Ровно год назад я узнала о существовании этого существа. Ибо назвать человеком или анхомом того, кто называл себя Тёмным Магом, Мрака Творцом, не поворачивался язык. Впрочем, у Тёмного Мага есть ещё одно имя — Линсо Паук. И он слыл очень непредсказуемым товарищем с хулиганскими наклонностями. Ибо наше с ним знакомство произошло во время его заковыристой шутки. Он тогда водил за нос не только меня одну — а всю ТДВГ целиком. Да, он очень любит хлеба и зрелищ, этот Тёмный Маг.
Тогда началось всё с того, что моя кузина Эллен Харви, она же моя коллега агент 007, стала получать звонки от неизвестного. Он названивал ей по телефону, инициировал философские разговоры и намекал, что ищет встречи. На базе мои начальники пришли к выводу, что Эллен попала под прицел опасного маньяка по кличке Красивая Смерть. Этот маньяк тоже названивал девушкам, заговаривал их, возбуждал любопытство, а потом все они бесследно исчезли. Параллельно расследующая группа, куда входила я, занималась кражей очень дорогой рапиры из музея, рапира принадлежала королю, правившему в нашей стране несколько веков назад и была очень ценной реликвией. У Рома появилось расследование, связанное с ограблениями пожилых коллекционеров картин: некое псевдо-детективное агентство, как выяснилось, само эти картины и воровало.
Рассекретить это псевдо-агентство, а также справиться с мафией, которая напала на мою школу, помог загадочный тип в цилиндре. Он появился в моей жизни внезапно, когда я села на лавочку в парке с дико болевшей головой. Голова болела от перенапряжения и от того, что мы никак не могли найти истину. Едва Линсо Паук появился — головная боль прошла. Мы подружились с типом в цилиндре, но я тогда не знала, что маньяк Красивая Смерть и вор рапиры из музея — это он и есть. Когда я об этом узнала, я была в шоке. Он вернул рапиру мне лично в руки, сказав, что просто покуражился, так как любит праздник Остары — Весеннего Равноденствия. Это день, когда силы мрака и Зимы уходят, но всеми усилиями пытаются задержаться, а приходит Весна и силы света, которые прогоняют «капризуль».
Линсо Паук рассказал, что те девушки, которым он названивал — в полном порядке. Как я сейчас поняла, они были анхомами, которые не подозревали о том, кто они есть. Он их перемещал в более подходящую для них обстановку. Переводя на язык современного сленга, они становились эмигрантками-попаданками в других параллельных мирах или в нашем мире, но в других странах. Он их просто извлекал из неподходящей для них среды, где бы не произошло раскрытия их талантов и способностей. Эллен призналась мне, что он ей здорово помог. У Эллен были большие комплексы по поводу того, что она начала жить одна, то есть ушла из родительского гнезда. Но она сделала это совершенно правильно. Её мать — жена брата моей мамы, тётя Маргарит — несносный домашний тиран, которая почему-то вообразила, что Эллен обязана быть ей заменой, помогать в воспитании младших братьев и сестёр. Эллен вспоминала эту встречу с Тёмным Магом и приключение как самое лучшее, что случилось в её жизни, хотя поначалу ей было страшно. Она ведь тоже была уверена, что за ней охотится опасный маньяк, которого несколько лет не могла поймать даже такая мощная и незаурядная организация, как ТДВГ.
В декабре прошлого года, когда я впервые познакомилась с русалками, я узнала, кто такой Линсо Паук. Тёмный Маг — это что-то вроде Верховного Демиурга. Не бог, конечно, но что-то очень мощное. Он тогда принял из моих рук Ключ Инферно, который я выменяла у русалок в обмен на то, что прошла их испытания. Мне помогали мои друзья, без них я бы не справилась. Тогда я, конечно же, не знала, что я анхом.
Ему подчинялись Неофантомы, они с благоговением и тайной говорили о нём или намекали. Шептались. Потому что на тот момент не знали, можно ли мне раскрывать тайну о Тёмном Маге, когда я не знала, что я анхом.
И вот он передо мной. Тёмная высокая фигура в плаще и цилиндре. Длинные чёрные как смоль волосы. Лицо неопределённого возраста — ему можно дать и двадцать лет, и все восемьдесят. Хитрая усмешка, пронзительный взгляд слишком тёмных глаз и хриплый задушевный голос. Один из его обликов.
— Линсо? И что, теперь ты каждую годовщину будешь привидением напоминать о себе? — проговорила я в сильном удивлении.
— Почему же привидением? Я так же реален, как и ты. Вот моя рука, и если ты ответишь на моё скромное приветствие, для меня это будет большая честь.
Дружеская беседа с могущественной фигурой
Линсо протянул руку в перчатке. Я пожала эту таинственную руку. Она оказалась крепкой, сильной и мощной, как камень.
— Что ж. Я рада тебя видеть, — произнесла я фразу, которая мне показалась фальшивой и формальной. На самом деле я была в потрясении, что такая могущественная фигура как Тёмный Маг пришла сюда, ко мне.
— Я пришёл не как могущественная фигура, чтобы ожидать, что ты мне начнёшь кланяться, — Тёмный Маг в своём репертуаре прочитал мои мысли. — Я пришёл прояснять для тебя некоторые вещи. Полагаю, тебе их не проясняли до сих пор, и поэтому ты в растерянности. Я тебе сейчас скажу то, что должны были тебе сказать Йэн, Роджер и Онилия. И должен сказать, я ими крайне недоволен.
— Эй! Йэн, Роджер и Онилия между прочим мне много чего рассказали! И Йэн обучает меня магии, вот! — вступилась я за друзей.
— Они перестраховщики. Они по-прежнему думают, что если они тебе скажут слишком много — ты будешь использовать это неправильно, по неопытности. Но я вижу твою суть прекрасно. Я ведь давно слежу за тобой.
— Следишь за мной? Как интересно, — проговорила я рассеянно.
— Да, интересно, учитывая, что тебе удалось подержать в руках два артефакта к Вратам Треугольника! И удастся принести мне второй — когда решится эта ситуация с дублями. Хочешь ты этого или не хочешь, но теперь мы будем видеться чаще.
— Я... хочу, — улыбнулась я. — Это всё так странно и так интересно.
— Пойдём. На ходу лучше думается, — Линсо Паук вышел на аллею между тёмными кустами и пошёл там. Я пошла рядом.
— Итак. У тебя, должно быть, давно назревает вопрос — почему я, Мрака Творец, нахожусь в добрых дружеских отношениях с твоими друзьями. Например, с твоим начальником Скорпионом или с Неофантомами.
— Мне говорили, что Тьма и Чернота — это разные вещи, — покачала я головой. — И я не думаю, что ты играешь на стороне Русалок. Ты всегда нам помогал. Я доверяю тебе.
— Доверяешь мне, Тёмному Магу? Зря, — казалось, Линсо это позабавило. Он почти начал смеяться. Покровительственно приобнял меня за плечи, будто отец — неразумное дитя. — Знаешь, подруга, я тебе тоже доверяю. Потому что ты меня не сможешь обмануть. А вот я тебя — да.
— Зачем тебе меня обманывать? — изумилась я.
— Ложь, сокрытие правды — моя суть, моя природа. Тайна, покров мрака, ночь — это Тьма. Ты говоришь — не думаешь, что я играю на стороне Русалок. Так было не всегда. Примерно до раннего средневековья я как раз играл на стороне Русалок.
— Ты был за Зло? Но зачем? И как? — я аж остановилась. Мне предстояло ещё переварить то, что я нахожусь сейчас рядом с существом, которому не понятно сколько тысяч лет.
— У меня нет возраста, мне бесконечно лет, — снова прочитал он мысли. — А зачем — я тебе сейчас скажу. Моя позиция и мой принцип — всегда занимать сторону проигрывающих. Для баланса, видишь ли.
— Как это?
— Очень просто. Ты с Роджером любишь играть в карты. Представь, что Роджер — это русалка, а ты на стороне Добра.
— Роджер — русалка? — мне стало очень смешно, когда я представила, что у вампира рыбий хвост. Наверное, самого Роджера бы тоже это дико позабавило, как жаль, что его здесь нет!
— Да, он бы похохмил на эту тему, а ещё он скоро придёт. Его сейчас задерживает драка, как всегда — он всегда ведь жаждет хорошей драки. Но не важно. И вот, представь. У тебя на руках все козыри. Тогда я беру и делаю так, что у тебя в голове помутнение, ты начинаешь эти козыри сдавать.
— Зачем?
— Чтобы Роджер выиграл.
— Но он и так выиграет!
— Нет. Он не выиграет, пока ты ему этого не позволишь. Когда я вижу, что проигрываешь ты, я подхожу к тебе, и мы начинаем играть против него. Валим его.
Внезапно я поняла:
— Для баланса! Чтобы не было перекосов. Всё уравновешено, Добро, Зло...
— Слишком примитивная интерпретация. Но для начала сойдёт.
— Постой. Это что же, получается, сейчас Зло выигрывает, а Добро проигрывает?
— К сожалению, да, — не стал вилять Линсо Паук. — Но с помощью Тьмы Добро совсем не исчезнет.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Люди стали слишком злы, мелочны, подвержены порокам. Но они ведь всегда такими были.
— Не всегда. За души людей ведётся постоянная борьба. Богиня Сона — Верховный Чёрный Демиург — хочет превратить всех людей в демонов. Богиня Сира — Белый Демиург, Белая Мать, Любовь и Белизна — хочет превратить всех людей в ангелов. То есть в тех, кто заинтересован в собственном развитии, духовном росте, гармонии и создании рая во всём Мироздании. Но ты сама прекрасно понимаешь, что будет, если будет только рай. Или если будет только ад. Не будет никакого развития, никакого движения. Всё застынет. Всё деградирует. Поэтому, кроме Черноты и Белизны, есть ещё Свет и Тьма.
— Получается, ты помогаешь добрым анхомам в борьбе со злом, а если вдруг всё становится слишком хорошо, ты начинаешь помогать злым анхомам? Чтобы жизнь мёдом не казалась, так что ли?
— Ты поймёшь, — Тёмный Маг неопределённо кивнул. — Я вот к чему веду беседу. Борьба ведётся не только за души людей, но и за души некоторых анхомов. Если анхом достигает определённого уровня развития магических способностей, проявляет себя как очень сильный маг, но ещё не определился со Стороной — Тьма, Свет, Чернота или Белизна — он становится Личиной.
— Личиной?
— Воином, заполучив которого, одна из сторон станет существенно сильнее. Мощным ресурсом, если хочешь. Вот почему все стороны слишком заинтересованы, чтобы Личина сделала выбор в их пользу. Есть просто Серые — это те, кто выбрал самого себя, выбрал ни к кому не присоединяться. Если потенциал просто Серых не очень интересует Стороны — их никто не беспокоит. Серые остаются нейтральщиками на всю жизнь. В то же время по желанию они могут принять чью-либо сторону, тем самым усилив позиции в Противостоянии. Но у Личин обязательно должна пройти стадия выбора.
— Мне говорили про выбор... — потрясённо выдохнула я. — То есть я — Личина?
— Умная девочка, — Тёмный Маг снова напустил на себя роль мудрого отца.
— Но... постой, ты говоришь, что это какие-то очень сильные супермаги... но я же никакая не избранная, не супермаг!
— Не обязательно быть избранным. Но если, допустим, Чёрные тебя заполучат в качестве своей ученицы, своего воина — твоим друзьям придётся очень несладко. Я, конечно, буду продолжать им помогать. Но против тебя выстоять будет практически невозможно.
— Это ты сейчас шутишь? — я не поверила. Тёмный Маг мог говорить разное, и я пока не понимала, что он имеет в виду.
— Поймёшь. Пусть ты пока и не считаешь себя очень сильным магом. Но пройдёт несколько лет... о, да какой там лет! Ещё полгода-год всего — и ты буквально сможешь сдвинуть горы.
— В прошлый раз Русалки хотели, чтобы я подписала какой-то Контракт. Это как-то связано с тем, что ты мне сейчас говоришь?
— Ещё как. И не какой-то Контракт, а Чёрный Контракт. Видишь ли, Клот, Контракт подписывают не всегда ручкой по бумаге или кровью по бумаге. Есть некоторые действия и поступки, которые считаются подписанием того или иного Контракта.
— Что за действия? Может, просветишь? Я не хочу случайно совершить поступок, чтобы русалки подумали, что я дала этим согласие!
— Ах, ты не хочешь к Русалкам? Очень зря, твоя помощь и сила была бы им очень кстати!
Нет, он откровенно издевается! Я постаралась проигнорировать:
— Так что это за действия?
— Так, разные. Например, убийство кого-то. Или то, что можно назвать предательством. А иногда и просто шаг в какую-либо сторону. Шаг обычный, да, вот как мы с тобой сейчас шагаем по саду Онилии. Или шаг на лестницу.
— Лестница... Расскажи мне о лестнице! — попросила я.
— Про лестницу надо не рассказывать. Ты должна сама её пройти и понять. Скажу только, что Лестницу под напряжением из магического тока видят все Личины незадолго до Бала Монстров.
— Бал Монстров?
— День или ночь, в общем, то событие или мероприятие, на котором им нужно официально сделать выбор в пользу одной из сторон.
— То есть Тьма, Белизна, Чернота или Свет?
— Для тебя конкретно, Клот, это Тьма, Белизна и Чернота.
— Как это? А Свет?
— Свет от тебя отказался, — огорошил меня Тёмный Маг.
— Как это?! Карамба!
— Ты должна радоваться. В прошлом месяце Свет в лице Верховного Жюри Элизиума здорово потрепал тебе и твоим друзьям пёрышки, не так ли?
— Ах вот оно что! — я вспомнила ужасную экзаменаторшу Круэллу Люциус, безумнейшую бабу, которая чуть не убила нескольких моих друзей. Она действительно выпила из нас все соки!
А потом мне пришлось иметь дело с её коллегой Карамелией. Карамелия устроила мне жёсткий перекрёстный допрос, потому что я была свидетелем по делу об убийстве нашего друга Альберта Брэдла. Его убила демон Августа Симболи, которая приняла облик одного из наших агентов и моего хорошего друга. Нет, с таким светом я дружить не хотела.
— Вот видишь, одной проблемой меньше. Лампочку выключили — и стало яснее, — усмехнулся Тёмный Маг.
— Но ведь это очевидно, что я выберу вашу сторону! Белизну или Тьму!
— Тут ты должна хорошенько подумать. Нет ничего очевидного. Как знать, может, ты и выберешь Черноту.
— Ты меня за дуру держишь? Я уже больше двух лет в ТДВГ борюсь с Чернотой! — разозлилась я. — Ты как соль на рану насыпал, когда напомнил про прошлый месяц. Мы только недавно отошли от смерти Альберта.
— Понимаю, не кипятись. Но Бал Монстров только через пару дней, и за пару дней многое может поменяться. Да, и ещё. Белизна и Тьма — разные вещи. Тут ты тоже должна определиться с выбором тщательно. За Белизну будет выступать твой начальник Скорпион. За Тьму — я. Имей в виду, что я тебе сказал про себя. В любой момент чаша баланса может качнуться в сторону проигрыша Черноты. И тогда я и все мои воины будем играть против Белизны. В том числе твои лучшие друзья, например, Неофантомы.
— С учётом того, сколько сейчас зла на земле и в людях — это произойдёт ещё совсем не скоро, — подумав, ответила я грустно.
— Время — слишком тонкая вещь. Где тонко — там и рвётся. Жди грозы. И берегись Варзо. Не попадайся ему. Попадёшься — придётся будить ваших драконов.
Последние фразы показались сущим бредом. Или откровенным розыгрышем. Услышав имя Варзо, я вдруг почувствовала укол мгновенного и мимолётного страха. Моя интуиция закричала панически. Варзо — это что, тот пират, который запер мальчишку-юнгу Леонарда в трюме? Я хотела расспросить Паука, потребовать, чтобы он точно объяснил, что это значит. Но когда я повернула к нему голову — его уже не было. Исчез!
Совещание с информаторами
Я услышала шаги и голос Йэна:
— Клот, там пришли ребята. И твой чай почти остыл, пойдём.
— Здесь только что был Тёмный Маг, — выпалила я, завидев вервольфа.
Тот отреагировал очень невозмутимо:
Тогда началось всё с того, что моя кузина Эллен Харви, она же моя коллега агент 007, стала получать звонки от неизвестного. Он названивал ей по телефону, инициировал философские разговоры и намекал, что ищет встречи. На базе мои начальники пришли к выводу, что Эллен попала под прицел опасного маньяка по кличке Красивая Смерть. Этот маньяк тоже названивал девушкам, заговаривал их, возбуждал любопытство, а потом все они бесследно исчезли. Параллельно расследующая группа, куда входила я, занималась кражей очень дорогой рапиры из музея, рапира принадлежала королю, правившему в нашей стране несколько веков назад и была очень ценной реликвией. У Рома появилось расследование, связанное с ограблениями пожилых коллекционеров картин: некое псевдо-детективное агентство, как выяснилось, само эти картины и воровало.
Рассекретить это псевдо-агентство, а также справиться с мафией, которая напала на мою школу, помог загадочный тип в цилиндре. Он появился в моей жизни внезапно, когда я села на лавочку в парке с дико болевшей головой. Голова болела от перенапряжения и от того, что мы никак не могли найти истину. Едва Линсо Паук появился — головная боль прошла. Мы подружились с типом в цилиндре, но я тогда не знала, что маньяк Красивая Смерть и вор рапиры из музея — это он и есть. Когда я об этом узнала, я была в шоке. Он вернул рапиру мне лично в руки, сказав, что просто покуражился, так как любит праздник Остары — Весеннего Равноденствия. Это день, когда силы мрака и Зимы уходят, но всеми усилиями пытаются задержаться, а приходит Весна и силы света, которые прогоняют «капризуль».
Линсо Паук рассказал, что те девушки, которым он названивал — в полном порядке. Как я сейчас поняла, они были анхомами, которые не подозревали о том, кто они есть. Он их перемещал в более подходящую для них обстановку. Переводя на язык современного сленга, они становились эмигрантками-попаданками в других параллельных мирах или в нашем мире, но в других странах. Он их просто извлекал из неподходящей для них среды, где бы не произошло раскрытия их талантов и способностей. Эллен призналась мне, что он ей здорово помог. У Эллен были большие комплексы по поводу того, что она начала жить одна, то есть ушла из родительского гнезда. Но она сделала это совершенно правильно. Её мать — жена брата моей мамы, тётя Маргарит — несносный домашний тиран, которая почему-то вообразила, что Эллен обязана быть ей заменой, помогать в воспитании младших братьев и сестёр. Эллен вспоминала эту встречу с Тёмным Магом и приключение как самое лучшее, что случилось в её жизни, хотя поначалу ей было страшно. Она ведь тоже была уверена, что за ней охотится опасный маньяк, которого несколько лет не могла поймать даже такая мощная и незаурядная организация, как ТДВГ.
В декабре прошлого года, когда я впервые познакомилась с русалками, я узнала, кто такой Линсо Паук. Тёмный Маг — это что-то вроде Верховного Демиурга. Не бог, конечно, но что-то очень мощное. Он тогда принял из моих рук Ключ Инферно, который я выменяла у русалок в обмен на то, что прошла их испытания. Мне помогали мои друзья, без них я бы не справилась. Тогда я, конечно же, не знала, что я анхом.
Ему подчинялись Неофантомы, они с благоговением и тайной говорили о нём или намекали. Шептались. Потому что на тот момент не знали, можно ли мне раскрывать тайну о Тёмном Маге, когда я не знала, что я анхом.
И вот он передо мной. Тёмная высокая фигура в плаще и цилиндре. Длинные чёрные как смоль волосы. Лицо неопределённого возраста — ему можно дать и двадцать лет, и все восемьдесят. Хитрая усмешка, пронзительный взгляд слишком тёмных глаз и хриплый задушевный голос. Один из его обликов.
— Линсо? И что, теперь ты каждую годовщину будешь привидением напоминать о себе? — проговорила я в сильном удивлении.
— Почему же привидением? Я так же реален, как и ты. Вот моя рука, и если ты ответишь на моё скромное приветствие, для меня это будет большая честь.
Дружеская беседа с могущественной фигурой
Линсо протянул руку в перчатке. Я пожала эту таинственную руку. Она оказалась крепкой, сильной и мощной, как камень.
— Что ж. Я рада тебя видеть, — произнесла я фразу, которая мне показалась фальшивой и формальной. На самом деле я была в потрясении, что такая могущественная фигура как Тёмный Маг пришла сюда, ко мне.
— Я пришёл не как могущественная фигура, чтобы ожидать, что ты мне начнёшь кланяться, — Тёмный Маг в своём репертуаре прочитал мои мысли. — Я пришёл прояснять для тебя некоторые вещи. Полагаю, тебе их не проясняли до сих пор, и поэтому ты в растерянности. Я тебе сейчас скажу то, что должны были тебе сказать Йэн, Роджер и Онилия. И должен сказать, я ими крайне недоволен.
— Эй! Йэн, Роджер и Онилия между прочим мне много чего рассказали! И Йэн обучает меня магии, вот! — вступилась я за друзей.
— Они перестраховщики. Они по-прежнему думают, что если они тебе скажут слишком много — ты будешь использовать это неправильно, по неопытности. Но я вижу твою суть прекрасно. Я ведь давно слежу за тобой.
— Следишь за мной? Как интересно, — проговорила я рассеянно.
— Да, интересно, учитывая, что тебе удалось подержать в руках два артефакта к Вратам Треугольника! И удастся принести мне второй — когда решится эта ситуация с дублями. Хочешь ты этого или не хочешь, но теперь мы будем видеться чаще.
— Я... хочу, — улыбнулась я. — Это всё так странно и так интересно.
— Пойдём. На ходу лучше думается, — Линсо Паук вышел на аллею между тёмными кустами и пошёл там. Я пошла рядом.
— Итак. У тебя, должно быть, давно назревает вопрос — почему я, Мрака Творец, нахожусь в добрых дружеских отношениях с твоими друзьями. Например, с твоим начальником Скорпионом или с Неофантомами.
— Мне говорили, что Тьма и Чернота — это разные вещи, — покачала я головой. — И я не думаю, что ты играешь на стороне Русалок. Ты всегда нам помогал. Я доверяю тебе.
— Доверяешь мне, Тёмному Магу? Зря, — казалось, Линсо это позабавило. Он почти начал смеяться. Покровительственно приобнял меня за плечи, будто отец — неразумное дитя. — Знаешь, подруга, я тебе тоже доверяю. Потому что ты меня не сможешь обмануть. А вот я тебя — да.
— Зачем тебе меня обманывать? — изумилась я.
— Ложь, сокрытие правды — моя суть, моя природа. Тайна, покров мрака, ночь — это Тьма. Ты говоришь — не думаешь, что я играю на стороне Русалок. Так было не всегда. Примерно до раннего средневековья я как раз играл на стороне Русалок.
— Ты был за Зло? Но зачем? И как? — я аж остановилась. Мне предстояло ещё переварить то, что я нахожусь сейчас рядом с существом, которому не понятно сколько тысяч лет.
— У меня нет возраста, мне бесконечно лет, — снова прочитал он мысли. — А зачем — я тебе сейчас скажу. Моя позиция и мой принцип — всегда занимать сторону проигрывающих. Для баланса, видишь ли.
— Как это?
— Очень просто. Ты с Роджером любишь играть в карты. Представь, что Роджер — это русалка, а ты на стороне Добра.
— Роджер — русалка? — мне стало очень смешно, когда я представила, что у вампира рыбий хвост. Наверное, самого Роджера бы тоже это дико позабавило, как жаль, что его здесь нет!
— Да, он бы похохмил на эту тему, а ещё он скоро придёт. Его сейчас задерживает драка, как всегда — он всегда ведь жаждет хорошей драки. Но не важно. И вот, представь. У тебя на руках все козыри. Тогда я беру и делаю так, что у тебя в голове помутнение, ты начинаешь эти козыри сдавать.
— Зачем?
— Чтобы Роджер выиграл.
— Но он и так выиграет!
— Нет. Он не выиграет, пока ты ему этого не позволишь. Когда я вижу, что проигрываешь ты, я подхожу к тебе, и мы начинаем играть против него. Валим его.
Внезапно я поняла:
— Для баланса! Чтобы не было перекосов. Всё уравновешено, Добро, Зло...
— Слишком примитивная интерпретация. Но для начала сойдёт.
— Постой. Это что же, получается, сейчас Зло выигрывает, а Добро проигрывает?
— К сожалению, да, — не стал вилять Линсо Паук. — Но с помощью Тьмы Добро совсем не исчезнет.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Люди стали слишком злы, мелочны, подвержены порокам. Но они ведь всегда такими были.
— Не всегда. За души людей ведётся постоянная борьба. Богиня Сона — Верховный Чёрный Демиург — хочет превратить всех людей в демонов. Богиня Сира — Белый Демиург, Белая Мать, Любовь и Белизна — хочет превратить всех людей в ангелов. То есть в тех, кто заинтересован в собственном развитии, духовном росте, гармонии и создании рая во всём Мироздании. Но ты сама прекрасно понимаешь, что будет, если будет только рай. Или если будет только ад. Не будет никакого развития, никакого движения. Всё застынет. Всё деградирует. Поэтому, кроме Черноты и Белизны, есть ещё Свет и Тьма.
— Получается, ты помогаешь добрым анхомам в борьбе со злом, а если вдруг всё становится слишком хорошо, ты начинаешь помогать злым анхомам? Чтобы жизнь мёдом не казалась, так что ли?
— Ты поймёшь, — Тёмный Маг неопределённо кивнул. — Я вот к чему веду беседу. Борьба ведётся не только за души людей, но и за души некоторых анхомов. Если анхом достигает определённого уровня развития магических способностей, проявляет себя как очень сильный маг, но ещё не определился со Стороной — Тьма, Свет, Чернота или Белизна — он становится Личиной.
— Личиной?
— Воином, заполучив которого, одна из сторон станет существенно сильнее. Мощным ресурсом, если хочешь. Вот почему все стороны слишком заинтересованы, чтобы Личина сделала выбор в их пользу. Есть просто Серые — это те, кто выбрал самого себя, выбрал ни к кому не присоединяться. Если потенциал просто Серых не очень интересует Стороны — их никто не беспокоит. Серые остаются нейтральщиками на всю жизнь. В то же время по желанию они могут принять чью-либо сторону, тем самым усилив позиции в Противостоянии. Но у Личин обязательно должна пройти стадия выбора.
— Мне говорили про выбор... — потрясённо выдохнула я. — То есть я — Личина?
— Умная девочка, — Тёмный Маг снова напустил на себя роль мудрого отца.
— Но... постой, ты говоришь, что это какие-то очень сильные супермаги... но я же никакая не избранная, не супермаг!
— Не обязательно быть избранным. Но если, допустим, Чёрные тебя заполучат в качестве своей ученицы, своего воина — твоим друзьям придётся очень несладко. Я, конечно, буду продолжать им помогать. Но против тебя выстоять будет практически невозможно.
— Это ты сейчас шутишь? — я не поверила. Тёмный Маг мог говорить разное, и я пока не понимала, что он имеет в виду.
— Поймёшь. Пусть ты пока и не считаешь себя очень сильным магом. Но пройдёт несколько лет... о, да какой там лет! Ещё полгода-год всего — и ты буквально сможешь сдвинуть горы.
— В прошлый раз Русалки хотели, чтобы я подписала какой-то Контракт. Это как-то связано с тем, что ты мне сейчас говоришь?
— Ещё как. И не какой-то Контракт, а Чёрный Контракт. Видишь ли, Клот, Контракт подписывают не всегда ручкой по бумаге или кровью по бумаге. Есть некоторые действия и поступки, которые считаются подписанием того или иного Контракта.
— Что за действия? Может, просветишь? Я не хочу случайно совершить поступок, чтобы русалки подумали, что я дала этим согласие!
— Ах, ты не хочешь к Русалкам? Очень зря, твоя помощь и сила была бы им очень кстати!
Нет, он откровенно издевается! Я постаралась проигнорировать:
— Так что это за действия?
— Так, разные. Например, убийство кого-то. Или то, что можно назвать предательством. А иногда и просто шаг в какую-либо сторону. Шаг обычный, да, вот как мы с тобой сейчас шагаем по саду Онилии. Или шаг на лестницу.
— Лестница... Расскажи мне о лестнице! — попросила я.
— Про лестницу надо не рассказывать. Ты должна сама её пройти и понять. Скажу только, что Лестницу под напряжением из магического тока видят все Личины незадолго до Бала Монстров.
— Бал Монстров?
— День или ночь, в общем, то событие или мероприятие, на котором им нужно официально сделать выбор в пользу одной из сторон.
— То есть Тьма, Белизна, Чернота или Свет?
— Для тебя конкретно, Клот, это Тьма, Белизна и Чернота.
— Как это? А Свет?
— Свет от тебя отказался, — огорошил меня Тёмный Маг.
— Как это?! Карамба!
— Ты должна радоваться. В прошлом месяце Свет в лице Верховного Жюри Элизиума здорово потрепал тебе и твоим друзьям пёрышки, не так ли?
— Ах вот оно что! — я вспомнила ужасную экзаменаторшу Круэллу Люциус, безумнейшую бабу, которая чуть не убила нескольких моих друзей. Она действительно выпила из нас все соки!
А потом мне пришлось иметь дело с её коллегой Карамелией. Карамелия устроила мне жёсткий перекрёстный допрос, потому что я была свидетелем по делу об убийстве нашего друга Альберта Брэдла. Его убила демон Августа Симболи, которая приняла облик одного из наших агентов и моего хорошего друга. Нет, с таким светом я дружить не хотела.
— Вот видишь, одной проблемой меньше. Лампочку выключили — и стало яснее, — усмехнулся Тёмный Маг.
— Но ведь это очевидно, что я выберу вашу сторону! Белизну или Тьму!
— Тут ты должна хорошенько подумать. Нет ничего очевидного. Как знать, может, ты и выберешь Черноту.
— Ты меня за дуру держишь? Я уже больше двух лет в ТДВГ борюсь с Чернотой! — разозлилась я. — Ты как соль на рану насыпал, когда напомнил про прошлый месяц. Мы только недавно отошли от смерти Альберта.
— Понимаю, не кипятись. Но Бал Монстров только через пару дней, и за пару дней многое может поменяться. Да, и ещё. Белизна и Тьма — разные вещи. Тут ты тоже должна определиться с выбором тщательно. За Белизну будет выступать твой начальник Скорпион. За Тьму — я. Имей в виду, что я тебе сказал про себя. В любой момент чаша баланса может качнуться в сторону проигрыша Черноты. И тогда я и все мои воины будем играть против Белизны. В том числе твои лучшие друзья, например, Неофантомы.
— С учётом того, сколько сейчас зла на земле и в людях — это произойдёт ещё совсем не скоро, — подумав, ответила я грустно.
— Время — слишком тонкая вещь. Где тонко — там и рвётся. Жди грозы. И берегись Варзо. Не попадайся ему. Попадёшься — придётся будить ваших драконов.
Последние фразы показались сущим бредом. Или откровенным розыгрышем. Услышав имя Варзо, я вдруг почувствовала укол мгновенного и мимолётного страха. Моя интуиция закричала панически. Варзо — это что, тот пират, который запер мальчишку-юнгу Леонарда в трюме? Я хотела расспросить Паука, потребовать, чтобы он точно объяснил, что это значит. Но когда я повернула к нему голову — его уже не было. Исчез!
Совещание с информаторами
Я услышала шаги и голос Йэна:
— Клот, там пришли ребята. И твой чай почти остыл, пойдём.
— Здесь только что был Тёмный Маг, — выпалила я, завидев вервольфа.
Тот отреагировал очень невозмутимо:
