— Побудь здесь, посиди, я пойду выясню с ним отношения.
— Брось, агент Удав, оно не стоит того... — попытался отговорить Поль, но махнул рукой, потому что спина Антонио уже была на расстоянии метров десяти от него.
Удав перелез через руины, отделяющие от места схватки Контролёра и неведомого чужака, едва не покалечившего агента Мачту. Он залез на остатки забора и собрался спрыгнуть, чтобы воинственно подойти и предъявлять претензии, но замер.
Чужак и спасённая им девушка переговаривались тихим шёпотом. Удав не мог расслышать ничего. Девушка дрожала от холода — она без верхней одежды, парень протягивал ей куртку. Она с благодарностью вцепилась в куртку, но от страха и шока её руки сильно задрожали, и она едва не выронила её. Тогда парень, стройный, высокий, с растрёпанными тёмными волосами, подхватил куртку и нежно надел её на девушку. Потом притянул её к себе одной рукой за плечи, чтобы она немного согрелась.
Удав враз передумал предъявлять претензии. Он мечтательно улыбнулся, вспомнил о том, что совсем недавно также отдавал свою куртку одной своей подруге, чтобы ее согреть. Только он не спасал её от оборотня, скорее она спасала его от чего-то другого. Его слух уловил вопрос спасённой девушки:
— Кстати... ты не сказал, как тебя зовут.
Удав замер и напряг профессиональный воровской слух.
Парень, напавший на Мачту, выдержал театральную паузу, словно желая покрасоваться и, уводя девушку в темноту руин, ответил. Антонио услышал:
— Зови меня Чёрный Кот!
Какое-то время Удав оставался неподвижен. Потом он спрыгнул с забора на ту сторону, откуда пришёл и где оставил Поля. Проскрежетал сквозь зубы с неподдельной угрозой:
— Ну, Чёрный Кот, ну погоди!
Агент Мачта снова пытался стоять на обеих ногах. Он нашёл свою клюку и с довольным видом опирался на неё. Антонио посмотрел на Поля, Поль — на Антонио и подмигнул ему:
— А всё-таки отличная сегодня была вылазка. Лёд тронулся, можно сказать. Наконец-то что-то случилось. Да и ты, я смотрю, вернулся, раздухарился. А то вон вчера осоловелый какой приехал, я уж решил, потеряли мы тебя совсем!
Антонио ничего не сказал. Только кривовато усмехнулся, явно что-то задумав.
В тот самый вечер, когда Синтию Грасс чуть не съел заживо Контролёр, более чем за пятьсот километров от места этих событий Аманда Беллок сидела на своём рабочем месте на Центральной базе ТДВГ. Только что она вызвала коллегу, и пока он к ней шёл, просматривала Фиолетовую папку с досье.
В Фиолетовых папках хранятся Дела наивысшей степени секретности. Эта, что в руках Аманды, датирована декабрём прошлого года и содержит отчёты и материалы касательно событий двухмесячной давности. Дело неформально озаглавлено как "Проект "Бульдог". Аманда сейчас рассматривала схему расположения зданий в бывшем рабочем посёлке Колокольчики. Красным фломастером она ставила отметки на некоторых домах и локациях — те места, где зафиксированы прорывы пространства, судя по отчётам команды Мори Килло, возглавляющей Танресский филиал ТДВГ.
Два дня назад Аманда посетила засекреченную тюрьму строгого режима, где содержалась особо опасная преступница Орнелла Платтер. Мошенница, террористка, убийца и маньячка, под видом богатой леди, бывшей пять раз замужем, ловко проворачивала разные противозаконные махинации. В начале декабря Орнелла планировала принести кровавую жертву неизвестным чёрным силам, тем самым заслужив их благоволение. Для этого она заперла цвет и свет высшей элиты Танреса в Доме Культуры и собралась натравить на людей роботов в виде собак-бульдогов.
Некоторое время назад Орнелла после долгого сопротивления, нежелания сотрудничать и рассказывать, кто её крыша, всё-таки выдала несколько имён представителей Чёрного Ордена. Аманда подозревала, что Орнелла в тот раз многое недоговорила, и оказалась права. Два дня назад было узнано имя ещё одного заказчика, и оно Аманде очень не понравилось. Её коллега агент Майло Стимвитз по прозвищу Скорпион в этот момент отсутствовал, завершая предварительный курс обучения ваганта Удава в Клакенских Горах. Имя заказчика Орнеллы касалось Скорпиона напрямую. Едва Майло вернулся из преподавательской командировки, Аманда сразу же потребовала его к себе.
Скорпион вошёл, когда Аманда начала выявлять закономерность, почему порталы открыты в Колокольчиках именно в таком порядке, в каком открыты. К ней приходила интуитивная догадка, развить которую она не успела. Увидев коллегу, Аманда быстро встала, вышла из-за стола и крепко пожала ему руку:
— Тебя здесь не хватало, — произнесла она, улыбаясь, без тени сарказма, но при этом многозначительно.
— А тебя не хватало в Клакене, — парировал Скорпион.
— Неужели хочешь сказать, что не справился с этим юным водником?! — притворно удивилась Аманда, пошутив. — Или наоборот, это камень в мой огород, что я подбросила тебе слишком слабенького ученичка, и меня там не хватало в качестве няньки и жилетки для него?
— Мне ли кидать в тебя камни, Огневица, — усмехнулся Скорпион. — Водник хорош. Я о другом. В самый разгар нашей академической практики я получил две новости. О Большом Глазном Собрании и ещё кое о ком.
— Ну так Большое Глазное Собрание ты сам инициировал ещё в сентябре, как будто не помнишь? — улыбнулась Аманда.
— Это дело пройдёт само собой. Вторая новость кое о ком тебя бы заинтересовала, это ответ на той вопрос, почему тебя не хватало в Клакене. Мне нужно было от тебя всего лишь расписание, чтобы понять, кто из Шестёрки свободен.
— Из первой Шестёрки? Я тебя правильно поняла, что ты хочешь отрядить кого-то из ребят на свою эту вторую новость кое о ком?
— Верно. Ты не поверишь, но это Чёрный Кот.
— Что?! — Аманда изрядно изумилась. — Я правда тебе не верю! Нет, верю, конечно, но... подумать только! Чёрный Кот объявился! — Аманда даже на миг забыла, о чём собралась сообщить Скорпиону. Но тут же собралась. — Ладно, это мы как-нибудь обстругаем. Завтра будет день, будет пища. У меня есть кого тебе предложить. Но послушай меня, для чего я тебя вызвала.
Аманда серьёзно взглянула в глаза коллеге. Тот спокойно кивнул:
— Я тебя внимательно слушаю, Огневица.
— Скорпион, у нас большая проблема с Колокольчиками. Позавчера я побеседовала в очередной раз с Платтер. И кое-что узнала о её заказчиках. Это не только Трёхглазая, Богиня Вод Морских, — Аманда сделала паузу. Она хотела максимально тактично сообщить неприятную для Скорпиона новость. Но Скорпион выглядел так, будто был ко всему готов.
Тогда Огневица, вздохнув и понизив голос, проговорила:
— Это в том числе Фитгус Шихр.
Аманда почувствовала себя виноватой. За то, что сообщает такие неприятные известия. Майло Стимвитз же продолжал сохранять спокойствие и хладнокровие во взгляде:
— Я предполагал такой расклад. С того момента, как мы разделались с Ториусом, прошло почти два года, а согласно ультиматуму Эйкрода, до объявления нападения Люци осталось столько же. Я ожидал, что кто-то из Наместников Люцифера проявит себя раньше.
— Мне очень жаль сообщать тебе такие новости, — проговорила Аманда. — Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня и других наших товарищей.
— Это моё личное дело, — слегка покачал головой Скорпион.
— Не совсем. Твои ученики, — напомнила Аманда. — Некоторые из них — не совсем твоё личное дело.
Она посмотрела на Скорпиона пристально. Тому была причина: Аманда не хотела, чтобы Скорпион в одиночку вёл эту войну. Тем более, что в неё должен быть замешан кто-то из его учеников. Это означало, что ставки слишком высоки.
Майло Стимвитз лишь ответил:
— Один из них — оружие. Средство для достижения цели. Их пятеро, и я думаю, что до битвы больше никого брать не стану. Ставлю на двоих из них сейчас.
Огневица украдкой вздохнула. Этот чёртов Фитгус Шихр очень некстати зафигурировал прямо сейчас! Когда на носу Большое Глазное Собрание. Та ещё морока…
Альберт Брэдл попивал апельсиновый сок и рассматривал витрину бутика напротив кафе. Там выставлены тотал-луки одежды из предстоящей весенне-летней коллекции.
Он спокойно ждал ответа на своё предложение, и пока его друг обдумывал ответ, взгляд Альберта выискивал новые прибыльные возможности. Альберт подумывал о том, почему бы не заключить сотрудничество с этим магазином на поставку одежды для танцовщиц.
Напротив Альберта сидел Роуман Террисон. Он тоже выглядел спокойным, но внутренне был напряжён и сосредоточен. Альберт пригласил Рома "поболтать" и сделал ему интересное карьерное предложение. Недавно Альберт Брэдл, молодой инвестор и предприниматель, а также продюсер, организатор нетворкинговых вечеринок и концертов, получил во владение прибыльный бизнес-проект. Один из его партнёров преставился, будучи в преклонном возрасте, и завещал Альберту часть своих компаний, куда входили киностудия, модельные агентства, сеть студий звукозаписи и популярное телевизионное шоу "Неожиданные Таланты".
Альберт понимал, что один не управится с такой кучей проектов, но не хотел, чтобы бизнес развалился. Он искал и приглашал в свою новую команду надёжных людей. Таким надёжным человеком он счёл Рома. Альберт не знал только одного: он опоздал. Ром полтора месяца назад тоже получил выгодное карьерное предложение от непосредственного начальства ТДВГ и был вынужден его принять.
Сейчас Альберт предлагал Рому занять место исполнительного пиар-директора киностудии. У Альберта большие планы по съёмке необычного сериала, к которому ещё никто не привык. Он пригласил Рома на эту встречу, и когда молодые люди заказали себе еду, озвучил это предложение. Альберт не любил долгие вступления. Ром же выслушал его, затем сказал, что ему надо подумать. Буквально минуту-две. Альберт уже тогда понял, что Ром скорее всего откажется.
Ром действительно вынужден отказаться. Но ему надо сформулировать ответ, объяснить причины. Он не обязан оправдываться, но он слишком уважает Альберта, чтобы просто без объяснений сказать ему нет.
Альберт, конечно, в глубине души расстроился, что Ром не сможет. Но нисколько не обиделся. Он подозревал, что Ром занятой человек и что он не просто умный и развитый не по годам двадцатилетний студент. Всё же Альберт считал, что должен был попробовать привлечь его в свою команду. Две минуты прошли, Альберт уже принял решение переговорить с владельцем бутика. Ром нарушил молчание, которое сам инициировал:
— Альберт, я очень ценю то доверие, которое ты мне оказываешь. Уже за сам факт я благодарю тебя искренне и считаю себя твоим должником. Если бы я обладал сверхспособностью повернуть время вспять или раздвоиться, я бы принял предложение. Сейчас я не могу. Потому что не могу подвести моих руководителей, с которыми я работаю. Недавно меня передвинули на ответственную должность. Мне жаль, что это произошло до нашей встречи.
Альберт блестящий переговорщик. Он медленно перевёл взгляд своих умных предприимчивых глаз на Рома и широко улыбнулся:
— Я знаю, ты очень ответственный, верен своим обязательствам. И я это очень ценю. Я бы не водился с тобой, если б знал, что ты по первому щелчку пальцев побежишь туда, куда позовут, забыв о людях, с кем скреплён обещаниями и договорами. Имей в виду, я всегда рад тебя видеть в своей команде. В любое время. Всё течёт, всё меняется. Если вдруг, не дай бог, у тебя что-то случится на твоей работе, либо ты пересмотришь ценности... в общем, ты меня понял! Скажи мне по секрету, по нашей старой дружбе, Роуман: что должно случиться, чтобы ты рассмотрел моё предложение положительно? — Альберт придвинул лицо и корпус поближе и заговорщицки подмигнул Рому. — Чего ты бы хотел, какие твои желания? Я могу исполнить их. Ты знаешь, я сейчас очень богат, влиятелен и властен! — прошептал он, играя роль всемогущего джинна.
Ром улыбнулся немного грустно:
— Я знаю, Альберт. Ещё ты очень обаятелен и харизматичен, и я искренне желаю, чтобы в твоей команде были только достойные и преданные люди. Я не знаю, что должно случиться, чтобы наши дороги в карьере и бизнесе совпали, как ты хочешь. Если я сильно напортачу на своей работе, попаду под трибунал, то... да, я вспомню о твоём предложении. Если мне не сотрут память, — это Ром проговорил в шутку.
Но Альберт не уловил шутки. Его лицо помрачнело:
— Ром, я давно подозревал, что ты связан с какими-то спецслужбами, которые не имеют отношения ни к полиции, ни к ГБРиБ, ни к внешней и внутренней разведке. Но несмотря на то, что ты можешь сколько угодно считать, что кому-то принадлежишь — ты свободен. Выбери быть свободным. Выбери решать сам, по какой дороге идти. Твои ценности, убеждения, твой стиль очень импонируют мне. Я рад нашей дружбе. Я доверяю тебе так же, как и себе. И я не перестану надеяться увидеть тебя в моей команде. У меня огромные планы, Ром. Я хочу изменить мир. В лучшую сторону. Хочу поселить в умах людей то, что люди утратили давно. Честность, мир, любовь, доброту. То самое прекрасное, что люди предали и продали в себе. Свободу. Чтобы каждый принадлежал сам себе. Чтобы каждый был гармоничен и целостен. Сам бог мне дал в руки такие ресурсы, такие возможности. Я не собираюсь швыряться деньгами, покупать себе яхты и виллы, как это делает большинство тех, кому деньги затмили разум, ты знаешь. Я хочу сделать мир добрее, лучше. Деньги — тот инструмент, который поможет мне... нам! Моей команде. Успел тебя узнать, Ром. Тебя не интересуют деньги, власть. Но тебя может заинтересовать эта идея — по-настоящему дать миру что-то, что ему поможет сбросить с себя ярмо рабства, насилия, беззакония.
Альберт заговорил страстно. Он шептал, убедительно глядя в глаза Рома, словно надеялся его загипнотизировать. Ром тихо ответил ему:
— Я работаю на такой работе и на таких людей, которые тоже меняют мир в лучшую сторону. Мы с тобой союзники, партнёры. По сути, мы уже работаем вместе. Я искренне надеюсь, что мой отказ не обидит тебя, и мы останемся друзьями. Со своей стороны, я подумаю о тех знакомых людях, кого мог бы рекомендовать на предложенное место.
— О чём ты, Ром, какие обиды?! — Альберт высоко поднял брови. Он вскочил, принялся горячо жать Рому руку. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал! Ты и твои коллеги... Которые представлялись частными детективами и сотрудниками ГБРиБ, и я готов так думать, я умею держать язык за зубами. Ты один из самых потрясающих людей, которых я когда-либо знал!
У Альберта зазвонил сотовый телефон. Он скорчил недовольную гримасу, полную сожаления:
— О... извини, Ром, я должен ответить...
— Альберт, ты меня тоже извини. Мне нужно кое-куда успеть. Я был рад повидаться с тобой, спасибо за встречу. И ещё раз спасибо за предложение. Я обещаю хорошо подумать над ним, порекомендовать тебе отличных людей.
Телефон звонил. Альберт хотел задержать Рома, просить его подождать. Но он понимал, что разговор может быть слишком долгим. И что у Рома такая же работа, что и у Альберта — по сути, настоящий бизнес. Друзья по-быстрому крепко пожали друг другу руки. Альберт начал говорить по телефону, а Ром, положив деньги на стол за перекус, стал уходить. Альберт красноречивыми жестами и выражениями лица показывал, чтоб Ром забрал назад оплату, мол он, Альберт, хочет угостить. Но Ром не любил, когда кто-то за него платил, поэтому отрицательно покачал головой. Через миг он уже выходил из кафе в холл торгового центра и двигался к лестнице.
— Брось, агент Удав, оно не стоит того... — попытался отговорить Поль, но махнул рукой, потому что спина Антонио уже была на расстоянии метров десяти от него.
Удав перелез через руины, отделяющие от места схватки Контролёра и неведомого чужака, едва не покалечившего агента Мачту. Он залез на остатки забора и собрался спрыгнуть, чтобы воинственно подойти и предъявлять претензии, но замер.
Чужак и спасённая им девушка переговаривались тихим шёпотом. Удав не мог расслышать ничего. Девушка дрожала от холода — она без верхней одежды, парень протягивал ей куртку. Она с благодарностью вцепилась в куртку, но от страха и шока её руки сильно задрожали, и она едва не выронила её. Тогда парень, стройный, высокий, с растрёпанными тёмными волосами, подхватил куртку и нежно надел её на девушку. Потом притянул её к себе одной рукой за плечи, чтобы она немного согрелась.
Удав враз передумал предъявлять претензии. Он мечтательно улыбнулся, вспомнил о том, что совсем недавно также отдавал свою куртку одной своей подруге, чтобы ее согреть. Только он не спасал её от оборотня, скорее она спасала его от чего-то другого. Его слух уловил вопрос спасённой девушки:
— Кстати... ты не сказал, как тебя зовут.
Удав замер и напряг профессиональный воровской слух.
Парень, напавший на Мачту, выдержал театральную паузу, словно желая покрасоваться и, уводя девушку в темноту руин, ответил. Антонио услышал:
— Зови меня Чёрный Кот!
Какое-то время Удав оставался неподвижен. Потом он спрыгнул с забора на ту сторону, откуда пришёл и где оставил Поля. Проскрежетал сквозь зубы с неподдельной угрозой:
— Ну, Чёрный Кот, ну погоди!
Агент Мачта снова пытался стоять на обеих ногах. Он нашёл свою клюку и с довольным видом опирался на неё. Антонио посмотрел на Поля, Поль — на Антонио и подмигнул ему:
— А всё-таки отличная сегодня была вылазка. Лёд тронулся, можно сказать. Наконец-то что-то случилось. Да и ты, я смотрю, вернулся, раздухарился. А то вон вчера осоловелый какой приехал, я уж решил, потеряли мы тебя совсем!
Антонио ничего не сказал. Только кривовато усмехнулся, явно что-то задумав.
***
В тот самый вечер, когда Синтию Грасс чуть не съел заживо Контролёр, более чем за пятьсот километров от места этих событий Аманда Беллок сидела на своём рабочем месте на Центральной базе ТДВГ. Только что она вызвала коллегу, и пока он к ней шёл, просматривала Фиолетовую папку с досье.
В Фиолетовых папках хранятся Дела наивысшей степени секретности. Эта, что в руках Аманды, датирована декабрём прошлого года и содержит отчёты и материалы касательно событий двухмесячной давности. Дело неформально озаглавлено как "Проект "Бульдог". Аманда сейчас рассматривала схему расположения зданий в бывшем рабочем посёлке Колокольчики. Красным фломастером она ставила отметки на некоторых домах и локациях — те места, где зафиксированы прорывы пространства, судя по отчётам команды Мори Килло, возглавляющей Танресский филиал ТДВГ.
Два дня назад Аманда посетила засекреченную тюрьму строгого режима, где содержалась особо опасная преступница Орнелла Платтер. Мошенница, террористка, убийца и маньячка, под видом богатой леди, бывшей пять раз замужем, ловко проворачивала разные противозаконные махинации. В начале декабря Орнелла планировала принести кровавую жертву неизвестным чёрным силам, тем самым заслужив их благоволение. Для этого она заперла цвет и свет высшей элиты Танреса в Доме Культуры и собралась натравить на людей роботов в виде собак-бульдогов.
Некоторое время назад Орнелла после долгого сопротивления, нежелания сотрудничать и рассказывать, кто её крыша, всё-таки выдала несколько имён представителей Чёрного Ордена. Аманда подозревала, что Орнелла в тот раз многое недоговорила, и оказалась права. Два дня назад было узнано имя ещё одного заказчика, и оно Аманде очень не понравилось. Её коллега агент Майло Стимвитз по прозвищу Скорпион в этот момент отсутствовал, завершая предварительный курс обучения ваганта Удава в Клакенских Горах. Имя заказчика Орнеллы касалось Скорпиона напрямую. Едва Майло вернулся из преподавательской командировки, Аманда сразу же потребовала его к себе.
Скорпион вошёл, когда Аманда начала выявлять закономерность, почему порталы открыты в Колокольчиках именно в таком порядке, в каком открыты. К ней приходила интуитивная догадка, развить которую она не успела. Увидев коллегу, Аманда быстро встала, вышла из-за стола и крепко пожала ему руку:
— Тебя здесь не хватало, — произнесла она, улыбаясь, без тени сарказма, но при этом многозначительно.
— А тебя не хватало в Клакене, — парировал Скорпион.
— Неужели хочешь сказать, что не справился с этим юным водником?! — притворно удивилась Аманда, пошутив. — Или наоборот, это камень в мой огород, что я подбросила тебе слишком слабенького ученичка, и меня там не хватало в качестве няньки и жилетки для него?
— Мне ли кидать в тебя камни, Огневица, — усмехнулся Скорпион. — Водник хорош. Я о другом. В самый разгар нашей академической практики я получил две новости. О Большом Глазном Собрании и ещё кое о ком.
— Ну так Большое Глазное Собрание ты сам инициировал ещё в сентябре, как будто не помнишь? — улыбнулась Аманда.
— Это дело пройдёт само собой. Вторая новость кое о ком тебя бы заинтересовала, это ответ на той вопрос, почему тебя не хватало в Клакене. Мне нужно было от тебя всего лишь расписание, чтобы понять, кто из Шестёрки свободен.
— Из первой Шестёрки? Я тебя правильно поняла, что ты хочешь отрядить кого-то из ребят на свою эту вторую новость кое о ком?
— Верно. Ты не поверишь, но это Чёрный Кот.
— Что?! — Аманда изрядно изумилась. — Я правда тебе не верю! Нет, верю, конечно, но... подумать только! Чёрный Кот объявился! — Аманда даже на миг забыла, о чём собралась сообщить Скорпиону. Но тут же собралась. — Ладно, это мы как-нибудь обстругаем. Завтра будет день, будет пища. У меня есть кого тебе предложить. Но послушай меня, для чего я тебя вызвала.
Аманда серьёзно взглянула в глаза коллеге. Тот спокойно кивнул:
— Я тебя внимательно слушаю, Огневица.
— Скорпион, у нас большая проблема с Колокольчиками. Позавчера я побеседовала в очередной раз с Платтер. И кое-что узнала о её заказчиках. Это не только Трёхглазая, Богиня Вод Морских, — Аманда сделала паузу. Она хотела максимально тактично сообщить неприятную для Скорпиона новость. Но Скорпион выглядел так, будто был ко всему готов.
Тогда Огневица, вздохнув и понизив голос, проговорила:
— Это в том числе Фитгус Шихр.
Аманда почувствовала себя виноватой. За то, что сообщает такие неприятные известия. Майло Стимвитз же продолжал сохранять спокойствие и хладнокровие во взгляде:
— Я предполагал такой расклад. С того момента, как мы разделались с Ториусом, прошло почти два года, а согласно ультиматуму Эйкрода, до объявления нападения Люци осталось столько же. Я ожидал, что кто-то из Наместников Люцифера проявит себя раньше.
— Мне очень жаль сообщать тебе такие новости, — проговорила Аманда. — Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня и других наших товарищей.
— Это моё личное дело, — слегка покачал головой Скорпион.
— Не совсем. Твои ученики, — напомнила Аманда. — Некоторые из них — не совсем твоё личное дело.
Она посмотрела на Скорпиона пристально. Тому была причина: Аманда не хотела, чтобы Скорпион в одиночку вёл эту войну. Тем более, что в неё должен быть замешан кто-то из его учеников. Это означало, что ставки слишком высоки.
Майло Стимвитз лишь ответил:
— Один из них — оружие. Средство для достижения цели. Их пятеро, и я думаю, что до битвы больше никого брать не стану. Ставлю на двоих из них сейчас.
Огневица украдкой вздохнула. Этот чёртов Фитгус Шихр очень некстати зафигурировал прямо сейчас! Когда на носу Большое Глазное Собрание. Та ещё морока…
***
Альберт Брэдл попивал апельсиновый сок и рассматривал витрину бутика напротив кафе. Там выставлены тотал-луки одежды из предстоящей весенне-летней коллекции.
Он спокойно ждал ответа на своё предложение, и пока его друг обдумывал ответ, взгляд Альберта выискивал новые прибыльные возможности. Альберт подумывал о том, почему бы не заключить сотрудничество с этим магазином на поставку одежды для танцовщиц.
Напротив Альберта сидел Роуман Террисон. Он тоже выглядел спокойным, но внутренне был напряжён и сосредоточен. Альберт пригласил Рома "поболтать" и сделал ему интересное карьерное предложение. Недавно Альберт Брэдл, молодой инвестор и предприниматель, а также продюсер, организатор нетворкинговых вечеринок и концертов, получил во владение прибыльный бизнес-проект. Один из его партнёров преставился, будучи в преклонном возрасте, и завещал Альберту часть своих компаний, куда входили киностудия, модельные агентства, сеть студий звукозаписи и популярное телевизионное шоу "Неожиданные Таланты".
Альберт понимал, что один не управится с такой кучей проектов, но не хотел, чтобы бизнес развалился. Он искал и приглашал в свою новую команду надёжных людей. Таким надёжным человеком он счёл Рома. Альберт не знал только одного: он опоздал. Ром полтора месяца назад тоже получил выгодное карьерное предложение от непосредственного начальства ТДВГ и был вынужден его принять.
Сейчас Альберт предлагал Рому занять место исполнительного пиар-директора киностудии. У Альберта большие планы по съёмке необычного сериала, к которому ещё никто не привык. Он пригласил Рома на эту встречу, и когда молодые люди заказали себе еду, озвучил это предложение. Альберт не любил долгие вступления. Ром же выслушал его, затем сказал, что ему надо подумать. Буквально минуту-две. Альберт уже тогда понял, что Ром скорее всего откажется.
Ром действительно вынужден отказаться. Но ему надо сформулировать ответ, объяснить причины. Он не обязан оправдываться, но он слишком уважает Альберта, чтобы просто без объяснений сказать ему нет.
Альберт, конечно, в глубине души расстроился, что Ром не сможет. Но нисколько не обиделся. Он подозревал, что Ром занятой человек и что он не просто умный и развитый не по годам двадцатилетний студент. Всё же Альберт считал, что должен был попробовать привлечь его в свою команду. Две минуты прошли, Альберт уже принял решение переговорить с владельцем бутика. Ром нарушил молчание, которое сам инициировал:
— Альберт, я очень ценю то доверие, которое ты мне оказываешь. Уже за сам факт я благодарю тебя искренне и считаю себя твоим должником. Если бы я обладал сверхспособностью повернуть время вспять или раздвоиться, я бы принял предложение. Сейчас я не могу. Потому что не могу подвести моих руководителей, с которыми я работаю. Недавно меня передвинули на ответственную должность. Мне жаль, что это произошло до нашей встречи.
Альберт блестящий переговорщик. Он медленно перевёл взгляд своих умных предприимчивых глаз на Рома и широко улыбнулся:
— Я знаю, ты очень ответственный, верен своим обязательствам. И я это очень ценю. Я бы не водился с тобой, если б знал, что ты по первому щелчку пальцев побежишь туда, куда позовут, забыв о людях, с кем скреплён обещаниями и договорами. Имей в виду, я всегда рад тебя видеть в своей команде. В любое время. Всё течёт, всё меняется. Если вдруг, не дай бог, у тебя что-то случится на твоей работе, либо ты пересмотришь ценности... в общем, ты меня понял! Скажи мне по секрету, по нашей старой дружбе, Роуман: что должно случиться, чтобы ты рассмотрел моё предложение положительно? — Альберт придвинул лицо и корпус поближе и заговорщицки подмигнул Рому. — Чего ты бы хотел, какие твои желания? Я могу исполнить их. Ты знаешь, я сейчас очень богат, влиятелен и властен! — прошептал он, играя роль всемогущего джинна.
Ром улыбнулся немного грустно:
— Я знаю, Альберт. Ещё ты очень обаятелен и харизматичен, и я искренне желаю, чтобы в твоей команде были только достойные и преданные люди. Я не знаю, что должно случиться, чтобы наши дороги в карьере и бизнесе совпали, как ты хочешь. Если я сильно напортачу на своей работе, попаду под трибунал, то... да, я вспомню о твоём предложении. Если мне не сотрут память, — это Ром проговорил в шутку.
Но Альберт не уловил шутки. Его лицо помрачнело:
— Ром, я давно подозревал, что ты связан с какими-то спецслужбами, которые не имеют отношения ни к полиции, ни к ГБРиБ, ни к внешней и внутренней разведке. Но несмотря на то, что ты можешь сколько угодно считать, что кому-то принадлежишь — ты свободен. Выбери быть свободным. Выбери решать сам, по какой дороге идти. Твои ценности, убеждения, твой стиль очень импонируют мне. Я рад нашей дружбе. Я доверяю тебе так же, как и себе. И я не перестану надеяться увидеть тебя в моей команде. У меня огромные планы, Ром. Я хочу изменить мир. В лучшую сторону. Хочу поселить в умах людей то, что люди утратили давно. Честность, мир, любовь, доброту. То самое прекрасное, что люди предали и продали в себе. Свободу. Чтобы каждый принадлежал сам себе. Чтобы каждый был гармоничен и целостен. Сам бог мне дал в руки такие ресурсы, такие возможности. Я не собираюсь швыряться деньгами, покупать себе яхты и виллы, как это делает большинство тех, кому деньги затмили разум, ты знаешь. Я хочу сделать мир добрее, лучше. Деньги — тот инструмент, который поможет мне... нам! Моей команде. Успел тебя узнать, Ром. Тебя не интересуют деньги, власть. Но тебя может заинтересовать эта идея — по-настоящему дать миру что-то, что ему поможет сбросить с себя ярмо рабства, насилия, беззакония.
Альберт заговорил страстно. Он шептал, убедительно глядя в глаза Рома, словно надеялся его загипнотизировать. Ром тихо ответил ему:
— Я работаю на такой работе и на таких людей, которые тоже меняют мир в лучшую сторону. Мы с тобой союзники, партнёры. По сути, мы уже работаем вместе. Я искренне надеюсь, что мой отказ не обидит тебя, и мы останемся друзьями. Со своей стороны, я подумаю о тех знакомых людях, кого мог бы рекомендовать на предложенное место.
— О чём ты, Ром, какие обиды?! — Альберт высоко поднял брови. Он вскочил, принялся горячо жать Рому руку. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал! Ты и твои коллеги... Которые представлялись частными детективами и сотрудниками ГБРиБ, и я готов так думать, я умею держать язык за зубами. Ты один из самых потрясающих людей, которых я когда-либо знал!
У Альберта зазвонил сотовый телефон. Он скорчил недовольную гримасу, полную сожаления:
— О... извини, Ром, я должен ответить...
— Альберт, ты меня тоже извини. Мне нужно кое-куда успеть. Я был рад повидаться с тобой, спасибо за встречу. И ещё раз спасибо за предложение. Я обещаю хорошо подумать над ним, порекомендовать тебе отличных людей.
Телефон звонил. Альберт хотел задержать Рома, просить его подождать. Но он понимал, что разговор может быть слишком долгим. И что у Рома такая же работа, что и у Альберта — по сути, настоящий бизнес. Друзья по-быстрому крепко пожали друг другу руки. Альберт начал говорить по телефону, а Ром, положив деньги на стол за перекус, стал уходить. Альберт красноречивыми жестами и выражениями лица показывал, чтоб Ром забрал назад оплату, мол он, Альберт, хочет угостить. Но Ром не любил, когда кто-то за него платил, поэтому отрицательно покачал головой. Через миг он уже выходил из кафе в холл торгового центра и двигался к лестнице.
