- Почему? – стиснув зубы, чтобы не сорваться, спросил Кугар.
- Мост разрушен. Вода поднялась слишком высоко.
- Серьезно? С чего это? – удивился Родогар. – Да этот мост еще древние строили!
- Вот эта древность и рухнула, чуть вода повыше поднялась, - съязвил Иламир.
Родогар открыл рот, чтобы осадить мальчишку, но его неожиданно опередил О-Рэлли:
- За словами следи.
Так я впервые услышала его голос. Холодный и какой-то безжизненный. Голос существа, которое сдалось, смертельно устав бороться. Словно его душа не то давно умерла, не то отчаянно желала умереть.
Судя по вытянувшимся лицам остальных – ну, кроме Каста, который, по-прежнему сидя на корточках, теперь разглядывал что-то на горизонте и продолжал сохранять завидное душевное спокойствие – они совершенно не ожидали его вмешательства.
- Ладно, хватит языками чесать, - справившись с удивлением, бросил Кугар. – Если мост и, правда, рухнул, мы обязаны его осмотреть, – и, чуть заметно поморщившись, добавил: – Чтобы доложить Амниллии.
Могучие воины мрачно переглянулись. Родогар скривился и зло сплюнул на землю.
«Все интереснее и интереснее», - подумала я.
Видеть такую реакцию на одно упоминание о принцессе Амнилии было странно. Вернее, такую реакцию можно было бы ожидать от простых жителей, но никак не от приближенных принцессы.
Кугар между тем ухватил своего коня за повод, легко вскочил в седло и, тоном, не терпящим возражений, скомандовал отрядникам:
- Вперед.
Мужчины без лишних вопросов направились к своим лошадям, а я замешкалась – моя кобыла, воспользовавшись тем, что про нее забыли, отошла на добрый десяток метров и целенаправленно обгладывала какой-то придорожный куст.
Каст медленно поднял голову, скользнул взглядом по отрядникам и впервые заметил меня. Светлые глаза удивленно расширились, и в них впервые мелькнула искорка неподдельного интереса.
«Что?» - испугалась я, замерев как кролик перед удавом. – «Чего это он?»
А мужчина медленно, точно боялся меня спугнуть, поднялся и крадучись шагнул вперед. Я невольно попятилась. По губам Каста скользнула едва заметная усмешка. Мужчина разглядывал меня с откровенным любопытством. Давешнее безразличие куда-то исчезло, и теперь он выглядел хищником, вставшим на след: глаза сверкали азартом, ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего желанную добычу…
«Что он задумал?» - насторожилась я.
Каст неторопливо приближался. Я отступила еще на несколько шагов и обернулась к отрядникам в надежде на помощь.
И она пришла. Но оттуда, откуда я ждала ее меньше всего: дорогу Касту, направив коня ему наперерез, преградил О-Рэлли.
- Не подходи к ней, - негромко, но внушительно сказал он.
Каст не ответил – молча, с упорством, достойным лучшего применения, он то с одной стороны, то с другой, пытался обогнуть коня, чтобы добраться до меня. По-моему, он просто не видел ничего, кроме меня.
Заметив, что происходит, к О-Рэлли присоединился Кугар. Теперь я была надежно скрыта от глаз странного мужчины назвавшегося Кастом телами коней. Не то, чтобы дракону нужна была помощь, просто Кугар, как ноймир, командир отряда, не мог оставить без внимания конфликт.
- Куда собрался? – пресекая любые попытки Каста миновать импровизированный живой заслон, спросил Кугар.
Каст не счел нужным ответить. Неуловимым, каким-то змеиным движением, он поднырнул под брюхо могучего боевого коня Кугара – тот, несмотря на солидный опыт участия в сражениях, не успел ни испугаться, ни шибануть наглеца копытом по голове – и через мгновение оказался возле меня.
- Эй! – почти испуганно окрикнул его Родогар. – Чего творишь?
Каст не отреагировал, продолжая неотрывно буравить меня взглядом. Несмотря на его невысокий рост, аура мужчины подавляла.
«Да не нависай ты так…» - мысленно взмолилась я.
- Девчонка… ничего особенного… Откуда? Тебя не должно здесь быть, это не твое место… – еле слышно пробормотал Каст, наклоняясь ниже и почти касаясь носом моего лба.
Я стояла, и жива, ни мертва от страха и боялась пошевелиться. Только беспомощно хлопала глазами, избегая встретиться с ним взглядом, и молилась про себя, чтобы все побыстрее закончилось. Я словно оказалась один на один со свирепым хищником, который пока спокоен, но в любой момент может броситься и тогда меня никто и ничто не спасет.
Вдруг я уловила его запах. Против ожидания – приятных запахов от мужчин, выглядящих, как последний бомж никто в здравом уме не ожидает – он оказался очень необычным и на удивление приятным: смесь чего-то хвойного и лайма. Я невольно сделала глубокий вдох. Страх отступил, сменившись удивлением.
«Ничего себе…»
Я медленно подняла взгляд, впервые посмотрела ему прямо в глаза и… поняла, что пропала.
Никогда не встречала человека, чьи глаза светились бы такими мудростью, внутренней силой и непоколебимым спокойствием. Словно ему никогда, ни в чем не доводилось сомневаться или колебаться. Словно он знал истину. И при этом не тратил сил на то, чтобы приклеивать ярлыки «плохое» или «хорошее», «добро» или «зло», принимая мир таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и недостатками.
Никогда не верила в любовь с первого взгляда, считала ее глупой выдумкой. Да и в любовь вообще особо не верила. Влюбленность, симпатия, даже страсть – это да, конечно, обязательно… я же девушка… Но это все было как-то не по-настоящему, словно я играла в чувства, потому, что так надо, потому что так принято… Просто не могла признаться даже самой себе, что не чувствую ничего особенного, что никогда это не было так, как описывают в книгах и фильмах – безумно, безрассудно, без оглядки на условности, обстоятельства и здравый смысл? В глубине души я стыдилась такой своей «ущербности», ведь перед глазами всегда были чужие примеры: буря эмоций, вулкан страстей… А я… за все двадцать три года жизни мне ни разу не довелось испытать чувство, воспетое в сотнях и тысячах книг и фильмов, и вдруг…
Это было как удар молнии. Никакой логики, никаких размышлений, восхищений лицом-фигурой, просто внезапное осознание:
«Я люблю его».
И тут же разум захлестнула волна паники:
«Нет-нет-нет! Не надо! Только не сейчас! Какая любовь?! Как такое вообще может быть?!»
А душа пела и парила на крыльях счастья – ей было достаточно того, что он рядом...
Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Каст вдруг словно… растерялся? Брови озадаченно сошлись на переносице, интерес в его глазах сменился недоумением, и мужчина отступил на шаг.
«Н-нет…», - мысленно простонала я. – «Я слишком откровенно на него пялилась… Он решил, что я идиотка!»
Испугавшись, что недоумение Каста сменится презрением – а этого я бы точно не пережила – я торопливо опустила голову и принялась разглядывать свои ноги. На него даже смотреть боялась.
«Все пропало…» - обреченно подумала я.
Сердце сжала тоска. Да, я понимала, что моя любовь не найдет взаимности, но могла бы просто быть рядом, наблюдать украдкой… этого было бы достаточно и он бы даже не заметил… я бы постаралась. А теперь? Он будет презирать меня, сторониться…
Я этого не вынесу!
Хорошо, что парень не входит в отряд Кугара. Если бы он пошел с нами, это была бы пытка…
- Отойди от нее, - ворвался в оцепеневшее от нахлынувших эмоций сознание голос Кугара.
Я вздрогнула и покосилась на командира. Мужчина был не на шутку рассержен: это для меня, казалось, прошло несколько минут, на самом деле все произошедшее заняло всего несколько мгновений. Должно быть, Кугар решил, что Каст пристает ко мне с весьма определенными намерениями.
- Отойди! – хлестнул по ушам приказ.
Каст не шелохнулся. В следующее мгновение раздался пронзительный свист и странный чавкающий звук. Сердце кольнула тревога. Забыв от удивления о данном самой себе обещании не смотреть на Каста, я вскинула голову и еще успела заметить, как мужчина едва заметно поморщился. За его спиной, Кугар медленно и весьма выразительно наматывал на руку треххвостую плеть длиной около полутора метров.
- Повторить? – кривя губы в ехидной усмешке, спросил он.
- Нет.
Теперь Каст напугал меня по-настоящему. Спокойное, абсолютно непроницаемое лицо, на котором не видно ни единой эмоции… Но глаза… В них светилось спокойное, неотвратимое сознание собственного превосходства.
«Почему Кугар не этого видит! Как он может этого не замечать?» - запаниковала я.
Каст встретился со мной взглядом. Внимательный, испытующий, он завораживал…
«Не презирает», - поняла я главное. – «Не смеется надо мной».
Душу затопила теплая волна счастья. Я готова была стоять так, глядя ему в глаза, вечно, но нечеловеческим усилием воли заставила себя отвернуться. Если пристальное разглядывание сошло мне с рук в первый раз, это вовсе не значит, что подобное должно войти в привычку.
«Не подавай виду», - ковыряя носком сапога дорожную грязь, приказала я себе. – «Веди себя обычно. Он не должен догадаться».
- Где вы ее взяли? – внезапно услышала я вопрос Каста.
И не удержалась – уставилась на мужчину, недоумевая, с чего он интересуется.
- Что, понравилась? – встрял Иламир. Вот уж, кто язык за зубами не держит. И как его еще не прибили? – Только не для тебя припасено. О-Рэлли ее для себя везет. Даром, что оборотень драконий, тоже ласки захотел.
Мальчишка оскорбительно расхохотался. А я почувствовала, как горячая краска стыда заливает лицо и шею. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
«Чертов мальчишка! Что Каст подумает?»
- Иламир, ты иногда такой идиот, - печально вздохнул Юзилан.
- Что-о-о-о?! – мгновенно перестав смеяться, взвился блондин.
- Хватит! – хлестнул по ушам окрик окончательно вышедшего из себя Кугара. – Закрой рот. Еще слово и я тебя в подвале на месяц запру. А ты, - он свирепо глянул на меня. – Живо лезь на лошадь.
Угроза на Иламира неожиданно для меня подействовала. Я-то думала, что его вообще ничем не проймешь, а оно вон как. Не знаю уж, что там за подвалы, но стоило Кугару их упомянуть, как мальчишка сбледнул с лица, захлопнул рот и отъехал в сторону, чтобы не мозолить глаза капитану.
- Чего стоишь? – рыкнул командир.
Я вздрогнула и неохотно шагнула к кобыле, разрываясь между вполне оправданным желанием не нарываться (особенно когда человек, наводящий ужас на все королевство, уже почти в бешенстве) и желанием побыть с Кастом подольше.
«И думать забудь!» - отвесила себе мысленного пинка я.
Все так же опустив голову, сделала еще шаг. В тот же миг жесткая ладонь стиснула мое запястье.
- Нет, - сказал Каст. – Я хочу ее…
Я дернулась вырвать руку, но ничего не добилась. Хватка у мужчины была просто железная. Он не причинял боли, но и послаблений не давал. Да я не очень и хотела…
Глупое сердце заколотилось быстро-быстро в отчаянной надежде, что вот сейчас это случится: Каст скажет, что забирает меня с собой. И не важно, кто он и для чего я ему сдалась. Главное – он будет рядом!
- Хочешь? – издевательски расхохотался Иламир. – Вставай в очередь! О-Рэлли ее для себя везет. Но если ты его хорошо попросишь, он наверное отдаст ее тебе… потом.
Жестокие слова блондина жалили, как удары бича. Я снова попыталась выдернуть руку из хватки Каста, но мужчина словно и не заметил этого: он внимательно вглядывался в лицо Иламира, чтобы понять, насколько его слова соответствуют истине.
- Что смотришь? – скривился Иламир. – Мне не веришь, у других спроси!
Я невольно втянула голову в плечи: блондин не только не чувствовал исходящей от Каста опасности, но и откровенно провоцировал его. Одного только тона Иламира было достаточно даже для самого терпеливого человека, чтобы выйти из себя и натворить дел. Судя по подобравшимся отрядникам, наши мысли были схожи. Все ждали реакции Каста. Что-то он сделает? Бросится на наглеца с кулаками? Попытается убежать, взвалив меня на плечо, как пещерный человек? Или…
Каст не сделал ни того ни другого, ни третьего. Не знаю, что он высмотрел в лице Иламира, но его интерес к блондину быстро угас и мужчина снова сосредоточил свое внимание на мне: пристальный, изучающий, как у ученого, столкнувшегося с новой формой жизни, взгляд скользил по моему лицу, телу, одежде, отмечая мельчайшие детали и заставляя нервничать.
- Я пойду с вами, - вдруг сказал Каст.
Ошеломленное молчание было ему ответом. Первым отмер Иламир:
- Ты ничего не попутал? Кто ты такой, чтобы так…
С каждым словом блондин распалялся все сильнее. Неизвестно, до чего он бы договорился, не вмешайся Кугар:
- Полезай на лошадь, - сквозь зубы процедил ноймир Касту.
Тот сдержанно кивнул, но не выказал ни малейшего желания подчиниться.
- Что-о-о?! – возмущенно взвился Иламир.
- Плохая идея… - покачал головой Юзилан.
- Кугар! Ты что творишь? Тебя Шасторет покусал? – это Родогар.
Возмущенные возгласы неслись со всех сторон – неожиданное решение Кугара привело в замешательство не только меня. И о чем он только думал? Единственный, кто никак не отреагировал на решение своего командира – О-Рэлли.
- Молчать! – во всю силу своих легких гаркнул Кугар, умудрившись не потерять при этом ни грамма своего аристократического лоска. – Я решил: если хочет, пусть едет с нами. Приказы не обсуждаются!
Возмущенные возгласы смолкли, но мужчины продолжали недовольно поглядывать на предводителя.
- С девчонкой поедешь, - сказал Кугар Касту. - Раз так понравилась. Мне некогда с вами разбираться. И постарайся не доставлять проблем, а не то…
Ноймир не договорил, но это было и не нужно: угроза была явной. Правда на Каста это не произвело должного впечатления. Он скрестил руки на груди и медленно – очень медленно – растянул губы в улыбке. Мне стало не по себе. Не приведи, Господи, чтобы когда-нибудь такая улыбка была обращена ко мне! Особенно, пока я все еще в плену крепкой хватки!
«Ой, мама!» - едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, подумала я.
А Кугар и не подумал испугаться. Напротив, растянул губы в такой же улыбке, больше похожей на оскал.
Каст едва слышно хмыкнул. Заметив, как побагровел от ярости Кугар, мужчина все-таки снизошел до пояснения:
- Не поеду, а рядом побегу.
От удивления командир растерял всю свою злость.
- Не понял? – решив, что ослышался, переспросил он.
- Сейчас нельзя. Рано.
- Почему это? – встрял Иламир, от удивления забывший о своем возмущении. – Задница к седлу не приучена?
И мальчишка громко расхохотался над собственной шуткой. Родогар выглядел не менее озадаченным, но комментировать не спешил. Он переглянулся с Кугаром и неопределенно пожал плечами, словно говоря: «Чего с психа возьмешь?»
- Ладно, - согласился Кугар, видимо решив, что спорить – оно дороже и дольше выйдет. – Поступай, как хочешь. Но если отстанешь, ждать не будем.
Каст медленно кивнул и, не тратя больше времени, потащил меня к лошади. Быстро и без малейших усилий мужчина закинул меня в седло, а сам ухватился за стремя.
Я удивленно вскинула брови: никогда не видела такого способа передвижения.
«Неужели правда рядом с лошадью побежит?» - поразилась я.
Чувствуя, что происходит нечто странное, моя кобыла нервничала и косила на Каста черным глазом.
А тот, удовлетворенно кивнув сам себе, поднял голову, осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил мою лодыжку и улыбнулся. Я потрясенно замерла, глядя на него, как кролик на удава.
- Мост разрушен. Вода поднялась слишком высоко.
- Серьезно? С чего это? – удивился Родогар. – Да этот мост еще древние строили!
- Вот эта древность и рухнула, чуть вода повыше поднялась, - съязвил Иламир.
Родогар открыл рот, чтобы осадить мальчишку, но его неожиданно опередил О-Рэлли:
- За словами следи.
Так я впервые услышала его голос. Холодный и какой-то безжизненный. Голос существа, которое сдалось, смертельно устав бороться. Словно его душа не то давно умерла, не то отчаянно желала умереть.
Судя по вытянувшимся лицам остальных – ну, кроме Каста, который, по-прежнему сидя на корточках, теперь разглядывал что-то на горизонте и продолжал сохранять завидное душевное спокойствие – они совершенно не ожидали его вмешательства.
Глава 11
- Ладно, хватит языками чесать, - справившись с удивлением, бросил Кугар. – Если мост и, правда, рухнул, мы обязаны его осмотреть, – и, чуть заметно поморщившись, добавил: – Чтобы доложить Амниллии.
Могучие воины мрачно переглянулись. Родогар скривился и зло сплюнул на землю.
«Все интереснее и интереснее», - подумала я.
Видеть такую реакцию на одно упоминание о принцессе Амнилии было странно. Вернее, такую реакцию можно было бы ожидать от простых жителей, но никак не от приближенных принцессы.
Кугар между тем ухватил своего коня за повод, легко вскочил в седло и, тоном, не терпящим возражений, скомандовал отрядникам:
- Вперед.
Мужчины без лишних вопросов направились к своим лошадям, а я замешкалась – моя кобыла, воспользовавшись тем, что про нее забыли, отошла на добрый десяток метров и целенаправленно обгладывала какой-то придорожный куст.
Каст медленно поднял голову, скользнул взглядом по отрядникам и впервые заметил меня. Светлые глаза удивленно расширились, и в них впервые мелькнула искорка неподдельного интереса.
«Что?» - испугалась я, замерев как кролик перед удавом. – «Чего это он?»
А мужчина медленно, точно боялся меня спугнуть, поднялся и крадучись шагнул вперед. Я невольно попятилась. По губам Каста скользнула едва заметная усмешка. Мужчина разглядывал меня с откровенным любопытством. Давешнее безразличие куда-то исчезло, и теперь он выглядел хищником, вставшим на след: глаза сверкали азартом, ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего желанную добычу…
«Что он задумал?» - насторожилась я.
Каст неторопливо приближался. Я отступила еще на несколько шагов и обернулась к отрядникам в надежде на помощь.
И она пришла. Но оттуда, откуда я ждала ее меньше всего: дорогу Касту, направив коня ему наперерез, преградил О-Рэлли.
- Не подходи к ней, - негромко, но внушительно сказал он.
Каст не ответил – молча, с упорством, достойным лучшего применения, он то с одной стороны, то с другой, пытался обогнуть коня, чтобы добраться до меня. По-моему, он просто не видел ничего, кроме меня.
Заметив, что происходит, к О-Рэлли присоединился Кугар. Теперь я была надежно скрыта от глаз странного мужчины назвавшегося Кастом телами коней. Не то, чтобы дракону нужна была помощь, просто Кугар, как ноймир, командир отряда, не мог оставить без внимания конфликт.
- Куда собрался? – пресекая любые попытки Каста миновать импровизированный живой заслон, спросил Кугар.
Каст не счел нужным ответить. Неуловимым, каким-то змеиным движением, он поднырнул под брюхо могучего боевого коня Кугара – тот, несмотря на солидный опыт участия в сражениях, не успел ни испугаться, ни шибануть наглеца копытом по голове – и через мгновение оказался возле меня.
- Эй! – почти испуганно окрикнул его Родогар. – Чего творишь?
Каст не отреагировал, продолжая неотрывно буравить меня взглядом. Несмотря на его невысокий рост, аура мужчины подавляла.
«Да не нависай ты так…» - мысленно взмолилась я.
- Девчонка… ничего особенного… Откуда? Тебя не должно здесь быть, это не твое место… – еле слышно пробормотал Каст, наклоняясь ниже и почти касаясь носом моего лба.
Я стояла, и жива, ни мертва от страха и боялась пошевелиться. Только беспомощно хлопала глазами, избегая встретиться с ним взглядом, и молилась про себя, чтобы все побыстрее закончилось. Я словно оказалась один на один со свирепым хищником, который пока спокоен, но в любой момент может броситься и тогда меня никто и ничто не спасет.
Вдруг я уловила его запах. Против ожидания – приятных запахов от мужчин, выглядящих, как последний бомж никто в здравом уме не ожидает – он оказался очень необычным и на удивление приятным: смесь чего-то хвойного и лайма. Я невольно сделала глубокий вдох. Страх отступил, сменившись удивлением.
«Ничего себе…»
Я медленно подняла взгляд, впервые посмотрела ему прямо в глаза и… поняла, что пропала.
Никогда не встречала человека, чьи глаза светились бы такими мудростью, внутренней силой и непоколебимым спокойствием. Словно ему никогда, ни в чем не доводилось сомневаться или колебаться. Словно он знал истину. И при этом не тратил сил на то, чтобы приклеивать ярлыки «плохое» или «хорошее», «добро» или «зло», принимая мир таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и недостатками.
Никогда не верила в любовь с первого взгляда, считала ее глупой выдумкой. Да и в любовь вообще особо не верила. Влюбленность, симпатия, даже страсть – это да, конечно, обязательно… я же девушка… Но это все было как-то не по-настоящему, словно я играла в чувства, потому, что так надо, потому что так принято… Просто не могла признаться даже самой себе, что не чувствую ничего особенного, что никогда это не было так, как описывают в книгах и фильмах – безумно, безрассудно, без оглядки на условности, обстоятельства и здравый смысл? В глубине души я стыдилась такой своей «ущербности», ведь перед глазами всегда были чужие примеры: буря эмоций, вулкан страстей… А я… за все двадцать три года жизни мне ни разу не довелось испытать чувство, воспетое в сотнях и тысячах книг и фильмов, и вдруг…
Это было как удар молнии. Никакой логики, никаких размышлений, восхищений лицом-фигурой, просто внезапное осознание:
«Я люблю его».
И тут же разум захлестнула волна паники:
«Нет-нет-нет! Не надо! Только не сейчас! Какая любовь?! Как такое вообще может быть?!»
А душа пела и парила на крыльях счастья – ей было достаточно того, что он рядом...
Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Каст вдруг словно… растерялся? Брови озадаченно сошлись на переносице, интерес в его глазах сменился недоумением, и мужчина отступил на шаг.
«Н-нет…», - мысленно простонала я. – «Я слишком откровенно на него пялилась… Он решил, что я идиотка!»
Испугавшись, что недоумение Каста сменится презрением – а этого я бы точно не пережила – я торопливо опустила голову и принялась разглядывать свои ноги. На него даже смотреть боялась.
«Все пропало…» - обреченно подумала я.
Сердце сжала тоска. Да, я понимала, что моя любовь не найдет взаимности, но могла бы просто быть рядом, наблюдать украдкой… этого было бы достаточно и он бы даже не заметил… я бы постаралась. А теперь? Он будет презирать меня, сторониться…
Я этого не вынесу!
Хорошо, что парень не входит в отряд Кугара. Если бы он пошел с нами, это была бы пытка…
- Отойди от нее, - ворвался в оцепеневшее от нахлынувших эмоций сознание голос Кугара.
Я вздрогнула и покосилась на командира. Мужчина был не на шутку рассержен: это для меня, казалось, прошло несколько минут, на самом деле все произошедшее заняло всего несколько мгновений. Должно быть, Кугар решил, что Каст пристает ко мне с весьма определенными намерениями.
- Отойди! – хлестнул по ушам приказ.
Каст не шелохнулся. В следующее мгновение раздался пронзительный свист и странный чавкающий звук. Сердце кольнула тревога. Забыв от удивления о данном самой себе обещании не смотреть на Каста, я вскинула голову и еще успела заметить, как мужчина едва заметно поморщился. За его спиной, Кугар медленно и весьма выразительно наматывал на руку треххвостую плеть длиной около полутора метров.
- Повторить? – кривя губы в ехидной усмешке, спросил он.
- Нет.
Теперь Каст напугал меня по-настоящему. Спокойное, абсолютно непроницаемое лицо, на котором не видно ни единой эмоции… Но глаза… В них светилось спокойное, неотвратимое сознание собственного превосходства.
«Почему Кугар не этого видит! Как он может этого не замечать?» - запаниковала я.
Каст встретился со мной взглядом. Внимательный, испытующий, он завораживал…
«Не презирает», - поняла я главное. – «Не смеется надо мной».
Душу затопила теплая волна счастья. Я готова была стоять так, глядя ему в глаза, вечно, но нечеловеческим усилием воли заставила себя отвернуться. Если пристальное разглядывание сошло мне с рук в первый раз, это вовсе не значит, что подобное должно войти в привычку.
«Не подавай виду», - ковыряя носком сапога дорожную грязь, приказала я себе. – «Веди себя обычно. Он не должен догадаться».
- Где вы ее взяли? – внезапно услышала я вопрос Каста.
И не удержалась – уставилась на мужчину, недоумевая, с чего он интересуется.
- Что, понравилась? – встрял Иламир. Вот уж, кто язык за зубами не держит. И как его еще не прибили? – Только не для тебя припасено. О-Рэлли ее для себя везет. Даром, что оборотень драконий, тоже ласки захотел.
Мальчишка оскорбительно расхохотался. А я почувствовала, как горячая краска стыда заливает лицо и шею. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
«Чертов мальчишка! Что Каст подумает?»
- Иламир, ты иногда такой идиот, - печально вздохнул Юзилан.
- Что-о-о-о?! – мгновенно перестав смеяться, взвился блондин.
- Хватит! – хлестнул по ушам окрик окончательно вышедшего из себя Кугара. – Закрой рот. Еще слово и я тебя в подвале на месяц запру. А ты, - он свирепо глянул на меня. – Живо лезь на лошадь.
Угроза на Иламира неожиданно для меня подействовала. Я-то думала, что его вообще ничем не проймешь, а оно вон как. Не знаю уж, что там за подвалы, но стоило Кугару их упомянуть, как мальчишка сбледнул с лица, захлопнул рот и отъехал в сторону, чтобы не мозолить глаза капитану.
- Чего стоишь? – рыкнул командир.
Я вздрогнула и неохотно шагнула к кобыле, разрываясь между вполне оправданным желанием не нарываться (особенно когда человек, наводящий ужас на все королевство, уже почти в бешенстве) и желанием побыть с Кастом подольше.
«И думать забудь!» - отвесила себе мысленного пинка я.
Все так же опустив голову, сделала еще шаг. В тот же миг жесткая ладонь стиснула мое запястье.
- Нет, - сказал Каст. – Я хочу ее…
Я дернулась вырвать руку, но ничего не добилась. Хватка у мужчины была просто железная. Он не причинял боли, но и послаблений не давал. Да я не очень и хотела…
Глупое сердце заколотилось быстро-быстро в отчаянной надежде, что вот сейчас это случится: Каст скажет, что забирает меня с собой. И не важно, кто он и для чего я ему сдалась. Главное – он будет рядом!
- Хочешь? – издевательски расхохотался Иламир. – Вставай в очередь! О-Рэлли ее для себя везет. Но если ты его хорошо попросишь, он наверное отдаст ее тебе… потом.
Жестокие слова блондина жалили, как удары бича. Я снова попыталась выдернуть руку из хватки Каста, но мужчина словно и не заметил этого: он внимательно вглядывался в лицо Иламира, чтобы понять, насколько его слова соответствуют истине.
- Что смотришь? – скривился Иламир. – Мне не веришь, у других спроси!
Я невольно втянула голову в плечи: блондин не только не чувствовал исходящей от Каста опасности, но и откровенно провоцировал его. Одного только тона Иламира было достаточно даже для самого терпеливого человека, чтобы выйти из себя и натворить дел. Судя по подобравшимся отрядникам, наши мысли были схожи. Все ждали реакции Каста. Что-то он сделает? Бросится на наглеца с кулаками? Попытается убежать, взвалив меня на плечо, как пещерный человек? Или…
Каст не сделал ни того ни другого, ни третьего. Не знаю, что он высмотрел в лице Иламира, но его интерес к блондину быстро угас и мужчина снова сосредоточил свое внимание на мне: пристальный, изучающий, как у ученого, столкнувшегося с новой формой жизни, взгляд скользил по моему лицу, телу, одежде, отмечая мельчайшие детали и заставляя нервничать.
- Я пойду с вами, - вдруг сказал Каст.
Ошеломленное молчание было ему ответом. Первым отмер Иламир:
- Ты ничего не попутал? Кто ты такой, чтобы так…
С каждым словом блондин распалялся все сильнее. Неизвестно, до чего он бы договорился, не вмешайся Кугар:
- Полезай на лошадь, - сквозь зубы процедил ноймир Касту.
Тот сдержанно кивнул, но не выказал ни малейшего желания подчиниться.
- Что-о-о?! – возмущенно взвился Иламир.
- Плохая идея… - покачал головой Юзилан.
- Кугар! Ты что творишь? Тебя Шасторет покусал? – это Родогар.
Возмущенные возгласы неслись со всех сторон – неожиданное решение Кугара привело в замешательство не только меня. И о чем он только думал? Единственный, кто никак не отреагировал на решение своего командира – О-Рэлли.
- Молчать! – во всю силу своих легких гаркнул Кугар, умудрившись не потерять при этом ни грамма своего аристократического лоска. – Я решил: если хочет, пусть едет с нами. Приказы не обсуждаются!
Возмущенные возгласы смолкли, но мужчины продолжали недовольно поглядывать на предводителя.
- С девчонкой поедешь, - сказал Кугар Касту. - Раз так понравилась. Мне некогда с вами разбираться. И постарайся не доставлять проблем, а не то…
Ноймир не договорил, но это было и не нужно: угроза была явной. Правда на Каста это не произвело должного впечатления. Он скрестил руки на груди и медленно – очень медленно – растянул губы в улыбке. Мне стало не по себе. Не приведи, Господи, чтобы когда-нибудь такая улыбка была обращена ко мне! Особенно, пока я все еще в плену крепкой хватки!
«Ой, мама!» - едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, подумала я.
А Кугар и не подумал испугаться. Напротив, растянул губы в такой же улыбке, больше похожей на оскал.
Каст едва слышно хмыкнул. Заметив, как побагровел от ярости Кугар, мужчина все-таки снизошел до пояснения:
- Не поеду, а рядом побегу.
От удивления командир растерял всю свою злость.
- Не понял? – решив, что ослышался, переспросил он.
- Сейчас нельзя. Рано.
- Почему это? – встрял Иламир, от удивления забывший о своем возмущении. – Задница к седлу не приучена?
И мальчишка громко расхохотался над собственной шуткой. Родогар выглядел не менее озадаченным, но комментировать не спешил. Он переглянулся с Кугаром и неопределенно пожал плечами, словно говоря: «Чего с психа возьмешь?»
- Ладно, - согласился Кугар, видимо решив, что спорить – оно дороже и дольше выйдет. – Поступай, как хочешь. Но если отстанешь, ждать не будем.
Каст медленно кивнул и, не тратя больше времени, потащил меня к лошади. Быстро и без малейших усилий мужчина закинул меня в седло, а сам ухватился за стремя.
Я удивленно вскинула брови: никогда не видела такого способа передвижения.
«Неужели правда рядом с лошадью побежит?» - поразилась я.
Чувствуя, что происходит нечто странное, моя кобыла нервничала и косила на Каста черным глазом.
А тот, удовлетворенно кивнув сам себе, поднял голову, осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил мою лодыжку и улыбнулся. Я потрясенно замерла, глядя на него, как кролик на удава.
