Пролог
Дорогой читатель, задумывался ли ты когда-нибудь о том, что жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд? Что есть и другие миры, или параллельная реальность. Случалось ли такое, что, пока сидишь в квартире, где кроме тебя никого нет, внезапно в одной из комнат загорается свет, или по ночам раздаются какие-то странные звуки? Гуляя по улице, возникало ли ощущение что за тобой кто-то наблюдает?
Если хоть одна из вышеописанных ситуация имела место быть, то хочу тебе сообщить одну важную новость. Только пообещай мне одну вещь: не бояться. Я понимаю, что это может быть наглым с моей стороны, — просить об обещании, но всё же… Обещаешь? Хорошо. Я так и думал, вижу, человек ты серьёзный, и настроен решительно. Ты выполнил просьбу, теперь дело за мной. Люди — не единственный существующий вид. Помимо человеческой расы есть и другие, более могущественные, представители. Есть миры, которые скрыты от людских глаз могущественными чарами и древней магией: мир света, и его противоположность, мир тьмы.
Читая эти слова, ты можешь подумать, что это все шутки, и такого просто не может быть, но могу тебя уверить, что всё описанное существует на самом деле. Когда получаешь такой ответ, то за ним логично следует вопрос: откуда я это знаю? Я знаю об этом, потому что сам являюсь представителем одного из этих миров. Не буду забегать вперед и отвечать на все вопросы, а у тебя, дорогой читатель, их сейчас просто масса. Предлагаю устроиться в кресле поудобнее и прочитать историю, которую я тебе поведаю. Историю моей жизни. Надеюсь, тебе будет интересно. Ну что дорогой друг, вперед, навстречу приключениям!
Глава 1. Вести из другого мира
Был обычный будний день, за окном наступил ранний вечер, солнце медленно уходило за горизонт. В офисе все происходило как и обычно изо дня в день. Гул голосов, принадлежащих мужчинам и женщинам, парням и девушкам, разносился по всему этажу.
Каждый был занят своей работой, на протяжении всего дня стараясь помочь в решении вопроса каждого клиента. Кто-то был спокоен, иногда сквозь гул прорывалось возмущение оператора. Не все клиенты были ангелами, для некоторых требовалось дьявольское терпение.
В отделе технической поддержки было более-менее спокойно: одни операторы вели интересные беседы между собой, другие упорно работали, некоторые лишь делали вид, что работают. Каждый был занят сам собой.
Мало кто из людей, находившихся на площадке, подозревал, что в мире присутствуют тёмные силы, не говоря уж о том, что силы зла и тьмы живут прямо рядом с ними, ходят вместе на работу. В современном мире люди скептически относятся к представителям потусторонних пространств. Для общества вампиры, ведьмы, призраки, оборотни и другие представители тьмы — всего лишь ужастики по телевизору и персонажи в книгах.
Но на самом деле далеко не все так, как кажется. Тьма существует. Знакомый почтальон, который приносит вам письма и улыбается во время разговора днём, по ночам превращается в оборотня и отдаётся жажде крови, бесчинствуя на улицах в поисках пищи.
Полная и неуклюжая добрая тётя Луиза, которая продаёт пирожки в буфете днём, ночью принимает свой истинный облик обольстительной девушки и пускается в пляс интимных встреч для сбора мужских душ.
Одним из таких порождений тьмы и является сотрудник технической поддержки. Паренёк был не особо примечателен для человеческого восприятия, выглядел совсем как обычный представитель людей: рост примерно сто восемьдесят сантиметров, вес около семидесяти восьми килограмм, среднего телосложения, волосы цвета молочного шоколада, глаза темно-карие, лёгкая небритость на лице. Человек как человек, вроде ничего особенного, скажете вы, но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Под этой заурядной внешностью скрывался потомок древнего королевского рода иных.
Иные — высшая и древняя раса, которая появилась задолго до всем известных вампиров и оборотней, а также других представителей тьмы, хотя им тоже уже не меньше нескольких тысяч лет. Потомки королевского тёмного рода были неподвластны времени и, проще говоря, не старели.
Все члены королевской семьи были могущественными существами, сила и власть, которой они обладали, были безграничны. Но несмотря на свою мощь и силу, они были спокойными и рассудительными, а их любимым занятием являлось наблюдение за другими существами.
Чем и занимался иной в этот будний вечер, глядя на то, как работают его коллеги.
Время очень долго тянулось, настроение пропадало, чувство голода начинало пробираться из глубин желудка, и постепенно мысли о вкусном прожаренном куске мяса с кровью затмили рассуждения о работе и наблюдения за коллегами.
— Так-так, Артур, опять в облаках летаешь? — резкий, но приятный голос раздался над ухом и выбил из колеи раздумий.
— Ева, я сколько раз просил, чтобы ты так не подкрадывалась ко мне сзади? А если бы у меня сердце остановилось от испуга? — с лёгкой претензией в голосе молвил Артур.
— Да ладно тебе, мы оба знаем, что тебя не так просто убить. Ты же у нас, как-никак, один из высших, да ещё и к тому же принц, — весело и беззаботно проговорила Ева, качаясь на стуле и накручивая на указательный палец прядь рыжих волос.
— Я же просил не называть меня так, не дай бог ещё кто-нибудь услышит, — тихо и быстро проговорил Артур.
— Конечно, услышит. Какой такой ещё принц? — отодвигая кресло, удивился только подошедший Андреа.
— Тёмный принц из древнего рода иных, который однажды поработит весь мир и уничтожит человечество, а может, и не уничтожит, а сделает своими рабами, — спокойным и слегка зловещим тоном проговорила рыжеволосая девушка. — Или же у его высочества другие планы, и... — не закончив свою мысль, девушка замолкла, а в глазах её читались ужас и страх.
Артур скрестил руки на груди и откинулся на кресле, глядя на Еву.
— Если ты сейчас же не закроешь свой рот и не перестанешь говорить то, чего знать никто не должен, я лично выпотрошу тебя как цыплёнка. Поверь, ведь ты знаешь, на что я способен, — голос Артура звучал у Евы в голове холодным и безразличным тоном.
— Ева, с тобой все хорошо? Ты какая-то бледная стала… — спросил обеспокоенный Андреа, глядя на побледневшее лицо девушки.
— А-а-а, да все нормально, просто задумалась об одной из возможных сюжетных концовок игры, в которую играю вместе с Артуром, — быстро и растерянно пробормотала она.
— Понятно. Ну так что? Почему это Артур у нас вдруг стал принцем? — насмешливо спросил в очередной раз Андреа.
— Андреа, да какой я принц? Будь это так, я бы не жил на съёмной квартире и не работал бы по двенадцать часов ради зарплаты в три тысячи зеленых в месяц, — с улыбкой ответил Артур.
— Но ведь ты и правда принц! — сказала громким голосом Ева. Будь её голос ещё на полтона выше, он перешёл бы на крик.
— Ева, ты испытываешь моё терпение, — вновь зазвучало в голове девушки. — Прекрати, иначе будет поздно, — голос все так же был спокойным и холодным.
— Андреа, ты ведь слышал об онлайн игре Забытые королевства онлайн? Думаю, слышал, ведь ты — тот ещё онлайн-задрот, верно говорю? — вопросительно и с ноткой издёвки спросила Ева.
— Сама такая! То, что я играю в онлайн-игры, не означает, что я задрот… Хотя, о такой игре и в самом деле слышал. Правду сказать, я в неё не играл, не мой вкус, — язвительно ответил Андреа.
— Ну так вот, там есть раса иные и класс паладин, но так как по лору игры герой был принцем, то я и зову Артура «Принцем», так как он играет данным персонажем, — с довольным личиком молвила Ева.
— Хорошо выкрутилась, молодец, — спокойным и похвальным тоном прозвучал голос в голове девушки.
— Ладно, ребят, время перерыва. Пошлите в кафетерий, а то моё чувство голода всё сильнее и сильнее, — сказал Артур, вставая с кресла своего рабочего места.
— Пошли, — почти одновременно произнесли Андреа и Ева.
Пропустив вперёд себя ребят, иной шёл, медленно вглядываясь в багровое небо за широким окном между лестничными пролётами. Потом также медленно перевёл взгляд на Еву, которая шла впереди и беззаботно смеялась над шутками Андреа.
— Эх, какая же ты вредная и безрассудная тёмная дриада, — произнёс мысленно принц иных и улыбнулся. Компания спустилась на первый этаж и вошла в кафетерий. Каждый из ребят взял то, что хотел с продуктовой стойки и, оплатив товар, они присели за первый попавшийся свободный столик.
— Вот честно, не понимаю, как ты можешь есть столько сладкого? — спросил Андреа, глядя на то, как Ева уплетает политое шоколадом мороженное.
— Не знаю, просто с детства люблю сладкое, — ответила, пожав плечами, Ева, отправляя в рот очередную ложку мороженного. — А ты сам-то, что больше любишь? — не отрываясь от мороженного, спросила девушка.
— Пиццу, шаурму, гамбургеры, — любой вид мучного, где есть мясо, — спокойно и честно ответил Андреа.
— Чебуреки, беляши, одним словом — вредную еду ты любишь. И самое интересное, не полнеешь даже, — молвил Артур, подключаясь к разговору.
— Ну, а ты что? Скажи ещё, что не нравится вредная еда, — язвительно спросил друг.
— Ну почему же, люблю, а также люблю сладкое. Но больше — мясо, особенно с кровью, — парировал Артур вопрос товарища.
— Хм, кстати о пицце. Может, сегодня соберёмся у тебя, Андреа? Купим пивка, закажем пиццу, да порубимся в какой-нибудь файтинг, — обводя указательным пальцем обод тарелки с мороженным, предложила Ева.
— Хорошая идея, рыжая. Андреа, ты как-то говорил, что недавно на распродаже купил второй геймпад, к которому в подарок шел какой-то файтинг, — оперившись на локти и поднеся руки к подбородку, сказал Артур.
— Идея-то не плохая, но у меня сейчас с финансами проблемы, — с тяжёлым вздохом сказал Андреа.
— Да об этом не парься, с тебя хата, а с Евы — всё остальное, она угощает, — сказал Артур, с улыбкой глядя на девушку.
— Почему это я угощаю? Я что, самая богатая? — с удивлением на лице начала протестовать Ева.
— Нет, просто это была твоя идея. А как нам известно, инициатива имеет инициатора, — сказал Артур и рассмеялся.
— Ну если так, то я согласен, — подхватил мысль Андреа.
— Так и быть, раз предложила, то сама все и куплю для встречи. Ведь в наше время мужики такие скупердяи, ничего себе не могут позволить, — с сарказмом ответила девушка, вставая из-за стола.
— Мне шесть бутылочек Бада…
— А мне — шесть Хукгардена, — почти перебив друг друга, выпалили парни.
— Во сколько встречаемся? — спросила девушка, стоя на пороге кафетерия.
— Думаю, к девяти будет нормально, тем более завтра у всех вроде выходной, — ответил Андреа.
— Ну, тогда на этом и порешили. В девять вечера встречаемся у тебя, а теперь мне пора по делам, — сказал Артур, накидывая кожаную куртку на плечи. Парень встал из-за стола, и, помахав рукой товарищам, покинул кафетерий.
Вечер выдался холодным, багровое небо сменили серые тучи, поднялся холодный ветер. Несмотря на самый разгар лета, темнело очень быстро. Чёрные массивные тучи сделали своё дело: багровое небо, которое было раскрашено красно-оранжевой кистью, стало чёрным.
«Пахнет озоном, где-то уже идёт дождь, люблю дождь... Но, несмотря на это, нужно поторопиться попасть к Андреа до его начала, — подумал Артур, глядя в черноту неба.
Дорога к дому друга вела через большой лесной парк, где в тёплую погоду любители активного отдыха часто устраивали пикники. Любвеобильные пары устраивали любовные игрища в кронах больших зелёных шарообразных деревьев.
Парень брёл вдоль дороги, идущей параллельно парку, который нужно было пересечь, чтобы попасть к месту встречи. Несмотря на то, что время было уже вечернее, дорога не пустела. Вдоль неё неслись железные кони различных марок.
Остановившись, парень достал из кармана кожаной куртки круглый серебряный предмет. Это были часы. Нажатием на замок он открыл крышку и посмотрел на время, часовая стрелка медленно подходила к моменту встречи друзей.
Убрав часы обратно в карман, Артур двинулся вдоль дороги дальше к пешеходному переходу, который располагался почти в конце улицы. Он сделал пару шагов и остановился, резко повернув голову в сторону парка.
«Помогите! Прошу, не делайте этого! Я вам ничего плохого не сделала... Отпустите меня, пожалуйста!..» — плачущий женский голос, полный отчаяния и боли, прозвучал в голове иного.
Принц сделал грудью полный вдох, и губы на лице скривились от неприятного запаха: вместо приятного озона все затмила разлагающаяся плоть, гниющее мясо и гной.
«Не убивайте меня, прошу вас! Я никому ничего не скажу, только отпустите меня!» — вновь раздался голос плачущей девушки в голове.
«Простите, друзья, но я вынужден задержаться. Не могу просто так позволить девушке погибнуть», — подумал Артур, поворачиваясь к дороге и делая шаг. Он медленно и спокойно переступил через ограждения, разделяющие автомобильную дорогу и тротуар, и вышел на проезжую часть. Двигаясь медленными шагами, он шёл по широкой дороге, не боясь попасть под одну из мчащихся машин.
Те ехали своим ходом, словно водители даже не замечали, что по дороге наперерез движению идёт человек. Звук рассекающих ветер машин прервал мощный и громкий гудок движущегося фредлайнера. На Артура на полной скорости ехал грузовик.
Водитель многотонной машины сигналил идущему человеку, но тому и дела никакого не было, он продолжал идти поперек дороги. Водитель грузовика вжал педаль тормоза до основания, но было уже слишком поздно. Тормозной путь был слишком большим, а до столкновения оставалось всего несколько метров.
Артур повернул голову в сторону водителя и улыбнулся. В момент столкновения время словно замедлилось. По асфальту медленным рисунком стали прорисовываться протекторы шин, едущие за грузовиком машины тоже стали резко тормозить.
Махина на полном ходу проехала сквозь парня, остановившись метрах в десяти от ожидаемого места столкновения. Водитель, выбежав из кабины, собирался обнаружить переломанное окровавленное тело, лежащее под колёсами, но на удивление подобной картины не было.
Артур, цел и невредим, стоял позади грузовика, и ехидно улыбался. Он приложил указательный палец к губам. Водителя обступила толпа владельцев остановившихся машин, которые мчались за грузовиком, и он потерял парня из виду. Здоровенный мужчина, подбежавший к участнику несбывшегося столкновения, начал махать кулаками и угрожать расправой за то, что тот резко дал по тормозам. Женщина кричала, что из-за него уронила сигарету в дорогую сумочку и облилась кофе в момент экстренной остановки.
— Там был парень, клянусь, на дорогу вышел парень! Я думал, что сбил его… — еле лепетал водитель.
— Какой еще парень? Ты пьян? — неугомонная толпа наседала на водителя.
— Ты просто резко дал по тормозам, вот и все, я ехала рядом и никакого парня не видела — сказала женщина из остановившегося рядом с кабиной грузовика автомобиля.
Только спустя несколько минут после того, как мозг начал осознавать, что произошло, водитель фредлайнера понял, что парня в чёрной кожаной куртке видел только он. Глаза бегали по толпе и пытались выловить среди них молодого улыбающегося человека, но всё было тщетно. Парня нигде не было видно.
Иной, перейдя дорогу и не оглядываясь на беспредел на дороге, направился к центральному входу в парк.
Сверкнула вспышка молнии, через пару мгновений прогремел гром, плотной стеной пошёл дождь.
