«…………!» - высказалась я мысленно. Потом подумала и добавила: «………!»
Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому как Иламир прекратил ухмыляться и нахмурился. Зато ухмыль… Нет, неправильно, девушки не ухмыляются, они очаровательно улыбаются.
Так вот, я очаровательно ухм… улыбнулась в ответ.
Иламир нахмурился еще сильнее и вопросительно оглянулся на Юзилана.
«Чего это он?» - удивилась я и тоже покосилась на парня.
И успела заметить, как тот отрицательно качнул головой и улыбнулся одними уголками губ.
«Та-а-ак… Не поняла?»
Вслух спросить ничего не успела. О-Рэлли и Кугар одновременно обернулись и окинули нас весьма красноречивыми взглядами. Разговаривать и что-то выяснять как-то моментально расхотелось. Да и не мне одной. Иламир и Родогар смутились и поторопились поравняться со своими, оставив меня и Юзилана плестись в хвосте.
Через час я начала томиться от скуки. Советы Юзилана помогли, и мне уже не было так паршиво, как в самом начале. Приноровилась и даже начала получать удовольствие. Жаль только пейзаж был однообразен до безобразия: с одной стороны дороги поле, с другой – лес. К тому же новые знакомцы были поразительно молчаливы.
«Как так можно?» - недоумевала я.
У нас, если собиралась компания больше двух человек (особенно хороших знакомых), начиналась болтовня, перемежаемая взрывами смеха. Причем болтать умудрялись о чем угодно: от адронного коллайдера и мирового заговора до дырок на носках и качества лапши быстрого приготовления. А тут… Нет, я конечно понимаю, что мои знакомые были, в основном, студентами, а эти – воины, далеко не последние люди в королевстве. Но все же… По всему ведь видно, что они давно знакомы; у них наверняка есть общие темы для разговоров. Так почему?
«Может мысленно переговариваются?» - мелькнула шальная мысль, заставившая меня возмущенно тряхнуть головой: «Мозг, не шути так. И без того проблем хватает!»
Но хуже этого была неизвестность. Никто так и не удосужился объяснить, куда и зачем мы едем, а это волновало все сильнее и сильнее.
«Для чего же я им понадобилась?» - гипнотизируя спины Кугара и О-Рэлли, размышляла я.
Предположения были одно невероятнее другого и все почему-то ничего хорошего не сулили. А сказочные варианты вроде того, что во мне узнали легендарную принцессу из какой-нибудь местной легенды или внезапно вспыхнувшую любовь кого-нибудь из отрядников даже не рассматривала. Я, конечно, люблю фэнтези и хэппи-энды, но здравый смысл еще никто не отменял.
«Кого бы расспросить…», - думала я. – «И, главное – как?»
Несколько раз я уже почти решалась начать сложный разговор с Юзиланом (он казался самым человечным из всей компании) и каждый раз отступала.
Мерный шаг кобылы убаюкивал. К тому же, если не шевелиться, то ничего не болит… Правда, стоит сделать хоть малейшее движение – все тело взрывается болью, но это уже не так важно. Пройдет со временем.
Внезапно я уловила какой-то слабый шум.
«Что это?»
Через несколько минут шум усилился и теперь стал больше похож на гул. Что-то очень, очень знакомое было в этом звуке, но я никак не могла сообразить, что именно. Одно радовало – мои новые знакомцы беспокойства не проявляли, а значит опасности звук – чем бы он ни был – не сулил.
«Но все-таки – что это?»
Я промучилась еще немного, а потом любопытство победило осторожность. Я откашлялась и спросила Юзилана:
- Ты это слышишь?
И развела руками, пытаясь объяснить, что именно имею в виду.
Все пятеро обернулись на меня с почти одинаковым выражением лица.
- Ты хочешь сказать, что только что услышала? – удивленно спросил Юзилан.
«….», - мысленно выругалась я и очаровательно улыбнулась. Пусть думает, что хочет.
- Река это, - хмыкнул Родогар. – Дожди все время льют, вот она и разлилась.
- Река! – воскликнула, мысленно хлопнув себя по лбу. И как сразу не догадалась?
- Ну, а что же еще? - высокомерно протянул Иламир.
«Чтоб тебе подавиться», - мрачно пожелала ему я про себя и снова очаровательно улыбнулась.
Блондинчик нахмурился. Вероятно, он ожидал совсем не такой реакции.
«Так тебе и надо».
Месть была мелкая, но все равно грела душу. Даже настроение немного улучшилось.
- Мы будем через нее переправляться? – немного осмелев, спросила я.
- Конечно. По-другому в замок не попасть, - ответил Родогар.
И заслужил сердитый взгляд Кугара.
- А что? – пожал плечами громила. – Все равно никуда не денется.
Ха! Похоже, не мне одной было смертельно скучно. Если я все правильно поняла, Родогар поболтать любит и вынужденное молчание его совсем не радовало. Настолько не радовало, что он был готов рассказывать очевидные для всех остальных вещи, забыв на время о том, что не доверяет мне. Оставалось только повернуть разговор в нужном направлении и…
- Ты бы лучше спросил у нее, почему она не знает, где находится замок, - холодно сказал Кугар. – Все жители Сеерринга знают, кто такие мы, кто такая принцесса и где находится ее замок. И все умеют ездить верхом.
Я похолодела. Снова-здорово! Надо было срочно придумать, что сказать, но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. А тут еще Родогар. Как только до него дошло, к чему клонит предводитель, мужчина остановил коня и в упор посмотрел на меня. Посмотрел, как на врага. Я невольно поежилась и оглянулась на остальных. Они тоже остановились и подъехали вплотную, окружая, лишая малейшего шанса на побег. Взгляд мой заметался по лицам в поисках поддержки, но встретил только холод. Даже Юзилан...
- Я…Я… - вцепившись в седло так, что побелели костяшки пальцев, залепетала я. – Я не местная… Йейнирден ведь сказал – что меня Кай привел.
- Откуда привел? – спросил Кугар.
- Э… ну…
- Из Регалии?
- Нет! – поспешила я откреститься. – Там ведь тоже все верхом ездить умеют! – привела разумный, как в тот момент казалось, довод.
- Тогда откуда? – не отступал Кугар.
- Э-э-э…
Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.
Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.
«Че-е-ерт…», - мысленно простонала я. – «Мне крышка».
- Так откуда? – вкрадчиво поинтересовался Иламир.
- Это сложно объяснить… - неуверенно начала я.
А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.
Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.
Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.
Моя кобыла встала на дыбы.
Я неуклюже свалилась на землю.
«Что случилось?» - подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.
Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади – не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.
- Кто такой? – голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.
Я, постанывая – каждое движение отдавалось болью во всем теле – неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови – не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.
«Мне ведь тоже любопытно», - пожала я плечами в ответ.
Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.
- Кто такой? – повторил вопрос Кугар.
От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло – принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.
«И, надеюсь, никогда не заговорит», - добавила я про себя.
- Кто… - между тем задумчиво произнес незнакомец. – Действительно, кто?
В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.
- Играть с нами вздумал? – с почти веселым удивлением спросил тот.
И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.
- Играть? – переспросил незнакомец. – В мыслях не было.
«Все. Конец ему», - с тоской подумала я.
Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.
- Кугар? – позвал командира Родогара.
Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.
- Смелости тебе не занимать, - хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.
В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?
- Смелости? – прошипел вполголоса Иламир. – Да он блажной!
Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.
Он был не слишком высок – всего на полголовы выше меня. Скорее коренаст, чем строен: широкие плечи, мощные руки. Волосы при ближайшем рассмотрении оказались длиной чуть ниже плеч, очень темные, но посеревшие от дорожной пыли и катастрофически спутанные – настоящее воронье гнездо, не видевшее расчески, по меньшей мере, неделю, «украшенное» ветками и листьями. Обуви на нем не было – я хорошо видела грязные жилистые ноги, покрытые синяками и царапинами. Одежда, сшитая из грубого полотна, основательно поношенная, выцветшая и не единожды штопанная, раньше явно принадлежала кому-то другому: рубаха слишком узка в плечах и свободна в талии, а штаны коротки.
«Странно», - подвела итог я. – «Очень странно»
Вообще, в целом этот человек был похож на деревенского кузнеца, уснувшего где-нибудь под кустом по пьяному делу. Вот только ни один деревенский кузнец, будь он хоть трижды всеми признанный силач, противостояния с Кугаром один на один не выдержал бы. Даже Йейнирден спасовал, чего уж там! А этот…
«Странно…»
А еще его лицо… Слишком правильные, пусть и грубоватые черты: прямой крупный нос, полные губы, тяжелый подбородок, покрытый недельной щетиной, широкие черные брови вразлет и глаза… Вот глаза поражали больше всего. Глубоко посаженные, опушенные густыми темными ресницами, они были потрясающего, очень чистого и светлого желтого цвета. Их выражение можно было бы назвать безмятежным, не будь в нем столько холодного равнодушия – совершенная пустота.
Мужчина обвел отряд ничего не выражающим взглядом.
- Ты местный? – спросил Кугар.
И вроде бы вопрос простой, но я почему-то насторожилась. Словно подвох почудился.
- Можно и так сказать, - неопределенно пожал плечами незнакомец.
- Кто ты?
- М?
- Твоя раса, придурок! – не выдержал Иламир, за что тут же получил затрещину от Родогара, оказавшегося к мальчишке ближе всех.
Мужчина, не мигая, следил за происходящим.
- Я Ка… - начал он и умолк. Затем едва заметно покривился, кивнул какой-то своей мысли и закончил. – Да, зовите меня Каст.
Интересно он представился. Если б и не было подозрений раньше, то после такого представления они просто обязаны были появиться. Я опасливо покосилась на Кугара. Вопреки ожиданиям, не увидела на лице принца ничего, предвещающего беду – словно он сознательно пропустил мимо ушей такую странную оговорку, сосредоточившись для начала на простых вопросах.
- Тебя спросили о расе, - жестко напомнил ноймир.
- Я – Каст, - повторил мужчина. – Таких, как я больше нет.
От такого заявления Кугар на мгновение потерял дар речи. Он переглянулся с Родогаром и осторожно спросил:
- Ты что, бог?
Мужчина удивленно поднял брови, поражаясь чужой недогадливости.
- Нет, мне не нравится жить по их правилам.
- То есть ты бог, но не хочешь быть богом? – внезапно охрипшим голосом спросил Кугар.
- Я не бог, - качнул головой Каст.
Кугар прищурился, переглянулся со своими людьми, но настаивать на более четком ответе не стал. Зато попробовал зайти с другой стороны.
- Отлично. Каст. Меня зовут Кугар, ноймир ее величества Амниллии.
Не знаю, рассчитывал ли он, что парень осознает, с кем столкнулся и падет ниц перед такой важной персоной, когда представлялся так официально… В любом случае, это не сработало. На Каста ни его имя, ни титул не произвели ни малейшего впечатления.
- Рад знакомству, Кугар, - ответил Каст явно заученной, ничего не значащей для него формулой. Лицо мужчины при этом даже не дрогнуло – все та же безжизненная маска.
«Какой он странный», - в третий уже раз невольно подумала я.
На долгую минуту на дороге воцарилось напряженное молчание. Не будь я на сто процентов уверена, что подобное просто не возможно, решила бы, что Кугар растерялся и теперь не знает, как поступить со странным мужчиной. Остальные отрядники не собирались ничего предпринимать без сигнала командира. Каст же, казалось, забыл про окруживших его людей: его внимание привлек маленький желтый цветочек, который чудом не пострадал под ногами. Мужчина присел на корточки и принялся его рассматривать, по-птичьи наклоняя голову.
Первым не выдержал Родогар. Он от души хлопнул своего предводителя по спине – тот даже покачнулся – и пророкотал:
- Полно тут стоять, ноймир! Видишь же – у парня с головой плохо. Через реку переправимся, а там и трактирчик есть. Я в нем прошлым летом…
- Никому не интересно, что ты там прошлым летом делал! – неожиданно разъярился Иламир. – Задрать бабе юбку – это не подвиг.
К удивлению, вместо того, чтобы разозлиться, Родогар от души расхохотался.
- Ну, это кому как, - многозначительно хмыкнул он.
Мальчишка вспыхнул, как маков цвет, и потянулся к ножнам.
- Прекратили. Оба, - хмуро осадил их Кугар, украдкой покосившись на Каста, который оставил на время цветок и наблюдал за происходящим.
«Заня-я-ятно…», - подумала я.
За эти десять минут я узнала о моих новых знакомых больше, чем за день пути. Например то, что, несмотря на потрясающую внешность, Иламиру с женщинами катастрофически не везет. Об этом прекрасно было известно всем отрядникам, что бесило блондина еще больше.
«Какой удар по его самолюбию!» - мысленно фыркнула я.
- Сложно будет, - неожиданно подал голос Каст.
- Что? – переспросил Кугар.
- Попасть на ту сторону теперь сложно, - пояснил Каст.
Цветок перестал его интересовать. Мужчина запрокинул голову вверх и принялся разглядывать проплывающие по небу облака.
Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому как Иламир прекратил ухмыляться и нахмурился. Зато ухмыль… Нет, неправильно, девушки не ухмыляются, они очаровательно улыбаются.
Так вот, я очаровательно ухм… улыбнулась в ответ.
Иламир нахмурился еще сильнее и вопросительно оглянулся на Юзилана.
«Чего это он?» - удивилась я и тоже покосилась на парня.
И успела заметить, как тот отрицательно качнул головой и улыбнулся одними уголками губ.
«Та-а-ак… Не поняла?»
Вслух спросить ничего не успела. О-Рэлли и Кугар одновременно обернулись и окинули нас весьма красноречивыми взглядами. Разговаривать и что-то выяснять как-то моментально расхотелось. Да и не мне одной. Иламир и Родогар смутились и поторопились поравняться со своими, оставив меня и Юзилана плестись в хвосте.
Через час я начала томиться от скуки. Советы Юзилана помогли, и мне уже не было так паршиво, как в самом начале. Приноровилась и даже начала получать удовольствие. Жаль только пейзаж был однообразен до безобразия: с одной стороны дороги поле, с другой – лес. К тому же новые знакомцы были поразительно молчаливы.
«Как так можно?» - недоумевала я.
У нас, если собиралась компания больше двух человек (особенно хороших знакомых), начиналась болтовня, перемежаемая взрывами смеха. Причем болтать умудрялись о чем угодно: от адронного коллайдера и мирового заговора до дырок на носках и качества лапши быстрого приготовления. А тут… Нет, я конечно понимаю, что мои знакомые были, в основном, студентами, а эти – воины, далеко не последние люди в королевстве. Но все же… По всему ведь видно, что они давно знакомы; у них наверняка есть общие темы для разговоров. Так почему?
«Может мысленно переговариваются?» - мелькнула шальная мысль, заставившая меня возмущенно тряхнуть головой: «Мозг, не шути так. И без того проблем хватает!»
Но хуже этого была неизвестность. Никто так и не удосужился объяснить, куда и зачем мы едем, а это волновало все сильнее и сильнее.
«Для чего же я им понадобилась?» - гипнотизируя спины Кугара и О-Рэлли, размышляла я.
Предположения были одно невероятнее другого и все почему-то ничего хорошего не сулили. А сказочные варианты вроде того, что во мне узнали легендарную принцессу из какой-нибудь местной легенды или внезапно вспыхнувшую любовь кого-нибудь из отрядников даже не рассматривала. Я, конечно, люблю фэнтези и хэппи-энды, но здравый смысл еще никто не отменял.
«Кого бы расспросить…», - думала я. – «И, главное – как?»
Несколько раз я уже почти решалась начать сложный разговор с Юзиланом (он казался самым человечным из всей компании) и каждый раз отступала.
Мерный шаг кобылы убаюкивал. К тому же, если не шевелиться, то ничего не болит… Правда, стоит сделать хоть малейшее движение – все тело взрывается болью, но это уже не так важно. Пройдет со временем.
Внезапно я уловила какой-то слабый шум.
«Что это?»
Через несколько минут шум усилился и теперь стал больше похож на гул. Что-то очень, очень знакомое было в этом звуке, но я никак не могла сообразить, что именно. Одно радовало – мои новые знакомцы беспокойства не проявляли, а значит опасности звук – чем бы он ни был – не сулил.
«Но все-таки – что это?»
Я промучилась еще немного, а потом любопытство победило осторожность. Я откашлялась и спросила Юзилана:
- Ты это слышишь?
И развела руками, пытаясь объяснить, что именно имею в виду.
Все пятеро обернулись на меня с почти одинаковым выражением лица.
- Ты хочешь сказать, что только что услышала? – удивленно спросил Юзилан.
«….», - мысленно выругалась я и очаровательно улыбнулась. Пусть думает, что хочет.
- Река это, - хмыкнул Родогар. – Дожди все время льют, вот она и разлилась.
- Река! – воскликнула, мысленно хлопнув себя по лбу. И как сразу не догадалась?
- Ну, а что же еще? - высокомерно протянул Иламир.
«Чтоб тебе подавиться», - мрачно пожелала ему я про себя и снова очаровательно улыбнулась.
Блондинчик нахмурился. Вероятно, он ожидал совсем не такой реакции.
«Так тебе и надо».
Месть была мелкая, но все равно грела душу. Даже настроение немного улучшилось.
- Мы будем через нее переправляться? – немного осмелев, спросила я.
- Конечно. По-другому в замок не попасть, - ответил Родогар.
И заслужил сердитый взгляд Кугара.
- А что? – пожал плечами громила. – Все равно никуда не денется.
Ха! Похоже, не мне одной было смертельно скучно. Если я все правильно поняла, Родогар поболтать любит и вынужденное молчание его совсем не радовало. Настолько не радовало, что он был готов рассказывать очевидные для всех остальных вещи, забыв на время о том, что не доверяет мне. Оставалось только повернуть разговор в нужном направлении и…
- Ты бы лучше спросил у нее, почему она не знает, где находится замок, - холодно сказал Кугар. – Все жители Сеерринга знают, кто такие мы, кто такая принцесса и где находится ее замок. И все умеют ездить верхом.
Я похолодела. Снова-здорово! Надо было срочно придумать, что сказать, но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. А тут еще Родогар. Как только до него дошло, к чему клонит предводитель, мужчина остановил коня и в упор посмотрел на меня. Посмотрел, как на врага. Я невольно поежилась и оглянулась на остальных. Они тоже остановились и подъехали вплотную, окружая, лишая малейшего шанса на побег. Взгляд мой заметался по лицам в поисках поддержки, но встретил только холод. Даже Юзилан...
- Я…Я… - вцепившись в седло так, что побелели костяшки пальцев, залепетала я. – Я не местная… Йейнирден ведь сказал – что меня Кай привел.
- Откуда привел? – спросил Кугар.
- Э… ну…
- Из Регалии?
- Нет! – поспешила я откреститься. – Там ведь тоже все верхом ездить умеют! – привела разумный, как в тот момент казалось, довод.
- Тогда откуда? – не отступал Кугар.
- Э-э-э…
Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.
Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.
«Че-е-ерт…», - мысленно простонала я. – «Мне крышка».
- Так откуда? – вкрадчиво поинтересовался Иламир.
- Это сложно объяснить… - неуверенно начала я.
Глава 10
А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.
Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.
Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.
Моя кобыла встала на дыбы.
Я неуклюже свалилась на землю.
«Что случилось?» - подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.
Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади – не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.
- Кто такой? – голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.
Я, постанывая – каждое движение отдавалось болью во всем теле – неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови – не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.
«Мне ведь тоже любопытно», - пожала я плечами в ответ.
Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.
- Кто такой? – повторил вопрос Кугар.
От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло – принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.
«И, надеюсь, никогда не заговорит», - добавила я про себя.
- Кто… - между тем задумчиво произнес незнакомец. – Действительно, кто?
В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.
- Играть с нами вздумал? – с почти веселым удивлением спросил тот.
И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.
- Играть? – переспросил незнакомец. – В мыслях не было.
«Все. Конец ему», - с тоской подумала я.
Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.
- Кугар? – позвал командира Родогара.
Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.
- Смелости тебе не занимать, - хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.
В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?
- Смелости? – прошипел вполголоса Иламир. – Да он блажной!
Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.
Он был не слишком высок – всего на полголовы выше меня. Скорее коренаст, чем строен: широкие плечи, мощные руки. Волосы при ближайшем рассмотрении оказались длиной чуть ниже плеч, очень темные, но посеревшие от дорожной пыли и катастрофически спутанные – настоящее воронье гнездо, не видевшее расчески, по меньшей мере, неделю, «украшенное» ветками и листьями. Обуви на нем не было – я хорошо видела грязные жилистые ноги, покрытые синяками и царапинами. Одежда, сшитая из грубого полотна, основательно поношенная, выцветшая и не единожды штопанная, раньше явно принадлежала кому-то другому: рубаха слишком узка в плечах и свободна в талии, а штаны коротки.
«Странно», - подвела итог я. – «Очень странно»
Вообще, в целом этот человек был похож на деревенского кузнеца, уснувшего где-нибудь под кустом по пьяному делу. Вот только ни один деревенский кузнец, будь он хоть трижды всеми признанный силач, противостояния с Кугаром один на один не выдержал бы. Даже Йейнирден спасовал, чего уж там! А этот…
«Странно…»
А еще его лицо… Слишком правильные, пусть и грубоватые черты: прямой крупный нос, полные губы, тяжелый подбородок, покрытый недельной щетиной, широкие черные брови вразлет и глаза… Вот глаза поражали больше всего. Глубоко посаженные, опушенные густыми темными ресницами, они были потрясающего, очень чистого и светлого желтого цвета. Их выражение можно было бы назвать безмятежным, не будь в нем столько холодного равнодушия – совершенная пустота.
Мужчина обвел отряд ничего не выражающим взглядом.
- Ты местный? – спросил Кугар.
И вроде бы вопрос простой, но я почему-то насторожилась. Словно подвох почудился.
- Можно и так сказать, - неопределенно пожал плечами незнакомец.
- Кто ты?
- М?
- Твоя раса, придурок! – не выдержал Иламир, за что тут же получил затрещину от Родогара, оказавшегося к мальчишке ближе всех.
Мужчина, не мигая, следил за происходящим.
- Я Ка… - начал он и умолк. Затем едва заметно покривился, кивнул какой-то своей мысли и закончил. – Да, зовите меня Каст.
Интересно он представился. Если б и не было подозрений раньше, то после такого представления они просто обязаны были появиться. Я опасливо покосилась на Кугара. Вопреки ожиданиям, не увидела на лице принца ничего, предвещающего беду – словно он сознательно пропустил мимо ушей такую странную оговорку, сосредоточившись для начала на простых вопросах.
- Тебя спросили о расе, - жестко напомнил ноймир.
- Я – Каст, - повторил мужчина. – Таких, как я больше нет.
От такого заявления Кугар на мгновение потерял дар речи. Он переглянулся с Родогаром и осторожно спросил:
- Ты что, бог?
Мужчина удивленно поднял брови, поражаясь чужой недогадливости.
- Нет, мне не нравится жить по их правилам.
- То есть ты бог, но не хочешь быть богом? – внезапно охрипшим голосом спросил Кугар.
- Я не бог, - качнул головой Каст.
Кугар прищурился, переглянулся со своими людьми, но настаивать на более четком ответе не стал. Зато попробовал зайти с другой стороны.
- Отлично. Каст. Меня зовут Кугар, ноймир ее величества Амниллии.
Не знаю, рассчитывал ли он, что парень осознает, с кем столкнулся и падет ниц перед такой важной персоной, когда представлялся так официально… В любом случае, это не сработало. На Каста ни его имя, ни титул не произвели ни малейшего впечатления.
- Рад знакомству, Кугар, - ответил Каст явно заученной, ничего не значащей для него формулой. Лицо мужчины при этом даже не дрогнуло – все та же безжизненная маска.
«Какой он странный», - в третий уже раз невольно подумала я.
На долгую минуту на дороге воцарилось напряженное молчание. Не будь я на сто процентов уверена, что подобное просто не возможно, решила бы, что Кугар растерялся и теперь не знает, как поступить со странным мужчиной. Остальные отрядники не собирались ничего предпринимать без сигнала командира. Каст же, казалось, забыл про окруживших его людей: его внимание привлек маленький желтый цветочек, который чудом не пострадал под ногами. Мужчина присел на корточки и принялся его рассматривать, по-птичьи наклоняя голову.
Первым не выдержал Родогар. Он от души хлопнул своего предводителя по спине – тот даже покачнулся – и пророкотал:
- Полно тут стоять, ноймир! Видишь же – у парня с головой плохо. Через реку переправимся, а там и трактирчик есть. Я в нем прошлым летом…
- Никому не интересно, что ты там прошлым летом делал! – неожиданно разъярился Иламир. – Задрать бабе юбку – это не подвиг.
К удивлению, вместо того, чтобы разозлиться, Родогар от души расхохотался.
- Ну, это кому как, - многозначительно хмыкнул он.
Мальчишка вспыхнул, как маков цвет, и потянулся к ножнам.
- Прекратили. Оба, - хмуро осадил их Кугар, украдкой покосившись на Каста, который оставил на время цветок и наблюдал за происходящим.
«Заня-я-ятно…», - подумала я.
За эти десять минут я узнала о моих новых знакомых больше, чем за день пути. Например то, что, несмотря на потрясающую внешность, Иламиру с женщинами катастрофически не везет. Об этом прекрасно было известно всем отрядникам, что бесило блондина еще больше.
«Какой удар по его самолюбию!» - мысленно фыркнула я.
- Сложно будет, - неожиданно подал голос Каст.
- Что? – переспросил Кугар.
- Попасть на ту сторону теперь сложно, - пояснил Каст.
Цветок перестал его интересовать. Мужчина запрокинул голову вверх и принялся разглядывать проплывающие по небу облака.
