Я дернулась было встать, и тут же услышала приглушенное рычание. Скосив глаза на источник звука, я увидела…
«Не может быть! Так не бывает!», - мелькнула в голове истерическая мысль.
Рядом стояло чудовище, которое ни при каком раскладе нельзя было спутать ни со странного вида собакой, ни с другим известным науке животным. Массивная черная голова находилась в каких-то десяти сантиметрах от моей щеки, так что я разглядела его во всех подробностях. Особенно внушительные, влажно поблескивающие клыки и странные, насыщенного фиолетового цвета глаза, которые в упор смотрели на меня. Смотрели осмысленно.
«Странно… Серой не пахнет. И тухлятиной тоже», - машинально отметила я и совсем уж некстати вспомнила необычайно дружелюбную соседскую дворнягу. Здоровенная животина, в которой килограмм почти в два раза больше, чем в среднестатистическом человеке, при добродушном попустительстве хозяев, не допускавших и мысли, что кому-то подобное может не понравиться, очень любила «здороваться»: вставала на задние лапы и пыталась вылизать лицо тому несчастному, что встретился ей на пути. Из пасти у нее воняло отвратительно…
- …? - ворвался в мое, оцепеневшее от потрясения, сознание требовательный голос мужчины.
Я с трудом отвела взгляд от стоящего в опасной близости монстра и сосредоточилась на говорившем.
- …? – повторил он вопрос. А потом, с явной угрозой в голосе добавил: - … … ….
- Не понимаю, - в который раз повторила я. – Кто вы? Что это за язык? Чего вы хотите?
Лицо мужчины помрачнело. Он встряхнул руками – я уже видела это движение, но снова, как в первый раз, мимолетно удивилась – и приблизился. Черный монстр, напротив, отступил на пару шагов, сел и выжидающе уставился на нас. Мне стало не по себе. Я снова дернулась, пытаясь встать, и тут же оказалась прижата к земле мужским телом.
- Пусти меня!
Я забилась с удивившей меня саму яростью. Пиналась, кусалась, щипалась, царапалась… Незнакомец только шипел сквозь зубы, пытаясь меня утихомирить, но ни разу не ударил, словно это даже не пришло ему в голову. Он и держать меня старался так, чтобы не поранилась, напоровшись на торчавшие вокруг острые ветки.
Через несколько минут бесплодной борьбы я выдохлась и затихла. Мужчина выругался вполголоса, бросил быстрый взгляд на монстра, который за все время нашей схватки так и не шевельнулся, и сменил положение так, чтобы одна рука оказалась свободной. Он отвел ее чуть в сторону, как для удара или пощечины. Я напряглась всем телом, готовясь дорого отдать свою жизнь, если понадобится.
Должно быть, что-то такое мелькнуло в моих глазах. Мужчина наклонился и хрипло произнес:
- … …!
Явное предостережение и совет вести себя смирно.
- Иди к черту! – выпалила я. Дыхание почти восстановилось. Еще немного…
Тут я заметила, что мужчина отвлекся. Взгляд его стал отсутствующим. Он смотрел прямо на меня, но явно не видел. Хватка на моих запястьях немного ослабла.
«Сейчас!»
Я рванулась всем телом, рассчитывая одновременно освободить руки и лишить мужчину равновесия. Не тут-то было! Он даже не дрогнул, словно на мне сидел не живой человек, а каменная статуя.
- … - нараспев произнес он. Даже голос его стал другим… будто застывшим.
Его свободная рука дрогнула, и на кончиках пальцев светлячками вспыхнули ослепительно яркие голубые огоньки. Я, как зачарованная, уставилась на них и даже не подумала сопротивляться, когда мужчина положил руку мне на лоб.
«Приятно», - как во сне, подумала я.
Окружающий мир исчез. Нет, я продолжала чувствовать холод и сырость земли, на которой лежала, внушительный вес чужого тела, прохладный ночной воздух на своем лице, но все это было как-то смутно. Будто я одновременно находилась в двух местах одновременно: в своем, привычном мире, и в мире, сплетенном из иллюзий и… воспоминаний? Перед глазами быстро-быстро замелькали какие-то размытые картины. Застывшие кадры чужой жизни. Какие-то были мне знакомы, какие-то нет. Странное ощущение… словно смотрю кино, состоящее из воспоминаний. Моих собственных и чужих.
«Что происходит?», - вяло подумала я.
«Мне нужно знать, кто ты», - ответил голос незнакомца.
И в тот же миг мужчина появился перед моим мысленным взором, оттеснив на задний план продолжающие мелькать картины.
«Теперь мы сможем нормально поговорить», - сказал он.
Хотя, «сказал» - это сильно сказано. Губы мужчины не шевелились, но я отчетливо слышала его голос.
Я хотела ответить, объяснить, попросить и уже открыла было рот… но внезапно в этот хрупкий полуиллюзорный мир ворвался дикий, наполненный отчаяньем, крик, срывающийся то на рев, то на визг. Небытие сменилось дикой болью, пронзившей все тело. Одно мгновение, пока контакт окончательно не разорвался, я чувствовала, что тот, кто был со мной в этом царстве воспоминаний, испытывает ту же – если не большую! – боль, что терзала и меня.
Сначала я почувствовала запах.
«Что-то горит? Костик опять картошку сжег?» - вяло подумала я, ворочаясь, чтобы устроиться поудобнее. Попа почему-то была выше головы, а в бедро упиралось что-то твердое. – «Черт, одеяло скомкалось… Почему мне так плохо? Я что, напилась вчера?»
Думать было тяжело. Мысли медленно и неуклюже ворочались в голове, как выброшенные на берег киты. Да и вообще, чувствовала я себя так, словно кто-то, весьма небрежный, разобрал меня на части, а потом наново собрал, не заботясь о качестве.
«Надо пойти, проверить. В прошлый раз огонь даже полочки над плитой подпалил», - продиктованная сестринским долгом, пришла мысль.
Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Тусклый серый свет дождливого утра показался просто ослепительным.
«Минутку… Серый свет дождливого утра?!»
Я резко села и тут же застонав, схватилась за голову. К горлу подступила тошнота, рот заполнился горькой вязкой слюной. Посидев немного, чтобы переждать приступ, осторожно открыла глаза.
Я сидела на поляне, окруженной со всех сторон высокими деревьями. И вот странность… поляна выглядела так, будто здесь взорвалось несколько мощных бомб: взрытая земля, поломанные, опаленные деревья. И над всем этим затянутое тяжелыми серыми тучами небо и… запах. Перебивающий все остальные, сильный запах гари.
«Откуда он?» - озадаченно подумала я, оглядываясь в поисках источника и не находя его. – «И вообще, где я? Что тут случилось? И я что, провалялась в лесу всю ночь?»
Я осторожно – тошнота еще давала о себе знать – встала. Одежда была влажная и вся в грязи. Даже странно, что раньше этого не почувствовала.
Медленно возвращались воспоминания. Безобразная ссора с Машей, глупая мысль добраться до города автостопом, внезапно севший телефон, поляна с костерком, мужчина, чудовище… Вспомнив о них, я торопливо огляделась, но нигде не было никаких следов этих двоих.
«Ну и отлично. Теперь надо только до дороги или огородов добраться».
Вот только в какую сторону идти?
Внезапный порыв пронизывающего ветра принес с собой новую волну запаха гари.
«Пахнет оттуда», - приметила я направление. – «Интересно, что сгорело? Так сильно пахнет… Может пожар был? Надеюсь, не у Машки…»
Не раздумывая больше ни секунды, двинулась туда, откуда ветер принес запах. Идти было тяжело. Поляна была небольшая и как только она кончилась, начался лес, плотно заросший густым кустарником. Ни тропинки, ни просвета. Через заросли пришлось продираться чуть ли не с боем. Длинные рукава ветровки и плотная ткань джинсов спасали, но я все равно умудрилась сильно исцарапаться и промокнуть до нитки. Больше всего досталось ногам: шлепки, в которых я столь неосмотрительно выбежала вчера из Машкиного дома, цеплялись за траву и торчащие из земли корни, постоянно норовили свалиться и нисколько не защищали ни от холода, ни от сырости, ни от грязи.
«Только б снова не заблудиться», - подумала я после десяти минут плутаний.
Благо, заблудиться было сложно – запах служил отличным ориентиром. Чем дольше я шла, тем сильнее он становился. Гораздо, гораздо, сильнее. Настолько, что мне стало действительно не по себе. Я не выдержала и прикрыла нос рукавом, потому что это был уже не просто запах, а невыносимая вонь. И, кроме того, к запаху сгоревшего дерева прибавился еще один. Тошнотворный и смутно знакомый…
«Что это?», - лихорадочно вспоминала я, а сердце сжималось от неясной тревоги. – «Что это может быть? Что-то напоминает, но что?»
Лес кончился внезапно. Продравшись через очередной куст, я просто вдруг вывалилась на раскисшую от дождя проселочную дорогу. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что именно предстало перед моими глазами.
Сожженная деревня. Чернеющие провалившиеся крыши, распахнутые ворота, заборы… разбросанные всюду вещи… перевернутые телеги… Пожар случился совсем недавно, моросящий дождь еще не успел до конца затушить его следы. То тут, то там в небо поднимался дым, кое-где краснели яркими экзотическими цветами догорающие головешки.
Как во сне, я пошла вперед. Зачем? Не знаю. Это было сродни инстинкту. А еще я отчаянно надеялась, что встречу кого-нибудь, кто сможет объяснить, что происходит.
Миновала большие ворота. Одна из створок, с несколькими выбитыми досками, была сорвана с петель и валялась рядом.
В паре шагов от нее я нашла первое тело.
Мужчина, лет шестидесяти на вид, лежал на спине поперек дороги. Вокруг головы успела натечь довольно большая лужа крови. Я бездумно уставилась на него, не в силах поверить в реальность происходящего. Достала зачем-то телефон… Посмотрела на темный, безжизненный экран и засунула бесполезную игрушку обратно в карман.
«Может, он жив?»
Точно! Он всего лишь без сознания, а я напридумывала себе с перепугу. По голове сильно, до крови, ударили, вот он и упал… Ну, не может же труп просто так на земле валяться!
«Тогда пойди, пульс пощупай. Вдруг ему помощь нужна?»
Я нервно сглотнула. Трогать мужика, который вполне мог быть мертвым, совершенно не хотелось. Да что там! Я чувствовала, что еще немного и ударюсь в пошлую истерику. Зубы уже начали довольно ощутимо постукивать, а пальцы – подрагивать. Собрав в кулак всю смелость, которую нашла в своей душе, я торопливо – боялась, что передумаю и сбегу – подошла, присела на корточки и, стараясь не смотреть, приложила руку к шее мужчины. Совсем не там, где проходит артерия, но это оказалось и не нужно – мужчина уже начал коченеть, и на ощупь его тело было похоже на камень. Я резко отдернула руку и почти отпрыгнула от него. Из горла вырвался сдавленный писк.
«Мертвый!»
Положение становилось все более пугающим. Совершенно одна, посреди сожженной деревни, рядом с трупом… Я зябко поежилась, обхватила себя за плечи и заозиралась по сторонам, словно те, кто убил этого несчастного, все еще могли быть поблизости.
«Да никого здесь нет!» - спустя несколько секунд напряженного ожидания мысленно прикрикнула я на себя. – «Кто бы ни сделал это с ним, они ушли! И мне идти надо, а не столбом стоять!»
Взгляд, словно притянутый магнитом, снова зацепился за распростертого на земле человека.
«Надо его хоть прикрыть чем-нибудь…»
Но ничего подходящего не было. Ветровка моя разве что. Пару минут я разрывалась между чувством долга и здравым смыслом. Победил последний.
«Если найду что-нибудь подходящее – накрою», - решила я для очистки совести и, обойдя мертвеца по широкой дуге, побрела вглубь деревни.
Вскоре до меня дошло, что произошло что-то невероятное: это место – не тот огородный массив, куда я вчера приехала с Машкой, а лес, из которого вышла недавно – не тот, где повстречала того странного мужчину.
Где я? Как сюда попала? Что здесь произошло? Эти вопросы безостановочно крутились в голове, но ответа на них не было.
Тел между тем попадалось все больше. Теперь это были не только мужчины, но и женщины. Я больше не шарахалась от них – все эмоции как-то притупились, а сердце словно заледенело. Можно сказать, я не до конца осознавала происходящее: брела по мертвой деревне, и не могла отделаться от ощущения, что все это ненастоящее… как экспозиция в историческом музее. Внимание привлекали какие-то мелкие, незначительные на первый взгляд детали. Например, одежда мертвых или резьба на ставнях. Никогда таких не видела.
В дома я заходить не стала. Хотела было зайти… поискать какую-нибудь обувь, но не решилась. Покричала пару раз (не слишком, однако, усердствуя: никто ведь не кричит на кладбище), надеясь и одновременно страшась, что кто-нибудь отзовется. Без толку – никаких признаков жизни. Только еле слышный шелест дождя и редкие, будто робкие, крики птиц.
Не знаю, сколько времени я так бродила. Это была большая деревня, больше сотни домов. Дождь успел погасить последние тлеющие угольки бушевавшего пожара, когда впереди замаячили еще одни массивные ворота и забор, означающие границу деревни.
«И что? Куда теперь?» - уныло подумала я. Идей по этому поводу не было никаких.
Странно, но и страха особого не было тоже. Скорее досада на себя, что вляпалась в такую историю. Да и как бояться того, о чем не имеешь ни малейшего представления? В тот момент я даже мысли не допускала, что не смогу вернуться домой или что это мое приключение может затянуться надолго. Была уверена, что стоит найти кого-нибудь живого и все прояснится.
Внезапно мне почудился какой-то звук. Я испуганно остановилась и напряженно прислушалась. Вот, снова! Тихий полуплач-полустон, доносящийся… Откуда? Откуда он доносится? Я завертела головой, силясь определить направление.
Звук повторился. Он шел от одного из домов.
«Там кто-то есть!»
Мне было почти наплевать, кто там. Главное – я больше не буду одна! О том, что выживший может быть для меня опасен, я старалась не думать. Потеряв всякую осторожность, я торопливо вошла во двор и осмотрелась. Внимание привлекла громоздкая опрокинутая телега – уж очень удачно она лежала… будто щит. Странно, что огонь ее пощадил – только опалил по краям. Я подошла ближе и заглянула внутрь, в образованное телегой убежище.
Темнота. Ничего и никого не видно.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? – позвала, ни на что, особо не надеясь.
Ответом мне стало негромкое угрожающее рычание, которое впрочем, в конце сорвалось на стон.
Только этого мне не хватало! Раненное злобное животное, которое даже дотронуться до себя не позволит.
«Может, ну его?» – подумала я. – «Оставлю тут. Своих проблем хватает».
«А если его просто придавило? И оно будет умирать долго и мучительно? Хотя бы проверь!» - вмешался внутренний голос.
Знакомьтесь, как говорится – внутренний голос, он же – здравый смысл. Извините, что раньше не представила. Чаще всего он совмещает свои обязанности с голосом совести. Появляется в самый неподходящий момент и все портит.
«Чтоб тебя!»
- Эй, сейчас я эту телегу сдвину, - больше для себя, чем для неведомого придавленного зверя, крикнула я в темноту и в ответ услышала новую порцию рычания.
Походила вокруг, примериваясь, как бы половчее взяться за дело. Телега была массивная, сработанная на совесть. Одни ее деревянные, почти мне по пояс, колеса чего стоили!
Покричав еще немного, чтобы по звуку точнее определить, где находится злобный пленник, я взяла валявшуюся рядом палку (она была достаточно длинной и выглядела весьма крепкой) и осторожно просунула ее в щель.
«Только бы его не зацепить», - подумала я, устанавливая рычаг поплотнее.
«Не может быть! Так не бывает!», - мелькнула в голове истерическая мысль.
Рядом стояло чудовище, которое ни при каком раскладе нельзя было спутать ни со странного вида собакой, ни с другим известным науке животным. Массивная черная голова находилась в каких-то десяти сантиметрах от моей щеки, так что я разглядела его во всех подробностях. Особенно внушительные, влажно поблескивающие клыки и странные, насыщенного фиолетового цвета глаза, которые в упор смотрели на меня. Смотрели осмысленно.
«Странно… Серой не пахнет. И тухлятиной тоже», - машинально отметила я и совсем уж некстати вспомнила необычайно дружелюбную соседскую дворнягу. Здоровенная животина, в которой килограмм почти в два раза больше, чем в среднестатистическом человеке, при добродушном попустительстве хозяев, не допускавших и мысли, что кому-то подобное может не понравиться, очень любила «здороваться»: вставала на задние лапы и пыталась вылизать лицо тому несчастному, что встретился ей на пути. Из пасти у нее воняло отвратительно…
- …? - ворвался в мое, оцепеневшее от потрясения, сознание требовательный голос мужчины.
Я с трудом отвела взгляд от стоящего в опасной близости монстра и сосредоточилась на говорившем.
- …? – повторил он вопрос. А потом, с явной угрозой в голосе добавил: - … … ….
- Не понимаю, - в который раз повторила я. – Кто вы? Что это за язык? Чего вы хотите?
Лицо мужчины помрачнело. Он встряхнул руками – я уже видела это движение, но снова, как в первый раз, мимолетно удивилась – и приблизился. Черный монстр, напротив, отступил на пару шагов, сел и выжидающе уставился на нас. Мне стало не по себе. Я снова дернулась, пытаясь встать, и тут же оказалась прижата к земле мужским телом.
- Пусти меня!
Я забилась с удивившей меня саму яростью. Пиналась, кусалась, щипалась, царапалась… Незнакомец только шипел сквозь зубы, пытаясь меня утихомирить, но ни разу не ударил, словно это даже не пришло ему в голову. Он и держать меня старался так, чтобы не поранилась, напоровшись на торчавшие вокруг острые ветки.
Через несколько минут бесплодной борьбы я выдохлась и затихла. Мужчина выругался вполголоса, бросил быстрый взгляд на монстра, который за все время нашей схватки так и не шевельнулся, и сменил положение так, чтобы одна рука оказалась свободной. Он отвел ее чуть в сторону, как для удара или пощечины. Я напряглась всем телом, готовясь дорого отдать свою жизнь, если понадобится.
Должно быть, что-то такое мелькнуло в моих глазах. Мужчина наклонился и хрипло произнес:
- … …!
Явное предостережение и совет вести себя смирно.
- Иди к черту! – выпалила я. Дыхание почти восстановилось. Еще немного…
Тут я заметила, что мужчина отвлекся. Взгляд его стал отсутствующим. Он смотрел прямо на меня, но явно не видел. Хватка на моих запястьях немного ослабла.
«Сейчас!»
Я рванулась всем телом, рассчитывая одновременно освободить руки и лишить мужчину равновесия. Не тут-то было! Он даже не дрогнул, словно на мне сидел не живой человек, а каменная статуя.
- … - нараспев произнес он. Даже голос его стал другим… будто застывшим.
Его свободная рука дрогнула, и на кончиках пальцев светлячками вспыхнули ослепительно яркие голубые огоньки. Я, как зачарованная, уставилась на них и даже не подумала сопротивляться, когда мужчина положил руку мне на лоб.
«Приятно», - как во сне, подумала я.
Окружающий мир исчез. Нет, я продолжала чувствовать холод и сырость земли, на которой лежала, внушительный вес чужого тела, прохладный ночной воздух на своем лице, но все это было как-то смутно. Будто я одновременно находилась в двух местах одновременно: в своем, привычном мире, и в мире, сплетенном из иллюзий и… воспоминаний? Перед глазами быстро-быстро замелькали какие-то размытые картины. Застывшие кадры чужой жизни. Какие-то были мне знакомы, какие-то нет. Странное ощущение… словно смотрю кино, состоящее из воспоминаний. Моих собственных и чужих.
«Что происходит?», - вяло подумала я.
«Мне нужно знать, кто ты», - ответил голос незнакомца.
И в тот же миг мужчина появился перед моим мысленным взором, оттеснив на задний план продолжающие мелькать картины.
«Теперь мы сможем нормально поговорить», - сказал он.
Хотя, «сказал» - это сильно сказано. Губы мужчины не шевелились, но я отчетливо слышала его голос.
Я хотела ответить, объяснить, попросить и уже открыла было рот… но внезапно в этот хрупкий полуиллюзорный мир ворвался дикий, наполненный отчаяньем, крик, срывающийся то на рев, то на визг. Небытие сменилось дикой болью, пронзившей все тело. Одно мгновение, пока контакт окончательно не разорвался, я чувствовала, что тот, кто был со мной в этом царстве воспоминаний, испытывает ту же – если не большую! – боль, что терзала и меня.
Глава 2
Сначала я почувствовала запах.
«Что-то горит? Костик опять картошку сжег?» - вяло подумала я, ворочаясь, чтобы устроиться поудобнее. Попа почему-то была выше головы, а в бедро упиралось что-то твердое. – «Черт, одеяло скомкалось… Почему мне так плохо? Я что, напилась вчера?»
Думать было тяжело. Мысли медленно и неуклюже ворочались в голове, как выброшенные на берег киты. Да и вообще, чувствовала я себя так, словно кто-то, весьма небрежный, разобрал меня на части, а потом наново собрал, не заботясь о качестве.
«Надо пойти, проверить. В прошлый раз огонь даже полочки над плитой подпалил», - продиктованная сестринским долгом, пришла мысль.
Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Тусклый серый свет дождливого утра показался просто ослепительным.
«Минутку… Серый свет дождливого утра?!»
Я резко села и тут же застонав, схватилась за голову. К горлу подступила тошнота, рот заполнился горькой вязкой слюной. Посидев немного, чтобы переждать приступ, осторожно открыла глаза.
Я сидела на поляне, окруженной со всех сторон высокими деревьями. И вот странность… поляна выглядела так, будто здесь взорвалось несколько мощных бомб: взрытая земля, поломанные, опаленные деревья. И над всем этим затянутое тяжелыми серыми тучами небо и… запах. Перебивающий все остальные, сильный запах гари.
«Откуда он?» - озадаченно подумала я, оглядываясь в поисках источника и не находя его. – «И вообще, где я? Что тут случилось? И я что, провалялась в лесу всю ночь?»
Я осторожно – тошнота еще давала о себе знать – встала. Одежда была влажная и вся в грязи. Даже странно, что раньше этого не почувствовала.
Медленно возвращались воспоминания. Безобразная ссора с Машей, глупая мысль добраться до города автостопом, внезапно севший телефон, поляна с костерком, мужчина, чудовище… Вспомнив о них, я торопливо огляделась, но нигде не было никаких следов этих двоих.
«Ну и отлично. Теперь надо только до дороги или огородов добраться».
Вот только в какую сторону идти?
Внезапный порыв пронизывающего ветра принес с собой новую волну запаха гари.
«Пахнет оттуда», - приметила я направление. – «Интересно, что сгорело? Так сильно пахнет… Может пожар был? Надеюсь, не у Машки…»
Не раздумывая больше ни секунды, двинулась туда, откуда ветер принес запах. Идти было тяжело. Поляна была небольшая и как только она кончилась, начался лес, плотно заросший густым кустарником. Ни тропинки, ни просвета. Через заросли пришлось продираться чуть ли не с боем. Длинные рукава ветровки и плотная ткань джинсов спасали, но я все равно умудрилась сильно исцарапаться и промокнуть до нитки. Больше всего досталось ногам: шлепки, в которых я столь неосмотрительно выбежала вчера из Машкиного дома, цеплялись за траву и торчащие из земли корни, постоянно норовили свалиться и нисколько не защищали ни от холода, ни от сырости, ни от грязи.
«Только б снова не заблудиться», - подумала я после десяти минут плутаний.
Благо, заблудиться было сложно – запах служил отличным ориентиром. Чем дольше я шла, тем сильнее он становился. Гораздо, гораздо, сильнее. Настолько, что мне стало действительно не по себе. Я не выдержала и прикрыла нос рукавом, потому что это был уже не просто запах, а невыносимая вонь. И, кроме того, к запаху сгоревшего дерева прибавился еще один. Тошнотворный и смутно знакомый…
«Что это?», - лихорадочно вспоминала я, а сердце сжималось от неясной тревоги. – «Что это может быть? Что-то напоминает, но что?»
Лес кончился внезапно. Продравшись через очередной куст, я просто вдруг вывалилась на раскисшую от дождя проселочную дорогу. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что именно предстало перед моими глазами.
Сожженная деревня. Чернеющие провалившиеся крыши, распахнутые ворота, заборы… разбросанные всюду вещи… перевернутые телеги… Пожар случился совсем недавно, моросящий дождь еще не успел до конца затушить его следы. То тут, то там в небо поднимался дым, кое-где краснели яркими экзотическими цветами догорающие головешки.
Как во сне, я пошла вперед. Зачем? Не знаю. Это было сродни инстинкту. А еще я отчаянно надеялась, что встречу кого-нибудь, кто сможет объяснить, что происходит.
Миновала большие ворота. Одна из створок, с несколькими выбитыми досками, была сорвана с петель и валялась рядом.
В паре шагов от нее я нашла первое тело.
Мужчина, лет шестидесяти на вид, лежал на спине поперек дороги. Вокруг головы успела натечь довольно большая лужа крови. Я бездумно уставилась на него, не в силах поверить в реальность происходящего. Достала зачем-то телефон… Посмотрела на темный, безжизненный экран и засунула бесполезную игрушку обратно в карман.
«Может, он жив?»
Точно! Он всего лишь без сознания, а я напридумывала себе с перепугу. По голове сильно, до крови, ударили, вот он и упал… Ну, не может же труп просто так на земле валяться!
«Тогда пойди, пульс пощупай. Вдруг ему помощь нужна?»
Я нервно сглотнула. Трогать мужика, который вполне мог быть мертвым, совершенно не хотелось. Да что там! Я чувствовала, что еще немного и ударюсь в пошлую истерику. Зубы уже начали довольно ощутимо постукивать, а пальцы – подрагивать. Собрав в кулак всю смелость, которую нашла в своей душе, я торопливо – боялась, что передумаю и сбегу – подошла, присела на корточки и, стараясь не смотреть, приложила руку к шее мужчины. Совсем не там, где проходит артерия, но это оказалось и не нужно – мужчина уже начал коченеть, и на ощупь его тело было похоже на камень. Я резко отдернула руку и почти отпрыгнула от него. Из горла вырвался сдавленный писк.
«Мертвый!»
Положение становилось все более пугающим. Совершенно одна, посреди сожженной деревни, рядом с трупом… Я зябко поежилась, обхватила себя за плечи и заозиралась по сторонам, словно те, кто убил этого несчастного, все еще могли быть поблизости.
«Да никого здесь нет!» - спустя несколько секунд напряженного ожидания мысленно прикрикнула я на себя. – «Кто бы ни сделал это с ним, они ушли! И мне идти надо, а не столбом стоять!»
Взгляд, словно притянутый магнитом, снова зацепился за распростертого на земле человека.
«Надо его хоть прикрыть чем-нибудь…»
Но ничего подходящего не было. Ветровка моя разве что. Пару минут я разрывалась между чувством долга и здравым смыслом. Победил последний.
«Если найду что-нибудь подходящее – накрою», - решила я для очистки совести и, обойдя мертвеца по широкой дуге, побрела вглубь деревни.
Вскоре до меня дошло, что произошло что-то невероятное: это место – не тот огородный массив, куда я вчера приехала с Машкой, а лес, из которого вышла недавно – не тот, где повстречала того странного мужчину.
Где я? Как сюда попала? Что здесь произошло? Эти вопросы безостановочно крутились в голове, но ответа на них не было.
Тел между тем попадалось все больше. Теперь это были не только мужчины, но и женщины. Я больше не шарахалась от них – все эмоции как-то притупились, а сердце словно заледенело. Можно сказать, я не до конца осознавала происходящее: брела по мертвой деревне, и не могла отделаться от ощущения, что все это ненастоящее… как экспозиция в историческом музее. Внимание привлекали какие-то мелкие, незначительные на первый взгляд детали. Например, одежда мертвых или резьба на ставнях. Никогда таких не видела.
В дома я заходить не стала. Хотела было зайти… поискать какую-нибудь обувь, но не решилась. Покричала пару раз (не слишком, однако, усердствуя: никто ведь не кричит на кладбище), надеясь и одновременно страшась, что кто-нибудь отзовется. Без толку – никаких признаков жизни. Только еле слышный шелест дождя и редкие, будто робкие, крики птиц.
Не знаю, сколько времени я так бродила. Это была большая деревня, больше сотни домов. Дождь успел погасить последние тлеющие угольки бушевавшего пожара, когда впереди замаячили еще одни массивные ворота и забор, означающие границу деревни.
«И что? Куда теперь?» - уныло подумала я. Идей по этому поводу не было никаких.
Странно, но и страха особого не было тоже. Скорее досада на себя, что вляпалась в такую историю. Да и как бояться того, о чем не имеешь ни малейшего представления? В тот момент я даже мысли не допускала, что не смогу вернуться домой или что это мое приключение может затянуться надолго. Была уверена, что стоит найти кого-нибудь живого и все прояснится.
Внезапно мне почудился какой-то звук. Я испуганно остановилась и напряженно прислушалась. Вот, снова! Тихий полуплач-полустон, доносящийся… Откуда? Откуда он доносится? Я завертела головой, силясь определить направление.
Звук повторился. Он шел от одного из домов.
«Там кто-то есть!»
Мне было почти наплевать, кто там. Главное – я больше не буду одна! О том, что выживший может быть для меня опасен, я старалась не думать. Потеряв всякую осторожность, я торопливо вошла во двор и осмотрелась. Внимание привлекла громоздкая опрокинутая телега – уж очень удачно она лежала… будто щит. Странно, что огонь ее пощадил – только опалил по краям. Я подошла ближе и заглянула внутрь, в образованное телегой убежище.
Темнота. Ничего и никого не видно.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? – позвала, ни на что, особо не надеясь.
Ответом мне стало негромкое угрожающее рычание, которое впрочем, в конце сорвалось на стон.
Только этого мне не хватало! Раненное злобное животное, которое даже дотронуться до себя не позволит.
«Может, ну его?» – подумала я. – «Оставлю тут. Своих проблем хватает».
«А если его просто придавило? И оно будет умирать долго и мучительно? Хотя бы проверь!» - вмешался внутренний голос.
Знакомьтесь, как говорится – внутренний голос, он же – здравый смысл. Извините, что раньше не представила. Чаще всего он совмещает свои обязанности с голосом совести. Появляется в самый неподходящий момент и все портит.
«Чтоб тебя!»
- Эй, сейчас я эту телегу сдвину, - больше для себя, чем для неведомого придавленного зверя, крикнула я в темноту и в ответ услышала новую порцию рычания.
Походила вокруг, примериваясь, как бы половчее взяться за дело. Телега была массивная, сработанная на совесть. Одни ее деревянные, почти мне по пояс, колеса чего стоили!
Покричав еще немного, чтобы по звуку точнее определить, где находится злобный пленник, я взяла валявшуюся рядом палку (она была достаточно длинной и выглядела весьма крепкой) и осторожно просунула ее в щель.
«Только бы его не зацепить», - подумала я, устанавливая рычаг поплотнее.
