Ещё один Мастер. В то же время Зелёный Червь чувствовал в себе бушующую магию и понимал, что если научится справляться со своей силой сам — то сам станет Мастером. Тогда ему понадобится уже ученик.
Зелёный Червь не мог разобраться, чего он хотел. Он нуждался в совете, подсказке или знаке. Не желая это признавать, он повиновался порыву, который привёл его сюда — в лес рядом с озером Дерист и усадьбой Адская Кухня. Зелёный Червь прекрасно помнил мастера Дрэгона по школе «Яд». Высший вампир-Отступник преподавал в этой школе недолго. Формально он обучал обращению с несколькими видами холодного оружия, технике абордажного боя. Неформально Дрэгон, как тогда Зелёный Червь понял, сам подыскивал себе ученика. Помимо того, что он вампир — он мощный огневой маг. Зелёный Червь распознал, что у Дрэгона громадная сила. Уже тогда Дрэгон заинтересовал его как Мастер. Но Червь на тот момент тоже никому не доверял, кроме разве что своего нового товарища — Удава.
Сейчас он жалел о том, что так и не согласился на разговор и более подробное знакомство с Дрэгоном. В ту роковую ночь Дрэгон поймал Зелёного Червя за локоть и быстро прошипел, что Логон собирается убить их с Удавом. Потом Дрэгон исчез, а Зелёный Червь и Удав бежали из школы «Яд». Разразился большой скандал. Удав был опозорен и назван трусом, дезертиром. Зелёный Червь попал в рабство к Логону, был вынужден подписать Чёрный Контракт. Его провели как мальчишку. Если бы Зелёный Червь тогда прислушался к интуиции и поговорил бы с Дрэгоном по-нормальному, возможно, он стал бы Тёмным давным-давно.
Он стоял в лесу, между деревьями, недалеко от центральных ворот в Усадьбу. Он мог подойти и дать знать о себе, вызвать обитателей Усадьбы, попросить их поговорить с собой. Но не стал этого делать. Ему снова нужна подсказка Рока. Он готов ждать. Если Дрэгон или кто-то другой выйдет из Усадьбы, Зелёный Червь подойдёт и попросит поговорить. Он ещё посмотрит, кто это будет. И примет окончательное решение.
Мы сидели с Роджером на скамье в саду над обрывом, под которым плескалось озеро Дерист. Перед нами вдали виднелся густой лес, а наверху — вереница сияющих звёзд. Я сжимала в руках два ножа. Это ножи из прошлого, вернее из настоящего, которые мы нашли сегодня днём в сундуке со скарбом.
— Те же ножи были у русалок. Выходит, мы сделали две временных петли опять?
— Тут всё очень просто. Ты метнула ножи, и Ахмуд, возможно, вместе с ними упал на дно морское. Русалки, спасая его, сделали временную петлю, да. Два ножа осталось у них, а два — тоже попали на морское дно, потом к коллекционерам, а потом и в этот сундук.
— Карамба, это феноменально! — выдохнула я в изумлении. — Они такие же острые!
— Не совсем. Но это поправимо, Йэн их наточит. И помни, это твои ножи, они тебе могут снова понадобиться.
— Я бы предпочла, чтобы один из них был у тебя, — подумав, я протянула Роджеру клинок. — Раз мы с тобой побратались.
Роджер продолжительно посмотрел на меня и молча взял нож.
— Если ты пока об этом не жалеешь, я уже рад, — проговорил он тихо.
— Я никогда не буду об этом жалеть, — горячо заверила я и улыбнулась. — Кстати, я не чувствую, что во мне что-то изменилось, если ты об этом переживаешь. То есть у меня не болит голова, не тошнит, не мутит, то есть ничего такого.
— Прежде чем вампир станет вампиром и у него проявятся вампирские качества, проходит инкубационный период. В среднем это два-три месяца.
— И что потом?
— Узнаешь. Это трудно описать словами. Это может выражаться по-разному. У Агнессы Лантис это выразилось в виде глубокой депрессии. У тебя на вряд ли. И всё же я сожалею, что мне пришлось это сделать, а тебе — через это пройти.
