Марку едва хватило фантазии, чтобы вообразить короткую схватку на мостике, а потом поспешное бегство и неудачный рат-переход в исполнении мятежников. Флавии точно не хватило бы знаний и умений. Но Гней Курций — бунтарь, стреляющий в спину своему наварху? Или куда он там метил? Чушь какая! А с другой-то стороны, как же он сам оказался в спас-капсуле? Сбежал? Выбросили в пространство?
У Северина засвербело в носу от подступивших злых слёз. Так всё и могло произойти, но он ничего не помнил. Или все же помнил?
Марк снова вскочил и принялся нарезать круги вокруг костра.
«Соберись, тряпка!» - приказал он сам себе.
Так! Начнем с самого начала. Вахта заканчивается, из инженерного приходит отчет о состоянии всех систем. Всё прекрасно, лучше не бывает. Префект пересылает сертификат из торвентория. Полный боекомплект. Трепещущая от возбуждения Флавия впервые приняла руль. Они еще с Курцием и Эгнацием пошутили над её кипучим энтузиазмом. По-доброму, без обид. Попрощались тоже без эксцессов. Хотелось спать. Даже душ Марк решил принять потом, после пробуждения. А потом... Пустота, обрывающаяся пробуждением на виртуальном траянском пляже.
От невозможности справиться с собственным разумом невыносимо чесалось нёбо и звенело в ушах. Марк с размаху врезал себе кулаком по лбу. Не слишком помогло, однако боль хоть как-то отвлекла.
Хорошо, попробуем иначе. Он представил себе лицо префекта Курция Северина: высокий за счет небольших залысин лоб, крупные надбровья, глубоко посаженные глаза... Карие, светло-карие, желтоватые. Хотя пришлось напрячься, чтобы вспомнить какого они у Гнея Курция цвета. Ругаться с префектом доводилось частенько и по разным поводам, а потому вообразить, как выглядит Курций в гневе, нетрудно: пунцовая физиономия с по-звериному выдвинутой челюстью, налитые кровью зенки. Вот только когда наварх видел своего префекта таким в последний раз?
Кто следующий? Тит Виниций — глава вигилов. Тоже потенциальный кандидат в мятежники, человек, состоящий сплошь из «не» и «но». Невысокий, но плотный, не слишком умный, но хваткий, не злопамятный, но упрямый. За ним водилось всякое, но не открытое неповиновение. Или хорошо скрывал истинные намерения, дожидаясь, пока «Северу» переоснастят по последнему слову?
Постепенно, незаметно для себя, Марк Фурий начал подозревать в заговоре даже юную Флавию. Слишком преданно она смотрела на него и ловила на лету каждое слово.
Кто-то же виновен, что «Северы» больше нет! Кто? У вопроса был лишь один ответ: «Наварх».
В гибели корабля всегда есть вина его командира, даже если она заключается в том, что он слишком быстро умер. И самое страшное, оказывается, как раз не знать, где ты облажался.
Всю ночь бушевало траянское море, взметая к двум ущербным лунам гневные брызги. Злилось, вестимо, на осиротевшего наварха, которому, стоило глаза сомкнуть, снилась его прекрасная «Севера» во всей красе и мощи. А Марк Фурий мучительно скрипел зубами сквозь прерывистую дрему.
По виртуальному пляжу можно идти бесконечно, и промежутках между визитами психокоректора Марк так и делал, пока хватало сил. Менялось лишь время суток, а восходы и закаты Тривии аккуратно размечали бесконечную тропу размышлений.
Когда сияющий платиновый диск звезды сначала медленно тает в пурпурных облаках, отдавая Траяну во власть ночи цвета индиго, а утром на восходе Тривия расцветает дивным цветком немыслимых оттенков фиолетового, это незабываемое зрелище.
Антония почти не вмешивалась, а если и пыталась подтолкнуть Северина, то очень ненавязчиво.
После очередного сеанса с Альбиной Марк не спал всю ночь, пытаясь выстроить свои умозаключения в соответствии с её... намеками. Психокорректор что-то знала, Северин чуял её потаенные мысли, точно ночной зверь - запах добычи. И хотя воображение уже нарисовало ему мятеж на «Севере» во всех деталях, реальностью для сознания он так и не стал. Марку по-прежнему не хватало настоящих воспоминаний, чтобы признать свою выдумку правдой. Такое мучение, словами не передать.
Восход Тривии застиг Северина почти врасплох — ослепил своим величием, смял, вдавил в песок, проехавшись по разуму Марка, словно краулером. И тот вдруг прозрел. Точнее, на миг осознал себя вне виртуальной программы, в живом физическом теле. Которое не так уж сильно страдало, судя по ощущениям.
…Импульс пронесся по нервным волокнам, выудив из бездны вполне реальный голос Эгнация:
-Наварх, извини, что беспокою, но тебя вызывает «Фортуна». Вернись на мостик, - сообщил связист.
- Хорошо, - вздохнул Северин. Когда на связь выходит флагман, медлить не рекомендуется...
Марк от неожиданности дернулся и снова очнулся в вирт-поле.
- Твоюзвезду! И что это было такое? - растерялся он. - Откуда взялась «Фортуна»?
Это могло быть более раннее воспоминание. Ничего удивительно, «Севера» как-никак входила в эскадру метрополии. Но как быть с тем фактом, что до инсайта этой сцены не было, а после — она появилась?
Крошечная зацепка вызвала лавину новых вопросов — безответных, разумеется, оставляющих после себя чувство сродни голоду. Разум настоятельно требовал «пищи». Марк заставил себя припомнить всё, что он знал о квинквиреме и её командовании. О навархе Гае Флавии на флоте ходили странные слухи. В основном сексуального характера. Гораздо тише звучали намеки о его высоких покровителях в Сенате. А самые чуткие слушатели улавливали слабенькие шепотки про тайные делишки, которые якобы проворачивал Флавий Фортунат. О префекте «Фортуны» Северин знал только то, что она есть. А в целом Фортунаты славились на всю республику своим командным духом. Навархи вообще не слишком любопытны в отношении чужих кораблей и команд. Некрасивые сплетни о других — это всегда пожалуйста, а вникать подробно в рутину — увольте. Своя трирема ближе к телу.
В размышлениях, уже более упорядоченных, прошли сутки. Тривия снова осчастливила единственного наблюдателя небывалой красоты закатом, а ночью Марк Фурий Северин опять самопроизвольно вынырнул из виртуального мира.
…- Salve, Фортунат, - сдержанно приветствовал Марк наварха квинквиремы. - Что случилось?
- Немедленно меняй курс, Северин. В ближайший час освободи третий слой С-14.
- Ты спятил, Гай Флавий? Кто успеет дать мне «чистый» эшелон? Моя навигационная схема утверждена претором сутки назад до последней координаты.
- Пока ты возился в доках, Северин, планы поменялись. У нас тут мероприятие, знать о котором тебе не дозволено согласно уровню допуска, - отчеканил наглый гад с выражением лица, которое стоило бы стереть выстрелом из «гладия» раз и навсегда.
- Флавий, я сделаю запрос на Капую, и если претор подтвердит...
- Северин, ты окончательно нюх потерял. Брысь из сектора! - вякнул Фортунат и оборвал связь.
- Они там обдолбались, что ли? - мрачно полюбопытствовал Эгнаций, потерпев неудачу в попытке связаться с флагманом.
Легко сказать: «Брысь!». Свободный от гражданских судов пространственный «конус» выделен для безопасного пилотирования, вообще-то. Гаю Флавию ли не знать?
- Пост связи. Капую.
Но время шло, а орбитальная станция на запросы «Северы» никак не реагировала.
- Ничего не понимаю. Глухо, как в данайском танкере.
- Пробуй еще, Эгнаций. У нас есть двадцать минут.
Марк Фурий ошибся. Ничего у них уже не осталось.
- Мостик! - возопили с поста астрогации. - Атака по правому борту. Объект без маркировки. Координаты запуска — С-14-49-11.
«Координаты «Фортуны!»
- Отчет.
Мешкать наварх не стал. И пока по экрану текли цифры, провел слияние с «Северой». Он успеет увернуться, даже если это «дружественный» огонь. Обязательно успеет. Такое уже бывало. Просто случайность.
«Ну же, милая. Ты смо...» А потом они вместе с «Северой» безмолвно кричали от боли, когда невиданной силы нейрофаг заживо выедал им общую душу...
Возвращение обратно получилось слишком резкое и очень болезненное. Словно Марку еще раз дотла сожгли все синапсы.
Он кричал, он плакал без слёз, он катался по жесткой траве и выл, как дикий зверь. Он хотел умереть. А зачем теперь жить? Без «Северы» и без Слияния? Навсегда! И обязательно придумал бы, как покончить собой в вирт-поле, этот Марк Фурий, который никогда больше не сможет... Когда бы не мысль, что он — единственная правда, которая осталась от его «Северы». Потому что они не могли не знать про дружественный огонь. А значит, вся история про мифический мятеж — ложь!
«Antonia Lucio salutem.
Никогда прежде я настолько не сожалела о твоем отсутствии здесь, в моей лаборатории. Тебе лучше прочих известно, мой Луций, как я не терплю некомпетентности в подчиненных, но на этот раз эти недоделки, вообразившие себя учеными, превзошли самих себя. Вообрази, до какой степени нужно деградировать, чтобы позволить себе откровенное разгильдяйство! По милости этих ничтожеств мне едва не пришлось ликвидировать объект 18а, что не просто преждевременно, но и преступно. Ты примерно представляешь, скольких трудов и даже унижений мне стоило уговорить претора на этот эксперимент; и что же? Он едва не сорван из-за пары нерадивых идиотов! Последнее, что меня интересует – это причины, почему лаборанты позволили объекту 18а выпасть из вирта. Разумеется, я приняла необходимые меры, и эти двое уже никому не навредят своей глупостью, но сам факт, Луций! Я вспоминаю наши совместные исследования и горько жалею о том, что не имею возможности включить тебя в группу.
К счастью, этот досадный инцидент если и нарушил ход эксперимента, то не слишком. Объект вновь погружен в вирт-кому, и в деле наметился определенный прогресс. Впрочем, об этом позже.
Прости, что это письмо вышло столь кратким. Теперь я вынуждена постоянно присутствовать в лаборатории, ибо доверять могу только себе.
Vale».
Антония едва успела закодировать письмо, как ее отвлек срочный вызов от претора. Сенатор связывался по закрытому каналу, а потому мог позволить себе откровенность.
- Антония, мне нужны результаты, и срочно. Сенатская комиссия сыта по горло обещаниями. У тебя есть обвиняемый по делу о гибели «Северы», говорят они, почему он до сих пор не предстал перед судом? Что прикажешь отвечать?
- Он в коме, не так ли? – хмыкнула женщина. Напор магистрата не слишком ее пока напугал.
- Для того чтобы удовлетворить Сенат, ему не обязательно быть в сознании, - отрезал претор. – Судить можно и заочно. Даже мертвого, если на то пошло.
- Господин, ведь мы договорились, - напомнила Антония. – Я провожу эксперимент, ты – получаешь не просто обвиняемого, а полностью раскаявшегося, осознающего свою вину человека, который уже сам себя осудил. Человека, готового не просто принять любое наказание, но и самого себя казнить. Дай мне время и…
- Нет. Времени больше нет, - претор Эмилий с сожалением покачал головой. – Поверь, я употребил все свое влияние, чтобы оттянуть начало процесса. Но там, - он показал куда-то вверх, - жаждут крови, Антония. Пока что – только крови Фурия Северина. Но еще немного, и ты сама попадешь под следствие, и даже я не смогу тебя спасти. Особенно если подробности твоих экспериментов выплывут наружу. Полетят головы, Антония, и твоя будет первой.
- А второй – твоя, - вздохнула она. – Да, я понимаю. Ну что ж… не могу сказать, что у меня прорыв, однако твой обвиняемый уже почти дозрел. Процентов на 80. Он сам придумал себе правдоподобное объяснение…
- Единственно верное объяснение, - нетерпеливо поправил Эмилий.
- Да, единственно верное. Конечно. Но это пока только скелет воспоминаний. Нужен хотя бы день – реальный день! – чтобы кости обросли плотью.
- День, - помолчав, согласился магистрат. – Хорошо. День у тебя есть. Но не более. Форсируй события, Антония. В конце концов, свои заметки… или отчеты… или что там вы, препараторы, пишите? Их ты сможешь составить, когда все закончится. Vale, Антония. Завтра он должен быть уже в сознании, иначе я своими руками вытряхну его из вирта.
- Будет, - холодно пообещала психокорректор, глядя уже в потемневший экран. – А как же.
Ни один наварх в здравом рассудке не станет целиком и полностью доверяться психокорректору. Никто не любит, когда копаются в его мозгах. Но если речь идет о высшем благе, о благе Республики, тут они все на одной стороне. Должны быть, по идее.
Антония Альбина лгала, но этого мало, она пыталась еще заставить Марка самого придумать свою вину. И хуже всего то, что они... А в адресате Марк не сомневался ничуть. Всё высшее флотское руководство сидит в Сенате. Так вот, они не просто уничтожили «Северу» со всей командой, не просто заживо их сожгли, они решили выставить храбрых и верных Северинов не только предателями-мятежниками, но еще и ославить дураками. Спятившими тупицами, не сумевшими правильно рассчитать курс для рат-перехода.
«Порция Квинта, ты слышишь? - спросил Марк у своих ладоней, в которых прятал пылающее от гнева лицо. - Твои астрогаторы были отличными спецами, а ты... лучшей из всех, кого я знал».
Он вспоминал их всех поименно. Не только старших флотских офицеров, но и младших, а еще подчиненных префекта — бравых манипулариев, инженеров, вирт-обслугу, гетер. Всех! Долго вспоминал. И Флавию, свою юную стажерку, касавшуюся штурвала, словно какой-то немыслимой святыни.
И, конечно же, проще всего было умереть. Но только не сейчас, нет. Такого чудесного шанса отмазаться Марк Фурий Северин никому не предоставит!
Осталось лишь выбраться из вирт-поля, из этой ловушки для разума и тела. Точнее, убедить Антонию вывести главного обвиняемого из комы. Не ради себя. Ради Флавии, и Тита Виниция, и, конечно, Гнея Курция — убитых, опозоренных и проклятых.
- Я всё вспомнил, - сразу, не утруждая себя приветствиями, заявил Фурий, едва лишь Альбина появилась на пороге его убогого обиталища. - Это была полностью моя вина. Я готов понести заслуженное наказание.
Но Антонию эта лаконичность не удовлетворила.
- А в чем именно заключалась твоя вина, Марк Фурий? - спросила она недоверчиво. - И что на самом деле случилось на борту "Северы"?
- Это был мятеж. Я его допустил, - отчеканил Марк, вытянувшись во фрунт, как на торжественном построении в честь прибытия консула, и глядя как бы мимо плеча Антонии.
Она ликовала! Да, она ликовала, почти не скрывая своих чувств.
- Надеюсь, мне позволят умереть с честью? - поспешил спросить Северин. Голос его очень натурально дрогнул.
- Я уповаю на то, что суд проявит к тебе снисхождение, - медленно сказала Антония. - Но будь готов к длительному процессу. Сенатская комиссия нуждается в подробностях, публичном заявлении и признании, а затем, я уверена, тебе будет позволено расстаться с жизнью... - она остро глянула на него, словно вдруг испытала сомнения. - Так что все-таки послужило причиной мятежа, Марк Фурий? И как ты оказался в капсуле?
- Насчет капсулы ничего сказать не могу - я был уже без сознания. А причина... она простая. Я... - он трагически запнулся якобы от волнения. "Прости, Тит Виниций". - Я собирался отдать под трибунал главу вигилов.
Альбина прерывисто вздохнула. Все сходилось, все сходилось так четко, что даже не верилось. Однако... "Почему бы тебе для разнообразия не признать, что ты - лучшая, Антония?" - подумала она, а вслух сказала с действительно искренним сочувствием:
У Северина засвербело в носу от подступивших злых слёз. Так всё и могло произойти, но он ничего не помнил. Или все же помнил?
Марк снова вскочил и принялся нарезать круги вокруг костра.
«Соберись, тряпка!» - приказал он сам себе.
Так! Начнем с самого начала. Вахта заканчивается, из инженерного приходит отчет о состоянии всех систем. Всё прекрасно, лучше не бывает. Префект пересылает сертификат из торвентория. Полный боекомплект. Трепещущая от возбуждения Флавия впервые приняла руль. Они еще с Курцием и Эгнацием пошутили над её кипучим энтузиазмом. По-доброму, без обид. Попрощались тоже без эксцессов. Хотелось спать. Даже душ Марк решил принять потом, после пробуждения. А потом... Пустота, обрывающаяся пробуждением на виртуальном траянском пляже.
От невозможности справиться с собственным разумом невыносимо чесалось нёбо и звенело в ушах. Марк с размаху врезал себе кулаком по лбу. Не слишком помогло, однако боль хоть как-то отвлекла.
Хорошо, попробуем иначе. Он представил себе лицо префекта Курция Северина: высокий за счет небольших залысин лоб, крупные надбровья, глубоко посаженные глаза... Карие, светло-карие, желтоватые. Хотя пришлось напрячься, чтобы вспомнить какого они у Гнея Курция цвета. Ругаться с префектом доводилось частенько и по разным поводам, а потому вообразить, как выглядит Курций в гневе, нетрудно: пунцовая физиономия с по-звериному выдвинутой челюстью, налитые кровью зенки. Вот только когда наварх видел своего префекта таким в последний раз?
Кто следующий? Тит Виниций — глава вигилов. Тоже потенциальный кандидат в мятежники, человек, состоящий сплошь из «не» и «но». Невысокий, но плотный, не слишком умный, но хваткий, не злопамятный, но упрямый. За ним водилось всякое, но не открытое неповиновение. Или хорошо скрывал истинные намерения, дожидаясь, пока «Северу» переоснастят по последнему слову?
Постепенно, незаметно для себя, Марк Фурий начал подозревать в заговоре даже юную Флавию. Слишком преданно она смотрела на него и ловила на лету каждое слово.
Кто-то же виновен, что «Северы» больше нет! Кто? У вопроса был лишь один ответ: «Наварх».
В гибели корабля всегда есть вина его командира, даже если она заключается в том, что он слишком быстро умер. И самое страшное, оказывается, как раз не знать, где ты облажался.
Всю ночь бушевало траянское море, взметая к двум ущербным лунам гневные брызги. Злилось, вестимо, на осиротевшего наварха, которому, стоило глаза сомкнуть, снилась его прекрасная «Севера» во всей красе и мощи. А Марк Фурий мучительно скрипел зубами сквозь прерывистую дрему.
***
По виртуальному пляжу можно идти бесконечно, и промежутках между визитами психокоректора Марк так и делал, пока хватало сил. Менялось лишь время суток, а восходы и закаты Тривии аккуратно размечали бесконечную тропу размышлений.
Когда сияющий платиновый диск звезды сначала медленно тает в пурпурных облаках, отдавая Траяну во власть ночи цвета индиго, а утром на восходе Тривия расцветает дивным цветком немыслимых оттенков фиолетового, это незабываемое зрелище.
Антония почти не вмешивалась, а если и пыталась подтолкнуть Северина, то очень ненавязчиво.
После очередного сеанса с Альбиной Марк не спал всю ночь, пытаясь выстроить свои умозаключения в соответствии с её... намеками. Психокорректор что-то знала, Северин чуял её потаенные мысли, точно ночной зверь - запах добычи. И хотя воображение уже нарисовало ему мятеж на «Севере» во всех деталях, реальностью для сознания он так и не стал. Марку по-прежнему не хватало настоящих воспоминаний, чтобы признать свою выдумку правдой. Такое мучение, словами не передать.
Восход Тривии застиг Северина почти врасплох — ослепил своим величием, смял, вдавил в песок, проехавшись по разуму Марка, словно краулером. И тот вдруг прозрел. Точнее, на миг осознал себя вне виртуальной программы, в живом физическом теле. Которое не так уж сильно страдало, судя по ощущениям.
***
…Импульс пронесся по нервным волокнам, выудив из бездны вполне реальный голос Эгнация:
-Наварх, извини, что беспокою, но тебя вызывает «Фортуна». Вернись на мостик, - сообщил связист.
- Хорошо, - вздохнул Северин. Когда на связь выходит флагман, медлить не рекомендуется...
***
Марк от неожиданности дернулся и снова очнулся в вирт-поле.
- Твоюзвезду! И что это было такое? - растерялся он. - Откуда взялась «Фортуна»?
Это могло быть более раннее воспоминание. Ничего удивительно, «Севера» как-никак входила в эскадру метрополии. Но как быть с тем фактом, что до инсайта этой сцены не было, а после — она появилась?
Крошечная зацепка вызвала лавину новых вопросов — безответных, разумеется, оставляющих после себя чувство сродни голоду. Разум настоятельно требовал «пищи». Марк заставил себя припомнить всё, что он знал о квинквиреме и её командовании. О навархе Гае Флавии на флоте ходили странные слухи. В основном сексуального характера. Гораздо тише звучали намеки о его высоких покровителях в Сенате. А самые чуткие слушатели улавливали слабенькие шепотки про тайные делишки, которые якобы проворачивал Флавий Фортунат. О префекте «Фортуны» Северин знал только то, что она есть. А в целом Фортунаты славились на всю республику своим командным духом. Навархи вообще не слишком любопытны в отношении чужих кораблей и команд. Некрасивые сплетни о других — это всегда пожалуйста, а вникать подробно в рутину — увольте. Своя трирема ближе к телу.
В размышлениях, уже более упорядоченных, прошли сутки. Тривия снова осчастливила единственного наблюдателя небывалой красоты закатом, а ночью Марк Фурий Северин опять самопроизвольно вынырнул из виртуального мира.
***
…- Salve, Фортунат, - сдержанно приветствовал Марк наварха квинквиремы. - Что случилось?
- Немедленно меняй курс, Северин. В ближайший час освободи третий слой С-14.
- Ты спятил, Гай Флавий? Кто успеет дать мне «чистый» эшелон? Моя навигационная схема утверждена претором сутки назад до последней координаты.
- Пока ты возился в доках, Северин, планы поменялись. У нас тут мероприятие, знать о котором тебе не дозволено согласно уровню допуска, - отчеканил наглый гад с выражением лица, которое стоило бы стереть выстрелом из «гладия» раз и навсегда.
- Флавий, я сделаю запрос на Капую, и если претор подтвердит...
- Северин, ты окончательно нюх потерял. Брысь из сектора! - вякнул Фортунат и оборвал связь.
- Они там обдолбались, что ли? - мрачно полюбопытствовал Эгнаций, потерпев неудачу в попытке связаться с флагманом.
Легко сказать: «Брысь!». Свободный от гражданских судов пространственный «конус» выделен для безопасного пилотирования, вообще-то. Гаю Флавию ли не знать?
- Пост связи. Капую.
Но время шло, а орбитальная станция на запросы «Северы» никак не реагировала.
- Ничего не понимаю. Глухо, как в данайском танкере.
- Пробуй еще, Эгнаций. У нас есть двадцать минут.
Марк Фурий ошибся. Ничего у них уже не осталось.
- Мостик! - возопили с поста астрогации. - Атака по правому борту. Объект без маркировки. Координаты запуска — С-14-49-11.
«Координаты «Фортуны!»
- Отчет.
Мешкать наварх не стал. И пока по экрану текли цифры, провел слияние с «Северой». Он успеет увернуться, даже если это «дружественный» огонь. Обязательно успеет. Такое уже бывало. Просто случайность.
«Ну же, милая. Ты смо...» А потом они вместе с «Северой» безмолвно кричали от боли, когда невиданной силы нейрофаг заживо выедал им общую душу...
***
Возвращение обратно получилось слишком резкое и очень болезненное. Словно Марку еще раз дотла сожгли все синапсы.
Он кричал, он плакал без слёз, он катался по жесткой траве и выл, как дикий зверь. Он хотел умереть. А зачем теперь жить? Без «Северы» и без Слияния? Навсегда! И обязательно придумал бы, как покончить собой в вирт-поле, этот Марк Фурий, который никогда больше не сможет... Когда бы не мысль, что он — единственная правда, которая осталась от его «Северы». Потому что они не могли не знать про дружественный огонь. А значит, вся история про мифический мятеж — ложь!
***
«Antonia Lucio salutem.
Никогда прежде я настолько не сожалела о твоем отсутствии здесь, в моей лаборатории. Тебе лучше прочих известно, мой Луций, как я не терплю некомпетентности в подчиненных, но на этот раз эти недоделки, вообразившие себя учеными, превзошли самих себя. Вообрази, до какой степени нужно деградировать, чтобы позволить себе откровенное разгильдяйство! По милости этих ничтожеств мне едва не пришлось ликвидировать объект 18а, что не просто преждевременно, но и преступно. Ты примерно представляешь, скольких трудов и даже унижений мне стоило уговорить претора на этот эксперимент; и что же? Он едва не сорван из-за пары нерадивых идиотов! Последнее, что меня интересует – это причины, почему лаборанты позволили объекту 18а выпасть из вирта. Разумеется, я приняла необходимые меры, и эти двое уже никому не навредят своей глупостью, но сам факт, Луций! Я вспоминаю наши совместные исследования и горько жалею о том, что не имею возможности включить тебя в группу.
К счастью, этот досадный инцидент если и нарушил ход эксперимента, то не слишком. Объект вновь погружен в вирт-кому, и в деле наметился определенный прогресс. Впрочем, об этом позже.
Прости, что это письмо вышло столь кратким. Теперь я вынуждена постоянно присутствовать в лаборатории, ибо доверять могу только себе.
Vale».
***
Антония едва успела закодировать письмо, как ее отвлек срочный вызов от претора. Сенатор связывался по закрытому каналу, а потому мог позволить себе откровенность.
- Антония, мне нужны результаты, и срочно. Сенатская комиссия сыта по горло обещаниями. У тебя есть обвиняемый по делу о гибели «Северы», говорят они, почему он до сих пор не предстал перед судом? Что прикажешь отвечать?
- Он в коме, не так ли? – хмыкнула женщина. Напор магистрата не слишком ее пока напугал.
- Для того чтобы удовлетворить Сенат, ему не обязательно быть в сознании, - отрезал претор. – Судить можно и заочно. Даже мертвого, если на то пошло.
- Господин, ведь мы договорились, - напомнила Антония. – Я провожу эксперимент, ты – получаешь не просто обвиняемого, а полностью раскаявшегося, осознающего свою вину человека, который уже сам себя осудил. Человека, готового не просто принять любое наказание, но и самого себя казнить. Дай мне время и…
- Нет. Времени больше нет, - претор Эмилий с сожалением покачал головой. – Поверь, я употребил все свое влияние, чтобы оттянуть начало процесса. Но там, - он показал куда-то вверх, - жаждут крови, Антония. Пока что – только крови Фурия Северина. Но еще немного, и ты сама попадешь под следствие, и даже я не смогу тебя спасти. Особенно если подробности твоих экспериментов выплывут наружу. Полетят головы, Антония, и твоя будет первой.
- А второй – твоя, - вздохнула она. – Да, я понимаю. Ну что ж… не могу сказать, что у меня прорыв, однако твой обвиняемый уже почти дозрел. Процентов на 80. Он сам придумал себе правдоподобное объяснение…
- Единственно верное объяснение, - нетерпеливо поправил Эмилий.
- Да, единственно верное. Конечно. Но это пока только скелет воспоминаний. Нужен хотя бы день – реальный день! – чтобы кости обросли плотью.
- День, - помолчав, согласился магистрат. – Хорошо. День у тебя есть. Но не более. Форсируй события, Антония. В конце концов, свои заметки… или отчеты… или что там вы, препараторы, пишите? Их ты сможешь составить, когда все закончится. Vale, Антония. Завтра он должен быть уже в сознании, иначе я своими руками вытряхну его из вирта.
- Будет, - холодно пообещала психокорректор, глядя уже в потемневший экран. – А как же.
***
Ни один наварх в здравом рассудке не станет целиком и полностью доверяться психокорректору. Никто не любит, когда копаются в его мозгах. Но если речь идет о высшем благе, о благе Республики, тут они все на одной стороне. Должны быть, по идее.
Антония Альбина лгала, но этого мало, она пыталась еще заставить Марка самого придумать свою вину. И хуже всего то, что они... А в адресате Марк не сомневался ничуть. Всё высшее флотское руководство сидит в Сенате. Так вот, они не просто уничтожили «Северу» со всей командой, не просто заживо их сожгли, они решили выставить храбрых и верных Северинов не только предателями-мятежниками, но еще и ославить дураками. Спятившими тупицами, не сумевшими правильно рассчитать курс для рат-перехода.
«Порция Квинта, ты слышишь? - спросил Марк у своих ладоней, в которых прятал пылающее от гнева лицо. - Твои астрогаторы были отличными спецами, а ты... лучшей из всех, кого я знал».
Он вспоминал их всех поименно. Не только старших флотских офицеров, но и младших, а еще подчиненных префекта — бравых манипулариев, инженеров, вирт-обслугу, гетер. Всех! Долго вспоминал. И Флавию, свою юную стажерку, касавшуюся штурвала, словно какой-то немыслимой святыни.
И, конечно же, проще всего было умереть. Но только не сейчас, нет. Такого чудесного шанса отмазаться Марк Фурий Северин никому не предоставит!
Осталось лишь выбраться из вирт-поля, из этой ловушки для разума и тела. Точнее, убедить Антонию вывести главного обвиняемого из комы. Не ради себя. Ради Флавии, и Тита Виниция, и, конечно, Гнея Курция — убитых, опозоренных и проклятых.
***
- Я всё вспомнил, - сразу, не утруждая себя приветствиями, заявил Фурий, едва лишь Альбина появилась на пороге его убогого обиталища. - Это была полностью моя вина. Я готов понести заслуженное наказание.
Но Антонию эта лаконичность не удовлетворила.
- А в чем именно заключалась твоя вина, Марк Фурий? - спросила она недоверчиво. - И что на самом деле случилось на борту "Северы"?
- Это был мятеж. Я его допустил, - отчеканил Марк, вытянувшись во фрунт, как на торжественном построении в честь прибытия консула, и глядя как бы мимо плеча Антонии.
Она ликовала! Да, она ликовала, почти не скрывая своих чувств.
- Надеюсь, мне позволят умереть с честью? - поспешил спросить Северин. Голос его очень натурально дрогнул.
- Я уповаю на то, что суд проявит к тебе снисхождение, - медленно сказала Антония. - Но будь готов к длительному процессу. Сенатская комиссия нуждается в подробностях, публичном заявлении и признании, а затем, я уверена, тебе будет позволено расстаться с жизнью... - она остро глянула на него, словно вдруг испытала сомнения. - Так что все-таки послужило причиной мятежа, Марк Фурий? И как ты оказался в капсуле?
- Насчет капсулы ничего сказать не могу - я был уже без сознания. А причина... она простая. Я... - он трагически запнулся якобы от волнения. "Прости, Тит Виниций". - Я собирался отдать под трибунал главу вигилов.
Альбина прерывисто вздохнула. Все сходилось, все сходилось так четко, что даже не верилось. Однако... "Почему бы тебе для разнообразия не признать, что ты - лучшая, Антония?" - подумала она, а вслух сказала с действительно искренним сочувствием:
