Тут моя мечта сбылась, но цена за нее оказалась слишком велика. Тем, что произошло со мной, я заплатил за нее. Там же все устроено так, как если бы я отказался от своей мечты и там жизнь кажется такой, какая она должна была быть у меня тут.
? Скажи, а если бы ты решил тогда остаться там… ну в том мире, я бы тебя не разбудил?
? Скорее всего мое тело бы умерло не пережив перемены среды.
Я вдруг начал отключаться.
? Корин! Корин! ? Хлопок ладонью по лицу привел немного меня в чувства.
Я открыл глаза и смутно увидел, что рядом не только Маер, но еще два человека. Видимо это был Виктор и Син.
? Время пришло, Корин. ? Голос командира звучал, словно где-то вдалеке на другом конце огромной трубы.
Что? Время? Я же только отключился на секунду! До контрольной точки должно было быть еще четыре часа полета. Рябь на поверхности воды исчезла. Значит СИД в свободном инертном полете.
? Время?
? Ну, я же обещал, что не дам тебе проспать.
? Я отключился? ? Мне с трудом давались слова, нужно было срочно впустить в себя воду или мое тело погибнет вместе со мной.
? Ты вырубился почти на три часа.
Я осмотрелся. Это был уже не технический модуль. Это был шлюз технического модуля. Мою капсулу уже переместили сюда, и осталось только, не запуская шлюзования, выкинуть с потоком оставшегося воздуха мою капсулу в космос.
Подошел Син и нахмурив брови осмотрел меня с ног до головы.
? Ты убил моих людей. ? Его голос звучал грубо, и каждое слово было, как будто оторвано от других. ? Но ты не человек, ты демон! У меня дома, в Китае, рассказывают легенды о демонах. Легенды, о таких демонах, как ты. Их боятся и почитают. Их называют Яньчжи!
Порыв что-то произнести в свое оправдание этому человеку накатил на меня, но слабость и ненавистный взгляд китайца остановили меня. Поэтому я просто выслушал его и молча, впитал в себя его речь.
? Но легенды говорят что, такие как ты, бессмертны. А я вижу, что ты скоро умрешь. Значит, легенды врут. Или ты не Яньчжи. Поэтому я тебя не боюсь. И я не почитаю тебя. Потому что знаю – ты скоро умрешь. И верю, что смерть придет к тебе в больших мучениях. А когда умрешь, убитые тобой мои братья встретят тебя в мире мертвых, и до конца веков будут пытать твою душу. ? С этими словами он плюнул в воду наполняющую капсулу и направился к выходу из шлюза.
Маер хотел его окрикнуть, но я его остановил. Не нужно. Мне уже все равно, а ему какое-то время с этим человеком быть на борту одного судна. Я, конечно, мог бы убить его и сейчас. Одним касанием мысли вызвать в его мозгу замыкание, разрыв кровеносного сосуда и все. Но я этого не сделал. Теперь я уже не испытывал к этому никакого влечения и не видел в этом никакого смысла.
? Пора. ? Послышался грубый голос Виктора Карнеги.
? Да, пора. ? Маер вздохнул.
? Виктор. ? Я позвал его, и он остановился готовый уже покинуть шлюз. ? Спасибо. Спасибо, что был рядом с командиром все это время, что защищал его и что спасал меня.
? Пожалуйста.
? Береги его.
Я не видел, что выражало его лицо в тот момент. Он стоял где-то в проходе и не был досягаем до моего взгляда, но почему-то я был уверен, что он ненавидит меня не меньше Сина и его лицо не выражало ничего кроме желания, скорее все это закончить.
И вот мы снова остались с Маером вдвоем.
? Что будете теперь делать, командир? ? Я набрал в рот воды и сделал большой глоток, сознание немного прояснилось.
? Отправлюсь на Землю. Найду укромное местечко, подальше от цивилизации и встречу старость.
Глядя на его лицо, покрытое морщинами, я вдруг понял, как он постарел за эти почти семь лет.
? Если вдруг окажитесь недалеко от Холмова, загляните на ферму к моему отцу и скажите, что я очень сожалею о том, что не послушался его и ушел из дома учиться в Академию.
? Обещаю.
? Тогда видимо все?
? Прощай, мальчик.
? Прощайте, командир. ? Он положил мне руку на плечо, и я ее перехватил.
Пальцы на мгновение сжались и разжались.
? Спасибо что вернулся. ? Было понятно, что он говорил не о возвращении с момента первого пробуждения, а о возвращении того старого Корина сейчас, всего лишь на несколько часов, пока мы летели к контрольной точке сброса капсулы. Он по нему скучал. Он спасал именно его. И последнее что я увидел, перед тем как он покинул шлюз, это вырвавшаяся слеза, покатившаяся по его щеке и пропавшая где-то в седой бороде.
Внутренняя дверь шлюза, прошипев сервоприводами, закрылась, и система оповестила о необходимости шлюзования. Кто-то сбросил ошибку, изменив статус на «шлюзование не обязательно».
Крышка капсулы герметично наехала на основную часть и придавилась, прижав края уплотнителей, друг к другу. Я погрузился и вдохнул воду. Легкие наполнились. Казалось, ледяной жидкостью. Организм рефлекторно попытался вытолкнуть ее из пораженных легких, но я справился и после нескольких вдохов, мой мозг смирился с таким поворотом событий.
Потом рывок и я уперся ногами в заднюю часть соты. Судя по всему, капсула была сброшена. По телу разлилась живительная сила воды и поглотила мое сознание. Сквозь наступившую пелену я успел почувствовать только еще один, еще более сильный рывок ? запустились ракетные ускорители.
Вы любите смотреть на звезды? Я люблю. Я знаю о звездах все. Когда-то я мечтал, что стану пилотом. Я мечтал сидеть за консолью управления космического судна и быть к звездам ближе. Но прошли годы и мечты так и остались в детстве и постепенно затухали и меркли вместе с теми звездами на ночном небе, которые изживали свои века и исчезали, превращаясь в красных карликов и уступая место сверхновым.
Вернувшись с кладбища у подножья одного из холмов фермерского поселения, я уселся в свое кресло-качалку, поставил рядом на пол террасы фонарь и, дотянувшись рукой до стола, взял с него уже открытую бутылку вина.
Я отпил прямо из бутылки и вино, обжигающей прохладой летней ночи опустилось куда-то внутрь меня, разливаясь по организму приятной истомой. Стало вдруг удивительно легко. Легко не сейчас, не сегодня. Легко стало как будто бы вообще, в целом, в жизни. Обида на отца за то, что когда-то он запретил, пресек, мое поступление в летную Академию Неополиса, испарилась. Поход на его могилу и разговор с ним, прощение… подействовало. Но было что-то еще. Присутствовало такое чувство, что я только что сделал что-то великое, значимое, хорошее. Что-то потрясающее, что разом решило множество проблем и казалось не только мне, а как бы всему миру.
Я улыбнулся и, сделав еще глоток, стал смотреть в ночное небо, различая силуэты созвездий и ожидая увидеть появляющиеся и меркнущие в одно неуловимое мгновение, росчерки падающих звезд.
Вот одна, прочертив молниеносный след, бесшумным метеоритом вошла в атмосферу и сгорела в ней. В ту же секунду за моей спиной распахнулась дверь и на террасу вышла Марта. Ее лицо было заспано, а поверх ночной рубашки, был наброшен халат. Она подошла и обняла сзади.
? Ты вернулся.
? Ну конечно. ? Я погладил ее по руке, обнаружив на коже предплечья россыпь мурашек, вызванных прохладой ночи. ? А что, меня долго не было?
? Как будто целую вечность. ? Мне вдруг показалось, что в этих словах скрывается такой огромный смысл, который вложен в них был совсем не ей и который она сама совершенно не осознает.
? Больше я никуда не уйду. ? Я за руку вытащил ее из-за спины и усадил на колени. ? Давай я тебя согрею, ты вон замерзла совсем.
? А вина нальешь? ? Она улыбнулась и прижалась ко мне.
? Ну, я так пью. ? Я протянул ей бутылку.
? Трудно было бокал взять? ? Она усмехнулась, но бутылку взяла и сделав глоток, поморщилась.
? Не хотел вас будить.
Тут же дверь распахнулась снова и на террасу вбежали дети. Крики «папа!», оглушили ночь, заставив попрятаться и замолчать всех сверчков на ферме.
? Папа, куда ты ушел? ? Александр попытался залезть ко мне на свободное колено, но соскочил на пол.
? Папа мы ждали, что ты нам расскажешь новую историю про космос перед сном! ? Владислав стоял со стороны матери, и она обняла его одной рукой.
? Да, и мы не могли уснуть!
? Теперь я каждый вечер перед сном буду рассказывать вам новые истории! ? Я обнял их всех.
? Всегда?
? Всегда. ? В этот момент я по-настоящему вдруг ощутил, что такое счастье.
До меня вдруг дошло, что я ничто в этом мире без этих, так любимых мной людей, что я не променяю их ни на что и ни за что на свете. Хоть за целую гору золота, хоть за возможность стать самым всемогущим из людей. Хоть на другую любую жизнь. И мне вдруг стало страшно от того, что если бы я не послушал давным-давно отца и все же уехал в Академию то, скорее всего, сейчас был бы не тут, а где-нибудь на орбитальной станции Порт или в полете на борту какого-нибудь судна. А их не было бы сейчас рядом со мной и, они не обнимали бы меня и я их не любил бы и не был так счастлив.
И мне вдруг стало стыдно за ту глупую детскую обиду на него, и я еще раз в душе попросил у него прощения.
? А сейчас расскажешь? Расскажи сейчас историю про космос! ? Владислав восторженно запрыгал, вырвавшись из моих объятий.
Только я раскрыл рот, чтобы сказать что-то, как Марта опередила меня.
? Значит так. ? Она остановила их прыжки и попытки взобраться ко мне на колени одним только поднятым вверх пальцем. ? Уже очень поздно и вам нужно спать, но раз вы еще не спите и завтра воскресенье, папа расскажет вам обещанную историю, к тому же он сегодня пропустил время рассказа. ? Она посмотрела на меня с выражением лица «подыграй» и я подыграл, кивая и соглашаясь с ней. ? Только вы сейчас же идете в свою комнату и ложитесь в кровати. Ложитесь и ждете, а папа скоро придет к вам.
? Ммм… ? Александр недовольно замычал, поджав губы чувствуя в словах матери подвох.
? А если он опять не придет? ? Владислав всплеснул руками.
? Приду, обещаю. ? Я улыбнулся.
? Точно?
? Точно, точно!
? Ну, хорошо.
Мальчики развернулись и в секунду договорились бежать до спальни наперегонки.
? Владислав! ? Марта окликнула старшего сына, и тот остановился, не успев взять старт. ? А ты, прежде чем ложиться принеси-ка маме бокал с кухни.
Сын кивнул и сказал брату, что они бегут наперегонки до кухни.
* * *
Когда в прошлый раз Грек Маер был в Холмове пригороде Варны автономии Неополиса, была середина осени. Нескончаемые потоки ледяного ветра едва не сдували с ног. Желтая и коричневая трава, покрывавшая холмы и их подножья создавала как минимум удручающие пейзажи. Вокруг фермы Владислава Ройа кругом были грязные лужи из жижи плодородной почвы, постоянно размываемой еще сильнее осенними дождями. В этот раз все было иначе. С неба, практически с его центра тепло светило яркое и желтое полуденное солнце. Ветра практически не было, а если и был, то приятный и легкий. Зеленая трава, местами, где еще не была тронута лезвиями косильных машин, доходила высотой до пояса. С редких невысоких деревьев у подножий холмов, со стрекотом и шурша крыльями и листвой, иногда срывались стайки мелких птиц, которых, пока они прятались в кронах, увидеть было совершенно невозможно.
Маер знал куда идти. Потому, проводив взглядом удаляющийся, с грохотом и ревем старый транспортник, он извлек из кармана куртки, легкую матерчатую кепку, встряхнул ее и одел на уже нагревшуюся на солнце голову и начал взбираться на холм.
Поместье господина Ройа встретило его все той же суетой, грубыми мужскими возгласами, мычанием коров и смрадным запахом свежего навоза, который в летнее время оказался еще сильнее и противнее.
Привыкший к воздуху, в основном без дополнительных примесей, очищенному и нагнетаемому системами вентиляции, командир Маер не понимал, как обитатели таких мест как это, могут спокойно дышать тут и чувствовать себя совершенно комфортно. Зажав нос рукой, он приблизился к воротам по широкой протоптанной ногами и накатанной траками фермерских машин, грунтовой дороге. Грязной лужи, которую ему в прошлый раз пришлось переходить по камням и доске, сейчас не было. На ее месте было довольно большое углубление, но все было сухо, хоть трава в том месте совсем не росла.
Ворота были открыты, и он прошел сквозь них. Оглядевшись вокруг и сделав вывод, что на фермерском дворе совершенно ничего не изменилось, он направился к дому. Мужчины, скирдующие тюки соломы или сена, невдалеке от него остановились и, опершись на вилы стали, что-то говоря друг другу, смотреть ему в след. Контрольный дрон, зависший над ними и считающий объем выполненных работ, просигналил, заставляя работать. Гости и чужаки тут были редкостью.
Не успел он дойти до террасы дома, как из распахнувшихся дверей вышла полная высокая женщина и быстрым шагом направилась ему навстречу, на ходу вытирая руки полотенцем.
? День добрый. ? Маер остановился перед ней, и та осмотрела его с ног до головы.
? Чем могу помочь? ? Женщина перебросила полотенце через плечо и сунула руки в карманы широкого платья.
? Мне нужно увидеть господина Владислава Ройа. ? Маер стащил с головы кепку, чтобы его было удобней рассматривать.
? Я кажется Вас узнала. ? Она кивнула головой и подперла руки в бока своего мощного бочкообразного торса. ? Вы тот сумасшедший, который был тут несколько лет назад. ? Такая прямота немного ошарашила командира.
? Да… Я могу увидеть Вашего хозяина?
? Нет! ? Сказала, как отрезала. ? Что тебе еще от нас надо? Опять пришел заливать господину про его сына? ? Она начала наступление на него и Маер невольно попятился назад. ? Нам хватило прошлого раза! Убирался бы ты туда, откуда ты приехал!
? Простите, я не понимаю. ? Грек вдруг осознал, что напади эта ужасная женщина на него, он ее не одолеет.
? Нечего тебе понимать! Хозяин после твоего визита, два месяца не в себе был! Пил так, что думали не оправиться!
Теперь все становилось ясно. Быть может и в самом деле не следовало приходить и снова ворошить прошлое, а исполнить последнюю просьбу Корина, написав его отцу обычное письмо? Маер уже хотел развернуться и уйти, как на террасе вдруг появилась долговязая сутулая фигура Владислава Ройа.
? Что тут происходит? ? Грубый басистый голос прозвучал, словно на всю ферму и женщина резко повернулась к нему.
? Господин, это тот человек…
? Меня зовут Грек Маер, ? командир вышел из-за ее спины и предстал перед Ройа, ? мы с Вами уже встречались. Я приходил по поводу Вашего сына, Корина.
? Я Вас помню. ? Владислав поморщился. ? Что теперь Вам нужно от меня?
? Поговорить.
? Поговорить… ? Он сделал паузу, вздохнул и посмотрел куда-то в небо, а потом скомандовал управляющей. ? Проводи этого человека в гостиную.
? Может не стоит, господин? ? Она сняла с плеча полотенце и нервно стала перебирать ткань в руках.
? Выполняй. ? Он перевел взгляд на Маера. ? Надеюсь, разговор будет не долгим, у меня мало времени.
Когда Грек оказался в гостиной, Владислав Ройа уже сидел за столом. Лина, шла впереди него гусиной походкой, а потом показала ему на кресло напротив хозяина поместья. Он учтиво поблагодарил ее и уселся, а она побрела к выходу из гостиной, чтобы оставить их наедине, на ходу недовольно бормоча себе что-то под нос.
? Ну, так, что… как Вас там…
? Грек Маер.
? Грек Маер. Значит, Вы я так понимаю, уже слетали, куда там Вы собирались лететь, утверждая, что мой сын жив? Нашли его? ? Ройа говорил с явной издевкой и его руки дрожали от злости или волнения, но внешне он никак не показывал своего внутреннего состояния.
? Скажи, а если бы ты решил тогда остаться там… ну в том мире, я бы тебя не разбудил?
? Скорее всего мое тело бы умерло не пережив перемены среды.
Я вдруг начал отключаться.
? Корин! Корин! ? Хлопок ладонью по лицу привел немного меня в чувства.
Я открыл глаза и смутно увидел, что рядом не только Маер, но еще два человека. Видимо это был Виктор и Син.
? Время пришло, Корин. ? Голос командира звучал, словно где-то вдалеке на другом конце огромной трубы.
Что? Время? Я же только отключился на секунду! До контрольной точки должно было быть еще четыре часа полета. Рябь на поверхности воды исчезла. Значит СИД в свободном инертном полете.
? Время?
? Ну, я же обещал, что не дам тебе проспать.
? Я отключился? ? Мне с трудом давались слова, нужно было срочно впустить в себя воду или мое тело погибнет вместе со мной.
? Ты вырубился почти на три часа.
Я осмотрелся. Это был уже не технический модуль. Это был шлюз технического модуля. Мою капсулу уже переместили сюда, и осталось только, не запуская шлюзования, выкинуть с потоком оставшегося воздуха мою капсулу в космос.
Подошел Син и нахмурив брови осмотрел меня с ног до головы.
? Ты убил моих людей. ? Его голос звучал грубо, и каждое слово было, как будто оторвано от других. ? Но ты не человек, ты демон! У меня дома, в Китае, рассказывают легенды о демонах. Легенды, о таких демонах, как ты. Их боятся и почитают. Их называют Яньчжи!
Порыв что-то произнести в свое оправдание этому человеку накатил на меня, но слабость и ненавистный взгляд китайца остановили меня. Поэтому я просто выслушал его и молча, впитал в себя его речь.
? Но легенды говорят что, такие как ты, бессмертны. А я вижу, что ты скоро умрешь. Значит, легенды врут. Или ты не Яньчжи. Поэтому я тебя не боюсь. И я не почитаю тебя. Потому что знаю – ты скоро умрешь. И верю, что смерть придет к тебе в больших мучениях. А когда умрешь, убитые тобой мои братья встретят тебя в мире мертвых, и до конца веков будут пытать твою душу. ? С этими словами он плюнул в воду наполняющую капсулу и направился к выходу из шлюза.
Маер хотел его окрикнуть, но я его остановил. Не нужно. Мне уже все равно, а ему какое-то время с этим человеком быть на борту одного судна. Я, конечно, мог бы убить его и сейчас. Одним касанием мысли вызвать в его мозгу замыкание, разрыв кровеносного сосуда и все. Но я этого не сделал. Теперь я уже не испытывал к этому никакого влечения и не видел в этом никакого смысла.
? Пора. ? Послышался грубый голос Виктора Карнеги.
? Да, пора. ? Маер вздохнул.
? Виктор. ? Я позвал его, и он остановился готовый уже покинуть шлюз. ? Спасибо. Спасибо, что был рядом с командиром все это время, что защищал его и что спасал меня.
? Пожалуйста.
? Береги его.
Я не видел, что выражало его лицо в тот момент. Он стоял где-то в проходе и не был досягаем до моего взгляда, но почему-то я был уверен, что он ненавидит меня не меньше Сина и его лицо не выражало ничего кроме желания, скорее все это закончить.
И вот мы снова остались с Маером вдвоем.
? Что будете теперь делать, командир? ? Я набрал в рот воды и сделал большой глоток, сознание немного прояснилось.
? Отправлюсь на Землю. Найду укромное местечко, подальше от цивилизации и встречу старость.
Глядя на его лицо, покрытое морщинами, я вдруг понял, как он постарел за эти почти семь лет.
? Если вдруг окажитесь недалеко от Холмова, загляните на ферму к моему отцу и скажите, что я очень сожалею о том, что не послушался его и ушел из дома учиться в Академию.
? Обещаю.
? Тогда видимо все?
? Прощай, мальчик.
? Прощайте, командир. ? Он положил мне руку на плечо, и я ее перехватил.
Пальцы на мгновение сжались и разжались.
? Спасибо что вернулся. ? Было понятно, что он говорил не о возвращении с момента первого пробуждения, а о возвращении того старого Корина сейчас, всего лишь на несколько часов, пока мы летели к контрольной точке сброса капсулы. Он по нему скучал. Он спасал именно его. И последнее что я увидел, перед тем как он покинул шлюз, это вырвавшаяся слеза, покатившаяся по его щеке и пропавшая где-то в седой бороде.
Внутренняя дверь шлюза, прошипев сервоприводами, закрылась, и система оповестила о необходимости шлюзования. Кто-то сбросил ошибку, изменив статус на «шлюзование не обязательно».
Крышка капсулы герметично наехала на основную часть и придавилась, прижав края уплотнителей, друг к другу. Я погрузился и вдохнул воду. Легкие наполнились. Казалось, ледяной жидкостью. Организм рефлекторно попытался вытолкнуть ее из пораженных легких, но я справился и после нескольких вдохов, мой мозг смирился с таким поворотом событий.
Потом рывок и я уперся ногами в заднюю часть соты. Судя по всему, капсула была сброшена. По телу разлилась живительная сила воды и поглотила мое сознание. Сквозь наступившую пелену я успел почувствовать только еще один, еще более сильный рывок ? запустились ракетные ускорители.
Эпилог
Вы любите смотреть на звезды? Я люблю. Я знаю о звездах все. Когда-то я мечтал, что стану пилотом. Я мечтал сидеть за консолью управления космического судна и быть к звездам ближе. Но прошли годы и мечты так и остались в детстве и постепенно затухали и меркли вместе с теми звездами на ночном небе, которые изживали свои века и исчезали, превращаясь в красных карликов и уступая место сверхновым.
Вернувшись с кладбища у подножья одного из холмов фермерского поселения, я уселся в свое кресло-качалку, поставил рядом на пол террасы фонарь и, дотянувшись рукой до стола, взял с него уже открытую бутылку вина.
Я отпил прямо из бутылки и вино, обжигающей прохладой летней ночи опустилось куда-то внутрь меня, разливаясь по организму приятной истомой. Стало вдруг удивительно легко. Легко не сейчас, не сегодня. Легко стало как будто бы вообще, в целом, в жизни. Обида на отца за то, что когда-то он запретил, пресек, мое поступление в летную Академию Неополиса, испарилась. Поход на его могилу и разговор с ним, прощение… подействовало. Но было что-то еще. Присутствовало такое чувство, что я только что сделал что-то великое, значимое, хорошее. Что-то потрясающее, что разом решило множество проблем и казалось не только мне, а как бы всему миру.
Я улыбнулся и, сделав еще глоток, стал смотреть в ночное небо, различая силуэты созвездий и ожидая увидеть появляющиеся и меркнущие в одно неуловимое мгновение, росчерки падающих звезд.
Вот одна, прочертив молниеносный след, бесшумным метеоритом вошла в атмосферу и сгорела в ней. В ту же секунду за моей спиной распахнулась дверь и на террасу вышла Марта. Ее лицо было заспано, а поверх ночной рубашки, был наброшен халат. Она подошла и обняла сзади.
? Ты вернулся.
? Ну конечно. ? Я погладил ее по руке, обнаружив на коже предплечья россыпь мурашек, вызванных прохладой ночи. ? А что, меня долго не было?
? Как будто целую вечность. ? Мне вдруг показалось, что в этих словах скрывается такой огромный смысл, который вложен в них был совсем не ей и который она сама совершенно не осознает.
? Больше я никуда не уйду. ? Я за руку вытащил ее из-за спины и усадил на колени. ? Давай я тебя согрею, ты вон замерзла совсем.
? А вина нальешь? ? Она улыбнулась и прижалась ко мне.
? Ну, я так пью. ? Я протянул ей бутылку.
? Трудно было бокал взять? ? Она усмехнулась, но бутылку взяла и сделав глоток, поморщилась.
? Не хотел вас будить.
Тут же дверь распахнулась снова и на террасу вбежали дети. Крики «папа!», оглушили ночь, заставив попрятаться и замолчать всех сверчков на ферме.
? Папа, куда ты ушел? ? Александр попытался залезть ко мне на свободное колено, но соскочил на пол.
? Папа мы ждали, что ты нам расскажешь новую историю про космос перед сном! ? Владислав стоял со стороны матери, и она обняла его одной рукой.
? Да, и мы не могли уснуть!
? Теперь я каждый вечер перед сном буду рассказывать вам новые истории! ? Я обнял их всех.
? Всегда?
? Всегда. ? В этот момент я по-настоящему вдруг ощутил, что такое счастье.
До меня вдруг дошло, что я ничто в этом мире без этих, так любимых мной людей, что я не променяю их ни на что и ни за что на свете. Хоть за целую гору золота, хоть за возможность стать самым всемогущим из людей. Хоть на другую любую жизнь. И мне вдруг стало страшно от того, что если бы я не послушал давным-давно отца и все же уехал в Академию то, скорее всего, сейчас был бы не тут, а где-нибудь на орбитальной станции Порт или в полете на борту какого-нибудь судна. А их не было бы сейчас рядом со мной и, они не обнимали бы меня и я их не любил бы и не был так счастлив.
И мне вдруг стало стыдно за ту глупую детскую обиду на него, и я еще раз в душе попросил у него прощения.
? А сейчас расскажешь? Расскажи сейчас историю про космос! ? Владислав восторженно запрыгал, вырвавшись из моих объятий.
Только я раскрыл рот, чтобы сказать что-то, как Марта опередила меня.
? Значит так. ? Она остановила их прыжки и попытки взобраться ко мне на колени одним только поднятым вверх пальцем. ? Уже очень поздно и вам нужно спать, но раз вы еще не спите и завтра воскресенье, папа расскажет вам обещанную историю, к тому же он сегодня пропустил время рассказа. ? Она посмотрела на меня с выражением лица «подыграй» и я подыграл, кивая и соглашаясь с ней. ? Только вы сейчас же идете в свою комнату и ложитесь в кровати. Ложитесь и ждете, а папа скоро придет к вам.
? Ммм… ? Александр недовольно замычал, поджав губы чувствуя в словах матери подвох.
? А если он опять не придет? ? Владислав всплеснул руками.
? Приду, обещаю. ? Я улыбнулся.
? Точно?
? Точно, точно!
? Ну, хорошо.
Мальчики развернулись и в секунду договорились бежать до спальни наперегонки.
? Владислав! ? Марта окликнула старшего сына, и тот остановился, не успев взять старт. ? А ты, прежде чем ложиться принеси-ка маме бокал с кухни.
Сын кивнул и сказал брату, что они бегут наперегонки до кухни.
* * *
Когда в прошлый раз Грек Маер был в Холмове пригороде Варны автономии Неополиса, была середина осени. Нескончаемые потоки ледяного ветра едва не сдували с ног. Желтая и коричневая трава, покрывавшая холмы и их подножья создавала как минимум удручающие пейзажи. Вокруг фермы Владислава Ройа кругом были грязные лужи из жижи плодородной почвы, постоянно размываемой еще сильнее осенними дождями. В этот раз все было иначе. С неба, практически с его центра тепло светило яркое и желтое полуденное солнце. Ветра практически не было, а если и был, то приятный и легкий. Зеленая трава, местами, где еще не была тронута лезвиями косильных машин, доходила высотой до пояса. С редких невысоких деревьев у подножий холмов, со стрекотом и шурша крыльями и листвой, иногда срывались стайки мелких птиц, которых, пока они прятались в кронах, увидеть было совершенно невозможно.
Маер знал куда идти. Потому, проводив взглядом удаляющийся, с грохотом и ревем старый транспортник, он извлек из кармана куртки, легкую матерчатую кепку, встряхнул ее и одел на уже нагревшуюся на солнце голову и начал взбираться на холм.
Поместье господина Ройа встретило его все той же суетой, грубыми мужскими возгласами, мычанием коров и смрадным запахом свежего навоза, который в летнее время оказался еще сильнее и противнее.
Привыкший к воздуху, в основном без дополнительных примесей, очищенному и нагнетаемому системами вентиляции, командир Маер не понимал, как обитатели таких мест как это, могут спокойно дышать тут и чувствовать себя совершенно комфортно. Зажав нос рукой, он приблизился к воротам по широкой протоптанной ногами и накатанной траками фермерских машин, грунтовой дороге. Грязной лужи, которую ему в прошлый раз пришлось переходить по камням и доске, сейчас не было. На ее месте было довольно большое углубление, но все было сухо, хоть трава в том месте совсем не росла.
Ворота были открыты, и он прошел сквозь них. Оглядевшись вокруг и сделав вывод, что на фермерском дворе совершенно ничего не изменилось, он направился к дому. Мужчины, скирдующие тюки соломы или сена, невдалеке от него остановились и, опершись на вилы стали, что-то говоря друг другу, смотреть ему в след. Контрольный дрон, зависший над ними и считающий объем выполненных работ, просигналил, заставляя работать. Гости и чужаки тут были редкостью.
Не успел он дойти до террасы дома, как из распахнувшихся дверей вышла полная высокая женщина и быстрым шагом направилась ему навстречу, на ходу вытирая руки полотенцем.
? День добрый. ? Маер остановился перед ней, и та осмотрела его с ног до головы.
? Чем могу помочь? ? Женщина перебросила полотенце через плечо и сунула руки в карманы широкого платья.
? Мне нужно увидеть господина Владислава Ройа. ? Маер стащил с головы кепку, чтобы его было удобней рассматривать.
? Я кажется Вас узнала. ? Она кивнула головой и подперла руки в бока своего мощного бочкообразного торса. ? Вы тот сумасшедший, который был тут несколько лет назад. ? Такая прямота немного ошарашила командира.
? Да… Я могу увидеть Вашего хозяина?
? Нет! ? Сказала, как отрезала. ? Что тебе еще от нас надо? Опять пришел заливать господину про его сына? ? Она начала наступление на него и Маер невольно попятился назад. ? Нам хватило прошлого раза! Убирался бы ты туда, откуда ты приехал!
? Простите, я не понимаю. ? Грек вдруг осознал, что напади эта ужасная женщина на него, он ее не одолеет.
? Нечего тебе понимать! Хозяин после твоего визита, два месяца не в себе был! Пил так, что думали не оправиться!
Теперь все становилось ясно. Быть может и в самом деле не следовало приходить и снова ворошить прошлое, а исполнить последнюю просьбу Корина, написав его отцу обычное письмо? Маер уже хотел развернуться и уйти, как на террасе вдруг появилась долговязая сутулая фигура Владислава Ройа.
? Что тут происходит? ? Грубый басистый голос прозвучал, словно на всю ферму и женщина резко повернулась к нему.
? Господин, это тот человек…
? Меня зовут Грек Маер, ? командир вышел из-за ее спины и предстал перед Ройа, ? мы с Вами уже встречались. Я приходил по поводу Вашего сына, Корина.
? Я Вас помню. ? Владислав поморщился. ? Что теперь Вам нужно от меня?
? Поговорить.
? Поговорить… ? Он сделал паузу, вздохнул и посмотрел куда-то в небо, а потом скомандовал управляющей. ? Проводи этого человека в гостиную.
? Может не стоит, господин? ? Она сняла с плеча полотенце и нервно стала перебирать ткань в руках.
? Выполняй. ? Он перевел взгляд на Маера. ? Надеюсь, разговор будет не долгим, у меня мало времени.
Когда Грек оказался в гостиной, Владислав Ройа уже сидел за столом. Лина, шла впереди него гусиной походкой, а потом показала ему на кресло напротив хозяина поместья. Он учтиво поблагодарил ее и уселся, а она побрела к выходу из гостиной, чтобы оставить их наедине, на ходу недовольно бормоча себе что-то под нос.
? Ну, так, что… как Вас там…
? Грек Маер.
? Грек Маер. Значит, Вы я так понимаю, уже слетали, куда там Вы собирались лететь, утверждая, что мой сын жив? Нашли его? ? Ройа говорил с явной издевкой и его руки дрожали от злости или волнения, но внешне он никак не показывал своего внутреннего состояния.
