Я не в состоянии была нападать, зажав уши, отбежала на безопасное расстояние. Ведьма преследовала меня и снова замахнулась посохом, целясь мне в ноги, чтоб их поломать одним ударом. Пока она перестала кричать, я вновь схватила меч и ударила снова, ранив её в руку. Брызнула вонючая старая гнилая кровь. Ведьма сверкнула глазами особенно злобно, радужки налились огнём.
— Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие выпученные глаза? — спросила я, принимая защитную позицию.
— Чтобы лучше стрелять ими в тебя, дитя моё! — ответила злющая ведьма.
В тот же миг из глаз её вырвался сноп высокого разряда молний. Мне пришлось попрыгать и попотеть, уворачиваясь от них. Из-за этого я не могла приблизиться к ведьме, и она торжествующе смеялась, обнажив свои веками нечищеные клыки.
— Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие грязные зубы?
— Чтобы лучше откусить тебе сорвиголовушку твою буйную, дитя моё!
Ведьма, забывшись, раскрыла пасть, приблизилась ко мне, видимо, намереваясь повергнуть в небывалый ступор и устрашение. Я же выставила вперёд лезвие, и мой меч мягко вошёл прямо ей в сердце…
Некоторое время выражение её лица сменилось на удивление. Но потом оно стало злобным. Теперь пришла пора удивляться мне — оказалось, сердце не было её ахиллесовой пятой. После того, как лезвие пронзило её сердце насквозь, сил в ней только прибавилось! Она вскинула руки с посохом кверху и раскрыла рот… И изо рта вырвалась прямо в меня струя твёрдого, жёсткого и сокрушающего как таран, пламени. В тот же миг обожгло меня сильно и отшибло, я почувствовала, что лечу через весь зал к стене, а потом шмякнулась на пол, больно подвернув ногу — скорее всего, там порвались связки. Боль чёрной магии и повреждённой ноги пронзила меня, я зажмурилась, из глаз слёзы брызнули вперемешку с искрами. Ух, худо мне стало в тот миг… Не рассчитала я силёнок своих для борьбы с этой ведьмой… На какое-то время я оказалась совершенно беспомощной.
Старуха медленно, неотвратимо надвигалась на меня. Из ран, которые я ей нанесла, била фонтанами гнилая кровь, самый большой фонтан лил из сердца, а когда кровь её попадала на каменный пол, то разъедала его подобно кислоте, и плитка плавилась. Подойдя поближе, старуха вскинула посох вверх, и тут только я увидела, как у черепа-набалдашника зажглись дыры-глазницы адским пламенем:
— Прощайся с жизнью, Чёрная Шапочка! Не угадала ты, не смогла меня остановить!
Она уже готова обрушить на меня, раненую и беспомощную, всю мощь своей накопленной веками чёрной магии, как вдруг в тот момент входная дверь со стремительным грохотом упала вовнутрь, сломленная чем-то мощным снаружи, а ещё через секунду… голова ведьмы одним ударом сильной мохнатой когтистой лапы была сшиблена с плеч её, как бейсбольный мяч…
Я уже правда начала думать, что мне не повезло в этот раз, и жизнь моя коротенькая стала уже проноситься перед глазами. Голова Гавасут совершила безумную траекторию полёта под куполом, разбрасывая тухлые полужидкие мозги по всему полу, и как прокисшая тыква шмякнулась в углу залы-шахматной доски, а змеи из волос невозмутимо расползлись по щелям. Вервольф, всё ещё пребывая в чудовищном обличье, оттолкнул презрительно обезглавленную тушу старухи, которая податливо упала на пол, и подошёл ко мне:
— Почему-то я так и знал, что не послушаешь меня и придёшь ты сюда, Чёрная Шапочка.
Он протянул мне лапу. Я с облегчением наконец-то выдохнула. Уже почувствовала, как регенерируют разорванные при падении связки на ноге благодаря моему магическому току. Но в теле такое сильное истощение и усталость… Бой со старухой-демонухой отнял много сил. Поэтому я с радостью опёрлась на эту лапу, подымаясь:
— Как же могло быть иначе? Плох тот ученик, кто хотя бы иногда не поступает вопреки словам наставника! Он ничему никогда так и не научится!
— Ладно. Я с тобой потом про это поговорю. Живая?
Я поспешно кивнула, отряхиваясь. Йэн спросил:
— Ты лучше скажи мне, как ты сюда вошла быстрее меня — ведь я сюда по самой короткой дороге шёл!
— Похоже, она использовала… э-э-э… — я задумалась, но, вспомнив выученную Теорию, выпалила: — Блудящую Стену Защиты.
Это магический термин, означающий некую пелену отвода глаз, которая накладывается на определённый объект или здание в пространстве. В итоге лицо, попавшее под действие такой Стены, не может не только увидеть это здание, находясь буквально в двух шагах от него, но и, даже зная о существовании этого «скрытого», «глазоотведённого» объекта блуждать рядом, так и не приблизившись.
— Скорее всего, — подтвердил мой наставник. — Стена Защиты могла упасть в тот момент, когда ты ранила её. Но не всегда действенный способ — пронзить сердце врагу мечом. Ты дерёшься не с простыми людьми, которых так можно легко убить. Ты сражаешься с теми, кто во много крат сильнее и опаснее тебя. Такой твой Путь Мага, и твой меч в давно мёртвом сердце подобных тварей — всё равно что заноза в мизинце. И ты должна не просто выживать в таких сражениях, но и побеждать. Чтобы обездвижить врага, его нужно не тыкать во всё, что движется, а сразу расчленять, — назидательно сказал Йэн. — Ну или отрубать голову — тогда враг точно будет уже недееспособен!
Вдруг…Как только он это сказал, я случайно перевела взгляд с него на то, что происходило в зале. И с ужасом поняла, что прозевала тот момент, когда обезглавленная ведьмина туша вдруг как ни в чём не бывало поднялась и замахивалась посохом сзади уже на Йэна…Похоже, мой наставник первый и единственный раз ошибся — ошибаться-то ведь свойственно всем, даже мастерам магии!
— Осторожно, сзади! — только и успела крикнуть я...
Но, по счастью, в это самое время проходили мимо домика дровосеки с топорами на плечах.
Следующее произошло в один миг. Вервольф стремительно оглянулся, приготовившись к смертельному нападению, ведьма без головы уже готова обрушить пылающую черепушку прямо на него, но тут… В разгромленном дверном проёме показались две фигуры на фоне пылающего алого куска неба.
На одном из них надет длинный плащ-пальто и шляпа на голове; и в руках он держал вскинутый арбалет. В нём я легко узнала Грифона, Охотника Воздуха. Второй в своей бессменной кожаной куртке, чёрной маске на глазах и держал в руках нацеленное ружьё. Скорпион, Охотник Воды. И мой босс по совместительству.
— А вот и дровосеки пожаловали спасать Чёрную Шапочку, — проговорил невозмутимо Йэн. Потому что ведьма по каким-то причинам застыла и резко развернулась лицом… то есть животом вперёд к двери, словно почувствовав опасность.
Скорпион подметил с юмором:
— Пиршество в самом разгаре, как видно. Ну, кто кого съел?
— Ты зачитаешь приговор или я? — поинтересовался Грифон у коллеги.
— Читай ты, у тебя лучше получается, — позволил Скорпион.
— Ведьма Гавасут, вы обвиняетесь в незаконном проникновении на особо охраняемую территорию мира Запределья, контрабанде вулкана из филиала Инферно, юридически не зарегистрированном переименовании этого филиала Инферно в «Поместье Фионнер», нелегальном производстве головных уборов и пересылке их частным лицам с целью вовлечения их в преступную деятельность, а также в шантаже, хулиганстве, присутствии в неподобающем обезглавленном виде в месте большого скопления не-людей, в угрозе применения магического оружия массового поражения, а ещё в сопротивлении представителям Охраны Баланса Сторон. Всё, что вы уже сказали, сделали и подумали, будет использовано против вас при исполнении приговора к высшей мере наказания. Ух, не люблю я эту формальную бюрократию, Скорпион, мочим её!
— Да давно пора, — согласился с ним Скорпион, и, когда разъярённая ведьма через весь зал побежала на них, размахивая посохом, они выстрелили: Грифон — из арбалета, а Скорпион — из ружья.
И разрывная пуля, и болт ударили ведьме в живот. Йэн хотел закрыть мне глаза лапой, но я не дала ему это сделать, потому что в учебных познавательных целях было интересно посмотреть, что случается со злой могущественной ведьмой, которую наказывают Охотники. Зрелище было поистине запоминающимся. Ведьма разлетелась на ошмётки, кусочки и молекулы по всему залу, подобно взорвавшейся атомной бомбе. Больше её не стало, и так мир был спасён.
Когда всё прошло успешно, Охотники убрали оружие, и я тоже положила меч в ножны, а Йэн наконец стал поворачиваться обратно, принимая человеческий вид. За окнами-витражами забрезжил рассвет. Да уж, скорее всего, ведьма Гавасут установила тут не только пространственную, но и временную аномалию. А вулкана тоже как ни бывало! На том месте, где он был, стоял небольшой холм, покрытый лесом, который был тут испокон веков. Внезапно домик бабушки начал трястись как осиновый лист, и мы все решили его покинуть. Спокойным шагом вышли на улицу в лес, и я не забыла даже свой рюкзак прихватить, поскольку очень есть захотелось.
— Довольно сильная ведьма была, — обратился ко мне Скорпион. — И как ты только умудрилась продержаться до нашего прихода?
Я скромно пожала плечами и ответила:
— Ну, я сразу поняла — если она представилась «моей бабушкой», значит, она — полностью моя! И я должна сама была с ней разделаться, поэтому я не послушалась Йэна и пошла туда и приняла вызов.
— Да уж, вызов-так вызов. А твоя шапочка — всё равно что перчатка, брошенная перед дуэлью. Она ведь знала о тебе и использовала запретную магию, чтоб только тебя одну к себе заманить, — сказал Грифон.
— Мы прибыли сюда недавно — наши информаторы поведали об аномальном поведении животных — что-то их пугало, и они все стали уходить из этого леса. Мы исследовали выбранный периметр, ничего не нашли, но на Теневой Стороне белёсые следы нарушений астрала были довольно сильными, — рассказал Скорпион. — Мы поняли, что в этой части леса кто-то спрятал от всех портал или даже целую Щель с куском из другого инородного Измерения, но к нему было не подобраться. Мы стали готовить облаву, по-тихому и незаметно убирая Стену Защиты, будто разбирая Забор-Преграду по дощечке. Скоро мы наткнулись на вулкан и на замок и узнали о хозяйке — ведьме Гавасут. Мы собрали на неё компромат, скоротали досье, выследили и решили брать. И в этот же день уловили вибрации в остаточной Преграде. Мы поняли, что заманивает она кого-то к себе, и послали Гудинга последить за этой частью леса.
— Так ты был с ними в сговоре! — удивлённо проговорила я, ткнув пальцем в Йэна.
— Да, иначе было нельзя, мы же одна команда вроде как! — усмехнулся мой наставник. — Застав тебя тут ночью, одну, идущую просто так к бабушке, я понял всё: тебя кто-то заарканил, заманивая в эту Щель. Я так и предполагал, что отговорить тебя не удастся, но сделал всё от себя зависящее, чтоб быть там раньше тебя…
— Но ведьма в тот момент, скорее всего, догадалась, что её стали обкладывать по полной, и сварганила Стену Защиты ещё раз, пустив обманную иллюзорную магию и сбив со следа всех нас. Магия её оказалась настолько сильной, что мы, три мастера магии, еле распутали этот узелок, — признал Грифон. — Ну, в целом мы могли к ней попасть в любом случае, только у нас ушло определённое время.
— Сразу стало легче, когда Сорвиголова её ранила, — сказал Скорпион. — Её магия пошла на срочную регенерацию, и её контроль магического внимания над Стеной Защиты оказался снижен.
— Мне уже не составило трудов подобраться к дому и выломать дверь, — сказал Йэн. — Как оказалось, вовремя: если эта ведьма заставила попотеть даже нас троих, то что говорить о зелёном ученике-недоучке? Даже я был введён в заблуждение, думая, что уже без головы ведьма хотя б немного угомонится.
— Теперь она угомонилась навеки, — сказал Грифон уверенно. — Не понятно пока, кто она, откуда и что она тут делает, есть ли у неё приспешники, преемники, и что она успела тут натворить, кроме того, что перенесла кусок из Измерения Инферно, чтобы начать тут гадить, но ясно одно: кто-то обещал ей такое могущество, кто-то стоит за ней. И нам предстоит эту выяснить, быть всегда начеку.
— На всякий яд есть своё противоядие, — напомнил Скорпион. — Ведьме сказали, что умрёт она от руки Чёрной Шапочки. Возможно, кто-то решил предупредить её, поостеречься чего-то. Она же восприняла это буквально, заглянула в будущее, а будущее менять нельзя, можно его только приблизить. В итоге она всего-навсего увидела в будущем, как ты пришла к ней, после чего она погибла. И решила таким образом исправить Судьбу, послав тебе чёрную шапочку по почте и заманив тебя. Не вышло. Кстати, что будешь делать со своей Чёрной Шапочкой?
— Носить её, — улыбнулась я. И гордо задрала нос. — Это мой трофей, подарок от врага, завоёванный в бою!
— Опасно с тобой связываться врагам, — заметил Грифон. — Кстати, тебе очень идёт эта боевая кличка!
— Да, Чёрная Шапочка. Смелость твою нужно воспевать в легендах, — улыбнулся Скорпион с лёгкой иронией.
— А кто смел, тот и съел, — напомнил мне Йэн о том, что я очень проголодалась к тому моменту. — Мясо у тебя за спиной всё ещё тёплое!
Я улыбнулась и достала ещё не остывшие пирожки из рюкзака. Я очень хотела превратить наш боевой совет в весёлый пикник в лесу, но Охотники вежливо от пирожков отказались, у них много дел. Распрощавшись с нами, они тихо и спокойно удалились.
Рассвет разгорался, перерастая в завтрак, и пирожки оказались очень кстати. Мы с Йэном их благополучно съели — ведь мы всегда смелые и голодные. Потому что кто съел — тот и смел.
Я вернулась домой, а ночное приключение представилось мне фантастическим сном. Лишь чёрная шапочка напоминала о часе Быка, о вулкане посреди леса, о поместье Инферно, которое из-за хитро переставленных букв называлось Фионнер… и о Гавасут.
Когда я переставила буквы в имени ведьмы, я с потрясением узнала в нём имя «Августа». Не мудрено, что я причастна к смерти этой ведьмы: Августу-демоницу, своего Врага, убила я два года назад вот этим мечом, Синим Скорпионом.
Что же это значит? Появляется злая ведьма, могущественная, посягнувшая на мир и покой человечества, с чарами которой даже мастера магии справляются с большим трудом, и предсказывает ей кто-то, что умрёт она от меня в Чёрной Шапочке. Откуда она сама, почему имя её созвучно с именем моей главной врагини, уже канувшей в безвестность, и — самое главное — кто показал ведьме Гавасут это пророчество про меня?
Слишком много загадок. Да, впереди слишком много работы. И наверняка впереди слишком много приключений, путешествий и сражений. К которым надо готовиться, чтобы с честью выдерживать посылаемые мне Судьбой испытания. Я подумала про наставников и тренировки. И, взяв с собой меч с ножнами, поехала в Адскую Кухню. Но это уже совсем другая история…
Сказка написана 4 октября 2009 г., вынута из анналов архивов и отредактирована 15 июля 2024 г.
— Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие выпученные глаза? — спросила я, принимая защитную позицию.
— Чтобы лучше стрелять ими в тебя, дитя моё! — ответила злющая ведьма.
В тот же миг из глаз её вырвался сноп высокого разряда молний. Мне пришлось попрыгать и попотеть, уворачиваясь от них. Из-за этого я не могла приблизиться к ведьме, и она торжествующе смеялась, обнажив свои веками нечищеные клыки.
— Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие грязные зубы?
— Чтобы лучше откусить тебе сорвиголовушку твою буйную, дитя моё!
Ведьма, забывшись, раскрыла пасть, приблизилась ко мне, видимо, намереваясь повергнуть в небывалый ступор и устрашение. Я же выставила вперёд лезвие, и мой меч мягко вошёл прямо ей в сердце…
Некоторое время выражение её лица сменилось на удивление. Но потом оно стало злобным. Теперь пришла пора удивляться мне — оказалось, сердце не было её ахиллесовой пятой. После того, как лезвие пронзило её сердце насквозь, сил в ней только прибавилось! Она вскинула руки с посохом кверху и раскрыла рот… И изо рта вырвалась прямо в меня струя твёрдого, жёсткого и сокрушающего как таран, пламени. В тот же миг обожгло меня сильно и отшибло, я почувствовала, что лечу через весь зал к стене, а потом шмякнулась на пол, больно подвернув ногу — скорее всего, там порвались связки. Боль чёрной магии и повреждённой ноги пронзила меня, я зажмурилась, из глаз слёзы брызнули вперемешку с искрами. Ух, худо мне стало в тот миг… Не рассчитала я силёнок своих для борьбы с этой ведьмой… На какое-то время я оказалась совершенно беспомощной.
Старуха медленно, неотвратимо надвигалась на меня. Из ран, которые я ей нанесла, била фонтанами гнилая кровь, самый большой фонтан лил из сердца, а когда кровь её попадала на каменный пол, то разъедала его подобно кислоте, и плитка плавилась. Подойдя поближе, старуха вскинула посох вверх, и тут только я увидела, как у черепа-набалдашника зажглись дыры-глазницы адским пламенем:
— Прощайся с жизнью, Чёрная Шапочка! Не угадала ты, не смогла меня остановить!
Она уже готова обрушить на меня, раненую и беспомощную, всю мощь своей накопленной веками чёрной магии, как вдруг в тот момент входная дверь со стремительным грохотом упала вовнутрь, сломленная чем-то мощным снаружи, а ещё через секунду… голова ведьмы одним ударом сильной мохнатой когтистой лапы была сшиблена с плеч её, как бейсбольный мяч…
Я уже правда начала думать, что мне не повезло в этот раз, и жизнь моя коротенькая стала уже проноситься перед глазами. Голова Гавасут совершила безумную траекторию полёта под куполом, разбрасывая тухлые полужидкие мозги по всему полу, и как прокисшая тыква шмякнулась в углу залы-шахматной доски, а змеи из волос невозмутимо расползлись по щелям. Вервольф, всё ещё пребывая в чудовищном обличье, оттолкнул презрительно обезглавленную тушу старухи, которая податливо упала на пол, и подошёл ко мне:
— Почему-то я так и знал, что не послушаешь меня и придёшь ты сюда, Чёрная Шапочка.
Он протянул мне лапу. Я с облегчением наконец-то выдохнула. Уже почувствовала, как регенерируют разорванные при падении связки на ноге благодаря моему магическому току. Но в теле такое сильное истощение и усталость… Бой со старухой-демонухой отнял много сил. Поэтому я с радостью опёрлась на эту лапу, подымаясь:
— Как же могло быть иначе? Плох тот ученик, кто хотя бы иногда не поступает вопреки словам наставника! Он ничему никогда так и не научится!
— Ладно. Я с тобой потом про это поговорю. Живая?
Я поспешно кивнула, отряхиваясь. Йэн спросил:
— Ты лучше скажи мне, как ты сюда вошла быстрее меня — ведь я сюда по самой короткой дороге шёл!
— Похоже, она использовала… э-э-э… — я задумалась, но, вспомнив выученную Теорию, выпалила: — Блудящую Стену Защиты.
Это магический термин, означающий некую пелену отвода глаз, которая накладывается на определённый объект или здание в пространстве. В итоге лицо, попавшее под действие такой Стены, не может не только увидеть это здание, находясь буквально в двух шагах от него, но и, даже зная о существовании этого «скрытого», «глазоотведённого» объекта блуждать рядом, так и не приблизившись.
— Скорее всего, — подтвердил мой наставник. — Стена Защиты могла упасть в тот момент, когда ты ранила её. Но не всегда действенный способ — пронзить сердце врагу мечом. Ты дерёшься не с простыми людьми, которых так можно легко убить. Ты сражаешься с теми, кто во много крат сильнее и опаснее тебя. Такой твой Путь Мага, и твой меч в давно мёртвом сердце подобных тварей — всё равно что заноза в мизинце. И ты должна не просто выживать в таких сражениях, но и побеждать. Чтобы обездвижить врага, его нужно не тыкать во всё, что движется, а сразу расчленять, — назидательно сказал Йэн. — Ну или отрубать голову — тогда враг точно будет уже недееспособен!
Вдруг…Как только он это сказал, я случайно перевела взгляд с него на то, что происходило в зале. И с ужасом поняла, что прозевала тот момент, когда обезглавленная ведьмина туша вдруг как ни в чём не бывало поднялась и замахивалась посохом сзади уже на Йэна…Похоже, мой наставник первый и единственный раз ошибся — ошибаться-то ведь свойственно всем, даже мастерам магии!
— Осторожно, сзади! — только и успела крикнуть я...
Глава 4. Кто съел — тот и смел!
Но, по счастью, в это самое время проходили мимо домика дровосеки с топорами на плечах.
Следующее произошло в один миг. Вервольф стремительно оглянулся, приготовившись к смертельному нападению, ведьма без головы уже готова обрушить пылающую черепушку прямо на него, но тут… В разгромленном дверном проёме показались две фигуры на фоне пылающего алого куска неба.
На одном из них надет длинный плащ-пальто и шляпа на голове; и в руках он держал вскинутый арбалет. В нём я легко узнала Грифона, Охотника Воздуха. Второй в своей бессменной кожаной куртке, чёрной маске на глазах и держал в руках нацеленное ружьё. Скорпион, Охотник Воды. И мой босс по совместительству.
— А вот и дровосеки пожаловали спасать Чёрную Шапочку, — проговорил невозмутимо Йэн. Потому что ведьма по каким-то причинам застыла и резко развернулась лицом… то есть животом вперёд к двери, словно почувствовав опасность.
Скорпион подметил с юмором:
— Пиршество в самом разгаре, как видно. Ну, кто кого съел?
— Ты зачитаешь приговор или я? — поинтересовался Грифон у коллеги.
— Читай ты, у тебя лучше получается, — позволил Скорпион.
— Ведьма Гавасут, вы обвиняетесь в незаконном проникновении на особо охраняемую территорию мира Запределья, контрабанде вулкана из филиала Инферно, юридически не зарегистрированном переименовании этого филиала Инферно в «Поместье Фионнер», нелегальном производстве головных уборов и пересылке их частным лицам с целью вовлечения их в преступную деятельность, а также в шантаже, хулиганстве, присутствии в неподобающем обезглавленном виде в месте большого скопления не-людей, в угрозе применения магического оружия массового поражения, а ещё в сопротивлении представителям Охраны Баланса Сторон. Всё, что вы уже сказали, сделали и подумали, будет использовано против вас при исполнении приговора к высшей мере наказания. Ух, не люблю я эту формальную бюрократию, Скорпион, мочим её!
— Да давно пора, — согласился с ним Скорпион, и, когда разъярённая ведьма через весь зал побежала на них, размахивая посохом, они выстрелили: Грифон — из арбалета, а Скорпион — из ружья.
И разрывная пуля, и болт ударили ведьме в живот. Йэн хотел закрыть мне глаза лапой, но я не дала ему это сделать, потому что в учебных познавательных целях было интересно посмотреть, что случается со злой могущественной ведьмой, которую наказывают Охотники. Зрелище было поистине запоминающимся. Ведьма разлетелась на ошмётки, кусочки и молекулы по всему залу, подобно взорвавшейся атомной бомбе. Больше её не стало, и так мир был спасён.
Когда всё прошло успешно, Охотники убрали оружие, и я тоже положила меч в ножны, а Йэн наконец стал поворачиваться обратно, принимая человеческий вид. За окнами-витражами забрезжил рассвет. Да уж, скорее всего, ведьма Гавасут установила тут не только пространственную, но и временную аномалию. А вулкана тоже как ни бывало! На том месте, где он был, стоял небольшой холм, покрытый лесом, который был тут испокон веков. Внезапно домик бабушки начал трястись как осиновый лист, и мы все решили его покинуть. Спокойным шагом вышли на улицу в лес, и я не забыла даже свой рюкзак прихватить, поскольку очень есть захотелось.
— Довольно сильная ведьма была, — обратился ко мне Скорпион. — И как ты только умудрилась продержаться до нашего прихода?
Я скромно пожала плечами и ответила:
— Ну, я сразу поняла — если она представилась «моей бабушкой», значит, она — полностью моя! И я должна сама была с ней разделаться, поэтому я не послушалась Йэна и пошла туда и приняла вызов.
— Да уж, вызов-так вызов. А твоя шапочка — всё равно что перчатка, брошенная перед дуэлью. Она ведь знала о тебе и использовала запретную магию, чтоб только тебя одну к себе заманить, — сказал Грифон.
— Мы прибыли сюда недавно — наши информаторы поведали об аномальном поведении животных — что-то их пугало, и они все стали уходить из этого леса. Мы исследовали выбранный периметр, ничего не нашли, но на Теневой Стороне белёсые следы нарушений астрала были довольно сильными, — рассказал Скорпион. — Мы поняли, что в этой части леса кто-то спрятал от всех портал или даже целую Щель с куском из другого инородного Измерения, но к нему было не подобраться. Мы стали готовить облаву, по-тихому и незаметно убирая Стену Защиты, будто разбирая Забор-Преграду по дощечке. Скоро мы наткнулись на вулкан и на замок и узнали о хозяйке — ведьме Гавасут. Мы собрали на неё компромат, скоротали досье, выследили и решили брать. И в этот же день уловили вибрации в остаточной Преграде. Мы поняли, что заманивает она кого-то к себе, и послали Гудинга последить за этой частью леса.
— Так ты был с ними в сговоре! — удивлённо проговорила я, ткнув пальцем в Йэна.
— Да, иначе было нельзя, мы же одна команда вроде как! — усмехнулся мой наставник. — Застав тебя тут ночью, одну, идущую просто так к бабушке, я понял всё: тебя кто-то заарканил, заманивая в эту Щель. Я так и предполагал, что отговорить тебя не удастся, но сделал всё от себя зависящее, чтоб быть там раньше тебя…
— Но ведьма в тот момент, скорее всего, догадалась, что её стали обкладывать по полной, и сварганила Стену Защиты ещё раз, пустив обманную иллюзорную магию и сбив со следа всех нас. Магия её оказалась настолько сильной, что мы, три мастера магии, еле распутали этот узелок, — признал Грифон. — Ну, в целом мы могли к ней попасть в любом случае, только у нас ушло определённое время.
— Сразу стало легче, когда Сорвиголова её ранила, — сказал Скорпион. — Её магия пошла на срочную регенерацию, и её контроль магического внимания над Стеной Защиты оказался снижен.
— Мне уже не составило трудов подобраться к дому и выломать дверь, — сказал Йэн. — Как оказалось, вовремя: если эта ведьма заставила попотеть даже нас троих, то что говорить о зелёном ученике-недоучке? Даже я был введён в заблуждение, думая, что уже без головы ведьма хотя б немного угомонится.
— Теперь она угомонилась навеки, — сказал Грифон уверенно. — Не понятно пока, кто она, откуда и что она тут делает, есть ли у неё приспешники, преемники, и что она успела тут натворить, кроме того, что перенесла кусок из Измерения Инферно, чтобы начать тут гадить, но ясно одно: кто-то обещал ей такое могущество, кто-то стоит за ней. И нам предстоит эту выяснить, быть всегда начеку.
— На всякий яд есть своё противоядие, — напомнил Скорпион. — Ведьме сказали, что умрёт она от руки Чёрной Шапочки. Возможно, кто-то решил предупредить её, поостеречься чего-то. Она же восприняла это буквально, заглянула в будущее, а будущее менять нельзя, можно его только приблизить. В итоге она всего-навсего увидела в будущем, как ты пришла к ней, после чего она погибла. И решила таким образом исправить Судьбу, послав тебе чёрную шапочку по почте и заманив тебя. Не вышло. Кстати, что будешь делать со своей Чёрной Шапочкой?
— Носить её, — улыбнулась я. И гордо задрала нос. — Это мой трофей, подарок от врага, завоёванный в бою!
— Опасно с тобой связываться врагам, — заметил Грифон. — Кстати, тебе очень идёт эта боевая кличка!
— Да, Чёрная Шапочка. Смелость твою нужно воспевать в легендах, — улыбнулся Скорпион с лёгкой иронией.
— А кто смел, тот и съел, — напомнил мне Йэн о том, что я очень проголодалась к тому моменту. — Мясо у тебя за спиной всё ещё тёплое!
Я улыбнулась и достала ещё не остывшие пирожки из рюкзака. Я очень хотела превратить наш боевой совет в весёлый пикник в лесу, но Охотники вежливо от пирожков отказались, у них много дел. Распрощавшись с нами, они тихо и спокойно удалились.
Рассвет разгорался, перерастая в завтрак, и пирожки оказались очень кстати. Мы с Йэном их благополучно съели — ведь мы всегда смелые и голодные. Потому что кто съел — тот и смел.
Я вернулась домой, а ночное приключение представилось мне фантастическим сном. Лишь чёрная шапочка напоминала о часе Быка, о вулкане посреди леса, о поместье Инферно, которое из-за хитро переставленных букв называлось Фионнер… и о Гавасут.
Когда я переставила буквы в имени ведьмы, я с потрясением узнала в нём имя «Августа». Не мудрено, что я причастна к смерти этой ведьмы: Августу-демоницу, своего Врага, убила я два года назад вот этим мечом, Синим Скорпионом.
Что же это значит? Появляется злая ведьма, могущественная, посягнувшая на мир и покой человечества, с чарами которой даже мастера магии справляются с большим трудом, и предсказывает ей кто-то, что умрёт она от меня в Чёрной Шапочке. Откуда она сама, почему имя её созвучно с именем моей главной врагини, уже канувшей в безвестность, и — самое главное — кто показал ведьме Гавасут это пророчество про меня?
Слишком много загадок. Да, впереди слишком много работы. И наверняка впереди слишком много приключений, путешествий и сражений. К которым надо готовиться, чтобы с честью выдерживать посылаемые мне Судьбой испытания. Я подумала про наставников и тренировки. И, взяв с собой меч с ножнами, поехала в Адскую Кухню. Но это уже совсем другая история…
Сказка написана 4 октября 2009 г., вынута из анналов архивов и отредактирована 15 июля 2024 г.
