— Не надо Гюрзу! — вспыхнул Шпындель, заступаясь за возлюбленную.
— Какой же ты глупец! — разозлилась Мори. — Через пять дней тут будет армагеддец. По чести твоего друга Удава, между прочим. Тогда уже всем будет всё равно. Все станут захвачены, порабощены, а кто-то и вовсе сдохнет. Ты, Гюрза — все! Пока есть возможность делать хоть что-то — надо делать. Удава я уволила из своего филиала. Если ему удастся договориться с коллегами из Укосмо о переводе — пусть остаётся. Идём, Шпындель. Будем тебя вгружать. Делать из тебя супергероя.
Скорпион вычислил люцианина в городе, уже зная, что он показывается намеренно. Люцианин-камикадзе тоже знал, что Охотник идёт за ним, чтобы убить его. Это был один из пятерых, кто прорвался через порталы в Колокольчиках, когда Ёпс открыл по ним огонь. Четверо отправились к Фитгусу. Пятый — к Охотнику.
Скорпион не надеялся, что чужак приведёт его к главарю — Фитгусу. Охотник выполнял предназначение — охранять мир от вторженцев, а что касалось Фитгуса — особенный случай. Четверых люциан Майло Стимвитз пропустил намерено: Фитгусу нужно дать расслабиться. Пусть Фитгус думает, что Охотник его не обнаружил. А ещё лучше — пусть он думает, что Охотник его боится. Из-за того самого Договора, который Скорпион заключил много лет назад.
Сейчас Скорпион преследовал люцианина. Он знал, что у того есть сообщение от его более серьёзного врага — властелина планеты Люци, чёрного мага Люцифера Долиса.
Из-за Договора с Фитгусом Скорпион "бездействовал". Но он готовил изощрённый коварный удар. Который нанесёт через несколько дней — частично руками своего бывшего ученика. Однако удар по боссу Фитгуса — Люциферу придётся наносить позже. Скорпиону выгодно, чтобы Фитгус поспособствовал раскрытию портала на Люци — в этом случае Люцифер станет доступным для убийства. И при этом Скорпиону нужно было Фитгуса устранить.
А пока он гнался за люцианином. Враг надеялся заманить его в ловушку. Он ускользал всё дальше и дальше, скрываясь среди арматуры строящегося бизнес-центра. По иронии судьбы, это был очередной бизнес-центр, который возводил Мангус Доллард, раб и слуга Фитгуса. Люцианин хотел убить Скорпиона — это поручение ему дал Люцифер. Убить — или умереть от рук Охотника.
Скорпион увидел его мелькающую тень, устремившуюся на крышу. Люциане любили занимать высокие точки. С крыш они наблюдали за теми, кто внизу, как за марионетками, муравьями. Люцианин думал получить тактическое преимущество. Отвлечь Охотника. Сбросить его с крыши туда, где он точно погибнет. Скорпион приготовился выстрелить. Он оказался на крыше через несколько мгновений.
Люцианин напал внезапно и со спины. Скорпион был готов к удару. В него полетел сноп пламени из глаз люцианина. С помощью такого пламени несколько дней назад другой люцианин превратил собаку-друга Ёпса в горсть пепла. Но превратить в горсть пепла Охотника Воды не просто. Пламя, похожее на два луча лазера, упёрлось в магический щит. Скорпион развернулся и выстрелил. Выстрел проделал сквозную дыру в животе пришельца.
Тяжело раненый люцианин резко отпрянул за ограждения и надстройки на крыше, исчезнув из поля зрения. Скорпион устремился за ним. Он застал люцианина, шарящего в нагромождении теней. Из его чудовищной раны выливалась бордовая кровь. Это что-то необычное: люциане не имели крови как таковой, по обыкновению они сразу распадались, превращаясь в пепел. Этот словно иной породы.
Скорпион понял, что враг умирает. Он выставил снова магический щит и направил дуло Охотничьего Ружья — особого магического пистолета врагу в голову.
— Сообщение, — требовательно произнёс Скорпион.
Люцианин медленно поднял голову. Скорпион увидел, что глаза его почти человеческие. Он понял всё. Генные эксперименты, похищения землян люцианами. Попытка выведения новой расы. Само появление этого люцианина и было сообщением. Тем не менее Скорпион предпочёл дождаться ответа.
Жизнь медленно выходила из пришельца. Но вторженец совершил усилие, отвечая:
— Ты проиграл, Охотник.
— Я это уже слышал кучу раз. Кто из нас проиграл — станет ясно через два года. С чем ты пришёл? Люцифер вряд ли послал тебя только сказать мне, что я проиграл.
Люциаин надолго замолчал. Глаза его гасли. Обессиленная рука чуть поднялась, показала жестом, что ему совсем тяжело говорить и он может только прошептать. Но Скорпион понял уловку. Почуял её нутром. Он отрицательно покачал головой:
— Говори, я тебя услышу с любого расстояния.
Скорпион увидел в глубине глаз врага мерцание пламени-лазера. Он догадался, что люцианин не такой немощный, как притворяется. По-хорошему его нужно добить, но Скорпиону любопытно получить ответ.
И он его получил.
— Хозяин обменяет Звёздную Волшебницу на твоего ученика.
Последовал выстрел врага из глаз. Скорпион успел уклониться и выстрелил одновременно — в голову. Теперь изуродованное тело люцианина начало скукоживаться, превращаться в жалкие обугленные останки и источать ужасный запах горелого мяса. Слишком по-человечески горелого мяса.
Вот и всё кончено. Скорпион закрыл глаза. Он обдумал ту сделку, которую предлагал Люцифер. Пока те четверо люциан, выполняющие поручение Фитгуса, на Земле, через них Скорпион должен передать ответ. Принимает ли он правила игры или нет. Конечно же, Скорпион не примет игру, навязанную Люцифером, но Люцифер должен думать иначе.
— Ты захотел моего ученика, Люцифер? Знай же, что у меня их несколько, и каждый из них будет отлично подготовлен, даже не сомневайся, — прошептал он зловеще, стоя над телом поверженного врага.
Словно услышав его, пошёл снег.
Сегодня меня разозлил Пит. Когда я, с горем пополам сделав уроки на завтра за полчаса, явилась на Базу, Пит восседал в единственном лице в Кабинете Шестёрки.
— Ну, рассказывай, дружище, что у тебя? — пристала я к нему, понимая, что время на исходе. Вот-вот придёт Ром или Феликс, позовёт на продолжение раундов этого сумасшедшего ЕГЭ.
— У меня всё хорошо, — ответил Пит.
Лицо его имело весьма осоловелое выражение.
— Ты что, белены объелся?! — взъелась я.
— Нет, — покачал он головой. Но как-то неубедительно.
— Питер Ривел. Я жду, что ты мне расскажешь абсолютно всё о Чёрном Коте. Всё, что тебе рассказала про него Синтия Грасс.
— Я не занимаюсь сбором и передачей сплетен, — Пит изобразил нарочитую отстранённость.
— Та-а-а-ак. И что это у нас значит, м-м-м? — я надвинулась на него, уперев руки в бок. На месте Пита, я бы себя побоялась. Но ему хоть бы хны. Карамба, он чем-то мне напомнил Удава! Они все сговорились что ли меня свести с ума?
— Мы вчера провели бурную ночь с Синтией... Э... ну, не то, что под этим подразумевается у большинства озабоченного населения... мы говорили много и долго, и в общем, я узнал Синтию ещё ближе. Как человека, как личность, как душу. Я думаю, у меня и у неё серьёзные чувства.
— Агент 003, ты пьян, — констатировала я.
Тут же зашёл агент 004, то есть Ром Террисон, который услышал наш разговор и подыграл:
— Советую как можно быстрее протрезветь. Через пятнадцать минут сбор. А ещё советую разминочку устроить. Будет жесть жёсткая.
— Ничего нового, Поджигатель. Про жесть жёсткую ты говоришь каждый день. Все говорят, — вздохнула я.
— Клот, спасибо, что помогла мне по делу Альберта, — Ром протянул мне руку, искренне поблагодарив. — Извини, что напряг вчера.
— Пустяки. Главное — чтобы в этом был толк, — пожала я его руку. — Знаешь, мне кажется, что эти девушки, про которых я вчера нарыла информацию, не те. Тебе нужно добыть у Альберта более подробную фотографию. Я видела фото в сети, от журналистов. По-моему, там совсем другая девушка, которая не совпадает с теми, про кого я вчера нарыла.
— Мы над этим помозгуем, — рассеянно проговорил Ром. — Жаль, что сегодня ни я, ни кто-то из нас не попадает к Альберту. Был бы шанс увидеть эту Ингу воочию. Главное, чтобы Инга оказалась Ингой. Я беспокоюсь за Альберта.
— Альберт не дурак. Если он выбрал девушку — вряд ли она мошенница, его непросто обвести вокруг пальца. Он в людях разбирается получше многих, — предположила я.
— Это всё хорошо. Я принёс новости, Клот. Э... А куда 003 делся?
Тут мы с Ромом поняли, что Пита нет.
— Понятия не имею. Может, он был нашей общей с тобой галлюцинацией? — пошутила я.
— Надеюсь, он внял моим советам и побежал готовиться и разминаться. У меня инсайдерская информация. Сейчас будет второй раунд Лабиринтов, и там каждый из нас получит пару. То есть персонального личного противника. Мы будем изолированы полностью. То есть попарно. Я на всякий случай тебя предупреждаю. У тебя в паре может быть кто угодно.
— А кто распределяет пары? Или они распределяются рандомно?
— Пары распределяет жюри, — поведал Ром.
— О! Вот это новость! В жюри Феликс, Гита Бани и Ренсо Грэнжер! — прикинула я. И хитро взглянула на Рома: — Ром, с кем бы ты хотел быть в паре?
— Что ты задумала? Уж не подговорить ли жюри? Боюсь, это невозможно, — засомневался наш старший группы Великолепной Шестёрки.
— С Ренсо всё возможно, — улыбнулась я ещё хитрее. — Хочешь, я поставлю тебя в пару с Алистером?
— Если я буду с Алистером — мне так будет за него спокойнее. Его принудили участвовать, несмотря на травмы. Лора тоже там будет, с гипсом. Но к чему ты клонишь?
— Я поговорю с Ренсо. У нас пятнадцать минут, говоришь, верно?
— Вообще-то, уже десять. А что, тебя жюри слушается?! — Ром явно удивлён.
Я недослушала. И выскочила пулей из Кабинета Шестёрки. Вчера вечером Удав меня заинтересовал. Я уже почти не дулась на него. Зато теперь я смертельно обиделась на Пита. Что он учудил? Он что, правда ходил с Синтией на свидание, а не выманивал у неё информацию о Чёрном Коте?
Конечно, у меня мог оказаться дохлый номер. Жюри сейчас пошлёт меня. Даже Грэнжер может послать. Но он доказал свою лояльность экзаменуемым. Потому что он против Круэллы Люциус, а значит, на нашей стороне.
Мне повезло. Когда я прибежала в спортзал, там за столами жюри сидел только один Грэнжер. Он увлечённо смотрел в монитор. Наверное, у него там гонки. Меня он сразу не увидел, зато когда я подошла, увидела на экране какие-то автомобили. Ренсо явно увлечён совершенно не трудовыми обязанностями по должности жюри! Меня это насмешило.
— Привет, Грэнжер!
— Привет! Ты не должна тут находится. Тебя позовут через семь минут.
— Я пришла просто в спортзал. Немножко размяться, — невинно улыбнулась я. — Послушай, можно попросить тебя об одолжении? — я быстро оглянулась по сторонам и приблизилась к Ренсо так, что мы могли пошептаться. — Это касается идеи позлить Круэллу.
— Да, я хочу её позлить. У меня сегодня гонки, а она меня не отпустила. Заставила распределять вас по парам. Я уже смекнул, что вы в неладах со Знаком Вопроса, распределил их друг с другом — пусть поварятся в собственном соку.
— Грэнжер, можно я тебя обниму? — обрадовалась я сильно-сильно.
— Можно, конечно, только не сейчас, потом... — сконфузился он.
— Поставь 004-го с 016-м, меня с 015, а агента 014 — с 005, 006 или 003! Да, и 007 — обязательно с 017-м! 002 — тогда с кем-то, кто не будет с 014.
Грэнжер быстро выслушал меня и закивал, заверяя, что всё запомнил.
— А ещё позови меня как-нибудь на свои гонки. Я хочу за тебя поболеть, — добавила я, искренне улыбаясь.
Грэнжер расплылся в улыбке:
— Сорвиголова, сестрица, приезжай ко мне в Стар, будем вместе расследовать всякую дичь! Я всё сделаю. Назло Круэлле. И ради тебя. Только для твоих глаз, Сорвиголова! — мы звонко ударили по рукам.
Мне пришлось резко отпрыгнуть от Грэнжера — будто мы занимались чем-то неподобающим, потому что я услышала шаги. А мы ведь действительно занимались неподобающим — имели заговор против главной из жюри. В зал вошли ребята из Знака Вопроса. На меня они старались не смотреть. Играли роль высокомерных. Каролина так и задирала подбородок, а Сэм зыркнул пару раз почти что злобно. Что с ними сделали, что им наговорили? Они вшестером отошли в другой угол спортзала и принялись тихо шептаться. Потом в зал вошли Джейн и Эллен, подошли ко мне, и мы стали говорить о будничном. Затем вошли Ром и Пол. Пит и Группа Икс почему-то задерживались.
Потом зашло жюри — Феликс, Гита, Аманда. И... Майло. Я не ожидала его увидеть. Майло о чём-то говорил с Амандой, потом скользнул по нас взглядом, кивнул. Как мне показалось — кивнул персонально мне. Далее он встал за спиной жюри, а Аманда уселась за монитор. Наконец пришли ребята из Группы Икс — Алистер, Лора с гипсом, Джулия. Уви и Антонио не было, и Пита тоже. А потом Аманда сказала, что мы можем начинать. Где Круэлла — мы понятия не имели. Но я подозревала, что она уже наблюдает за нами. Получится ли у Грэнжера провернуть то, о чём мы с ним договорились?
Аманда велела каждому из нас проходить через тот самый проход, через который мы проходили вчера, спускаться по трубам с теми же номерами, через которые спускались вчера. Кратко рассказала о правилах: что каждый из нас получает персонального противника плюс препятствия. И задача каждого — устранить противника, при этом уворачиваться от препятствий.
— А что за препятствия? Вчера тоже были препятствия, вроде стен, всяких дверей, преград, — спросила Джейн.
— Увидите. Препятствия были введены по настоянию старшего представителя Верховного Жюри Круэллы Люциус, — заинтриговала Аманда.
— И почему я в этом не сомневаюсь?! — усмехнулась саркастически Джейн.
Я отметила, что с началом ЕГЭ она стала более циничной, жёсткой — такой, какой не была практически никогда. Моя подруга словно матерела, становилась прожжённой. Хорошо это или плохо — я не понимала. Наконец прибежали Уви, Антонио и Пит. Именно прибежали. Я удивилась, увидев их вместе. Они словно в своём сговоре. Эллен и Джейн первыми побежали в проход, я за ними, чтобы не отставать от подруг. Сегодняшний раунд экзаменов начинался слишком по-рядовому, ничто не намекало на эксцессы.
Эксцессы начались, когда я спустилась до конца по 13-й трубе. Едва я оказалась на матах, в меня сразу начали стрелять. Свет приглушён, тусклые огоньки по углам. Планировка изменена. У меня над ухом свистели то ли пули, лазерные светящиеся и мерцающие снаряды. Я перекатилась через голову на мате, замерла, прислушиваясь и присматриваясь. Через несколько секунд выстрелы повторились. Один из них попал мне в руку, больно ошпарив и пропалив одежду. Я вскрикнула, потирая рану. Услышала приближающийся шум, звук, как будто что-то едет, что-то вроде техники на колёсах. Ко мне подъехал небольшой робот на гусеничном ходу и снова выстрелил. Я еле успела перекувыркнуться в сторону! Робот настроен серьёзно и продолжил меня преследовать.
Так не честно! Эти роботы стреляют боевыми настоящими снарядами! Как можно их использовать в экзаменах?!
Меня обуял страх. Что, если нас тут хотят всех поубивать по-настоящему? Кто эта Круэлла? Мне уже не понравилось, что она отсутствовала. Но вроде там же за нами смотрят Аманда, Майло — они не должны дать нам умереть!
Я убежала от робота в соседнее помещение. Планировка поменялась. Ром мне рассказывал, что Лабиринт имеет систему сложных механизмов, с помощью которых здесь каждый раз выстраивается модифицированное уникальное пространство. Вроде бесконечной перепланировки. Стены образовывались там, где их не было, а где были стены — там уже просторные помещения.
— Какой же ты глупец! — разозлилась Мори. — Через пять дней тут будет армагеддец. По чести твоего друга Удава, между прочим. Тогда уже всем будет всё равно. Все станут захвачены, порабощены, а кто-то и вовсе сдохнет. Ты, Гюрза — все! Пока есть возможность делать хоть что-то — надо делать. Удава я уволила из своего филиала. Если ему удастся договориться с коллегами из Укосмо о переводе — пусть остаётся. Идём, Шпындель. Будем тебя вгружать. Делать из тебя супергероя.
***
Скорпион вычислил люцианина в городе, уже зная, что он показывается намеренно. Люцианин-камикадзе тоже знал, что Охотник идёт за ним, чтобы убить его. Это был один из пятерых, кто прорвался через порталы в Колокольчиках, когда Ёпс открыл по ним огонь. Четверо отправились к Фитгусу. Пятый — к Охотнику.
Скорпион не надеялся, что чужак приведёт его к главарю — Фитгусу. Охотник выполнял предназначение — охранять мир от вторженцев, а что касалось Фитгуса — особенный случай. Четверых люциан Майло Стимвитз пропустил намерено: Фитгусу нужно дать расслабиться. Пусть Фитгус думает, что Охотник его не обнаружил. А ещё лучше — пусть он думает, что Охотник его боится. Из-за того самого Договора, который Скорпион заключил много лет назад.
Сейчас Скорпион преследовал люцианина. Он знал, что у того есть сообщение от его более серьёзного врага — властелина планеты Люци, чёрного мага Люцифера Долиса.
Из-за Договора с Фитгусом Скорпион "бездействовал". Но он готовил изощрённый коварный удар. Который нанесёт через несколько дней — частично руками своего бывшего ученика. Однако удар по боссу Фитгуса — Люциферу придётся наносить позже. Скорпиону выгодно, чтобы Фитгус поспособствовал раскрытию портала на Люци — в этом случае Люцифер станет доступным для убийства. И при этом Скорпиону нужно было Фитгуса устранить.
А пока он гнался за люцианином. Враг надеялся заманить его в ловушку. Он ускользал всё дальше и дальше, скрываясь среди арматуры строящегося бизнес-центра. По иронии судьбы, это был очередной бизнес-центр, который возводил Мангус Доллард, раб и слуга Фитгуса. Люцианин хотел убить Скорпиона — это поручение ему дал Люцифер. Убить — или умереть от рук Охотника.
Скорпион увидел его мелькающую тень, устремившуюся на крышу. Люциане любили занимать высокие точки. С крыш они наблюдали за теми, кто внизу, как за марионетками, муравьями. Люцианин думал получить тактическое преимущество. Отвлечь Охотника. Сбросить его с крыши туда, где он точно погибнет. Скорпион приготовился выстрелить. Он оказался на крыше через несколько мгновений.
Люцианин напал внезапно и со спины. Скорпион был готов к удару. В него полетел сноп пламени из глаз люцианина. С помощью такого пламени несколько дней назад другой люцианин превратил собаку-друга Ёпса в горсть пепла. Но превратить в горсть пепла Охотника Воды не просто. Пламя, похожее на два луча лазера, упёрлось в магический щит. Скорпион развернулся и выстрелил. Выстрел проделал сквозную дыру в животе пришельца.
Тяжело раненый люцианин резко отпрянул за ограждения и надстройки на крыше, исчезнув из поля зрения. Скорпион устремился за ним. Он застал люцианина, шарящего в нагромождении теней. Из его чудовищной раны выливалась бордовая кровь. Это что-то необычное: люциане не имели крови как таковой, по обыкновению они сразу распадались, превращаясь в пепел. Этот словно иной породы.
Скорпион понял, что враг умирает. Он выставил снова магический щит и направил дуло Охотничьего Ружья — особого магического пистолета врагу в голову.
— Сообщение, — требовательно произнёс Скорпион.
Люцианин медленно поднял голову. Скорпион увидел, что глаза его почти человеческие. Он понял всё. Генные эксперименты, похищения землян люцианами. Попытка выведения новой расы. Само появление этого люцианина и было сообщением. Тем не менее Скорпион предпочёл дождаться ответа.
Жизнь медленно выходила из пришельца. Но вторженец совершил усилие, отвечая:
— Ты проиграл, Охотник.
— Я это уже слышал кучу раз. Кто из нас проиграл — станет ясно через два года. С чем ты пришёл? Люцифер вряд ли послал тебя только сказать мне, что я проиграл.
Люциаин надолго замолчал. Глаза его гасли. Обессиленная рука чуть поднялась, показала жестом, что ему совсем тяжело говорить и он может только прошептать. Но Скорпион понял уловку. Почуял её нутром. Он отрицательно покачал головой:
— Говори, я тебя услышу с любого расстояния.
Скорпион увидел в глубине глаз врага мерцание пламени-лазера. Он догадался, что люцианин не такой немощный, как притворяется. По-хорошему его нужно добить, но Скорпиону любопытно получить ответ.
И он его получил.
— Хозяин обменяет Звёздную Волшебницу на твоего ученика.
Последовал выстрел врага из глаз. Скорпион успел уклониться и выстрелил одновременно — в голову. Теперь изуродованное тело люцианина начало скукоживаться, превращаться в жалкие обугленные останки и источать ужасный запах горелого мяса. Слишком по-человечески горелого мяса.
Вот и всё кончено. Скорпион закрыл глаза. Он обдумал ту сделку, которую предлагал Люцифер. Пока те четверо люциан, выполняющие поручение Фитгуса, на Земле, через них Скорпион должен передать ответ. Принимает ли он правила игры или нет. Конечно же, Скорпион не примет игру, навязанную Люцифером, но Люцифер должен думать иначе.
— Ты захотел моего ученика, Люцифер? Знай же, что у меня их несколько, и каждый из них будет отлично подготовлен, даже не сомневайся, — прошептал он зловеще, стоя над телом поверженного врага.
Словно услышав его, пошёл снег.
Глава 6. Романтики с большой дороги
Сегодня меня разозлил Пит. Когда я, с горем пополам сделав уроки на завтра за полчаса, явилась на Базу, Пит восседал в единственном лице в Кабинете Шестёрки.
— Ну, рассказывай, дружище, что у тебя? — пристала я к нему, понимая, что время на исходе. Вот-вот придёт Ром или Феликс, позовёт на продолжение раундов этого сумасшедшего ЕГЭ.
— У меня всё хорошо, — ответил Пит.
Лицо его имело весьма осоловелое выражение.
— Ты что, белены объелся?! — взъелась я.
— Нет, — покачал он головой. Но как-то неубедительно.
— Питер Ривел. Я жду, что ты мне расскажешь абсолютно всё о Чёрном Коте. Всё, что тебе рассказала про него Синтия Грасс.
— Я не занимаюсь сбором и передачей сплетен, — Пит изобразил нарочитую отстранённость.
— Та-а-а-ак. И что это у нас значит, м-м-м? — я надвинулась на него, уперев руки в бок. На месте Пита, я бы себя побоялась. Но ему хоть бы хны. Карамба, он чем-то мне напомнил Удава! Они все сговорились что ли меня свести с ума?
— Мы вчера провели бурную ночь с Синтией... Э... ну, не то, что под этим подразумевается у большинства озабоченного населения... мы говорили много и долго, и в общем, я узнал Синтию ещё ближе. Как человека, как личность, как душу. Я думаю, у меня и у неё серьёзные чувства.
— Агент 003, ты пьян, — констатировала я.
Тут же зашёл агент 004, то есть Ром Террисон, который услышал наш разговор и подыграл:
— Советую как можно быстрее протрезветь. Через пятнадцать минут сбор. А ещё советую разминочку устроить. Будет жесть жёсткая.
— Ничего нового, Поджигатель. Про жесть жёсткую ты говоришь каждый день. Все говорят, — вздохнула я.
— Клот, спасибо, что помогла мне по делу Альберта, — Ром протянул мне руку, искренне поблагодарив. — Извини, что напряг вчера.
— Пустяки. Главное — чтобы в этом был толк, — пожала я его руку. — Знаешь, мне кажется, что эти девушки, про которых я вчера нарыла информацию, не те. Тебе нужно добыть у Альберта более подробную фотографию. Я видела фото в сети, от журналистов. По-моему, там совсем другая девушка, которая не совпадает с теми, про кого я вчера нарыла.
— Мы над этим помозгуем, — рассеянно проговорил Ром. — Жаль, что сегодня ни я, ни кто-то из нас не попадает к Альберту. Был бы шанс увидеть эту Ингу воочию. Главное, чтобы Инга оказалась Ингой. Я беспокоюсь за Альберта.
— Альберт не дурак. Если он выбрал девушку — вряд ли она мошенница, его непросто обвести вокруг пальца. Он в людях разбирается получше многих, — предположила я.
— Это всё хорошо. Я принёс новости, Клот. Э... А куда 003 делся?
Тут мы с Ромом поняли, что Пита нет.
— Понятия не имею. Может, он был нашей общей с тобой галлюцинацией? — пошутила я.
— Надеюсь, он внял моим советам и побежал готовиться и разминаться. У меня инсайдерская информация. Сейчас будет второй раунд Лабиринтов, и там каждый из нас получит пару. То есть персонального личного противника. Мы будем изолированы полностью. То есть попарно. Я на всякий случай тебя предупреждаю. У тебя в паре может быть кто угодно.
— А кто распределяет пары? Или они распределяются рандомно?
— Пары распределяет жюри, — поведал Ром.
— О! Вот это новость! В жюри Феликс, Гита Бани и Ренсо Грэнжер! — прикинула я. И хитро взглянула на Рома: — Ром, с кем бы ты хотел быть в паре?
— Что ты задумала? Уж не подговорить ли жюри? Боюсь, это невозможно, — засомневался наш старший группы Великолепной Шестёрки.
— С Ренсо всё возможно, — улыбнулась я ещё хитрее. — Хочешь, я поставлю тебя в пару с Алистером?
— Если я буду с Алистером — мне так будет за него спокойнее. Его принудили участвовать, несмотря на травмы. Лора тоже там будет, с гипсом. Но к чему ты клонишь?
— Я поговорю с Ренсо. У нас пятнадцать минут, говоришь, верно?
— Вообще-то, уже десять. А что, тебя жюри слушается?! — Ром явно удивлён.
Я недослушала. И выскочила пулей из Кабинета Шестёрки. Вчера вечером Удав меня заинтересовал. Я уже почти не дулась на него. Зато теперь я смертельно обиделась на Пита. Что он учудил? Он что, правда ходил с Синтией на свидание, а не выманивал у неё информацию о Чёрном Коте?
Конечно, у меня мог оказаться дохлый номер. Жюри сейчас пошлёт меня. Даже Грэнжер может послать. Но он доказал свою лояльность экзаменуемым. Потому что он против Круэллы Люциус, а значит, на нашей стороне.
Мне повезло. Когда я прибежала в спортзал, там за столами жюри сидел только один Грэнжер. Он увлечённо смотрел в монитор. Наверное, у него там гонки. Меня он сразу не увидел, зато когда я подошла, увидела на экране какие-то автомобили. Ренсо явно увлечён совершенно не трудовыми обязанностями по должности жюри! Меня это насмешило.
— Привет, Грэнжер!
— Привет! Ты не должна тут находится. Тебя позовут через семь минут.
— Я пришла просто в спортзал. Немножко размяться, — невинно улыбнулась я. — Послушай, можно попросить тебя об одолжении? — я быстро оглянулась по сторонам и приблизилась к Ренсо так, что мы могли пошептаться. — Это касается идеи позлить Круэллу.
— Да, я хочу её позлить. У меня сегодня гонки, а она меня не отпустила. Заставила распределять вас по парам. Я уже смекнул, что вы в неладах со Знаком Вопроса, распределил их друг с другом — пусть поварятся в собственном соку.
— Грэнжер, можно я тебя обниму? — обрадовалась я сильно-сильно.
— Можно, конечно, только не сейчас, потом... — сконфузился он.
— Поставь 004-го с 016-м, меня с 015, а агента 014 — с 005, 006 или 003! Да, и 007 — обязательно с 017-м! 002 — тогда с кем-то, кто не будет с 014.
Грэнжер быстро выслушал меня и закивал, заверяя, что всё запомнил.
— А ещё позови меня как-нибудь на свои гонки. Я хочу за тебя поболеть, — добавила я, искренне улыбаясь.
Грэнжер расплылся в улыбке:
— Сорвиголова, сестрица, приезжай ко мне в Стар, будем вместе расследовать всякую дичь! Я всё сделаю. Назло Круэлле. И ради тебя. Только для твоих глаз, Сорвиголова! — мы звонко ударили по рукам.
Мне пришлось резко отпрыгнуть от Грэнжера — будто мы занимались чем-то неподобающим, потому что я услышала шаги. А мы ведь действительно занимались неподобающим — имели заговор против главной из жюри. В зал вошли ребята из Знака Вопроса. На меня они старались не смотреть. Играли роль высокомерных. Каролина так и задирала подбородок, а Сэм зыркнул пару раз почти что злобно. Что с ними сделали, что им наговорили? Они вшестером отошли в другой угол спортзала и принялись тихо шептаться. Потом в зал вошли Джейн и Эллен, подошли ко мне, и мы стали говорить о будничном. Затем вошли Ром и Пол. Пит и Группа Икс почему-то задерживались.
Потом зашло жюри — Феликс, Гита, Аманда. И... Майло. Я не ожидала его увидеть. Майло о чём-то говорил с Амандой, потом скользнул по нас взглядом, кивнул. Как мне показалось — кивнул персонально мне. Далее он встал за спиной жюри, а Аманда уселась за монитор. Наконец пришли ребята из Группы Икс — Алистер, Лора с гипсом, Джулия. Уви и Антонио не было, и Пита тоже. А потом Аманда сказала, что мы можем начинать. Где Круэлла — мы понятия не имели. Но я подозревала, что она уже наблюдает за нами. Получится ли у Грэнжера провернуть то, о чём мы с ним договорились?
Аманда велела каждому из нас проходить через тот самый проход, через который мы проходили вчера, спускаться по трубам с теми же номерами, через которые спускались вчера. Кратко рассказала о правилах: что каждый из нас получает персонального противника плюс препятствия. И задача каждого — устранить противника, при этом уворачиваться от препятствий.
— А что за препятствия? Вчера тоже были препятствия, вроде стен, всяких дверей, преград, — спросила Джейн.
— Увидите. Препятствия были введены по настоянию старшего представителя Верховного Жюри Круэллы Люциус, — заинтриговала Аманда.
— И почему я в этом не сомневаюсь?! — усмехнулась саркастически Джейн.
Я отметила, что с началом ЕГЭ она стала более циничной, жёсткой — такой, какой не была практически никогда. Моя подруга словно матерела, становилась прожжённой. Хорошо это или плохо — я не понимала. Наконец прибежали Уви, Антонио и Пит. Именно прибежали. Я удивилась, увидев их вместе. Они словно в своём сговоре. Эллен и Джейн первыми побежали в проход, я за ними, чтобы не отставать от подруг. Сегодняшний раунд экзаменов начинался слишком по-рядовому, ничто не намекало на эксцессы.
Эксцессы начались, когда я спустилась до конца по 13-й трубе. Едва я оказалась на матах, в меня сразу начали стрелять. Свет приглушён, тусклые огоньки по углам. Планировка изменена. У меня над ухом свистели то ли пули, лазерные светящиеся и мерцающие снаряды. Я перекатилась через голову на мате, замерла, прислушиваясь и присматриваясь. Через несколько секунд выстрелы повторились. Один из них попал мне в руку, больно ошпарив и пропалив одежду. Я вскрикнула, потирая рану. Услышала приближающийся шум, звук, как будто что-то едет, что-то вроде техники на колёсах. Ко мне подъехал небольшой робот на гусеничном ходу и снова выстрелил. Я еле успела перекувыркнуться в сторону! Робот настроен серьёзно и продолжил меня преследовать.
Так не честно! Эти роботы стреляют боевыми настоящими снарядами! Как можно их использовать в экзаменах?!
Меня обуял страх. Что, если нас тут хотят всех поубивать по-настоящему? Кто эта Круэлла? Мне уже не понравилось, что она отсутствовала. Но вроде там же за нами смотрят Аманда, Майло — они не должны дать нам умереть!
Я убежала от робота в соседнее помещение. Планировка поменялась. Ром мне рассказывал, что Лабиринт имеет систему сложных механизмов, с помощью которых здесь каждый раз выстраивается модифицированное уникальное пространство. Вроде бесконечной перепланировки. Стены образовывались там, где их не было, а где были стены — там уже просторные помещения.
