От большой скорости лидер совета вспахал землю и влетел в холл разрушенного здания. Артур тяжело выдохнул и, выставив кулаки, принял стойку для нападения. Противник не заставил долго ждать. Из центра здания на большой скорости вылетела чёрная магическая сфера огромных размеров. Увернувшись от атаки, Артур сжал кулак и быстрым движением нанёс удар в сторону здания. Раздался громкий хлопок, и мощный поток воздуха сорвался с кончиков его костяшек. Воздушная волна врезалась в здание и расколола его на множество обломков. Не успело здание рухнуть, как перед иным из воздуха появился младший брат и, схватив его за вытянутую руку, сделал бросок через себя. Сила броска была такой ошеломительной, что от удара о землю поверхность площади, на которой они находились, пошла трещинами. Не теряя инициативы, Крис поднял ногу над головой брата и с силой опустил на грудную клетку. Выставив блок, Артур принял удар и, не отрываясь от земли, нанёс ответный ногой в спину лидера совета. Получив удар, Крису пришлось отпрыгнуть в сторону. Он вытер капающую с губы кровь. Его глаза были полны безумия. Парень перекачивался с ноги на ногу, глядя на старшего брата. Артур мгновенно поднялся. Он глубоко вздохнул и, сложив ладони вместе, выпустил магическую сферу в стоящего в нескольких метрах от него Криса. Лидер совета перестал покачиваться и вытянул руки вперёд, словно ловит летящий в него мяч. Сфера попала точно в цель, раздался взрыв, и в воздух поднялся огромный столб пыли.
Неплохо, очень неплохо. Теперь мой черёд, – Крис неподвижно стоял на том самом месте, куда попала магическая сфера. На его теле не было даже царапины от прямого попадания. Высунув язык и опустив руки к земле, лидер совета мгновенно атаковал Артура. Увернувшись от первого движения, Артур пропустил следующее. На пыльную землю брызнула алая кровь. Крис наносил хаотичные удары когтями, меня скорость и угол атаки каждый раз, как Артур подстраивался. Скорость Криса возросла, а когти на пальцах удлинились. Земля окропилась ещё большим количеством крови, стекающей по груди, ногам и рукам Артура. Крис отскочил на пару метров назад, занося руки для удара, и мгновенно сблизился с братом, нанося удар. Воспользовавшись моментом, Артур не стал блокировать, а увернулся от атаки и, широко замахнувшись рукой, нанёс удар по спине Криса. На землю брызнул фонтан крови. Артур, тяжело дыша, стоял в боевой стойке для выпада, держа в руке окровавленный меч.
– М-м-м, я тоже так могу, – в руке довольного Криса материализовалась длинная двусторонняя глефа. Схватившись руками за середину древкового оружия, он разделил его на две части. Теперь в каждой руке лидера совета было по клинку. Покрутив их в руке, Крис встал в боевую позу для атаки. Не заставляя младшего брата ждать, Артур мгновенно сблизился с противником. Раздался лязг металла. От быстрых взмахов клинком воздух вокруг сражающихся наполнился искрами и свистом. Ни один не уступал другому по силе. Гул бьющихся мечей с каждым ударом становился сильнее и сильнее, создавая иллюзию, словно сражаются сотни воинов.
– Ты только посмотри на этих чудовищ. Лишь от одного их вида тело покрывается мурашками. Какая жажда убийства, какая неутолимая жажда крови! Жаль, что скоро старший брат умрёт… – с наслаждением глядел на разрушительную битву Виларий.
– Жаль тебя расстраивать, но, кажется, Артур выйдет победителем. Его скорость атаки продолжает расти, в то время как удары Криса становятся медленнее и слабее, – взволнованным голосом сказала Розетта, заметив изменения в ходе сражения.
«Сейчас!» – подумал Артур и, отразив атаку, перекинул клинок в левую руку, нанося рубящий удар снизу вверх. На лица братьев брызнула кровь. Крис сделал пару шагов назад и выронив из рук глефу, схватившись за шею, из которой сочилась кровь.
– Как наследный принц мира тьмы, я приговариваю тебя, Кристофер Кейми Крайс из рода Делакруа, к забвению, – тяжело дыша, произнёс Артур. Стерев кровь с лица, старший брат взмыл высоко в воздух и соединил ладони над головой. Он закрыл глаза и стал медленно разводить руки в стороны. Над ним появился чёрный искрящийся молниями круг. Чем шире Артур разводил руки, тем больше становился круг.
– Чёрт, это уже совсем не по плану… Ну, в этом тоже есть свой плюс: я наконец избавился от этого зазнавшегося мальчишки Кристофера. А теперь нужно валить отсюда, иначе и меня заденет. Счастливо оставаться! – Виларий вошёл в только что созданный портал, ведущий сквозь барьер теней.
– А теперь умри, – Артур, открыв глаза, опустил руки. Огромный магический шар, достигающий нескольких десятков метров в диаметре, полетел вниз. Неожиданно тело Артура окатило волной невиданной ранее магической тёмной энергии. Мощный импульс силы заставил тело старшего брата на мгновение оцепенеть. Непонятный поток исходил от находившегося внизу Криса. Не успела атака достигнуть цели, как была развеяна, а в воздухе что-то блеснуло. Грудь Артура пронзила острая боль. Опустив голову, он увидел рукоять глефы, торчащую в его теле. Древковое оружие прошило грудь насквозь.
– Я же сказал, что сегодня ты умрёшь, – прошептал на ухо Крис, появившийся за спиной Артура. Взявшись за острие, лидер совета быстрым движением выдернул оставшуюся часть из брата. Обмякшее тело рухнуло на землю в паре метров от Кюнней. – Ты и вправду надеялся победить меня, не пробудив свои силы? Даже сейчас я высвободил лишь малую часть того, что обрёл. Но отдам должное, ты оказался очень силён даже несмотря на то, что не находишься в пробуждённой форме. Ты позабавил меня напоследок, – Крис задумчиво глядел, как обессиливший брат медленно ползёт к телу возлюбленной. – Боже, как же ты жалок, – раздражённо скривился он и, взяв Артура за шиворот, подтащил его к телу девушки.
– Кх… кх… Мне жаль тебя… брат… Кх… Ты потерял себя, – кашляя кровью, слабо выдавил Артур, глядя Крису в глаза.
– Ошибаешься, брат. Наоборот, я нашёл то, что так долго искал. Пришло время забрать принадлежащее мне по праву, – покрутив глефу в руке, Крис вонзил острие в сердце. Тело Артура вздрогнуло и замерло. По застывшим губам потекла кровь.
– Не-е-ет! – раздался душераздирающий женский крик откуда-то сверху. Крис поднял голову и заметил выглядывающую через край Еву. Несмотря на огромное расстояние между ними, он отчетливо распознал боль, заполнившую сердце девушки от потери дорогого ей человека. Он медленно перевел взгляд с небоскрёба на тело старшего брата.
– Даже на грани смерти ты старался думать о ком-то другом, но только не о себе, – спокойно сказал Кристофер, глядя на то, как Артур сжимает руку девушки. Отпустив рукоять, Крис посмотрел на небоскрёб и в тот же миг опустился на кромку крыши.
– А ведь он тебя любил. Когда узнал, что вы все погибли, отказался верить в это, и я отправилась в наш мир узнать правду. Даже в ту ночь, когда погиб Эдвард, он, несмотря на полученные раны, защищал вас с сёстрами, пока не потерял сознание. Ты не достоин носить титул владыки мира тьмы, в отличии от Артура, – Ева сквозь слёзы смотрела на появившегося перед ней Кристофера.
– Я не собираюсь выслушивать нравоучения от той, кто уже одной ногой в могиле. Что ты, что мой брат, что девушка из рыцарей голубой розы, – не достойны жить в мире, который я создам. Ничего, скоро вся ваша компания встретится на том свете. Вскоре к вам присоединяться твои ученики и её команда, – Кристофер медленными шагами направился к лежащему без сознания Андреа.
