***
Я свесилась с лежанки, пытаясь побороть тошноту. В глазах двоилось, красная пелена никак не хотела проходить. Все тело ломило, суставы выворачивало, пальцы рук и ног болели. Кровь жгла внутренности, словно в вены налили раскаленное железо. Я не верила в то, что могу превратиться в чудовище, но симптомы настораживали.
Вдох... Выдох... Не помогло. Меня все же вырвало. Вытерев рот, заметила, что ногти у меня черные и длинные, да и мои аккуратные зубки, стали острее и длиннее.
«Вик!!!» - мысленно заорала я, тратя на это последние силы. Меч молчал.
Дрэхем!
Я перекатилась и свалилась с лежанки, благо не в лужу, которую сама же и образовала. На ноги встать не получалось, я передвигалась на четвереньках. Зрение было то мутное, то совсем пропадало. Шла на ощупь. Вроде дверь должна быть рядом, чуть правее. Но, спустя некоторое время поняла, что просто блуждаю по кругу.
«Лана, с тобой что-то не так», - через некоторое время промолвил Вик. Я была так рада его слышать, что даже не съязвила.
«Вик, ты знаешь, где выход?» - ложась на спину, спросила я. Внутри зарождалось нечто страшное, безумное, темное.
Я облизнула губы, чувствуя приторный металлический вкус крови. Жажда затуманивала разум, заставляя скалиться и скрести ногтями по полу, желая выбраться.
«Лана! Лана! Соберись! Вспомни!»
Вспоминать не хотелось. Да и зачем? Жажда, сила, безнаказанность - это такие пьянящие чувства. Их я помню... Хорошо помню... Знаю...
Я снова перевернулась на живот и стала шарить руками по доскам, стенам, мебели. Должен быть выход, я хочу выбраться.
Щелчок, еле слышный, и я чувствую, как пол подомной исчезает, а я падаю в пустоту.
Соприкосновение с землей было не из приятных. В нос попала какая-то дрянь, я начала чихать, а через пару минут смеяться, как сумасшедшая.
Когда приступ прошел, я огляделась. Благо зрение прояснилось и стало чуть острее, правда красная пелена так и не пропала.
Интересное место, и ужасное. Это была лаборатория мага-чернокнижника. Я смогла расправить конечности и подняться. Сколько здесь было разных трав, колбочек, баночек. И самое завораживающее и страшное, что во всех этих стекляшках находились органы людей и тварей.
Таргар ставил эксперименты. Я провела ногтем по пергаменту испещренному темными рунами. Это он создал тварей из людей попавших в это место. Сам чернокнижник выбраться отсюда не мог.
С каждой прочитанной строчкой, ко мне возвращался разум, загоняя жажду глубоко внутрь. Когти исчезали, зрение становилось нормальным. Этот дикарь не лечил меня, а превращал. Скотина... Ярость поднималась из глубины моей черной души. Заорав, я разнесла всю его лабораторию и сожгла записки, книги и заклинания.
Когда гнев немного стих, я стала искать выход. Нашелся он не сразу, маг хорошо спрятал его.
Воздух обжег легкие, ветер выл и поникал под рубашку. Снег огромными и частыми хлопьями падал на землю, укутывая и защищая ее от всей гадости, что обитала в этом месте.
Вдали виднелось красное зарево. При всем желании, если мальчишке угрожала опасность, а она была, я не успевала.
Я вышла за ворота, встала на одно колено, руку приложила к холодному снегу, закрыла глаза и мысленно закричала:
«Кори! Таргар враг!»
Эльфеныш услышал и открыл доступ. Я видела происходящее его глазами, медленно направляясь на зарево.
Дикарь сжигал туши, Кори таскал хворост. После моих слов, мальчик стал более осторожным. Он заметил, как маг что-то кинул в костер, как зашептал заклинания. Отблеск пламени устрашающе играл на грязных волосах, отражаясь в зверином оскале его лица. Кори был прекрасной добычей. Эльф. Молодой, неопытный, вкусный.
«Готовься к нападению», - четко произнесла я.
Эльф многому успел у меня научиться, но сила... Его сила, дарованная от рождения, в случае опасности, может повести себя как угодно.
Как только Таргар закончил читать заклятье, из костра стал выползать черный дым. Он клубился, играя с формами, словно определялся, как ему лучше выглядеть.
- Убить! - хлесткий равнодушный приказ, и дым срывается с места, грозя поглотить все живое вокруг.
Я закричала, а в руках у эльфеныш появились две полусферы. Бледный желтый свет резал глаза, мальчик не раздумывал, он четко знал, что ему делать.
- Зря ты напал, - тихо произнес Кори и выпустил силу.
Заклинание было такой мощи, что даже я, находясь в двухстах метрах от них, ощутила на себе отдачу. Меня откинуло воздушной волной и крепко приложило об дерево, связь с мальчишкой оборвалась.
Когда мушки перестали кружиться, я услышала легкие шаги. Мальчишка упал рядом, тяжело дыша. Все его лицо было покрыто кровью.
- Ты ранен? - похолодела я.
- Нет... не знаю...
Больше он ничего не сказал, провалившись в обморок.
Вот, дрехэм! Встретились два калеки...
Глава 14
Руки разбиты и в глазах тревога
Остановись или окончишь плохо
Ты отдохни, и ты меня не бойся
Я же с тобой: теперь ты успокойся
(Линда – Дикие)
Перетащив мальчишку к ближайшему дереву, отправилась собирать ветки для костра. Пепелище, оставшееся после всплеска магии Кори, обошла по дуге. Оттуда шли такие эманации грязной магии, что даже мне, будучи человеком, становилось дурно.
После смерти Таргара реальность дрогнула и аномалия рассеялась. Пока эльфеныш спал, еще раз наведалась в дом некроманта, набрав там припасов и спалив его дотла.
Сидя возле мальчишки и варя в котелке кашу, раздумывала над тем, как Кори воспримет убийство живого существа.
Я даже не помню, когда в первый раз убила, при каких обстоятельствах и кого. Давно это было, словно и не со мной.
«Тебе тогда было очень плохо», - раздался в голове голос Вика.
«Ты помнишь кого?»
«Да… Но тебе незачем это помнить. Уже незачем. Он заслужил».
« Раз ты так говоришь...Что с мальчишкой делать?»
«Пусть придет в себя, там решим».
Кори очнулся, когда каша была готова, а отвар из целебных трав отставлен в сторону.
- Как ты? – спросила, помогая мальчишке сесть.
- Жив, уже хорошо, - криво усмехнулся эльфеныш.
Фыркнула, сейчас он очень напоминал меня.
- Давай ужинать, - подавая ему ложку, сказала я, и приступила к трапезе.
Поев и выпив отвар, Кори почти мгновенно уснул. Я же лежала и смотрела на темное, пугающее небо, раздумывая над произошедшем. Уснула уже под утро, когда стали появляться первые лучи солнца.
***
Проснулась я от веселого смеха Кори, который носился по поляне, догоняя Лунного.
«Парень держится», - сказал Вик.
«Ты читаешь его?»
«Нет. Он закрылся».
Заметив, что я проснулась, мальчишка подбежал ко мне.
- Доброе утро! – Весело промолвил он, блеснув зеленью глаз.
- Доброе, - осторожно промолвила я. И не удержалась:- Ты в порядке?
- Да, не переживай, – эльфеныш натянуто улыбнулся.
- Хорошо, - я не стала давить. Захочет, поделится.
Позавтракав, мы отправились в путь. К обеду стали попадаться тележки с грузом, просто путники, торговцы. Мы сторонились их, иногда сходили с дороги, чтобы меньше пересекаться со встречными.
При подходе к городу, Лунный неожиданного преградил мне путь.
- Вам туда нельзя.
- Почему? – я не пыталась скрыть раздражение. Больше недели без нормальной еды и воды, кого хочешь, выведет из себя.
- В городе засада, - произнес Лунный. – Там маги, и Охотники уже близко.
Я остановилась и, прищурившись, воззрилась на волка.
- Ты слишком много знаешь, ничего не хочешь рассказать?
- Еще рано, - мотнул мордой Лунный.
Фыркнула.
- Смотри, как бы не стало слишком поздно.
Мы сошли с дороги, углубившись чуть в лес.
- Ждите здесь, я разузнаю обстановку.
Я сделала пару шагов, затем развернулась и, глядя в глаза Лунного, произнесла:
- Я знаю, кто ты и кому служишь, но не приведи Боги, ты меня предашь и с мальчишкой, что-то случится.
Волк опустил морду, давая понять, что понял меня.
***
Я бродила по городу, постоянно натыкаясь на магов. В руках у них были рисунки с портретом Кори. Интересно, кто настолько желает заполучить мальчишку, вернее его силу. И какой приказ у магов, убить или доставить живым?
Прикупив вяленого мяса, соли, сахара, круп и воды, отправилась в книжный магазин. Это была небольшая лавка, полная различных талмудов, любовных романов, научных трактатов. Но не ценных, скорее обывательских.
Кряхтя и пыхтя, ко мне откуда-то сбоку вышел сухонький старик.
- Добрый вечер, мисс. Что желаете? – серые прищуренные глаза смотрели с вежливым интересом.
- Мне нужна история мира и карта.
- Карта, какого государства?
- Ммм, а общая мира есть?
- Есть, - немного удивленно. – Путешествовать собираетесь?
- Да. Интересно побывать в других городах, а может и государствах.
- Это верно… Вот я очень люблю нашу столицу. Там божественно красиво. А дворец - белый мрамор, с огромными витражными окнами и множеством башен. У вампиров все каменное и возвышенное. Строгое и готическое.
Я от столь необычного поворота разговора замерла и во все глаза уставилась на старичка, который за рассказом словно засветился изнутри.
- Да, наверное, стоит их посетить, - промямлила я.
- Не желаете чаю?
«Вик?»
«Я не чувствую от него опасности, но его аура настораживает. Он маг и достаточно сильный».
- Не отказывайтесь, леди, старость стоит уважать. Хотя бы, немного, - усмехнулся мужчина.
- Да? – ко мне вернулся сарказм. Я прищурилась. – Почему леди? Вы ведь прекрасно видите, что я низший человек и общение со мной многих покоробило бы.
- Я вижу и знаю, кто вы. Прошу, составьте старику компанию и я все объясню.
- Хорошо, - мне стало любопытно.
Мужчина махнул рукой, и на входной двери засветилось «Закрыто».
Мы прошли в неприметную боковую дверь, длинный темный коридор вывел нас в просторный зал, отделанный деревянными панелями. Большие окна, множество плетущихся цветов, в центре комнаты круглый стол, вокруг которого мягкие кресла, обитые темно-зеленым бархатом. Здесь пахло уютом и корицей, словно зашли в кондитерскую.
- Присаживайтесь, - указав на одно из кресел, мужчина удобно сел напротив. Плащ снимать не стала, лишь расстегнула. При побеге не хотелось терять столь практичную вещь. Старик усмехнулся.
Мы молча изучали друг друга, и появление из воздуха женщины с подносом, заставило меня от неожиданности вздрогнуть.
- Это миссис Миа, моя дорогая помощница. Уж и не помню, сколько лет она служит мне верой и правдой.
Женщина зарделась, ей явно пришлась по душе похвала. Она молча расставила на столе приборы: корзинку с булочками, заварник, два блюдца и небольшие фарфоровые чашечки.
Мужчина, имени которого я до сих пор не знала, взял в свои руки заварник. Он приоткрыл крышку, понюхал пар, поводил над ним рукой, вновь закрыл. Подождал пару минут, словно прислушивался к чему-то, затем еще раз глубоко вдохнул, и лишь потом удовлетворенно кивнул сам себе.
Аромат чая, стоило ему попасть в чашку, разлился вокруг. Поднесла напиток ближе к носу и вдохнула. Ненавязчивый запах дикой мяты, эвкалипта и немного пряных ноток окутал меня всю. Расслабил мысли, заставил отпустить тревоги и довериться сидящему напротив незнакомцу.
Мило улыбнулась, надеюсь, что мило, и отставила чашку обратно на стол. Мужчина сцепил руки в замок, не притронувшись к своей.
- Не понравился?
- Почему? Пахнет изумительно, вы знаете толк в сортах чая.
Старик выпрямился и стал выглядеть немного моложе, более уверенны и солидным, что ли.
- Я не представился. Прошу меня простить. Луи де фон Локрус. Второй граф Локрус.
Хорошо, что я не пила в этот момент.
- И что заставляет самого графа продавать книги? Не по статусу.
- А чем прикажешь заниматься в старости архимагу?
- Ну уж, явно, не продажами макулатуры, - фыркнула я.
Граф смутился, взял свою чашку, понюхал и сделал глоток, причмокнув от удовольствия.
- Я не собираюсь тебя травить или как-то воздействовать на разум. Поешь. Булочки, Миа, готовит превосходные.
В ответ мой желудок издал жалобное урчание.
Я взяла угощение. Булочка была сладкая, с начинкой из медовых яблок и присыпана корицей. Чай вызвал восторг, что я собственно и сообщила владельцу столь странной книжной лавки.
- Вы не представились, юная леди, - попенял он мне через время, наливая очередную порцию чая.
- Меня зовут Лана де Морт. Человек без способностей, но убиваю быстро и легко, угрызениями совести не страдаю.
От последних моих слов граф все же подавился и закашлялся, а я сделала небольшой глоток чая, даже не собираясь ему помогать. Явно не помрет, архимаг все же.
- Интересная характеристика, - произнес мужчина, когда смог говорить.
Безразлично пожала плечами и спросила:
- Так о чем вы хотели мне поведать?
- Я могу видеть ауры живых существ…
- И? - он явно начал издалека.
- Ты не человек.
- И?
- Ты не удивилась! – возбужденно произнес маг.
- Так вы из-за моей ауры пригласили меня на чай?
- Мне стало любопытно, - смутился граф.
Фыркнула. Он, явно, врал, Вик подтвердил мою догадку. С магом, пусть и архимагом справиться можно, хоть силы и будут не равны.
Я изменила позу, чтобы было удобнее уходить с траектории атаки. Граф не оставил это не замеченным и напрягся. С лица пропала дурковатость и веселость.
- Не поверила? – мотнула головой. – На самом деле я знаю о тебе с момента твоего появления в этом мире.
Вот теперь я очень насторожилась. Нож плавно и незаметно появился в руке, убивать не хотелось. Граф дернулся, я среагировала молниеносно.
Клинок вспорол пространство, маг выставил щит, но из-за того, что кинжал часть мечей, защита не сработала и на пол со звоном упала еще и прядь волос мужчины.
- Лана, стой! Я не причиню тебе вреда! – успел проорать граф, когда я опрокинула на него сервированный стол, а сама укрылась за креслом. Послышался стон.
- И с чего мне вам верить? – поинтересовалась, прикидывая пути отступления.
- Я знаком с Метрилом!
- Аргумент, но не достаточный, - ответила я и тут же задала риторический вопрос:- какова вероятность, что во всем огромном городке на отшибе империи я зайду именно в вашу лавку? Вообще, захочу купить карту? Вот то ж, я давно перестала верить в такие совпадения.
- Карту ты так и не взяла, а она тебе нужна!
- Знаете, вы странно убеждаете, совсем не те слова говорите.
- Я могу помочь с мальчиком, - сделал очередную попытку архимаг.
- Да-а? – уже интересней.
- Лана, я не нападаю.
- Я заметила, - прислонившись к спинке кресла, ответила я. – Говорите так, я слушаю.
- Хорошо, - прозвучал тяжелый вздох. – Я пространственный маг и мне много лет. Да, не столько, сколько тебе, но все же, для моих старых костей, сегодняшний эпизод – это перебор. – Я фыркнула. – Задолго до твоего появления мы с Метрилом искали способ с тобой связаться. Мой друг очень вспыльчив, я осуждаю его за то, что он не помог тебе. Но этого старого интригана не переубедишь, если он сам не захочет что-либо поменять.
- А вы, значит, хотите? – не удержалась от сарказма. Да и веры все еще не было, тем более на меня уже дважды покушались.
- Я не пойду против друга, но и так все оставить тоже не могу. Хочу тебе просто объяснить, что происходит. Может, я заставлю тебя пересмотреть свою помощь нам.
- Вот слушаю вас, и поражаюсь. Вы же видите, я человек! Не маг! Я ничем не могу помочь, - все происходящее стало подбешивать.
