали, что я буду так подставляться? На вас заклятие, и снять его могу только я. А если попробуете предать — умрете в муках. Такое у него странное свойство.
Я видела неверие в его глазах и жестко усмехнулась:
— И оно неизвестно в широких и даже узких кругах, это мой личный эксперимент.
Воцарилась тишина, лишь бешеный стук сердца графа набатом звучал у меня в ушах.
— У вас два дня, чтобы все вернуть.
— Я стану нищим, а как же моя дочь?
— Я могу подать жалобу императору, а он уже решит, отправить вас на виселицу или же на рудники. Хотите заклеймить дочь, я не против, мне все равно. Я даю вам выбор.
— Это не выбор! — крикнул граф.
— Вы так считаете? А мне казалось, что жизнь... Хотя да, такому, как вы, важнее деньги. У вас два дня, сбежите — умрете. Ни один маг не подкопается, случится всего лишь сердечный приступ. Марк, — крикнула я. Страж появился почти сразу же.
— Звали?
— Да, предоставь графу двоих сопровождающих и отправь в его поместье порталом, чтобы не тратил время.
Марк встал возле графа, предлагая тому пройти. Мужчина встал и с ненавистью на меня уставился.
— Ненавижу, тварь. Ты еще заплатишь за все!
Его вывели, а я отошла к окну и глубоко вдохнула. Было бы проще убить его, но это вызовет ненужные подозрения. Это пока лишнее. И вы правы, граф, скоро я тоже получу по заслугам...
— Ваш ужин, госпожа, — произнес от двери слуга.
— Поставь на стол и пригласи ко мне секретаря.
— Как прикажете.
Расставив тарелки с едой, слуга вышел, а через минуту зашел мистер Гоэррент.
— Присаживайтесь, отужинаете со мной?
Мужчина смутился и опустил глаза, но я успела заметить в них удивление.
— Не откажусь.
Мы молча ужинали, после трапезы гном разлил нам вина и вопросительно на меня посмотрел.
— У меня к вам вопрос... Вы продолжите у меня работать, или мне искать другого секретаря?
— Я полагал, что вы меня сразу уволите.
— Вы мне понравились, думаю, вы очень ответственный сотрудник, а я не разбрасываюсь ценными кадрами.
— Вы странная, — неожиданно произнес гном. — Я согласен.
Я благодарно кивнула.
— У меня к вам просьба, мне нужен хороший финансист, как вы понимаете, граф с этой должности снят.
— Я рад, он гнилой человек. Странно, что вы его поставили.
— Ничего странного, — вдруг сказала и, увидев непонимание на лице гнома, пояснила: — Мы познакомились, когда я вышла замуж за барона. Граф поддерживал меня во многих ситуациях, я доверяла ему. Но, как видите, власть портит человека.
— У меня брат хороший финансист, если вы не против?
— Против родственников я ничего не имею, только предупредите: если он мне подойдет, то я попрошу с него клятву. Извините, но теперь я никому не доверяю.
— Понимаю вас, я согласен также принести вам клятву.
— Тогда пригласите вашего брата завтра к десяти. А теперь вам пора отдохнуть, я вас задержала.
Гном мне по–доброму улыбнулся и произнес:
— Я буду очень рад на вас работать, спокойной ночи.
— Спокойной, — произнесла я.
Марк появился через полчаса.
— Нам надо завтра многое обсудить, никуда не уезжай. Гости разъехались?
— Да, как только вы ушли, они благоразумно решили удалиться, — усмехнулся парень.
— Прекрасно, — сказала я. — Иди.
До спальни добралась быстро. Войдя, думала, что обнаружу все тот же розовый ужас, но, к моему удивлению, комната была отделана в светлых тонах, что меня несказанно порадовало. Не раздеваясь, я упала на кровать и уснула. Вечер вымотал все нервы.
Слабый ветерок проникал в приоткрытое окно, обдувая лицо. Сладко потянувшись, закуталась в одеяло и уже собиралась уплыть в страну снов, как в дверь постучали. Не хочу!
— Госпожа, через два часа у вас встреча, — услышала я девичий голосок.
— Входи, — простонала я.
В комнату вошла молодая девушка лет двадцати. Чуть рыжеватые волосы, острое лицо и умные карие глаза, стройная фигура, одета в строгое коричневое платье.
Я одним глазом рассматривала ее с минуту, потом в голове как щелкнуло.
— Марфа? — не веря, спросила я. Даже, кажется, проснулась.
— Узнали, — улыбнулась она мне смущенно.
— Я так рада тебя видеть, — честно произнесла. — Но ты же замуж вышла и уехала.
— Да, вышла, — счастливо подтвердила она. — Но когда услышала, что вы вернулись, решила помочь, вы же не будете против?
— Нет, что ты. Как семья?
Девушка прошла в ванную набирать воды, и оттуда я услышала:
— Все хорошо, у меня двое детей. Мальчик и девочка. Муж не обижает.
— Я рада, — сев, произнесла я.
— Ванна готова, — выйдя, сказала Марфа. — Вы спуститесь завтракать?
— Да, а кто повар?
Девушка понимающе улыбнулась, лукаво блеснув глазами.
— Моя мама.
— Тогда тем более.
Спрыгнув с кровати, отправилась в ванную. Марфа дождалась, пока я сниму грязные вещи, чтобы выстирать их. Я погрузилась в горячую пенную воду. Блаженство. Сама комната оказалась небольшой, но вместительной. Мраморная ванна, стены и потолок отделаны светло–голубой мозаикой, и много мелких светильников в форме цветов.
Долго блаженствовать было некогда, но полчаса я потратила. Вылезла и, закутавшись в махровый халат, вышла.
Марфы не было. Подойдя к шкафу, обозрела кучу всяких тряпок. Перебрав вещи, остановилась на темно–зеленом платье, юбка при необходимости отстегивалась, а под ней находились уже брюки. Удобно. Талия, перехваченная широким черным поясом. Волосы заплела в косу, вдела в уши серьги и пошла в столовую.
Я так глубоко ушла в себя, что не сразу заметила, что слуги банально от меня шарахаются. Остановившись возле невысокого парня лет семнадцати, спросила, пытаясь не скатиться к рычанию:
— Почему вы боитесь?
Парень побледнел.
— Пр–р–ростите, я не хотел вас–с расстраи–и–ва–ть.
— Ясно, — прошипела, отчего парень упал в обморок. Ррр, кажется, я злилась. Не обращая больше внимания ни на кого, я быстрым шагом дошла до столовой, очередной слуга лишь успел открыть мне дверь, иначе я снесла бы ее с петель.
Все, кто находился в столовой, замерли в различных позах, узрев зверское выражение моего лица. Осмотрев всех, прошла к столу, подождала, пока очередной слуга отодвинет стул, и села. Злость уходить не хотела. А так хорошо утро началось!
Подали блюда, я взяла вилку и чуть не воткнула ее со злости в стол, но, заметив, как Марфа старается не засмеяться, передумала и непонимающе на нее уставилась. Она, видя мой звериный оскал, не испугалась, а от смеха сползла по стеночке, чем вызвала шок у остальных, лица которых приобрели нездоровый зеленый цвет.
— Вон! — рыкнула я. Осталась только Марфа.
— И что тебя расстроило? — отсмеявшись, произнесла девушка. Почему она меня не боялась? И сама же ответила на свой вопрос: просто когда–то дала ей право называться моей подругой. Вот так. Когда я ее вытащила из лап своего супруга, не дав тому сломать психику еще совсем ребенка.
— Баронессы Лирмант, — гордо ответил тот и стрельнул преданными глазками в сторону девушки.
Картина маслом, называется «Без меня меня женили». Весело.
— И кто дал согласие на брак? — Мой приторный голос заставил мужчину побледнеть, видно, чувство самосохранения все же присутствовало.
— Баронесса, — гордо ответил тот. Я повернулась к Зирго, мужчина чуть в обморок не падал. Убью!
— Что–то я не припомню, что давала свое согласие на брак с вами, господин?..
Мужчина опешил и, заикаясь, произнес:
— Ба–ба–рон де Лукриг.
— Мило... Марк! — рявкнула я.
Из толпы стражей вышел молодой черноволосый мужчина. Он поклонился мне и произнес:
— Рад вас видеть, госпожа.
— Правда? — удивилась. — Не заметно! — Мой голос от сладко–приторного резко стал ледяным, из–за этого все, кто находился в зале, буквально оцепенели от страха.
— Я обо всем докладывал в отчетах, — произнес он.
— Не успела ознакомиться, — выдала я.
— Я баронесса и приказываю: посадить эту нахалку под стражу, — завизжала девушка. Я приподняла бровь, Марк скривился. Барон Лукриг подошел к девушке и, прижав к себе, начал успокаивать. Бе–е–е, сейчас вырвет от приторности.
— Баронесса? А доказательство? — спокойно произнесла я.
— Доказ–за–тель–ство? — заикаясь, спросила она.
— Да, подтвердите, что вы баронесса Лирмант, и я уйду.
— Разве моего слова не достаточно? — капризно выкрикнула она.
Тут из толпы вышел невысокий пожилой старичок с очень умными глазами какого–то болотного цвета и произнес:
— Не стоит переживать, всего лишь покажите фамильное кольцо, которое надевается при заключении брака, и никто не усомнится в ином.
Девушка покраснела, потом побледнела и стала закусывать губы, взгляд то и дело метался от старичка к графу, затем к барону.
— Я его потеряла, — почти плача, произнесла она. В зале послышались шепотки. Старичок, прокашлявшись, произнес:
— Мне жаль, юная леди, но кольцо–артефакт невозможно снять или потерять.
Как только эта фраза достигла мозга присутствующих, все повернулись ко мне.
Я же захотела, чтобы кольцо появилось, и вот на моем пальце поблескивал золотой перстень с гербом барона Лирманта. Все отступили, а девушка кинулась на меня с криком и руганью.
Барон Лукриг перехватил ее и крепко прижал к себе, успокаивая. Интересно.
— Что ж, вы двое и ты, — я кивнула на графа, — за мной. А вы, гости дорогие, отдыхайте и веселитесь.
Все равно счет предоставлю графу.
***
Я гордо прошла через толпу гостей, слуга открыл дверь. Лишь немного скосила на него взгляд, отчего бедного начало трясти. Подождите, до вас еще доберусь.
С каждым шагом я злилась все больше. Стены коридора были полностью обвешаны безвкусными обоями и полотнищами. Первый коридор я вынесла, но когда это же повторилось и в последующих, не сдержалась. Ярость выплеснулась струей огня и спалила на фиг все гобелены, которые висели вокруг. Все стены теперь были в копоти, а в воздухе стоял запах гари.
Не обращая внимания на реакцию попутчиков, я прошла в небольшую комнату перед кабинетом. За столом сидел полный мужчина средних лет, гном. При нашем появлении он привстал и, не зная к кому обращаться, так и замер, переводя свои маленькие рыжие глазки с меня на графа, потом на баронессу. Интересно, как давно продолжается этот фарс?
— Господин граф? — явно ожидая объяснений, подал голос гном. Я повернулась к графу, ожидая его ответа.
— Мистер Гоэррент, это баронесса Лиони Лирмант, — произнес нервно граф. Гном ошарашенно на меня уставился, затем улыбнулся и сказал:
— Рад познакомиться с вами, госпожа.
— Я тоже, — выдавила и попыталась улыбнуться, но, видно, вышел оскал, гном побледнел. Я закатила глаза и выругалась на гномьем, чем вызвала удивленную улыбку у секретаря.
Зайдя в кабинет, в шоке остановилась, после чего стала нервно хохотать. Нет, думала, что меня уже ничем не удивишь, но, похоже, ошиблась. Вся комната было розовой, с похабными картинами на стенах. Они издеваются? Я на трясущихся ногах подошла к столу, отодвинула бумаги в сторону и села на край. Барон, девушка и граф встали рядом, ожидая от меня продолжения разноса.
Оглядев каждого пронзительным взглядом (грозный не получался, лишь только взгляд касался розового), с силой старалась не засмеяться вновь. Ужас!
— Я слушаю, — нахмурив брови, сказала.
— Мы... я...— начал граф.
— Мистер Гоэррент, — крикнула я, отчего тройка подопытных вздрогнула.
Гном зашел сразу же.
— Да, госпожа.
— Попросите принести ужин, я голодна. Если вас не затруднит.
Гном почтительно поклонился и вышел.
Я, задумавшись, взяла первый попавшийся отчет. Это оказалась смета за прошлый месяц. Я нахмурилась, взяла еще один, потом еще, и с каждым отчетом мое веселье испарялось.
— Гра–а–аф, — протянула я, и глаза мои в этот момент полыхнули такой злостью, что мужчина попытался упасть в обморок.
— Стоять! — рявкнула я.
— Вы! Меня! Почти! Обанкротили?! — Кажется, у меня стало вырываться рычание.
Вдох... Выдох... Я же сейчас этого графа распылю... Вокруг меня начала клубиться тьма, что, собственно, и привело меня в чувство. Черт, после последнего ее использования она буквально сразу стала отзываться на мой зов.
— Я... Да, — произнес граф.
— Как? — воскликнул барон. Хм, решил заговорить?
— После полутора лет отсутствия баронессы я решил представить за нее свою дочь, чтобы выгодно выдать замуж.
— Мне вот интересно, а если бы я вернулась раньше? — Мужчина побледнел, а я поняла: он меня искал. И, похоже, не только он.
— Наемники?
Он обреченно кивнул.
— И маги. Те, которые находили, отказывались браться, а наемники просто не находили.
А, может, и находили, только пали смертью храбрых. Гильдия всегда защищала своих. Особенно меня, пока это им выгодно. Хотя я обманывала сама себя, наставник меня не предаст, у него кровная клятва мне.
— Вы, барон, — обратилась я к де Лукригу, — действительно хотите жениться на этой девушке, или все дело в титуле и деньгах?
Мужчина напрягся, но, к моему удивлению, не выпускал рук лжебаронессы.
— Как тебя зовут? — спросила девушку.
— Карина де Зирго.
— И что же, барон, до сих пор желаете жениться на ней?
Я видела, что девушка побледнела и опустила голову, но, к счастью для Карины, барон меня не разочаровал.
— Да, я люблю эту девушку и даже готов простить ей эту маленькую ложь.
— Хм... Что ж, если вы не против, брак заключим завтра, а уж торжество вы устроите сами и за пределами моего поместья.
Барон понимающе мне кивнул и, подхватив девушку под руку, вышел из кабинета.
Я обошла стол, села в кресло и позволила сесть графу. Обозрев еще раз этот розовый ужас, пришла к выводу, что если не хочу допустить убийства, пока не стоит уничтожать сей шедевр.
— А теперь займемся вами, — сладко пропела я, отчего граф дернулся, но усидел на месте. Правильно, рыпаться поздно.
— Вы действительно думали, что я оставлю кражу без внимания, да и весь этот фарс, который вы устроили? Я доверяла вам! Предупредила, что, возможно, пару лет буду отсутствовать, и вы мне отплатили предательством? — Мой голос был тихим, без всяких эмоций, что вызывало еще больший страх.
— Я... забылся, — произнес граф.
— Забылся, — тихо повторила. — Это я забылась... Вы вернете полностью все, что украли, и молите богов, чтобы остались в живых. Еще одна ошибка, и я убью вас, воскрешу и убью еще раз. Поверьте, для мага моей специфики это не составит труда.
— Я пойду к императору, — проблеял граф.
— Вы дурак? — удивилась. — Вы не сможете про меня и слова сказать, неужели вы подумали, что я буду так подставляться? На вас заклятие, и снять его могу только я. А если попробуете предать — умрете в муках. Такое у него странное свойство.
Я видела неверие в его глазах и жестко усмехнулась:
— И оно неизвестно в широких и даже узких кругах, это мой личный эксперимент.
Воцарилась тишина, лишь бешеный стук сердца графа набатом звучал у меня в ушах.
— У вас два дня, чтобы все вернуть.
— Я стану нищим, а как же моя дочь?
— Я могу подать жалобу императору, а он уже решит, отправить вас на виселицу или же на рудники. Хотите заклеймить дочь, я не против, мне все равно. Я даю вам выбор.
— Это не выбор! — крикнул граф.
— Вы так считаете? А мне казалось, что жизнь... Хотя да, такому, как вы, важнее деньги. У вас два дня, сбежите — умрете. Ни один маг не подкопается, случится всего лишь сердечный приступ. Марк, — крикнула я. Страж появился почти сразу же.
— Звали?
— Да, предоставь графу двоих сопровождающих и отправь в его поместье порталом, чтобы не тратил время.
Марк встал возле графа, предлагая тому пройти. Мужчина встал и с ненавистью на меня уставился.
— Ненавижу, тварь. Ты еще заплатишь за все!
Его вывели, а я отошла к окну и глубоко вдохнула. Было бы проще убить его, но это вызовет ненужные подозрения. Это пока лишнее. И вы правы, граф, скоро я тоже получу по заслугам...
— Ваш ужин, госпожа, — произнес от двери слуга.
— Поставь на стол и пригласи ко мне секретаря.
— Как прикажете.
Расставив тарелки с едой, слуга вышел, а через минуту зашел мистер Гоэррент.
— Присаживайтесь, отужинаете со мной?
Мужчина смутился и опустил глаза, но я успела заметить в них удивление.
— Не откажусь.
Мы молча ужинали, после трапезы гном разлил нам вина и вопросительно на меня посмотрел.
— У меня к вам вопрос... Вы продолжите у меня работать, или мне искать другого секретаря?
— Я полагал, что вы меня сразу уволите.
— Вы мне понравились, думаю, вы очень ответственный сотрудник, а я не разбрасываюсь ценными кадрами.
— Вы странная, — неожиданно произнес гном. — Я согласен.
Я благодарно кивнула.
— У меня к вам просьба, мне нужен хороший финансист, как вы понимаете, граф с этой должности снят.
— Я рад, он гнилой человек. Странно, что вы его поставили.
— Ничего странного, — вдруг сказала и, увидев непонимание на лице гнома, пояснила: — Мы познакомились, когда я вышла замуж за барона. Граф поддерживал меня во многих ситуациях, я доверяла ему. Но, как видите, власть портит человека.
— У меня брат хороший финансист, если вы не против?
— Против родственников я ничего не имею, только предупредите: если он мне подойдет, то я попрошу с него клятву. Извините, но теперь я никому не доверяю.
— Понимаю вас, я согласен также принести вам клятву.
— Тогда пригласите вашего брата завтра к десяти. А теперь вам пора отдохнуть, я вас задержала.
Гном мне по–доброму улыбнулся и произнес:
— Я буду очень рад на вас работать, спокойной ночи.
— Спокойной, — произнесла я.
Марк появился через полчаса.
— Нам надо завтра многое обсудить, никуда не уезжай. Гости разъехались?
— Да, как только вы ушли, они благоразумно решили удалиться, — усмехнулся парень.
— Прекрасно, — сказала я. — Иди.
До спальни добралась быстро. Войдя, думала, что обнаружу все тот же розовый ужас, но, к моему удивлению, комната была отделана в светлых тонах, что меня несказанно порадовало. Не раздеваясь, я упала на кровать и уснула. Вечер вымотал все нервы.
Глава 14
Слабый ветерок проникал в приоткрытое окно, обдувая лицо. Сладко потянувшись, закуталась в одеяло и уже собиралась уплыть в страну снов, как в дверь постучали. Не хочу!
— Госпожа, через два часа у вас встреча, — услышала я девичий голосок.
— Входи, — простонала я.
В комнату вошла молодая девушка лет двадцати. Чуть рыжеватые волосы, острое лицо и умные карие глаза, стройная фигура, одета в строгое коричневое платье.
Я одним глазом рассматривала ее с минуту, потом в голове как щелкнуло.
— Марфа? — не веря, спросила я. Даже, кажется, проснулась.
— Узнали, — улыбнулась она мне смущенно.
— Я так рада тебя видеть, — честно произнесла. — Но ты же замуж вышла и уехала.
— Да, вышла, — счастливо подтвердила она. — Но когда услышала, что вы вернулись, решила помочь, вы же не будете против?
— Нет, что ты. Как семья?
Девушка прошла в ванную набирать воды, и оттуда я услышала:
— Все хорошо, у меня двое детей. Мальчик и девочка. Муж не обижает.
— Я рада, — сев, произнесла я.
— Ванна готова, — выйдя, сказала Марфа. — Вы спуститесь завтракать?
— Да, а кто повар?
Девушка понимающе улыбнулась, лукаво блеснув глазами.
— Моя мама.
— Тогда тем более.
Спрыгнув с кровати, отправилась в ванную. Марфа дождалась, пока я сниму грязные вещи, чтобы выстирать их. Я погрузилась в горячую пенную воду. Блаженство. Сама комната оказалась небольшой, но вместительной. Мраморная ванна, стены и потолок отделаны светло–голубой мозаикой, и много мелких светильников в форме цветов.
Долго блаженствовать было некогда, но полчаса я потратила. Вылезла и, закутавшись в махровый халат, вышла.
Марфы не было. Подойдя к шкафу, обозрела кучу всяких тряпок. Перебрав вещи, остановилась на темно–зеленом платье, юбка при необходимости отстегивалась, а под ней находились уже брюки. Удобно. Талия, перехваченная широким черным поясом. Волосы заплела в косу, вдела в уши серьги и пошла в столовую.
Я так глубоко ушла в себя, что не сразу заметила, что слуги банально от меня шарахаются. Остановившись возле невысокого парня лет семнадцати, спросила, пытаясь не скатиться к рычанию:
— Почему вы боитесь?
Парень побледнел.
— Пр–р–ростите, я не хотел вас–с расстраи–и–ва–ть.
— Ясно, — прошипела, отчего парень упал в обморок. Ррр, кажется, я злилась. Не обращая больше внимания ни на кого, я быстрым шагом дошла до столовой, очередной слуга лишь успел открыть мне дверь, иначе я снесла бы ее с петель.
Все, кто находился в столовой, замерли в различных позах, узрев зверское выражение моего лица. Осмотрев всех, прошла к столу, подождала, пока очередной слуга отодвинет стул, и села. Злость уходить не хотела. А так хорошо утро началось!
Подали блюда, я взяла вилку и чуть не воткнула ее со злости в стол, но, заметив, как Марфа старается не засмеяться, передумала и непонимающе на нее уставилась. Она, видя мой звериный оскал, не испугалась, а от смеха сползла по стеночке, чем вызвала шок у остальных, лица которых приобрели нездоровый зеленый цвет.
— Вон! — рыкнула я. Осталась только Марфа.
— И что тебя расстроило? — отсмеявшись, произнесла девушка. Почему она меня не боялась? И сама же ответила на свой вопрос: просто когда–то дала ей право называться моей подругой. Вот так. Когда я ее вытащила из лап своего супруга, не дав тому сломать психику еще совсем ребенка.