– Слышь, ублюдок. Не подходи к нему. Только тронь его хоть пальцем, и я не пожалею последних сил, что у меня остались, преподам тебе урок, – грозным голосом сказала Ева, откашливая скопившуюся во рту кровь.
– Да ну, а сможешь? – не оборачиваясь, ехидно произнёс Кристофер.
– Мне терять уже нечего, всё равно умру. Но и тебя потреплю, – голос девушки звучал решительно.
– Можешь сбавить свой гонор. Я не убью этого человека, лишь приведу его в чувства. Я хочу, чтобы он жил и помнил, что не стоит ввязываться в то, для чего он не был рожден. С вашей смертью жизнь этого человека не будет прежней. Рано или поздно он сам сведёт счёты с жизнью… А с тобой мы прощаемся. Эй, человек! Пора вставать, – растворяясь в воздухе, Кристофер щёлкнул пальцами, приводя парня в сознание.
– Что произошло?.. Голова как в тумане и словно вот-вот расколется… – пробубнил Андреа, потирая ушибленный затылок. Когда зрение сфокусировалось, он увидел сидящую без сил Еву, прикрывающую кровавой рукой рану на животе. Парень мгновенно подбежал к девушке и, присев на колено, взял за руку. – Держись, только не умирай. Ты меня слышишь? Куда подевался тот эльф? И где мы, чёрт возьми, находимся? Не смей закрывать глаза. Розетта обязательно залатает твою рану, как было со мной, помнишь? – голос Андреа дрожал.
– Андреа, мы проиграли. Всё кончено. Они все мертвы, – по щекам Евы потекли слёзы.
– Нет, этого не может быть! – Андреа встал в полный рост и, забравшись на карниз, посмотрел вниз. Повсюду царили хаос и разруха. Некогда многоэтажные здания грудой обломков лежали внизу, погребя под собой машины и тела людей. Он повернулся туда, где ранее стояло здание кинотеатра и замер. Парень заметил в луже крови Розетту, а недалеко от неё, державшись за руки, лежали Артур и Кюнней. – Нет, я отказываюсь в это верить! Артур просто не мог проиграть каким-то там лордам. Он не проигрывал ни одной битвы… – Андреа медленно повернулся к Еве.
– Всё не так, как мы думали. За восстанием стоит младший брат Артура, Кристофер. Это он убил их родителей, сестёр. Потеряв любимую и узнав открывшуюся правду, Артур вступил схватку с братом. Но из-за колоссальной разницы в силе проиграл. Теперь он мёртв, – голос Евы становился всё слабее и тише.
– Малыш, береги себя, ничего не говори. Слышишь меня, не трать силы попусту… – с каждой фразой голос Андреа дрожал всё сильнее. Дыхание Евы становилось всё реже и реже.
– Что-то тут стало как-то слишком холодно. Не мог бы ты обнять меня? – едва слышно произнесла она, глядя в пустоту.
– Конечно, дорогая, сейчас я обниму тебя и согрею, – присев рядом с девушкой, Андреа крепко её обнял.
– Да, так теплее, – Ева прикоснулась к щеке Андреа. По лицу парня текли слёзы, но рыжеволосая уже не чувствовала этого. Её рука плавно упала парню на грудь. Андреа повернул голову и посмотрел на Еву. Закрыв глаза, она неподвижно лежала на его плече.
– Я тебя ненавижу! Ты меня слышишь?! Будь ты проклят, чёртов ублюдок! Почему ты забираешь у меня всё, что мне дорого?! Сперва родителей, затем тётку, а теперь и жизни моих друзей и любимой девушки! Ты не бог, а просто чёртов кукловод, который ломает игрушки, наигравшись с ними! Я ненавижу тебя, – сквозь слёзы кричал Андреа, глядя в небо.
– Ему до тебя нет дела, как и до всех остальных. Боги – своенравные существа, – неожиданно откуда-то раздался незнакомый голос. Едва он стих, как все остальные звуки исчезли, а часовая стрелка застыла на месте.
– Ты ещё кто такой? – Андреа безразлично смотрел на мужчину в цилиндре, материализовавшегося перед ним из воздуха.
– Меня зовут Джонатан Майер. Можно просто Джон. Я знакомый Артура. А ещё я… – начал было мужчина в цилиндре.
– Хранитель баланса. Да, мы слышали о тебе. Только почему хранитель баланса явился ко мне, обычному человеку? – перебил Андреа
– У нас не так много времени, так что я буду краток и перейду сразу к делу. Ты никогда не был просто человеком. Ты – один из нас. Если быть точнее, ты ребёнок одной из хранительниц баланса. Она полюбила человека, и они зачали ребенка. Что запрещено нашими законами. Мы, хранители, берём своё начало в двух мирах. В мире света и в мире тьмы. Мы существуем с самого сотворения миров. И, дабы поддерживать равновесие между мирами, мы имеем только два начала. Твоя мать нарушила этот запрет и влюбилась в человека. Когда мы узнали, что она носит под сердцем человеческое дитя, старейшина приказал убить ребёнка, как только он появится на свет. Но исходя из того, что ты, живой и невредимый, сейчас находишься перед моими глазами, выходит, твоя мать обвела совет вокруг пальца. Значит, тот ребёнок, которого, с её слов, она убила, был не её. Мать наложила на твою душу сильнейшую печать, чтобы скрыть твоё присутствие от нас. И печать отлично справлялась, пока ты не стал тесно общаться с принцем тьмы. Тогда из-за сильного влияния тёмной энергии печать дала трещину. Я стал догадываться, кем ты являешься на самом деле, в ту ночь, когда вы помогли охотнику. Я тогда навестил Артура и предупреждал о последствиях его выбора. Об этих самых последствиях, которые ты можешь сейчас наблюдать, – спокойно объяснил хранитель баланса.
– Если ты знал, что всё так случится, что же ты, сука, не явился раньше?! Мои друзья могли бы быть живы! – схватив Джонатана за грудки, закричал Андреа.
– Я не вижу будущее, лишь знаю, что если наклонить чашу весов в ту или иную сторону, в мире произойдут изменения. Вы склонили её в пользу людей, убрав с шахматной доски фигуру из тёмного мира. Тем самым нарушили баланс. Это – последствия вашего выбора. Даже если бы я появился раньше, то не смог бы ничего изменить. Мы не можем напрямую вмешиваться в баланс между тёмным и светлым миром. Мы лишь наблюдатели. Но вот ты можешь. И твоё вмешательство не пошатнёт чашу весов.
– Что это значит? Ты хочешь сказать, что я могу спасти друзей и вернуть их к жизни? Но даже несмотря на то, что я – сын хранительницы и человека, у меня же нет сил... – растерянно отпустил хранителя Андреа.
– Пока нет. Я сниму печать, которую наложила на тебя мать, и ты обретёшь могущественную силу. Но хочу предупредить: твоё тело может не выдержать новообретённой силы, и тогда ты можешь умереть. Твоё тело росло, не вступая в контакт с силой, которую сдерживает печать. Если бы печати не было изначально, то всё было бы хорошо. Но сейчас ситуация другая. Я спрошу тебя лишь раз: готов ли ты рискнуть своей жизнью ради спасения других? У тебя ещё есть шанс вернуть жизни Евы и Розетты. Готов ли ты рискнуть своей собственной? – Джонатан посмотрел в глаза Андреа.
– Ты сказал, что я могу спасти только Розу и Еву. А что насчёт Кюнней и Артура, как же быть с ними? – Андреа повернулся туда, где лежали тела друзей.
– К моему сожалению, жизнь возлюбленной принца окончена. А вот друга ты ещё можешь спасти. Он – иной, поэтому так просто его не оживить, но… Пока в теле есть хоть частичка магической энергии, можешь наложить связующую печать на его душу. Эта печать не даст его душе исчезнуть в небытие, пока цело и невредимо тело. Дальше тебе нужно будет каким-то образом найти способ вернуть душу в тело, только тогда принц вновь обретёт свою жизнь. Так каков будет твой ответ? – закончив свою мысль, Джонатан снял белую перчатку и протянул руку Андреа.
– Артур спасал мою шкуру не один раз. Он разделял со мной пищу и кров. Он называл меня, обычного человека, братом. Теперь мой черёд спасать друзей. Снимай печать, – Андреа уверенно пожал руку Джонатану.
– Будь по-твоему, – Джонатан крепко сжал руку парня. Стрелки часов на руке Андреа закрутились в обратную сторону, отсчитывая время назад. Сделав полный круг, обе остановились на двенадцати. Едва стрелки закончили свой бег, как тело парня сковала острая боль. Отпустив руку Джонатана, он упал на пол и съежился. Боль пронзала грудь, руки, ноги, живот Андреа. Тело парня неестественно выгнулось и рухнуло на крышу. Он потерял сознание.
Неплохо, очень неплохо. Теперь мой черёд, – Крис неподвижно стоял на том самом месте, куда попала магическая сфера. На его теле не было даже царапины от прямого попадания. Высунув язык и опустив руки к земле, лидер совета мгновенно атаковал Артура. Увернувшись от первого движения, Артур пропустил следующее. На пыльную землю брызнула алая кровь. Крис наносил хаотичные удары когтями, меня скорость и угол атаки каждый раз, как Артур подстраивался. Скорость Криса возросла, а когти на пальцах удлинились. Земля окропилась ещё большим количеством крови, стекающей по груди, ногам и рукам Артура. Крис отскочил на пару метров назад, занося руки для удара, и мгновенно сблизился с братом, нанося удар. Воспользовавшись моментом, Артур не стал блокировать, а увернулся от атаки и, широко замахнувшись рукой, нанёс удар по спине Криса. На землю брызнул фонтан крови. Артур, тяжело дыша, стоял в боевой стойке для выпада, держа в руке окровавленный меч.
– М-м-м, я тоже так могу, – в руке довольного Криса материализовалась длинная двусторонняя глефа. Схватившись руками за середину древкового оружия, он разделил его на две части. Теперь в каждой руке лидера совета было по клинку. Покрутив их в руке, Крис встал в боевую позу для атаки. Не заставляя младшего брата ждать, Артур мгновенно сблизился с противником. Раздался лязг металла. От быстрых взмахов клинком воздух вокруг сражающихся наполнился искрами и свистом. Ни один не уступал другому по силе. Гул бьющихся мечей с каждым ударом становился сильнее и сильнее, создавая иллюзию, словно сражаются сотни воинов.
– Ты только посмотри на этих чудовищ. Лишь от одного их вида тело покрывается мурашками. Какая жажда убийства, какая неутолимая жажда крови! Жаль, что скоро старший брат умрёт… – с наслаждением глядел на разрушительную битву Виларий.
– Жаль тебя расстраивать, но, кажется, Артур выйдет победителем. Его скорость атаки продолжает расти, в то время как удары Криса становятся медленнее и слабее, – взволнованным голосом сказала Розетта, заметив изменения в ходе сражения.
«Сейчас!» – подумал Артур и, отразив атаку, перекинул клинок в левую руку, нанося рубящий удар снизу вверх. На лица братьев брызнула кровь. Крис сделал пару шагов назад и выронив из рук глефу, схватившись за шею, из которой сочилась кровь.
– Как наследный принц мира тьмы, я приговариваю тебя, Кристофер Кейми Крайс из рода Делакруа, к забвению, – тяжело дыша, произнёс Артур. Стерев кровь с лица, старший брат взмыл высоко в воздух и соединил ладони над головой. Он закрыл глаза и стал медленно разводить руки в стороны. Над ним появился чёрный искрящийся молниями круг. Чем шире Артур разводил руки, тем больше становился круг.
– Чёрт, это уже совсем не по плану… Ну, в этом тоже есть свой плюс: я наконец избавился от этого зазнавшегося мальчишки Кристофера. А теперь нужно валить отсюда, иначе и меня заденет. Счастливо оставаться! – Виларий вошёл в только что созданный портал, ведущий сквозь барьер теней.
– А теперь умри, – Артур, открыв глаза, опустил руки. Огромный магический шар, достигающий нескольких десятков метров в диаметре, полетел вниз. Неожиданно тело Артура окатило волной невиданной ранее магической тёмной энергии. Мощный импульс силы заставил тело старшего брата на мгновение оцепенеть. Непонятный поток исходил от находившегося внизу Криса. Не успела атака достигнуть цели, как была развеяна, а в воздухе что-то блеснуло. Грудь Артура пронзила острая боль. Опустив голову, он увидел рукоять глефы, торчащую в его теле. Древковое оружие прошило грудь насквозь.
– Я же сказал, что сегодня ты умрёшь, – прошептал на ухо Крис, появившийся за спиной Артура. Взявшись за острие, лидер совета быстрым движением выдернул оставшуюся часть из брата. Обмякшее тело рухнуло на землю в паре метров от Кюнней. – Ты и вправду надеялся победить меня, не пробудив свои силы? Даже сейчас я высвободил лишь малую часть того, что обрёл. Но отдам должное, ты оказался очень силён даже несмотря на то, что не находишься в пробуждённой форме. Ты позабавил меня напоследок, – Крис задумчиво глядел, как обессиливший брат медленно ползёт к телу возлюбленной. – Боже, как же ты жалок, – раздражённо скривился он и, взяв Артура за шиворот, подтащил его к телу девушки.
– Кх… кх… Мне жаль тебя… брат… Кх… Ты потерял себя, – кашляя кровью, слабо выдавил Артур, глядя Крису в глаза.
– Ошибаешься, брат. Наоборот, я нашёл то, что так долго искал. Пришло время забрать принадлежащее мне по праву, – покрутив глефу в руке, Крис вонзил острие в сердце. Тело Артура вздрогнуло и замерло. По застывшим губам потекла кровь.
– Не-е-ет! – раздался душераздирающий женский крик откуда-то сверху. Крис поднял голову и заметил выглядывающую через край Еву. Несмотря на огромное расстояние между ними, он отчетливо распознал боль, заполнившую сердце девушки от потери дорогого ей человека. Он медленно перевел взгляд с небоскрёба на тело старшего брата.
– Даже на грани смерти ты старался думать о ком-то другом, но только не о себе, – спокойно сказал Кристофер, глядя на то, как Артур сжимает руку девушки. Отпустив рукоять, Крис посмотрел на небоскрёб и в тот же миг опустился на кромку крыши.
– А ведь он тебя любил. Когда узнал, что вы все погибли, отказался верить в это, и я отправилась в наш мир узнать правду. Даже в ту ночь, когда погиб Эдвард, он, несмотря на полученные раны, защищал вас с сёстрами, пока не потерял сознание. Ты не достоин носить титул владыки мира тьмы, в отличии от Артура, – Ева сквозь слёзы смотрела на появившегося перед ней Кристофера.
– Я не собираюсь выслушивать нравоучения от той, кто уже одной ногой в могиле. Что ты, что мой брат, что девушка из рыцарей голубой розы, – не достойны жить в мире, который я создам. Ничего, скоро вся ваша компания встретится на том свете. Вскоре к вам присоединяться твои ученики и её команда, – Кристофер медленными шагами направился к лежащему без сознания Андреа.
– Слышь, ублюдок. Не подходи к нему. Только тронь его хоть пальцем, и я не пожалею последних сил, что у меня остались, преподам тебе урок, – грозным голосом сказала Ева, откашливая скопившуюся во рту кровь.
– Да ну, а сможешь? – не оборачиваясь, ехидно произнёс Кристофер.
– Мне терять уже нечего, всё равно умру. Но и тебя потреплю, – голос девушки звучал решительно.
– Можешь сбавить свой гонор. Я не убью этого человека, лишь приведу его в чувства. Я хочу, чтобы он жил и помнил, что не стоит ввязываться в то, для чего он не был рожден. С вашей смертью жизнь этого человека не будет прежней. Рано или поздно он сам сведёт счёты с жизнью… А с тобой мы прощаемся. Эй, человек! Пора вставать, – растворяясь в воздухе, Кристофер щёлкнул пальцами, приводя парня в сознание.
– Что произошло?.. Голова как в тумане и словно вот-вот расколется… – пробубнил Андреа, потирая ушибленный затылок. Когда зрение сфокусировалось, он увидел сидящую без сил Еву, прикрывающую кровавой рукой рану на животе. Парень мгновенно подбежал к девушке и, присев на колено, взял за руку. – Держись, только не умирай. Ты меня слышишь? Куда подевался тот эльф? И где мы, чёрт возьми, находимся? Не смей закрывать глаза. Розетта обязательно залатает твою рану, как было со мной, помнишь? – голос Андреа дрожал.
– Андреа, мы проиграли. Всё кончено. Они все мертвы, – по щекам Евы потекли слёзы.
– Нет, этого не может быть! – Андреа встал в полный рост и, забравшись на карниз, посмотрел вниз. Повсюду царили хаос и разруха. Некогда многоэтажные здания грудой обломков лежали внизу, погребя под собой машины и тела людей. Он повернулся туда, где ранее стояло здание кинотеатра и замер. Парень заметил в луже крови Розетту, а недалеко от неё, державшись за руки, лежали Артур и Кюнней. – Нет, я отказываюсь в это верить! Артур просто не мог проиграть каким-то там лордам. Он не проигрывал ни одной битвы… – Андреа медленно повернулся к Еве.
– Всё не так, как мы думали. За восстанием стоит младший брат Артура, Кристофер. Это он убил их родителей, сестёр. Потеряв любимую и узнав открывшуюся правду, Артур вступил схватку с братом. Но из-за колоссальной разницы в силе проиграл. Теперь он мёртв, – голос Евы становился всё слабее и тише.
– Малыш, береги себя, ничего не говори. Слышишь меня, не трать силы попусту… – с каждой фразой голос Андреа дрожал всё сильнее. Дыхание Евы становилось всё реже и реже.
– Что-то тут стало как-то слишком холодно. Не мог бы ты обнять меня? – едва слышно произнесла она, глядя в пустоту.
– Конечно, дорогая, сейчас я обниму тебя и согрею, – присев рядом с девушкой, Андреа крепко её обнял.
– Да, так теплее, – Ева прикоснулась к щеке Андреа. По лицу парня текли слёзы, но рыжеволосая уже не чувствовала этого. Её рука плавно упала парню на грудь. Андреа повернул голову и посмотрел на Еву. Закрыв глаза, она неподвижно лежала на его плече.
– Я тебя ненавижу! Ты меня слышишь?! Будь ты проклят, чёртов ублюдок! Почему ты забираешь у меня всё, что мне дорого?! Сперва родителей, затем тётку, а теперь и жизни моих друзей и любимой девушки! Ты не бог, а просто чёртов кукловод, который ломает игрушки, наигравшись с ними! Я ненавижу тебя, – сквозь слёзы кричал Андреа, глядя в небо.
– Ему до тебя нет дела, как и до всех остальных. Боги – своенравные существа, – неожиданно откуда-то раздался незнакомый голос. Едва он стих, как все остальные звуки исчезли, а часовая стрелка застыла на месте.
– Ты ещё кто такой? – Андреа безразлично смотрел на мужчину в цилиндре, материализовавшегося перед ним из воздуха.
– Меня зовут Джонатан Майер. Можно просто Джон. Я знакомый Артура. А ещё я… – начал было мужчина в цилиндре.
– Хранитель баланса. Да, мы слышали о тебе. Только почему хранитель баланса явился ко мне, обычному человеку? – перебил Андреа
– У нас не так много времени, так что я буду краток и перейду сразу к делу. Ты никогда не был просто человеком. Ты – один из нас. Если быть точнее, ты ребёнок одной из хранительниц баланса. Она полюбила человека, и они зачали ребенка. Что запрещено нашими законами. Мы, хранители, берём своё начало в двух мирах. В мире света и в мире тьмы. Мы существуем с самого сотворения миров. И, дабы поддерживать равновесие между мирами, мы имеем только два начала. Твоя мать нарушила этот запрет и влюбилась в человека. Когда мы узнали, что она носит под сердцем человеческое дитя, старейшина приказал убить ребёнка, как только он появится на свет. Но исходя из того, что ты, живой и невредимый, сейчас находишься перед моими глазами, выходит, твоя мать обвела совет вокруг пальца. Значит, тот ребёнок, которого, с её слов, она убила, был не её. Мать наложила на твою душу сильнейшую печать, чтобы скрыть твоё присутствие от нас. И печать отлично справлялась, пока ты не стал тесно общаться с принцем тьмы. Тогда из-за сильного влияния тёмной энергии печать дала трещину. Я стал догадываться, кем ты являешься на самом деле, в ту ночь, когда вы помогли охотнику. Я тогда навестил Артура и предупреждал о последствиях его выбора. Об этих самых последствиях, которые ты можешь сейчас наблюдать, – спокойно объяснил хранитель баланса.
– Если ты знал, что всё так случится, что же ты, сука, не явился раньше?! Мои друзья могли бы быть живы! – схватив Джонатана за грудки, закричал Андреа.
– Я не вижу будущее, лишь знаю, что если наклонить чашу весов в ту или иную сторону, в мире произойдут изменения. Вы склонили её в пользу людей, убрав с шахматной доски фигуру из тёмного мира. Тем самым нарушили баланс. Это – последствия вашего выбора. Даже если бы я появился раньше, то не смог бы ничего изменить. Мы не можем напрямую вмешиваться в баланс между тёмным и светлым миром. Мы лишь наблюдатели. Но вот ты можешь. И твоё вмешательство не пошатнёт чашу весов.
– Что это значит? Ты хочешь сказать, что я могу спасти друзей и вернуть их к жизни? Но даже несмотря на то, что я – сын хранительницы и человека, у меня же нет сил... – растерянно отпустил хранителя Андреа.
– Пока нет. Я сниму печать, которую наложила на тебя мать, и ты обретёшь могущественную силу. Но хочу предупредить: твоё тело может не выдержать новообретённой силы, и тогда ты можешь умереть. Твоё тело росло, не вступая в контакт с силой, которую сдерживает печать. Если бы печати не было изначально, то всё было бы хорошо. Но сейчас ситуация другая. Я спрошу тебя лишь раз: готов ли ты рискнуть своей жизнью ради спасения других? У тебя ещё есть шанс вернуть жизни Евы и Розетты. Готов ли ты рискнуть своей собственной? – Джонатан посмотрел в глаза Андреа.
– Ты сказал, что я могу спасти только Розу и Еву. А что насчёт Кюнней и Артура, как же быть с ними? – Андреа повернулся туда, где лежали тела друзей.
– К моему сожалению, жизнь возлюбленной принца окончена. А вот друга ты ещё можешь спасти. Он – иной, поэтому так просто его не оживить, но… Пока в теле есть хоть частичка магической энергии, можешь наложить связующую печать на его душу. Эта печать не даст его душе исчезнуть в небытие, пока цело и невредимо тело. Дальше тебе нужно будет каким-то образом найти способ вернуть душу в тело, только тогда принц вновь обретёт свою жизнь. Так каков будет твой ответ? – закончив свою мысль, Джонатан снял белую перчатку и протянул руку Андреа.
– Артур спасал мою шкуру не один раз. Он разделял со мной пищу и кров. Он называл меня, обычного человека, братом. Теперь мой черёд спасать друзей. Снимай печать, – Андреа уверенно пожал руку Джонатану.
– Будь по-твоему, – Джонатан крепко сжал руку парня. Стрелки часов на руке Андреа закрутились в обратную сторону, отсчитывая время назад. Сделав полный круг, обе остановились на двенадцати. Едва стрелки закончили свой бег, как тело парня сковала острая боль. Отпустив руку Джонатана, он упал на пол и съежился. Боль пронзала грудь, руки, ноги, живот Андреа. Тело парня неестественно выгнулось и рухнуло на крышу. Он потерял сознание.
