Шла, пришла, очень сильно устала, и под влиянием утомления легла спать прям там же, во Вьюрзбурге. Мне приснился Город Неизвестно-Когда-и-Где, а утром я обнаружила, что Йоко и Беатрикс всегда были во Вьюрзбурге, тоже там же спали, и вот мы все проснулись и прилетел вертолёт. Могло ли такое быть в принципе?
На Базе были и Айра, и Сильвия. Как и тогда, моя начальница Аманда Беллок проводила меня к ним. В той же самой комнате, где история начиналась, она же и заканчивалась.
Когда я вошла, мои коллеги что-то обсуждали.
— Добрый день. Я не помешаю ли вам?
— Нет, наоборот, заходи. Ждали мы тебя, — приветствовала Айра.
Обе женщины внимательно смотрели на меня, пока я проходила, садилась за стол. Я на короткий миг почувствовала, что меня воспринимают как взрослого опытного агента, на равных, такие профессионалы, как агенты Рокс и Спенсер! И я удивилась этому.
— Хочу сказать, что отчёт я напишу. Неделя была тяжёлой, — осторожно начала я.
Сильви обворожительно улыбнулась, поддержав меня:
— Расслабься! Мы тебя освобождаем от отчёта. То есть ты, конечно, можешь его оставить, если сильно хочешь и сочтёшь нужным. Но не обязана.
— Почему? Это... не порядок. Это против правил Только Для Ваших Глаз, ведь мы всегда пишем отчёты о расследованиях, об открытиях по тем аномальным явлениям, которые были сделаны...
Айра мягким жестом остановила меня:
— Клот, ты ошиблась: в Только Для Ваших Глаз в принципе нет правил.
— В общем, я нашла Йоко и Беатрикс. Они были в этом самом Вьюрзбурге.
— Знаю и предвосхищаю, тебя мучают вопросы — где они сейчас и что с ними, — предугадала мудрая агент Спенсер. — С удовольствием удовлетворим твоё любопытство. У них всё хорошо.
— А если конкретно, госпожа Шенгли вернулась из заграницы, и Беатрикс заявила ей, что уходит из дома жить с отцом, — улыбнулась Сильва.
— Вау! — поразилась я. — Должно быть, был большой скандал.
— Не мудрено. Дети, улетающие из родительского гнезда и начинающие свой путь, взрослую жизнь — это всегда большой скандал. Это надо пережить, — сказала Айра.
— Да, я помню из книг по возрастной психологии, кризисы и всё такое, — кивнула я. — А Йоко?
Сильва кашлянула и немного отвела глаза. И призналась:
— Клот, прости, мы тебе не договорили про Йоко. Эта информация всплыла позже. Оказывается, у Йоко не родной отец. Да, тот, который погиб от наркотиков — это отчим. Настоящий отец Йоко, некий Ван Франкшин, был преподавателем физики и механики в одном из колледжей и незадолго до рождения Йоко, когда мама была им беременна, пропал без вести.
— Как это — пропал? — ахнула я. Моё сердце замерло. Я не сразу уловила
— По официальной версии, погиб во время кораблекрушения на исследовательском судне, когда был шторм. Он изучал ещё историю и антропологию. Был незаурядным человеком. На матери Йоко никогда не был официально женат. Госпожа Риббок вышла замуж за того несчастного наркомана сразу после рождения Йоко. Поэтому фамилия у Йоко — Риббок. Непростой парнишка он у нас. Видимо, гены учёного передали тягу к исследованиям и незаурядный ум, который позволил Йоко оставаться достойным человеком в тяжёлой семье, — произнесла Айра.
Я переспросила:
— А... а ещё раз, как звали отца?
— Ван Франкшин.
— Франкшин... — медленно прошептала я. — А он... а что про него вообще известно?
— Что он очаровал будущую госпожу Риббок, будучи в весьма преклонном возрасте — пятьдесят пять лет. Но для мужчины это самый расцвет сил, не так ли? Если бы он не отправился в ту свою морскую экспедицию, то получилась бы шикарная семья, мать Йоко, вероятно, не пристрастилась бы к пагубной привычке к алкоголю, женщина она неплохая на самом деле. Мы нашли информацию о нём в архивах Свордса, он там родился, преподавал как раз в местном колледже. Мамочка Йоко была там проездом, вот они и провели ночь любви. А спустя месяц он пропал.
Я чувствовала, как сердце замирает.
— Свордс — это же рядом с Вьюрзбургом и Невелнигарп— подсказала Айра. — Вот Йоко и потянуло в родные края. Поэтому он с радостью поддержал Беатрикс, дочку ещё одного замечательного учёного Шенгли.
Неужели это тот самый Франкшин?! Сколько Йоко лет, 19? Это значит, Франкшин исчез 19-20 лет назад. Его похитили Крейн и Бранч, из нашего времени? Заставили конструировать все эти машины, вместе с ним перемещались по куче времён, мест и эпох? Потом однажды встретили Пиовра, когда он гулял по бережку с возлюбленной Аделией... И пошло-поехало? Либо всё это сошлось в один комок, в несусветную и неизбежную точку бифуркации, и Город Неизвестно-Когда-и-Где продолжал существовать всегда, везде и всюду?! То есть когда они забрали Пиовра и Аделию, Город уже начался? Либо ещё не начался, но при этом у них уже был гениальный Ван Франкшин???
Снова зелёный туман заволок глаза. Я краем уха слышала, как Сильви рассказывала:
— С Йоко всё нормально. Он не знает, кто его настоящий отец, что он учёный, а мать скорее всего тоже забыла, от кого из двух этих мужчин родила сына, да она, скорее всего, забыла Франкшина. Вот в этом-то состоит вся трагедия. Но как бы там ни было, мы время от времени будем наблюдать за Йоко.
— Когда я с ним общалась три дня назад, он поделился планами поступить лаборантом-аспирантом к Дону Шенгли, — договорила Айра. — Он хочет быть поближе к Беатрикс, поддерживать её. Возможно, так сложится, что они станут парой и супругами.
— Удалось ли разыскать того другого преподавателя, Загана Бранча, с кафедры, где учится Беатрикс?
— Нет, по-прежнему ничего. Хоть мы и продолжали делать разные запросы, — покачала головой Сильва.
Искренне надеюсь, что он подорвался на мине. Чем больше я о нём думаю, тем больше у меня мурашки по спине текут.
— Мы подозреваем, что это был либо ловкий мошенник, либо Беатрикс выдумала его. В первом случае, остаются не известными цели и мотивы этого господина, а также как ему удалось ускользнуть сквозь даже наши пальцы. Во втором случае, дело простое. Другой вопрос — откуда Беатрикс узнала именно про Вьюрзбург, — объяснила Айра.
И Сильва добавила, размышляя на ходу вслух:
— Возможно, её и сподобил на это путешествие Йоко. Может, он прознал о своих исторических корнях, мама проболталась, например. И решил поискать своего отца. Или ещё что-то подобное.
Айра намекнула:
— Я буду продолжать курировать Йоко и Беатрикс. Когда между нами восстановится достаточная степень доверия, я осторожно затрону этот вопрос, кто же из них двоих всё-таки явился лидером экспедиции и почему они отправились именно туда.
Через несколько мгновений воцарилась пауза. Больше нечего тут сказать, хоть и оставалась масса несказанного. Так всегда, в каждом расследовании. Это жизнь, это Только Для Ваших Глаз.
— Ну так что, дело закрыто? — подытожила агент Спенсер.
— Закрыто, — выдохнула я. — Уже, наверное, неделю как закрыто.
Айра добавила, глядя на меня по-особенному:
— Ты сильно изменилась за одну ночь во Вьюрзбурге. У тебя было неформатное расследование, ведь так?
— Похоже на то, — не стала я отрицать.
Психолог мягко улыбнулась:
— Если захочешь об этом поговорить, моё сердце открыто для тебя. Приходи и говори со мной как с другом, а не как с начальницей или коллегой.
— Я очень ценю твоё участие. Спасибо, правда, — я для верности и убедительности положила руку на грудь. — Но я уверена, что справлюсь сама. В конце концов, это просто расследование, ничего страшного не случилось. Мне надо ещё какое-то время с этим всем пережить. Но если сейчас подвернётся что-то новое — не откажусь размять свои пальцы.
Я резво подвигала пальцами абсолютно здоровой, ловкой ладонью правой руки.
— Отличная позиция, — улыбнулась Айра.
— До скорого, увидимся, разумеется! — деловито и весело махнула мне Сильви.
Я медленно побрела по коридору Базы. Меня как громом поразила мысль. А что, если Франкшина никто не похищал? Что, если он сам умеет управлять временем, и переместился 20 лет назад в наш мир, и зачал сына, Йоко? Нет, не сходится. Про Франкшина есть информация в архивах, что был и работал такой человек. А может, это не тот Франкшин? Просто тёзки, однофамильцы?
У-у-ух... А дьявол Бранч наверняка знал про это. А знал ли Франкшин про сына? Нет, не знал. Скорее всего даже вообще не знал, что успел зачать его у госпожи Риббок. Я вспомнила, что между Йоко и Франкшином было некое сходство, очень отдалённое. Глаза одного цвета, и нос... У несчастного учёного такой же нос с горбинкой, кривоватый... Но он не привлекал внимания так, как у Йоко, из-за очков, которые Франкшин носил. Поразительно.
В конце концов я решила, что если много думать про это, можно сойти с ума. А судьба мне, возможно, готовит ещё одно великолепное спецзадание! Следовало отдохнуть перед ним. На Городе Неизвестно-Когда-и-Где Только Для Ваших Глаз не заканчивается. И если ты хорошо шевелишь поршнями по жизни, то ты ухарская чертяка.
...Как можно раньше до рассвета...
Никто не знал и не ведал, что от несущегося прямо на мины на всех парах парохода отсоединилась стремительно худая фигурка и рухнула в пучину волн. Через несколько мгновений мощная безжалостная волна со всей силы обрушила хрупкий пароход на ближайшую мину и раздался дикий взрыв.
Взрыв не увидели с другого парохода, потому что Хатук вёл его стороной, так, что те, кто в нём сидели, смотрели как рушится и взрывается Башня.
Взрыв увидел Пиовр, он победоносно сжимал в руке голову Крейна, будто фонарь из тыквы в День Всех Святых и безумно скалился разверзающемуся небу и зелёным сполохам хищных молний. Когда мина громыхнула, Пиовр едва не оглох. Он находился совсем близко.
Но даже Пиовр не увидел того, что произошло потом. И из-за шума взрыва не услышал пронзительный бешеный смех злорадной радости и торжества. Не увидел, как волны швыряют туда-сюда худую фигурку, намереваясь расщепить. А фигурка даже не сопротивляется им, хохочет, захлёбываясь в смехе, а не в топящих её водах разбушевавшегося шторма.
Когда громадная волна накрыла наконец фигурку с головой, казалось, сломав её на несколько частей, в том месте под водой раздалось еле заметное свечение зелёным. Худая фигурка, пока несколько секунд дрейфовала на волнах и хохотала, непрестанно сжимала в кулаке маленькие золотые часы на цепочке...
Это Заган Бранч, и он победил.
Это Заган Бранч, и он заглянул между временем и узнал, как обмануть Пиовра, как сделать так, чтобы все поверили, что он подорвался на мине.
Это Заган Бранч, и он знал, как внести коррективы в курс города, устранив из него нежелательных людей.
Когда Клот и Йоко метнулись за ним к Машине-Часы, Бранч незаметно успел выковырять из Машины-Часы самый главный её элемент, самую квинтэссенцию — эти самые Золотые часы на цепочке. Ему не составило труда увильнуть от глупого парня, пока девица монтировкой Сторожа ломала Машину. Заган Бранч истово потешался внутри себя. Он сдерживал смех до того самого момента, пока не оказался на волнах, выпрыгнув из несущегося на смерть парохода.
Заган Бранч успел перевести стрелки. В тот момент, когда волна обвалилась на него, он не умер — он переместился на несколько часов назад и расщепил Временную Реальность. Проделал то, что он проделывал сотни, тысячи, триллиарды раз. Ведь он – Часовщик.
Белад не нужен, самый бесполезный член этой шайки. Старый маразматический хрыч. Поэтому в новом витке времени Часовщик позволил ему подохнуть в экскрементах, куда Пиовр и пришлая девица свалили его. А вот Неряха и Сторож вполне ещё могут сослужить. Поэтому после того, как Садовую Дверь открыли, Часовщик приходит к Неряхе и предупреждает его.
Это Заган Бранч и он, кто существует вне времени и во всём времени, видел и чувствовал тогда, в ночь, когда погибла Аделия, что кто-то открыл Садовую Дверь. Это он надоумил простофилю Франкшина оставить Машину-Послание возле Садовой Двери. Своеобразная сигнализация: Заган Бранч узнал. В другом витке времени, но узнал.
Пиовр медленно снова перевёл дуло на "мою" верёвку, потом на верёвку Йоко. Потом снова на мою...
Я сглотнула. Мне было плохо видно его лицо. Соображал ли Пиовр, что делал в тот момент?! Неряха весь извёлся.
— Нет, не надо! Это моё! Я сам!!! — дёрнулся Неряха и снова замахнулся резаком, готовясь обрушить на непрочный камень, к которому я была привязана... А потом...
А потом я успела увидеть, как Неряха слишком резво для своих габаритов отпустил резак из руки, посылая его в Пиовра...
Никто ничего не успел увидеть и понять. Пиовр тоже не успел. Я в ужасе смотрела на то, как изо лба Пиовра торчит этот ужасный нож.
Пиовр стоял близко, Неряха кидал со всей силы.
Прогремел выстрел, чисто по инерции. Пиовр выронил пистолет. И рухнул наземь, начиная истекать кровью. Я сглотнула. Неряха отряхнул руки. С ухмылкой подошёл к краю обрыва. Издевательски посмотрел на нас.
Потом он подошёл к уже мёртвому Пиовру и с натугой вырвал резак у него из черепа. Прохрипел с торжеством:
— Я же сказал тебе — я сам!!!
Первым погиб Йоко. Неряха не стал перерезать верёвку – он несколько раз попинал по камню, оказавшемуся не таким прочным, к которому парень привязан.
Когда вниз полетел бедняга Гилберт, я всё ещё надеялась на чудо. Их смерть была мучительной. Неряха примеривался к тому, чтобы скинуть Констанцию. Я не выдержала:
— Что, слабо меня сбросить?
— Не-а, не слабо! Я тебя оставил на десерт! — проговорил ублюдок.
Девочка зажмурилась. Пришла её очередь. Но перед тем, как полететь вниз, заживо разлагаясь в Разломе, она открыла глаза и посмотрела на меня, совсем по-взрослому.
А я поняла, что всё кончено. Может быть, Констанция хотела мне сказать: увидимся где-то там. Но я подспудным и паскудным чувством поняла, что "там" никогда не будет. И тут мне стало страшно. Настолько страшно, что я не догадалась просить пощады, хоть это и не могло помочь.
Потом сверху раздался звук удара, и я полетела вниз головой.
Заган Бранч обеспечил, чтобы Город полетел. Неряха и Сторож, и конечно же, сёстры Вайм в этом витке времени выжили.
Но в этом витке времени и альтернативном мире произошло то, что трудно даже себе представить.
В архивах и тайных анналах Только Для Ваших Глаз на многие годы появилась особенная закрытая папка, в которой лежало несколько бумаг-файлов. Там были перечислены обстоятельства, а также их гипотезы о том, как пропали без вести Беатрикс Шенгли, Йоко Риббок и Клотильда Итчи, агент 001. Которая не вернулась с задания.
На Базе были и Айра, и Сильвия. Как и тогда, моя начальница Аманда Беллок проводила меня к ним. В той же самой комнате, где история начиналась, она же и заканчивалась.
Когда я вошла, мои коллеги что-то обсуждали.
— Добрый день. Я не помешаю ли вам?
— Нет, наоборот, заходи. Ждали мы тебя, — приветствовала Айра.
Обе женщины внимательно смотрели на меня, пока я проходила, садилась за стол. Я на короткий миг почувствовала, что меня воспринимают как взрослого опытного агента, на равных, такие профессионалы, как агенты Рокс и Спенсер! И я удивилась этому.
— Хочу сказать, что отчёт я напишу. Неделя была тяжёлой, — осторожно начала я.
Сильви обворожительно улыбнулась, поддержав меня:
— Расслабься! Мы тебя освобождаем от отчёта. То есть ты, конечно, можешь его оставить, если сильно хочешь и сочтёшь нужным. Но не обязана.
— Почему? Это... не порядок. Это против правил Только Для Ваших Глаз, ведь мы всегда пишем отчёты о расследованиях, об открытиях по тем аномальным явлениям, которые были сделаны...
Айра мягким жестом остановила меня:
— Клот, ты ошиблась: в Только Для Ваших Глаз в принципе нет правил.
— В общем, я нашла Йоко и Беатрикс. Они были в этом самом Вьюрзбурге.
— Знаю и предвосхищаю, тебя мучают вопросы — где они сейчас и что с ними, — предугадала мудрая агент Спенсер. — С удовольствием удовлетворим твоё любопытство. У них всё хорошо.
— А если конкретно, госпожа Шенгли вернулась из заграницы, и Беатрикс заявила ей, что уходит из дома жить с отцом, — улыбнулась Сильва.
— Вау! — поразилась я. — Должно быть, был большой скандал.
— Не мудрено. Дети, улетающие из родительского гнезда и начинающие свой путь, взрослую жизнь — это всегда большой скандал. Это надо пережить, — сказала Айра.
— Да, я помню из книг по возрастной психологии, кризисы и всё такое, — кивнула я. — А Йоко?
Сильва кашлянула и немного отвела глаза. И призналась:
— Клот, прости, мы тебе не договорили про Йоко. Эта информация всплыла позже. Оказывается, у Йоко не родной отец. Да, тот, который погиб от наркотиков — это отчим. Настоящий отец Йоко, некий Ван Франкшин, был преподавателем физики и механики в одном из колледжей и незадолго до рождения Йоко, когда мама была им беременна, пропал без вести.
— Как это — пропал? — ахнула я. Моё сердце замерло. Я не сразу уловила
— По официальной версии, погиб во время кораблекрушения на исследовательском судне, когда был шторм. Он изучал ещё историю и антропологию. Был незаурядным человеком. На матери Йоко никогда не был официально женат. Госпожа Риббок вышла замуж за того несчастного наркомана сразу после рождения Йоко. Поэтому фамилия у Йоко — Риббок. Непростой парнишка он у нас. Видимо, гены учёного передали тягу к исследованиям и незаурядный ум, который позволил Йоко оставаться достойным человеком в тяжёлой семье, — произнесла Айра.
Я переспросила:
— А... а ещё раз, как звали отца?
— Ван Франкшин.
— Франкшин... — медленно прошептала я. — А он... а что про него вообще известно?
— Что он очаровал будущую госпожу Риббок, будучи в весьма преклонном возрасте — пятьдесят пять лет. Но для мужчины это самый расцвет сил, не так ли? Если бы он не отправился в ту свою морскую экспедицию, то получилась бы шикарная семья, мать Йоко, вероятно, не пристрастилась бы к пагубной привычке к алкоголю, женщина она неплохая на самом деле. Мы нашли информацию о нём в архивах Свордса, он там родился, преподавал как раз в местном колледже. Мамочка Йоко была там проездом, вот они и провели ночь любви. А спустя месяц он пропал.
Я чувствовала, как сердце замирает.
— Свордс — это же рядом с Вьюрзбургом и Невелнигарп— подсказала Айра. — Вот Йоко и потянуло в родные края. Поэтому он с радостью поддержал Беатрикс, дочку ещё одного замечательного учёного Шенгли.
Неужели это тот самый Франкшин?! Сколько Йоко лет, 19? Это значит, Франкшин исчез 19-20 лет назад. Его похитили Крейн и Бранч, из нашего времени? Заставили конструировать все эти машины, вместе с ним перемещались по куче времён, мест и эпох? Потом однажды встретили Пиовра, когда он гулял по бережку с возлюбленной Аделией... И пошло-поехало? Либо всё это сошлось в один комок, в несусветную и неизбежную точку бифуркации, и Город Неизвестно-Когда-и-Где продолжал существовать всегда, везде и всюду?! То есть когда они забрали Пиовра и Аделию, Город уже начался? Либо ещё не начался, но при этом у них уже был гениальный Ван Франкшин???
Снова зелёный туман заволок глаза. Я краем уха слышала, как Сильви рассказывала:
— С Йоко всё нормально. Он не знает, кто его настоящий отец, что он учёный, а мать скорее всего тоже забыла, от кого из двух этих мужчин родила сына, да она, скорее всего, забыла Франкшина. Вот в этом-то состоит вся трагедия. Но как бы там ни было, мы время от времени будем наблюдать за Йоко.
— Когда я с ним общалась три дня назад, он поделился планами поступить лаборантом-аспирантом к Дону Шенгли, — договорила Айра. — Он хочет быть поближе к Беатрикс, поддерживать её. Возможно, так сложится, что они станут парой и супругами.
— Удалось ли разыскать того другого преподавателя, Загана Бранча, с кафедры, где учится Беатрикс?
— Нет, по-прежнему ничего. Хоть мы и продолжали делать разные запросы, — покачала головой Сильва.
Искренне надеюсь, что он подорвался на мине. Чем больше я о нём думаю, тем больше у меня мурашки по спине текут.
— Мы подозреваем, что это был либо ловкий мошенник, либо Беатрикс выдумала его. В первом случае, остаются не известными цели и мотивы этого господина, а также как ему удалось ускользнуть сквозь даже наши пальцы. Во втором случае, дело простое. Другой вопрос — откуда Беатрикс узнала именно про Вьюрзбург, — объяснила Айра.
И Сильва добавила, размышляя на ходу вслух:
— Возможно, её и сподобил на это путешествие Йоко. Может, он прознал о своих исторических корнях, мама проболталась, например. И решил поискать своего отца. Или ещё что-то подобное.
Айра намекнула:
— Я буду продолжать курировать Йоко и Беатрикс. Когда между нами восстановится достаточная степень доверия, я осторожно затрону этот вопрос, кто же из них двоих всё-таки явился лидером экспедиции и почему они отправились именно туда.
Через несколько мгновений воцарилась пауза. Больше нечего тут сказать, хоть и оставалась масса несказанного. Так всегда, в каждом расследовании. Это жизнь, это Только Для Ваших Глаз.
— Ну так что, дело закрыто? — подытожила агент Спенсер.
— Закрыто, — выдохнула я. — Уже, наверное, неделю как закрыто.
Айра добавила, глядя на меня по-особенному:
— Ты сильно изменилась за одну ночь во Вьюрзбурге. У тебя было неформатное расследование, ведь так?
— Похоже на то, — не стала я отрицать.
Психолог мягко улыбнулась:
— Если захочешь об этом поговорить, моё сердце открыто для тебя. Приходи и говори со мной как с другом, а не как с начальницей или коллегой.
— Я очень ценю твоё участие. Спасибо, правда, — я для верности и убедительности положила руку на грудь. — Но я уверена, что справлюсь сама. В конце концов, это просто расследование, ничего страшного не случилось. Мне надо ещё какое-то время с этим всем пережить. Но если сейчас подвернётся что-то новое — не откажусь размять свои пальцы.
Я резво подвигала пальцами абсолютно здоровой, ловкой ладонью правой руки.
— Отличная позиция, — улыбнулась Айра.
— До скорого, увидимся, разумеется! — деловито и весело махнула мне Сильви.
Я медленно побрела по коридору Базы. Меня как громом поразила мысль. А что, если Франкшина никто не похищал? Что, если он сам умеет управлять временем, и переместился 20 лет назад в наш мир, и зачал сына, Йоко? Нет, не сходится. Про Франкшина есть информация в архивах, что был и работал такой человек. А может, это не тот Франкшин? Просто тёзки, однофамильцы?
У-у-ух... А дьявол Бранч наверняка знал про это. А знал ли Франкшин про сына? Нет, не знал. Скорее всего даже вообще не знал, что успел зачать его у госпожи Риббок. Я вспомнила, что между Йоко и Франкшином было некое сходство, очень отдалённое. Глаза одного цвета, и нос... У несчастного учёного такой же нос с горбинкой, кривоватый... Но он не привлекал внимания так, как у Йоко, из-за очков, которые Франкшин носил. Поразительно.
В конце концов я решила, что если много думать про это, можно сойти с ума. А судьба мне, возможно, готовит ещё одно великолепное спецзадание! Следовало отдохнуть перед ним. На Городе Неизвестно-Когда-и-Где Только Для Ваших Глаз не заканчивается. И если ты хорошо шевелишь поршнями по жизни, то ты ухарская чертяка.
Эпилог?..
...Как можно раньше до рассвета...
Никто не знал и не ведал, что от несущегося прямо на мины на всех парах парохода отсоединилась стремительно худая фигурка и рухнула в пучину волн. Через несколько мгновений мощная безжалостная волна со всей силы обрушила хрупкий пароход на ближайшую мину и раздался дикий взрыв.
Взрыв не увидели с другого парохода, потому что Хатук вёл его стороной, так, что те, кто в нём сидели, смотрели как рушится и взрывается Башня.
Взрыв увидел Пиовр, он победоносно сжимал в руке голову Крейна, будто фонарь из тыквы в День Всех Святых и безумно скалился разверзающемуся небу и зелёным сполохам хищных молний. Когда мина громыхнула, Пиовр едва не оглох. Он находился совсем близко.
Но даже Пиовр не увидел того, что произошло потом. И из-за шума взрыва не услышал пронзительный бешеный смех злорадной радости и торжества. Не увидел, как волны швыряют туда-сюда худую фигурку, намереваясь расщепить. А фигурка даже не сопротивляется им, хохочет, захлёбываясь в смехе, а не в топящих её водах разбушевавшегося шторма.
Когда громадная волна накрыла наконец фигурку с головой, казалось, сломав её на несколько частей, в том месте под водой раздалось еле заметное свечение зелёным. Худая фигурка, пока несколько секунд дрейфовала на волнах и хохотала, непрестанно сжимала в кулаке маленькие золотые часы на цепочке...
Это Заган Бранч, и он победил.
Это Заган Бранч, и он заглянул между временем и узнал, как обмануть Пиовра, как сделать так, чтобы все поверили, что он подорвался на мине.
Это Заган Бранч, и он знал, как внести коррективы в курс города, устранив из него нежелательных людей.
Когда Клот и Йоко метнулись за ним к Машине-Часы, Бранч незаметно успел выковырять из Машины-Часы самый главный её элемент, самую квинтэссенцию — эти самые Золотые часы на цепочке. Ему не составило труда увильнуть от глупого парня, пока девица монтировкой Сторожа ломала Машину. Заган Бранч истово потешался внутри себя. Он сдерживал смех до того самого момента, пока не оказался на волнах, выпрыгнув из несущегося на смерть парохода.
Заган Бранч успел перевести стрелки. В тот момент, когда волна обвалилась на него, он не умер — он переместился на несколько часов назад и расщепил Временную Реальность. Проделал то, что он проделывал сотни, тысячи, триллиарды раз. Ведь он – Часовщик.
Белад не нужен, самый бесполезный член этой шайки. Старый маразматический хрыч. Поэтому в новом витке времени Часовщик позволил ему подохнуть в экскрементах, куда Пиовр и пришлая девица свалили его. А вот Неряха и Сторож вполне ещё могут сослужить. Поэтому после того, как Садовую Дверь открыли, Часовщик приходит к Неряхе и предупреждает его.
Это Заган Бранч и он, кто существует вне времени и во всём времени, видел и чувствовал тогда, в ночь, когда погибла Аделия, что кто-то открыл Садовую Дверь. Это он надоумил простофилю Франкшина оставить Машину-Послание возле Садовой Двери. Своеобразная сигнализация: Заган Бранч узнал. В другом витке времени, но узнал.
***
Пиовр медленно снова перевёл дуло на "мою" верёвку, потом на верёвку Йоко. Потом снова на мою...
Я сглотнула. Мне было плохо видно его лицо. Соображал ли Пиовр, что делал в тот момент?! Неряха весь извёлся.
— Нет, не надо! Это моё! Я сам!!! — дёрнулся Неряха и снова замахнулся резаком, готовясь обрушить на непрочный камень, к которому я была привязана... А потом...
А потом я успела увидеть, как Неряха слишком резво для своих габаритов отпустил резак из руки, посылая его в Пиовра...
Никто ничего не успел увидеть и понять. Пиовр тоже не успел. Я в ужасе смотрела на то, как изо лба Пиовра торчит этот ужасный нож.
Пиовр стоял близко, Неряха кидал со всей силы.
Прогремел выстрел, чисто по инерции. Пиовр выронил пистолет. И рухнул наземь, начиная истекать кровью. Я сглотнула. Неряха отряхнул руки. С ухмылкой подошёл к краю обрыва. Издевательски посмотрел на нас.
Потом он подошёл к уже мёртвому Пиовру и с натугой вырвал резак у него из черепа. Прохрипел с торжеством:
— Я же сказал тебе — я сам!!!
Первым погиб Йоко. Неряха не стал перерезать верёвку – он несколько раз попинал по камню, оказавшемуся не таким прочным, к которому парень привязан.
Когда вниз полетел бедняга Гилберт, я всё ещё надеялась на чудо. Их смерть была мучительной. Неряха примеривался к тому, чтобы скинуть Констанцию. Я не выдержала:
— Что, слабо меня сбросить?
— Не-а, не слабо! Я тебя оставил на десерт! — проговорил ублюдок.
Девочка зажмурилась. Пришла её очередь. Но перед тем, как полететь вниз, заживо разлагаясь в Разломе, она открыла глаза и посмотрела на меня, совсем по-взрослому.
А я поняла, что всё кончено. Может быть, Констанция хотела мне сказать: увидимся где-то там. Но я подспудным и паскудным чувством поняла, что "там" никогда не будет. И тут мне стало страшно. Настолько страшно, что я не догадалась просить пощады, хоть это и не могло помочь.
Потом сверху раздался звук удара, и я полетела вниз головой.
***
Заган Бранч обеспечил, чтобы Город полетел. Неряха и Сторож, и конечно же, сёстры Вайм в этом витке времени выжили.
Но в этом витке времени и альтернативном мире произошло то, что трудно даже себе представить.
В архивах и тайных анналах Только Для Ваших Глаз на многие годы появилась особенная закрытая папка, в которой лежало несколько бумаг-файлов. Там были перечислены обстоятельства, а также их гипотезы о том, как пропали без вести Беатрикс Шенгли, Йоко Риббок и Клотильда Итчи, агент 001. Которая не вернулась с задания.
