Едва пленители закончили греметь кремальерами люка, величие сползло с Ацилия вместе с простыней. Не так-то просто усмирить шайку жаждущих насилия репликаторных отбросов, вообще-то. Физические силы покинули Куриона вместе с адреналином. Он привалился к переборке и сполз по ней, прикрыв глаза ладонью.
- Чо делать будем? - тут же спросила Кассия, присев рядышком на корточки. - Ну, когда твое вранье разоблачат, в смысле.
- Вранье? – устало хмыкнул Гай, пытаясь сфокусировать взгляд на манипуларии, фигура которой почему-то расплывалась и дрожала. - Но ведь я не солгал ни словом. Мы с тобой действительно очень ценные. Нас спасут. Или выкупят, - и даже не заметил, как проговорился: - Уверяю тебя, скотина Клодий не для того заменил мне казнь этой... службой, чтобы я так легко улизнул от его мести. Оптиматы не оставят своим вниманием последнего Куриона…
К счастью, Кассия, как ей и положено, от политики была далека. Ацилий мысленно сам себя одернул – что говоришь, глупец, и кому? – и вернулся к реальности:
- Что же касается дальнейших действий, то из нас двоих, помнится, именно ты служила в штурмовом отряде? Подумай о плане побега, если угодно. Только сделай милость, постарайся делать это молча. Я бы не отказался от пары часов сна, если позволишь, - и снова закрыл глаза.
Смысл первой половины речи напарника Кассия, откровенно говоря, не очень хорошо поняла. Скотина-Клодий какой-то, опти...опти-мать их какие-то, казни-страсти-мордасти. Зато она четко уяснила свою первоочередную задачу - надо захватить миопарону. Без оружия и амуниции сделать это будет непросто, но Фортунате, хоть и бывшей, вполне по силам. Если маны помогут и судьба подсобит, то почему бы и нет, верно?
Опять же, две порции белковой массы очень вовремя пришлись. Организм, созданный для ближнего боя с превосходящими силами противника, бурлил нерастраченной энергией.
Ни во время пребывания в тюрьме, ни в долгом полете на «Вератруме» Кассия ни разу не пропустила тренировки. В итоге под кожей у неё перекатывались литые мускулы, а правой рукой Кассия развивала усилие в восемьдесят килограмм. Дело осталось за малым – выбраться из камеры. Но пока девушка обследовала узилище, Блондинчика совместные приключения окончательно сморили. И он заснул, да так крепко, что, должно быть, не почувствовал, как бывшая манипулария аккуратно укутала его простыней.
Величие, оно и во сне величие!
Пока же Ацилий отдыхал, Кассия не сомкнула глаз. Во-первых, от стресса организм её немедленно перестроился на боевой режим 36-12, а значит, ближайшие 36 часов манипулария будет неутомима, быстра и смертоносна. Во-вторых, девушка дважды тщательно обыскала камеру на предмет хоть чего-то, подходящего в качестве оружия. Ничегошеньки не нашла, но не сказать, чтобы сильно опечалилась. Оставалась надежда на появление какого-нибудь похотливого варвара, а лучше, чтобы сразу нескольких. Вступить в прямой контакт с противником всегда предпочтительнее. Выигрывает бой инициативный.
Но сначала надо было посоветоваться с напарником. Так положено по инструкции и просто целесообразно.
Без колебаний Кассия растолкала патриция.
- Слышь, эта...
Продолжать называть его - Блондинчиком? Язык как-то не поворачивался. Гаем? Нет, слишком лично.
- Короче, Ацилий, у меня мысль есть.
Сонный бывший сенатор молча кивнул, мол, излагай.
- Я к местной шпане присмотрелась, пока нас конвоировали. Треть здешнего сброда – новички-желторотики, первонахи. Пялились на меня, словно живой женщины никогда не видели. Скалились по-дурному, болтали чушню. Я так полагаю, - она прикрыла веки, чтобы процитировать точно по тексту «Памятку экстренных ситуаций»: - "Мужчины низкоразвитых варварских народов склонны видеть в любой женщине объект сексуальной агрессии, и всегда готовы воспользоваться бесправным положением пленницы".
Видя, как потрясенно вытягивается лицо Ацилия, Кассия поспешила добавить:
- Так инструкторы говорили, им можно верить. Надо как-то спровоцировать неопытного варвара, пока главари не вычислили во мне Ту Самую Фортунату.
Кассия решительно стянула майку. И вовсе не для того, чтобы проверить на патриции-напарнике провокационные свойства своих молочных желез, совсем нет. На спине, между лопатками у манипуларии красовался роскошный, о пятнадцати цветах Рог Изобилия – символ флагмана штурмового флота Республики. За голову Кассии Фортунаты, знаменитой Убийцы Невинных, в Секторе Парфа назначена была сумасшедшая награда, способная утолить даже бездонную алчность пиратов.
У Ацилия глаза на лоб полезли. Нет, зрелище оказалось неожиданно приятным, однако обстоятельства были поистине чудовищны. Одна лишь мысль о том, чтобы реализовать безумный план Кассии вызвала не просто содрогание, а тошноту. Он затряс головой:
- Нет! Так нельзя! - и попытался прикрыть девушку своей простыней. Хотя если быть честным до конца, то в попытке этой крылась не столько забота о скромности напарницы, сколько желание избавить себя самого от неуместного искушения. Что ни говори, а Кассия была.. м-м… сработана на совесть.
Девушка, впрочем, благородного жеста не оценила, стряхнула простыню и открыла рот, чтобы начать возражать. Тогда Гай, вспомнив, с кем имеет дело, попытался доходчиво разъяснить дикой манипуларии смысл своих действий:
- Кассия, они же тебя... причинят тебе вред. Я не могу допустить, чтобы ты жертвовала своей... э-э... честью ради...
Непробиваемое непонимание спутницы заставило Ацилия смолкнуть. Но замолчал он очень непреклонно.
- Я, между прочим, отличница боевой и психологической подготовки, - не удержалась от некоторого хвастовства Кассия. - И по сравнению с тем, что для меня уготовили парфы, сексуальная агрессия - это пустяки. Ты же стратег, и понимаешь, что нам нужно упредить противника.
Она встала и демонстративно прошлась туда-сюда перед люком, неумело копируя походку гетеры. Вместо соблазнительных покачиваний бедрами то и дело сбиваясь на строевой шаг.
- Ты только молчи и не вмешивайся, ага? – шепнула Кассия. – У нас всё получится.
На непредвзятый взгляд Ацилия, соблазнительница из Кассии вышла бы примерно такая же, как из него – вакуум-сварщик. Патриций не удержался от ядовитого комментария:
- Смехотворная попытка.
Хотя покачивания упругих бедер напарницы оказались вполне грациозны. Местами.
- Если ты считаешь, что я буду молча смотреть на то, как эти выродки потащат тебя на поругание, ты ошибаешься, - сердито отчеканил Курион и выдвинул челюсть.
Право, большего издевательства и унижения не измыслил бы даже подлец-Клодий! И если вообразить на миг, что подобный случай станет известен друзьям… бывшим друзьям бывшего патриция… Нет, недопустимо!
В намерениях напарника разобрался бы даже трехлетний ребенок, а Кассия уже успела изучить его, чтобы понять - благородного защитника придется вырубить. Главное, сделать это аккуратно. Манипулария знала минимум девять болевых точек на теле мужчины, но причинять Ацилию вред не хотелось. Не заслужил.
Решение этой задачки прервалось скрежетом люка, что означало - маленькая хитрость с обнаженкой, придуманная Фортунатой, сработала. Створка отъехала в сторону, явив ловцу ценного зверя - смазливого паренька-варвара.
Ацилий было ринулся на потенциального насильника, но через мгновение рухнул на колени, хватая ртом воздух, сраженный коротким тычком в солнечное сплетение.
- Идем со мной, женщина! - приказал пиратик, грозя бластером какой-то древней модели.
Кассия демонстративно медленно натянула майку обратно и безропотно подчинилась грубой силе, а на прощание подмигнула напарнику, мол, жди, скоро вернусь с добычей.
У будущего сексуального агрессора обнаружились роскошные длинные ресницы и отлично прокачанные двуглавые мышцы плеча(17). И Кассия, вынужденно обходившаяся без мужского общества последние полгода, подумала, что, пожалуй, она воспользуется удобным моментом и совместит приятное с полезным.
Ацилий, отдышавшись, рванул к люку, но тот оказался уже задраен.
- Ну, погоди у меня, плебейка! – в ярости прорычал Гай и от бессилия саданул по препятствию кулаком. Но ответом ему был лишь обиженный гул металла.
Впрочем, разве настоящего сына Республики остановят какие-то жалкие обстоятельства? Частью сознания Ацилий понимал, конечно, что его неожиданная первобытная свирепость, давным-давно укрощенная соответствующей селекцией и воспитанием, спровоцирована этой репликаторной девкой, посмевшей узурпировать его прирожденную привилегию в принятии решений… Однако в этом были и плюсы. Впервые после приговора опальный патриций почувствовал себя живым. И уж точно не собирался теперь сидеть здесь взаперти и бездействовать, покуда жадные лапы похотливых скотов… Богатое воображение живорожденного, подстегнутое длительным воздержанием, нарисовало Гаю такую живую и красочную сцену того, что пиратская банда может сотворить с подопечной ему беспомощной девушкой, что тот факт, что манипулария из десантно-штурмового отряда сама кого угодно заломает и надругается, стал совершенно несущественным. Надо было что-то делать, в конце концов!
- Эй! – крикнул Ацилий голосом, отлично поставленным долгой ораторской практикой. – Вы, ошметки! Ко мне, живо!
И на случай, если захватчики не расслышали этого зова, принялся ритмично пинать ногами переборку. Вдруг да найдется среди пиратов знаток системы знакового кодирования, в просторечии именуемой «перестукиванием»?
Сложно сказать, расшифровали разбойники сообщение, которое назойливо выстукивал Гай, или им просто надоел производимый им шум, однако Курион не успел еще как следует отбить себе пятки, а люк уже заскрежетал снова. В проем просунулся давешний бритоголовый злодей и угрюмо спросил:
- Как ты меня назвал, морда патрицианская?
«Надо же, сработало!» – порадовался Ацилий, хотя результат несколько превзошел его ожидания. Пират ведь пришел не один.
Патриций предусмотрительно принял чуть в сторону, открывая себе пространство для маневра. Конечно, по сравнению с генетически модифицированной боевой машиной по имени Кассия живорожденный аристократ не казался таким уж опасным, однако и сенаторов кое-чему учили. Опять же, стресс. Тут кто угодно озвереет.
- Pedicabo ego uos et irrumabo(18), - любезно повторил Гай цитату из любимого поэта, за которую в приличном обществе в лучшем случае били по лицу.
- Чо? – переспросил другой разбойник, не столь сведущий в латыни, как главарь.
- Ща ты у меня ответишь за базар, - посулил бритоголовый, не утруждая себя переводом для соратника.
- Это еще кто ответит, - хмыкнул Ацилий, подныривая под энергоплеть.
Кто сказал, что первобытные инстинкты – зло?
- Скажешь кому – отрежу язык! – грозил юнец, заталкивая Кассию в какое-то подсобное помещение, присовокупив к раритетному бластеру еще и кухонный нож для убедительности.
Девушка старательно, как предписывала «Памятка», изобразила лицом испуг и мольбу о пощаде, предусмотрительно не произнеся ни слова, зато внимательно изучая окружающую обстановку. Кладовка по всем параметрам манипуларию вполне устраивала – она имела неплохую звукоизоляцию и закрывалась снаружи.
Нетерпеливый варвар жадно облапил Кассию за грудь и впился пухлыми губами ей в шею, а потом толкнул спиной прямо на голый пол.
«Погоди, - мягким жестом остановила она агрессора, когда тот хотел разорвать на ней белье. – Я сама».
Плавным движением сняла майку и медленно, внимательно наблюдая за реакцией пиратика, опустила на щиколотки трусы, переступая через них. От зрелища этого простого движения юнца буквально затрясло от возбуждения, из угла рта потекла слюна.
«М-да, не повезло! На по-настоящему «приятное» этого молокососа точно не хватит, - мысленно скривилась от брезгливости Кассия. – А коли так, то и нечего тянуть с «полезным».
Она покорно легла, раскрылась и подалась навстречу, а когда агрессор громко и сладострастно застонал, вскинула ноги ему на плечи и резким встречным движение пяток – в подбородок и затылок – сломала поганцу шею.
Не теряя времени даром, манипулария натянула штаны жертвы, затолкала в угол еще теплое тело и осторожно выскользнула из подсобки. Бластер у свеженького покойника, кстати, почти разрядился, но на один хороший выстрел его бы точно достало. Тем более что мишень нашлась быстро – прямо в их с Ацилием узилище.
Стратег-то наш, оказывается, тоже не сидел сложа руки в ожидании спасения ценою… Как он там сказал? Чести? Девичьей?
Ну что ж, патриций прав, в мгновение, когда Кассия всадила трофейный нож в спину одному из пиратских командиров, её девичья честь (если это было она) буквально ликовала. А что делать, если у манипуларий такая девичья честь странная?
В среднем экипаж миопароны состоял из 25 человек, и только в редких случаях, когда дела пиратские шли хуже обычного, в маленький юркий кораблик набивалось вдвое больше швали. И так как захватившие лигариев разбойники не производили впечатления нищих оборванцев, то Кассия оценила численность противника как стандартную.
- Двадцать пять минус три, - произвела она простой расчет.
Пока девушка резала одного, второго пирата завалил Ацилий: шею свернул голыми руками, весь аж взмок, и стоял теперь весь такой с подбитым глазом и опухолью на половину лица, но при этом неизменно величественный, аж жуть берет.
- Какой ты молодец, однако, - искренне похвалила спутника манипулария. - Как ты их заманил-то, если не секрет?
- Пообещал произвести в отношении них насильственные действия сексуального характера, - чопорно молвил Ацилий, переведя дыхание. - В извращенной форме. – И, немного подумав, пояснил: - Ругательства выстукивал в переборку. Пяткой.
Подобрав скомканную простыню, успевшую так славно послужить, он тщательно вытер руки и осведомился: - Есть соображения, как пробраться в рубку?
- О как! - поцокала языком Кассия, по достоинству оценив вклад напарника в регуляцию поголовья галактических скотов. - Интересный метод, действенный.
Вопрос насчет захвата рубки волновал её не меньше патриция, но ответ у девушки на него был только один - всех убить.
- Короче, берем оружие и идем в сторону рубки, кого встретим - того в расход. Лучше, конечно, делать это по возможности тихо, чтобы не переполошить остальных прежде времени. Как тебе такой план, Ацилий?
- Выглядит столь же безумным, как и предыдущий, - пожал плечами тот. - Однако будем уповать на то, что маны нас не оставят.
Патриций брезгливо пнул тело разбойника с неестественно вывернутой шеей, переворачивая его в поисках оружия. А чтобы напарница не вздумала снова перехватить командование, обронил мимоходом:
- Я получил начальную военную подготовку в Кампусе Марция, а затем отслужил два года в качестве военного трибуна в лагере преторианской гвардии. В остальном полагаюсь на твой опыт, Кассия.
Опыт манипуларии говорил, что в критической ситуации любая военная подготовка пригодится. Храбрость же свою патриций доказал, заманив к себе противника самым провокационным способом. А ну как пираты сделали бы с ним самим обещанное по тексту? И не посмотрели бы, что гражданин Республики и патриций. Впрочем, Кассия была уверена, что по любому успела бы вовремя.
Они честно разделили небольшой трофейный арсенал.
- Тут прямо по центральному проходу пойдешь – в отсек управления попадешь, - рассуждала Кассия, выдавая напарнику самый современный из найденных бластеров.
- Чо делать будем? - тут же спросила Кассия, присев рядышком на корточки. - Ну, когда твое вранье разоблачат, в смысле.
- Вранье? – устало хмыкнул Гай, пытаясь сфокусировать взгляд на манипуларии, фигура которой почему-то расплывалась и дрожала. - Но ведь я не солгал ни словом. Мы с тобой действительно очень ценные. Нас спасут. Или выкупят, - и даже не заметил, как проговорился: - Уверяю тебя, скотина Клодий не для того заменил мне казнь этой... службой, чтобы я так легко улизнул от его мести. Оптиматы не оставят своим вниманием последнего Куриона…
К счастью, Кассия, как ей и положено, от политики была далека. Ацилий мысленно сам себя одернул – что говоришь, глупец, и кому? – и вернулся к реальности:
- Что же касается дальнейших действий, то из нас двоих, помнится, именно ты служила в штурмовом отряде? Подумай о плане побега, если угодно. Только сделай милость, постарайся делать это молча. Я бы не отказался от пары часов сна, если позволишь, - и снова закрыл глаза.
Смысл первой половины речи напарника Кассия, откровенно говоря, не очень хорошо поняла. Скотина-Клодий какой-то, опти...опти-мать их какие-то, казни-страсти-мордасти. Зато она четко уяснила свою первоочередную задачу - надо захватить миопарону. Без оружия и амуниции сделать это будет непросто, но Фортунате, хоть и бывшей, вполне по силам. Если маны помогут и судьба подсобит, то почему бы и нет, верно?
Опять же, две порции белковой массы очень вовремя пришлись. Организм, созданный для ближнего боя с превосходящими силами противника, бурлил нерастраченной энергией.
Ни во время пребывания в тюрьме, ни в долгом полете на «Вератруме» Кассия ни разу не пропустила тренировки. В итоге под кожей у неё перекатывались литые мускулы, а правой рукой Кассия развивала усилие в восемьдесят килограмм. Дело осталось за малым – выбраться из камеры. Но пока девушка обследовала узилище, Блондинчика совместные приключения окончательно сморили. И он заснул, да так крепко, что, должно быть, не почувствовал, как бывшая манипулария аккуратно укутала его простыней.
Величие, оно и во сне величие!
Пока же Ацилий отдыхал, Кассия не сомкнула глаз. Во-первых, от стресса организм её немедленно перестроился на боевой режим 36-12, а значит, ближайшие 36 часов манипулария будет неутомима, быстра и смертоносна. Во-вторых, девушка дважды тщательно обыскала камеру на предмет хоть чего-то, подходящего в качестве оружия. Ничегошеньки не нашла, но не сказать, чтобы сильно опечалилась. Оставалась надежда на появление какого-нибудь похотливого варвара, а лучше, чтобы сразу нескольких. Вступить в прямой контакт с противником всегда предпочтительнее. Выигрывает бой инициативный.
Но сначала надо было посоветоваться с напарником. Так положено по инструкции и просто целесообразно.
Без колебаний Кассия растолкала патриция.
- Слышь, эта...
Продолжать называть его - Блондинчиком? Язык как-то не поворачивался. Гаем? Нет, слишком лично.
- Короче, Ацилий, у меня мысль есть.
Сонный бывший сенатор молча кивнул, мол, излагай.
- Я к местной шпане присмотрелась, пока нас конвоировали. Треть здешнего сброда – новички-желторотики, первонахи. Пялились на меня, словно живой женщины никогда не видели. Скалились по-дурному, болтали чушню. Я так полагаю, - она прикрыла веки, чтобы процитировать точно по тексту «Памятку экстренных ситуаций»: - "Мужчины низкоразвитых варварских народов склонны видеть в любой женщине объект сексуальной агрессии, и всегда готовы воспользоваться бесправным положением пленницы".
Видя, как потрясенно вытягивается лицо Ацилия, Кассия поспешила добавить:
- Так инструкторы говорили, им можно верить. Надо как-то спровоцировать неопытного варвара, пока главари не вычислили во мне Ту Самую Фортунату.
Кассия решительно стянула майку. И вовсе не для того, чтобы проверить на патриции-напарнике провокационные свойства своих молочных желез, совсем нет. На спине, между лопатками у манипуларии красовался роскошный, о пятнадцати цветах Рог Изобилия – символ флагмана штурмового флота Республики. За голову Кассии Фортунаты, знаменитой Убийцы Невинных, в Секторе Парфа назначена была сумасшедшая награда, способная утолить даже бездонную алчность пиратов.
У Ацилия глаза на лоб полезли. Нет, зрелище оказалось неожиданно приятным, однако обстоятельства были поистине чудовищны. Одна лишь мысль о том, чтобы реализовать безумный план Кассии вызвала не просто содрогание, а тошноту. Он затряс головой:
- Нет! Так нельзя! - и попытался прикрыть девушку своей простыней. Хотя если быть честным до конца, то в попытке этой крылась не столько забота о скромности напарницы, сколько желание избавить себя самого от неуместного искушения. Что ни говори, а Кассия была.. м-м… сработана на совесть.
Девушка, впрочем, благородного жеста не оценила, стряхнула простыню и открыла рот, чтобы начать возражать. Тогда Гай, вспомнив, с кем имеет дело, попытался доходчиво разъяснить дикой манипуларии смысл своих действий:
- Кассия, они же тебя... причинят тебе вред. Я не могу допустить, чтобы ты жертвовала своей... э-э... честью ради...
Непробиваемое непонимание спутницы заставило Ацилия смолкнуть. Но замолчал он очень непреклонно.
- Я, между прочим, отличница боевой и психологической подготовки, - не удержалась от некоторого хвастовства Кассия. - И по сравнению с тем, что для меня уготовили парфы, сексуальная агрессия - это пустяки. Ты же стратег, и понимаешь, что нам нужно упредить противника.
Она встала и демонстративно прошлась туда-сюда перед люком, неумело копируя походку гетеры. Вместо соблазнительных покачиваний бедрами то и дело сбиваясь на строевой шаг.
- Ты только молчи и не вмешивайся, ага? – шепнула Кассия. – У нас всё получится.
На непредвзятый взгляд Ацилия, соблазнительница из Кассии вышла бы примерно такая же, как из него – вакуум-сварщик. Патриций не удержался от ядовитого комментария:
- Смехотворная попытка.
Хотя покачивания упругих бедер напарницы оказались вполне грациозны. Местами.
- Если ты считаешь, что я буду молча смотреть на то, как эти выродки потащат тебя на поругание, ты ошибаешься, - сердито отчеканил Курион и выдвинул челюсть.
Право, большего издевательства и унижения не измыслил бы даже подлец-Клодий! И если вообразить на миг, что подобный случай станет известен друзьям… бывшим друзьям бывшего патриция… Нет, недопустимо!
В намерениях напарника разобрался бы даже трехлетний ребенок, а Кассия уже успела изучить его, чтобы понять - благородного защитника придется вырубить. Главное, сделать это аккуратно. Манипулария знала минимум девять болевых точек на теле мужчины, но причинять Ацилию вред не хотелось. Не заслужил.
Решение этой задачки прервалось скрежетом люка, что означало - маленькая хитрость с обнаженкой, придуманная Фортунатой, сработала. Створка отъехала в сторону, явив ловцу ценного зверя - смазливого паренька-варвара.
Ацилий было ринулся на потенциального насильника, но через мгновение рухнул на колени, хватая ртом воздух, сраженный коротким тычком в солнечное сплетение.
- Идем со мной, женщина! - приказал пиратик, грозя бластером какой-то древней модели.
Кассия демонстративно медленно натянула майку обратно и безропотно подчинилась грубой силе, а на прощание подмигнула напарнику, мол, жди, скоро вернусь с добычей.
У будущего сексуального агрессора обнаружились роскошные длинные ресницы и отлично прокачанные двуглавые мышцы плеча(17). И Кассия, вынужденно обходившаяся без мужского общества последние полгода, подумала, что, пожалуй, она воспользуется удобным моментом и совместит приятное с полезным.
Ацилий, отдышавшись, рванул к люку, но тот оказался уже задраен.
- Ну, погоди у меня, плебейка! – в ярости прорычал Гай и от бессилия саданул по препятствию кулаком. Но ответом ему был лишь обиженный гул металла.
Впрочем, разве настоящего сына Республики остановят какие-то жалкие обстоятельства? Частью сознания Ацилий понимал, конечно, что его неожиданная первобытная свирепость, давным-давно укрощенная соответствующей селекцией и воспитанием, спровоцирована этой репликаторной девкой, посмевшей узурпировать его прирожденную привилегию в принятии решений… Однако в этом были и плюсы. Впервые после приговора опальный патриций почувствовал себя живым. И уж точно не собирался теперь сидеть здесь взаперти и бездействовать, покуда жадные лапы похотливых скотов… Богатое воображение живорожденного, подстегнутое длительным воздержанием, нарисовало Гаю такую живую и красочную сцену того, что пиратская банда может сотворить с подопечной ему беспомощной девушкой, что тот факт, что манипулария из десантно-штурмового отряда сама кого угодно заломает и надругается, стал совершенно несущественным. Надо было что-то делать, в конце концов!
- Эй! – крикнул Ацилий голосом, отлично поставленным долгой ораторской практикой. – Вы, ошметки! Ко мне, живо!
И на случай, если захватчики не расслышали этого зова, принялся ритмично пинать ногами переборку. Вдруг да найдется среди пиратов знаток системы знакового кодирования, в просторечии именуемой «перестукиванием»?
Сложно сказать, расшифровали разбойники сообщение, которое назойливо выстукивал Гай, или им просто надоел производимый им шум, однако Курион не успел еще как следует отбить себе пятки, а люк уже заскрежетал снова. В проем просунулся давешний бритоголовый злодей и угрюмо спросил:
- Как ты меня назвал, морда патрицианская?
«Надо же, сработало!» – порадовался Ацилий, хотя результат несколько превзошел его ожидания. Пират ведь пришел не один.
Патриций предусмотрительно принял чуть в сторону, открывая себе пространство для маневра. Конечно, по сравнению с генетически модифицированной боевой машиной по имени Кассия живорожденный аристократ не казался таким уж опасным, однако и сенаторов кое-чему учили. Опять же, стресс. Тут кто угодно озвереет.
- Pedicabo ego uos et irrumabo(18), - любезно повторил Гай цитату из любимого поэта, за которую в приличном обществе в лучшем случае били по лицу.
- Чо? – переспросил другой разбойник, не столь сведущий в латыни, как главарь.
- Ща ты у меня ответишь за базар, - посулил бритоголовый, не утруждая себя переводом для соратника.
- Это еще кто ответит, - хмыкнул Ацилий, подныривая под энергоплеть.
Кто сказал, что первобытные инстинкты – зло?
***
- Скажешь кому – отрежу язык! – грозил юнец, заталкивая Кассию в какое-то подсобное помещение, присовокупив к раритетному бластеру еще и кухонный нож для убедительности.
Девушка старательно, как предписывала «Памятка», изобразила лицом испуг и мольбу о пощаде, предусмотрительно не произнеся ни слова, зато внимательно изучая окружающую обстановку. Кладовка по всем параметрам манипуларию вполне устраивала – она имела неплохую звукоизоляцию и закрывалась снаружи.
Нетерпеливый варвар жадно облапил Кассию за грудь и впился пухлыми губами ей в шею, а потом толкнул спиной прямо на голый пол.
«Погоди, - мягким жестом остановила она агрессора, когда тот хотел разорвать на ней белье. – Я сама».
Плавным движением сняла майку и медленно, внимательно наблюдая за реакцией пиратика, опустила на щиколотки трусы, переступая через них. От зрелища этого простого движения юнца буквально затрясло от возбуждения, из угла рта потекла слюна.
«М-да, не повезло! На по-настоящему «приятное» этого молокососа точно не хватит, - мысленно скривилась от брезгливости Кассия. – А коли так, то и нечего тянуть с «полезным».
Она покорно легла, раскрылась и подалась навстречу, а когда агрессор громко и сладострастно застонал, вскинула ноги ему на плечи и резким встречным движение пяток – в подбородок и затылок – сломала поганцу шею.
Не теряя времени даром, манипулария натянула штаны жертвы, затолкала в угол еще теплое тело и осторожно выскользнула из подсобки. Бластер у свеженького покойника, кстати, почти разрядился, но на один хороший выстрел его бы точно достало. Тем более что мишень нашлась быстро – прямо в их с Ацилием узилище.
Стратег-то наш, оказывается, тоже не сидел сложа руки в ожидании спасения ценою… Как он там сказал? Чести? Девичьей?
Ну что ж, патриций прав, в мгновение, когда Кассия всадила трофейный нож в спину одному из пиратских командиров, её девичья честь (если это было она) буквально ликовала. А что делать, если у манипуларий такая девичья честь странная?
В среднем экипаж миопароны состоял из 25 человек, и только в редких случаях, когда дела пиратские шли хуже обычного, в маленький юркий кораблик набивалось вдвое больше швали. И так как захватившие лигариев разбойники не производили впечатления нищих оборванцев, то Кассия оценила численность противника как стандартную.
- Двадцать пять минус три, - произвела она простой расчет.
Пока девушка резала одного, второго пирата завалил Ацилий: шею свернул голыми руками, весь аж взмок, и стоял теперь весь такой с подбитым глазом и опухолью на половину лица, но при этом неизменно величественный, аж жуть берет.
- Какой ты молодец, однако, - искренне похвалила спутника манипулария. - Как ты их заманил-то, если не секрет?
- Пообещал произвести в отношении них насильственные действия сексуального характера, - чопорно молвил Ацилий, переведя дыхание. - В извращенной форме. – И, немного подумав, пояснил: - Ругательства выстукивал в переборку. Пяткой.
Подобрав скомканную простыню, успевшую так славно послужить, он тщательно вытер руки и осведомился: - Есть соображения, как пробраться в рубку?
- О как! - поцокала языком Кассия, по достоинству оценив вклад напарника в регуляцию поголовья галактических скотов. - Интересный метод, действенный.
Вопрос насчет захвата рубки волновал её не меньше патриция, но ответ у девушки на него был только один - всех убить.
- Короче, берем оружие и идем в сторону рубки, кого встретим - того в расход. Лучше, конечно, делать это по возможности тихо, чтобы не переполошить остальных прежде времени. Как тебе такой план, Ацилий?
- Выглядит столь же безумным, как и предыдущий, - пожал плечами тот. - Однако будем уповать на то, что маны нас не оставят.
Патриций брезгливо пнул тело разбойника с неестественно вывернутой шеей, переворачивая его в поисках оружия. А чтобы напарница не вздумала снова перехватить командование, обронил мимоходом:
- Я получил начальную военную подготовку в Кампусе Марция, а затем отслужил два года в качестве военного трибуна в лагере преторианской гвардии. В остальном полагаюсь на твой опыт, Кассия.
Опыт манипуларии говорил, что в критической ситуации любая военная подготовка пригодится. Храбрость же свою патриций доказал, заманив к себе противника самым провокационным способом. А ну как пираты сделали бы с ним самим обещанное по тексту? И не посмотрели бы, что гражданин Республики и патриций. Впрочем, Кассия была уверена, что по любому успела бы вовремя.
Они честно разделили небольшой трофейный арсенал.
- Тут прямо по центральному проходу пойдешь – в отсек управления попадешь, - рассуждала Кассия, выдавая напарнику самый современный из найденных бластеров.
