— Рина, ты вообще-то верно назвала их младенцами. Пока они на уровне, можно сказать, яиц драконов. И особенно уязвимы. Поэтому мы используем Августу, чтобы устранить их, — повторила Трёхглазая свои коварные замыслы. — И ты, Рина, пойдёшь поговоришь с Августой. Найди её и Дарти Халла, уговори продолжать дружить с нами. В том деле, которое я задумала, она нам будет полезна. Не только как наш палач, но и как наш шпион и даже в некоторой степени тяжёлая артиллерия.
Рина встала и стала рядом с ожидающими Блэки и Петой.
— Я всё сделаю как надо, моя Королева, — произнесла Русалка Пара.
— Будут ли поручения для меня? — Лексаэлла ревниво взглянула на Королеву, когда увидела, что Трёхглазая раздала всем задания, кроме неё.
— Конечно, моя дорогая, — благосклонно улыбнулась Морская Ведьма. — У нас обнаружился уникальный человек, который умеет находить абсолютно любую книгу. Я хочу, чтобы ты полностью трансформировала его личность, переделала до неузнаваемости, сделала достойным сидеть с нами за одним столом. Но его дар и нюх на книги должен от этого только укрепиться и усилиться. Нам будет нужно немало книг, и мы будем получать их с его помощью.
— Конечно, я это сделаю. Это будет интересная игра, — Лексаэлла улыбнулась морозной улыбкой и с чувством собственного достоинства встала рядом с сёстрами.
— Дорогие мои, вы у меня большие умницы. Люблю вас. И да пребудем мы все в Великом Океане! — Трёхглазая улыбнулась, её глаза увлажнились. Фрейлины тоже растрогались. Они все пребывали в отличном настроении, у них так много планов и целей.
Вода — самая гибкая, податливая и коварная стихия. Но нет ничего гибче, податливее и коварнее Чёрной Воды.
Окончание «небольшой миссии»
Через несколько дней я зашла на Базу, где мы условились встретиться с Ромом, Питом и Джейн. Все мои домашние дела были улажены, для меня и Рози коллеги обеспечили отличную легенду, которой поверили наши родители. Легенда для моих папы и мамы заключалась в том, что после того как Рози выиграла в конкурсе и ей вручили приз — приключенческий индивидуальный тур в графскую усадьбу, она взяла с собой меня. Якобы она одна побоялась находиться в незнакомом месте, да и ей было бы одной скучно. Для родителей Рози легенда была примерно такой же.
Родители расспросили меня, как я провела время, я ответила лишь четверть или даже одну десятую всей правды. Что это закрытый и экспериментальный туристический объект — усадьба в лесу, которую выкупили бизнесмены и устроили там «квест-отель» — тематический развлекательный парк и дом в стиле фильмов ужасов. Ещё что с нами занимались профессиональные аниматоры, которые обучали нас разным спортивным навыкам. Мама и папа оказались удовлетворены ответом и довольны. Мама лишний раз подчеркнула, что как здорово дружить с Рози, иметь с ней связи.
Родителям совершенно ни к чему знать, чем мы с Рози занимались на самом деле. И что «разные спортивные навыки» включали в себя путешествия во времени, метание ножей в престарелых колдунов и жёсткие переговоры с Русалками, когда они грозили заколоть Рози этими самыми ножами.
И вот наконец я на Базе. Как же я была рада увидеться с Питом, Джейн и Ромом! Джейн заобнимала меня, Пит высказал множество тёплых слов и комплиментов. Ром признал:
— Ты изменилась, по тебе видно, что ты время даром не теряла.
— Ну да, я имела небольшую миссию, — улыбнулась я.
— Ничего себе — небольшую! — ахнул Пит. — Да тебя прямо сразу угораздило из огня да в полымя! Это ведь всё связано с томберами, с Зелёным Червём, мы это уже знаем. Что ж, рано или поздно мы до них доберёмся.
— До томберов — разрешаю. А Зелёного Червя попрошу не трогать.
— Как это? Ты в курсе, что мы с Ромом тут про него нарыли? Настоящий маньяк, головорез, каких ещё сыскать!
— Он исправился. Я лично буду приглядывать за ним, — твёрдо сказала я, поглядев на Пита. Он стушевался:
— Ладно, я понял. Агент 001 сказал — не трогать Зелёного Червя, значит, не будем трогать.
— Ром, я хочу выразить тебе благодарность, — посмотрела я на друга.
— За что?! — смутился он сразу. Несмотря на высокие полномочия и недавнее назначение на руководящую должность, Ром оставался весьма скромным.
— Ты научил меня метать ножи. Это спасло мне жизнь. И... не только мне, — договорила я.
— Вот как? Ну... это не я научил, вообще-то. Это ты научилась. Не стоит меня благодарить, — совсем отмахнулся Ром.
— И всё равно. Если бы не твоя поддержка в этом моём спортивном интересе — меня бы здесь не сидело.
— Сидела бы, куда бы ты делась? Я уверен — Клот Итчи сможет обмануть саму смерть! — теперь Пит вогнал меня в краску. — Эй, Джейн, а ты чего молчишь?
— Я просто счастлива и не могу нарадоваться, что Клот с нами. Я так соскучилась! — и Джейн снова обняла меня. Я с не меньшей радостью ответила на объятия.
— Ром, а это правда, что ты тут заменял Аманду? То есть был главным координатором Базы? — поинтересовалась я.
— И да, и нет. Мне поручили рулить несколькими ответственными заданиями, курировать расследующие группы. Если бы не Пит и Джейн — было бы очень тяжело, — похвалил Ром агентов 003 и 005.
Они заскромничали:
— Ой, да ладно тебе! Нам всё было в радость.
— Кстати, нашим начальником был Кэпчук. Вот кто заместо Аманды! Он спускал нам все задания. Узнавать о томберах, например, — поведал Пит. И признался: — У меня до сих пор от него мурашки по коже.
Я готова расхохотаться в голос, еле сдержалась. Мои отношения с Грифоном стали ещё более теплее и дружественнее после того как он раскрылся мне как Охотник Воздуха. Теперь он полностью мой соратник, почти что брат родной. Джейн же поддержала Пита:
— Да, мрачный тип. Очень сильная, давящая энергетика. Настоящий Король Мечей!
— Умение Джейн общаться с картами Таро очень помогло нам в наших расследованиях, — упомянул Ром.
— Да, мы тут были при деле. Например, мы повязали группировку бандитов из Игуаны, которые за тобой погнались, — рассказал Пит.
— Они работали на Блэки. Ту самую Русалку. Им нужно было что-то выкрасть, какую-то вещь. Что за вещь — мы пока не очень понимаем, — добавила Джейн. — Но догадываемся, что это как-то связано с фамильными ценностями.
— Сейчас они пойманы и будут отправлены в тюрьму. Некоторые из них ранены. Сначала мы подумали — это твоя работа, но ты вроде не работаешь так жёстко.
— Это наш союзник, — улыбнулась я, вспоминая, как Роджер отделал нападавших на меня бандитов, которые погнались за мной в лес.
Сейчас вспоминать об этом было необычно. Как будто это ситуация из прошлой жизни, где даже не я была, а другой человек. Или не-человек. То, что случилось на Корабле-призраке и потом, на Балу Монстров, подвело жирную черту в моей жизни, разделило её на до и после. Даже Ром признал, что я изменилась.
— Кстати, Аманда скоро возвращается, я слышал краем уха, — поделился Пит. — И по слухам, она хочет дать тебе, Клот, мне и Джейн какое-то задание. Причём в самое наиближайшее время.
— Жалко, что Рома с нами не будет, — Джейн грустно посмотрела на нашего друга.
— Боюсь, что меня уже не будут вообще отправлять в задания в поля и навесят на меня администраторскую часть. Буду работать с бумажками, с архивом, запрашивать и читать отчеты, рано или поздно забуду, как держать в руках пистолет, — усмехнулся Ром.
— Ром, не городи ерунду, я уверена, что для тебя Аманда просто припасла другое задание, — поддержала я друга. — А всё-таки любопытно, что она припасла нам.
— Это мы скоро узнаем, — заключила Джейн.
К нам в дверь постучались узнаваемым кодовым стуком. Пит и Джейн навострились и сели ровно:
— Ой, босс идёт! — зашушукала Джейн.
На ковре у босса
Через мгновение дверь открылась, зашёл Майло Стимвитз.
— Вы здесь что-то замышляете, — констатировал он.
— Всегда! — дерзко ответила я и вальяжно расселась, едва ли не закинув ноги на стол.
Из нас троих только я одна на короткой ноге с боссом. Даже Пит, который состоит в Майло в родственных отношениях, немного тушевался в его присутствии. Что до Рома, то тот скромно встал и был готов оставить нас наедине.
— Можете продолжать. Только агента 001 я забираю, — с таинственным видом Майло оглядел нашу компанию.
— Снова? Агент 001 только что вернулся с задания, и имеет право на отдых! — заступилась за меня Джейн.
— Агент 001 совершенно не умеет отдыхать. Поэтому, да, я забираю её на очередное задание.
— Какое безобразие!
Я еле сдерживала смех, вскакивая:
— Ты прав, босс, что-то я уже засиделась, так что пойдём.
— С ума сойти. Наша Сорвиголова когда-нибудь столкнётся с профессиональным выгоранием, — в шутку возмущалась Джейн. — Клот, мы всегда с тобой, и мы всегда тебя ждём!
— Я знаю. Спасибо вам, друзья, — душевно поблагодарила я ребят и пожала каждому руки. — Спасибо, что вы со мной.
Мы вышли. Майло подметил:
— На самом деле я тебя забираю ненадолго. И не на миссию, да, я тебя обманул. Я планировал с тобой пообщаться с самого того момента, как вы сдали Единый Глазной Экзамен.
— Я помню. Но у меня была миссия, — весело развела я руками. — Правда, пообщаться с тобой я готова всегда!
Мы зашли в свободную переговорную, закрыли за собой дверь и расселись.
— Итак, мы в очередной раз нагрели Русалок. Они проиграли во многом от того, что выбирали неправильных союзников. И недооценивали наши силы. Но в следующий раз они будут гораздо умнее, поэтому нам недооценивать их не с руки.
— Они ведь хотели этот Медальон, но не получили его. Но ведь этих ключей вроде как трое. И... получается, в прошлом году мы отвоевали у них Подвеску, сейчас — Медальон, а где искать третий артефакт? — спросила я.
— Мы уже начинаем его искать. Возможно, он и не в нашем мире. Видишь, по сути Медальон Вечности тоже был спрятан, и не в нашем времени. Когда Ахмуд Тёмный расщепил время и создал временную петлю, сделав два Медальона, каждый из них не обладал достаточными свойствами. Рано или поздно они бы и вовсе стёрли бы друг друга из Времени. Третий ключ должен быть у нас. Он самый важный. Если Русалки его получат — с его помощью они получат остальные.
— Где его можно найти? Я готова прямо сейчас, — посмотрела я на начальника.
— Сейчас — рано. Традиционно сейчас Русалки затаились. Зализывают раны. Мы будем следить за ними и искать сами. И я уверен, ты сможешь помочь.
— Чего хотели Русалки? Получается, они выследили Медальон у Рози, узнали, что это — Ключ, наняли бандитов из Игуаны, чтобы те похитили Медальон?
— Именно. По иронии судьбы мы опережали их на один шаг. Ты опережала. И ребята из Адской Кухни. А могло сказываться действие самого Медальона. Он направил тебя в Адскую Кухню. Но на тот момент случилось так, что чары Онилии, которыми она охраняла Усадьбу, оказались слабее, чем натиск Лейлы. Медальон был украден, один из двух дубликатов. Параллельно второй оказался у Рози через другого ювелира — Боннеса. Августа внедрялась в доверие к Боннесу и хотела, не привлекая ничьего внимания, выкрасть у него Медальон. Возможно, она бы даже не стала его убивать. Но Рози опередила и получила Медальон быстрее. Потом она оказалась с вами в Усадьбе. Так как появление обоих Медальонов в нашей временной петле было завязано на мощной чёрной магии Ахмуда и его заклинаниях, вернуться в прошлое было невозможно без книги. А уточнить координаты, где именно произошло расщепление, не получилось бы без вашего расследования и без Дрэгона, который был живым свидетелем тех событий на корабле. По этой причине Русалки начали охоту за Книгой. Никто из них, как и из нас, до поры до времени не знал, где находится оригинал Книги Ахмуда. Августа, которая была то союзником, то противником Русалок, привлекла на службу Гартли, и он смог вычислить Книгу. Но там вы тоже опередили врагов на шаг и смогли заполучить Книгу Ахмуда быстрее. Тогда Русалки решились на последний шанс. Трёхглазая через Шар приказала самой себе и своим фрейлинам из прошлого подвести тебя к краю смерти и забрать твою душу в обмен на спасение. Им серьёзно помешал Дрэгон.
— Они хотели меня убить, чтобы заставить подписать Чёрный Контракт? То есть это они заколдовали этого Варзо? — прошептала я потрясённо.
— Они думали, что гарантировали приобретение Личины по всем статьям. У них был план А и план Б. По первому плану, да, они тебя убивают и получают твою душу. По второму плану они шантажируют тебя, угрожают Рози и Ниании. Параллельно они планировали устрашить нас своим количеством, инициировать массовую драку и резню. А по правилам Балов Монстров, которые установлены Старейшинами Четырёх Сторон, это запрещено. Бал Монстров предполагает переговоры и Расстановку сил. Разовые магические поединки допустимы, но превращать их в самоцель запрещено. Эти разовые магические поединки имеют целью удостовериться в том, что тот, кто заявляет о своей принадлежности к той или иной стороне, доказал свои боевые качества. Грифон доказал сполна. Его серьёзно недооценивала Лейла, и не только она. У них даже до магического боя не дошло — Грифон уложил Лейлу почти что с одного удара. В следующий раз она будет поосторожнее. Скажу тебе честно, появление Грифона на стороне Тьмы было для нас переломным моментом. Если бы он остался Серым, то есть нейтральным, непричастным, у Чёрных могло бы всё получиться.
— Что получиться? — не совсем поняла я.
— Многое. Например, ты бы сейчас была с ними.
— Такого не может быть! — возмутилась я. — Я что, по-твоему, дура?
— В том-то и дело, что нет. Чёрные повернули бы всё так, что дурой бы ты была, если бы осталось с Тьмой, поверь мне.
— И всё равно я этого не понимаю и в это не верю. Случилось всё так, как должно быть! — уверенно заявила я. — Но я рада, что Грифон теперь тоже с нами. Хотя он и против нас никогда не был.
— У Грифона была своя задача, и он справился. В этот раз справился каждый из нас.
— Значит, миссия выполнена? — уточнила я и подумала, что Майло что-то собирается сказать мне важное, но не очень для меня приятное, судя по тому как он отвёл глаза. Редкий для него жест.
— Более чем. Я тебя должен кое о чём предупредить. О твоей родственнице, Розалине.
— Что с ней? — испуганно спросила я.
— С ней всё в порядке. Но так как она подверглась мощному ментальному воздействию со стороны Чёрного Ордена и могла что-то узнать, мы приняли решение стереть ей часть воспоминаний.
— Каких воспоминаний? — я напряглась. Мне не понравилось, что моей родственницей собираются манипулировать, стирать ей память.
Вместе с тем я понимала необходимость такой меры. Майло пояснил:
— Это касается пребывания её в усадьбе Адская Кухня и того, что с ней было во время похищения. Она находилась по большей части в бессознательном состоянии и была похищена всего в течение нескольких часов, но за это время она могла что-то услышать или узнать. Ещё хуже — в неё могли вложить гипнотические программы замедленного действия. Мы стираем ей память, чтобы уберечь её, и чтобы выключить и стереть эти программы.
— Понимаю, — кивнула я после продолжительного размышления.
Майло, конечно же, прав. Да, так надо.
— Ей это никак не повредит? — на всякий случай спросила я, хоть и понимала, что даже если и повредит — я здесь бессильна.
— Для неё всё будет плавно. Она будет считать, что провела несколько дней в гостинице «Рассвет», отдыхала, занималась спа-процедурами. Я предупредил тебя, чтобы ты знала об этом.
Рина встала и стала рядом с ожидающими Блэки и Петой.
— Я всё сделаю как надо, моя Королева, — произнесла Русалка Пара.
— Будут ли поручения для меня? — Лексаэлла ревниво взглянула на Королеву, когда увидела, что Трёхглазая раздала всем задания, кроме неё.
— Конечно, моя дорогая, — благосклонно улыбнулась Морская Ведьма. — У нас обнаружился уникальный человек, который умеет находить абсолютно любую книгу. Я хочу, чтобы ты полностью трансформировала его личность, переделала до неузнаваемости, сделала достойным сидеть с нами за одним столом. Но его дар и нюх на книги должен от этого только укрепиться и усилиться. Нам будет нужно немало книг, и мы будем получать их с его помощью.
— Конечно, я это сделаю. Это будет интересная игра, — Лексаэлла улыбнулась морозной улыбкой и с чувством собственного достоинства встала рядом с сёстрами.
— Дорогие мои, вы у меня большие умницы. Люблю вас. И да пребудем мы все в Великом Океане! — Трёхглазая улыбнулась, её глаза увлажнились. Фрейлины тоже растрогались. Они все пребывали в отличном настроении, у них так много планов и целей.
Вода — самая гибкая, податливая и коварная стихия. Но нет ничего гибче, податливее и коварнее Чёрной Воды.
Окончание «небольшой миссии»
Через несколько дней я зашла на Базу, где мы условились встретиться с Ромом, Питом и Джейн. Все мои домашние дела были улажены, для меня и Рози коллеги обеспечили отличную легенду, которой поверили наши родители. Легенда для моих папы и мамы заключалась в том, что после того как Рози выиграла в конкурсе и ей вручили приз — приключенческий индивидуальный тур в графскую усадьбу, она взяла с собой меня. Якобы она одна побоялась находиться в незнакомом месте, да и ей было бы одной скучно. Для родителей Рози легенда была примерно такой же.
Родители расспросили меня, как я провела время, я ответила лишь четверть или даже одну десятую всей правды. Что это закрытый и экспериментальный туристический объект — усадьба в лесу, которую выкупили бизнесмены и устроили там «квест-отель» — тематический развлекательный парк и дом в стиле фильмов ужасов. Ещё что с нами занимались профессиональные аниматоры, которые обучали нас разным спортивным навыкам. Мама и папа оказались удовлетворены ответом и довольны. Мама лишний раз подчеркнула, что как здорово дружить с Рози, иметь с ней связи.
Родителям совершенно ни к чему знать, чем мы с Рози занимались на самом деле. И что «разные спортивные навыки» включали в себя путешествия во времени, метание ножей в престарелых колдунов и жёсткие переговоры с Русалками, когда они грозили заколоть Рози этими самыми ножами.
И вот наконец я на Базе. Как же я была рада увидеться с Питом, Джейн и Ромом! Джейн заобнимала меня, Пит высказал множество тёплых слов и комплиментов. Ром признал:
— Ты изменилась, по тебе видно, что ты время даром не теряла.
— Ну да, я имела небольшую миссию, — улыбнулась я.
— Ничего себе — небольшую! — ахнул Пит. — Да тебя прямо сразу угораздило из огня да в полымя! Это ведь всё связано с томберами, с Зелёным Червём, мы это уже знаем. Что ж, рано или поздно мы до них доберёмся.
— До томберов — разрешаю. А Зелёного Червя попрошу не трогать.
— Как это? Ты в курсе, что мы с Ромом тут про него нарыли? Настоящий маньяк, головорез, каких ещё сыскать!
— Он исправился. Я лично буду приглядывать за ним, — твёрдо сказала я, поглядев на Пита. Он стушевался:
— Ладно, я понял. Агент 001 сказал — не трогать Зелёного Червя, значит, не будем трогать.
— Ром, я хочу выразить тебе благодарность, — посмотрела я на друга.
— За что?! — смутился он сразу. Несмотря на высокие полномочия и недавнее назначение на руководящую должность, Ром оставался весьма скромным.
— Ты научил меня метать ножи. Это спасло мне жизнь. И... не только мне, — договорила я.
— Вот как? Ну... это не я научил, вообще-то. Это ты научилась. Не стоит меня благодарить, — совсем отмахнулся Ром.
— И всё равно. Если бы не твоя поддержка в этом моём спортивном интересе — меня бы здесь не сидело.
— Сидела бы, куда бы ты делась? Я уверен — Клот Итчи сможет обмануть саму смерть! — теперь Пит вогнал меня в краску. — Эй, Джейн, а ты чего молчишь?
— Я просто счастлива и не могу нарадоваться, что Клот с нами. Я так соскучилась! — и Джейн снова обняла меня. Я с не меньшей радостью ответила на объятия.
— Ром, а это правда, что ты тут заменял Аманду? То есть был главным координатором Базы? — поинтересовалась я.
— И да, и нет. Мне поручили рулить несколькими ответственными заданиями, курировать расследующие группы. Если бы не Пит и Джейн — было бы очень тяжело, — похвалил Ром агентов 003 и 005.
Они заскромничали:
— Ой, да ладно тебе! Нам всё было в радость.
— Кстати, нашим начальником был Кэпчук. Вот кто заместо Аманды! Он спускал нам все задания. Узнавать о томберах, например, — поведал Пит. И признался: — У меня до сих пор от него мурашки по коже.
Я готова расхохотаться в голос, еле сдержалась. Мои отношения с Грифоном стали ещё более теплее и дружественнее после того как он раскрылся мне как Охотник Воздуха. Теперь он полностью мой соратник, почти что брат родной. Джейн же поддержала Пита:
— Да, мрачный тип. Очень сильная, давящая энергетика. Настоящий Король Мечей!
— Умение Джейн общаться с картами Таро очень помогло нам в наших расследованиях, — упомянул Ром.
— Да, мы тут были при деле. Например, мы повязали группировку бандитов из Игуаны, которые за тобой погнались, — рассказал Пит.
— Они работали на Блэки. Ту самую Русалку. Им нужно было что-то выкрасть, какую-то вещь. Что за вещь — мы пока не очень понимаем, — добавила Джейн. — Но догадываемся, что это как-то связано с фамильными ценностями.
— Сейчас они пойманы и будут отправлены в тюрьму. Некоторые из них ранены. Сначала мы подумали — это твоя работа, но ты вроде не работаешь так жёстко.
— Это наш союзник, — улыбнулась я, вспоминая, как Роджер отделал нападавших на меня бандитов, которые погнались за мной в лес.
Сейчас вспоминать об этом было необычно. Как будто это ситуация из прошлой жизни, где даже не я была, а другой человек. Или не-человек. То, что случилось на Корабле-призраке и потом, на Балу Монстров, подвело жирную черту в моей жизни, разделило её на до и после. Даже Ром признал, что я изменилась.
— Кстати, Аманда скоро возвращается, я слышал краем уха, — поделился Пит. — И по слухам, она хочет дать тебе, Клот, мне и Джейн какое-то задание. Причём в самое наиближайшее время.
— Жалко, что Рома с нами не будет, — Джейн грустно посмотрела на нашего друга.
— Боюсь, что меня уже не будут вообще отправлять в задания в поля и навесят на меня администраторскую часть. Буду работать с бумажками, с архивом, запрашивать и читать отчеты, рано или поздно забуду, как держать в руках пистолет, — усмехнулся Ром.
— Ром, не городи ерунду, я уверена, что для тебя Аманда просто припасла другое задание, — поддержала я друга. — А всё-таки любопытно, что она припасла нам.
— Это мы скоро узнаем, — заключила Джейн.
К нам в дверь постучались узнаваемым кодовым стуком. Пит и Джейн навострились и сели ровно:
— Ой, босс идёт! — зашушукала Джейн.
На ковре у босса
Через мгновение дверь открылась, зашёл Майло Стимвитз.
— Вы здесь что-то замышляете, — констатировал он.
— Всегда! — дерзко ответила я и вальяжно расселась, едва ли не закинув ноги на стол.
Из нас троих только я одна на короткой ноге с боссом. Даже Пит, который состоит в Майло в родственных отношениях, немного тушевался в его присутствии. Что до Рома, то тот скромно встал и был готов оставить нас наедине.
— Можете продолжать. Только агента 001 я забираю, — с таинственным видом Майло оглядел нашу компанию.
— Снова? Агент 001 только что вернулся с задания, и имеет право на отдых! — заступилась за меня Джейн.
— Агент 001 совершенно не умеет отдыхать. Поэтому, да, я забираю её на очередное задание.
— Какое безобразие!
Я еле сдерживала смех, вскакивая:
— Ты прав, босс, что-то я уже засиделась, так что пойдём.
— С ума сойти. Наша Сорвиголова когда-нибудь столкнётся с профессиональным выгоранием, — в шутку возмущалась Джейн. — Клот, мы всегда с тобой, и мы всегда тебя ждём!
— Я знаю. Спасибо вам, друзья, — душевно поблагодарила я ребят и пожала каждому руки. — Спасибо, что вы со мной.
Мы вышли. Майло подметил:
— На самом деле я тебя забираю ненадолго. И не на миссию, да, я тебя обманул. Я планировал с тобой пообщаться с самого того момента, как вы сдали Единый Глазной Экзамен.
— Я помню. Но у меня была миссия, — весело развела я руками. — Правда, пообщаться с тобой я готова всегда!
Мы зашли в свободную переговорную, закрыли за собой дверь и расселись.
— Итак, мы в очередной раз нагрели Русалок. Они проиграли во многом от того, что выбирали неправильных союзников. И недооценивали наши силы. Но в следующий раз они будут гораздо умнее, поэтому нам недооценивать их не с руки.
— Они ведь хотели этот Медальон, но не получили его. Но ведь этих ключей вроде как трое. И... получается, в прошлом году мы отвоевали у них Подвеску, сейчас — Медальон, а где искать третий артефакт? — спросила я.
— Мы уже начинаем его искать. Возможно, он и не в нашем мире. Видишь, по сути Медальон Вечности тоже был спрятан, и не в нашем времени. Когда Ахмуд Тёмный расщепил время и создал временную петлю, сделав два Медальона, каждый из них не обладал достаточными свойствами. Рано или поздно они бы и вовсе стёрли бы друг друга из Времени. Третий ключ должен быть у нас. Он самый важный. Если Русалки его получат — с его помощью они получат остальные.
— Где его можно найти? Я готова прямо сейчас, — посмотрела я на начальника.
— Сейчас — рано. Традиционно сейчас Русалки затаились. Зализывают раны. Мы будем следить за ними и искать сами. И я уверен, ты сможешь помочь.
— Чего хотели Русалки? Получается, они выследили Медальон у Рози, узнали, что это — Ключ, наняли бандитов из Игуаны, чтобы те похитили Медальон?
— Именно. По иронии судьбы мы опережали их на один шаг. Ты опережала. И ребята из Адской Кухни. А могло сказываться действие самого Медальона. Он направил тебя в Адскую Кухню. Но на тот момент случилось так, что чары Онилии, которыми она охраняла Усадьбу, оказались слабее, чем натиск Лейлы. Медальон был украден, один из двух дубликатов. Параллельно второй оказался у Рози через другого ювелира — Боннеса. Августа внедрялась в доверие к Боннесу и хотела, не привлекая ничьего внимания, выкрасть у него Медальон. Возможно, она бы даже не стала его убивать. Но Рози опередила и получила Медальон быстрее. Потом она оказалась с вами в Усадьбе. Так как появление обоих Медальонов в нашей временной петле было завязано на мощной чёрной магии Ахмуда и его заклинаниях, вернуться в прошлое было невозможно без книги. А уточнить координаты, где именно произошло расщепление, не получилось бы без вашего расследования и без Дрэгона, который был живым свидетелем тех событий на корабле. По этой причине Русалки начали охоту за Книгой. Никто из них, как и из нас, до поры до времени не знал, где находится оригинал Книги Ахмуда. Августа, которая была то союзником, то противником Русалок, привлекла на службу Гартли, и он смог вычислить Книгу. Но там вы тоже опередили врагов на шаг и смогли заполучить Книгу Ахмуда быстрее. Тогда Русалки решились на последний шанс. Трёхглазая через Шар приказала самой себе и своим фрейлинам из прошлого подвести тебя к краю смерти и забрать твою душу в обмен на спасение. Им серьёзно помешал Дрэгон.
— Они хотели меня убить, чтобы заставить подписать Чёрный Контракт? То есть это они заколдовали этого Варзо? — прошептала я потрясённо.
— Они думали, что гарантировали приобретение Личины по всем статьям. У них был план А и план Б. По первому плану, да, они тебя убивают и получают твою душу. По второму плану они шантажируют тебя, угрожают Рози и Ниании. Параллельно они планировали устрашить нас своим количеством, инициировать массовую драку и резню. А по правилам Балов Монстров, которые установлены Старейшинами Четырёх Сторон, это запрещено. Бал Монстров предполагает переговоры и Расстановку сил. Разовые магические поединки допустимы, но превращать их в самоцель запрещено. Эти разовые магические поединки имеют целью удостовериться в том, что тот, кто заявляет о своей принадлежности к той или иной стороне, доказал свои боевые качества. Грифон доказал сполна. Его серьёзно недооценивала Лейла, и не только она. У них даже до магического боя не дошло — Грифон уложил Лейлу почти что с одного удара. В следующий раз она будет поосторожнее. Скажу тебе честно, появление Грифона на стороне Тьмы было для нас переломным моментом. Если бы он остался Серым, то есть нейтральным, непричастным, у Чёрных могло бы всё получиться.
— Что получиться? — не совсем поняла я.
— Многое. Например, ты бы сейчас была с ними.
— Такого не может быть! — возмутилась я. — Я что, по-твоему, дура?
— В том-то и дело, что нет. Чёрные повернули бы всё так, что дурой бы ты была, если бы осталось с Тьмой, поверь мне.
— И всё равно я этого не понимаю и в это не верю. Случилось всё так, как должно быть! — уверенно заявила я. — Но я рада, что Грифон теперь тоже с нами. Хотя он и против нас никогда не был.
— У Грифона была своя задача, и он справился. В этот раз справился каждый из нас.
— Значит, миссия выполнена? — уточнила я и подумала, что Майло что-то собирается сказать мне важное, но не очень для меня приятное, судя по тому как он отвёл глаза. Редкий для него жест.
— Более чем. Я тебя должен кое о чём предупредить. О твоей родственнице, Розалине.
— Что с ней? — испуганно спросила я.
— С ней всё в порядке. Но так как она подверглась мощному ментальному воздействию со стороны Чёрного Ордена и могла что-то узнать, мы приняли решение стереть ей часть воспоминаний.
— Каких воспоминаний? — я напряглась. Мне не понравилось, что моей родственницей собираются манипулировать, стирать ей память.
Вместе с тем я понимала необходимость такой меры. Майло пояснил:
— Это касается пребывания её в усадьбе Адская Кухня и того, что с ней было во время похищения. Она находилась по большей части в бессознательном состоянии и была похищена всего в течение нескольких часов, но за это время она могла что-то услышать или узнать. Ещё хуже — в неё могли вложить гипнотические программы замедленного действия. Мы стираем ей память, чтобы уберечь её, и чтобы выключить и стереть эти программы.
— Понимаю, — кивнула я после продолжительного размышления.
Майло, конечно же, прав. Да, так надо.
— Ей это никак не повредит? — на всякий случай спросила я, хоть и понимала, что даже если и повредит — я здесь бессильна.
— Для неё всё будет плавно. Она будет считать, что провела несколько дней в гостинице «Рассвет», отдыхала, занималась спа-процедурами. Я предупредил тебя, чтобы ты знала об этом.
