— Как всё сложно. Есть же антиприворотные зелья, чтобы того, кто влюблён, заставить разлюбить? А второй «фома неверующий» — его надо убедить, сказать, что делать, — принялась я размышлять.
Коллинз косил на меня взглядом.
— Ты чё так смотришь?! — шикаю я.
— Нам предстоит длинная дорога. А потом длинный разговор. Сзади пакет, там сэндвичи, кола, — Коллинз по-хитрому перевёл тему в область хлеба насущного и вновь уставился на дорогу.
Я поняла, что проголодалась. До этого адреналин руководил всеми инстинктами. Достала пакет, из него сэндвич и колу.
— Как ты можешь жрать такую гадость?! — ахнула я возмущённо. Но ела как голодный волчонок, ибо на рыбе и безрыбье, как говорится.
— Ты что, хочешь сказать, что ты на диете? — ахнул Коллинз удивлённо. Притворно.
— Я не на диете, но такое не ем.
— А я думал, все подростки это едят.
— Я уже не подросток, — буркнула я.
— Ах да. Тебе пятнадцать, а не двенадцать. Забыл.
— Шестнадцать!
— Не спеши стареть. И не спеши всё знать — состаришься ещё быстрее, — Коллинз невозмутимо включил музычку. — Ах да, и с прошедшим днём рождения что ли тогда.
Я волком позыркала на З, но хеви-метал действовал успокаивающе. За окном узнавались улицы ближайших пригородов. Минут пять-десять — и мы въедем в Укосмо. А там уже и до дома недалеко. Я наслаждалась ощущением мнимой сытости. Ведь фаст-фуд — это суррогат, нечто несъедобное.
Вот мы и в Укосмо.
— У нас есть основания полагать, что демон превращается в тебя, чтобы взять на понт. Вот ещё по какой причине тебе нельзя с ней «поговорить», как ты жаждешь, — прояснил Коллинз конкретику.
Мы ехали уже по улице, ближайшей к моему дому.
— Ну и дальше что? Я слабенькая, а эта демониха — матёрая тётка с рогами и копытами, ты мне это уже прояснил в натуре. Давай тогда что ль составим план военной кампании. Пригласим на эту кампанию всё ТДВГ, всех Шакалов, двинем на эту демониху.
— Ох, Клот. Тебе долго придётся объяснять. Всё более чем непросто. Тут замешана большая политика. Политика Демиургов, Старейшин.
— А я тут при чём? Я не имею никакого отношения к анхомам! Да, я дружу с парочкой из них. Но это не значит, что мне нужно в это вдуплять! Я хочу разобраться, что этой демонихе нужно и как сделать так, чтоб она отвяла от меня, вот и всё! — на сытый желудок ко мне пришла нервозная развязность. Я перешла на сленговую лексику двенадцатилетних подростков.
— Очень даже значит. И демон, и Трёхглазая выбрали персонально тебя. Остаться тебе в стороне не удастся, — огорошил меня Коллинз.
— Что значит выбрали меня?! Ой, тормози, вон поворот на Хороший Путь! — спохватилась я.
— Терпение. Сначала проверим твоё жилище. Безопасно ли там. У меня подозрение, что не очень.
— Что значит не очень, карамба?! Я живу в ста метрах от секретной базы ТДВГ, ты как наш информер наверняка в курсе! — распиналась я.
— Тс-с-с, замри, — Коллинз положил мне правую руку на плечо.
И его машина по-пластунски медленно начала приближаться к моему дому. Я увидела жуткую и странную вещь. Свет во всех окнах с моём доме горел!
Моё сердце подпрыгнуло. Вернулись родители из командировки! А на улице глубокая ночь, меня нет! Вдруг они там сидят с полицейскими, составляют заявление о том, что я пропала?!
В последующие секунды Коллинз осторожно подъехал на уровень с моим забором и калиткой. Я увидела несколько припаркованных машин и мотоциклов, раскрытую нараспашку дверь, а на крыльце целующуюся парочку! Из дома доносилась попса. Чтобы я её услышала, Коллинз приглушил магнитолу с металом.
Из моего дома выбежал никто иной как Локуст с бутылками, подбежал к милующейся парочке. За ним выскочила полуголая девица в купальнике (в декабре!), повисла на Локусте и уволокла его обратно в дом. Я смотрела на всё это, и у меня медленно шевелились волосы, сами по себе.
— Думаю, достаточно. Поехали отсюда, — Коллинз нажал на педаль, и машина газанула, умчавшись в сторону лесопарка.
— Э... подожди! Я должна разобраться, что происходит! — мой голос прозвучал слишком уж беспомощно.
— Я уже разобрался, — выдохнул Коллинз недовольно. — Только что я тебе сказал про политику провокации. Она думает, что Червь тебя убил. А если не убил — то на всякий случай расставила тут этот капкан, чтоб подловить тебя или твоих друзей. Она полностью превратилась в тебя. Если бы ты туда сейчас пришла — она бы стала шантажировать тем, что грозила бы убить всех, а потом спихнуть всё на тебя. Вариантов масса. Быть демоном-трансформером очень удобно.
— Погоди. Мы проехали мимо Базы... Нам бы туда заскочить...
— Тебе нельзя на Базу, — огорошил Коллинз меня. Каждой репликой он ошарашивал, так уж вышло в это наше с ним свидание. — Тигры уже в курсе и установили повышенный уровень защиты против тебя. Вернее, против демона.
— Но это нонсенс! Ты говоришь, демона могут убить только два человека. Их ведь ещё надо найти, и одного заставить разлюбить, другого убедить. Если ТДВГ поймают меня — они точно разберутся, что я не демон, а что я это я, — рассудила я логически. — Разве не так?
— Не так, — вздохнул Коллинз. — Демонесса неуправляема. Твои коллеги сварганили защиту, построенную на крови и магии. Этой защитой они накрылись как куполом. Если она попытается пройти — её шибанёт, но не убьёт. Если ты попытаешься пройти — тебя тоже шибанёт и очень больно.
— Ух... я всё равно ничего не понимаю. При чём тут я и она?! Ты говоришь — на крови?! У неё что, моя кровь? Она прокралась в поликлинику, где я сдавала анализы для школьной диспансеризации, и похитила мою кровь?!
— К сожалению, всё гораздо хуже, Клот. Она вызвана частично твоей кровью.
— ЧТО!? Но я не в курсе!
— Конечно, ты не в курсе. Тебя ранили в бою. Скорее всего, это было несколько месяцев назад. Твою кровь собрали и вызвали демона. Масочник и его приспешники.
— Карамба! Вот в чём заключалась месть томберов, за то что я не дала им лучшего друга! Они охотились за Питом, хотели проникнуть на Базу, но я им помешала, — проговорила я.
— О да, они злопамятны. Но не только по этой причине. Чем-то им твоя кровь показалась интересной. Видишь ли, для вызова конкретно этой демонессы нужна кровь особой консистенции.
— Что, четвёртая группа с отрицательным резусом?! Но у меня не такая! Я ж не избранная какая-нибудь!
— Да не торопись ты вперёд паровоза! Один средневековый чернокнижник по имени Абриус Месциус описал ритуал, как вызвать ученика владыки Инферно. И в качестве одного из компонентов значилась особая кровь. Там ничего не сказано про группы и резусы, в те времена их определять не умели. Там описаны признаки человека, у кого подходящая кровь для вызова демона такого уровня. И видимо ты частью этих признаков обладаешь.
Я прикрыла глаза. Почувствовала навалившуюся смертельную усталость. Захотелось домой, в тёплую постель.
Но дома у меня теперь нет. Там заседает матёрая демониха с рогами и копытами. Она превратилась в меня, поджидает, чтобы шантажировать ужасными вещами, которые она проделает с моими одноклассниками. Наверняка она загипнотизировала Локуста и компанию. Про защиту Базы и этот «купол» я так ничего и не поняла. Объяснение Коллинза смахивало на фэнтези-книжку или компьютерную игру в «Героев Магии и Меча».
Я вздрогнула:
— Мои друзья... Пит, Джейн. Они в опасности! Коллинз, мы должны вернуться!
— Твои друзья в порядке, — заверил меня информер. — Они получили нужные указания. К тому же, они оказались осведомлены — ты им вовремя всё сама рассказала. Они у тебя умницы, приняли правильные меры.
— Ещё бы. Сыщик и Рыжая Ведьма — агенты гораздо более крутые и лучшие, чем я, — прошипела.
— А это ты зря, кончай с самоуничижением. Ты тоже супер-Сорвиголова, — Коллинз улыбнулся вполне искренне. Ну спасибо ему на добром слове! — Сейчас мы приедем в Румбу, ты передохнёшь, и будем ваять с тобой военную кампанию. Всё будет пучком!
Мне ничего не осталось, как набрать побольше кислороду в лёгкие, бессильно откинуться на сиденье авто и закрыть глаза. Коллинз снова включил успокаивающий хеви-метал. Мой мир рухнул. Ещё вчера я была уверена, что моя жизнь под контролем. Сегодня я вынуждена держаться подальше от собственного дома, друзей, коллег, потому что это моё ближнее окружение захвачено демоном. А я этого демона в глаза не видела! Доигралась сорвиголовушка, называется.
Я перебрала в голове всё то, что знала о демонах. Первый раз я с ними столкнулась два года назад. К нам в школу пришла преподавать Мод, моя любимая учительница биологии. Она оказалась потомственной охотницей на демонов, из древнего рыцарского ордена. Мы с Ромом тогда вместе на своей шкуре убедились, кто такие демоны. Второй раз это было спустя несколько месяцев, в музее. Демон вселился в шаманскую маску и убил нескольких человек, пока мы его не остановили. Сразу за этим расследованием нам пришлось столкнуться с демоном иллюзий. Он рвался на свободу из-под земли.
Потом мы имели дело с древним демоном кошмаров. Он оказался вызван в наш мир через астральный план снов учеником профессора Боднара, друга Мод. Этот ученик сам едва не погиб, когда демон завоевал его сознанием и через него проникал в наши сны. Потом у нас с Джейн была стычка с опасной группой демонов и бесов, вселяющихся в куклы. Они не просто оживляли кукол — они питались сверхспособностями группы особо одарённых детей и подчиняли их своей власти.
В самом начале этого года мне пришлось узнать компанию демонов под предводительством зловещего алчного Пейлина. Это было одно из самых «приятных» знакомств с демонами, я думаю об этом без сарказма, с лёгким налётом философского юмора. Ведь благодаря этой битве я познакомилась с Роджером, его тётей Онилией и вервольфом Йэном Гудингом.
А в феврале — целая эпопея с Мёрмуром, демоном Сатурна. Он действовал рука об руку с сильнейшим чёрным колдуном Снайксом.
Самым страшным поединком с демоном была битва с Реддом. Этот демон напомнил мне о том, что в одной из прошлых жизней я была предателем, подвергла гибели лучших друзей и родных. Даже последующая стычка с Вине — «богом акул» не казалась мне столь иссушающей и травмирующей.
Пожалуй, на этом мой стаж общения с демонами закончен. До сегодняшнего дня. Все эти демоны угрожали человечеству. А сейчас демон угрожает мне. Интересно, этот демон мстит за тех демонов, кого мы прогнали раньше?! Я слишком мало знала о демонах. В основном тех демонов мы побеждали коллективными усилиями, после тщательной подготовки и сбора необходимых ресурсов. Просто так подойти и расстрелять из автомата или пулемёта демонов нельзя. Их убийство требует особого подхода.
Мы приехали в Румбу, небольшой городок, мало чем приметный. До того, как Коллинз впервые показал мне Румбу в августе, я про этот город не знала вообще. Население несколько тысяч человек, на некоторых картах он вообще не значится. Деревня деревней.
Мы остановились у неказистого, небольшого продовольственного магазина. Когда выходили, я обратила внимание, что светает на улице. Шёл лёгкий снежок. Тихо, спокойно.
— Ты сейчас как следует отдохнёшь. А потом и поговорим, — предложил Коллинз.
Я кивнула. Мы вошли в магазин, прошли мимо длинных рядов прилавков. Супермаркет самообслуживания. Дошли до двери служебного хода. Рядом стоял стол, на столе шашки, разбросанная колода карт, сдвинутые стулья, непочатые стаканы то ли с вином, а то ли с вишнёвым соком.
— А где ребята? — удивилась я.
В прошлый раз тут были Боб и Таг. Мировые громадные охранники-металлисты, очень интеллигентные, обожают играть в шашки. Шакалы, мои хорошие знакомые.
— Все ушли на фронт, — неопределённо ответил Коллинз и распахнул передо мной дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён». Приглашающим жестом пропустил вперёд себя.
Я решила, что Боб и Таг отошли. В туалет или ещё куда — они не курят. Может, это и к лучшему. Они шумные, всё время меня задерживали, чтобы бурно пообщаться, уговорить сыграть партию в шашки, карты, домино, а сейчас у меня болит голова. Да и лицо всё такое разукрашенное, и одежда грязная. То, насколько грязная одежда — я увидела в светлом зале магазина, пока мы шли к этой двери. Не удивительно — Коллинз меня в канализации нашёл.
Лестница здесь узкая, крутая, высокая. Несколько раз чуть не упала, задерживалась за перила. Ступеньки мне показались неровными. Спуск — слишком долгим. К концу лестницы мои ноги заплетались, меня шатало. Коллинз терпеливо и медленно шёл сзади. Когда мы спустились и очутились в небольшом предбаннике-коридоре, из-за двери донёсся метал. Я первая толкнула эту дверь.
Мы в Скомато. В секретной таверне, не просто питейно-развлекательном заведении, а в месте, где царит мир со своими законами и правилами. Мир Шакалов. Здесь совершаются серьёзные сделки, заводятся судьбоносные знакомства, передаются уникальные знания, обсуждаются тайные военные и мирные операции, проводятся важные для мироздания и Вселенной переговоры. Без пафоса. Это — Скомато. Место для меня настолько родное и безопасное, как База.
Здесь всегда громыхает хард-рок. Народ тоже всегда, особенно ночью. Ночью часто поют со сцены, и чаще — Приходящие-не-в-Полночь. Сегодня, когда мы с Коллинзом вошли сюда, на сцене пели Лисьи Хвосты. Четыре девушки-вервольфа, залихватски жарящие хеви-метал. Несколько десятков фанатов веселились, бесновались, танцевали, мотая длинными волосами. Наверняка тоже вервольфы, поддерживали соплеменниц.
Я плохо знаю вервольфов. Один из них, мой друг, Йэн Гудинг, производил впечатление сурового и мрачного типа. Внешне. Внутренне он душевный товарищ, и мы с ним сразу поладили. Хотя Роджер потом сплетничал, что к Йэну на козе не подъедешь, а про меня шутил, что я сама коза. Эти вервольфы-девушки на сцене совсем не выглядят мрачными. Да, у них не обычные, не типичные лица — большие рты, выступающие скулы, длинные густые волосы и густые тёмные нависающие брови. И одеты они агрессивно — в кожу, шипы. Но они пели живехонько и позитивно.
Коллинз подтолкнул меня в спину и пошутил:
— Ты на них смотри не засматривайся! Это гарем Элки. Увидит тебя Элки — приревнует, вызовет на дуэль. А ты ведь у нас хиленькая, слабенькая, куда тебе драться с Элки?
— Да зачем мне его гарем?!
— Я не знаю, ты смотришь на них таким королевским собственническим взглядом!
— Они делают хорошую музыку!
— О да, Ниания тоже это признаёт, она по ним фанатеет и даже пассажи заимствует у них под вдохновением и впечатлением. Но Лисьи Хвосты наоборот считают Приходящих-не-в-Полночь музыкальными наставниками. Однажды Ниания и Элки чуть не поссорились, когда доказывали друг друга, чья группа лучше. Элки говорил, что лучшие — мы, Приходящие-не-в-Полночь. Ниания же била себя в грудь, доказывая, что лучшие — Лисьи Хвосты. Идём, Клот, у тебя ещё будет время тут потусить.
— Да, сейчас мне не до тусовок, — вздохнула я, вспомнив о проблемах.
Но дух, царящий в основном зале Скомато, значительно поднял мой боевой дух. Усталости стало чуть меньше. Тут явно витали исцеляющие волны, волшебная поддерживающая энергетика.
— А это ты зря. Тусить надо, но только когда отдохнёшь! — Коллинз поддерживающе положил мне руку на плечо.
Мы прошли в «жилую» часть Скомато. Таверна располагалась под землёй, и мне рассказывали, что её потайные катакомбы простираются под всей Румбой.
Коллинз косил на меня взглядом.
— Ты чё так смотришь?! — шикаю я.
— Нам предстоит длинная дорога. А потом длинный разговор. Сзади пакет, там сэндвичи, кола, — Коллинз по-хитрому перевёл тему в область хлеба насущного и вновь уставился на дорогу.
Я поняла, что проголодалась. До этого адреналин руководил всеми инстинктами. Достала пакет, из него сэндвич и колу.
— Как ты можешь жрать такую гадость?! — ахнула я возмущённо. Но ела как голодный волчонок, ибо на рыбе и безрыбье, как говорится.
— Ты что, хочешь сказать, что ты на диете? — ахнул Коллинз удивлённо. Притворно.
— Я не на диете, но такое не ем.
— А я думал, все подростки это едят.
— Я уже не подросток, — буркнула я.
— Ах да. Тебе пятнадцать, а не двенадцать. Забыл.
— Шестнадцать!
— Не спеши стареть. И не спеши всё знать — состаришься ещё быстрее, — Коллинз невозмутимо включил музычку. — Ах да, и с прошедшим днём рождения что ли тогда.
Я волком позыркала на З, но хеви-метал действовал успокаивающе. За окном узнавались улицы ближайших пригородов. Минут пять-десять — и мы въедем в Укосмо. А там уже и до дома недалеко. Я наслаждалась ощущением мнимой сытости. Ведь фаст-фуд — это суррогат, нечто несъедобное.
Вот мы и в Укосмо.
— У нас есть основания полагать, что демон превращается в тебя, чтобы взять на понт. Вот ещё по какой причине тебе нельзя с ней «поговорить», как ты жаждешь, — прояснил Коллинз конкретику.
Мы ехали уже по улице, ближайшей к моему дому.
— Ну и дальше что? Я слабенькая, а эта демониха — матёрая тётка с рогами и копытами, ты мне это уже прояснил в натуре. Давай тогда что ль составим план военной кампании. Пригласим на эту кампанию всё ТДВГ, всех Шакалов, двинем на эту демониху.
— Ох, Клот. Тебе долго придётся объяснять. Всё более чем непросто. Тут замешана большая политика. Политика Демиургов, Старейшин.
— А я тут при чём? Я не имею никакого отношения к анхомам! Да, я дружу с парочкой из них. Но это не значит, что мне нужно в это вдуплять! Я хочу разобраться, что этой демонихе нужно и как сделать так, чтоб она отвяла от меня, вот и всё! — на сытый желудок ко мне пришла нервозная развязность. Я перешла на сленговую лексику двенадцатилетних подростков.
— Очень даже значит. И демон, и Трёхглазая выбрали персонально тебя. Остаться тебе в стороне не удастся, — огорошил меня Коллинз.
— Что значит выбрали меня?! Ой, тормози, вон поворот на Хороший Путь! — спохватилась я.
— Терпение. Сначала проверим твоё жилище. Безопасно ли там. У меня подозрение, что не очень.
— Что значит не очень, карамба?! Я живу в ста метрах от секретной базы ТДВГ, ты как наш информер наверняка в курсе! — распиналась я.
— Тс-с-с, замри, — Коллинз положил мне правую руку на плечо.
И его машина по-пластунски медленно начала приближаться к моему дому. Я увидела жуткую и странную вещь. Свет во всех окнах с моём доме горел!
Моё сердце подпрыгнуло. Вернулись родители из командировки! А на улице глубокая ночь, меня нет! Вдруг они там сидят с полицейскими, составляют заявление о том, что я пропала?!
В последующие секунды Коллинз осторожно подъехал на уровень с моим забором и калиткой. Я увидела несколько припаркованных машин и мотоциклов, раскрытую нараспашку дверь, а на крыльце целующуюся парочку! Из дома доносилась попса. Чтобы я её услышала, Коллинз приглушил магнитолу с металом.
Из моего дома выбежал никто иной как Локуст с бутылками, подбежал к милующейся парочке. За ним выскочила полуголая девица в купальнике (в декабре!), повисла на Локусте и уволокла его обратно в дом. Я смотрела на всё это, и у меня медленно шевелились волосы, сами по себе.
— Думаю, достаточно. Поехали отсюда, — Коллинз нажал на педаль, и машина газанула, умчавшись в сторону лесопарка.
— Э... подожди! Я должна разобраться, что происходит! — мой голос прозвучал слишком уж беспомощно.
— Я уже разобрался, — выдохнул Коллинз недовольно. — Только что я тебе сказал про политику провокации. Она думает, что Червь тебя убил. А если не убил — то на всякий случай расставила тут этот капкан, чтоб подловить тебя или твоих друзей. Она полностью превратилась в тебя. Если бы ты туда сейчас пришла — она бы стала шантажировать тем, что грозила бы убить всех, а потом спихнуть всё на тебя. Вариантов масса. Быть демоном-трансформером очень удобно.
— Погоди. Мы проехали мимо Базы... Нам бы туда заскочить...
— Тебе нельзя на Базу, — огорошил Коллинз меня. Каждой репликой он ошарашивал, так уж вышло в это наше с ним свидание. — Тигры уже в курсе и установили повышенный уровень защиты против тебя. Вернее, против демона.
— Но это нонсенс! Ты говоришь, демона могут убить только два человека. Их ведь ещё надо найти, и одного заставить разлюбить, другого убедить. Если ТДВГ поймают меня — они точно разберутся, что я не демон, а что я это я, — рассудила я логически. — Разве не так?
— Не так, — вздохнул Коллинз. — Демонесса неуправляема. Твои коллеги сварганили защиту, построенную на крови и магии. Этой защитой они накрылись как куполом. Если она попытается пройти — её шибанёт, но не убьёт. Если ты попытаешься пройти — тебя тоже шибанёт и очень больно.
— Ух... я всё равно ничего не понимаю. При чём тут я и она?! Ты говоришь — на крови?! У неё что, моя кровь? Она прокралась в поликлинику, где я сдавала анализы для школьной диспансеризации, и похитила мою кровь?!
— К сожалению, всё гораздо хуже, Клот. Она вызвана частично твоей кровью.
— ЧТО!? Но я не в курсе!
— Конечно, ты не в курсе. Тебя ранили в бою. Скорее всего, это было несколько месяцев назад. Твою кровь собрали и вызвали демона. Масочник и его приспешники.
— Карамба! Вот в чём заключалась месть томберов, за то что я не дала им лучшего друга! Они охотились за Питом, хотели проникнуть на Базу, но я им помешала, — проговорила я.
— О да, они злопамятны. Но не только по этой причине. Чем-то им твоя кровь показалась интересной. Видишь ли, для вызова конкретно этой демонессы нужна кровь особой консистенции.
— Что, четвёртая группа с отрицательным резусом?! Но у меня не такая! Я ж не избранная какая-нибудь!
— Да не торопись ты вперёд паровоза! Один средневековый чернокнижник по имени Абриус Месциус описал ритуал, как вызвать ученика владыки Инферно. И в качестве одного из компонентов значилась особая кровь. Там ничего не сказано про группы и резусы, в те времена их определять не умели. Там описаны признаки человека, у кого подходящая кровь для вызова демона такого уровня. И видимо ты частью этих признаков обладаешь.
Я прикрыла глаза. Почувствовала навалившуюся смертельную усталость. Захотелось домой, в тёплую постель.
Но дома у меня теперь нет. Там заседает матёрая демониха с рогами и копытами. Она превратилась в меня, поджидает, чтобы шантажировать ужасными вещами, которые она проделает с моими одноклассниками. Наверняка она загипнотизировала Локуста и компанию. Про защиту Базы и этот «купол» я так ничего и не поняла. Объяснение Коллинза смахивало на фэнтези-книжку или компьютерную игру в «Героев Магии и Меча».
Я вздрогнула:
— Мои друзья... Пит, Джейн. Они в опасности! Коллинз, мы должны вернуться!
— Твои друзья в порядке, — заверил меня информер. — Они получили нужные указания. К тому же, они оказались осведомлены — ты им вовремя всё сама рассказала. Они у тебя умницы, приняли правильные меры.
— Ещё бы. Сыщик и Рыжая Ведьма — агенты гораздо более крутые и лучшие, чем я, — прошипела.
— А это ты зря, кончай с самоуничижением. Ты тоже супер-Сорвиголова, — Коллинз улыбнулся вполне искренне. Ну спасибо ему на добром слове! — Сейчас мы приедем в Румбу, ты передохнёшь, и будем ваять с тобой военную кампанию. Всё будет пучком!
Мне ничего не осталось, как набрать побольше кислороду в лёгкие, бессильно откинуться на сиденье авто и закрыть глаза. Коллинз снова включил успокаивающий хеви-метал. Мой мир рухнул. Ещё вчера я была уверена, что моя жизнь под контролем. Сегодня я вынуждена держаться подальше от собственного дома, друзей, коллег, потому что это моё ближнее окружение захвачено демоном. А я этого демона в глаза не видела! Доигралась сорвиголовушка, называется.
Я перебрала в голове всё то, что знала о демонах. Первый раз я с ними столкнулась два года назад. К нам в школу пришла преподавать Мод, моя любимая учительница биологии. Она оказалась потомственной охотницей на демонов, из древнего рыцарского ордена. Мы с Ромом тогда вместе на своей шкуре убедились, кто такие демоны. Второй раз это было спустя несколько месяцев, в музее. Демон вселился в шаманскую маску и убил нескольких человек, пока мы его не остановили. Сразу за этим расследованием нам пришлось столкнуться с демоном иллюзий. Он рвался на свободу из-под земли.
Потом мы имели дело с древним демоном кошмаров. Он оказался вызван в наш мир через астральный план снов учеником профессора Боднара, друга Мод. Этот ученик сам едва не погиб, когда демон завоевал его сознанием и через него проникал в наши сны. Потом у нас с Джейн была стычка с опасной группой демонов и бесов, вселяющихся в куклы. Они не просто оживляли кукол — они питались сверхспособностями группы особо одарённых детей и подчиняли их своей власти.
В самом начале этого года мне пришлось узнать компанию демонов под предводительством зловещего алчного Пейлина. Это было одно из самых «приятных» знакомств с демонами, я думаю об этом без сарказма, с лёгким налётом философского юмора. Ведь благодаря этой битве я познакомилась с Роджером, его тётей Онилией и вервольфом Йэном Гудингом.
А в феврале — целая эпопея с Мёрмуром, демоном Сатурна. Он действовал рука об руку с сильнейшим чёрным колдуном Снайксом.
Самым страшным поединком с демоном была битва с Реддом. Этот демон напомнил мне о том, что в одной из прошлых жизней я была предателем, подвергла гибели лучших друзей и родных. Даже последующая стычка с Вине — «богом акул» не казалась мне столь иссушающей и травмирующей.
Пожалуй, на этом мой стаж общения с демонами закончен. До сегодняшнего дня. Все эти демоны угрожали человечеству. А сейчас демон угрожает мне. Интересно, этот демон мстит за тех демонов, кого мы прогнали раньше?! Я слишком мало знала о демонах. В основном тех демонов мы побеждали коллективными усилиями, после тщательной подготовки и сбора необходимых ресурсов. Просто так подойти и расстрелять из автомата или пулемёта демонов нельзя. Их убийство требует особого подхода.
Мы приехали в Румбу, небольшой городок, мало чем приметный. До того, как Коллинз впервые показал мне Румбу в августе, я про этот город не знала вообще. Население несколько тысяч человек, на некоторых картах он вообще не значится. Деревня деревней.
Мы остановились у неказистого, небольшого продовольственного магазина. Когда выходили, я обратила внимание, что светает на улице. Шёл лёгкий снежок. Тихо, спокойно.
— Ты сейчас как следует отдохнёшь. А потом и поговорим, — предложил Коллинз.
Я кивнула. Мы вошли в магазин, прошли мимо длинных рядов прилавков. Супермаркет самообслуживания. Дошли до двери служебного хода. Рядом стоял стол, на столе шашки, разбросанная колода карт, сдвинутые стулья, непочатые стаканы то ли с вином, а то ли с вишнёвым соком.
— А где ребята? — удивилась я.
В прошлый раз тут были Боб и Таг. Мировые громадные охранники-металлисты, очень интеллигентные, обожают играть в шашки. Шакалы, мои хорошие знакомые.
— Все ушли на фронт, — неопределённо ответил Коллинз и распахнул передо мной дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён». Приглашающим жестом пропустил вперёд себя.
Я решила, что Боб и Таг отошли. В туалет или ещё куда — они не курят. Может, это и к лучшему. Они шумные, всё время меня задерживали, чтобы бурно пообщаться, уговорить сыграть партию в шашки, карты, домино, а сейчас у меня болит голова. Да и лицо всё такое разукрашенное, и одежда грязная. То, насколько грязная одежда — я увидела в светлом зале магазина, пока мы шли к этой двери. Не удивительно — Коллинз меня в канализации нашёл.
Лестница здесь узкая, крутая, высокая. Несколько раз чуть не упала, задерживалась за перила. Ступеньки мне показались неровными. Спуск — слишком долгим. К концу лестницы мои ноги заплетались, меня шатало. Коллинз терпеливо и медленно шёл сзади. Когда мы спустились и очутились в небольшом предбаннике-коридоре, из-за двери донёсся метал. Я первая толкнула эту дверь.
Мы в Скомато. В секретной таверне, не просто питейно-развлекательном заведении, а в месте, где царит мир со своими законами и правилами. Мир Шакалов. Здесь совершаются серьёзные сделки, заводятся судьбоносные знакомства, передаются уникальные знания, обсуждаются тайные военные и мирные операции, проводятся важные для мироздания и Вселенной переговоры. Без пафоса. Это — Скомато. Место для меня настолько родное и безопасное, как База.
Здесь всегда громыхает хард-рок. Народ тоже всегда, особенно ночью. Ночью часто поют со сцены, и чаще — Приходящие-не-в-Полночь. Сегодня, когда мы с Коллинзом вошли сюда, на сцене пели Лисьи Хвосты. Четыре девушки-вервольфа, залихватски жарящие хеви-метал. Несколько десятков фанатов веселились, бесновались, танцевали, мотая длинными волосами. Наверняка тоже вервольфы, поддерживали соплеменниц.
Я плохо знаю вервольфов. Один из них, мой друг, Йэн Гудинг, производил впечатление сурового и мрачного типа. Внешне. Внутренне он душевный товарищ, и мы с ним сразу поладили. Хотя Роджер потом сплетничал, что к Йэну на козе не подъедешь, а про меня шутил, что я сама коза. Эти вервольфы-девушки на сцене совсем не выглядят мрачными. Да, у них не обычные, не типичные лица — большие рты, выступающие скулы, длинные густые волосы и густые тёмные нависающие брови. И одеты они агрессивно — в кожу, шипы. Но они пели живехонько и позитивно.
Коллинз подтолкнул меня в спину и пошутил:
— Ты на них смотри не засматривайся! Это гарем Элки. Увидит тебя Элки — приревнует, вызовет на дуэль. А ты ведь у нас хиленькая, слабенькая, куда тебе драться с Элки?
— Да зачем мне его гарем?!
— Я не знаю, ты смотришь на них таким королевским собственническим взглядом!
— Они делают хорошую музыку!
— О да, Ниания тоже это признаёт, она по ним фанатеет и даже пассажи заимствует у них под вдохновением и впечатлением. Но Лисьи Хвосты наоборот считают Приходящих-не-в-Полночь музыкальными наставниками. Однажды Ниания и Элки чуть не поссорились, когда доказывали друг друга, чья группа лучше. Элки говорил, что лучшие — мы, Приходящие-не-в-Полночь. Ниания же била себя в грудь, доказывая, что лучшие — Лисьи Хвосты. Идём, Клот, у тебя ещё будет время тут потусить.
— Да, сейчас мне не до тусовок, — вздохнула я, вспомнив о проблемах.
Но дух, царящий в основном зале Скомато, значительно поднял мой боевой дух. Усталости стало чуть меньше. Тут явно витали исцеляющие волны, волшебная поддерживающая энергетика.
— А это ты зря. Тусить надо, но только когда отдохнёшь! — Коллинз поддерживающе положил мне руку на плечо.
Мы прошли в «жилую» часть Скомато. Таверна располагалась под землёй, и мне рассказывали, что её потайные катакомбы простираются под всей Румбой.
