Поэтому я сочла, что мандражировать мне не с руки, и тоже напустила на себя отважный вид.
Мы спустились в подвал из-за того, что помещение там более просторное. Онилия принесла книгу Тёмного Ахмуда:
— Теневой Столп — это та же Теневая Сторона, но с небольшим отличием. Если Теневая Сторона представляет собой тень всех миров, то Теневой Столп — это тень всех времён. По-другому он ещё называется Сплетение Веков. Давайте для начала возьмёмся за руки. Очень крепко!
Мы встали в круг и вцепились друг другу в ладони. Я оказалась между Онилией и Роджером. Книга лежала закрытой в центре нашего круга. Ведьма продолжила:
— Нельзя отпускать руки, что бы ни случилось: из-за этого вас разметает по всем временам. Эта книга и заклинания Тёмного Ахмуда помогут нам направить Теневой Столп в нужную дату и в нужное место. Слушайте мои команды. Когда что-то начнётся, не бойтесь ничего. Вы готовы?
— Всегда готовы, — хором ответили мы.
— Что бы ни случилось, мы должны остаться вместе, — произнесла Онилия.
— Мы даже умрём вместе, — подтвердила я.
— Уж я точно умру, несмотря на то, что проклят на бессмертие, если умрёт кто-то из вас, — проговорил очень тихо Роджер и крепко сжал мою руку.
— Тогда добро пожаловать на Корабль-Призрак, — провозгласила Онилия. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, погружаясь в транс. Несколько минут ничего не происходило, однако никто из нас не шевелился и даже не дышал. Вдруг… Книга сама по себе развернулась, раскрылась и её страницы стали сами собой с шелестом листаться. Книга открылась на том развороте, где что-то написано кровью. В следующий момент кровавые буквы стали светиться огнём на потемневших листах книги. Они разгорались и горели, накаляясь, превращались в языки пламени...
Внезапно эти буквы оторвались от книги и полетели вверх. Текст, составленный из них, стал перед глазами Онилии. А ведьма, не открывая глаз, начала громко читать что-то на непонятном языке. По мере того, как она прочитывала закрытыми глазами, прочитанные слова исчезали, превращаясь в дымок. На их месте появлялись новые огненные буквы неизвестного колдовского наречия.
Когда Онилия закончила читать, она резко открыла глаза и взглянула на книгу. Книга была развёрнута на абсолютно чистом листе. Онилия взглядом стала листать книгу, и все её страницы пусты!
— Получилось! — воскликнула она победоносно. — Мы в Межвременьи. Сейчас покружимся в Столпе. Руки не расслаблять!
Мы ждали недолго. Очень скоро между двумя чистыми страницами книги стало что-то образовываться.
Это был тонкий маленький цилиндрик, состоящий из чего-то серого и туманного — из тени. Он стал постепенно и медленно расти в высоту, превращаясь в ровный вертикальный стержень. Мы заворожено следили за его ростом: он рос, подобно стеблю, на глазах. Вот он уже был нам всем по пояс и тянулся всё выше и выше. По грудь, по шею… Вот он уже достиг моего роста — а я была ниже всех. Так, он достиг роста Онилии и Роджера и тянулся всё выше и выше. Вот он стал выше Йэна. Мы все подняли головы и следили за ним. Он остановился в метре от потолка.
Потом стал вращаться. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее. А, вращаясь, он становился всё шире. Шире, шире. Вот он скоро уже коснётся нас…
— Приготовьтесь! — крикнула Онилия и умудрилась ободряюще пошутить: — Сейчас нас съест само Время!
Я зажмурилась. Но любопытство пересилило страх неизвестности и неожиданности, и я снова открыла глаза. Когда я это сделала, Теневой Столп уже обволок нас. Я не видела за непроницаемой бешеной скоростью вращения Тени своих друзей, но чувствовала их крепкие надёжные руки. А потом вдруг… Земля исчезла у меня из-под ног, и я стала лететь куда-то вниз, стоя на какой-то немыслимой опоре. Мои друзья были рядом. Мы словно стояли на чём-то и падали вниз, находясь в огромной, заполненной теневым туманом, трубке.
Казалось, мы летим уже целую вечность. Не представляю, где мы, в каких неведомых мирах.
Всё кончилось очень внезапно. Мы почувствовали, как нас подбросило в воздух, а потом мы упали в кромешную темноту на что-то твёрдое.
Коварство русалок
Морская Королева Трёхглазая удовлетворённо улыбалась. Она смотрела в свой Шар и видела там Теневой Столп. Сплетение Веков, портал Межвременья и Безвременья отражался в её трёх глазах. Морская Королева торжествовала: всё шло именно по тому плану, который придумала она сама. Её враги думали, что они всех обошли и победили. На самом деле это она, Трёхглазая, сделала так, как всё и случилось.
Рядом сидела верная и преданная Блэки, Русалка-Дипломат. Она кокетливо играла туфелькой, покачивая ножкой, время от времени встряхивала чёрными с синевой задорными кудряшками и тоже поглядывала в Шар блестящими от восхищения своей Королевой глазами цвета морской волны.
— О, моя Королева, твой замысел заставляет меня наслаждаться тобой и нами, — произнесла Блэки искренне, во все глаза глядя на Королеву как на родную мать. Кем, по сути, Королева для всех русалок и была. — Ты устроила нам такой сюрприз! Мы обошли и обскакали всех — этих беляшей, демоницу Августу и даже самого Тёмного Мага, ха-ха-ха! Паук и не подозревает, насколько мы опережаем его! Скоро мы совсем с ним разделаемся. Паук — единственное, что мешает нам в нашей главной цели, — это Блэки проговорила с сожалением.
— Да, наша Королева невероятно мудра, — подтвердила её подруга, рыжеволосая Пета Кирия, Русалка-Голос. Она вздёрнула капризный носик и подметила: — Беляши снова проигрывают. Охотник Огня у нас, Личина тоже скоро будет у нас. О, моя Королева, ты ведь верно просчитала, что триста лет назад мы заберём её душу и вернём её к жизни в обмен на Чёрный Контракт?
— Да, милая наша Пета, всё верно, — усмехнулась Королева. — У неё будет единственный выбор, если она захочет жить, конечно. А она захочет. Эта Личина вовсе не депрессивная моль, как та, предыдущая, Агнесса.
— Агнесса была в разы слабее. Нам она ни к чему. Тем более, Воин Света, — презрительно наморщила носик Пета. — А ещё, на тот случай, если дело не выгорит, у нас есть козырь — лжемагичка! Которая убила Людвига. Мне стоило немалых трудов уговорить Рину не убивать её пока. А сделать это в нужный момент, — Пета явно хвасталась. Она была горда и довольна собой.
— А ещё удачно всё выходит с Охотником Воздуха. Он так и останется Серым. Это означает, что он никак не сможет нам угрожать. А всё благодаря твоему, Блэки, рабу — Зелёному Червю, — улыбнулась благосклонно Трёхглазая.
— Зелёный Червь убьёт Логона раньше. Лексаэлла и Рина позаботятся об этом, они убедят Логона остаться в логове Крампа, — закивала Блэки, тоже довольная собой. — Итак, я подытоживаю, о, моя Королева. Сейчас они перемещаются на тот самый корабль, и мы делаем так, что Личину подводят к грани жизни и смерти. Затем мы забираем её душу и предлагаем Чёрный Контракт. Она подписывает его и первым делом мы ей приказываем устранить Августу. А затем остальных её дружков. Если что-то пойдёт не так с кораблём, и она возвращается сюда живой, мы меняем подпись Чёрного Контракта на жизнь её подружки Ниании Дор.
— Делаем всё, как с Зелёным Червём, — добавила Пета. — Личина любит всех спасать. Она не допустит, чтобы её подружку убили. Конечно же, она пойдёт на подписание Чёрного Контракта! А мы в это время займёмся вампирами, вервольфом и Охотником Воды. Наши позиции будут многократно сильнее.
Русалки обсуждали свои планы всё в том же клубе «Алибия». Когда Пета Кирия договорила, раскрылись двери в зал, где любили сидеть русалки, и вошла колоритная пара. Гениальный и безумный учёный Дейл Крамп шёл почти под руку с Лейлой Валенс, новоявленной Чёрной Охотницей Огня. Оба улыбались не менее довольно и с предвкушением победы, чем русалки.
— Дорогая Королева, я пришёл засвидетельствовать своё почтение и снова подтвердить мою высочайшую преданность тебе, — прошелестел Крамп и склонился в галантном полупоклоне.
— Я тоже пришла, и теперь вам придётся считаться со мной, а не только с моей сестрой, — стервозно заявила Лейла и с вызовом посмотрела на русалок.
— Не ори мне тут. А то я тебе тоже как заору! — пригрозила Пета Кирия.
— Прекрасно, — Трёхглазая захлопала в ладоши. — Я вижу в своём Шаре, что ты сделала правильный выбор, Лейла. Я нисколько не сомневаюсь в твоей верности. И конечно же в твоей, Дейл Крамп, — благосклонно взглянула Трёхглазая на учёного. — Что у тебя, Дейл? Всё готово?
— Конечно же, ваше величество. Всё готово по высшему классу. Во многом благодаря Лейле у нас теперь целая армия.
— Могу ли я взглянуть на эту армию? Я должна всё проверить, — Блэки кокетливо повела плечиками и не менее кокетливо взглянула на Крампа.
— Да, я прямо сейчас готов предъявить товар лицом.
Крамп и Блэки ушли. Трёхглазая обратилась к Лейле:
— Я знаю, что тебе был дан приказ твоим новым работодателем убить Охотника Воздуха и Виктора Шнайдера. Я более вышестоящий начальник, поэтому приказ убивать Виктора Шнайдера я тебе пока отменяю. Он нам нужен, как и армия томберов. Ты можешь им заняться уже после сегодняшней ночи, когда Личина будет наша. Что касается Охотника Воздуха — приказ в силе. Убей его. Он Серый, и его убийство не будет никаким нарушением Баланса.
— Мы только что обсудили, о, моя Королева, что он так и останется Серым, — напомнила Пета.
— Да, всё верно, Пета. Но тут чем Белая Богиня не шутит. Мой Шар показывает, что Охотник Воздуха уже в логовище Дейла Крампа. Там же и Зелёный Червь, и Ламар Логон.
— С удовольствием кого-нибудь убью. Руки чешутся уже давно! Но скажи-ка мне, что за Личина? Зачем вам сдалась эта девчонка? Я видела её, это только кости да кожа, а на лице ещё молоко не обсохло, да и вряд ли обсохнет когда-нибудь!
— О, Лейла, просто удивительно, как ты, Охотница Огня, можешь быть настолько не проницательной. Я разочарована в тебе и уже задумываюсь, правильно ли мы поступили, великодушно позволив тебе вступить в наши ряды, — покачала головой Трёхглазая.
Три глаза строго воззрились на Лейлу. Лейла похолодела. Трёхглазая объяснила ей как неразумному ребёнку:
— Эта Личина мне нужна. Прямо сейчас. Прямо в эту ночь. Во-первых, она — Огонь, подкреплённый Водой, Землёй и Воздухом. Она одна из Семи, причём самая сильная. Во-вторых, она — Красный Дракон. Да, тот самый. Я пока ещё не разобралась, как же так вышло, но сильно подозреваю, что это как-то связано с вампиром. А в-третьих, когда мы её заполучим и поможем развить её скрытые силы — победа нашему Чёрному Ордену обеспечена.
— Мы хотели заполучить её в декабре, — помогла в объяснении Пета. — Тогда ещё мы могли себе позволить повыбирать и повременить. Но с тех пор слишком многое изменилось. Она победила Дагона, справилась с Матрицей и стала ещё более серьёзной угрозой для Люци. К ней притянулся Медальон Вечности, даже два Медальона Вечности. За всё время у нас никогда не было столь мощной Личины.
— Подумать только, — Лейла не убавила своего презрения, а наоборот прибавила. Она подбоченилась и выплюнула: — Наша победа как Чёрного Ордена зависит от какой-то малявки. Куда катится мир?!
— Спустись на землю, Лейла, и посмотри на людей. На обычных простых смертных. У них есть такие экземпляры, которые по-настоящему меняют ход истории. А ведь когда-то они тоже были малявками. Но теперь замолкни. И выйди наружу лучше, подержи дверь, скажи Дейлу пока не заходить сюда. Шар показывает мне, что пора нам вступать в игру. Они на корабле, в 1703 году. Я призываю сюда всех моих фрейлин! — призывно и громко заявила Трёхглазая.
Возле неё из синеватого тумана вышла Рина Вронски. Рядом из заледенелой вмиг стены показалась Лексаэлла Тайрус. Блэки впорхнула в дверь и почти вытолкнула собравшуюся уже самостоятельно выйти Лейлу.
— А армия Дейла Крампа очень даже ничего, хахаха, — жеманно и кокетливо произнесла Блэки и подмигнула Королеве.
Пета Кирия с достоинством поднялась со стула и подошла к Лексаэлле, Рине и Блэки. Четыре верных фрейлины сгрудились рядом со своей Королевой. Они стали все вместе смотреть в Шар.
Одиннадцать глаз. Четыре пары глаз и одна Трёхглазая. Одиннадцать русалочьих глаз готовы одним морганием решать судьбы мира.
Шар показывал далёкое море и покачивающиеся на волнах два корабля, сцепленные как два брата-близнеца. Русалки предвкушали, что через несколько минут там начнётся настоящий ад. Они жаждали этого ада, жаждали многих смертей.
— Постарайтесь задеть вервольфа. Он мне не нравится, — проговорила тихо Лексаэлла.
— Но не забывайте главную нашу цель. Нам нужно сделать всё, чтобы Личина почти умерла. Пусть она будет очень страдать. Думаю, прямой укол клинком в сердце или в брюшную полость — то, что нужно, — заявила властно Трёхглазая.
В Межвременьи
— Нас едва не впечатало в стену.
Недовольный голос вервольфа.
— Быть такого не может! Теневой Столп — это не Теневая Сторона! Как тут темно, даже я ничего не вижу, — возмущённый голос ведьмы.
Я ничего не вижу, но чувствую, что стою на чём-то твёрдом. Голова слегка кружится, состояние — будто я только что была без сознания, пришла в него, но при этом не падала. Хотя до этого мы только и делали, что падали. Вокруг кромешная тьма.
— Роджер! Ты здесь? — окликает Онилия. — Клот, вот теперь я тебя вижу! Ты не ушиблась?
— Пустяки. Где вы? — иду на голос.
Сталкиваюсь с Йэном, он интересуется:
— Ты не видела Роджера?
— Я собственных рук и ног не вижу, — развожу я руками. Но вдруг понимаю, что начинаю различать окружающее пространство. Оно замкнутое, вижу вроде бы деревянные стены, какой-то очень далёкий-далёкий отсвет.
— Я здесь! — тут же слышим мы бодрый и громкий голос вампира немного дальше. — Почему нас разнесло?
— Небольшая яма. Пространственно-временная турбулентность, — объясняет Онилия.
— Роджер, подойди к нам, — подзывает Йэн.
— Вот он я, — Роджер подходит. Бухает руку мне на плечо, этот жест поддерживает меня.
— Ребята, где мы? — спрашиваю. — Не похоже на ваш подвал!
— Подвал?! Ха-ха! — Роджер зажигает керосиновую лампу, оказавшуюся поблизости. — Нет. Мы в 1703 году. Это… Так, узнал! Мой... то есть наш трюм. И мой камбуз очень близко. Разрази меня гром, мой корабль, мой Летящий Призрак...
Роджер отпускает моё плечо, отходит, что-то бормочет себе под нос. От его весёлости мгновенно не остаётся и следа.
— Клот, ты чувствуешь качку? — спрашивает Онилия.
Только сейчас я её почувствовала. Но внезапно она прекращается — всё замирает! Могло ли такое быть? Мои друзья не обратили внимания на прекращение качки. Я получаю возможность осмотреть помещение. Низкий потолок. Деревянные полы, стены. Много мешков и ящиков. Ошарашено смотрю на друзей:
— Так это в самом деле 1703 год?!
— Было бы удивительно, если б после стольких мук и страданий мы остались в нашем подвале, — назидательно говорит Онилия.
— Невероятно! Уму непостижимо! Карамба!
Я постучала по ящикам, ощупала мешки. Подошла к двери, мне показалось, что там раздались звуки шагов. Прислушалась:
— Там кто-то ходит! Нужно посмотреть.
— На твоём месте, Клот, я бы пока отошёл от этой двери, — упредительно говорит мне Йэн.
Я решаю послушаться вервольфа. Но чувствую, что мне очень хочется здесь всё исследовать, изучить, закрепить в памяти навсегда. Самое необычное путешествие в моей жизни.
Мы спустились в подвал из-за того, что помещение там более просторное. Онилия принесла книгу Тёмного Ахмуда:
— Теневой Столп — это та же Теневая Сторона, но с небольшим отличием. Если Теневая Сторона представляет собой тень всех миров, то Теневой Столп — это тень всех времён. По-другому он ещё называется Сплетение Веков. Давайте для начала возьмёмся за руки. Очень крепко!
Мы встали в круг и вцепились друг другу в ладони. Я оказалась между Онилией и Роджером. Книга лежала закрытой в центре нашего круга. Ведьма продолжила:
— Нельзя отпускать руки, что бы ни случилось: из-за этого вас разметает по всем временам. Эта книга и заклинания Тёмного Ахмуда помогут нам направить Теневой Столп в нужную дату и в нужное место. Слушайте мои команды. Когда что-то начнётся, не бойтесь ничего. Вы готовы?
— Всегда готовы, — хором ответили мы.
— Что бы ни случилось, мы должны остаться вместе, — произнесла Онилия.
— Мы даже умрём вместе, — подтвердила я.
— Уж я точно умру, несмотря на то, что проклят на бессмертие, если умрёт кто-то из вас, — проговорил очень тихо Роджер и крепко сжал мою руку.
— Тогда добро пожаловать на Корабль-Призрак, — провозгласила Онилия. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, погружаясь в транс. Несколько минут ничего не происходило, однако никто из нас не шевелился и даже не дышал. Вдруг… Книга сама по себе развернулась, раскрылась и её страницы стали сами собой с шелестом листаться. Книга открылась на том развороте, где что-то написано кровью. В следующий момент кровавые буквы стали светиться огнём на потемневших листах книги. Они разгорались и горели, накаляясь, превращались в языки пламени...
Внезапно эти буквы оторвались от книги и полетели вверх. Текст, составленный из них, стал перед глазами Онилии. А ведьма, не открывая глаз, начала громко читать что-то на непонятном языке. По мере того, как она прочитывала закрытыми глазами, прочитанные слова исчезали, превращаясь в дымок. На их месте появлялись новые огненные буквы неизвестного колдовского наречия.
Когда Онилия закончила читать, она резко открыла глаза и взглянула на книгу. Книга была развёрнута на абсолютно чистом листе. Онилия взглядом стала листать книгу, и все её страницы пусты!
— Получилось! — воскликнула она победоносно. — Мы в Межвременьи. Сейчас покружимся в Столпе. Руки не расслаблять!
Мы ждали недолго. Очень скоро между двумя чистыми страницами книги стало что-то образовываться.
Это был тонкий маленький цилиндрик, состоящий из чего-то серого и туманного — из тени. Он стал постепенно и медленно расти в высоту, превращаясь в ровный вертикальный стержень. Мы заворожено следили за его ростом: он рос, подобно стеблю, на глазах. Вот он уже был нам всем по пояс и тянулся всё выше и выше. По грудь, по шею… Вот он уже достиг моего роста — а я была ниже всех. Так, он достиг роста Онилии и Роджера и тянулся всё выше и выше. Вот он стал выше Йэна. Мы все подняли головы и следили за ним. Он остановился в метре от потолка.
Потом стал вращаться. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее. А, вращаясь, он становился всё шире. Шире, шире. Вот он скоро уже коснётся нас…
— Приготовьтесь! — крикнула Онилия и умудрилась ободряюще пошутить: — Сейчас нас съест само Время!
Я зажмурилась. Но любопытство пересилило страх неизвестности и неожиданности, и я снова открыла глаза. Когда я это сделала, Теневой Столп уже обволок нас. Я не видела за непроницаемой бешеной скоростью вращения Тени своих друзей, но чувствовала их крепкие надёжные руки. А потом вдруг… Земля исчезла у меня из-под ног, и я стала лететь куда-то вниз, стоя на какой-то немыслимой опоре. Мои друзья были рядом. Мы словно стояли на чём-то и падали вниз, находясь в огромной, заполненной теневым туманом, трубке.
Казалось, мы летим уже целую вечность. Не представляю, где мы, в каких неведомых мирах.
Всё кончилось очень внезапно. Мы почувствовали, как нас подбросило в воздух, а потом мы упали в кромешную темноту на что-то твёрдое.
Часть 3. С Корабля-Призрака на Бал Монстров
Коварство русалок
Морская Королева Трёхглазая удовлетворённо улыбалась. Она смотрела в свой Шар и видела там Теневой Столп. Сплетение Веков, портал Межвременья и Безвременья отражался в её трёх глазах. Морская Королева торжествовала: всё шло именно по тому плану, который придумала она сама. Её враги думали, что они всех обошли и победили. На самом деле это она, Трёхглазая, сделала так, как всё и случилось.
Рядом сидела верная и преданная Блэки, Русалка-Дипломат. Она кокетливо играла туфелькой, покачивая ножкой, время от времени встряхивала чёрными с синевой задорными кудряшками и тоже поглядывала в Шар блестящими от восхищения своей Королевой глазами цвета морской волны.
— О, моя Королева, твой замысел заставляет меня наслаждаться тобой и нами, — произнесла Блэки искренне, во все глаза глядя на Королеву как на родную мать. Кем, по сути, Королева для всех русалок и была. — Ты устроила нам такой сюрприз! Мы обошли и обскакали всех — этих беляшей, демоницу Августу и даже самого Тёмного Мага, ха-ха-ха! Паук и не подозревает, насколько мы опережаем его! Скоро мы совсем с ним разделаемся. Паук — единственное, что мешает нам в нашей главной цели, — это Блэки проговорила с сожалением.
— Да, наша Королева невероятно мудра, — подтвердила её подруга, рыжеволосая Пета Кирия, Русалка-Голос. Она вздёрнула капризный носик и подметила: — Беляши снова проигрывают. Охотник Огня у нас, Личина тоже скоро будет у нас. О, моя Королева, ты ведь верно просчитала, что триста лет назад мы заберём её душу и вернём её к жизни в обмен на Чёрный Контракт?
— Да, милая наша Пета, всё верно, — усмехнулась Королева. — У неё будет единственный выбор, если она захочет жить, конечно. А она захочет. Эта Личина вовсе не депрессивная моль, как та, предыдущая, Агнесса.
— Агнесса была в разы слабее. Нам она ни к чему. Тем более, Воин Света, — презрительно наморщила носик Пета. — А ещё, на тот случай, если дело не выгорит, у нас есть козырь — лжемагичка! Которая убила Людвига. Мне стоило немалых трудов уговорить Рину не убивать её пока. А сделать это в нужный момент, — Пета явно хвасталась. Она была горда и довольна собой.
— А ещё удачно всё выходит с Охотником Воздуха. Он так и останется Серым. Это означает, что он никак не сможет нам угрожать. А всё благодаря твоему, Блэки, рабу — Зелёному Червю, — улыбнулась благосклонно Трёхглазая.
— Зелёный Червь убьёт Логона раньше. Лексаэлла и Рина позаботятся об этом, они убедят Логона остаться в логове Крампа, — закивала Блэки, тоже довольная собой. — Итак, я подытоживаю, о, моя Королева. Сейчас они перемещаются на тот самый корабль, и мы делаем так, что Личину подводят к грани жизни и смерти. Затем мы забираем её душу и предлагаем Чёрный Контракт. Она подписывает его и первым делом мы ей приказываем устранить Августу. А затем остальных её дружков. Если что-то пойдёт не так с кораблём, и она возвращается сюда живой, мы меняем подпись Чёрного Контракта на жизнь её подружки Ниании Дор.
— Делаем всё, как с Зелёным Червём, — добавила Пета. — Личина любит всех спасать. Она не допустит, чтобы её подружку убили. Конечно же, она пойдёт на подписание Чёрного Контракта! А мы в это время займёмся вампирами, вервольфом и Охотником Воды. Наши позиции будут многократно сильнее.
Русалки обсуждали свои планы всё в том же клубе «Алибия». Когда Пета Кирия договорила, раскрылись двери в зал, где любили сидеть русалки, и вошла колоритная пара. Гениальный и безумный учёный Дейл Крамп шёл почти под руку с Лейлой Валенс, новоявленной Чёрной Охотницей Огня. Оба улыбались не менее довольно и с предвкушением победы, чем русалки.
— Дорогая Королева, я пришёл засвидетельствовать своё почтение и снова подтвердить мою высочайшую преданность тебе, — прошелестел Крамп и склонился в галантном полупоклоне.
— Я тоже пришла, и теперь вам придётся считаться со мной, а не только с моей сестрой, — стервозно заявила Лейла и с вызовом посмотрела на русалок.
— Не ори мне тут. А то я тебе тоже как заору! — пригрозила Пета Кирия.
— Прекрасно, — Трёхглазая захлопала в ладоши. — Я вижу в своём Шаре, что ты сделала правильный выбор, Лейла. Я нисколько не сомневаюсь в твоей верности. И конечно же в твоей, Дейл Крамп, — благосклонно взглянула Трёхглазая на учёного. — Что у тебя, Дейл? Всё готово?
— Конечно же, ваше величество. Всё готово по высшему классу. Во многом благодаря Лейле у нас теперь целая армия.
— Могу ли я взглянуть на эту армию? Я должна всё проверить, — Блэки кокетливо повела плечиками и не менее кокетливо взглянула на Крампа.
— Да, я прямо сейчас готов предъявить товар лицом.
Крамп и Блэки ушли. Трёхглазая обратилась к Лейле:
— Я знаю, что тебе был дан приказ твоим новым работодателем убить Охотника Воздуха и Виктора Шнайдера. Я более вышестоящий начальник, поэтому приказ убивать Виктора Шнайдера я тебе пока отменяю. Он нам нужен, как и армия томберов. Ты можешь им заняться уже после сегодняшней ночи, когда Личина будет наша. Что касается Охотника Воздуха — приказ в силе. Убей его. Он Серый, и его убийство не будет никаким нарушением Баланса.
— Мы только что обсудили, о, моя Королева, что он так и останется Серым, — напомнила Пета.
— Да, всё верно, Пета. Но тут чем Белая Богиня не шутит. Мой Шар показывает, что Охотник Воздуха уже в логовище Дейла Крампа. Там же и Зелёный Червь, и Ламар Логон.
— С удовольствием кого-нибудь убью. Руки чешутся уже давно! Но скажи-ка мне, что за Личина? Зачем вам сдалась эта девчонка? Я видела её, это только кости да кожа, а на лице ещё молоко не обсохло, да и вряд ли обсохнет когда-нибудь!
— О, Лейла, просто удивительно, как ты, Охотница Огня, можешь быть настолько не проницательной. Я разочарована в тебе и уже задумываюсь, правильно ли мы поступили, великодушно позволив тебе вступить в наши ряды, — покачала головой Трёхглазая.
Три глаза строго воззрились на Лейлу. Лейла похолодела. Трёхглазая объяснила ей как неразумному ребёнку:
— Эта Личина мне нужна. Прямо сейчас. Прямо в эту ночь. Во-первых, она — Огонь, подкреплённый Водой, Землёй и Воздухом. Она одна из Семи, причём самая сильная. Во-вторых, она — Красный Дракон. Да, тот самый. Я пока ещё не разобралась, как же так вышло, но сильно подозреваю, что это как-то связано с вампиром. А в-третьих, когда мы её заполучим и поможем развить её скрытые силы — победа нашему Чёрному Ордену обеспечена.
— Мы хотели заполучить её в декабре, — помогла в объяснении Пета. — Тогда ещё мы могли себе позволить повыбирать и повременить. Но с тех пор слишком многое изменилось. Она победила Дагона, справилась с Матрицей и стала ещё более серьёзной угрозой для Люци. К ней притянулся Медальон Вечности, даже два Медальона Вечности. За всё время у нас никогда не было столь мощной Личины.
— Подумать только, — Лейла не убавила своего презрения, а наоборот прибавила. Она подбоченилась и выплюнула: — Наша победа как Чёрного Ордена зависит от какой-то малявки. Куда катится мир?!
— Спустись на землю, Лейла, и посмотри на людей. На обычных простых смертных. У них есть такие экземпляры, которые по-настоящему меняют ход истории. А ведь когда-то они тоже были малявками. Но теперь замолкни. И выйди наружу лучше, подержи дверь, скажи Дейлу пока не заходить сюда. Шар показывает мне, что пора нам вступать в игру. Они на корабле, в 1703 году. Я призываю сюда всех моих фрейлин! — призывно и громко заявила Трёхглазая.
Возле неё из синеватого тумана вышла Рина Вронски. Рядом из заледенелой вмиг стены показалась Лексаэлла Тайрус. Блэки впорхнула в дверь и почти вытолкнула собравшуюся уже самостоятельно выйти Лейлу.
— А армия Дейла Крампа очень даже ничего, хахаха, — жеманно и кокетливо произнесла Блэки и подмигнула Королеве.
Пета Кирия с достоинством поднялась со стула и подошла к Лексаэлле, Рине и Блэки. Четыре верных фрейлины сгрудились рядом со своей Королевой. Они стали все вместе смотреть в Шар.
Одиннадцать глаз. Четыре пары глаз и одна Трёхглазая. Одиннадцать русалочьих глаз готовы одним морганием решать судьбы мира.
Шар показывал далёкое море и покачивающиеся на волнах два корабля, сцепленные как два брата-близнеца. Русалки предвкушали, что через несколько минут там начнётся настоящий ад. Они жаждали этого ада, жаждали многих смертей.
— Постарайтесь задеть вервольфа. Он мне не нравится, — проговорила тихо Лексаэлла.
— Но не забывайте главную нашу цель. Нам нужно сделать всё, чтобы Личина почти умерла. Пусть она будет очень страдать. Думаю, прямой укол клинком в сердце или в брюшную полость — то, что нужно, — заявила властно Трёхглазая.
В Межвременьи
— Нас едва не впечатало в стену.
Недовольный голос вервольфа.
— Быть такого не может! Теневой Столп — это не Теневая Сторона! Как тут темно, даже я ничего не вижу, — возмущённый голос ведьмы.
Я ничего не вижу, но чувствую, что стою на чём-то твёрдом. Голова слегка кружится, состояние — будто я только что была без сознания, пришла в него, но при этом не падала. Хотя до этого мы только и делали, что падали. Вокруг кромешная тьма.
— Роджер! Ты здесь? — окликает Онилия. — Клот, вот теперь я тебя вижу! Ты не ушиблась?
— Пустяки. Где вы? — иду на голос.
Сталкиваюсь с Йэном, он интересуется:
— Ты не видела Роджера?
— Я собственных рук и ног не вижу, — развожу я руками. Но вдруг понимаю, что начинаю различать окружающее пространство. Оно замкнутое, вижу вроде бы деревянные стены, какой-то очень далёкий-далёкий отсвет.
— Я здесь! — тут же слышим мы бодрый и громкий голос вампира немного дальше. — Почему нас разнесло?
— Небольшая яма. Пространственно-временная турбулентность, — объясняет Онилия.
— Роджер, подойди к нам, — подзывает Йэн.
— Вот он я, — Роджер подходит. Бухает руку мне на плечо, этот жест поддерживает меня.
— Ребята, где мы? — спрашиваю. — Не похоже на ваш подвал!
— Подвал?! Ха-ха! — Роджер зажигает керосиновую лампу, оказавшуюся поблизости. — Нет. Мы в 1703 году. Это… Так, узнал! Мой... то есть наш трюм. И мой камбуз очень близко. Разрази меня гром, мой корабль, мой Летящий Призрак...
Роджер отпускает моё плечо, отходит, что-то бормочет себе под нос. От его весёлости мгновенно не остаётся и следа.
— Клот, ты чувствуешь качку? — спрашивает Онилия.
Только сейчас я её почувствовала. Но внезапно она прекращается — всё замирает! Могло ли такое быть? Мои друзья не обратили внимания на прекращение качки. Я получаю возможность осмотреть помещение. Низкий потолок. Деревянные полы, стены. Много мешков и ящиков. Ошарашено смотрю на друзей:
— Так это в самом деле 1703 год?!
— Было бы удивительно, если б после стольких мук и страданий мы остались в нашем подвале, — назидательно говорит Онилия.
— Невероятно! Уму непостижимо! Карамба!
Я постучала по ящикам, ощупала мешки. Подошла к двери, мне показалось, что там раздались звуки шагов. Прислушалась:
— Там кто-то ходит! Нужно посмотреть.
— На твоём месте, Клот, я бы пока отошёл от этой двери, — упредительно говорит мне Йэн.
Я решаю послушаться вервольфа. Но чувствую, что мне очень хочется здесь всё исследовать, изучить, закрепить в памяти навсегда. Самое необычное путешествие в моей жизни.