— Ты не должен жалеть, — покачала я головой. — Я думаю, я справлюсь. Возможно, нам сейчас не стоит говорить об этом. Но знай, что я благодарна тебе. Я правда не собиралась умирать триста лет назад.
— А я не собирался тебя терять, — улыбнулся Роджер особенно душевно.
— Теперь-то я точно никуда не денусь. Пока не обучишь меня всему, что умеешь.
Я придвинулась к нему поближе, положила голову ему на плечо, он приобнял меня. Это было ещё более душевно и мило.
— Конечно, научу. И ты точно никуда не денешься.
А небо по-прежнему очень звёздное и безоблачное. Мы смотрели на переливающееся под нами при свете луны озеро Дерист.
— Смотри! Там — один из твоих первых уроков, — указал Роджер на небо.
— Да, там, — повторила я. — У звёзд можно учиться, я уже знаю. У них можно учиться сиять для других, вести по пути, помогать ориентироваться.
— Каждую ночь они на нас смотрят. А нам редко удаётся на них смотреть. В этом они учат нас наблюдательности и осознанности.
— А ещё у нас здесь свои звёзды. Все наши мечты — звёзды. Мы мечтаем звёздами, чтобы ими стать.
— Нет. Мы мечтаем не звёздами. А вселенными. Но зачастую становимся чёрными дырами. Если не находим того, чем нам стать. Если не находим своей миссии. Однако, стать чёрной дырой — тоже в некотором роде миссия.
— И куда мы все идём? — задала я вопрос в пустоту о Смысле Бытия. — До сих пор не верится, что мир так тесен, когда на новой дороге встречаешь старых попутчиков.
— Мы идём вперёд, по вечной Тёмной Дороге. — ответил Роджер. — А сейчас у нас временная передышка.
— Прекрасная передышка, — ответила я.
Так мы сидели и наслаждались природой, чувствовали настоящую гармонию с ней и с самими собой.
Поистине волшебная ночь. Не сговариваясь мы встали и отправились в дом — уже довольно поздно, а ещё неплохо бы что-нибудь поесть. Сегодня мне огромным образом повезло — я получила возможность здесь заночевать. Мои родители были уверены, что я у Джейн. В последнее время они ещё более лояльно относились к тому, что у меня какая-то своя жизнь и я ночую «у подружек».
Когда мы подошли к дверям в Усадьбу, я почувствовала нечто, напоминающее интуицию. Что-то вело меня, влекло и манило в лес за забором. Это было настолько сильное и непривычное ощущение, что я остановилась. Заметил ли что-нибудь Роджер? Его чутьё вампира должно быть во много сотен раз сильнее, чем у меня. Но Роджер не заметил. Или сделал вид?..
Он подошёл к двери с невозмутимым видом, взялся за ручку, открыл её. Я всё стояла. Спиной к воротам и забору сзади, но этой же спиной я чувствовала словно зов какой-то. Оглянись. Посмотри. Подойди. И самое поразительное, в тот момент мне не пришло в голову, что это может быть ловушка или опасность. Это не должна быть ловушка — ведь Стена Защиты установлена новая, никакая Лейла сюда больше не проникнет.
— Идёшь? — Роджер оглянулся.
Я покачала головой:
— Ты иди, я тут погуляю немного.
— Не задерживайся. Ты сильно рискуешь, да! Остаться голодной сегодня, вот! Там пирожки с мясом, а ещё Йэн, — Роджер намекнул, что пирожки с мясом исчезнут довольно быстро. Я пошутила:
— От Йэна, так уж и быть, откажусь, обойдусь пирожками, а то он меня ещё должен научить кое-какому приёму. Вот после этого я подумаю, как его можно съесть.
— Теперь я тебя начинаю бояться, пойду-ка я спрячусь, — пошутил Роджер.
Роджер никак не подал виду, что что-то заметил. А зов или призыв повеял сильнее. Но мне почему-то показалось, что Роджер кинул взгляд туда, мне за спину, задержал его там на доли секунды. И ещё мне показалось, что его улыбка была заговорщицкой. Мол, да-да, сходи, посмотри, что или кто там.
И я пошла. Сначала я дошла по центральной дорожке мимо живой изгороди и сада, который уже покрывался первой свежей листвой. Потом дошла до приоткрытых ворот, слегка отогнула их, вышла на дорогу, ведущую мимо Усадьбы Адская Кухня. За этой дорогой густой лес, и там между деревьями я увидела кого-то.
Через несколько секунд я узнала его силуэт. Он стоял неподвижно. Это напоминало нашу первую встречу на кладбище, в декабре. Только тогда она окончилась моим бегством. Сейчас я потрясена и удивлена. Зелёный Червь?! Здесь?! Но как, зачем, что он делает тут?! Он один?! Я на несколько секунд остановилась как вкопанная, моё сердце остановилось тоже. В следующий миг я почувствовала бодрящую радость вперемешку со страхом. Но я боялась не его. А того, что он сейчас уйдёт.
Похоже, моё появление его тоже несколько озадачило и удивило. Я плохо видела его в темноте, но чувствовала, что он рассматривает меня в упор. Однако уходить не пытается. Тогда я сделала несколько решительных шагов в его сторону. Когда между нами оказалось метра два, я начала ещё сильнее бояться, что он развернётся и уйдёт. Замерев, я смотрела на него. У меня на языке была куча слов, но я растерялась и не могла ничего сказать. У меня перекрыло дыхание. Мне трудно рассмотреть его лицо в темноте, ведь когда я приблизилась к нему, я вошла в лес, а тут ещё темнее. Но мне показалось, что он улыбается. Довольно хищно, устрашающе, вместе с тем тоже радостно.
Мы не особо в хороших отношениях были до текущего момента. Но с каждым разом я замечала, что с Зелёным Червём можно было в любой момент поговорить. Он был опасным врагом — но врагом поневоле. А может даже и не был врагом. И вот он тут, передо мной, я так рвалась поговорить с ним, а теперь не знаю, о чём говорить. Глупее ситуации не придумаешь. Сейчас он правда развернётся и уйдёт. Чтобы как-то спасти положение, эту нелепую и неловкую тишину, я быстро и взволнованно проговорила:
— Я рада тебя видеть...
Это прозвучало банально, неуверенно, глупо. Прозвучало неискренне, хоть я в глубине души действительно рада его видеть. Я поспешила договорить свою мысль:
— И я рада, что ты... что ты теперь с нами.
Снова повисла нелепая и неловкая пауза — с моей стороны. Возможно, надо сказать что-то ещё? Зелёный Червь не говорил. Он молча стоял и смотрел на меня, и мне показалось, что я начинаю чувствовать его ауру. Тёмную, давящую, тяжёлую, но вместе с тем невероятно притягательную и мощную. Мне инстинктивно захотелось почувствовать её сильнее, и я почти неосознанно сделала ещё один шаг вперёд. Расстояние между нами сократилось до метра.
— Это очень хорошо, что ты здесь, — наконец проговорил он тихо. В его тоне я распознала лёгкую игривость. — И ещё хорошо, что мы начали понимать друг друга. Я удивлён, что ты не держишь на меня зла.
— С чего? Наоборот, это ты должен держать... я про то, что я тогда... не хотела тебя бить, — тут я растерялась. Зелёный Червь ведь сейчас мог прийти, чтобы отомстить или выяснять отношения!
Но в следующий миг он успокоил меня:
— Ты всё сделала правильно. Там был Логон. Если бы он застал нас, как мы мило беседуем, тогда бы уже мне пришлось убивать тебя. По-настоящему. Давай забудем об этом. Раз уж на то пошло, то я тебя тоже побеждал в бою, так что всё по-честному, мы квиты.
Его рука легла мне на плечо, слегка прошлась вниз, до локтя. Я разглядела, что он улыбался. А ещё что он расслаблен и не думает как-то нападать. Тогда я расслабилась тоже. И выдохнула с облегчением:
— Значит, мир?
Зелёный Червь не ответил, вернее не ответил словами. Он улыбнулся шире. Мы одновременно сделали ещё шаг навстречу друг другу и обнялись, особенно крепко. Это был порыв, и это был прекрасный порыв. Никогда не думала, что объятия с бывшим врагом могут быть такими тёплыми и душевными.
— Теперь я тоже рад, что я с вами.
Я подумала о том, что он в общем-то тоже боится. Его объятия мне показались хоть крепкими, но осторожными. Словно он готов к тому, что я сейчас отпряну, убегу, и готов это принять. Но я не готова отстраняться. Наоборот, мне хотелось дать ему понять, что со мной он теперь может не бояться отвержения. Поэтому я обняла его крепче, прижимаясь сильнее. Я внезапно почувствовала его суть. Наверное, это от того, что во мне пробуждался мой магический дар, о котором я ничего не знала. Я почувствовала его ауру, и там было много внутренней боли, одиночества и страха. Но всё это спрятано настолько глубоко, что не раскопать. Спрятано под многослойной маской жестокости, любви к разрушению и даже убийствам. Чувствуя его ауру, я вдруг поняла, какая участь бы меня ждала, если бы я повелась на Чёрный Контракт. Я стала бы такой же, озлобленной убийцей, внутри которой прячется кто-то маленький и робкий. В глубине он был тем, кто больше всего на свете страдал от отвержения и внутреннего раскола. У него не было того, кто его принимал, вернее были, но он никому не верил. А ещё он устал никому не верить и пришёл сюда. Зачем-то ему нужен Роджер, но сейчас уже нет, Роджер ушёл в Усадьбу и словно временно закрылся.
Я оказалась настолько потрясена открывшимся мгновенным знанием, который как дар телепатии обрушился на меня, что перестала дышать и даже впала в какой-то транс. У меня перехватило горло, там стал ком, а ещё сдавило сердце.
Я очнулась, наверное, спустя несколько секунд. Зелёный Червь немного отстранил меня, но продолжал держать за плечи. Он во все глаза смотрел на меня. Потом очень удивлённо проговорил хрипло:
— Ты такая же как я. Ты знала об этом?! Нет, ты не могла знать. Мне говорили, таких как мы мало... четверо, пятеро. Может, даже уже трое...
— Что это было? Я... мне показалось, что я мысли твои прочитала. Не мысли, а...
— Ты залезла глубоко, да. Неосознанно. Разрушила все блокировки. И я твои тоже, хотя у тебя их и не было. От тебя наверняка скрывают и будут продолжать скрывать, кто ты. Я только сейчас понял. Я бы не смог тебя убить ни первый раз, ни тогда, если бы хотел. Но то, что ты — как я... У меня было подозрение, что ты мощная, но чтобы настолько... Ты сильнее меня, — эти последние фразы он произнёс едва ли не с восхищением.
Тем очень сильно меня смутил и ещё больше запутал.
— Мощная?! Три дня назад я была обычным человеком, и...
— Нет. Ты была... Я понял. У тебя поменялось... раскрылось, вот. С тобой что-то было, верно? Тебя кто-то раскрыл, — проговорил он тихо. — Если это был твой наставник, держись за него. Бери всё, что он даёт.
— Но если я такая же, как ты... То кто мы тогда?
— Мы... очень мощные маги. И нам нельзя об этом говорить. Никому.
Эта его речь была ещё более чем странной. И вдруг он посмотрел на меня особенно пристально и улыбнулся:
— А ещё у тебя пробоины в ауре. Я могу их закрыть, если позволишь.
— Закрыть? Что для этого нужно.
— Ничего, — он улыбнулся ещё загадочнее. — Просто стой и закрой глаза.
Я закрыла глаза. В следующий миг мы снова крепко обнялись, на этот раз гораздо смелее. Меня не волновало, чем он занимался в прошлом. Став Тёмным и перестав быть Чёрным, он стал другим, он сделал выбор. Я тоже сделала выбор, став Тёмной. Наши ауры снова смешались. Но на этот раз я не чувствовала его суть, мысли и эмоции. Я чувствовала, как в меня вливается поток сокрушающего, но очень бодрящего огня. Огня ли? Кроме огня там был Воздух. Я внезапно поняла, почему у него Чёрное пламя, его магическая сила. Это был не просто огонь, это была гремучая смесь из Огня и Воздуха, в самом мощном разрушительном проявлении.
Ещё я узнала о других его способностях. Он умеет управлять людьми и даже не-людьми на расстоянии, накладывать гипноз, привороты, сильное ментальное воздействие. Он умеет даже убивать на расстоянии, не прибегая к Чёрному огню. Я почувствовала это в тот раз, когда разгадала его суть, ощутила его боль. Он одновременно боялся своей огромной силы и радовался ей.
Зелёный Червь не мог разобраться, чего он хотел. Он нуждался в совете, подсказке или знаке. Не желая это признавать, он повиновался порыву, который привёл его сюда — в лес рядом с озером Дерист и усадьбой Адская Кухня. Зелёный Червь прекрасно помнил мастера Дрэгона по школе «Яд». Высший вампир-Отступник преподавал в этой школе недолго. Формально он обучал обращению с несколькими видами холодного оружия, технике абордажного боя. Неформально Дрэгон, как тогда Зелёный Червь понял, сам подыскивал себе ученика. Помимо того, что он вампир — он мощный огневой маг. Зелёный Червь распознал, что у Дрэгона громадная сила. Уже тогда Дрэгон заинтересовал его как Мастер. Но Червь на тот момент тоже никому не доверял, кроме разве что своего нового товарища — Удава.
Сейчас он жалел о том, что так и не согласился на разговор и более подробное знакомство с Дрэгоном. В ту роковую ночь Дрэгон поймал Зелёного Червя за локоть и быстро прошипел, что Логон собирается убить их с Удавом. Потом Дрэгон исчез, а Зелёный Червь и Удав бежали из школы «Яд». Разразился большой скандал. Удав был опозорен и назван трусом, дезертиром. Зелёный Червь попал в рабство к Логону, был вынужден подписать Чёрный Контракт. Его провели как мальчишку. Если бы Зелёный Червь тогда прислушался к интуиции и поговорил бы с Дрэгоном по-нормальному, возможно, он стал бы Тёмным давным-давно.
Он стоял в лесу, между деревьями, недалеко от центральных ворот в Усадьбу. Он мог подойти и дать знать о себе, вызвать обитателей Усадьбы, попросить их поговорить с собой. Но не стал этого делать. Ему снова нужна подсказка Рока. Он готов ждать. Если Дрэгон или кто-то другой выйдет из Усадьбы, Зелёный Червь подойдёт и попросит поговорить. Он ещё посмотрит, кто это будет. И примет окончательное решение.
Эпилог
Мы сидели с Роджером на скамье в саду над обрывом, под которым плескалось озеро Дерист. Перед нами вдали виднелся густой лес, а наверху — вереница сияющих звёзд. Я сжимала в руках два ножа. Это ножи из прошлого, вернее из настоящего, которые мы нашли сегодня днём в сундуке со скарбом.
— Те же ножи были у русалок. Выходит, мы сделали две временных петли опять?
— Тут всё очень просто. Ты метнула ножи, и Ахмуд, возможно, вместе с ними упал на дно морское. Русалки, спасая его, сделали временную петлю, да. Два ножа осталось у них, а два — тоже попали на морское дно, потом к коллекционерам, а потом и в этот сундук.
— Карамба, это феноменально! — выдохнула я в изумлении. — Они такие же острые!
— Не совсем. Но это поправимо, Йэн их наточит. И помни, это твои ножи, они тебе могут снова понадобиться.
— Я бы предпочла, чтобы один из них был у тебя, — подумав, я протянула Роджеру клинок. — Раз мы с тобой побратались.
Роджер продолжительно посмотрел на меня и молча взял нож.
— Если ты пока об этом не жалеешь, я уже рад, — проговорил он тихо.
— Я никогда не буду об этом жалеть, — горячо заверила я и улыбнулась. — Кстати, я не чувствую, что во мне что-то изменилось, если ты об этом переживаешь. То есть у меня не болит голова, не тошнит, не мутит, то есть ничего такого.
— Прежде чем вампир станет вампиром и у него проявятся вампирские качества, проходит инкубационный период. В среднем это два-три месяца.
— И что потом?
— Узнаешь. Это трудно описать словами. Это может выражаться по-разному. У Агнессы Лантис это выразилось в виде глубокой депрессии. У тебя на вряд ли. И всё же я сожалею, что мне пришлось это сделать, а тебе — через это пройти.
— Ты не должен жалеть, — покачала я головой. — Я думаю, я справлюсь. Возможно, нам сейчас не стоит говорить об этом. Но знай, что я благодарна тебе. Я правда не собиралась умирать триста лет назад.
— А я не собирался тебя терять, — улыбнулся Роджер особенно душевно.
— Теперь-то я точно никуда не денусь. Пока не обучишь меня всему, что умеешь.
Я придвинулась к нему поближе, положила голову ему на плечо, он приобнял меня. Это было ещё более душевно и мило.
— Конечно, научу. И ты точно никуда не денешься.
А небо по-прежнему очень звёздное и безоблачное. Мы смотрели на переливающееся под нами при свете луны озеро Дерист.
— Смотри! Там — один из твоих первых уроков, — указал Роджер на небо.
— Да, там, — повторила я. — У звёзд можно учиться, я уже знаю. У них можно учиться сиять для других, вести по пути, помогать ориентироваться.
— Каждую ночь они на нас смотрят. А нам редко удаётся на них смотреть. В этом они учат нас наблюдательности и осознанности.
— А ещё у нас здесь свои звёзды. Все наши мечты — звёзды. Мы мечтаем звёздами, чтобы ими стать.
— Нет. Мы мечтаем не звёздами. А вселенными. Но зачастую становимся чёрными дырами. Если не находим того, чем нам стать. Если не находим своей миссии. Однако, стать чёрной дырой — тоже в некотором роде миссия.
— И куда мы все идём? — задала я вопрос в пустоту о Смысле Бытия. — До сих пор не верится, что мир так тесен, когда на новой дороге встречаешь старых попутчиков.
— Мы идём вперёд, по вечной Тёмной Дороге. — ответил Роджер. — А сейчас у нас временная передышка.
— Прекрасная передышка, — ответила я.
Так мы сидели и наслаждались природой, чувствовали настоящую гармонию с ней и с самими собой.
Поистине волшебная ночь. Не сговариваясь мы встали и отправились в дом — уже довольно поздно, а ещё неплохо бы что-нибудь поесть. Сегодня мне огромным образом повезло — я получила возможность здесь заночевать. Мои родители были уверены, что я у Джейн. В последнее время они ещё более лояльно относились к тому, что у меня какая-то своя жизнь и я ночую «у подружек».
Когда мы подошли к дверям в Усадьбу, я почувствовала нечто, напоминающее интуицию. Что-то вело меня, влекло и манило в лес за забором. Это было настолько сильное и непривычное ощущение, что я остановилась. Заметил ли что-нибудь Роджер? Его чутьё вампира должно быть во много сотен раз сильнее, чем у меня. Но Роджер не заметил. Или сделал вид?..
Он подошёл к двери с невозмутимым видом, взялся за ручку, открыл её. Я всё стояла. Спиной к воротам и забору сзади, но этой же спиной я чувствовала словно зов какой-то. Оглянись. Посмотри. Подойди. И самое поразительное, в тот момент мне не пришло в голову, что это может быть ловушка или опасность. Это не должна быть ловушка — ведь Стена Защиты установлена новая, никакая Лейла сюда больше не проникнет.
— Идёшь? — Роджер оглянулся.
Я покачала головой:
— Ты иди, я тут погуляю немного.
— Не задерживайся. Ты сильно рискуешь, да! Остаться голодной сегодня, вот! Там пирожки с мясом, а ещё Йэн, — Роджер намекнул, что пирожки с мясом исчезнут довольно быстро. Я пошутила:
— От Йэна, так уж и быть, откажусь, обойдусь пирожками, а то он меня ещё должен научить кое-какому приёму. Вот после этого я подумаю, как его можно съесть.
— Теперь я тебя начинаю бояться, пойду-ка я спрячусь, — пошутил Роджер.
Роджер никак не подал виду, что что-то заметил. А зов или призыв повеял сильнее. Но мне почему-то показалось, что Роджер кинул взгляд туда, мне за спину, задержал его там на доли секунды. И ещё мне показалось, что его улыбка была заговорщицкой. Мол, да-да, сходи, посмотри, что или кто там.
И я пошла. Сначала я дошла по центральной дорожке мимо живой изгороди и сада, который уже покрывался первой свежей листвой. Потом дошла до приоткрытых ворот, слегка отогнула их, вышла на дорогу, ведущую мимо Усадьбы Адская Кухня. За этой дорогой густой лес, и там между деревьями я увидела кого-то.
Через несколько секунд я узнала его силуэт. Он стоял неподвижно. Это напоминало нашу первую встречу на кладбище, в декабре. Только тогда она окончилась моим бегством. Сейчас я потрясена и удивлена. Зелёный Червь?! Здесь?! Но как, зачем, что он делает тут?! Он один?! Я на несколько секунд остановилась как вкопанная, моё сердце остановилось тоже. В следующий миг я почувствовала бодрящую радость вперемешку со страхом. Но я боялась не его. А того, что он сейчас уйдёт.
Похоже, моё появление его тоже несколько озадачило и удивило. Я плохо видела его в темноте, но чувствовала, что он рассматривает меня в упор. Однако уходить не пытается. Тогда я сделала несколько решительных шагов в его сторону. Когда между нами оказалось метра два, я начала ещё сильнее бояться, что он развернётся и уйдёт. Замерев, я смотрела на него. У меня на языке была куча слов, но я растерялась и не могла ничего сказать. У меня перекрыло дыхание. Мне трудно рассмотреть его лицо в темноте, ведь когда я приблизилась к нему, я вошла в лес, а тут ещё темнее. Но мне показалось, что он улыбается. Довольно хищно, устрашающе, вместе с тем тоже радостно.
Мы не особо в хороших отношениях были до текущего момента. Но с каждым разом я замечала, что с Зелёным Червём можно было в любой момент поговорить. Он был опасным врагом — но врагом поневоле. А может даже и не был врагом. И вот он тут, передо мной, я так рвалась поговорить с ним, а теперь не знаю, о чём говорить. Глупее ситуации не придумаешь. Сейчас он правда развернётся и уйдёт. Чтобы как-то спасти положение, эту нелепую и неловкую тишину, я быстро и взволнованно проговорила:
— Я рада тебя видеть...
Это прозвучало банально, неуверенно, глупо. Прозвучало неискренне, хоть я в глубине души действительно рада его видеть. Я поспешила договорить свою мысль:
— И я рада, что ты... что ты теперь с нами.
Снова повисла нелепая и неловкая пауза — с моей стороны. Возможно, надо сказать что-то ещё? Зелёный Червь не говорил. Он молча стоял и смотрел на меня, и мне показалось, что я начинаю чувствовать его ауру. Тёмную, давящую, тяжёлую, но вместе с тем невероятно притягательную и мощную. Мне инстинктивно захотелось почувствовать её сильнее, и я почти неосознанно сделала ещё один шаг вперёд. Расстояние между нами сократилось до метра.
— Это очень хорошо, что ты здесь, — наконец проговорил он тихо. В его тоне я распознала лёгкую игривость. — И ещё хорошо, что мы начали понимать друг друга. Я удивлён, что ты не держишь на меня зла.
— С чего? Наоборот, это ты должен держать... я про то, что я тогда... не хотела тебя бить, — тут я растерялась. Зелёный Червь ведь сейчас мог прийти, чтобы отомстить или выяснять отношения!
Но в следующий миг он успокоил меня:
— Ты всё сделала правильно. Там был Логон. Если бы он застал нас, как мы мило беседуем, тогда бы уже мне пришлось убивать тебя. По-настоящему. Давай забудем об этом. Раз уж на то пошло, то я тебя тоже побеждал в бою, так что всё по-честному, мы квиты.
Его рука легла мне на плечо, слегка прошлась вниз, до локтя. Я разглядела, что он улыбался. А ещё что он расслаблен и не думает как-то нападать. Тогда я расслабилась тоже. И выдохнула с облегчением:
— Значит, мир?
Зелёный Червь не ответил, вернее не ответил словами. Он улыбнулся шире. Мы одновременно сделали ещё шаг навстречу друг другу и обнялись, особенно крепко. Это был порыв, и это был прекрасный порыв. Никогда не думала, что объятия с бывшим врагом могут быть такими тёплыми и душевными.
— Теперь я тоже рад, что я с вами.
Я подумала о том, что он в общем-то тоже боится. Его объятия мне показались хоть крепкими, но осторожными. Словно он готов к тому, что я сейчас отпряну, убегу, и готов это принять. Но я не готова отстраняться. Наоборот, мне хотелось дать ему понять, что со мной он теперь может не бояться отвержения. Поэтому я обняла его крепче, прижимаясь сильнее. Я внезапно почувствовала его суть. Наверное, это от того, что во мне пробуждался мой магический дар, о котором я ничего не знала. Я почувствовала его ауру, и там было много внутренней боли, одиночества и страха. Но всё это спрятано настолько глубоко, что не раскопать. Спрятано под многослойной маской жестокости, любви к разрушению и даже убийствам. Чувствуя его ауру, я вдруг поняла, какая участь бы меня ждала, если бы я повелась на Чёрный Контракт. Я стала бы такой же, озлобленной убийцей, внутри которой прячется кто-то маленький и робкий. В глубине он был тем, кто больше всего на свете страдал от отвержения и внутреннего раскола. У него не было того, кто его принимал, вернее были, но он никому не верил. А ещё он устал никому не верить и пришёл сюда. Зачем-то ему нужен Роджер, но сейчас уже нет, Роджер ушёл в Усадьбу и словно временно закрылся.
Я оказалась настолько потрясена открывшимся мгновенным знанием, который как дар телепатии обрушился на меня, что перестала дышать и даже впала в какой-то транс. У меня перехватило горло, там стал ком, а ещё сдавило сердце.
Я очнулась, наверное, спустя несколько секунд. Зелёный Червь немного отстранил меня, но продолжал держать за плечи. Он во все глаза смотрел на меня. Потом очень удивлённо проговорил хрипло:
— Ты такая же как я. Ты знала об этом?! Нет, ты не могла знать. Мне говорили, таких как мы мало... четверо, пятеро. Может, даже уже трое...
— Что это было? Я... мне показалось, что я мысли твои прочитала. Не мысли, а...
— Ты залезла глубоко, да. Неосознанно. Разрушила все блокировки. И я твои тоже, хотя у тебя их и не было. От тебя наверняка скрывают и будут продолжать скрывать, кто ты. Я только сейчас понял. Я бы не смог тебя убить ни первый раз, ни тогда, если бы хотел. Но то, что ты — как я... У меня было подозрение, что ты мощная, но чтобы настолько... Ты сильнее меня, — эти последние фразы он произнёс едва ли не с восхищением.
Тем очень сильно меня смутил и ещё больше запутал.
— Мощная?! Три дня назад я была обычным человеком, и...
— Нет. Ты была... Я понял. У тебя поменялось... раскрылось, вот. С тобой что-то было, верно? Тебя кто-то раскрыл, — проговорил он тихо. — Если это был твой наставник, держись за него. Бери всё, что он даёт.
— Но если я такая же, как ты... То кто мы тогда?
— Мы... очень мощные маги. И нам нельзя об этом говорить. Никому.
Эта его речь была ещё более чем странной. И вдруг он посмотрел на меня особенно пристально и улыбнулся:
— А ещё у тебя пробоины в ауре. Я могу их закрыть, если позволишь.
— Закрыть? Что для этого нужно.
— Ничего, — он улыбнулся ещё загадочнее. — Просто стой и закрой глаза.
Я закрыла глаза. В следующий миг мы снова крепко обнялись, на этот раз гораздо смелее. Меня не волновало, чем он занимался в прошлом. Став Тёмным и перестав быть Чёрным, он стал другим, он сделал выбор. Я тоже сделала выбор, став Тёмной. Наши ауры снова смешались. Но на этот раз я не чувствовала его суть, мысли и эмоции. Я чувствовала, как в меня вливается поток сокрушающего, но очень бодрящего огня. Огня ли? Кроме огня там был Воздух. Я внезапно поняла, почему у него Чёрное пламя, его магическая сила. Это был не просто огонь, это была гремучая смесь из Огня и Воздуха, в самом мощном разрушительном проявлении.
Ещё я узнала о других его способностях. Он умеет управлять людьми и даже не-людьми на расстоянии, накладывать гипноз, привороты, сильное ментальное воздействие. Он умеет даже убивать на расстоянии, не прибегая к Чёрному огню. Я почувствовала это в тот раз, когда разгадала его суть, ощутила его боль. Он одновременно боялся своей огромной силы и радовался ей.
