Продать было нечего, попросить хотя бы еды не у кого, и некоторое время, стеная, она в отчаянии металась по квартире. Потом, попыталась взять себя в руки, и определиться с дальнейшими действиями:
— Надо раздобыть поесть! — решение напросилось сам, прямо вырвалось из желудка, заставив задуматься над этой проблемой: — Вот только как?!
Ответ был один - пойти на улицу и раздобыть что-нибудь съестное. Это занятие давно стало привычным для нее, но только в том, старческом облике, а вот получится ли в новом? Надев свое немыслимое пальто, машинально оглядела себя в зеркало, направилась было к двери, но спохватилась:
— Как же я выйду в таком виде? — стал перед ней резонный вопрос. — Ведь у меня теперь другая внешность? Вдруг кто-нибудь меня увидит? Спросит, кто я такая? — Жатна заволновалась, соображая. — В этом пальто меня наверняка запомнили как старуху. Надо надеть что-то другое. Вот только что?
Кинулась в прихожую, вспомнив, что теплые вещи лежат там.
— Что же надеть? — металась Жатна, видя, что вещи больше похожи на ветошь: ужасные, грязные, вонючие, рваные, настолько, что выйти в них на улицу, не представлялось возможным. Будучи старой, Жатна давно ничего не зашивала и не стирала. В конце концов, перебрав пожитки, не нашла ничего лучше того самого зеленого пальто, что было на ней.
— Черт возьми! — разозлилась она. — Что за ужас меня преследует? Чегой-то я вдруг помолодела? — она с испугом подошла к зеркалу, ущипнув себя для верности, желая убедиться, что не спит . — Отчего переменилась? — но было не до разглагольствований, - желудок скручивало и в какой-то момент Жатна плюнула на все. Застегнув пальто, подобрала волосы и подвязалась платком так, что лица почти не было видно. Снова взглянув в зеркало, решила, что возможно удастся незаметно выйти, а дальше уже не важно.
Прикрывая лицо рукой, быстро выскользнула из подъезда. Ей повезло, она не встретила препятствий, однако на этом везение кончилось. Отойдя немного от дома, растерялась, не зная куда идти, и некоторое время шла, не зная куда. Поэтому муки голода привели ее сами, к знакомому овощному магазину.
Здесь поджидала неудача.
— Ах, тыж, опять пришла! — взвизгнула продавщица, заметив ее. — Картошечки захотела?! — не обращая внимания на очередь, всколыхнулась она. — Сейчас получишь! Сейчас я тебе устрою!
Жатна оторопела, успев забыть о сегодняшнем инциденте в магазине, и опрокинутом ящике апельсинов. Услышав угрозы и увидев озлобленную физиономию продавщицы, вспомнила, но медлила уйти. Надеялась пожалобней попросить, подбирала слова, но услышав:
— Ну, ты ж нахалка! Голодранка убогая! Убирайся, а то в полицию позвоню! — сообразила, что лучше покинуть магазин.
— Вали, вали, и чтоб я больше тебя не видела! — неслось ей вдогонку от забывшей про очередь и подскочившей к выходу продавщицы.
Утраченная возможность набрать картошки плохо подействовала на Жатну. Ей казалось, что земля уходит из-под ног, глядя на которые она и шла. Стараясь не разрыдаться, не смотрела по сторонам и в этот раз ноги привели к супермаркету. Однако и этот вариант не обещал удачи, охранник никогда не впускал в магазин. Заметив, как он направился к ней, Жатна знала, что он скажет, но все-таки медлила уйти.
— В таком виде нельзя! — не отличился оригинальностью охранник, подталкивая ее к выходу. — Отходите! Отходите! — Жатна отступила и, очутившись на улице, от страха, что не сможет найти еды, неловко кинулась к разговаривающей по телефону женщине с коляской.
— Подайте на кусок хлеба! — неожиданно громко взмолилась девушка, напугав и женщину и ребенка. Последний вздрогнув, громко заревел, а мамаша, чуть не выронив телефон, обозлилась:
— Ошалела, что ли! На людей бросаешься?! — отшатнулась она. — Думаешь, оделась как пугало и теперь все можно? — но увидев молящий взгляд Жатны, немного смягчилась, и, порывшись в кармане, наскребла три рубля. — Вот, больше нет мелочи! — и тут же забыв о Жатне, нагнувшись к малышу, принялась сюсюкать, утешая. — Тише, маленький, тише, все хорошо. Пойдем, мамочка тебя покормит! — катя коляску, зашагала прочь.
Жатна горько вздохнув, покрутила в руке три рубля. Вот только что на них купишь? Еще некоторое время приставала к прохожим, но результат был плачевный, от нее шарахались и обзывали, а если и подавали, то рубль или два. Сегодня все словно сговорившись, были черствыми и скупыми. За полчаса попрошайничества не набралось и двадцати рублей. Движимая голодом Жатна была слишком взволнованной и неловкой, и ей не везло. И все-таки казалось, что еще чуть-чуть, и она сможет купить батон. Голос охранника, прогремев над ухом, развеял чаяния. Это в супермаркете охранник был осторожен и вежлив, а здесь, на улице, не церемонился:
— Ну, много насобирала? — скептично процедил он. Подняв на него глаза, Жатна попятилось, отрицательно замотала головой, и пояснила шепотом:
— Не, совсем чуть-чуть….
— Показывай! — потребовал страж порядка, и Жатна чуть помяв мелочь в кулаке, разжала его.
— Не густо, — не позарившись, согласился тот, и, ощетинившись, наступая на Жатну, потребовал, разве только не затопав для верности ногами:
— А ну-ка брысь отсюда! Шалава! И живей!
Не посмев возразить, Жатна бросилась бежать, и в этот раз сама не зная как, очутилась на мелкооптовом рынке, расположенном неподалеку.
Увидев палатку с хлебом, кинулась к ней. На витрине лежали батоны, булки всевозможные печенья. Сглотнув слюну, протянула продавщице мелочь.
— Батон! — на одном дыханье выпалила она.
Бегло взглянув на деньги, продавщица - огромная неприветливая бабища в белом фартуке, - не поспешила выдать хлеб, а скривив рот процедила:
— Не хватает!
— Чего?
— Денег, — выпучив глаза, пояснила та.
Сунув руку в карман, Жатна обнаружила дырку, хотя это мало что меняло, Жатна знала, что двух рублей не хватит. Просто увидев хлеб, забыла обо всем.
— Можно я… попозже… принесу? — робко попросила девушка.
Оглядев ее одежду, продавщица, хмыкнув не согласилась:
— Нет! Много вас… всяких ходит. На всех зарплаты не хватит!
— Ну, доченька! — забывшись, Жатна по привычке назвала продавщицу «доченькой».
Продавщица оторопела:
— Тоже мне… мамочка нашлась! — и, поджав губы, выдавила: — Деньги тащи!
— Ну тетенька…можно хотя бы полбатона! — не находя в себе сил оторваться от прилавка, исправилась Жатна.
— Вот еще не легче, нашла родственницу! — и, сощурив глаза, «отрезала»: — По полбатона не режу!
— Тогда булку, — не сдалась Жатна, показав на самую дешевую.
— Три рубля не хватает! — лицо продавщицы побагровело.
— Ну, хоть полбулочки, — посиневшими от слабости губами попыталась получить хоть что-нибудь Жатна.
— Полбулки?! — продавщица, швырнула на прилавок мелочь: — Тут тебе не ресторан
— Ну, тетенька!
— Хватит! Иди отсюда, не задерживай! Племянничка…— отведя глаза, перевела их на другого покупателя.
Втянув голову в плечи, Жатна отошла от прилавка.
Пройдя несколько шагов, очутилась возле прилавка с фруктами.
— Я очень хочу, есть! — взмолилась она, и, подняв глаза, столкнулась с едким взглядом грузина, заведующего фруктовым изобилием.
— Ест, хочэшь? — переспросил тот, оценивающе разглядывая оборванку. Ее, хоть и перепачканное лицо казалась привлекательным, но одежда смущала восточного гостя.
— Да… — прошептала Жатна.
— А чё оделас как лахудра? — Гиви скептически смотрел на Жатну, что-то прикидывая в уме. Он вроде и хотел установить контакт, заметив соблазнительную внешность девушки, но движимый брезгливостью сомневался, предложить ли что-нибудь взамен на свой товар?
— Пожалуйста! — почувствовав его сомнение, поднажала Жатна.
Проникшись тоном попрошайки, Гиви потянулся было за апельсином, но взгляд партнера остановил его, а несколько фраз сказанных тем на грузинском языке, ослабили жалость:
— Слыш… давай… проходы, нэзачэм тут стоять! — опустив глаза, проговорил он.
Окончательно отчаявшись, Жатна прошла несколько шагов по фруктовому ряду, и почти не помня себя от голода, протянула руку к большому наливному яблоку.
— Ах, тыж чертовка! — раздался пронзительный фальцет. — Красть вздумала!
Покрасневшая физия толстой продавщицы оказалась перед лицом девушки. Нависшая пауза вместе с возникшим напряжением торговцев и посетителей рынка подтвердили, что поблажки ждать не придется. Смекнув это, Жатна, увернувшись от продавщицы, схватила яблоко и бросилась бежать.
— Держи ее, держи! — слышались крики, но девушке повезло. Она была в метре от выхода с рынка, когда решилась на кражу. Поэтому, оттолкнув неудачно схватившего ее дедушку-покупателя, и ударив кого-то, мертвой хваткой вцепившегося в рукав, под громкие крики и улюлюканья, выбежала с рынка. Ей удалось убежать и от двух мужиков, преследовавших с полквартала. В ужасе прибежав домой, громко плача, без сил свалилась на кровать.
— Это какой-то ужас, ужас, ужас! — всхлипывая, повторяла она, но зажатое в руке яблоко, прибавило оптимизма. Начав, есть, немного успокоилась, а съев, заснула.
глава 5
Закончив презентацию, где-то около восьми вечера, Кирилл поехал домой. После инцидента с Жатной, его весь день преследовало смутное беспокойство неясной причины и воспоминания о странной девушке. Когда он был недалеко от дома, зазвонил телефон.
— Алло, — проговорил Кирилл, удивившись, что номер не определен.
— Куда аквариум дел, гад? — металлическим голосом с наездом спросил незнакомый тип.
— Всмысле? — насторожился от последнего слова Кирилл: — Какой аквариум?
— Какой, черт тебя дери?! Ты каждый день их покупаешь? — неожиданно заорало в трубке. — Вчерашний… идиот! — «пояснил» незнакомец.
— Эээ полегче, сам ты черт! — неловко отбив подачу Кирилл замолчал, недоумевая.
— Отвечай! — крикнул позвонивший, подстегнув Кирилла машинально съязвить:
— А что я вчера ел не доложить? — и продолжить, —…с чего ты взял, что я что-то купил? Ты кто? Или это новый вид лотереи?
— Да что ты дурака валяешь? Тебя уже вычислили! Ты вчера купил аквариум? Говори, какого черта и куда его дел?
— Ну да, купить аквариум - преступление? — сочтя звонок троллингом, ехидно подыграл Кирилл, соображая, кто мог видеть его с аквариумом и почему прикалывается, да еще так грубо.
— Какого ты меня бесишь?! — без тени насмешки заскрежетало в трубке. — Просто ответь!
— Я нанялся отвечать?! — начал закипать Кирилл. — Твой розыгрыш неуместен, а тон и подавн… — попытался осадить хохмача он.
— Нет, черт, ты нанялся меня доконать! — как ужаленный взвизгнул абонент с такой яростью, что казалось, вгрызся в телефон. — Ответь куда дел?!
— Да иди ты! Куда надо туда и дел… — раздражённый оскорбительной манерой разговора послал звонившего Кирилл, и желая отвязаться, процедил: — Домой отнес, а что?
— Кончай врать, черт! — взвился говоривший, заскрежетав зубами.
Кирилл дернулся, удивившись недоверию но, не вдумавшись, брякнул:
— Сам ты черт! — и чуть не въехав в перестраивающую Мазду, резко затормозил, отключив телефон.
Чудом вывернувшись из наметившегося ДТП, не успел осмыслить разговор, как телефон зазвонил снова. В этот раз говоривший ограничился сухим и серьезным пожеланием:
— Советую найти аквариум, и побыстрее!
— Ага, уже бег… — Кирилл не успел закончить фразу, в телефоне раздались гудки.
— Вот черт, — недоумевая, Кирилл набрал номер своего охранника и распорядился: — Пробей, кто мне звонил сейчас, — пояснил, отвечая на вопрос: — Нет, номер не определен. Не знаю, давай напрягись.
Когда Кирилл, размышляя о непонятном звонке, подъезжал к своему подъезду, охранник перезвонил, сообщив:
— Кирилл Евгеньевич, сделать ничего нельзя, звонок не прослеживается, видимо, задействована спец аппаратура.
— Вот черт! — словно заразившись от неизвестного звонившего, Кирилл нетипично для себя ругнулся еще раз, и, отключив звонок, припарковал машину.
Подходя к подъезду, думал о позвонившем зубоскале, прикидывая, кто из друзей или знакомых способен на такой розыгрыш и вчерашней бабке, которой отдал аквариум. К этому подмешивалось воспоминание сегодняшнего инцидента с очень красивой, но возможно психически больной девушкой, одетой в точно такое же пальто, что и вчерашняя бабушка.
«Что-то здесь не так!» — поднявшись на первый этаж, Кирилл заметил, что дверь в квартиру старухи приоткрыта.
Остановившись возле двери, чуть поколебался и нажал на звонок. Поняв, что тот не работает, негромко постучав, спросил:
— Эй, есть кто-нибудь? — не услышав ответ, приоткрыл дверь. Сгущались сумерки, и полутемная прихожая напоминала грязную дыру. На полу валялся хлам, перешагивая через который, Кирилл, заглянув на кухню, что была ближе к входу, и увидел свой аквариум, - пустой.
«Рыбка уже издохла?», — удивился он, понимая, что за один день, это вряд ли было бы возможно, даже если бабушка не покормила ее: — «Или старуха кому-то ее отдала?», — и не найдя ответа на мысленный вопрос, продолжил осмотр помещения.
— Кто-нибудь есть? — осторожно прошел в комнату, и остановился в дверях. На кровати, в том же пальто, спала та же девушка, с которой он заговорил сегодня в магазине. Больше никого в квартире не было. Кирилл подошел поближе и, понимая, что девушка возможно психически не здорова, тихонько позвал:
— Эй, вы слышите меня? — а увидев, что та вздрогнула, резко села и уставилась на него, успокоил: — Не пугайтесь, я не причиню вам вреда!
Увидев сегодняшнего «благодетеля» в своей квартире, Жатна и не подумала испугаться. Воров она давно не боялась, зная, что красть у нее нечего, поэтому, будучи бабкой, даже не потрудилась, лет как уже пять, сменить почти поломавшийся замок. Она просто удивилась, что сегодняшний филантроп каким-то чудом ее нашел, и машинально спросила:
— Как вы меня нашли?
Кирилл тоже удивился вопросу, а главное четкой постановочной речи незнакомки заподозренной им в психическом расстройстве, и с недоумением ответил: — Я вас не искал!
— Но почему вы здесь? — девушка продолжала вопросительно смотреть на него.
Кирилл замялся:
— Я искал бабушку, — объяснил он, уточнив: — возможно это ваша родственница… у нее было такое же пальто, — заметив, как глаза девушки расширились при слове «пальто», словно она вспомнила что-то неприятное, несколько через силу договорил: — Как на вас.
— Ах! — вспомнив, что с ней произошло, Жатна с ужасом закрыла лицо руками и замерла.
Кирилл, приглядываясь к ней, подошел поближе.
— Да что с вами? — чуть поколебавшись, осторожно присел на кровать. Жатна не отреагировала и не отняла руки от лица. Недоумевая и все еще подозревая ее в психическом нездоровье, Кирилл осторожно дотронулся ей до плеча, и в тот же миг вздрогнул, машинально отпрянув: Жатна кинулась ему на шею, и крепко обняв, запричитала:
— Миленький мой, дорогой, благодетель! Не бросай меня! Пожалуйста!
Это было неожиданно. Девушка, конечно, была сказочно хорошенькой, но ее одежда, обдала Кирилла запахом грязи и старости так сильно, что он с трудом сдержал тошноту.
Отпрянув, попытался высвободиться, но девушка не отпускала. Отчаянно цепляясь за него, плакала. Кирилл почувствовал, как ее слезы попадают ему на шею.
— Ну, тихо, тихо, — сделав над собой усилие, нашел в себе силы погладить ее по голове, утешая. Платок, надетый на Жатне, съехал. Кирилл почувствовал под рукой ее шелковистые волосы, и утешение стало искреннее.
