Собаки наконец стали лаять реже, потом замолчали, принялись как ни в чём ни бывало бегать кругами, помечать территорию, обнюхивать друг друга, Ёпса, Шпынделя.
— Кто хозяин этого бульдога? — спросил Ёпс.
— Господин Пад Овашип, а что?
— Моя собака сказала бульдогу про четырнадцать лярв. Этот бульдог ей говорит, что сегодняшний прорыв прогнозировал его хозяин. Активизировалась другая планета. Они пришли, чтобы увеличить прорыв и получить сюда установку из-под Дома на набережной. Через неделю будет Купол. Это надо передать твоей начальнице Мори.
— Мори не моя начальница, она начальница Удава. Но да, ты прав, надо передать. Обалдеть! — Шпындель выдохнул. — Всё гораздо серьёзнее, чем мы все думали! Мори говорила нам про Купол и установку, что рано или поздно это грозит. Ёпс, пойдём скорей в штаб!
— Иди без меня. Мне надо попрощаться с другом, — помолчав, ответил Ёпс. Ему было очень грустно, что в перестрелке погибла собака.
— Если ты говоришь, что снял восьмерых или девятерых — значит остальные, кто прорвался, разбежались как вши. И они скоро встретятся с тем, кто передаст им установку, и установят её тут. Мы их можем перехватить на обратном пути! Они будут возвращаться через несколько дней. Если Удав уже уничтожил установку — тогда вообще всё ништяк, никакого Купола не будет, — размышлял Шпындель. Он возбуждён и взбудоражен.
Ёпс уже не слушал его. Опустив плечи, он медленно побрёл в сторону, где от уничтоженной собаки осталась кучка пепла. Ёпс внутренне благодарен пришельцу: тот убил собаку так, что она не мучилась.
Спустя час после прорыва Мори рвала и метала. Конечно же, она получила сообщение от Шпынделя: массовая активация "спящих" порталов в Колокольчиках, и никто ничего не сделал. Кроме Ёпса. Но разве можно скидывать всю грязную работу, которую должна делать профессиональная опергруппа, на простого пожарного, косящего под гопника?! Пусть и такого, который умеет говорить с собаками.
Злилась Мори не только по той причине, что прорыв произошёл столь внезапно. Где тонко — там и рвётся. Даже если бы Ёпс каким-то чудом снял всех четырнадцатерых лазутчиков — Люцифер послал бы новых. Мори злилась, что у неё не хватает людей, причём катастрофически и уже долгое время. И конечно же, Мори злилась на подчинённого — агента 015. Ещё позавчера днём по приезду в Укосмо он должен был заняться делом. От него никаких вестей. Наконец сейчас его рация соизволила заработать!
— Агент Два-Девять на связи, приём! Требую отчёта.
— Приём. Удав на связи. Я ищу Миллионера.
Мори опешила! Он только ищет Миллионера! А должен был найти его в первый же час пребывания в Укосмо! Да ещё и тон Удава слишком далёк от покорности. Отвечал он словно с ленцой. На заднем плане играла весёлая музыка, слышались голоса развлекающейся толпы. Будто сидел в баре или на рок-концерте и попивал пиво!
— Удав. Всё серьёзнее некуда. Только что случился прорыв с той стороны. И мы бы о нём не узнали, если бы не твой друг и наш информатор. Прямо сейчас лазутчики идут туда. Прямо сейчас ты должен уничтожить установку. Чем ты занимался всё это время? Ты уже третий день в Укосмо!
— Всякими разными делами.
— Твоё первоочередное дело — уничтожить установку! Если это не будет сделано — нам всем большой капут, и тебе — в первую очередь, от меня лично! — пригрозила Мори. — Я уже начинаю жалеть, что согласилась взять тебя. Провалишь это задание — расправа и санкции будут самыми жёсткими!
— Я знаю, что мне делать. Всё будет выполнено по высшему классу, — отрапортовал Удав, теперь его голос посерьёзнел. Мори это порадовало, правда немного.
— Я надеюсь на тебя. Не подведи меня. И не подведи своего наставника. Отбой.
Мори поняла, что может наговорить лишнего, впасть в эмоции. Она сейчас не хотела ругаться с подчинённым. Нужно дать ему шанс. Немного времени ещё есть. Возможно, у Удава уважительные причины, из-за которых случилась такая задержка. Он вернётся в Танрес и предоставит доскональный отчёт. И наверняка у него всё получится. Когда Удав сделает это задание — у ТДВГ снимется сразу целый ряд проблем. Аманда будет только благодарна за такую расторопность. Ведь Аманда не знает о том, что знает Мори. Мори хочет сделать всё, чтобы помочь своей подруге.
Агент Два Девять хотела надеяться на лучшее. Но её кольнул червь сомнений. Антонио Тенбрук — кто он, по сути? Сдюжит ли? Парень, который всю сознательную жизнь был вором, сидел много раз за решёткой, правда короткое время. Маргинал, тёмная лошадка, бунтарь, который не признаёт авторитетов — даже своего отца-главаря банды "Упыри". Принципы, убеждения, ценности которого до конца не понятны. Жутко неудобный, некомфортный, неуправляемый, непокорный. В ТДВГ слишком маленький стаж — всего два с половиной месяца. Полтора из которых он отсутствовал в поле зрения Мори, поскольку проходил экспресс-обучение у Майло Стимвитза. В ТДВГ попал по большому блату: даже изначально его троюродная тётка Лонда Эрелсон не планировала его вербовать. Попал, потому что ему чисто повезло: подружился с любимой ученицей и подчинённой Огневицы, Сорвиголовой. Связи и дружба с нужными людьми решают всё. Мори уверена, что Удав попал в ТДВГ случайно, а теперь она стала уверенной, что ещё он попал в ТДВГ временно, а не постоянно.
И вот такого человека, простого вора, к которому у Мори неоднозначное отношение и который сам по себе неоднозначный, она отправила не просто посетить Укосмо, представлять Танресский филиал на БГС. А буквально спасать мир.
Тут одно из двух, так решила Мори. Если он справится и уничтожит установку, за которой Люцифер только что выслал курьеров из Колокольчиков — значит, останется в ТДВГ и всё будет хорошо. Если не справится и установка достанется лазутчикам — вылетит с потрохами.
Чёрный Кот убеждён, что умрёт совсем скоро. Он готовился исполнить миссию и знал, что сразу после этого его путь завершится. Красивое безмятежное детство — потом шок, травма на всю жизнь, всё разрушено, разбито враз тем добрым славным миром, которому он доверял. Убийство отца в тюрьме, куда он был брошен ни за что. Мучительная смерть матери и сестры на его глазах. Годы унижений в приюте, череда скитаний после того, как он наконец получил законный возраст 18 лет, дающий ему право на толику свободы. Поиски, которые привели его к наставнику...
Когда его мысли то и дело возвращались, скача, к Мастеру — Чёрный Кот закрывался от них, запрещал себе думать. Четыре года назад он ушёл от Мастера и начал свой путь, свою вендетту. Мастер дал ему то, что нужно: научил навыкам, которые Чёрный Кот рассматривал исключительно как полезные инструменты. Всё остальное, что касалось Мастера — было ему противным. Чёрный Кот не хотел вспоминать его имя. И всё, что связано с ним. Но это приходилось делать всякий раз, когда в ход шли удары, приёмы, концентрация, техники, комбинации движений.
То, что он делал ночами на протяжении вот уже многих месяцев — он считал тренировкой, подготовительным этапом. Пока он искал тех, кто причастен к разрушению его жизни, к уничтожению его семьи — он нашёл себе хобби, которое его вдохновляло. В этом хобби он видел отдушину. Он любил ходить по тёмным улицам и набрасываться на тех, кто потенциально мог наброситься на более беззащитных. Пьяные и наркоманские компании, гопники, криминальные элементы всех мастей: Чёрному Коту всё равно, кто попадётся под его горячую руку — когтистую перчатку-"лапу".
А ещё Чёрный Кот давно страстно хотел найти себе друга. Ведь у него никогда не было друзей. Когда у него была семья — а это было так давно, что Чёрный Кот не считает то время чем-то реальным — у него вроде были хорошие товарищи. Его одноклассники, друзья по двору. Ещё у него были замечательные мама и папа. И старшая сестра, которая души в нём не чаяла. Когда всё пошло наперекосяк, его жизнь стала перечёркнута, разорвана в клочья. В приюте у него друзей не было — зато там были все враги. Чёрный Кот не исключал, что те, кто убил его родителей и сестру, хотели устроить так, чтобы в приюте он тоже погиб. Но потом по каким-то причинам отказались от своего коварного замысла или подумали, что он не представляет для них угрозы.
Мастера он никогда не считал другом. Да, был период, когда Чёрный Кот начал ему доверять и уважать его — но не больше. И вот произошёл тот жестокий разрыв, Чёрный Кот записал Мастера во враги. А затем — просто в список людей, с которыми он никогда в жизни поклялся не иметь никаких дел. Других друзей не было.
Встреча с этой девушкой что-то всколыхнула в нём. Девушка показалась ему близкой. Своей. В ней что-то неуловимое, притягательное. Чёрный Кот не сразу разобрался в своих чувствах, когда спонтанно предложил ей поехать с ним в Укосмо. Нет, его нельзя ни в коем случае считать наивным желторотым "монашеком" — в свои 22 года он конечно же прекрасно знал женщин, умел с ними обращаться и взаимодействовать по всем фронтам. Но увидев Синтию, он испытал нечто необычайное. Будто сама судьба подкинула её ему, незадолго до того как он завершит свой жизненный путь. Он понял, что должен сделать всё, чтобы она была с ним — до самого конца.
Он знал, что нравится Синтии, но пока не понимал, почему, по каким причинам. Когда он вернулся после неудачной попытки лично встретиться с Фитгусом Шихром и стычки с Котом в Сапогах, он нашёл Синтию совсем не безразличной к нему. Синтия заявила, что пойдёт на следующий рейд с ним. И Чёрный Кот спонтанно — как ему казалось — согласился взять её. Он несколько раз предупредил её, насколько опасно то, чем он занимается, но когда она заявила, что тоже любит опасные развлечения — не устоял.
Сначала было весело. Они шли по тёмным улицам, тихо и мило общались. Непроизвольно его рука дотронулась до её руки и крепко сжала. Он почувствовал её лёгкую волнующую дрожь.
— Мой еженощный маршрут. Каждый раз разный. Я иду туда, куда ведут меня ноги, вот и всё, — говорил он, вдыхая зимний прохладный воздух и стараясь уловить её аромат.
— Так ходят все чёрные коты, — ответила Синтия. — И кому же ты перебегаешь дорогу?
— О, самому себе! Люблю нарываться на неприятности. Они возбуждают, знаешь ли!
— Я не хочу неприятностей. Я хочу, чтобы всё было хорошо, — произнесла Синтия, серьёзно глянув на него.
Он посмотрел в её глубокие глаза, как два серых омута и понял, что хочет смотреть в них вечно. Он не просто влюбился в девушку, как обычно влюбляются в кого-то красивого, с соблазнительной фигурой и формами. Он понял, что хочет всегда, постоянно быть с ней. Враз он передумал заниматься своим хобби, искать бандитов, чтобы разобраться с ними, тренировать боевые навыки.
— Сегодня не будет неприятностей, — прошептал он.
Они стояли в тёмном-тёмном переулке, друг против друга. Он держал её за руку, слегка прохладную и подрагивающую. Синтия опустила глаза, улыбнулась. Чёрный Кот подумал, что она настроена очень романтически. И вокруг такое романтическое место. Он готовился совершить свой первый с ней поцелуй. Только одного не рассчитал: Синтия умела всем своим видом притягивать неприятности! Угораздило же её нарядиться на рейд как на подиум! Сапожки на каблуках, колготочки, миниюбка, симпотный полушубок, шикарно накрученные локоны. Синтия поступала всегда упрямо наоборот. Чёрный Кот предупредил её переодеться во что-то удобное и спортивное — естественно, она не послушалась.
— Эй, красоточка! — услышали они хриплые голоса.
— Да, ути-пути-какая! Иди к нам!
— Да, бросай своего хахаля, цыпочка! Мы принесём тебе рай удовольствий!
Чёрный Кот сильно удивлён — как так случилось, что он пропустил нападение, пропустил то, что их теперь окружают? Не прошло и долей секунд, как к Чёрному Коту и Синтии, уже инстинктивно прижавшейся к нему в испуге, подбирались со всех сторон... не просто голодранцы или пьяные наркоманы-бомжи — а настоящие головорезы! Человек двадцать, целая банда. И каждый из них под два метра роста, с косой саженью в плечах. Кто лысый, кто в шапке, кто в кепи. Кто с поблёскивающими ножами, кто с цепями, кто с кастетами. У нескольких Чёрный Кот даже увидел стволы. Откуда они взялись?! У Чёрного Кота мелькнуло подозрение, что их появление связано с Котом в Сапогах и Фитгусом Шихром.
В крови закипел привычный бодрящий адреналин. Чёрный Кот в целом рад этой подвернувшейся тренировке. Он не подумал только о Синтии, куда он её денет или спрячет: в этом переулке даже скамейки нет, чтобы посадить её наблюдать за шоу, которое он сейчас устроит. Чёрный Кот медленно отстранил Синтию от себя. Неуловимым движением натянул перчатку на правую руку, которая всегда при нём, в удобном кармане.
Синтия круглыми от немого ужаса глазами смотрела, как со всех сторон подбираются эти уроды. Один уже схватил её, взвалил на себя в два счёта и принялся утаскивать. Синтия закричала, стала отбиваться, но тот, кто её тащил, гораздо сильнее и лишь похабно хохотал. На Чёрного Кота уже напало четверо или пятеро. Была бы рада напасть вся эта свора, но место и дистанция очень ограничены.
Четыре одновременных противника для Чёрного Кота — раз плюнуть. Он прекрасно помнил всё, чему учил его Мастер — ведь он изо дня в день почти четыре года оттачивал мастерство. Его тело действовало само, без ведома мозга. Уклон — удар — подныривание — кувырок — снова уклон — пропуск удара с уходом так, чтобы удар противника пришёлся по второму противнику. Через минуту вся свора дико орала, нанося тумаки друг другу, пытаясь достать Чёрного Кота, но тот ловко уворачивался.
Синтия истошно вопила — тот, кто её утащил, принёс её в стоящую в стороне компанию головорезов. Они стянули с неё пока только шубку, потому что шубка довольно дорогая. Наиболее ретивый из них зажал Синтию между собой и стеной. Синтия сопротивлялась как могла, но это ещё более распаляло пыл подонка. Он впился в её губы, принявшись жадно целовать и заглушая её крики. Остальные сначала пытались оттащить его от добычи, но потом они побежали на помощь своим товарищам, с которыми дрался Чёрный Кот.
Чёрный Кот не сразу понял, что Синтия в беде. Вернее, он понял, что её схватили, но подумал, что её просто будут держать в заложниках, ожидая исхода драки. Он не ожидал, что Синтия пользуется таким сумасшедшим спросом у этих подонков. Девушку утащили слишком далеко от него. И на него противники пёрли как быки. Чёрного Кота уже несколько раз ощутимо ударили, приходилось сдерживать боль, давать сдачи, бить что есть сил.
Синтия извивалась и визжала, когда у неё была такая возможность. Вдруг её резко отпустили, руки, ощупывающие её, обмякли, разжались. Сама Синтия нервно сползла по стеночке. На негодяя, который к ней приставал, набросился другой головорез, ещё массивнее — Синтия не могла поверить своим глазам! Подоспевшее подкрепление отмутузило несостоявшегося насильника, и он затих. Спасший Синтию головорез подошёл к ней, зловеще улыбнулся, протянул ей руку, вроде бы предлагая помочь встать. Синтия испуганно посмотрела в его каменное, ничего не выражающее лицо, испуганно подала руку, уже собираясь его благодарить. Но то, что произошло дальше, не вписывалось ни в какие представления! Этот тип схватил Синтию за руку, дёрнул на себя, тут же оплёл и принялся делать то же самое, что и начал первый! А именно лезть под юбку и смачно целовать.
— Кто хозяин этого бульдога? — спросил Ёпс.
— Господин Пад Овашип, а что?
— Моя собака сказала бульдогу про четырнадцать лярв. Этот бульдог ей говорит, что сегодняшний прорыв прогнозировал его хозяин. Активизировалась другая планета. Они пришли, чтобы увеличить прорыв и получить сюда установку из-под Дома на набережной. Через неделю будет Купол. Это надо передать твоей начальнице Мори.
— Мори не моя начальница, она начальница Удава. Но да, ты прав, надо передать. Обалдеть! — Шпындель выдохнул. — Всё гораздо серьёзнее, чем мы все думали! Мори говорила нам про Купол и установку, что рано или поздно это грозит. Ёпс, пойдём скорей в штаб!
— Иди без меня. Мне надо попрощаться с другом, — помолчав, ответил Ёпс. Ему было очень грустно, что в перестрелке погибла собака.
— Если ты говоришь, что снял восьмерых или девятерых — значит остальные, кто прорвался, разбежались как вши. И они скоро встретятся с тем, кто передаст им установку, и установят её тут. Мы их можем перехватить на обратном пути! Они будут возвращаться через несколько дней. Если Удав уже уничтожил установку — тогда вообще всё ништяк, никакого Купола не будет, — размышлял Шпындель. Он возбуждён и взбудоражен.
Ёпс уже не слушал его. Опустив плечи, он медленно побрёл в сторону, где от уничтоженной собаки осталась кучка пепла. Ёпс внутренне благодарен пришельцу: тот убил собаку так, что она не мучилась.
***
Спустя час после прорыва Мори рвала и метала. Конечно же, она получила сообщение от Шпынделя: массовая активация "спящих" порталов в Колокольчиках, и никто ничего не сделал. Кроме Ёпса. Но разве можно скидывать всю грязную работу, которую должна делать профессиональная опергруппа, на простого пожарного, косящего под гопника?! Пусть и такого, который умеет говорить с собаками.
Злилась Мори не только по той причине, что прорыв произошёл столь внезапно. Где тонко — там и рвётся. Даже если бы Ёпс каким-то чудом снял всех четырнадцатерых лазутчиков — Люцифер послал бы новых. Мори злилась, что у неё не хватает людей, причём катастрофически и уже долгое время. И конечно же, Мори злилась на подчинённого — агента 015. Ещё позавчера днём по приезду в Укосмо он должен был заняться делом. От него никаких вестей. Наконец сейчас его рация соизволила заработать!
— Агент Два-Девять на связи, приём! Требую отчёта.
— Приём. Удав на связи. Я ищу Миллионера.
Мори опешила! Он только ищет Миллионера! А должен был найти его в первый же час пребывания в Укосмо! Да ещё и тон Удава слишком далёк от покорности. Отвечал он словно с ленцой. На заднем плане играла весёлая музыка, слышались голоса развлекающейся толпы. Будто сидел в баре или на рок-концерте и попивал пиво!
— Удав. Всё серьёзнее некуда. Только что случился прорыв с той стороны. И мы бы о нём не узнали, если бы не твой друг и наш информатор. Прямо сейчас лазутчики идут туда. Прямо сейчас ты должен уничтожить установку. Чем ты занимался всё это время? Ты уже третий день в Укосмо!
— Всякими разными делами.
— Твоё первоочередное дело — уничтожить установку! Если это не будет сделано — нам всем большой капут, и тебе — в первую очередь, от меня лично! — пригрозила Мори. — Я уже начинаю жалеть, что согласилась взять тебя. Провалишь это задание — расправа и санкции будут самыми жёсткими!
— Я знаю, что мне делать. Всё будет выполнено по высшему классу, — отрапортовал Удав, теперь его голос посерьёзнел. Мори это порадовало, правда немного.
— Я надеюсь на тебя. Не подведи меня. И не подведи своего наставника. Отбой.
Мори поняла, что может наговорить лишнего, впасть в эмоции. Она сейчас не хотела ругаться с подчинённым. Нужно дать ему шанс. Немного времени ещё есть. Возможно, у Удава уважительные причины, из-за которых случилась такая задержка. Он вернётся в Танрес и предоставит доскональный отчёт. И наверняка у него всё получится. Когда Удав сделает это задание — у ТДВГ снимется сразу целый ряд проблем. Аманда будет только благодарна за такую расторопность. Ведь Аманда не знает о том, что знает Мори. Мори хочет сделать всё, чтобы помочь своей подруге.
Агент Два Девять хотела надеяться на лучшее. Но её кольнул червь сомнений. Антонио Тенбрук — кто он, по сути? Сдюжит ли? Парень, который всю сознательную жизнь был вором, сидел много раз за решёткой, правда короткое время. Маргинал, тёмная лошадка, бунтарь, который не признаёт авторитетов — даже своего отца-главаря банды "Упыри". Принципы, убеждения, ценности которого до конца не понятны. Жутко неудобный, некомфортный, неуправляемый, непокорный. В ТДВГ слишком маленький стаж — всего два с половиной месяца. Полтора из которых он отсутствовал в поле зрения Мори, поскольку проходил экспресс-обучение у Майло Стимвитза. В ТДВГ попал по большому блату: даже изначально его троюродная тётка Лонда Эрелсон не планировала его вербовать. Попал, потому что ему чисто повезло: подружился с любимой ученицей и подчинённой Огневицы, Сорвиголовой. Связи и дружба с нужными людьми решают всё. Мори уверена, что Удав попал в ТДВГ случайно, а теперь она стала уверенной, что ещё он попал в ТДВГ временно, а не постоянно.
И вот такого человека, простого вора, к которому у Мори неоднозначное отношение и который сам по себе неоднозначный, она отправила не просто посетить Укосмо, представлять Танресский филиал на БГС. А буквально спасать мир.
Тут одно из двух, так решила Мори. Если он справится и уничтожит установку, за которой Люцифер только что выслал курьеров из Колокольчиков — значит, останется в ТДВГ и всё будет хорошо. Если не справится и установка достанется лазутчикам — вылетит с потрохами.
***
Чёрный Кот убеждён, что умрёт совсем скоро. Он готовился исполнить миссию и знал, что сразу после этого его путь завершится. Красивое безмятежное детство — потом шок, травма на всю жизнь, всё разрушено, разбито враз тем добрым славным миром, которому он доверял. Убийство отца в тюрьме, куда он был брошен ни за что. Мучительная смерть матери и сестры на его глазах. Годы унижений в приюте, череда скитаний после того, как он наконец получил законный возраст 18 лет, дающий ему право на толику свободы. Поиски, которые привели его к наставнику...
Когда его мысли то и дело возвращались, скача, к Мастеру — Чёрный Кот закрывался от них, запрещал себе думать. Четыре года назад он ушёл от Мастера и начал свой путь, свою вендетту. Мастер дал ему то, что нужно: научил навыкам, которые Чёрный Кот рассматривал исключительно как полезные инструменты. Всё остальное, что касалось Мастера — было ему противным. Чёрный Кот не хотел вспоминать его имя. И всё, что связано с ним. Но это приходилось делать всякий раз, когда в ход шли удары, приёмы, концентрация, техники, комбинации движений.
То, что он делал ночами на протяжении вот уже многих месяцев — он считал тренировкой, подготовительным этапом. Пока он искал тех, кто причастен к разрушению его жизни, к уничтожению его семьи — он нашёл себе хобби, которое его вдохновляло. В этом хобби он видел отдушину. Он любил ходить по тёмным улицам и набрасываться на тех, кто потенциально мог наброситься на более беззащитных. Пьяные и наркоманские компании, гопники, криминальные элементы всех мастей: Чёрному Коту всё равно, кто попадётся под его горячую руку — когтистую перчатку-"лапу".
А ещё Чёрный Кот давно страстно хотел найти себе друга. Ведь у него никогда не было друзей. Когда у него была семья — а это было так давно, что Чёрный Кот не считает то время чем-то реальным — у него вроде были хорошие товарищи. Его одноклассники, друзья по двору. Ещё у него были замечательные мама и папа. И старшая сестра, которая души в нём не чаяла. Когда всё пошло наперекосяк, его жизнь стала перечёркнута, разорвана в клочья. В приюте у него друзей не было — зато там были все враги. Чёрный Кот не исключал, что те, кто убил его родителей и сестру, хотели устроить так, чтобы в приюте он тоже погиб. Но потом по каким-то причинам отказались от своего коварного замысла или подумали, что он не представляет для них угрозы.
Мастера он никогда не считал другом. Да, был период, когда Чёрный Кот начал ему доверять и уважать его — но не больше. И вот произошёл тот жестокий разрыв, Чёрный Кот записал Мастера во враги. А затем — просто в список людей, с которыми он никогда в жизни поклялся не иметь никаких дел. Других друзей не было.
Встреча с этой девушкой что-то всколыхнула в нём. Девушка показалась ему близкой. Своей. В ней что-то неуловимое, притягательное. Чёрный Кот не сразу разобрался в своих чувствах, когда спонтанно предложил ей поехать с ним в Укосмо. Нет, его нельзя ни в коем случае считать наивным желторотым "монашеком" — в свои 22 года он конечно же прекрасно знал женщин, умел с ними обращаться и взаимодействовать по всем фронтам. Но увидев Синтию, он испытал нечто необычайное. Будто сама судьба подкинула её ему, незадолго до того как он завершит свой жизненный путь. Он понял, что должен сделать всё, чтобы она была с ним — до самого конца.
Он знал, что нравится Синтии, но пока не понимал, почему, по каким причинам. Когда он вернулся после неудачной попытки лично встретиться с Фитгусом Шихром и стычки с Котом в Сапогах, он нашёл Синтию совсем не безразличной к нему. Синтия заявила, что пойдёт на следующий рейд с ним. И Чёрный Кот спонтанно — как ему казалось — согласился взять её. Он несколько раз предупредил её, насколько опасно то, чем он занимается, но когда она заявила, что тоже любит опасные развлечения — не устоял.
Сначала было весело. Они шли по тёмным улицам, тихо и мило общались. Непроизвольно его рука дотронулась до её руки и крепко сжала. Он почувствовал её лёгкую волнующую дрожь.
— Мой еженощный маршрут. Каждый раз разный. Я иду туда, куда ведут меня ноги, вот и всё, — говорил он, вдыхая зимний прохладный воздух и стараясь уловить её аромат.
— Так ходят все чёрные коты, — ответила Синтия. — И кому же ты перебегаешь дорогу?
— О, самому себе! Люблю нарываться на неприятности. Они возбуждают, знаешь ли!
— Я не хочу неприятностей. Я хочу, чтобы всё было хорошо, — произнесла Синтия, серьёзно глянув на него.
Он посмотрел в её глубокие глаза, как два серых омута и понял, что хочет смотреть в них вечно. Он не просто влюбился в девушку, как обычно влюбляются в кого-то красивого, с соблазнительной фигурой и формами. Он понял, что хочет всегда, постоянно быть с ней. Враз он передумал заниматься своим хобби, искать бандитов, чтобы разобраться с ними, тренировать боевые навыки.
— Сегодня не будет неприятностей, — прошептал он.
Они стояли в тёмном-тёмном переулке, друг против друга. Он держал её за руку, слегка прохладную и подрагивающую. Синтия опустила глаза, улыбнулась. Чёрный Кот подумал, что она настроена очень романтически. И вокруг такое романтическое место. Он готовился совершить свой первый с ней поцелуй. Только одного не рассчитал: Синтия умела всем своим видом притягивать неприятности! Угораздило же её нарядиться на рейд как на подиум! Сапожки на каблуках, колготочки, миниюбка, симпотный полушубок, шикарно накрученные локоны. Синтия поступала всегда упрямо наоборот. Чёрный Кот предупредил её переодеться во что-то удобное и спортивное — естественно, она не послушалась.
— Эй, красоточка! — услышали они хриплые голоса.
— Да, ути-пути-какая! Иди к нам!
— Да, бросай своего хахаля, цыпочка! Мы принесём тебе рай удовольствий!
Чёрный Кот сильно удивлён — как так случилось, что он пропустил нападение, пропустил то, что их теперь окружают? Не прошло и долей секунд, как к Чёрному Коту и Синтии, уже инстинктивно прижавшейся к нему в испуге, подбирались со всех сторон... не просто голодранцы или пьяные наркоманы-бомжи — а настоящие головорезы! Человек двадцать, целая банда. И каждый из них под два метра роста, с косой саженью в плечах. Кто лысый, кто в шапке, кто в кепи. Кто с поблёскивающими ножами, кто с цепями, кто с кастетами. У нескольких Чёрный Кот даже увидел стволы. Откуда они взялись?! У Чёрного Кота мелькнуло подозрение, что их появление связано с Котом в Сапогах и Фитгусом Шихром.
В крови закипел привычный бодрящий адреналин. Чёрный Кот в целом рад этой подвернувшейся тренировке. Он не подумал только о Синтии, куда он её денет или спрячет: в этом переулке даже скамейки нет, чтобы посадить её наблюдать за шоу, которое он сейчас устроит. Чёрный Кот медленно отстранил Синтию от себя. Неуловимым движением натянул перчатку на правую руку, которая всегда при нём, в удобном кармане.
Синтия круглыми от немого ужаса глазами смотрела, как со всех сторон подбираются эти уроды. Один уже схватил её, взвалил на себя в два счёта и принялся утаскивать. Синтия закричала, стала отбиваться, но тот, кто её тащил, гораздо сильнее и лишь похабно хохотал. На Чёрного Кота уже напало четверо или пятеро. Была бы рада напасть вся эта свора, но место и дистанция очень ограничены.
Четыре одновременных противника для Чёрного Кота — раз плюнуть. Он прекрасно помнил всё, чему учил его Мастер — ведь он изо дня в день почти четыре года оттачивал мастерство. Его тело действовало само, без ведома мозга. Уклон — удар — подныривание — кувырок — снова уклон — пропуск удара с уходом так, чтобы удар противника пришёлся по второму противнику. Через минуту вся свора дико орала, нанося тумаки друг другу, пытаясь достать Чёрного Кота, но тот ловко уворачивался.
Синтия истошно вопила — тот, кто её утащил, принёс её в стоящую в стороне компанию головорезов. Они стянули с неё пока только шубку, потому что шубка довольно дорогая. Наиболее ретивый из них зажал Синтию между собой и стеной. Синтия сопротивлялась как могла, но это ещё более распаляло пыл подонка. Он впился в её губы, принявшись жадно целовать и заглушая её крики. Остальные сначала пытались оттащить его от добычи, но потом они побежали на помощь своим товарищам, с которыми дрался Чёрный Кот.
Чёрный Кот не сразу понял, что Синтия в беде. Вернее, он понял, что её схватили, но подумал, что её просто будут держать в заложниках, ожидая исхода драки. Он не ожидал, что Синтия пользуется таким сумасшедшим спросом у этих подонков. Девушку утащили слишком далеко от него. И на него противники пёрли как быки. Чёрного Кота уже несколько раз ощутимо ударили, приходилось сдерживать боль, давать сдачи, бить что есть сил.
Синтия извивалась и визжала, когда у неё была такая возможность. Вдруг её резко отпустили, руки, ощупывающие её, обмякли, разжались. Сама Синтия нервно сползла по стеночке. На негодяя, который к ней приставал, набросился другой головорез, ещё массивнее — Синтия не могла поверить своим глазам! Подоспевшее подкрепление отмутузило несостоявшегося насильника, и он затих. Спасший Синтию головорез подошёл к ней, зловеще улыбнулся, протянул ей руку, вроде бы предлагая помочь встать. Синтия испуганно посмотрела в его каменное, ничего не выражающее лицо, испуганно подала руку, уже собираясь его благодарить. Но то, что произошло дальше, не вписывалось ни в какие представления! Этот тип схватил Синтию за руку, дёрнул на себя, тут же оплёл и принялся делать то же самое, что и начал первый! А именно лезть под юбку и смачно целовать.
