Бегу в сторону, куда побежал Макс. Мне плевать, что там думает Круэлла. Уви уже наверняка тоже давно встал, и Джейн наверняка передала кому-то наш план. Теперь моя очередь кого-то вырубить. Если мы будем действовать поочерёдно — сначала давать вырубить себя на 10 минут, потом кого-то вырубать — больше шансов запутать жюри все счёты и планы. И жюри ничего не останется сделать, как приписать нам ничью.
Где же этот мелкий шкет? Я сейчас устрою ему взбучку. Но я не нахожу его. Лабиринт большой, а я встала, наверное, спустя минуты три-четыре, после того как меня побил Капитан Морган. Начинаю искать кого-то из наших. Где все? И сколько, интересно, прошло времени? По моим ощущениям, минут 15. Хотя могло пройти и все 40.
После очередного поворота забегаю в узкий коридор с кучей выступающих то справа, то слева стенок-препятствий. И вижу там Удава. Он идёт навстречу крадущейся походкой, приостанавливается. Смотрит на меня. Его лицо хранит загадочную полуулыбку. Вот мы и встретились, голубчик!
Я тоже останавливаюсь. Мы начинаем медленно-медленно подходить друг к другу. Я не имею возможности смотреть, где здесь камеры расположены, потому что я не хочу упускать Удава из поля зрения.
— Тебе бы лучше бежать от меня, и побыстрее. А потом хорошенько прятаться — мало не покажется, — говорит он насмешливо и угрожающе.
— Да что ты говоришь! Обычно это твоя прерогатива — от меня бегать. Ты вчера ночью отлично это показал, так давай, продолжай в том же духе, — начинаю я откровенно язвить. И делаю решительный шаг вперёд, приближаясь.
Удав перестаёт идти на меня. Останавливается.
— Ещё один шаг — и ты будешь повержена, — предупреждает он.
Лицо в следах вчерашнего побоища такое прям наглое-наглое! Да, в своё время, то бишь месяца два с половиной назад, это наглое лицо со следами побоища покорило моё сердце. Сейчас мне хочется сделать на этом лице ещё побольше следов побоища.
— Ещё один твой шаг — и я тебя побью по-настоящему.
— Ты слабее, — качает он головой, становясь ещё наглее. А ещё он становится в боевую стойку, задирает голову и нос, показывая превосходство. И показывая, какой он большой — в части весовой категории и роста, возраста и боевого опыта — и какая я маленькая.
— Всё ещё ничего не хочешь мне рассказать? Я заметила, что вчера тебя много чего расстроило. Вот мы и встретились, так предлагаю не упускать случая поговорить, — я делаю ещё шаг вперёд, становлюсь широко расставив ноги, уперев руки в боки.
Смотреть на него приходится снизу вверх из-за разницы в росте. Я ловлю его взгляд, но там — сплошная маска. Меня это коробит. Удав сейчас закрыт, полностью закрыт. Мы плохо знакомы по сути. Меня предупреждали насчёт него. Тёмная лошадка и всякое такое. Но ведь и я для него такая же тёмная лошадка.
— Если ты не уйдёшь — я буду вынужден напасть. Если мы тут проболтаем ещё несколько секунд — кого-то из нас вышибут из Глаза, а я бы не хотел, чтобы это была ты, — Удав делал всё, чтобы отвязаться от разговора.
Тогда я решила преподнести ему урок. Который он заслуживал. Я опустила руки вниз, изображая полную открытость и нарочитую беспомощность. Подошла ещё ближе — так, что мы почти соприкоснулись. Удав не отшатнулся. Но его боевая стойка стала не такой уверенной. В его взгляде показался интерес — он выжидал, что я сейчас собираюсь сделать, ударить его, напасть?
И я ударила. Только не кулаком — словами.
— Знаешь, Удав, я ведь по-прежнему тебе доверяю и считаю тебя другом. Но сейчас я начинаю понимать, что, наверное, допустила в этом ошибку. Искренне сожалею, что верю тебе больше, чем ты — мне. Если тебе всё равно — так тому и быть.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла восвояси.
— Сорвиголова... — услышала я его голос. Растерянный. И даже испуганный.
Наверное, я плохая девочка. Потому что почувствовала тщеславное удовлетворение. Я заставила его призадуматься над своим поведением. Ускорила шаг и убежала, скрываясь в извилинах Лабиринта.
Через несколько поворотов я столкнулась с Полом, и мы с ним проделали шоу. Пол как всегда галантен — он сделал так, что "вырубила" его я. Потом я стала искать того, кто "вырубит" меня, нашла Джулию. Ей не надо объяснять, что мы задумали. Джулия только хотела, чтобы она была проигравшей — она ведь меньше меня ростом. Но я убедила её, что проигравшей должна быть я — иначе получится, что я вырубила больше людей, чем другие. Джулия согласилась и "вырубила" меня.
С Полом и Джулией я дралась без энтузиазма и весёлого куража. Поведение Удава и то, что произошло между нами ещё начиная со вчерашней ночи сильно расстроило меня. Ещё ни один коллега и тем более друг не вёл себя так нелепо, не проявлял столько недоверия, скрытности, откровенного игнорирования и наглости. Я пыталась убедить себя, что у Удава были уважительные причины вести себя так. Но в голове складывался паззл: он нарушает дисциплину, что-то натворил такое, что Аманда и Лонда недовольны, зачем-то ходил вчера в подземелья под Домом на набережной. Дело с ним нечисто!
С другой стороны, Удава обожали в его Группе Икс, особенно Лора и Джулия. Он заступался за всех перед Круэллой, показал чувство локтя и командную работу, когда мы начали "бунтовать". И когда он пришёл в тир, увидеться со мной и сказать, что я — единственная, кому он тут может довериться, он был совершенно искренен.
Может быть, ему дали миссию, тот же Скорпион? Вчера Удав очень удивился, узнав, что мы с Питом — ближайшие друзья и родственники Майло. Но даже если Скорпион ему и дал задание — Удав должен был после того, как узнал, что мы родственники — рассказать нам! И не вести себя так! Он же вчера обещал объясниться — а сегодня полный игнор!
Словом, я в чёрную дулась на агента 015. Уже начинала жалеть, что завербовала его. Проблемный какой оказался. А вдруг он рвался в ТДВГ не просто так? Вдруг он хотел использовать ТДВГ, наши ресурсы, чтобы обстряпать свои тёмные делишки? Ещё раз подумала о том, что почти не знаю его. А может, ошибаюсь? Может, у него неприятности, и они настолько плохие, что он не хочет об этом никому говорить? И скрывается за маской нарочитой наглости? Вот как бы я сама себя вела, будь у меня неприятности? Замкнулась бы? Или всё-таки нашла бы человека, которому хорошо доверяю, и попросила бы помощи?
Надо подниматься, допроходить этот дурацкий Лабиринт. Я так мечтала в него попасть, побегать тут, подраться, преодолевать препятствия — несколько месяцев мечтала! А теперь мне тут всё не мило. Поднялась, побежала искать коллег, встретила Эллен. Она успела мне со смехом рассказать, что "вырубила" только что Уви, и это было мило. После чего она предложила мне "вырубить" себя, что я и сделала. Прикинула — я выбила, получается, Уви, Пола и Эллен. Троих. Меня вырубили Джейн и Джулия. Надо, чтобы меня кто-то ещё вырубил. Почему-то мне захотелось снова столкнуться с Удавом. И теперь сказать ему о своём предположении. О том, что если у него какие неприятности — он может по-любому рассчитывать на меня и не только. На всех нас. Мы команда, мы со всем справимся.
Тут же одёрнула себя. Да уж, команда. Нам тут приказывают убивать друг друга! А я — про доверие, взаимовыручку. Все в итоге на взводе, напряжены, нервные. Хороша подготовочка к войне с инопланетными захватчиками!
Увидела Рома, ура! Схлестнулась с ним:
— Поджигатель, вырубай меня!
— Уверена? Я только что вырубил Сыщика. И у нас минуты три осталось.
— Уверена! Вырубай. Не избегай победы!
— Ну ладно, убедила, — улыбается Ром.
Мы дерёмся, Ром делает подножку, я картинно заваливаюсь, пытаясь совладать с ним. Ром толкает меня, максимально деликатно. Я падаю, Ром опускается рядом, наносит "добивающий удар", который в одну сотую силу. Я вздрагиваю, испускаю стон "боли", замираю.
Через минуту раздается звонок, оповещающий, что Первый раунд Лабиринта окончен. Ром помогает мне встать.
— Не сильно я тебя?
— Обижаешь! Мог бы и посильнее! Скольких ты сделал?
— Сыщика, тебя. Меня первой сделала Джейн. Она передала этот гениальный план, — пояснил Ром. И тут же поведал: — У нас усугубляются проблемы со Знаком Вопроса.
— Да? А что так?
— На меня напал Моррисон. Я поддался, шепнул ему про наш план, он проигнорировал. Бил в полную силу. Добивающий удар мне чуть хребет не сломал.
— Да ты что! Леб — и бил в полную силу?! Наш скромный, интеллигентный Леб Моррисон?! — ахнула я.
— Знаешь, Клот, у меня только что мелькнула мысль, что ребята из Знака Вопроса поступили правильнее, чем мы.
— Ро-о-ом?! — я в ужасе взглянула на друга. Он что, одобряет этот беспредел, учинённый Круэллой? У него что, температура?!
— Смотри, тут всё просто. Возьми нас с тобой, допустим, мы в ТДВГ — единственные агенты, и нам нужно быть готовыми к войне с люцианами. Мы знаем, что надо тренироваться. Мы тренируемся сначала по-простому. Приседания, отжимания, общая физическая подготовка. Потом мы начинаем тренироваться биться друг с другом. Ведь одними приседаниями-отжиманиями мы люциан не победим. Нам нужна реальная практика. И финальная стадия тренировки — убийство.
— Но ведь не друг на друге же мы должны тренироваться убивать люциан! Пусть нам выдадут макеты, манекенов, роботов, замещающих актёров — кого угодно! Ром, как мы сможем во время настоящей войны доверять друг другу, если на тренировке будем использовать болезненные и подлые удары, превращать друг друга в боксёрскую грушу?
— Клот, вся эта мораль — ничто, когда грянет настоящая война, — Ром сейчас серьёзен как никогда. — Я ни в коей мере не одобряю Круэллу, её линию, но она по-своему права. И если она нас сейчас дисквалифицирует за то ребячество, которое мы тут устроили — она тоже будет права, хоть и по-своему.
— Ребячество!? Ром, я лично не собираюсь участвовать в войне против моих же друзей! Пусть Круэлла отловит люциан, запустит их в лабиринт — вот тогда будут ей настоящие добивающие удары. Если ты о том, что я должна была убить тебя — ты не дождёшься.
— Думаю, ты поняла мою позицию. Я полностью на твоей стороне, на стороне остальных ребят. На мой взгляд, Знак Вопроса слишком близко к сердцу принял правила игры. Но да, ты права полностью, я поэтому хочу поговорить с ребятами, переубедить их, чтобы мы вместе доказали Круэлле, что важнее дружбы нет ничего.
Я так и не поняла, что имел в виду Ром. Он пытался оправдать Круэллу, хоть и не согласен. Мы не успели с ним поговорить по душам — к нам подбежали Эллен и Уви.
— Ребят, пойдёмте, у нас тайминг кончился. Давайте поищем остальных, что ли, — предложила Эллен.
— Они выходят. Я видел девушку из Знака Вопроса, Ариадна, кажется, её зовут, она уходила через проход вон там, — показал Прыгун направление.
— Как всё у вас прошло? — поинтересовался Ром.
— Надеюсь, мы действовали синхронно, — улыбнулась Эллен. И, слегка помрачнев, добавила: — За исключением Знака Вопроса. Когда Каролина на меня набросилась — мне пришлось несладко. Я ей поддалась, и её добивающий удар был весьма болезненным.
— Ух, я покажу этой зазнайке! — сжала я кулак.
— Клот, она неплохо знает карате. Да ладно, всё нормально, это тренировка!
— Зато я неплохо знаю уличный бой, — прошипела я, вспомнив, как меня попытался добить Макс. Хорошо, ему 12 лет. А выжила ли я, будь ему лет, скажем столько же, сколько Картографу?
Увар тем временем рассказывал Рому:
— Ариадна убегала от меня. Я пытался передать ей сообщение, про то, чтобы мы сделали ничью, сыграли то шоу, которое придумала Клот. Но она убежала.
За такими разговорами мы вчетвером дошли до выхода, переместились в коридоры и застали совершенно неподобающую картину.
Я снова увидела "моего" Антонио, как обозначил его Пит. И Антонио явно конфликтовал с Картографом — Сэмом Диккендорфом! Агент 015 пытался придушить агента 011, приставив к стенке, на полном серьёзе. Взгляд 015-го выражал полную решимость, воинственность и нескрываемую агрессию. Взгляд 011-го был не добрее.
— Ты что творишь? Как ты мог? Ты хоть знаешь, кто ты после этого? Трус! Предатель!
— И ты мне это смеешь говорить, вор? — хрипло отвечал Сэм. — И ты у нас такой благородный? Я буду очень рад, если ты через несколько минут вылетишь! Я об этом мечтаю с того самого дня, как увидел твою харю, она мне сразу не понравилась!
— Ты сейчас рассуждаешь как трус. Как тот, кто недостоин находиться в ТДВГ. Зачем тебя вообще взяли, я недоумеваю?
— Я, в отличие от тебя, много чего умею! Я таких как ты помогал упрятывать за решётку уже пять лет как! И знай, вор, я останусь, а ты вылетишь, и мы это отпразднуем!
— Эй! Что за разборки? Что за базар в натуре? — выкрикнули хором я, Ром и Эллен, подскочив к ребятам. Ром бесстрашно кинулся разнимать Удава и Картографа.
Уви, сначала скромно стоявший, быстро присоединился к нему. Они с трудом оттащили 015-го от 011-го. Тут же к нам подошла Джейн, взявшаяся буквально из ниоткуда. Строго взглянув на Сэма, она пояснила Уви, Рому и нам с Эллен:
— Эти салаги избили Алистера и Лору до полусмерти. Им, видите ли, очков больше захотелось, выслужиться перед Круэллой, стать её любимчиками. Предатели! — Джейн очень зла. Она зыркнула на Сэма такими сердитыми зелёными глазами, что я удивилась, как он не превратился в дождевого червяка.
— Мы тебе не салаги! Не смей называть нас салагами, ты, ведьма!!! — вякнул Сэм.
— Сэм, ты не в том положении, чтобы дерзить, — одёрнула его я. — Так это правда, ты лично избил Алистера? Ты избил Лору? Не ожидала от тебя такого. Я в тебе крайне разочарована, Сэм.
Сэм попытался мне что-то сказать едкое и ядовитое, но осёкся, потому что Антонио взглянул на него страшно и снова приблизился — Ром и Уви его больше не держали. Внезапно я почувствовала возвращение нашей с Удавом солидарности, взаимопонимания и доверия. Мне стало слегка тепло на душе.
Эллен разрядила обстановку:
— Ребят, пойдёмте, нам надо показаться нашим экзаменаторам. И узнать результаты нашего хулиганства, которое мы тут устроили. Было весело, нечего сказать.
Она подошла к Джейн, успокаивающе приобняла её и стала уводить. Джейн шипела и шёпотом ворчала, зыркая глазами на Сэма. Который оказался пристыжен, потому что Ром тоже к нему подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Наверняка что-то мудрое и назидательное. Я пошла за девочками, не смотря на Удава. Уви догнал меня, мы пошли вместе, поравнялись с Эллен и Джейн. Потом за нами пошли Ром и Антонио. Сэм остался в кильватере, изрядно сбитый с толку и со спеси. От Джейн я успела узнать, пока мы шли по коридорам и лестницам в спортзал, что с Алистером и Лорой сейчас Пол, Джулия и Пит, и что должны вроде как прислать медиков. На Алистера напал Сэм, а на Лору — Каролина и Рут вдвоём. Неужели так всё серьёзно?
Когда мы вернулись в спортзал, где сидело жюри, Круэллы там не было. Зато стояли Каролина, Рут, Леб, Макс и Ариадна, насупленные, притихшие. Я уловила укор во взгляде Феликса, и этот укор был обращён на нас. Мы-то тут причём?! Я вообще ничего не понимаю, в чём смысл этого экзамена, этой грызни. Почему мы разделились на "наши" и "чужие", когда всю жизнь каждый из нас был "нашим"?! И почему Феликс нас укорял? Другие члены комиссии хранили покерфейсы. Кто-то из них подсчитывал очки.
Сэм тут же подошёл к своим ребятам из Знака Вопроса, что-то им сказал, они вшестером ушли. Аманда посмотрела на растерявшихся нас:
Где же этот мелкий шкет? Я сейчас устрою ему взбучку. Но я не нахожу его. Лабиринт большой, а я встала, наверное, спустя минуты три-четыре, после того как меня побил Капитан Морган. Начинаю искать кого-то из наших. Где все? И сколько, интересно, прошло времени? По моим ощущениям, минут 15. Хотя могло пройти и все 40.
После очередного поворота забегаю в узкий коридор с кучей выступающих то справа, то слева стенок-препятствий. И вижу там Удава. Он идёт навстречу крадущейся походкой, приостанавливается. Смотрит на меня. Его лицо хранит загадочную полуулыбку. Вот мы и встретились, голубчик!
Я тоже останавливаюсь. Мы начинаем медленно-медленно подходить друг к другу. Я не имею возможности смотреть, где здесь камеры расположены, потому что я не хочу упускать Удава из поля зрения.
— Тебе бы лучше бежать от меня, и побыстрее. А потом хорошенько прятаться — мало не покажется, — говорит он насмешливо и угрожающе.
— Да что ты говоришь! Обычно это твоя прерогатива — от меня бегать. Ты вчера ночью отлично это показал, так давай, продолжай в том же духе, — начинаю я откровенно язвить. И делаю решительный шаг вперёд, приближаясь.
Удав перестаёт идти на меня. Останавливается.
— Ещё один шаг — и ты будешь повержена, — предупреждает он.
Лицо в следах вчерашнего побоища такое прям наглое-наглое! Да, в своё время, то бишь месяца два с половиной назад, это наглое лицо со следами побоища покорило моё сердце. Сейчас мне хочется сделать на этом лице ещё побольше следов побоища.
— Ещё один твой шаг — и я тебя побью по-настоящему.
— Ты слабее, — качает он головой, становясь ещё наглее. А ещё он становится в боевую стойку, задирает голову и нос, показывая превосходство. И показывая, какой он большой — в части весовой категории и роста, возраста и боевого опыта — и какая я маленькая.
— Всё ещё ничего не хочешь мне рассказать? Я заметила, что вчера тебя много чего расстроило. Вот мы и встретились, так предлагаю не упускать случая поговорить, — я делаю ещё шаг вперёд, становлюсь широко расставив ноги, уперев руки в боки.
Смотреть на него приходится снизу вверх из-за разницы в росте. Я ловлю его взгляд, но там — сплошная маска. Меня это коробит. Удав сейчас закрыт, полностью закрыт. Мы плохо знакомы по сути. Меня предупреждали насчёт него. Тёмная лошадка и всякое такое. Но ведь и я для него такая же тёмная лошадка.
— Если ты не уйдёшь — я буду вынужден напасть. Если мы тут проболтаем ещё несколько секунд — кого-то из нас вышибут из Глаза, а я бы не хотел, чтобы это была ты, — Удав делал всё, чтобы отвязаться от разговора.
Тогда я решила преподнести ему урок. Который он заслуживал. Я опустила руки вниз, изображая полную открытость и нарочитую беспомощность. Подошла ещё ближе — так, что мы почти соприкоснулись. Удав не отшатнулся. Но его боевая стойка стала не такой уверенной. В его взгляде показался интерес — он выжидал, что я сейчас собираюсь сделать, ударить его, напасть?
И я ударила. Только не кулаком — словами.
— Знаешь, Удав, я ведь по-прежнему тебе доверяю и считаю тебя другом. Но сейчас я начинаю понимать, что, наверное, допустила в этом ошибку. Искренне сожалею, что верю тебе больше, чем ты — мне. Если тебе всё равно — так тому и быть.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла восвояси.
— Сорвиголова... — услышала я его голос. Растерянный. И даже испуганный.
Наверное, я плохая девочка. Потому что почувствовала тщеславное удовлетворение. Я заставила его призадуматься над своим поведением. Ускорила шаг и убежала, скрываясь в извилинах Лабиринта.
Через несколько поворотов я столкнулась с Полом, и мы с ним проделали шоу. Пол как всегда галантен — он сделал так, что "вырубила" его я. Потом я стала искать того, кто "вырубит" меня, нашла Джулию. Ей не надо объяснять, что мы задумали. Джулия только хотела, чтобы она была проигравшей — она ведь меньше меня ростом. Но я убедила её, что проигравшей должна быть я — иначе получится, что я вырубила больше людей, чем другие. Джулия согласилась и "вырубила" меня.
С Полом и Джулией я дралась без энтузиазма и весёлого куража. Поведение Удава и то, что произошло между нами ещё начиная со вчерашней ночи сильно расстроило меня. Ещё ни один коллега и тем более друг не вёл себя так нелепо, не проявлял столько недоверия, скрытности, откровенного игнорирования и наглости. Я пыталась убедить себя, что у Удава были уважительные причины вести себя так. Но в голове складывался паззл: он нарушает дисциплину, что-то натворил такое, что Аманда и Лонда недовольны, зачем-то ходил вчера в подземелья под Домом на набережной. Дело с ним нечисто!
С другой стороны, Удава обожали в его Группе Икс, особенно Лора и Джулия. Он заступался за всех перед Круэллой, показал чувство локтя и командную работу, когда мы начали "бунтовать". И когда он пришёл в тир, увидеться со мной и сказать, что я — единственная, кому он тут может довериться, он был совершенно искренен.
Может быть, ему дали миссию, тот же Скорпион? Вчера Удав очень удивился, узнав, что мы с Питом — ближайшие друзья и родственники Майло. Но даже если Скорпион ему и дал задание — Удав должен был после того, как узнал, что мы родственники — рассказать нам! И не вести себя так! Он же вчера обещал объясниться — а сегодня полный игнор!
Словом, я в чёрную дулась на агента 015. Уже начинала жалеть, что завербовала его. Проблемный какой оказался. А вдруг он рвался в ТДВГ не просто так? Вдруг он хотел использовать ТДВГ, наши ресурсы, чтобы обстряпать свои тёмные делишки? Ещё раз подумала о том, что почти не знаю его. А может, ошибаюсь? Может, у него неприятности, и они настолько плохие, что он не хочет об этом никому говорить? И скрывается за маской нарочитой наглости? Вот как бы я сама себя вела, будь у меня неприятности? Замкнулась бы? Или всё-таки нашла бы человека, которому хорошо доверяю, и попросила бы помощи?
Надо подниматься, допроходить этот дурацкий Лабиринт. Я так мечтала в него попасть, побегать тут, подраться, преодолевать препятствия — несколько месяцев мечтала! А теперь мне тут всё не мило. Поднялась, побежала искать коллег, встретила Эллен. Она успела мне со смехом рассказать, что "вырубила" только что Уви, и это было мило. После чего она предложила мне "вырубить" себя, что я и сделала. Прикинула — я выбила, получается, Уви, Пола и Эллен. Троих. Меня вырубили Джейн и Джулия. Надо, чтобы меня кто-то ещё вырубил. Почему-то мне захотелось снова столкнуться с Удавом. И теперь сказать ему о своём предположении. О том, что если у него какие неприятности — он может по-любому рассчитывать на меня и не только. На всех нас. Мы команда, мы со всем справимся.
Тут же одёрнула себя. Да уж, команда. Нам тут приказывают убивать друг друга! А я — про доверие, взаимовыручку. Все в итоге на взводе, напряжены, нервные. Хороша подготовочка к войне с инопланетными захватчиками!
Увидела Рома, ура! Схлестнулась с ним:
— Поджигатель, вырубай меня!
— Уверена? Я только что вырубил Сыщика. И у нас минуты три осталось.
— Уверена! Вырубай. Не избегай победы!
— Ну ладно, убедила, — улыбается Ром.
Мы дерёмся, Ром делает подножку, я картинно заваливаюсь, пытаясь совладать с ним. Ром толкает меня, максимально деликатно. Я падаю, Ром опускается рядом, наносит "добивающий удар", который в одну сотую силу. Я вздрагиваю, испускаю стон "боли", замираю.
Через минуту раздается звонок, оповещающий, что Первый раунд Лабиринта окончен. Ром помогает мне встать.
— Не сильно я тебя?
— Обижаешь! Мог бы и посильнее! Скольких ты сделал?
— Сыщика, тебя. Меня первой сделала Джейн. Она передала этот гениальный план, — пояснил Ром. И тут же поведал: — У нас усугубляются проблемы со Знаком Вопроса.
— Да? А что так?
— На меня напал Моррисон. Я поддался, шепнул ему про наш план, он проигнорировал. Бил в полную силу. Добивающий удар мне чуть хребет не сломал.
— Да ты что! Леб — и бил в полную силу?! Наш скромный, интеллигентный Леб Моррисон?! — ахнула я.
— Знаешь, Клот, у меня только что мелькнула мысль, что ребята из Знака Вопроса поступили правильнее, чем мы.
— Ро-о-ом?! — я в ужасе взглянула на друга. Он что, одобряет этот беспредел, учинённый Круэллой? У него что, температура?!
— Смотри, тут всё просто. Возьми нас с тобой, допустим, мы в ТДВГ — единственные агенты, и нам нужно быть готовыми к войне с люцианами. Мы знаем, что надо тренироваться. Мы тренируемся сначала по-простому. Приседания, отжимания, общая физическая подготовка. Потом мы начинаем тренироваться биться друг с другом. Ведь одними приседаниями-отжиманиями мы люциан не победим. Нам нужна реальная практика. И финальная стадия тренировки — убийство.
— Но ведь не друг на друге же мы должны тренироваться убивать люциан! Пусть нам выдадут макеты, манекенов, роботов, замещающих актёров — кого угодно! Ром, как мы сможем во время настоящей войны доверять друг другу, если на тренировке будем использовать болезненные и подлые удары, превращать друг друга в боксёрскую грушу?
— Клот, вся эта мораль — ничто, когда грянет настоящая война, — Ром сейчас серьёзен как никогда. — Я ни в коей мере не одобряю Круэллу, её линию, но она по-своему права. И если она нас сейчас дисквалифицирует за то ребячество, которое мы тут устроили — она тоже будет права, хоть и по-своему.
— Ребячество!? Ром, я лично не собираюсь участвовать в войне против моих же друзей! Пусть Круэлла отловит люциан, запустит их в лабиринт — вот тогда будут ей настоящие добивающие удары. Если ты о том, что я должна была убить тебя — ты не дождёшься.
— Думаю, ты поняла мою позицию. Я полностью на твоей стороне, на стороне остальных ребят. На мой взгляд, Знак Вопроса слишком близко к сердцу принял правила игры. Но да, ты права полностью, я поэтому хочу поговорить с ребятами, переубедить их, чтобы мы вместе доказали Круэлле, что важнее дружбы нет ничего.
Я так и не поняла, что имел в виду Ром. Он пытался оправдать Круэллу, хоть и не согласен. Мы не успели с ним поговорить по душам — к нам подбежали Эллен и Уви.
— Ребят, пойдёмте, у нас тайминг кончился. Давайте поищем остальных, что ли, — предложила Эллен.
— Они выходят. Я видел девушку из Знака Вопроса, Ариадна, кажется, её зовут, она уходила через проход вон там, — показал Прыгун направление.
— Как всё у вас прошло? — поинтересовался Ром.
— Надеюсь, мы действовали синхронно, — улыбнулась Эллен. И, слегка помрачнев, добавила: — За исключением Знака Вопроса. Когда Каролина на меня набросилась — мне пришлось несладко. Я ей поддалась, и её добивающий удар был весьма болезненным.
— Ух, я покажу этой зазнайке! — сжала я кулак.
— Клот, она неплохо знает карате. Да ладно, всё нормально, это тренировка!
— Зато я неплохо знаю уличный бой, — прошипела я, вспомнив, как меня попытался добить Макс. Хорошо, ему 12 лет. А выжила ли я, будь ему лет, скажем столько же, сколько Картографу?
Увар тем временем рассказывал Рому:
— Ариадна убегала от меня. Я пытался передать ей сообщение, про то, чтобы мы сделали ничью, сыграли то шоу, которое придумала Клот. Но она убежала.
За такими разговорами мы вчетвером дошли до выхода, переместились в коридоры и застали совершенно неподобающую картину.
Я снова увидела "моего" Антонио, как обозначил его Пит. И Антонио явно конфликтовал с Картографом — Сэмом Диккендорфом! Агент 015 пытался придушить агента 011, приставив к стенке, на полном серьёзе. Взгляд 015-го выражал полную решимость, воинственность и нескрываемую агрессию. Взгляд 011-го был не добрее.
— Ты что творишь? Как ты мог? Ты хоть знаешь, кто ты после этого? Трус! Предатель!
— И ты мне это смеешь говорить, вор? — хрипло отвечал Сэм. — И ты у нас такой благородный? Я буду очень рад, если ты через несколько минут вылетишь! Я об этом мечтаю с того самого дня, как увидел твою харю, она мне сразу не понравилась!
— Ты сейчас рассуждаешь как трус. Как тот, кто недостоин находиться в ТДВГ. Зачем тебя вообще взяли, я недоумеваю?
— Я, в отличие от тебя, много чего умею! Я таких как ты помогал упрятывать за решётку уже пять лет как! И знай, вор, я останусь, а ты вылетишь, и мы это отпразднуем!
— Эй! Что за разборки? Что за базар в натуре? — выкрикнули хором я, Ром и Эллен, подскочив к ребятам. Ром бесстрашно кинулся разнимать Удава и Картографа.
Уви, сначала скромно стоявший, быстро присоединился к нему. Они с трудом оттащили 015-го от 011-го. Тут же к нам подошла Джейн, взявшаяся буквально из ниоткуда. Строго взглянув на Сэма, она пояснила Уви, Рому и нам с Эллен:
— Эти салаги избили Алистера и Лору до полусмерти. Им, видите ли, очков больше захотелось, выслужиться перед Круэллой, стать её любимчиками. Предатели! — Джейн очень зла. Она зыркнула на Сэма такими сердитыми зелёными глазами, что я удивилась, как он не превратился в дождевого червяка.
— Мы тебе не салаги! Не смей называть нас салагами, ты, ведьма!!! — вякнул Сэм.
— Сэм, ты не в том положении, чтобы дерзить, — одёрнула его я. — Так это правда, ты лично избил Алистера? Ты избил Лору? Не ожидала от тебя такого. Я в тебе крайне разочарована, Сэм.
Сэм попытался мне что-то сказать едкое и ядовитое, но осёкся, потому что Антонио взглянул на него страшно и снова приблизился — Ром и Уви его больше не держали. Внезапно я почувствовала возвращение нашей с Удавом солидарности, взаимопонимания и доверия. Мне стало слегка тепло на душе.
Эллен разрядила обстановку:
— Ребят, пойдёмте, нам надо показаться нашим экзаменаторам. И узнать результаты нашего хулиганства, которое мы тут устроили. Было весело, нечего сказать.
Она подошла к Джейн, успокаивающе приобняла её и стала уводить. Джейн шипела и шёпотом ворчала, зыркая глазами на Сэма. Который оказался пристыжен, потому что Ром тоже к нему подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Наверняка что-то мудрое и назидательное. Я пошла за девочками, не смотря на Удава. Уви догнал меня, мы пошли вместе, поравнялись с Эллен и Джейн. Потом за нами пошли Ром и Антонио. Сэм остался в кильватере, изрядно сбитый с толку и со спеси. От Джейн я успела узнать, пока мы шли по коридорам и лестницам в спортзал, что с Алистером и Лорой сейчас Пол, Джулия и Пит, и что должны вроде как прислать медиков. На Алистера напал Сэм, а на Лору — Каролина и Рут вдвоём. Неужели так всё серьёзно?
Когда мы вернулись в спортзал, где сидело жюри, Круэллы там не было. Зато стояли Каролина, Рут, Леб, Макс и Ариадна, насупленные, притихшие. Я уловила укор во взгляде Феликса, и этот укор был обращён на нас. Мы-то тут причём?! Я вообще ничего не понимаю, в чём смысл этого экзамена, этой грызни. Почему мы разделились на "наши" и "чужие", когда всю жизнь каждый из нас был "нашим"?! И почему Феликс нас укорял? Другие члены комиссии хранили покерфейсы. Кто-то из них подсчитывал очки.
Сэм тут же подошёл к своим ребятам из Знака Вопроса, что-то им сказал, они вшестером ушли. Аманда посмотрела на растерявшихся нас:
