— Яночка? — удивленно промолвила женщина, вглядываясь в дорогие черты внучки. — Что случилось?
Яна сжала кулаки и быстро заговорила. Она рассказала бабушке все, что узнала от Рины, все, что слышала, свои догадки и опасения. Ядвига молчала. Долгое, напряженное молчание давило на нервы, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Яна настолько накрутила себя эмоционально, что не сразу поняла, что бабушка заговорила.
— То, что Рина необычная, я знала. Чувствовала ее силу. Она пугала поначалу, но потом я привыкла. Яна... У тебя тоже своя внутренняя сила, и она еще не раскрылась, — с сожалением произнесла Ядвига.
— Мы сейчас не обо мне, — серьезным тоном ответила Яна, встречая обеспокоенный взгляд бабушки.
Она действительно не переживала о своей магии, ее и так все устраивало. Откроется внутренний резерв или нет — неизвестно, а полагаться и надеяться на него глупо.
— Ба, помоги. Расскажи, как можно защитить Рину от чернокнижников!
— Яна, Алекс и Дмитрий во всем разберутся, — пыталась отговорить девушку Ядвига. — Неужели ты им не доверяешь?
— Зачем твоему сыну помогать Рине? — Вопрос прозвучал немного резко, но Ядвига не обиделась, она прекрасно знала, как Яна относится к Дмитрию.
— Потому что она одна из его учениц, моя подопечная, а главное — суженая Алекса. Это многого стоит.
— Они не расскажут мне ничего, всё до последнего будут скрывать, а я хочу знать.
— Яна, внученька, успокойся, — по–доброму улыбнулась Ядвига.
— Ба! Или ты мне помогаешь, или я сама ищу выход из ситуации. Да, они большие молодцы, все знают, сильные маги. Но! Я хочу иметь запасной вариант! — голосом, полным стали и уверенности, почти проорала Яна.
— Хорошо, — смирившись, промолвила Ядвига. — Я расскажу тебе то, что знаю.
Она поведала Яне историю создания мира и кланов, все то же самое, что рассказывали Рине.
— Все это я уже слышала... Есть же способ ее спасти? — с отчаянной надеждой спросила Яна.
— Есть, — тяжело вздохнула Ядвига и внимательно посмотрела в глаза внучке. — Это очень опасно, деточка...
— Я знаю, ба. Расскажи.
— Когда–то очень давно мне довелось побывать в одной старинной, даже древней библиотеке. Думаю, что она принадлежала нашим создателям. Так вот, в ней упоминалось о неком заклинании. Сложном, опасном и энергоемком, а главное, им может воспользоваться лишь потомок Темных богов. Если же его произнесет кто–то другой...— Ядвига запнулась и отвела на секунду взор.
— Может погибнуть, да? — понимающе закончила за бабушку Яна.
— Да, и я не хочу, чтобы ты рисковала.
— Я приняла решение и отступать не собираюсь. Возможно, именно в этом мое предназначение, именно поэтому я выжила в лесу.
— Яночка, — не удержалась и всхлипнула Ядвига. — Прошу, подумай еще.
— Ба! — В голосе девушки послышался металл.
Ядвига вздохнула и заговорила, только голос был безжизненным, безэмоциональным, словно она вмиг потеряла смысл существования.
— В той книге было описание места нахождения манускрипта. Не удивляйся, — скривилась женщина, — такие вещи стоит запоминать, авось пригодятся. Так вот, манускрипт состоит из двух частей. Один находится в подземном городе вампиров, в клане Кровавой розы. О нем спроси у Эрика, думаю, с этим он поможет. Там находится древний полуразрушенный храм, в который не так–то просто попасть. Туда могут войти только вампиры. Ты не сможешь пройти.
— А если Эрик возьмет сам этот манускрипт? — нахмурившись, спросила Яна.
— Он неспроста хранится именно у них, они не могут им воспользоваться. Главная проблема в том, что именно существо, взявшее манускрипт в руки, может его прочитать. Если возьмет Эрик и передаст тебе, то у тебя ничего не получится, он его как бы нейтрализует на некоторое время. Ты можешь найти другого мага, который рискнет стать вампиром и достать для тебя этот свиток, но никто не даст гарантии, что он сам им не воспользуется.
— Да, я не доверю это никому другому, — согласилась Яна. — А где вторая часть?
— Все будет в свитке, он укажет тебе на вторую часть. Яна, ты должна хорошенько подумать, прежде чем использовать его. Это не просто темное заклинание, это — проклятие. Ему нужна будет жертва, и если ты не направишь его на того, кого хочешь убить, оно поглотит тебя. Ты будешь умирать долго и мучительно, оплачивая свой поступок.
Яне было страшно и жутко, по коже бегали липкие мурашки.
— Я поняла тебя, бабушка. Спасибо за помощь. — Яна выдавила из себя ободряющую улыбку, все уже для себя решив. Ядвига заметила эту решимость и смирилась с выбором внучки. Женщина не станет мешать, зная, от этого может быть лишь хуже.
— Береги себя, деточка. И прошу, расскажи все Дмитрию.
— Буду осторожна, а насчет лорда директора подумаю, — натянуто улыбнулась Яна, а потом тихо добавила: — Спасибо, ба. И... Я тебя очень люблю.
Я резко села на кровати, тяжело дыша. В голове все еще стоял жуткий смех неизвестного и мой отчаянный крик, от которого даже во сне заложило уши. Тряхнула головой и посмотрела в окно. Светало. Яна спала на своей кровати, полностью закопавшись в одеяло. Улыбнулась, глядя на подругу, и пошла в душ.
Когда я вернулась в комнату, Яна лежала на спине и задумчиво пялилась в потолок.
— Доброе утро, — вытирая волосы полотенцем, вполголоса произнесла я.
— Привет, — улыбнулась Яна, но я почувствовала, что часть своего разума она закрыла.
— Ян, что случилось? — нахмурившись, спросила я. Тревога за подругу сжала сердце.
— Ри, — усмехнулась подружка. — Все хорошо.
— Ты ведь не наделаешь глупостей?
— Конечно нет, — с кристально честным выражением на лице ответила Яна. Я расслабилась, но не совсем. Что–то не давало покоя, но раз Яна говорит, что все хорошо, пока поверю ей на слово.
После занятий я направилась в кабинет Дмитрия. Постучав в дверь, вошла внутрь. К моему удивлению, там находились еще четыре человека, которых я раньше не видела.
— Добрый день, я не вовремя? — посмотрела на лорда директора.
— Рина, проходи, тебя и ждем, — потер подбородок Дмитрий. — Господа, позвольте представить вам адептку Карине. Она сильный маг огня, и сегодня отправляется с нами.
Я удостоилась пристального изучения. Не осталась в долгу и тоже решила посмотреть на тех, с кем придется сегодня идти на задание и кому я как бы должна доверить свою жизнь.
Все относительно молоды. Лорд директор представил мне присутствующих.
— Мистер Роберг Дали. — Невысокий светловолосый парень с накачанным телом и веселыми серыми глазами, рот то и дело искривлялся в подобии улыбки. Он шутливо поклонился, улыбнулась в ответ.
— Мистер Хоран де Фраст. — Высокий мускулистый мужчина с ежиком пепельных волос на голове и большими зелеными глазами, пухлые губы притягивали взор, как и ямочки на щеках. Это я тоже оценила, когда он рассмеялся.
Третьим был мистер Карл де Ромбер. Маг высшей категории, заместитель одного из совета Ковена магов. Высокий брюнет с глубокими светло–карими глазами. Нос с горбинкой, четко очерченный рот и волевой подборок, покрытый легкой щетиной. От его пристального, почти немигающего взгляда было не по себе. Ожог на руке жутко зачесался, но я удержалась от желания поскрести кожу ногтем.
Дмитрий заметил мою реакцию, но лишь слегка приподнял в удивлении бровь. Перевела взгляд на девушку. Она меня заинтересовала. Было в ней что–то необычное, загадочное, интригующее. Клара Шольц. Невысокого роста, светлые волосы заплетены в тугую косу. Узкое, чуть вытянутое лицо, раскосые темно–голубые глаза, небольшой нос, маленький рот, круглый подбородок. На правом виске тату в виде листа клевера.
Все присутствующие были одеты в черные походные костюмы, лишь я в темно–зеленый.
Дмитрий раздал нам карты местности. Объяснил, где мы выйдем, кто с кем в паре и как связаться в случае опасности.
Предгорье встретило нас сильным ветром и моросящим дождем. Мы разделились. Я, Дмитрий и Роберг стали подниматься по узкой горной тропе вверх по склону, остальные направились вдоль низины.
Колючая трава, постоянно лезущие в глаза ветки и скользкая дорога мешали нормально идти. Неожиданно я оступилась и стала съезжать, крик застрял в горле, я не могла и слова вымолвить, руки одеревенели, и возможности ухватиться хотя бы за куст не было. Мы уже достаточно высоко поднялись, чтобы мое тело с миром упокоилось на острых камнях внизу склона.
Я начала падать, но то ли боги решили дать мне шанс, то ли так и было задумано, но меня поймал Дмитрий. Он тряс меня за плечи и что–то говорил, но я не слышала. Я лишилась абсолютно всех чувств, даже страх отсутствовал. Казалось, словно кто–то посторонний проник в мой мозг и наслаждался происходящим.
Лорд директор подхватил меня на руки и быстрым шагом направился вверх. Через пять минут я сидела на небольшой полянке, а Дмитрий изучающе водил надо мной руками и шептал какие–то заклинания.
Спустя еще какое–то время я стала различать вопросы и облегченно выдохнула.
— Ты как? — Дмитрий тоже расслабился, когда понял, что я уже адекватно реагирую, вернее, вообще реагирую.
— Норма…аль...но, — прохрипела я и наконец–то смогла повернуть голову.
Роберга нигде не было видно, тут же вспомнилось, что и когда падала, блондин шел позади меня, а Дмитрий впереди. Если подумать, то поймать меня должен был именно Роберг, но его не было. Бред. Зачем ему моя смерть?
— Где... Дали? — С трудом, но я вспомнила его фамилию и внимательно посмотрела на Дмитрия. Он нахмурился и оглянулся.
— Не знаю, я случайно оглянулся и увидел, как ты падаешь. Ты ведь не могла шевелиться, да?
Кивнула, говорить было все еще неприятно, хотя я и не так долго молчала.
— Что со мной? Меня же не могло просто так парализовать?
— Не могло, — серьезным тоном ответил Дмитрий. — На тебе было сложное, многоуровневое проклятье. Где ты могла его подцепить? В кабинете ты была чиста. Черт! — выругался лорд и посмотрел на тропинку, по которой поднимался мистер Дали.
— Ты где был? — холодно спросил Дмитрий.
— Отошел по нужде, — рассеянно ответил блондин, непонимающе на нас глазея.
— Идти дальше можешь? — обратился ко мне Дмитрий, о чем–то усердно размышляя.
Пошевелила руками и ногами, после чего спокойно встала. Чувствовала я себя на удивление хорошо.
Теперь Дмитрий Роберга отправил вперед, а сам прикрывал меня сзади. Так было спокойнее, блондину я не доверяла.
До пещер мы добирались еще около двадцати минут, хвала богам, никаких неведомых зверушек по пути мы не встретили, вообще никого не встретили.
— Лорд директор, почему нет ни одного зверька? — дождавшись Дмитрия, спросила я.
— Я тоже это заметил, — ответил мужчина. — Даже птиц не слышно. Такое бывает, когда поблизости есть нечто жуткое и жрущее всех подряд. Будь наготове, мы не на прогулку вышли, да и с твоим «падением» не все так просто, — уже тише добавил он.
— Лорд директор, а может...— Я запнулась, тревога по поводу блондина не отпускала, хотелось выяснить все до конца. — Мистер Дали... Может, он?
— Я думал уже над этим. Но в кабинете все были чисты, я проверил их, насколько позволяет мне мой статус. Всех четверых направил Ковен магов нам на помощь. Приходится доверять, даже если и сомневаешься в этом.
Я была шокирована. Получается, что из всех он уверен лишь во мне. Жуть.
— Идите сюда, я что–то нашел, — раздался сбоку голос Роберга.
Дмитрий вытащил меч, а я, глядя на него, приготовила парализующее заклинание. Мало ли что...
Дали ждал нас в глубине небольшой сухой пещеры. Если ее хорошенько рассмотреть, то можно понять, что здесь давно никто не жил. Даже живность.
— Похоже, вы зря паниковали лорд Дрэнгон. Здесь ничего и никого нет, — сочувствующе промолвил мистер Дали.
— Возможно, — немного рассеянно ответил Дмитрий и вышел из пещеры наружу, оставляя нас наедине.
Я машинально сделала шаг назад и, наткнувшись спиной на шершавую стену, замерла. Блондин понимающе хохотнул и стал приближаться, серые глаза загадочно блестели. Шаг, еще один... Я же сильнее вжималась в каменную гладь, пока спиной не почувствовала странное движение, а потом моя опора просто рухнула, открывая небольшой проход.
Прокашлявшись, я стала разглядывать появившееся помещение. Оно было чуть уже и меньше, чем основная часть, в которой мы находились. Роберг зажег огонек и запустил вглубь комнаты. От того, что я там увидела, меня резко скрутило пополам от тошноты и стало трудно дышать.
Горы обглоданных костей, которые блестели так, словно их долго и с усердием полировали. Все это сопровождал ужасный запах мертвой плоти и гнили, старый, затхлый, сладковато–приторный. Он неприятно оседал на языке, вызывая рвотные позывы.
— Ничего себе, — раздался позади удивленный голос Дмитрия, услышав который, я чуть богам душу не отдала.
Дмитрий отодвинул меня в сторону, сам же вошел в комнатушку и с интересом стал осматривать найденные кости.
— Находка не радует, — хмуро произнес лорд директор.
Я, переборов отвращение, зашла следом и склонилась над плечом директора.
— Почему? — шепотом спросила я.
— Кости свежие, в углу пепел и следы от костра, а это значит — кто–то некоторое время здесь жил и питался нежитью.
Я отшатнулась и в изумлении уставилась на директора.
— Что это значит? — пересилив непонятный страх, задала я вопрос.
— Думаю, это чернокнижник. Только они питаются нежитью и нечистью.
— Я умру? — почти неслышно спросила я.
Вопрос вырвался сам собой. Я прекрасно понимала, что меня может ждать в случае, если чернокнижник меня поработит. Как этого избежать, я не знала, но и подставлять дорогих мне людей не хотела.
— Мы со всем справимся, — ровным тоном ответил мне Дмитрий. — Пошли. Больше здесь делать нечего.
Я не стала повторять вопрос, видя, что лорд директор не хочет отвечать и не будет.
Мы вышли из пещеры и пошли проверять остальные. Всего их оказалось около семи. Все пустые, ни костей, ни каких–либо следов пребывания посторонних существ. Но все же напрягало то, что даже следов нежити и нечисти не было. Они их жрали в одной пещере, что ли?
Роберг постоянно где–то пропадал, и только я следовала за Дмитрием тенью.
Мы так ничего и не нашли. Через пару часов с нами связались остальные. Они рассказали, что внизу обнаружили еще пару пещер, где лежали аналогичные останки, присыпанные сухими ветками. С такими странными находками мы вернулись в академию. Дмитрий был хмур и недоволен. Я его прекрасно понимала. Ведь теперь Ковен с уверенностью может заявить, что никакой опасности в принципе нет, как и чернокнижников.
После занятий Яна выловила Эрика и утянула его в дальнюю часть библиотеки.
— Ян, что случилось? — передергивая плечами и нервно оглядываясь по сторонам, спросил вампир.
Девушка глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и произнесла:
— Эрик, я никогда не спрашивала тебя о клане. Знаю, вы не разглашаете эту информацию... Но... Мне нужно попасть в клан Красной розы.
Шок и изумление отразились на прекрасном лице парня. Он несколько раз глубоко вздохнул, потом ущипнул себя, а когда не помогло, цапнул за руку Яну. Девушка недовольно зашипела. Эрик внимательно вглядывался в смущенное лицо подруги и думал, для чего ей это понадобилось.
— Причину назовешь? — очень серьезным тоном спросил парень.
Яна сжала кулаки и быстро заговорила. Она рассказала бабушке все, что узнала от Рины, все, что слышала, свои догадки и опасения. Ядвига молчала. Долгое, напряженное молчание давило на нервы, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Яна настолько накрутила себя эмоционально, что не сразу поняла, что бабушка заговорила.
— То, что Рина необычная, я знала. Чувствовала ее силу. Она пугала поначалу, но потом я привыкла. Яна... У тебя тоже своя внутренняя сила, и она еще не раскрылась, — с сожалением произнесла Ядвига.
— Мы сейчас не обо мне, — серьезным тоном ответила Яна, встречая обеспокоенный взгляд бабушки.
Она действительно не переживала о своей магии, ее и так все устраивало. Откроется внутренний резерв или нет — неизвестно, а полагаться и надеяться на него глупо.
— Ба, помоги. Расскажи, как можно защитить Рину от чернокнижников!
— Яна, Алекс и Дмитрий во всем разберутся, — пыталась отговорить девушку Ядвига. — Неужели ты им не доверяешь?
— Зачем твоему сыну помогать Рине? — Вопрос прозвучал немного резко, но Ядвига не обиделась, она прекрасно знала, как Яна относится к Дмитрию.
— Потому что она одна из его учениц, моя подопечная, а главное — суженая Алекса. Это многого стоит.
— Они не расскажут мне ничего, всё до последнего будут скрывать, а я хочу знать.
— Яна, внученька, успокойся, — по–доброму улыбнулась Ядвига.
— Ба! Или ты мне помогаешь, или я сама ищу выход из ситуации. Да, они большие молодцы, все знают, сильные маги. Но! Я хочу иметь запасной вариант! — голосом, полным стали и уверенности, почти проорала Яна.
— Хорошо, — смирившись, промолвила Ядвига. — Я расскажу тебе то, что знаю.
Она поведала Яне историю создания мира и кланов, все то же самое, что рассказывали Рине.
— Все это я уже слышала... Есть же способ ее спасти? — с отчаянной надеждой спросила Яна.
— Есть, — тяжело вздохнула Ядвига и внимательно посмотрела в глаза внучке. — Это очень опасно, деточка...
— Я знаю, ба. Расскажи.
— Когда–то очень давно мне довелось побывать в одной старинной, даже древней библиотеке. Думаю, что она принадлежала нашим создателям. Так вот, в ней упоминалось о неком заклинании. Сложном, опасном и энергоемком, а главное, им может воспользоваться лишь потомок Темных богов. Если же его произнесет кто–то другой...— Ядвига запнулась и отвела на секунду взор.
— Может погибнуть, да? — понимающе закончила за бабушку Яна.
— Да, и я не хочу, чтобы ты рисковала.
— Я приняла решение и отступать не собираюсь. Возможно, именно в этом мое предназначение, именно поэтому я выжила в лесу.
— Яночка, — не удержалась и всхлипнула Ядвига. — Прошу, подумай еще.
— Ба! — В голосе девушки послышался металл.
Ядвига вздохнула и заговорила, только голос был безжизненным, безэмоциональным, словно она вмиг потеряла смысл существования.
— В той книге было описание места нахождения манускрипта. Не удивляйся, — скривилась женщина, — такие вещи стоит запоминать, авось пригодятся. Так вот, манускрипт состоит из двух частей. Один находится в подземном городе вампиров, в клане Кровавой розы. О нем спроси у Эрика, думаю, с этим он поможет. Там находится древний полуразрушенный храм, в который не так–то просто попасть. Туда могут войти только вампиры. Ты не сможешь пройти.
— А если Эрик возьмет сам этот манускрипт? — нахмурившись, спросила Яна.
— Он неспроста хранится именно у них, они не могут им воспользоваться. Главная проблема в том, что именно существо, взявшее манускрипт в руки, может его прочитать. Если возьмет Эрик и передаст тебе, то у тебя ничего не получится, он его как бы нейтрализует на некоторое время. Ты можешь найти другого мага, который рискнет стать вампиром и достать для тебя этот свиток, но никто не даст гарантии, что он сам им не воспользуется.
— Да, я не доверю это никому другому, — согласилась Яна. — А где вторая часть?
— Все будет в свитке, он укажет тебе на вторую часть. Яна, ты должна хорошенько подумать, прежде чем использовать его. Это не просто темное заклинание, это — проклятие. Ему нужна будет жертва, и если ты не направишь его на того, кого хочешь убить, оно поглотит тебя. Ты будешь умирать долго и мучительно, оплачивая свой поступок.
Яне было страшно и жутко, по коже бегали липкие мурашки.
— Я поняла тебя, бабушка. Спасибо за помощь. — Яна выдавила из себя ободряющую улыбку, все уже для себя решив. Ядвига заметила эту решимость и смирилась с выбором внучки. Женщина не станет мешать, зная, от этого может быть лишь хуже.
— Береги себя, деточка. И прошу, расскажи все Дмитрию.
— Буду осторожна, а насчет лорда директора подумаю, — натянуто улыбнулась Яна, а потом тихо добавила: — Спасибо, ба. И... Я тебя очень люблю.
***
Я резко села на кровати, тяжело дыша. В голове все еще стоял жуткий смех неизвестного и мой отчаянный крик, от которого даже во сне заложило уши. Тряхнула головой и посмотрела в окно. Светало. Яна спала на своей кровати, полностью закопавшись в одеяло. Улыбнулась, глядя на подругу, и пошла в душ.
Когда я вернулась в комнату, Яна лежала на спине и задумчиво пялилась в потолок.
— Доброе утро, — вытирая волосы полотенцем, вполголоса произнесла я.
— Привет, — улыбнулась Яна, но я почувствовала, что часть своего разума она закрыла.
— Ян, что случилось? — нахмурившись, спросила я. Тревога за подругу сжала сердце.
— Ри, — усмехнулась подружка. — Все хорошо.
— Ты ведь не наделаешь глупостей?
— Конечно нет, — с кристально честным выражением на лице ответила Яна. Я расслабилась, но не совсем. Что–то не давало покоя, но раз Яна говорит, что все хорошо, пока поверю ей на слово.
После занятий я направилась в кабинет Дмитрия. Постучав в дверь, вошла внутрь. К моему удивлению, там находились еще четыре человека, которых я раньше не видела.
— Добрый день, я не вовремя? — посмотрела на лорда директора.
— Рина, проходи, тебя и ждем, — потер подбородок Дмитрий. — Господа, позвольте представить вам адептку Карине. Она сильный маг огня, и сегодня отправляется с нами.
Я удостоилась пристального изучения. Не осталась в долгу и тоже решила посмотреть на тех, с кем придется сегодня идти на задание и кому я как бы должна доверить свою жизнь.
Все относительно молоды. Лорд директор представил мне присутствующих.
— Мистер Роберг Дали. — Невысокий светловолосый парень с накачанным телом и веселыми серыми глазами, рот то и дело искривлялся в подобии улыбки. Он шутливо поклонился, улыбнулась в ответ.
— Мистер Хоран де Фраст. — Высокий мускулистый мужчина с ежиком пепельных волос на голове и большими зелеными глазами, пухлые губы притягивали взор, как и ямочки на щеках. Это я тоже оценила, когда он рассмеялся.
Третьим был мистер Карл де Ромбер. Маг высшей категории, заместитель одного из совета Ковена магов. Высокий брюнет с глубокими светло–карими глазами. Нос с горбинкой, четко очерченный рот и волевой подборок, покрытый легкой щетиной. От его пристального, почти немигающего взгляда было не по себе. Ожог на руке жутко зачесался, но я удержалась от желания поскрести кожу ногтем.
Дмитрий заметил мою реакцию, но лишь слегка приподнял в удивлении бровь. Перевела взгляд на девушку. Она меня заинтересовала. Было в ней что–то необычное, загадочное, интригующее. Клара Шольц. Невысокого роста, светлые волосы заплетены в тугую косу. Узкое, чуть вытянутое лицо, раскосые темно–голубые глаза, небольшой нос, маленький рот, круглый подбородок. На правом виске тату в виде листа клевера.
Все присутствующие были одеты в черные походные костюмы, лишь я в темно–зеленый.
Дмитрий раздал нам карты местности. Объяснил, где мы выйдем, кто с кем в паре и как связаться в случае опасности.
Предгорье встретило нас сильным ветром и моросящим дождем. Мы разделились. Я, Дмитрий и Роберг стали подниматься по узкой горной тропе вверх по склону, остальные направились вдоль низины.
Колючая трава, постоянно лезущие в глаза ветки и скользкая дорога мешали нормально идти. Неожиданно я оступилась и стала съезжать, крик застрял в горле, я не могла и слова вымолвить, руки одеревенели, и возможности ухватиться хотя бы за куст не было. Мы уже достаточно высоко поднялись, чтобы мое тело с миром упокоилось на острых камнях внизу склона.
Я начала падать, но то ли боги решили дать мне шанс, то ли так и было задумано, но меня поймал Дмитрий. Он тряс меня за плечи и что–то говорил, но я не слышала. Я лишилась абсолютно всех чувств, даже страх отсутствовал. Казалось, словно кто–то посторонний проник в мой мозг и наслаждался происходящим.
Лорд директор подхватил меня на руки и быстрым шагом направился вверх. Через пять минут я сидела на небольшой полянке, а Дмитрий изучающе водил надо мной руками и шептал какие–то заклинания.
Спустя еще какое–то время я стала различать вопросы и облегченно выдохнула.
— Ты как? — Дмитрий тоже расслабился, когда понял, что я уже адекватно реагирую, вернее, вообще реагирую.
— Норма…аль...но, — прохрипела я и наконец–то смогла повернуть голову.
Роберга нигде не было видно, тут же вспомнилось, что и когда падала, блондин шел позади меня, а Дмитрий впереди. Если подумать, то поймать меня должен был именно Роберг, но его не было. Бред. Зачем ему моя смерть?
— Где... Дали? — С трудом, но я вспомнила его фамилию и внимательно посмотрела на Дмитрия. Он нахмурился и оглянулся.
— Не знаю, я случайно оглянулся и увидел, как ты падаешь. Ты ведь не могла шевелиться, да?
Кивнула, говорить было все еще неприятно, хотя я и не так долго молчала.
— Что со мной? Меня же не могло просто так парализовать?
— Не могло, — серьезным тоном ответил Дмитрий. — На тебе было сложное, многоуровневое проклятье. Где ты могла его подцепить? В кабинете ты была чиста. Черт! — выругался лорд и посмотрел на тропинку, по которой поднимался мистер Дали.
— Ты где был? — холодно спросил Дмитрий.
— Отошел по нужде, — рассеянно ответил блондин, непонимающе на нас глазея.
— Идти дальше можешь? — обратился ко мне Дмитрий, о чем–то усердно размышляя.
Пошевелила руками и ногами, после чего спокойно встала. Чувствовала я себя на удивление хорошо.
Теперь Дмитрий Роберга отправил вперед, а сам прикрывал меня сзади. Так было спокойнее, блондину я не доверяла.
До пещер мы добирались еще около двадцати минут, хвала богам, никаких неведомых зверушек по пути мы не встретили, вообще никого не встретили.
— Лорд директор, почему нет ни одного зверька? — дождавшись Дмитрия, спросила я.
— Я тоже это заметил, — ответил мужчина. — Даже птиц не слышно. Такое бывает, когда поблизости есть нечто жуткое и жрущее всех подряд. Будь наготове, мы не на прогулку вышли, да и с твоим «падением» не все так просто, — уже тише добавил он.
— Лорд директор, а может...— Я запнулась, тревога по поводу блондина не отпускала, хотелось выяснить все до конца. — Мистер Дали... Может, он?
— Я думал уже над этим. Но в кабинете все были чисты, я проверил их, насколько позволяет мне мой статус. Всех четверых направил Ковен магов нам на помощь. Приходится доверять, даже если и сомневаешься в этом.
Я была шокирована. Получается, что из всех он уверен лишь во мне. Жуть.
— Идите сюда, я что–то нашел, — раздался сбоку голос Роберга.
Дмитрий вытащил меч, а я, глядя на него, приготовила парализующее заклинание. Мало ли что...
Дали ждал нас в глубине небольшой сухой пещеры. Если ее хорошенько рассмотреть, то можно понять, что здесь давно никто не жил. Даже живность.
— Похоже, вы зря паниковали лорд Дрэнгон. Здесь ничего и никого нет, — сочувствующе промолвил мистер Дали.
— Возможно, — немного рассеянно ответил Дмитрий и вышел из пещеры наружу, оставляя нас наедине.
Я машинально сделала шаг назад и, наткнувшись спиной на шершавую стену, замерла. Блондин понимающе хохотнул и стал приближаться, серые глаза загадочно блестели. Шаг, еще один... Я же сильнее вжималась в каменную гладь, пока спиной не почувствовала странное движение, а потом моя опора просто рухнула, открывая небольшой проход.
Прокашлявшись, я стала разглядывать появившееся помещение. Оно было чуть уже и меньше, чем основная часть, в которой мы находились. Роберг зажег огонек и запустил вглубь комнаты. От того, что я там увидела, меня резко скрутило пополам от тошноты и стало трудно дышать.
Горы обглоданных костей, которые блестели так, словно их долго и с усердием полировали. Все это сопровождал ужасный запах мертвой плоти и гнили, старый, затхлый, сладковато–приторный. Он неприятно оседал на языке, вызывая рвотные позывы.
— Ничего себе, — раздался позади удивленный голос Дмитрия, услышав который, я чуть богам душу не отдала.
Дмитрий отодвинул меня в сторону, сам же вошел в комнатушку и с интересом стал осматривать найденные кости.
— Находка не радует, — хмуро произнес лорд директор.
Я, переборов отвращение, зашла следом и склонилась над плечом директора.
— Почему? — шепотом спросила я.
— Кости свежие, в углу пепел и следы от костра, а это значит — кто–то некоторое время здесь жил и питался нежитью.
Я отшатнулась и в изумлении уставилась на директора.
— Что это значит? — пересилив непонятный страх, задала я вопрос.
— Думаю, это чернокнижник. Только они питаются нежитью и нечистью.
— Я умру? — почти неслышно спросила я.
Вопрос вырвался сам собой. Я прекрасно понимала, что меня может ждать в случае, если чернокнижник меня поработит. Как этого избежать, я не знала, но и подставлять дорогих мне людей не хотела.
— Мы со всем справимся, — ровным тоном ответил мне Дмитрий. — Пошли. Больше здесь делать нечего.
Я не стала повторять вопрос, видя, что лорд директор не хочет отвечать и не будет.
Мы вышли из пещеры и пошли проверять остальные. Всего их оказалось около семи. Все пустые, ни костей, ни каких–либо следов пребывания посторонних существ. Но все же напрягало то, что даже следов нежити и нечисти не было. Они их жрали в одной пещере, что ли?
Роберг постоянно где–то пропадал, и только я следовала за Дмитрием тенью.
Мы так ничего и не нашли. Через пару часов с нами связались остальные. Они рассказали, что внизу обнаружили еще пару пещер, где лежали аналогичные останки, присыпанные сухими ветками. С такими странными находками мы вернулись в академию. Дмитрий был хмур и недоволен. Я его прекрасно понимала. Ведь теперь Ковен с уверенностью может заявить, что никакой опасности в принципе нет, как и чернокнижников.
***
После занятий Яна выловила Эрика и утянула его в дальнюю часть библиотеки.
— Ян, что случилось? — передергивая плечами и нервно оглядываясь по сторонам, спросил вампир.
Девушка глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и произнесла:
— Эрик, я никогда не спрашивала тебя о клане. Знаю, вы не разглашаете эту информацию... Но... Мне нужно попасть в клан Красной розы.
Шок и изумление отразились на прекрасном лице парня. Он несколько раз глубоко вздохнул, потом ущипнул себя, а когда не помогло, цапнул за руку Яну. Девушка недовольно зашипела. Эрик внимательно вглядывался в смущенное лицо подруги и думал, для чего ей это понадобилось.
— Причину назовешь? — очень серьезным тоном спросил парень.
