Могучий вервольф наотмашь ударил Гартли по голове, и тот затих. Оглушён. Грифон опустил арбалет:
— Думаю, он нам понадобится. Это ведь прихвостень Августы, верно? И то, что она до сих пор его не убила за провал, говорит, что он для неё ценен.
Оказывается, Грифон вообще был в курсах всего. И не мудрено — ведь он мой коллега, такой же секретный агент и сыщик, как я, как Майло. Майло же между тем вернулся к нам. Скорее всего, отнёс Рози к машине и расположил её там. Мой босс приказал Рикардо Кэпчуку:
— Коллега, поручаю его вам. Отвезите куда следует.
— Будет исполнено, — с иронией ответил Грифон, кивнул Йэну: — Положи-ка пока его, пусть поваляется, чтоб не мешал. Сейчас, так я понимаю, будет вердикт Сторон?
— Именно, вердикт Сторон, — подтвердил Коллинз.
— Что такое вердикт Сторон? — шёпотом спросила я.
— Это когда после Бала Монстров представители Сторон объявляют объективные итоги. То, что по факту и в сухом остатке, — так же шёпотом объяснила Онилия.
К нам подошёл Тёмный Маг. Всё это время он оставался безучастным наблюдателем. Как я позже узнала, наблюдатель — вовсе не всегда тот, кто просто сидит на зрительском месте на стадионе и наблюдает игру, пока игроки играют. Наблюдателем может быть и тот, кто своим сознанием и восприятием в принципе создаёт игру. Нет наблюдателя — игры тоже нет. Сплошная квантовая физика.
Линсо Паук, он же Мрака Творец, выглядел довольным. Либо насмешливым — да он всегда так выглядел. Нет, не как Роджер. Если насмешливость Роджера больше напоминала шутовство, паясничанье, безупречную, чистую и искреннюю актёрскую игру — то насмешливость Тёмного Мага была иронией судьбы, проказой Рока и неотвратимостью Фатума.
Все мы как по команде выстроились почти в одну линию. Роджер и Йэн встали по обе стороны рядом со мной. Рядом Онилия, Ниания, Шрам, Коллинз, Грифон. Скорпион отошёл от нас, встал чуть поодаль. Между нашей группой и Майло лежал обездвиженный вырубленный Гартли. Паук посмотрел сначала на нас, потом на Гартли, потом на Майло. Я вдруг поняла, как мы расставились. По Сторонам. Мы — Тьма. Гартли — то, что осталось от Черноты. Майло — уполномоченный представитель Белизны, Белый Охотник Воды.
— Бал Монстров подошёл к концу. Давайте выслушаем, что имеет сказать Белая Сторона, — Паук обратился с приглашающим жестом к Скорпиону. И оговорил: — Вернее, замещающий представитель. Да, на этом Балу Монстров Скорпион был вынужден принять роль Белой Стороны. Обычная формальность. Наш Скорпион на самом деле до мозга костей такой же тёмный, как и я, если не темнее!
— Я имею сказать, что Белая Сторона как всегда взяла под защиту мир человечества. Как бы это пафосно и помпезно ни звучало, но сегодня Белизна в очередной раз восторжествовала над кознями Черноты. Борьба за человеческие души отодвинула выигрыш Черноты на несколько шагов. Мир продолжает существовать и вертеться, пока в нём есть добрые люди. Не важно, как это звучит, но пока в этом Истина, — Майло, похоже, вошёл в роль этакого ангела, смиренно рассуждающего о судьбах мира.
— Действительно, в этом Истина. Если бы все люди погрязли в грехе, пороках — не было бы смысла продолжать игру. Можно было бы вообще устроить конец света, — подтвердил Паук не менее насмешливо и иронично. И глянул на Гартли: — А что имеет сказать Чёрная Сторона?
Гартли, естественно, молчал. Мы подождали уважительно одну минуту. Потом Паук продолжил:
— Чёрная Сторона молчит. И то верно. Чёрная Сторона потерпела поражение. Несмотря на то что они подготовили несколько армий в виде томберов и гомункулусов, они не смогли примирить эти армии между собой и договориться друг с другом. Они делали ставку на Личину — что Личина перейдёт к ним. Но не вышло.
Паук замолчал. Я ожидала, что теперь он обратится к кому-то из нас — из представителей Тьмы. Но он заговорил сам, поскольку представлял не представителя, а воплощение самой Тьмы:
— Тёмная Сторона имеет сказать, что как всегда помогла Белой Стороне. Обратите внимание на метафоричность нашей игры. Одна белая фигура, которая на самом деле тёмная, но вышла представлять Белую Сторону, — Тёмный Маг указал на Скорпиона. — На доске стояло множество чёрных фигур, в итоге они все ушли, и осталась только одна, вот эта, поверженная, — он указал на Гартли. — И вот сколько много тёмных фигур, которые остались в строю. Объявляю этот Бал Монстров Балом Тьмы! Можете выпить шампанского, вы ведь все тут рисковали.
Тёмный Маг подошёл ко мне и положил мне руку на плечо:
— Лестница уже не под напряжением. Можешь подниматься дальше и выше, сколько захочешь. Ты с нами, бывшая Серая и бывшая Личина. Добро пожаловать на Теневую Сторону, где нет ни дня, ни ночи. Будешь поровну делить с нами наш удел и делиться своей Тенью.
Линсо снял с головы цилиндр, обнажая свои чёрные как смоль длинные прямые волосы.
— Ты меня что, хоронишь? — улыбнулась я. Ведь обычно шляпы так вот снимают на похоронах.
А ведь он прав. Я умирала, триста лет назад я умирала. И если бы не Роджер...
— Нет. Наоборот, встречаю. Клот, ты теперь Ученица вампира, вервольфа, ведьмы, Охотника Воды, Охотника Воздуха. Что ж, ученье — Тьма, а неученье — Чернота.
А затем Тёмный Маг засунул руку внутрь в складки своего плаща и извлёк оттуда книгу. Я очень удивилась, увидев её. Она так мне хорошо знакома!
— Да, ученье по книгам — тоже Тьма. Книги, да. Вам хватит и месяца, чтобы перечитать свои поправки.
Паук имел в виду, что пока мы были в прошлом, текст в книге менялся согласно устраиваемым нами событиям. Тёмный Маг вручил книгу Онилии и сказал:
— Надо сказать, авторы из вас весьма классические. Вот вам ещё. Ваш экземпляр Весли. Нет, вы посмотрите, а, что он пишет! — Линсо тут же достал ещё одну книгу, раскрыл и прочёл: — «Варзо вспорол ножом живот Леонарду, когда тот пытался спасти корабль. И Леонард погиб». Ха! Неуязвимость… Клот, не удивляйся, если тебе захочется свеженькой крови. Роджер, наблюдай за ней хорошенько, как бы она тебя не перещеголяла.
— Если перещеголяет — я буду только рад, мы с ней вместе будем к этому стремиться! — Роджер приобнял меня за плечи и с шутливым вызовом посмотрел на Паука.
— Драконы, что с вас взять, вы мне ещё дадите прикурить, ладно уж, я к этому готов, — махнул Линсо рукой. И внезапно острым взглядом посмотрел на Онилию: — Княгиня Драгон, вы ничего не забыли?
— Нет, — и Онилия, вздохнув с непритворной досадой, достала из складок платья Медальон Вечности и протянула его Пауку.
Я сильно удивилась, поняв, что ведьма рассчитывала оставить Медальон Вечности у себя. Но зачем он ей? И что бы это значило, к чему бы привело, что Великий Артефакт Белой Богини остался бы у Онилии? Что она хотела ещё сделать с его помощью? Убить Ахмуда? Или не только это?!
— А теперь чао, друзья! Что-то я с вами заболтался, а весна идёт полным ходом, совсем скоро Остара, у меня ещё много дел и много проказ. Желаю вам повеселиться ещё много и много раз! Теневая Сторона давно не лицезрела таких героев! Да, добавочка для Скорпиона — и пусть как бы пафосно это ни звучало! — и Тёмный Маг, взмахнув цилиндром на прощанье, исчез. Будто был голографической картинкой, которую взяли и выключили.
Мы какое-то время постояли и помолчали. Пока Майло не подошёл к нам. Он присоединился в нашу шеренгу и произнёс:
— Обратите внимание. Вас, Тёмных, осталось восемь. Если не брать меня в расчёт, пока я выполняю функции Белизны.
— Если ты сейчас Тёмный, друг, девять — это больше, чем восемь, и это хорошо, — поддержал вервольф Охотника Воды с доброй усмешкой.
— Паук знал, как расставлять фигуры на доске. Всегда знал, знает и будет знать, — усмехнулся Коллинз. — Вода, Воздух, Огонь, Земля.
— Воздух, — выдохнул Шрам.
— Земля и Вода, — произнесла Ниания.
— Вода, — сказал Скорпион.
— Воздух, — это был Грифон.
— Земля, — назвала свою стихию Онилия.
— Воздух, Земля, Вода, — вервольф раскрылся не охотно. Но никто из нас не сомневался, что Йэн крутой маг и Мастер.
— Огонь, — улыбнулся довольный Роджер — он даже из всех нас — собравшихся тут восьми анхомов — был не такой как все. И вдруг объявил мне: — Ты тоже.
Я — Огонь. Я уже сталкивалась с тем, что во мне есть магический огонь. Тогда на Теневой Стороне, когда Йэн объяснял мне про магию, мне удалось вызвать огонь. И до этого тоже...
— Огонь, — проговорила я, признавая и принимая.
Коллинз отрицательно покачал головой:
— Не совсем. Огня у тебя пока больше, потому что ты не обучена. Уверен, ты сможешь научиться. И желательно тебе учиться как можно быстрее и лучше, потому что Чернота скоро нанесёт удар. То будет уже не Бал Монстров, то будет серьёзная война.
— Коллинз, любишь ты нагнетать краски, — слегка упрекнула его Ниания. — Как бы скоро Чернота ни наносила свои удары — мы будем готовы. Мы всегда готовы, — Ниания задорно улыбнулась и подмигнула мне.
Я радостно улыбнулась ей в ответ. Мы победили. Было очень страшно, но оказалось — не сложно. Все наши выжили, хоть кое-кто и был ранен, но не до смерти.
— Пойдёмте домой, — Онилия сладко зевнула. Занимался рассвет. На рассвете вампиры очень сонные.
По Роджеру этого не скажешь. Сейчас он бодр, готов к авантюрам и разбою. Он тихо обратился ко мне, продолжая приобнимать за плечи:
— Да, пойдём, а я, к твоему сведению, тебя похищаю. Сейчас накину на нас Мантию Невидимости, никто ничего и не заметит. Ты ведь понимаешь, что Адская Кухня — отныне твой дом, верно?
— Это само собой разумеется, — кивнула я и тоже зевнула. — Роджер, я тебе сейчас признаюсь в крамольной вещи. Я на миг забыла, что у меня есть дом в Укосмо, где я вроде как родилась, когда была человеком, или когда считала себя человеком. Наверное, это не нормально.
— Это — нормально. И это пройдёт. На самом-то деле, анхомы — это гости. У них одновременно нет дома, и одновременно для них дом — всё мироздание. Никто не знает, куда их занесёт. Анхомы — это вечные бродяги.
— Наверное, дорога — это лучше, чем сидеть всё время в одном месте, ничего не делать, никого не видеть, никому не помогать, — согласилась я.
— Наше мышление очень похоже, сестрёнка. Я думаю, что те жертвы, на которые мы идём, принимая Тёмный Путь — явно стоят того, что Тёмный Путь даёт.
— Я думаю так же. Правда, я не знаю, что такое Тёмный Путь. Я ведь только ступила на него, получается.
— В основном это Лестница. Лестница под напряжением. И ведёт она только вверх. И ступеньки порой очень крутые, высокие, скользкие, а в некоторых местах их и вовсе нет. Но даже там продолжает бить магическим током.
Планы русалок на будущее
Трёхглазая задумчиво смотрела в свой Шар. Рядом с ней за столиком сидели её верные фрейлины. Блэки красила симпатичные ноготки — готовилась к свиданию с очередным морячком. Пета задумалась о чём-то, капризно подперев подбородок кулачком. Рина ела и сознанием присутствовала совсем не здесь. Лексаэлла тоже поглядывала в Шар к Королеве.
— От нас ускользнули Личина и Ключ, — Рина внезапно «вернулась», её взгляд остановился на Королеве и сёстрах. — Мы будем готовить нападение?
— Ты изрекла умную мысль, Рина, — легко улыбаясь, ответила Трёхглазая. — Конечно, будем. Есть ещё Третий Ключ. И ещё одна Личина. Точнее, не одна. Я только что увидела его в Шаре.
— Его? — взмахнула ресницами Блэки. И заинтересованно спросила: — Это морячок?
— Нет, скорее волчонок. Скоро я поручу одной из вас его разработку, — Трёхглазая деловито оглядела фрейлин. — Третий Ключ сейчас тесно связан с другим измерением. С тем, откуда происходит тот, кто называет себя Чёрным Мстителем. Так как он мёртв, нам нет смысла его опасаться. И там сейчас правит Ангус Хор. С ним мы легко договоримся.
— Преемник Чёрного Мстителя по-прежнему угрожает нам, — напомнила Лексаэлла. — Охотник Воздуха назначил его палачом.
— Да. Но нам ничего не стоит разделаться с ними обоими. Да что там какой-то Охотник Воздуха и вервольф — со всеми ними! Скоро мы станем сильнее. Глупые беляши глумятся над нами. Они думают — мы опозорились. Да, Крамп и Масочник — идиоты. Но беляши — идиоты ещё большие. Пусть пребывают в своих иллюзиях, грёзах о собственной всесильности. Пусть пока бахвалятся, но им нас не победить.
— То был умный ход заставить их думать, что у нас бардак, и мы не умеем управляться со своими подчинёнными, — задорно и весело подметила Блэки.
— Чистая импровизация, — Трёхглазая улыбнулась в ответ сухо. И строго посмотрела на Русалку-Дипломата: — С твоей стороны чтобы больше такого не было. Томберы Масочника и гомункулусы Крампа должны были стоять до последнего. Я рассчитывала, что они хоть кого-нибудь убьют для устрашения. Но не вышло — так не вышло. Поговори с ними. Заставь их подписать контракт-пакт о временном перемирии. Устрой так, чтобы они объединили усилия.
— Будет сделано, моя Королева, — Блэки тоже посерьёзнела и кивнула. Она докрасила ногти, встала и поклонилась Трёхглазой.
— Крамп ушёл из-за Охотника. Он говорил про этого Охотника Воздуха, и мы на тот момент заверяли его, что он Серый. Но вот он Серым быть перестал. Крамп счёл это возмутительной ошибкой с нашей стороны, — добавила Пета.
— В последнее время ты у нас ведёшь переговоры с Крампом. Вот вы с Блэки и сходите к нему. Повлияйте на него. Расскажите ему о последних проектах и достижениях Масочника. Ламара Логона у Крампа больше нет, так пусть он берёт Масочника и его томберов в долю, почему нет?!
— Всё выполним, Королева, — кивнула Пета. На её лице заиграла предвкушающая улыбка. Пета была слишком уверена в успешном исходе переговоров с Крампом, ей не терпелось поскорее исполнить задание Морской Ведьмы.
— Что будем делать с этой дурой Лейлой? — уточнила Рина. — Она абсолютно никакая. Устроила на нашем Балу Монстров настоящий цирк.
— Лейла нам ещё понадобится. И она далеко не дура. Наоборот, она сделала всё правильно. Спровоцировала ведьму и Охотника Воздуха. Мы теперь знаем их потенциал. Ведьма хороша. Плохо только, что Отступница. Она тёмная лошадка даже среди своих, у неё свои мотивы и цели, которые могут быть полезны нам. Когда-нибудь я поручу кому-то из вас разработать и её. А возможно, устроим так, что ей будет заниматься сама Лейла. Я вскоре сама лично поговорю с ней.
— Августа? — вопросительно посмотрела на Королеву Лексаэлла.
— Августа, — Трёхглазая усмехнулась. — Она нам будет нужна тоже. До тех пор, пока не убьёт тех беляшей, на которых мы ей укажем. И если у беляшей появился свой палач в виде вервольфа — Августа будет нашим палачом. Прежде всего она должна убить двух самых неудобных для нас беляшей. Зелёного Червя. И Сорвиголову. Пожалуй, только Августа и способна справиться с ними. Я бы ещё заказала ей этого чересчур надоедливого вампира Дрэгона, но он, к сожалению, неуязвим. Вот их нужно устранить, раз мы их упустили.
— Но почему их? Это же дети, младенцы! — недоумевала Рина.
— Мы не поняли этого раньше — того, кто Зелёный Червь такой на самом деле. Мы поняли это совсем недавно. Он и Сорвиголова — одной природы. Как и Дрэгон, кстати. Я вызвала через Шар сведения об истории и биографии Вермиса Верте. И знаете, кто был одним из его предков? Данника Романс. Которая дружила с Антуанеттой между прочим. Все они из одной шайки-лейки.
— То есть они что, из этих... Драконов Тьмы?! — ахнула Рина, от неожиданности и потрясения прикрывая рот рукой. Этот слишком земной жест делал её похожей на простую женщину.
— Думаю, он нам понадобится. Это ведь прихвостень Августы, верно? И то, что она до сих пор его не убила за провал, говорит, что он для неё ценен.
Оказывается, Грифон вообще был в курсах всего. И не мудрено — ведь он мой коллега, такой же секретный агент и сыщик, как я, как Майло. Майло же между тем вернулся к нам. Скорее всего, отнёс Рози к машине и расположил её там. Мой босс приказал Рикардо Кэпчуку:
— Коллега, поручаю его вам. Отвезите куда следует.
— Будет исполнено, — с иронией ответил Грифон, кивнул Йэну: — Положи-ка пока его, пусть поваляется, чтоб не мешал. Сейчас, так я понимаю, будет вердикт Сторон?
— Именно, вердикт Сторон, — подтвердил Коллинз.
— Что такое вердикт Сторон? — шёпотом спросила я.
— Это когда после Бала Монстров представители Сторон объявляют объективные итоги. То, что по факту и в сухом остатке, — так же шёпотом объяснила Онилия.
К нам подошёл Тёмный Маг. Всё это время он оставался безучастным наблюдателем. Как я позже узнала, наблюдатель — вовсе не всегда тот, кто просто сидит на зрительском месте на стадионе и наблюдает игру, пока игроки играют. Наблюдателем может быть и тот, кто своим сознанием и восприятием в принципе создаёт игру. Нет наблюдателя — игры тоже нет. Сплошная квантовая физика.
Линсо Паук, он же Мрака Творец, выглядел довольным. Либо насмешливым — да он всегда так выглядел. Нет, не как Роджер. Если насмешливость Роджера больше напоминала шутовство, паясничанье, безупречную, чистую и искреннюю актёрскую игру — то насмешливость Тёмного Мага была иронией судьбы, проказой Рока и неотвратимостью Фатума.
Все мы как по команде выстроились почти в одну линию. Роджер и Йэн встали по обе стороны рядом со мной. Рядом Онилия, Ниания, Шрам, Коллинз, Грифон. Скорпион отошёл от нас, встал чуть поодаль. Между нашей группой и Майло лежал обездвиженный вырубленный Гартли. Паук посмотрел сначала на нас, потом на Гартли, потом на Майло. Я вдруг поняла, как мы расставились. По Сторонам. Мы — Тьма. Гартли — то, что осталось от Черноты. Майло — уполномоченный представитель Белизны, Белый Охотник Воды.
— Бал Монстров подошёл к концу. Давайте выслушаем, что имеет сказать Белая Сторона, — Паук обратился с приглашающим жестом к Скорпиону. И оговорил: — Вернее, замещающий представитель. Да, на этом Балу Монстров Скорпион был вынужден принять роль Белой Стороны. Обычная формальность. Наш Скорпион на самом деле до мозга костей такой же тёмный, как и я, если не темнее!
— Я имею сказать, что Белая Сторона как всегда взяла под защиту мир человечества. Как бы это пафосно и помпезно ни звучало, но сегодня Белизна в очередной раз восторжествовала над кознями Черноты. Борьба за человеческие души отодвинула выигрыш Черноты на несколько шагов. Мир продолжает существовать и вертеться, пока в нём есть добрые люди. Не важно, как это звучит, но пока в этом Истина, — Майло, похоже, вошёл в роль этакого ангела, смиренно рассуждающего о судьбах мира.
— Действительно, в этом Истина. Если бы все люди погрязли в грехе, пороках — не было бы смысла продолжать игру. Можно было бы вообще устроить конец света, — подтвердил Паук не менее насмешливо и иронично. И глянул на Гартли: — А что имеет сказать Чёрная Сторона?
Гартли, естественно, молчал. Мы подождали уважительно одну минуту. Потом Паук продолжил:
— Чёрная Сторона молчит. И то верно. Чёрная Сторона потерпела поражение. Несмотря на то что они подготовили несколько армий в виде томберов и гомункулусов, они не смогли примирить эти армии между собой и договориться друг с другом. Они делали ставку на Личину — что Личина перейдёт к ним. Но не вышло.
Паук замолчал. Я ожидала, что теперь он обратится к кому-то из нас — из представителей Тьмы. Но он заговорил сам, поскольку представлял не представителя, а воплощение самой Тьмы:
— Тёмная Сторона имеет сказать, что как всегда помогла Белой Стороне. Обратите внимание на метафоричность нашей игры. Одна белая фигура, которая на самом деле тёмная, но вышла представлять Белую Сторону, — Тёмный Маг указал на Скорпиона. — На доске стояло множество чёрных фигур, в итоге они все ушли, и осталась только одна, вот эта, поверженная, — он указал на Гартли. — И вот сколько много тёмных фигур, которые остались в строю. Объявляю этот Бал Монстров Балом Тьмы! Можете выпить шампанского, вы ведь все тут рисковали.
Тёмный Маг подошёл ко мне и положил мне руку на плечо:
— Лестница уже не под напряжением. Можешь подниматься дальше и выше, сколько захочешь. Ты с нами, бывшая Серая и бывшая Личина. Добро пожаловать на Теневую Сторону, где нет ни дня, ни ночи. Будешь поровну делить с нами наш удел и делиться своей Тенью.
Линсо снял с головы цилиндр, обнажая свои чёрные как смоль длинные прямые волосы.
— Ты меня что, хоронишь? — улыбнулась я. Ведь обычно шляпы так вот снимают на похоронах.
А ведь он прав. Я умирала, триста лет назад я умирала. И если бы не Роджер...
— Нет. Наоборот, встречаю. Клот, ты теперь Ученица вампира, вервольфа, ведьмы, Охотника Воды, Охотника Воздуха. Что ж, ученье — Тьма, а неученье — Чернота.
А затем Тёмный Маг засунул руку внутрь в складки своего плаща и извлёк оттуда книгу. Я очень удивилась, увидев её. Она так мне хорошо знакома!
— Да, ученье по книгам — тоже Тьма. Книги, да. Вам хватит и месяца, чтобы перечитать свои поправки.
Паук имел в виду, что пока мы были в прошлом, текст в книге менялся согласно устраиваемым нами событиям. Тёмный Маг вручил книгу Онилии и сказал:
— Надо сказать, авторы из вас весьма классические. Вот вам ещё. Ваш экземпляр Весли. Нет, вы посмотрите, а, что он пишет! — Линсо тут же достал ещё одну книгу, раскрыл и прочёл: — «Варзо вспорол ножом живот Леонарду, когда тот пытался спасти корабль. И Леонард погиб». Ха! Неуязвимость… Клот, не удивляйся, если тебе захочется свеженькой крови. Роджер, наблюдай за ней хорошенько, как бы она тебя не перещеголяла.
— Если перещеголяет — я буду только рад, мы с ней вместе будем к этому стремиться! — Роджер приобнял меня за плечи и с шутливым вызовом посмотрел на Паука.
— Драконы, что с вас взять, вы мне ещё дадите прикурить, ладно уж, я к этому готов, — махнул Линсо рукой. И внезапно острым взглядом посмотрел на Онилию: — Княгиня Драгон, вы ничего не забыли?
— Нет, — и Онилия, вздохнув с непритворной досадой, достала из складок платья Медальон Вечности и протянула его Пауку.
Я сильно удивилась, поняв, что ведьма рассчитывала оставить Медальон Вечности у себя. Но зачем он ей? И что бы это значило, к чему бы привело, что Великий Артефакт Белой Богини остался бы у Онилии? Что она хотела ещё сделать с его помощью? Убить Ахмуда? Или не только это?!
— А теперь чао, друзья! Что-то я с вами заболтался, а весна идёт полным ходом, совсем скоро Остара, у меня ещё много дел и много проказ. Желаю вам повеселиться ещё много и много раз! Теневая Сторона давно не лицезрела таких героев! Да, добавочка для Скорпиона — и пусть как бы пафосно это ни звучало! — и Тёмный Маг, взмахнув цилиндром на прощанье, исчез. Будто был голографической картинкой, которую взяли и выключили.
Мы какое-то время постояли и помолчали. Пока Майло не подошёл к нам. Он присоединился в нашу шеренгу и произнёс:
— Обратите внимание. Вас, Тёмных, осталось восемь. Если не брать меня в расчёт, пока я выполняю функции Белизны.
— Если ты сейчас Тёмный, друг, девять — это больше, чем восемь, и это хорошо, — поддержал вервольф Охотника Воды с доброй усмешкой.
— Паук знал, как расставлять фигуры на доске. Всегда знал, знает и будет знать, — усмехнулся Коллинз. — Вода, Воздух, Огонь, Земля.
— Воздух, — выдохнул Шрам.
— Земля и Вода, — произнесла Ниания.
— Вода, — сказал Скорпион.
— Воздух, — это был Грифон.
— Земля, — назвала свою стихию Онилия.
— Воздух, Земля, Вода, — вервольф раскрылся не охотно. Но никто из нас не сомневался, что Йэн крутой маг и Мастер.
— Огонь, — улыбнулся довольный Роджер — он даже из всех нас — собравшихся тут восьми анхомов — был не такой как все. И вдруг объявил мне: — Ты тоже.
Я — Огонь. Я уже сталкивалась с тем, что во мне есть магический огонь. Тогда на Теневой Стороне, когда Йэн объяснял мне про магию, мне удалось вызвать огонь. И до этого тоже...
— Огонь, — проговорила я, признавая и принимая.
Коллинз отрицательно покачал головой:
— Не совсем. Огня у тебя пока больше, потому что ты не обучена. Уверен, ты сможешь научиться. И желательно тебе учиться как можно быстрее и лучше, потому что Чернота скоро нанесёт удар. То будет уже не Бал Монстров, то будет серьёзная война.
— Коллинз, любишь ты нагнетать краски, — слегка упрекнула его Ниания. — Как бы скоро Чернота ни наносила свои удары — мы будем готовы. Мы всегда готовы, — Ниания задорно улыбнулась и подмигнула мне.
Я радостно улыбнулась ей в ответ. Мы победили. Было очень страшно, но оказалось — не сложно. Все наши выжили, хоть кое-кто и был ранен, но не до смерти.
— Пойдёмте домой, — Онилия сладко зевнула. Занимался рассвет. На рассвете вампиры очень сонные.
По Роджеру этого не скажешь. Сейчас он бодр, готов к авантюрам и разбою. Он тихо обратился ко мне, продолжая приобнимать за плечи:
— Да, пойдём, а я, к твоему сведению, тебя похищаю. Сейчас накину на нас Мантию Невидимости, никто ничего и не заметит. Ты ведь понимаешь, что Адская Кухня — отныне твой дом, верно?
— Это само собой разумеется, — кивнула я и тоже зевнула. — Роджер, я тебе сейчас признаюсь в крамольной вещи. Я на миг забыла, что у меня есть дом в Укосмо, где я вроде как родилась, когда была человеком, или когда считала себя человеком. Наверное, это не нормально.
— Это — нормально. И это пройдёт. На самом-то деле, анхомы — это гости. У них одновременно нет дома, и одновременно для них дом — всё мироздание. Никто не знает, куда их занесёт. Анхомы — это вечные бродяги.
— Наверное, дорога — это лучше, чем сидеть всё время в одном месте, ничего не делать, никого не видеть, никому не помогать, — согласилась я.
— Наше мышление очень похоже, сестрёнка. Я думаю, что те жертвы, на которые мы идём, принимая Тёмный Путь — явно стоят того, что Тёмный Путь даёт.
— Я думаю так же. Правда, я не знаю, что такое Тёмный Путь. Я ведь только ступила на него, получается.
— В основном это Лестница. Лестница под напряжением. И ведёт она только вверх. И ступеньки порой очень крутые, высокие, скользкие, а в некоторых местах их и вовсе нет. Но даже там продолжает бить магическим током.
Планы русалок на будущее
Трёхглазая задумчиво смотрела в свой Шар. Рядом с ней за столиком сидели её верные фрейлины. Блэки красила симпатичные ноготки — готовилась к свиданию с очередным морячком. Пета задумалась о чём-то, капризно подперев подбородок кулачком. Рина ела и сознанием присутствовала совсем не здесь. Лексаэлла тоже поглядывала в Шар к Королеве.
— От нас ускользнули Личина и Ключ, — Рина внезапно «вернулась», её взгляд остановился на Королеве и сёстрах. — Мы будем готовить нападение?
— Ты изрекла умную мысль, Рина, — легко улыбаясь, ответила Трёхглазая. — Конечно, будем. Есть ещё Третий Ключ. И ещё одна Личина. Точнее, не одна. Я только что увидела его в Шаре.
— Его? — взмахнула ресницами Блэки. И заинтересованно спросила: — Это морячок?
— Нет, скорее волчонок. Скоро я поручу одной из вас его разработку, — Трёхглазая деловито оглядела фрейлин. — Третий Ключ сейчас тесно связан с другим измерением. С тем, откуда происходит тот, кто называет себя Чёрным Мстителем. Так как он мёртв, нам нет смысла его опасаться. И там сейчас правит Ангус Хор. С ним мы легко договоримся.
— Преемник Чёрного Мстителя по-прежнему угрожает нам, — напомнила Лексаэлла. — Охотник Воздуха назначил его палачом.
— Да. Но нам ничего не стоит разделаться с ними обоими. Да что там какой-то Охотник Воздуха и вервольф — со всеми ними! Скоро мы станем сильнее. Глупые беляши глумятся над нами. Они думают — мы опозорились. Да, Крамп и Масочник — идиоты. Но беляши — идиоты ещё большие. Пусть пребывают в своих иллюзиях, грёзах о собственной всесильности. Пусть пока бахвалятся, но им нас не победить.
— То был умный ход заставить их думать, что у нас бардак, и мы не умеем управляться со своими подчинёнными, — задорно и весело подметила Блэки.
— Чистая импровизация, — Трёхглазая улыбнулась в ответ сухо. И строго посмотрела на Русалку-Дипломата: — С твоей стороны чтобы больше такого не было. Томберы Масочника и гомункулусы Крампа должны были стоять до последнего. Я рассчитывала, что они хоть кого-нибудь убьют для устрашения. Но не вышло — так не вышло. Поговори с ними. Заставь их подписать контракт-пакт о временном перемирии. Устрой так, чтобы они объединили усилия.
— Будет сделано, моя Королева, — Блэки тоже посерьёзнела и кивнула. Она докрасила ногти, встала и поклонилась Трёхглазой.
— Крамп ушёл из-за Охотника. Он говорил про этого Охотника Воздуха, и мы на тот момент заверяли его, что он Серый. Но вот он Серым быть перестал. Крамп счёл это возмутительной ошибкой с нашей стороны, — добавила Пета.
— В последнее время ты у нас ведёшь переговоры с Крампом. Вот вы с Блэки и сходите к нему. Повлияйте на него. Расскажите ему о последних проектах и достижениях Масочника. Ламара Логона у Крампа больше нет, так пусть он берёт Масочника и его томберов в долю, почему нет?!
— Всё выполним, Королева, — кивнула Пета. На её лице заиграла предвкушающая улыбка. Пета была слишком уверена в успешном исходе переговоров с Крампом, ей не терпелось поскорее исполнить задание Морской Ведьмы.
— Что будем делать с этой дурой Лейлой? — уточнила Рина. — Она абсолютно никакая. Устроила на нашем Балу Монстров настоящий цирк.
— Лейла нам ещё понадобится. И она далеко не дура. Наоборот, она сделала всё правильно. Спровоцировала ведьму и Охотника Воздуха. Мы теперь знаем их потенциал. Ведьма хороша. Плохо только, что Отступница. Она тёмная лошадка даже среди своих, у неё свои мотивы и цели, которые могут быть полезны нам. Когда-нибудь я поручу кому-то из вас разработать и её. А возможно, устроим так, что ей будет заниматься сама Лейла. Я вскоре сама лично поговорю с ней.
— Августа? — вопросительно посмотрела на Королеву Лексаэлла.
— Августа, — Трёхглазая усмехнулась. — Она нам будет нужна тоже. До тех пор, пока не убьёт тех беляшей, на которых мы ей укажем. И если у беляшей появился свой палач в виде вервольфа — Августа будет нашим палачом. Прежде всего она должна убить двух самых неудобных для нас беляшей. Зелёного Червя. И Сорвиголову. Пожалуй, только Августа и способна справиться с ними. Я бы ещё заказала ей этого чересчур надоедливого вампира Дрэгона, но он, к сожалению, неуязвим. Вот их нужно устранить, раз мы их упустили.
— Но почему их? Это же дети, младенцы! — недоумевала Рина.
— Мы не поняли этого раньше — того, кто Зелёный Червь такой на самом деле. Мы поняли это совсем недавно. Он и Сорвиголова — одной природы. Как и Дрэгон, кстати. Я вызвала через Шар сведения об истории и биографии Вермиса Верте. И знаете, кто был одним из его предков? Данника Романс. Которая дружила с Антуанеттой между прочим. Все они из одной шайки-лейки.
— То есть они что, из этих... Драконов Тьмы?! — ахнула Рина, от неожиданности и потрясения прикрывая рот рукой. Этот слишком земной жест делал её похожей на простую женщину.
