Теперь выражение лица Августы напугало Дарти. На неё набежала тень. Она медленно встала, буравя Дарти взглядом:
— Ах, Дрэгон.
— Ты знаешь его?
— Я — нет. Лично не знаю. Зато его хорошо знает Трёхглазая и её девочки. Из-за него триста лет назад они потеряли Второй Ключ, и теперь его ищут. Трёхглазой даже не помогает её драгоценный Всевидящий Шар! Твой Дрэгон — беляш.
Дарти побледнел. По его телу прошла дрожь.
— Что, он тебя расколол, да? Эх ты, — насмешливо и дразняще посмотрела на него Августа. — Так тебе и надо. В следующий раз будешь умнее.
Дарти ничего не понимал. За то, что он сделал — рассказал врагам об Августе — полагалась смертная казнь. Августа к нему слишком благосклонна. Она встала из-за стола, подошла к нему.
— Значит, беляши про меня узнали. Что ж. Пусть боятся и трепещут. Ведь я вызвана Ключом. Со мной сможет сладить только один-единственный не-человек на Земле. Ты. Тот, чья кровь применена при Вызове.
Августа закинула руки ему на шею, слегка прижалась. Дарти прошиб пот, холод, озноб и жар.
— Это правда? Что тебя не сможет убить никто, кроме меня?! — ахнул Дарти.
— Дело в Ключе, — прошептала Августа. — Если бы меня вызвали по-другому, я бы парилась, наверное. Но я не парюсь, потому что ты меня никогда не убьёшь. Ты слишком предан мне, я это чувствую. Во мне твоя кровь. И ещё твоя стихия слабее. Ты земляк, Дарти. А я — огонь. Даже если мы встанем в поединке, я тебя сожгу.
Августа прижалась к нему теснее. Дарти почувствовал, что сгорает. Он не смел ответить на объятие, хотя очень хотелось. Вместо этого он прошептал:
— Сделай меня демоном. Я хочу стать демоном, Августа.
— О... ты знаешь, я подумывала как раз над этим, — промурлыкала она, обхватывая его ещё крепче.
Дарти вспомнились подробности ритуала. Для вызова Августы нужен был Ключ, а ещё кровь опытнейшего мага. Но при вызове Августы, кроме крови Дарти, была использована кровь ещё одного «опытнейшего мага».
— А вторая? Она ведь тоже тебя может убить...
— О, ты что, беспокоишься за меня?! — Августа слегка отстранилась, запрокинула голову, посмотрела на Дарти снизу вверх. И расхохоталась, громко, задорно. — Она — меня?! Нет, она меня не может убить.
— Почему? — спросил Дарти.
Тут снова раздался стук в дверь. Августа отпустила Дарти и не спуская с него глаз, подошла к двери, распахнула. В комнату вошёл Зелёный Червь. Дарти с неудовольствием и затаённой злобой взглянул на него. Червь на Дарти — с презрением. Августа зыркнула на Зелёного Червя строго глазами. Червь ответил на её немой приказной вопрос:
— Дело сделано. Я побил её и скинул труп в канализацию.
Августа повернулась к Дарти:
— Слышал? — улыбнулась, подмигнула. Потом снова напустила на лицо свирепость и строгость и повернулась к Червю: — Ты удостоверился, что она мертва?
— Ты за кого меня принимаешь?! После того, как я избиваю — не выживает никто! — Червь разъярился от смертельного оскорбления и обиды.
— Хм. Хорошо, — кивнула Августа. — Будем считать, что тебе нет смысла мне врать, и не было резона не исполнить приказ. В таком случае, мне пора ехать. Продолжать устанавливать связи. Да и просто отрываться и получать всяческие удовольствия.
Августа посмотрела на обоих своих слуг — преданного Дарти и мутного, себе на уме Зелёного Червя. Она улыбнулась и начала перекидываться. Её тело выросло на три сантиметра, слегка раздалось в плечах, выпрямилось в осанке, волосы чуть-чуть посветлели до тёмно-русого, где-то удлинились, где-то укоротились в каре с чёлкой, глаза из серых стали каре-зелёными. Нос чуть увеличился, на нём появилась маленькая, еле заметная горбинка. Губы стали чуть менее пухлыми. Скулы чуть поднялись. Брови стали значительно гуще и прямее. Августа, а теперь — лже-Сорвиголова, сняла с себя очки, положила их на столик.
— Самое большое удовольствие, что я получу, будет, когда я начну убивать её дружков. А они будут думать, что их убивает она. А я буду смеяться. И внушать им, что мир беспощаден и зол. Ха-ха-ха-ха! — засмеялась она.
Голос её стал чуть ниже, грубее и значительно громче.
— Развлекайтесь, мальчики, а я пошла. Понадобитесь мне — вызову! — растолкав Червя и Дарти, Августа вышла в коридор и властно позвала одного из томберов, личного шофёра. Августа собралась поехать к Сорвиголове домой, чтобы полностью заместить ту, кого она вычеркнула из жизни руками Червя.
Дарти волком посмотрел на Червя. Червь на Дарти — с отвращением. Они ничего не сказали друг другу. Дарти молча вышел, с напыщенным гордым видом. Ему противно стоять рядом с Червём и дышать с ним одним воздухом.
Зелёный Червь же, проводив Дарти нехорошим взглядом, подошёл к столу, и принялся бегло просматривать бумаги Августы. На его лице заиграла совсем другая улыбка — коварная, предвкушающая.
— Дело сделано, Августочка. Я побил твою смертушку, но не до конца. Чтобы скоро она побила тебя. Ты недооцениваешь Русалок, Августа. Потому что у тебя мозгов негусто.
Зелёный Червь изучал секретные досье ещё несколько минут, пока его не вызвала на аудиенцию Блэки.
Мы чужие на этом празднике жизни, мы свои на этом празднике смерти
Журчание воды. Нет, не журчание. Поток. Звук капель. А ещё в нос ударяет мерзкий запах. Я с трудом его идентифицирую. Такое ощущение, что это запах гнили, экскрементов.
Пытаюсь ощутить тело. Сильная боль во многих местах, но больше напоминает боль от многочисленных синяков, гематом и ушибов, нежели от переломов. Это радует. Шевелюсь. Лежу на боку, часть тела онемела. Приоткрываю глаза.
В них светит яркий свет. Потом гаснет. Потом опять светит. Потом гаснет. От такой «дискотечной иллюминации» я зажмуриваюсь, инстинктивно подаюсь назад. Кто-то кладёт руку мне на плечо. И говорит:
— Проснулась? Прекрасно. Сейчас ты придёшь в себя, и мы будем убираться отсюда.
Голос подозрительно знакомый. Снова слепит меня фонарём. И добавляет:
— Да, кстати. Время теперь подошло. В прямом смысле подошло.
Я вспоминаю июль. Всемирный День Контакта, накануне. Когда Виргиния, директорша фирмы «Внеземное Дело» задумала выпустить ядерные ракеты в склад химического оружия. Склад находился рядом с местом проведения массового фестиваля в честь дружбы землян с инопланетянами. Виргиния похитила Алистера, талантливого программиста. И заставила его написать вирус, чтобы взломать военную базу и систему запуска этих ракет. Меня тогда впервые повысили из стажёров в резервисты и приставили мне персонального информатора Зигфрида Коллинза. Он любит, чтобы его называли З. Или Коллинз. Вот такой вот чёткий типчик.
Коллинз — из Шакалов. Шакалы — дружественное объединение, союзники Только Для Ваших Глаз. Среди них информаторы, разведчики. Они собираются в клубе Скомато. Ещё среди них есть мои хорошие друзья, с кем меня в августе познакомил Коллинз. Это метал-группа Приходящие-не-в-Полночь. Лидер группы Ниания Дор, потрясающая харизматическая девушка. Весельчак и любитель пива Мангуст, он же наш со Скорпионом общий знакомец. Спокойный, выдержанный и гордый Шрам, похожий внешне на эльфийского принца.
Талантливые музыканты, отличные ребята, свои в доску эти Шакалы. Были и другие Шакалы. О них рассказывали мои друзья Джейн и Пит. С ними они познакомились на Всемирном Дне Контакта. Была среди них компания настоящих оборотней — «Лисьи Хвосты», и их вожак суровый, но добряк Элки. Мои коллеги и начальство не раз намекали мне, что каждый из Шакалов оказал ТДВГ неоценимую помощь. И ТДВГ тоже в свою очередь делает всё, чтобы помочь Шакалам. Майло называет эту дружбу союзом Тигров и Шакалов. Потому что раньше Тиграми называлось одной из подразделений Только Для Ваших Глаз, плотно контактировавшее с Шакалами.
И вот Коллинз здесь. Он только что произнёс кодовую фразу, пароль — «Время теперь подошло». Но здесь — где это?!
Я выдыхаю отзыв, пытаясь заодно понять, могу ли я разговаривать:
— Время подходит всегда.
— Вот, ты теперь в обойме! Я тебя немного подлатал, но в целом тебе жутко повезло. Извини, что прибыл не вовремя, — в голосе информатора послышались виноватые нотки.
Я обомлела. Коллинз не склонен проявлять «виноватость». Он заносчивый и высокомерный тип, и у нас на начальном этапе взаимодействия были тёрки. Он меня принимал за салагу. Я его — за напыщенного идиота. Потом мы поняли друг друга и сдружились. Мне даже казалось, что Коллинз пытается флиртовать со мной.
Сейчас я рада его видеть. Не важно, что в прошлом. Главное — он здесь и сейчас, он мой друг. А это значит, что мой враг меня не убил. Если только... враг не оказался настолько силён, что похитил нас, заточил в катакомбах!? Приподнимаюсь на локте. Фуф, вроде правда ничего не переломано.
— Где это мы?
— В клоаках под Глумом, — следует ответ.
Я вздрагиваю.
— В клоаках? — озираюсь. Коллинз мне помогает, подсвечивает окружающую местность фонариком.
Я лежу на грязном бетонном полу, у грязной стены, чуть в стороне протекает грязная река со сточными водами и испражнениями и издаёт звучок нежного журчания воды. Коллинз сидит рядышком, на корточках.
Прикид на нём тот же, что и в августе. Коллинз любит кожу, металл, цепи, фуражку-картуз и кучу всяких цацок: браслетов, колец, перстней, цепочек. Всё это носит эзотерический смысл — каждый амулет или кольцо на каждом пальце и каждой шее что-то де означает. Коллинз высок, статен, атлетического телосложения. Знатный парень, в общем. Если бы не его напыщенная временами нагловато-насмешливо-презрительная морда — цены бы ему не было.
Встаём. Опираюсь на него, потому что стоять тяжело, больно. Щурюсь и кривляюсь от боли. Ничего вроде не сломано, но всё болит. Надо же как меня угораздило.
— Я дралась, — начинаю объяснять.
— Я понял. Когда я приехал, ты уже была здесь. За лечение сломанной шеи не благодари.
— ЧТО?! Сломанная шея?! Э... ты что, меня из мёртвых воскресил, я теперь зомби?!??! Каррррамба! — на этом месте я перепугалась не на шутку.
Коллинз рассмеялся:
— Шучу. Всего лишь пара трещин на рёбрах и вывихи обеих лодыжек. Пустяки.
Смотрю на Коллинза громадными испуганными глазами.
— Кто тебя так шибанул, супермен? — интересуется.
— Зелёный Червь. Он один из главарей томберов. У меня к нему были не очень честные намерения. И я вообще-то сглупила. Поплатилась, — тихо проговорила я.
— Бывает. В общем, повезло тебе.
— Он меня сбил. Магия какая-то.
Коллинз присвистнул:
— Не просто магия. Он тебя высосал.
— Что-что сделал? Он вампир что ли? Кровь высосал?
— Да не кровь. А ток. Он тебя полностью обесточил. Избил, обесточил, но не убил. Видимо, ты ему понравилась, — Коллинз улыбнулся краем губ.
Мы с ним поковыляли по ходу направления движения реки с фекалиями.
А я призадумалась. Зелёный Червь меня не убил. Я вспомнила наш с ним поединок. У меня не было шансов. Он напал внезапно, застав меня врасплох. Он сильнее меня. У него преимущество в мастерстве боя, в весовой категории. Но он меня не убил. Значит, я нужна томберам.
Или... Коллинз прав, Червь в принципе не захотел меня убивать по своим мотивам? Он мог убить меня и Эдди ещё раньше — на кладбище. Но не стал даже преследовать. Здесь — понятное дело, он охранял свой дом. Я подкралась исподтишка, задумала их всех почикать из степлера. Червь меня за это наказал.
— Ты знаешь Зелёного Червя? — спросила я Коллинза.
— Не особо. Лично не сталкивались, но информация о нём имеется. Он правая рука Масочника. Фактически его зам. А учитывая, что Масочник теперь на побегушках и у русалок, и у демона, думаю, что Зелёный Червь ведёт свою мутную игру. Он лоялен русалкам — это точно. У нас есть подтверждение. Точнее, не у нас — Шакалов, а у вас — Тигров.
— Нам нужно поймать... погоди. Ты сказал — русалки и демон? Что за демон?
— У томберов появился демон. Они вызвали сильного демона. Опасность не только в его мощности, но и в том, что устранить его практически невозможно. Вернее, это могут сделать только два человека на всей земле.
— Коллинз, я совсем запуталась. Давай мы правда уйдём из этого грязного места. Я тебя приглашаю к себе домой, на чай. Там и поговорим.
Мне тяжело идти без посторонней помощи. Я вынуждена опираться на Коллинза как на костыль. Мы шли медленно и шатко. Но я предпочла уже сейчас начать заниматься делами.
— К тебе домой? — переспросил Коллинз немного рассеянно. — Боюсь, что... А впрочем, ладно. Поехали, посмотрим.
Он довёл меня до лестницы в стене, где лазают сотрудники коммунальных служб, сантехники и диггеры. Я смогла подняться сама, Коллинз открыл люк, помог мне вылезти. Стояла ночь. Я уже не спрашивала — это та же самая ночь, когда я потерпела сокрушительное поражение в битве с Зелёным Червём, или прошло уже много ночей. Я испытывала сильную боль, усталость и желание узнать Истину.
Мы без слов дошли до машины Коллинза. Авто оказалось припаркованным неподалёку. В зеркальце я увидела чумазое от заскорузлой засохшей крови и грязи лицо, спутанные волосы, фингалы, шишки, кровоподтёки. Между тем я ударила по Зелёному Червю всего один или два раза, и наверняка не причинила ему и синячка.
Коллинз деликатно молчал, пока я себя рассматривала. Он завёл мотор, нажал на педаль, поехал, смотрел на дорогу.
— Шрамы украшают женщин, — изрекла я и отвернула зеркальце так, чтобы оно показывало задний обзор и салон сзади, а не мои «украшения». — Что за демон у томберов?
— Ты уже начинаешь догадываться? — ответил вопросом на вопрос Коллинз.
— Двойник. Это ведь демон? Сколько много всего вы, Шакалы, знаете?
— К сожалению, пока немного.
— Но больше меня, я полагаю. И я догадываюсь почему. Я сама виновата. Я должна быть расторопнее, общаться больше с начальством, а не строить из себя рэмбо.
— Мы тебе объясним. Уже скоро. Да, двойник — это демон. Только не двойник. Она умеет превращаться в кого угодно. Трансформация, полиморфизм — всего лишь одна из её невинных шалостей. А так, она владеет куда большим арсеналом способностей. Не всякий высший маг может похвастаться, что владеет и десятой долей того, что может вытворить она.
— Она превращалась в меня, — выдохнула я, после того как обдумала то, что выложил Коллинз. — Но зачем? Я ни разу не видела её. Как она узнала обо мне и как я выгляжу? Или она следила за мной и накануне превратилась в кого-то из моих знакомых?
— Скорее всего, она следила за тобой с помощью Шара Трёхглазой.
— Шара?
— Да, такого Шара а-ля телевизор, вернее, дальновизор, куда Трёхглазая в этот самый момент может смотреть на тебя. Или на меня. Или на кого-то ещё.
— У меня голова кругом, Коллинз! Карамба! А я подозреваю, это только начало.
— Правильно подозреваешь, Клот.
Какой ужас. В мою жизнь проник демон, которого даже великий и могучий Коллинз опасается.
— И что надо этому демону? Я бы с ней поговорила! — заявила я.
— Я бы на твоём месте не стал бы искать с ней разговора. Ей нужна твоя смерть. В данный момент демон сильнее. Я подозреваю, что она приказала Червю убить тебя, а он ослушался, потому что недолюбливает её. Так сказал «язык». Мы допросили его с применением изощрённых пыток.
— Как мило. И ты вот говоришь — этого демона могут убить только два человека. Давай их поищем, что ли.
— Эти два человека не готовы. Один из них не готов, потому что влюблён в демона и предан ему без памяти. Второй не готов, потому что сейчас ни за что не поверит, что он способен этого демона убить.
— Ах, Дрэгон.
— Ты знаешь его?
— Я — нет. Лично не знаю. Зато его хорошо знает Трёхглазая и её девочки. Из-за него триста лет назад они потеряли Второй Ключ, и теперь его ищут. Трёхглазой даже не помогает её драгоценный Всевидящий Шар! Твой Дрэгон — беляш.
Дарти побледнел. По его телу прошла дрожь.
— Что, он тебя расколол, да? Эх ты, — насмешливо и дразняще посмотрела на него Августа. — Так тебе и надо. В следующий раз будешь умнее.
Дарти ничего не понимал. За то, что он сделал — рассказал врагам об Августе — полагалась смертная казнь. Августа к нему слишком благосклонна. Она встала из-за стола, подошла к нему.
— Значит, беляши про меня узнали. Что ж. Пусть боятся и трепещут. Ведь я вызвана Ключом. Со мной сможет сладить только один-единственный не-человек на Земле. Ты. Тот, чья кровь применена при Вызове.
Августа закинула руки ему на шею, слегка прижалась. Дарти прошиб пот, холод, озноб и жар.
— Это правда? Что тебя не сможет убить никто, кроме меня?! — ахнул Дарти.
— Дело в Ключе, — прошептала Августа. — Если бы меня вызвали по-другому, я бы парилась, наверное. Но я не парюсь, потому что ты меня никогда не убьёшь. Ты слишком предан мне, я это чувствую. Во мне твоя кровь. И ещё твоя стихия слабее. Ты земляк, Дарти. А я — огонь. Даже если мы встанем в поединке, я тебя сожгу.
Августа прижалась к нему теснее. Дарти почувствовал, что сгорает. Он не смел ответить на объятие, хотя очень хотелось. Вместо этого он прошептал:
— Сделай меня демоном. Я хочу стать демоном, Августа.
— О... ты знаешь, я подумывала как раз над этим, — промурлыкала она, обхватывая его ещё крепче.
Дарти вспомнились подробности ритуала. Для вызова Августы нужен был Ключ, а ещё кровь опытнейшего мага. Но при вызове Августы, кроме крови Дарти, была использована кровь ещё одного «опытнейшего мага».
— А вторая? Она ведь тоже тебя может убить...
— О, ты что, беспокоишься за меня?! — Августа слегка отстранилась, запрокинула голову, посмотрела на Дарти снизу вверх. И расхохоталась, громко, задорно. — Она — меня?! Нет, она меня не может убить.
— Почему? — спросил Дарти.
Тут снова раздался стук в дверь. Августа отпустила Дарти и не спуская с него глаз, подошла к двери, распахнула. В комнату вошёл Зелёный Червь. Дарти с неудовольствием и затаённой злобой взглянул на него. Червь на Дарти — с презрением. Августа зыркнула на Зелёного Червя строго глазами. Червь ответил на её немой приказной вопрос:
— Дело сделано. Я побил её и скинул труп в канализацию.
Августа повернулась к Дарти:
— Слышал? — улыбнулась, подмигнула. Потом снова напустила на лицо свирепость и строгость и повернулась к Червю: — Ты удостоверился, что она мертва?
— Ты за кого меня принимаешь?! После того, как я избиваю — не выживает никто! — Червь разъярился от смертельного оскорбления и обиды.
— Хм. Хорошо, — кивнула Августа. — Будем считать, что тебе нет смысла мне врать, и не было резона не исполнить приказ. В таком случае, мне пора ехать. Продолжать устанавливать связи. Да и просто отрываться и получать всяческие удовольствия.
Августа посмотрела на обоих своих слуг — преданного Дарти и мутного, себе на уме Зелёного Червя. Она улыбнулась и начала перекидываться. Её тело выросло на три сантиметра, слегка раздалось в плечах, выпрямилось в осанке, волосы чуть-чуть посветлели до тёмно-русого, где-то удлинились, где-то укоротились в каре с чёлкой, глаза из серых стали каре-зелёными. Нос чуть увеличился, на нём появилась маленькая, еле заметная горбинка. Губы стали чуть менее пухлыми. Скулы чуть поднялись. Брови стали значительно гуще и прямее. Августа, а теперь — лже-Сорвиголова, сняла с себя очки, положила их на столик.
— Самое большое удовольствие, что я получу, будет, когда я начну убивать её дружков. А они будут думать, что их убивает она. А я буду смеяться. И внушать им, что мир беспощаден и зол. Ха-ха-ха-ха! — засмеялась она.
Голос её стал чуть ниже, грубее и значительно громче.
— Развлекайтесь, мальчики, а я пошла. Понадобитесь мне — вызову! — растолкав Червя и Дарти, Августа вышла в коридор и властно позвала одного из томберов, личного шофёра. Августа собралась поехать к Сорвиголове домой, чтобы полностью заместить ту, кого она вычеркнула из жизни руками Червя.
Дарти волком посмотрел на Червя. Червь на Дарти — с отвращением. Они ничего не сказали друг другу. Дарти молча вышел, с напыщенным гордым видом. Ему противно стоять рядом с Червём и дышать с ним одним воздухом.
Зелёный Червь же, проводив Дарти нехорошим взглядом, подошёл к столу, и принялся бегло просматривать бумаги Августы. На его лице заиграла совсем другая улыбка — коварная, предвкушающая.
— Дело сделано, Августочка. Я побил твою смертушку, но не до конца. Чтобы скоро она побила тебя. Ты недооцениваешь Русалок, Августа. Потому что у тебя мозгов негусто.
Зелёный Червь изучал секретные досье ещё несколько минут, пока его не вызвала на аудиенцию Блэки.
Мы чужие на этом празднике жизни, мы свои на этом празднике смерти
Журчание воды. Нет, не журчание. Поток. Звук капель. А ещё в нос ударяет мерзкий запах. Я с трудом его идентифицирую. Такое ощущение, что это запах гнили, экскрементов.
Пытаюсь ощутить тело. Сильная боль во многих местах, но больше напоминает боль от многочисленных синяков, гематом и ушибов, нежели от переломов. Это радует. Шевелюсь. Лежу на боку, часть тела онемела. Приоткрываю глаза.
В них светит яркий свет. Потом гаснет. Потом опять светит. Потом гаснет. От такой «дискотечной иллюминации» я зажмуриваюсь, инстинктивно подаюсь назад. Кто-то кладёт руку мне на плечо. И говорит:
— Проснулась? Прекрасно. Сейчас ты придёшь в себя, и мы будем убираться отсюда.
Голос подозрительно знакомый. Снова слепит меня фонарём. И добавляет:
— Да, кстати. Время теперь подошло. В прямом смысле подошло.
Я вспоминаю июль. Всемирный День Контакта, накануне. Когда Виргиния, директорша фирмы «Внеземное Дело» задумала выпустить ядерные ракеты в склад химического оружия. Склад находился рядом с местом проведения массового фестиваля в честь дружбы землян с инопланетянами. Виргиния похитила Алистера, талантливого программиста. И заставила его написать вирус, чтобы взломать военную базу и систему запуска этих ракет. Меня тогда впервые повысили из стажёров в резервисты и приставили мне персонального информатора Зигфрида Коллинза. Он любит, чтобы его называли З. Или Коллинз. Вот такой вот чёткий типчик.
Коллинз — из Шакалов. Шакалы — дружественное объединение, союзники Только Для Ваших Глаз. Среди них информаторы, разведчики. Они собираются в клубе Скомато. Ещё среди них есть мои хорошие друзья, с кем меня в августе познакомил Коллинз. Это метал-группа Приходящие-не-в-Полночь. Лидер группы Ниания Дор, потрясающая харизматическая девушка. Весельчак и любитель пива Мангуст, он же наш со Скорпионом общий знакомец. Спокойный, выдержанный и гордый Шрам, похожий внешне на эльфийского принца.
Талантливые музыканты, отличные ребята, свои в доску эти Шакалы. Были и другие Шакалы. О них рассказывали мои друзья Джейн и Пит. С ними они познакомились на Всемирном Дне Контакта. Была среди них компания настоящих оборотней — «Лисьи Хвосты», и их вожак суровый, но добряк Элки. Мои коллеги и начальство не раз намекали мне, что каждый из Шакалов оказал ТДВГ неоценимую помощь. И ТДВГ тоже в свою очередь делает всё, чтобы помочь Шакалам. Майло называет эту дружбу союзом Тигров и Шакалов. Потому что раньше Тиграми называлось одной из подразделений Только Для Ваших Глаз, плотно контактировавшее с Шакалами.
И вот Коллинз здесь. Он только что произнёс кодовую фразу, пароль — «Время теперь подошло». Но здесь — где это?!
Я выдыхаю отзыв, пытаясь заодно понять, могу ли я разговаривать:
— Время подходит всегда.
— Вот, ты теперь в обойме! Я тебя немного подлатал, но в целом тебе жутко повезло. Извини, что прибыл не вовремя, — в голосе информатора послышались виноватые нотки.
Я обомлела. Коллинз не склонен проявлять «виноватость». Он заносчивый и высокомерный тип, и у нас на начальном этапе взаимодействия были тёрки. Он меня принимал за салагу. Я его — за напыщенного идиота. Потом мы поняли друг друга и сдружились. Мне даже казалось, что Коллинз пытается флиртовать со мной.
Сейчас я рада его видеть. Не важно, что в прошлом. Главное — он здесь и сейчас, он мой друг. А это значит, что мой враг меня не убил. Если только... враг не оказался настолько силён, что похитил нас, заточил в катакомбах!? Приподнимаюсь на локте. Фуф, вроде правда ничего не переломано.
— Где это мы?
— В клоаках под Глумом, — следует ответ.
Я вздрагиваю.
— В клоаках? — озираюсь. Коллинз мне помогает, подсвечивает окружающую местность фонариком.
Я лежу на грязном бетонном полу, у грязной стены, чуть в стороне протекает грязная река со сточными водами и испражнениями и издаёт звучок нежного журчания воды. Коллинз сидит рядышком, на корточках.
Прикид на нём тот же, что и в августе. Коллинз любит кожу, металл, цепи, фуражку-картуз и кучу всяких цацок: браслетов, колец, перстней, цепочек. Всё это носит эзотерический смысл — каждый амулет или кольцо на каждом пальце и каждой шее что-то де означает. Коллинз высок, статен, атлетического телосложения. Знатный парень, в общем. Если бы не его напыщенная временами нагловато-насмешливо-презрительная морда — цены бы ему не было.
Встаём. Опираюсь на него, потому что стоять тяжело, больно. Щурюсь и кривляюсь от боли. Ничего вроде не сломано, но всё болит. Надо же как меня угораздило.
— Я дралась, — начинаю объяснять.
— Я понял. Когда я приехал, ты уже была здесь. За лечение сломанной шеи не благодари.
— ЧТО?! Сломанная шея?! Э... ты что, меня из мёртвых воскресил, я теперь зомби?!??! Каррррамба! — на этом месте я перепугалась не на шутку.
Коллинз рассмеялся:
— Шучу. Всего лишь пара трещин на рёбрах и вывихи обеих лодыжек. Пустяки.
Смотрю на Коллинза громадными испуганными глазами.
— Кто тебя так шибанул, супермен? — интересуется.
— Зелёный Червь. Он один из главарей томберов. У меня к нему были не очень честные намерения. И я вообще-то сглупила. Поплатилась, — тихо проговорила я.
— Бывает. В общем, повезло тебе.
— Он меня сбил. Магия какая-то.
Коллинз присвистнул:
— Не просто магия. Он тебя высосал.
— Что-что сделал? Он вампир что ли? Кровь высосал?
— Да не кровь. А ток. Он тебя полностью обесточил. Избил, обесточил, но не убил. Видимо, ты ему понравилась, — Коллинз улыбнулся краем губ.
Мы с ним поковыляли по ходу направления движения реки с фекалиями.
А я призадумалась. Зелёный Червь меня не убил. Я вспомнила наш с ним поединок. У меня не было шансов. Он напал внезапно, застав меня врасплох. Он сильнее меня. У него преимущество в мастерстве боя, в весовой категории. Но он меня не убил. Значит, я нужна томберам.
Или... Коллинз прав, Червь в принципе не захотел меня убивать по своим мотивам? Он мог убить меня и Эдди ещё раньше — на кладбище. Но не стал даже преследовать. Здесь — понятное дело, он охранял свой дом. Я подкралась исподтишка, задумала их всех почикать из степлера. Червь меня за это наказал.
— Ты знаешь Зелёного Червя? — спросила я Коллинза.
— Не особо. Лично не сталкивались, но информация о нём имеется. Он правая рука Масочника. Фактически его зам. А учитывая, что Масочник теперь на побегушках и у русалок, и у демона, думаю, что Зелёный Червь ведёт свою мутную игру. Он лоялен русалкам — это точно. У нас есть подтверждение. Точнее, не у нас — Шакалов, а у вас — Тигров.
— Нам нужно поймать... погоди. Ты сказал — русалки и демон? Что за демон?
— У томберов появился демон. Они вызвали сильного демона. Опасность не только в его мощности, но и в том, что устранить его практически невозможно. Вернее, это могут сделать только два человека на всей земле.
— Коллинз, я совсем запуталась. Давай мы правда уйдём из этого грязного места. Я тебя приглашаю к себе домой, на чай. Там и поговорим.
Мне тяжело идти без посторонней помощи. Я вынуждена опираться на Коллинза как на костыль. Мы шли медленно и шатко. Но я предпочла уже сейчас начать заниматься делами.
— К тебе домой? — переспросил Коллинз немного рассеянно. — Боюсь, что... А впрочем, ладно. Поехали, посмотрим.
Он довёл меня до лестницы в стене, где лазают сотрудники коммунальных служб, сантехники и диггеры. Я смогла подняться сама, Коллинз открыл люк, помог мне вылезти. Стояла ночь. Я уже не спрашивала — это та же самая ночь, когда я потерпела сокрушительное поражение в битве с Зелёным Червём, или прошло уже много ночей. Я испытывала сильную боль, усталость и желание узнать Истину.
Мы без слов дошли до машины Коллинза. Авто оказалось припаркованным неподалёку. В зеркальце я увидела чумазое от заскорузлой засохшей крови и грязи лицо, спутанные волосы, фингалы, шишки, кровоподтёки. Между тем я ударила по Зелёному Червю всего один или два раза, и наверняка не причинила ему и синячка.
Коллинз деликатно молчал, пока я себя рассматривала. Он завёл мотор, нажал на педаль, поехал, смотрел на дорогу.
— Шрамы украшают женщин, — изрекла я и отвернула зеркальце так, чтобы оно показывало задний обзор и салон сзади, а не мои «украшения». — Что за демон у томберов?
— Ты уже начинаешь догадываться? — ответил вопросом на вопрос Коллинз.
— Двойник. Это ведь демон? Сколько много всего вы, Шакалы, знаете?
— К сожалению, пока немного.
— Но больше меня, я полагаю. И я догадываюсь почему. Я сама виновата. Я должна быть расторопнее, общаться больше с начальством, а не строить из себя рэмбо.
— Мы тебе объясним. Уже скоро. Да, двойник — это демон. Только не двойник. Она умеет превращаться в кого угодно. Трансформация, полиморфизм — всего лишь одна из её невинных шалостей. А так, она владеет куда большим арсеналом способностей. Не всякий высший маг может похвастаться, что владеет и десятой долей того, что может вытворить она.
— Она превращалась в меня, — выдохнула я, после того как обдумала то, что выложил Коллинз. — Но зачем? Я ни разу не видела её. Как она узнала обо мне и как я выгляжу? Или она следила за мной и накануне превратилась в кого-то из моих знакомых?
— Скорее всего, она следила за тобой с помощью Шара Трёхглазой.
— Шара?
— Да, такого Шара а-ля телевизор, вернее, дальновизор, куда Трёхглазая в этот самый момент может смотреть на тебя. Или на меня. Или на кого-то ещё.
— У меня голова кругом, Коллинз! Карамба! А я подозреваю, это только начало.
— Правильно подозреваешь, Клот.
Какой ужас. В мою жизнь проник демон, которого даже великий и могучий Коллинз опасается.
— И что надо этому демону? Я бы с ней поговорила! — заявила я.
— Я бы на твоём месте не стал бы искать с ней разговора. Ей нужна твоя смерть. В данный момент демон сильнее. Я подозреваю, что она приказала Червю убить тебя, а он ослушался, потому что недолюбливает её. Так сказал «язык». Мы допросили его с применением изощрённых пыток.
— Как мило. И ты вот говоришь — этого демона могут убить только два человека. Давай их поищем, что ли.
— Эти два человека не готовы. Один из них не готов, потому что влюблён в демона и предан ему без памяти. Второй не готов, потому что сейчас ни за что не поверит, что он способен этого демона убить.
