Юзилан напрягся и начал украдкой выводить сложные пассы рукой.
- Не нужно, - заметив его манипуляции, сказал Каст. – Магия на меня не действует. Тем более такого уровня.
Парень так удивился – не знаю уж, чему больше: смыслу слов или непробиваемому спокойствию говорившего – что прервал заклинание.
- Как? – только и смог вымолвить он.
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Каст. – Таким родился.
Юзилан свел брови на переносице и потянул носом воздух, словно принюхиваясь. В его зрачках на долю мгновения мелькнуло ослепительно-яркое синее пламя и тут же исчезло.
- У тебя странная аура… Не понимаю… - растерянно пробормотал маг. – На тебе нет никаких следов силы…
Его прервал тихий, клокочущий рык, раздающийся с того места, где, оглушенный заклинанием, остался лежать Иламир. Я взглянула туда и оторопела: вместо блондинистого мальчишки с земли поднималось крупное животное, похожее одновременно и на тигра, и на пантеру.
- Ох, Шасторет его забери! – воскликнул Родогар. – Обернулся-таки!
- Юзилан, вяжи его! – рявкнул Кугар. – Не дай прийти в себя!
- Уже! – буркнул Юзилан, сосредоточенно шевеля губами и вырисовывая рукой в воздухе какие-то знаки.
- Красивый полукровка… - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Каст, очень внимательно разглядывая вторую ипостась Иламира.
Реакция О-Рэлли на происходящее ограничилась одним косым взглядом на главного виновника переполоха, после которого он снова безучастно уставился в танцующее пламя костра и погрузился в размышления.
Не знаю, насколько сильны способности Юзилана, но с Иламиром он справился быстро. Сперва просто обездвижил, а потом вернул человеческий облик.
- Прости…
Это было первое, что сказал мальчишка. Причем обращался он почему-то не к Кугару, как можно было бы ожидать, а к Родогару.
Выглядел он потрепанным и очень виноватым.
- Забудь, - махнул рукой Родогар. – Ты не виноват.
- Ты просто еще не до конца овладел своими силами, - поддержал воина Кугар.
- Полукровкам всегда тяжелее, - кивнул Каст.
- Тебя не касается! – мигом ощетинился блондин.
- Все, хватит, - приказал Кугар. – Пора выходить. И так все утро потеряли.
Иламир виновато втянул голову в плечи.
- Я тебя не виню, - счел нужным пояснить командир. – Но нам стоит поторопиться.
- Принцесса… - одними губами прошептал Иламир.
- Да, - кивнул Кугар. – Так что в наших интересах не задерживаться дольше, чем необходимо.
После этого разговора все было сделано в рекордные сроки: лагерь свернут, лошади оседланы… Завтрак решили пропустить. Мой желудок был против, но ему права голоса никто не дал.
Уже минут через пятнадцать мы стояли у входа на мост и разглядывали сооружение, грозящее рухнуть в любой момент.
- Ну что, пойдем? – неуверенно спросил Родогар.
Громиле явно было не по себе. Он озабоченно хмурился, переминался с ноги на ногу и комкал в руках повод коня.
- Да. Тянуть бессмысленно, - буркнул Кугар.
- И кто первый? – спросил Иламир.
- Я пойду последним, - вздохнул Юзилан и пояснил, видя наши вопросительные взгляды. – Несколько секунд смогу удержать мост, если он начнет рушиться. Подстрахую.
Допускать даже возможность такого исхода до ужаса не хотелось.
- Нет, - неожиданно вмешался Каст. – Последним пойду я.
- Почему это? – удивился Родогар.
- С каких пор ты командуешь? – тут же возмутился Иламир.
- Я не командую, - подчеркнуто спокойно, будто говорил с дураками, пояснил Каст. – Вы можете идти, как хотите, а я пойду последним.
- Да кто тебе… - начал было мальчишка, но Родогар его оборвал:
- Пусть его! Пусть делает, что хочет, хоть валит на все четыре стороны. Без него проблем хватает.
- С каких пор ты решаешь такие вещи? – вскинул брови Кугар.
Родогар смешался. Я не шучу – этому громиле действительно стало стыдно. У него да мочки ушей слегка покраснели.
«Какого черта здесь творится?»
- Так что? – продолжил напирать Кугар.
- Ничего, - глухо сказал Родогар. – Ты – главный.
- Именно, - жестко припечатал «принц». – Я пойду первым. Ты, Родогар, сразу за мной. Дальше Иламир, девчонка, О-Рэлли. А вы, - Кугар сердито уставился на Каста и Юзилана, который от такого внимания заметно побледнел. – Сами разбирайтесь, кто за кем идет.
Возразить никто не пытался. Может потому, что выражение лица Кугара к дискуссиям не располагало, а может потому, что озвученный им порядок был самым оптимальным. Краем уха я услышала, как Каст и Юзилан перекинулись парой фраз и в итоге Юзилан уступил.
Сам переход мне запомнился плохо. Было страшно и холодно – поднимавшийся от воды туман (или это были мелкие брызги разбивавшейся о камни берега воды?) – уже через пару секунд вымочил насквозь и одежду, и волосы. Ноги скользили по сырым доскам. Я не упала только потому, что мертвой хваткой вцепилась в гриву своей кобылы. Вот уж кому было наплевать на опасность. Меланхоличная скотина, вопреки всем опасениям, не стала ни взбрыкивать, ни упираться, а спокойно пошла за остальными. Ей даже не потребовалось заматывать морду тряпкой. А мне в минуту опасности подлая тварь виделась единственной опорой в зыбком мире.
На другой берег я ступила, не веря до конца, что мне удалось. Судя по вытянувшимся лицам менее смелых путешественников, встретивших нас на другом берегу, они были удивлены не меньше. Однако наш успех произвел впечатление: я заметила переглядывания… Чего только не заметишь, когда перепуган до смерти! Предусмотрительный мозг концентрируется на самых незначительных мелочах, лишь бы не обойти вниманием настоящий источник страха.
Можно было не сомневаться, что вскоре самые смелые попробуют повторить наш подвиг.
- А он чего? – услышала я словно издалека голос Иламира. – Струсил?
Я оглянулась. Оказывается, Каст все еще стоял на том берегу.
- Сбежать решил? – с сомнением в голосе предположил Родогар.
Однако Каст сбежать не пытался. Напротив, он, примериваясь, поглядывал в нашу сторону и топтался на месте, словно не решаясь ступить на хлипкие доски. С обеих сторон послышались насмешливые выкрики и свист. Их смысл сводился к тому, что таким трусам, как Каст надо сидеть дома и прятаться за маминой юбкой.
«На себя бы посмотрели», - сердито подумала я.
Каст, наконец, решился. Он по-кошачьи подобрался и бросился вперед с такой скоростью, словно за ним черти гнались. Не чета нам – кравшимся по мосту, выискивая место понадежнее для каждого следующего шага. Я едва успевала уследить за ним взглядом. Странно, вообще-то. До этого момента я и представить не могла, что человек может бежать с такой невероятной скоростью по такой ненадежной тропе. Любой другой скорее бы осторожничал.
«Ага, как мы».
Впрочем, может это мое заторможенное стрессом сознание решило подшутить, и на самом деле он двигался вовсе не так быстро, как мне показалось? Как бы то ни было, не прошло и десяти секунд, как Каст присоединился к нам на этом берегу. Отрядники, не ожидавшие от Каста такой прыти, встретили мужчину настороженным молчанием. Сложившееся у них мнение о случайном попутчике трещало по швам.
- Эй, смотрите! – раздался испуганный возглас.
Все присутствующие машинально повернулись в нужную сторону и как раз вовремя: бушующая вода, чистая стихия, взяла верх над делом рук человеческих. Каменные опоры моста дрогнули и начали медленно разваливаться. Остатки местного «цемента» еще держали их, но постепенно проигрывали неравную схватку. Доски покрытия посыпались в воду. С обоих берегов донесся дружный вздох.
- Надо уходить, - шепнул Кугар Родогару. – Быстро, пока они не очухались.
Тот согласно кивнул и, дав знак остальным отрядникам, вскочил на коня.
«Что за спешка?» - удивилась я.
Ответом мне стали хмурые взгляды торговцев и караванщиков, направленные на нас со всех сторон. На лицах людей ясно читалось: «Это из-за вас мост рухнул! Это вы последние переходили! Вы виноваты».
«Черт!» - дошло до меня.
И не важно, что мост держался на честном слове. Мы перешли его последними, да еще и Каст со своим представлением… Кто знает, может мы наколдовали?
Родогар обогнул Кугара и пустил коня рысью. Его рыжее чудовище широкой грудью раздвинуло людскую толпу, освобождая нам дорогу. Доля секунды – и отрядники уже в седлах. Мне, непривыкшей к такому способу передвижения и оттого неловкой, помог Каст: легко закинул в седло и сам сел за спину, оберегая от падения и враждебных взглядов, которые с каждой секундой становились все более красноречивыми.
«Быстрее! Быстрее!» - мысленно умоляла я, прекрасно понимая, что этого делать нельзя. Если мы покажем слабость, если мы побежим, за нами бросится погоня.
Нам несказанно повезло. Хмурыми взглядами дело и ограничилось. Скорее всего, их впечатлили Родогар и О-Рэлли, который, не прилагая к этому ни малейших усилий, выглядел существом, с которым не стоит связываться ни в коем случае.
- Признавайся, твоих рук дело? – вполголоса спросил Иламир у Каста, как только лагерь скрылся из вида. – Ты мост разрушил?
Я думала, что Каст промолчит. С Иламиром отношения у них не сложились с самого начала. Но мужчина неожиданно ответил:
- Я ничего не делал. Просто пришло его время.
Голос мужчины звучал хрипло.
«Неужели и его проняло?»
Честно говоря, я уже успела привыкнуть к неистребимому пофигизму Каста, к его непрошибаемой самоуверенности и такое проявление чувств изрядно удивило.
- Юзилан? – Иламир повернулся к магу.
- Я ничего не почувствовал, - качнул головой тот. – Никакой магии он не применял.
- Хм-м-м, - протянул Иламир. По лицу его было видно, что несмотря на заверения Юзилана, сомнения в непричастности Каста к обрушению моста остались.
Дальше мы ехали молча.
Через два дня изнурительного пути, омраченного постоянными призывами Кугара поторопиться и продолжающими мучать меня по ночам кошмарами, на горизонте показался небольшой город, окруженный со всех сторон высокой стеной и широким рвом – настоящая неприступная крепость. Кугар тяжело вздохнул и с обреченным видом переместился во главу отряда. До этого он ехал наравне с Родогаром и Иламиром, изредка переговариваясь с ними вполголоса.
- Не дергайся, ноймир. Принцесса тебя любит, - услышала я шепот Родогара.
Командир заметно побледнел и судорожно стиснул поводья.
- Улыбайся, - одними губами шепнул Иламир. – Улыбайся...
Сам он так и делал. Очень непривычно было видеть на его лице широкую голливудскую улыбку вместо свойственных ему обычно ухмылок, усмешек и улыбочек. Остальные тоже преобразились. Родогар заметно посуровел. Если раньше он выглядел добродушным великаном, то теперь практически в одно мгновение превратился в холодную, бездушную машину, годную только оружием махать. Юзилан спрятал куда-то свою обычную мягкость и неуверенность в себе и принял вид холодный, высокомерный и отрешенный. Только О-Рэлли и Каст, казалось, остались прежними. Но я буквально кожей почувствовала, как они напряжены. С О-Рэлли все понятно – он тоже отрядник и, несмотря на принадлежность к драконьему племени (или может, из-за нее?), относится к принцессе плохо… А вот почему встревожился Каст, я не поняла – ведь с принцессой Амниллией он не был знаком раньше.
«Или был?»
В это верилось с трудом – не мог же странный парень, смахивающий временами на деревенского дурачка, знать принцессу Амниллию – но и отбросить просто так такую возможность я не могла: слишком много странного происходило вокруг. Так много, что я готова была поверить в самые невероятные вещи.
Мы подъезжали все ближе. Уже можно было разглядеть стоящих в воротах стражников. Странное дело – они были в полном снаряжении: тяжелые доспехи, шлемы, копья… Как-то слишком, даже несмотря на войну – сражения-то идут далеко отсюда.
«Интересно, сколько это весит?» - некстати подумалось мне.
Наверняка немало. Поэтому ничего удивительного в том, что бедолаги решили присесть и передохнуть. Однако, стоило им заметить наш отряд, как стражники вскочили с камней, на которых сидели и вытянулись по стойке «смирно».
«Вот это почет. Они всех так встречают?»
Остальных поведение стражников не впечатлило. Подозреваю, что отрядники были просто слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать что-то еще.
Мы миновали ворота. Копыта лошадей звонко зацокали по мощеной разноцветными камнями мостовой.
«Ничего себе!» - мысленно восхитилась я, едва разглядела все остальное.
Город был потрясающе красив. В своем мире я видела такие дома только на картинках, да и то не на всех. Прохожих было на удивление мало, хотя время, если судить по моим внутренним часам и положению солнца, приближалось к одиннадцати – самый разгар дня.
- Слишком тихо, - пробормотал Каст, почти касаясь губами моего уха.
Случайно это случилось или нет, но я вздрогнула от нечаянной ласки хотя, казалось бы, привыкнуть должна была за время пути. Но хуже всего было то, что парень мне нравился все больше, и временами я жалела, что дальше таких вот невинных прикосновений дело не заходило…
А в городе действительно было до странности тихо и безлюдно. Словно и не город это, а киношные декорации.
О-Рэлли медленно поравнялся с Кугаром. Вперед командира он не заезжал, но даже так это было странно, потому что О-Рэлли, насколько я смогла заметить, за ту неполную неделю, что мы провели вместе, предпочитал держаться в хвосте отряда.
Кугар покосился на дракона, но ничего не сказал.
За пятнадцать минут пути нам навстречу попалось только три человека – поразительно мало для города. Да и те, завидев нас, торопились скрыться из виду.
«Странно», - в который уже раз подумала я.
Вскоре мы выехали на центральную площадь и первым, что бросилось мне в глаза, была подвешенная на высоте в человеческий рост железная клетка. Сперва я подумала, что она пустая – даже порадоваться этому успела – но приглядевшись, заметила нечто, издалека показавшееся кучей грязного тряпья. Только спустя пару секунд до меня дошло, что там, в клетке, человек…
- Ох! – не удержавшись, испуганно охнула я вслух.
И тут же заработала злобное шипение со стороны Иламира:
- Молчи! Ни звука!
Его голос был еле слышен, а головы он вообще не повернул. Мне стало откровенно не по себе. А тут еще эта площадь, на которой не было ни одного человека… Мне, правда, показалось, что я уловила смутные силуэты в окнах ближайших домов.
«Их тут знают. И боятся. Ненавидят».
Кугар и вида не подал, что что-то заметил. Мужчина выпрямил спину – будто до этого ехал как попало! – и расправил плечи. Вся его поза просто кричала о напряжении и нервозности. Со стороны стало казаться, что он не человек из плоти и крови, а каменное изваяние.
Мы миновали ажурные ворота и оказались в парке. Причудливо подстриженные деревья, множество цветов самых безумных (кажется, я видела даже полосатые и в горошек) расцветок. Ничего естественного, все подчинено чьему-то прихотливому желанию. Кошмар, одним словом.
Иламир судорожно вздохнул и втянул голову в плечи. Вид у блондина стал жалкий. Родогар покосился на него предостерегающе, но ничего говорить не стал – видимо, все было обговорено уже не раз.
- Их не должны увидеть, - неожиданно подал голос О-Рэлли.
Юзилан согласно кивнул.
- Во всяком случае, не сейчас и не с нами.
- Я не могу не явиться… - тяжело, словно против воли, сказал О-Рэлли.
- Мы тоже, - помрачнел Родогар.
- Я их отведу. В лабораторию, - вмешался Юзилан. – Проведу через конюшни. Там до башни рукой подать.
- Не нужно, - заметив его манипуляции, сказал Каст. – Магия на меня не действует. Тем более такого уровня.
Парень так удивился – не знаю уж, чему больше: смыслу слов или непробиваемому спокойствию говорившего – что прервал заклинание.
- Как? – только и смог вымолвить он.
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Каст. – Таким родился.
Юзилан свел брови на переносице и потянул носом воздух, словно принюхиваясь. В его зрачках на долю мгновения мелькнуло ослепительно-яркое синее пламя и тут же исчезло.
- У тебя странная аура… Не понимаю… - растерянно пробормотал маг. – На тебе нет никаких следов силы…
Его прервал тихий, клокочущий рык, раздающийся с того места, где, оглушенный заклинанием, остался лежать Иламир. Я взглянула туда и оторопела: вместо блондинистого мальчишки с земли поднималось крупное животное, похожее одновременно и на тигра, и на пантеру.
- Ох, Шасторет его забери! – воскликнул Родогар. – Обернулся-таки!
- Юзилан, вяжи его! – рявкнул Кугар. – Не дай прийти в себя!
- Уже! – буркнул Юзилан, сосредоточенно шевеля губами и вырисовывая рукой в воздухе какие-то знаки.
- Красивый полукровка… - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Каст, очень внимательно разглядывая вторую ипостась Иламира.
Реакция О-Рэлли на происходящее ограничилась одним косым взглядом на главного виновника переполоха, после которого он снова безучастно уставился в танцующее пламя костра и погрузился в размышления.
Не знаю, насколько сильны способности Юзилана, но с Иламиром он справился быстро. Сперва просто обездвижил, а потом вернул человеческий облик.
- Прости…
Это было первое, что сказал мальчишка. Причем обращался он почему-то не к Кугару, как можно было бы ожидать, а к Родогару.
Выглядел он потрепанным и очень виноватым.
- Забудь, - махнул рукой Родогар. – Ты не виноват.
- Ты просто еще не до конца овладел своими силами, - поддержал воина Кугар.
- Полукровкам всегда тяжелее, - кивнул Каст.
- Тебя не касается! – мигом ощетинился блондин.
- Все, хватит, - приказал Кугар. – Пора выходить. И так все утро потеряли.
Иламир виновато втянул голову в плечи.
- Я тебя не виню, - счел нужным пояснить командир. – Но нам стоит поторопиться.
- Принцесса… - одними губами прошептал Иламир.
- Да, - кивнул Кугар. – Так что в наших интересах не задерживаться дольше, чем необходимо.
После этого разговора все было сделано в рекордные сроки: лагерь свернут, лошади оседланы… Завтрак решили пропустить. Мой желудок был против, но ему права голоса никто не дал.
Уже минут через пятнадцать мы стояли у входа на мост и разглядывали сооружение, грозящее рухнуть в любой момент.
- Ну что, пойдем? – неуверенно спросил Родогар.
Громиле явно было не по себе. Он озабоченно хмурился, переминался с ноги на ногу и комкал в руках повод коня.
- Да. Тянуть бессмысленно, - буркнул Кугар.
- И кто первый? – спросил Иламир.
- Я пойду последним, - вздохнул Юзилан и пояснил, видя наши вопросительные взгляды. – Несколько секунд смогу удержать мост, если он начнет рушиться. Подстрахую.
Допускать даже возможность такого исхода до ужаса не хотелось.
- Нет, - неожиданно вмешался Каст. – Последним пойду я.
- Почему это? – удивился Родогар.
- С каких пор ты командуешь? – тут же возмутился Иламир.
- Я не командую, - подчеркнуто спокойно, будто говорил с дураками, пояснил Каст. – Вы можете идти, как хотите, а я пойду последним.
- Да кто тебе… - начал было мальчишка, но Родогар его оборвал:
- Пусть его! Пусть делает, что хочет, хоть валит на все четыре стороны. Без него проблем хватает.
- С каких пор ты решаешь такие вещи? – вскинул брови Кугар.
Родогар смешался. Я не шучу – этому громиле действительно стало стыдно. У него да мочки ушей слегка покраснели.
«Какого черта здесь творится?»
- Так что? – продолжил напирать Кугар.
- Ничего, - глухо сказал Родогар. – Ты – главный.
- Именно, - жестко припечатал «принц». – Я пойду первым. Ты, Родогар, сразу за мной. Дальше Иламир, девчонка, О-Рэлли. А вы, - Кугар сердито уставился на Каста и Юзилана, который от такого внимания заметно побледнел. – Сами разбирайтесь, кто за кем идет.
Возразить никто не пытался. Может потому, что выражение лица Кугара к дискуссиям не располагало, а может потому, что озвученный им порядок был самым оптимальным. Краем уха я услышала, как Каст и Юзилан перекинулись парой фраз и в итоге Юзилан уступил.
Сам переход мне запомнился плохо. Было страшно и холодно – поднимавшийся от воды туман (или это были мелкие брызги разбивавшейся о камни берега воды?) – уже через пару секунд вымочил насквозь и одежду, и волосы. Ноги скользили по сырым доскам. Я не упала только потому, что мертвой хваткой вцепилась в гриву своей кобылы. Вот уж кому было наплевать на опасность. Меланхоличная скотина, вопреки всем опасениям, не стала ни взбрыкивать, ни упираться, а спокойно пошла за остальными. Ей даже не потребовалось заматывать морду тряпкой. А мне в минуту опасности подлая тварь виделась единственной опорой в зыбком мире.
На другой берег я ступила, не веря до конца, что мне удалось. Судя по вытянувшимся лицам менее смелых путешественников, встретивших нас на другом берегу, они были удивлены не меньше. Однако наш успех произвел впечатление: я заметила переглядывания… Чего только не заметишь, когда перепуган до смерти! Предусмотрительный мозг концентрируется на самых незначительных мелочах, лишь бы не обойти вниманием настоящий источник страха.
Можно было не сомневаться, что вскоре самые смелые попробуют повторить наш подвиг.
- А он чего? – услышала я словно издалека голос Иламира. – Струсил?
Я оглянулась. Оказывается, Каст все еще стоял на том берегу.
- Сбежать решил? – с сомнением в голосе предположил Родогар.
Однако Каст сбежать не пытался. Напротив, он, примериваясь, поглядывал в нашу сторону и топтался на месте, словно не решаясь ступить на хлипкие доски. С обеих сторон послышались насмешливые выкрики и свист. Их смысл сводился к тому, что таким трусам, как Каст надо сидеть дома и прятаться за маминой юбкой.
«На себя бы посмотрели», - сердито подумала я.
Каст, наконец, решился. Он по-кошачьи подобрался и бросился вперед с такой скоростью, словно за ним черти гнались. Не чета нам – кравшимся по мосту, выискивая место понадежнее для каждого следующего шага. Я едва успевала уследить за ним взглядом. Странно, вообще-то. До этого момента я и представить не могла, что человек может бежать с такой невероятной скоростью по такой ненадежной тропе. Любой другой скорее бы осторожничал.
«Ага, как мы».
Впрочем, может это мое заторможенное стрессом сознание решило подшутить, и на самом деле он двигался вовсе не так быстро, как мне показалось? Как бы то ни было, не прошло и десяти секунд, как Каст присоединился к нам на этом берегу. Отрядники, не ожидавшие от Каста такой прыти, встретили мужчину настороженным молчанием. Сложившееся у них мнение о случайном попутчике трещало по швам.
- Эй, смотрите! – раздался испуганный возглас.
Все присутствующие машинально повернулись в нужную сторону и как раз вовремя: бушующая вода, чистая стихия, взяла верх над делом рук человеческих. Каменные опоры моста дрогнули и начали медленно разваливаться. Остатки местного «цемента» еще держали их, но постепенно проигрывали неравную схватку. Доски покрытия посыпались в воду. С обоих берегов донесся дружный вздох.
- Надо уходить, - шепнул Кугар Родогару. – Быстро, пока они не очухались.
Тот согласно кивнул и, дав знак остальным отрядникам, вскочил на коня.
«Что за спешка?» - удивилась я.
Ответом мне стали хмурые взгляды торговцев и караванщиков, направленные на нас со всех сторон. На лицах людей ясно читалось: «Это из-за вас мост рухнул! Это вы последние переходили! Вы виноваты».
«Черт!» - дошло до меня.
И не важно, что мост держался на честном слове. Мы перешли его последними, да еще и Каст со своим представлением… Кто знает, может мы наколдовали?
Родогар обогнул Кугара и пустил коня рысью. Его рыжее чудовище широкой грудью раздвинуло людскую толпу, освобождая нам дорогу. Доля секунды – и отрядники уже в седлах. Мне, непривыкшей к такому способу передвижения и оттого неловкой, помог Каст: легко закинул в седло и сам сел за спину, оберегая от падения и враждебных взглядов, которые с каждой секундой становились все более красноречивыми.
«Быстрее! Быстрее!» - мысленно умоляла я, прекрасно понимая, что этого делать нельзя. Если мы покажем слабость, если мы побежим, за нами бросится погоня.
Нам несказанно повезло. Хмурыми взглядами дело и ограничилось. Скорее всего, их впечатлили Родогар и О-Рэлли, который, не прилагая к этому ни малейших усилий, выглядел существом, с которым не стоит связываться ни в коем случае.
- Признавайся, твоих рук дело? – вполголоса спросил Иламир у Каста, как только лагерь скрылся из вида. – Ты мост разрушил?
Я думала, что Каст промолчит. С Иламиром отношения у них не сложились с самого начала. Но мужчина неожиданно ответил:
- Я ничего не делал. Просто пришло его время.
Голос мужчины звучал хрипло.
«Неужели и его проняло?»
Честно говоря, я уже успела привыкнуть к неистребимому пофигизму Каста, к его непрошибаемой самоуверенности и такое проявление чувств изрядно удивило.
- Юзилан? – Иламир повернулся к магу.
- Я ничего не почувствовал, - качнул головой тот. – Никакой магии он не применял.
- Хм-м-м, - протянул Иламир. По лицу его было видно, что несмотря на заверения Юзилана, сомнения в непричастности Каста к обрушению моста остались.
Дальше мы ехали молча.
Глава 14
Через два дня изнурительного пути, омраченного постоянными призывами Кугара поторопиться и продолжающими мучать меня по ночам кошмарами, на горизонте показался небольшой город, окруженный со всех сторон высокой стеной и широким рвом – настоящая неприступная крепость. Кугар тяжело вздохнул и с обреченным видом переместился во главу отряда. До этого он ехал наравне с Родогаром и Иламиром, изредка переговариваясь с ними вполголоса.
- Не дергайся, ноймир. Принцесса тебя любит, - услышала я шепот Родогара.
Командир заметно побледнел и судорожно стиснул поводья.
- Улыбайся, - одними губами шепнул Иламир. – Улыбайся...
Сам он так и делал. Очень непривычно было видеть на его лице широкую голливудскую улыбку вместо свойственных ему обычно ухмылок, усмешек и улыбочек. Остальные тоже преобразились. Родогар заметно посуровел. Если раньше он выглядел добродушным великаном, то теперь практически в одно мгновение превратился в холодную, бездушную машину, годную только оружием махать. Юзилан спрятал куда-то свою обычную мягкость и неуверенность в себе и принял вид холодный, высокомерный и отрешенный. Только О-Рэлли и Каст, казалось, остались прежними. Но я буквально кожей почувствовала, как они напряжены. С О-Рэлли все понятно – он тоже отрядник и, несмотря на принадлежность к драконьему племени (или может, из-за нее?), относится к принцессе плохо… А вот почему встревожился Каст, я не поняла – ведь с принцессой Амниллией он не был знаком раньше.
«Или был?»
В это верилось с трудом – не мог же странный парень, смахивающий временами на деревенского дурачка, знать принцессу Амниллию – но и отбросить просто так такую возможность я не могла: слишком много странного происходило вокруг. Так много, что я готова была поверить в самые невероятные вещи.
Мы подъезжали все ближе. Уже можно было разглядеть стоящих в воротах стражников. Странное дело – они были в полном снаряжении: тяжелые доспехи, шлемы, копья… Как-то слишком, даже несмотря на войну – сражения-то идут далеко отсюда.
«Интересно, сколько это весит?» - некстати подумалось мне.
Наверняка немало. Поэтому ничего удивительного в том, что бедолаги решили присесть и передохнуть. Однако, стоило им заметить наш отряд, как стражники вскочили с камней, на которых сидели и вытянулись по стойке «смирно».
«Вот это почет. Они всех так встречают?»
Остальных поведение стражников не впечатлило. Подозреваю, что отрядники были просто слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать что-то еще.
Мы миновали ворота. Копыта лошадей звонко зацокали по мощеной разноцветными камнями мостовой.
«Ничего себе!» - мысленно восхитилась я, едва разглядела все остальное.
Город был потрясающе красив. В своем мире я видела такие дома только на картинках, да и то не на всех. Прохожих было на удивление мало, хотя время, если судить по моим внутренним часам и положению солнца, приближалось к одиннадцати – самый разгар дня.
- Слишком тихо, - пробормотал Каст, почти касаясь губами моего уха.
Случайно это случилось или нет, но я вздрогнула от нечаянной ласки хотя, казалось бы, привыкнуть должна была за время пути. Но хуже всего было то, что парень мне нравился все больше, и временами я жалела, что дальше таких вот невинных прикосновений дело не заходило…
А в городе действительно было до странности тихо и безлюдно. Словно и не город это, а киношные декорации.
О-Рэлли медленно поравнялся с Кугаром. Вперед командира он не заезжал, но даже так это было странно, потому что О-Рэлли, насколько я смогла заметить, за ту неполную неделю, что мы провели вместе, предпочитал держаться в хвосте отряда.
Кугар покосился на дракона, но ничего не сказал.
За пятнадцать минут пути нам навстречу попалось только три человека – поразительно мало для города. Да и те, завидев нас, торопились скрыться из виду.
«Странно», - в который уже раз подумала я.
Вскоре мы выехали на центральную площадь и первым, что бросилось мне в глаза, была подвешенная на высоте в человеческий рост железная клетка. Сперва я подумала, что она пустая – даже порадоваться этому успела – но приглядевшись, заметила нечто, издалека показавшееся кучей грязного тряпья. Только спустя пару секунд до меня дошло, что там, в клетке, человек…
- Ох! – не удержавшись, испуганно охнула я вслух.
И тут же заработала злобное шипение со стороны Иламира:
- Молчи! Ни звука!
Его голос был еле слышен, а головы он вообще не повернул. Мне стало откровенно не по себе. А тут еще эта площадь, на которой не было ни одного человека… Мне, правда, показалось, что я уловила смутные силуэты в окнах ближайших домов.
«Их тут знают. И боятся. Ненавидят».
Кугар и вида не подал, что что-то заметил. Мужчина выпрямил спину – будто до этого ехал как попало! – и расправил плечи. Вся его поза просто кричала о напряжении и нервозности. Со стороны стало казаться, что он не человек из плоти и крови, а каменное изваяние.
Мы миновали ажурные ворота и оказались в парке. Причудливо подстриженные деревья, множество цветов самых безумных (кажется, я видела даже полосатые и в горошек) расцветок. Ничего естественного, все подчинено чьему-то прихотливому желанию. Кошмар, одним словом.
Иламир судорожно вздохнул и втянул голову в плечи. Вид у блондина стал жалкий. Родогар покосился на него предостерегающе, но ничего говорить не стал – видимо, все было обговорено уже не раз.
- Их не должны увидеть, - неожиданно подал голос О-Рэлли.
Юзилан согласно кивнул.
- Во всяком случае, не сейчас и не с нами.
- Я не могу не явиться… - тяжело, словно против воли, сказал О-Рэлли.
- Мы тоже, - помрачнел Родогар.
- Я их отведу. В лабораторию, - вмешался Юзилан. – Проведу через конюшни. Там до башни рукой подать.
