— С моим объектом налажен хороший доверительный контакт. Я уверен, что ещё день-два — и она выведет меня на Чёрного Кота. Устроит знакомство. Она уже говорила о нём, правда неохотно, скрывает его или скрывает свои с ним отношения. Но я работаю с ней. Мы идём к полному доверию и взаимопониманию.
— Это та пищащая блондинка, это о ней речь, да? — предположил Удав.
— Она не пищащая блондинка! — взъелся Пит. — Всякого, кто посмеет её обижать или говорить о ней всякие гадости, я вызову на дуэль! — он свирепо посмотрел в сторону агента 015, у того насмешливое выражение даже не сошло с лица.
— В самом деле? Даже меня? — весело спросила я. Так как уже верно поняла, что Майло наверняка попросил Пита внедряться в доверие к Синтии, чтобы мы могли максимально естественно подружиться с Чёрным Котом и не спугнуть его.
— Тебя — в первую очередь, старушка! — не стал кривить душой Пит.
— Я буду польщена. Завтра в шесть часов утра за северной стеной развалин лесопарка. Удав, пойдёшь моим секундантом. Стреляться будем транквилизаторными степлерами, — распорядилась я.
— Скорпион, почему твоя подчинённая Сорвиголова имеет столько проблем с дисциплиной? — пожаловался Пит.
— Потому что она — Сорвиголова, — справедливо ответил Майло. — Между прочим, на эту очаровательную блондинку у меня большие планы.
— Планы? На блондинку? Это какие-такие планы? Да, Скорпион, я знаю, что это гениальная многоходовка устроить так, чтобы мы с 003 выступали как парламентёры, чтобы мы были как можно ближе к Чёрному Коту, но какие ещё планы-то? Она своё дело сделает, мы познакомимся с Котом этим, поможем ему завалить Фитгуса Шихра этого, и на этом всё!
— 003 работает по моему заданию уже несколько дней. Он передает мне сведения о Синтии Грасс. Я внимательно ознакомился с ее досье и отчетом по вашему прошлогоднему Делу о "Бассейне с Акулой", — проговорил Скорпион серьёзно. И ещё серьёзнее добавил: — Группа Икс всё ещё не укомплектована, а Верховное Жюри Элизиума настаивает, чтобы до конца ЕГЭ штат был набран. Я рассматриваю кандидатуру на место агента 018.
Несколько секунд мы молчали. Я была в шоке. Скорпион что, с Луны сверзнулся?!
— ЧТО?!?! — я первая опомнилась.
— Ура! — выкрикнул Пит в неподдельной радости. — Я знал это, знал! Я так рад!
— Босс, ты с ума сошёл! — перекрикнула я 003.
— Я очень рад, что Синтия будет с нами! Я буду ей помогать, опекать, обучать её! — Пит заговорил настолько окрылённо, что я удивилась, как из него перья не посыпались.
— Босс, она притягивает неприятности! Она вязнет в них постоянно как муха в патоке!
— Синтия — замечательная девушка! Она добрая, весёлая и красивая! — возражал Пит.
— Скорпион, скажи, что это такой прикол! Иначе я жду тебя завтра в шесть часов у северной стены, стреляться будем из пулемёта!
От этого гвалта чуть не оглохли мы с Питом сами. Представляю, что о нас подумал Удав, который, наверное, жалел, что у него нет попкорна. Скорпион упредительно поднял руку. Мы с 003 заткнулись, и он обосновал своё мнение:
— Синтия Грасс сильный медиум. Она — настоящая Говорящая с Призраками. В Группу Икс такая сверхспособность впишется наилучшим образом.
— Когда её к тебе привести и куда? Я готов прям сейчас ей позвонить, мы только час назад расстались у метро! — возбуждённо заговорил Пит.
Я картинно закатила глаза. Удав поглядывал на меня почти с сочувствием. Кажется, он на моей стороне. Это не могло не радовать! Удав видел Синтию, а она, ещё не видя его, перепутала его со змеёй и дико таращилась тогда в том подземелье. Не каждому понравится такое знакомство.
— Пока никуда никого приводить не нужно, — к моему вящему облегчению, покачал головой босс. — Я услышал тебя, 003. Продолжай внедряться к ней в доверие и добейся встречи с Чёрным Котом. Желательно завтра, на крайний случай — послезавтра, но не позже. Когда встретишься с ним, подружись. Но не раскрывайся до конца. Он должен понять, что тебе можно доверять, считать тебя другом.
У Майло и Пита сговор. Я мало что пока понимала. Особенно про заявление Майло завербовать Синтию в ТДВГ. Мне показалось, Майло не до конца понял, кто такая Синтия, но с другой стороны, босс всегда подходит серьёзно к вопросу пополнения свежих кадров. Мне не терпелось обсудить со Скорпионом лично кандидатуру Синтии. Правда, я не сомневалась, что у самого Скорпиона такого желания не было. Он не привык спрашивать у подчинённых, кого можно вербовать, а кого нет.
Босс же тем временем обратился к Удаву:
— Ты следующий. Рассказывай, как ты выполнил моё задание.
— Прекрасно! — Удав выглядел довольным. От его вчерашнего намёка на упаднические настроения не осталось и следа. — Мы встретились сегодня, он задержался, потому что занимался собаками, выручал пса, который страдал от жестокого обращения. Он славный малый!
— Что передал тебе этот славный малый?
Удав внезапно помрачнел:
— Притащили туда установку, строят Купол. Нашим выкрасть её не удалось и не удастся. Там стройка развернулась на весь район Колокольчики. А ещё туда отправили Шпынделя.
Теперь помрачнела я. Шпындель — лучший друг Удава, да и мой хороший друг. Добрый сильный великан с большим сердцем, преданный товарищ. Получается, его завербовали в стан врагов, он сейчас ходит среди люциан, вынюхивает их тайны, и его в любой момент могут спалить и убить! Удав думал о том же самом, однако оптимизма не терял, потому что тут же добавил пободрее:
— Шпындель должен продержаться, просто обязан! Мори сумасбродка, но она наверняка всё так предусмотрела, что он по-любому должен остаться в живых.
— Я знаю про это, пару часов назад прилетел оттуда, — кивнул Майло. — Не всё так страшно на самом деле, — внезапно ободрил он нас. — У нас есть в запасе немало козырей. Но ты главного не сказал, агент 015. Что тебе передал информатор Ёпс про ритуальную связку?
— Он узнал у собак, да. Понятия не имею, как это работает, я пока профан во всяких этих сверхъестественных штуках... Он умеет понимать язык животных, слушает собак, они ему говорят всё, что видят.
— Профан профаном, а кипяточек-то на Круэллу налил. Наслышан я о твоём геройстве, — подбодрил его Скорпион.
Удав широко улыбнулся:
— Ну, за таким дело не станет!
Я поняла из этого неподдельно озорного переглядывания, что Антонио и Майло сдружились за те 1,5 месяца, что проходила их командировка. Этому я порадовалась! А Пит, похоже, удивился, смотрел на них громадными глазами. Антонио продолжил:
— Да, собаки вот что сказали, передаю дословно. Они выбрали кандидата, который богат, но хочет использовать деньги для блага. Что он связан с миром искусства и творчества, хочет создать новый вид искусства, который поменяет мир, улучшит, сделает светлее, и деньги будет использовать только для этого.
Антонио проговорил это медленно, не уверенно. Потом добавил:
— Это всё хорошая идея, конечно. Мы, Упыри, никогда не грабили корысти ради, мой отец сколотил банду только чтобы добывать деньги для тех, кто по-настоящему нуждается. Всё, что мы награбили — мы отдавали угнетаемым людям и их семьям. Меня только что осенила мысль... вдруг речь идёт о моём отце?!
Взгляд Антонио на миг стал простодушным, испуганным. Но только на миг — потом он стал решительным:
— Я должен сейчас поехать в Танрес, посмотреть расписание поезда...
Скорпион возразил:
— Удав, твой отец разве связан с миром искусства?
— Он строит дома! Строительство дома — искусство! — с вызовом ответил Антонио.
— Я не думаю, что они собрались принести в жертву Брюса Тенбрука. Я с ним тоже сегодня днём разговаривал, кстати. Он передавал тебе привет.
— Что, серьёзно? Ты видел моего старика? Как он? — изумился Удав.
— Я тебе потом скажу. В Танрес ты сейчас не поедешь, а поедешь через три дня, по окончании ЕГЭ. Ты пока нужен мне здесь.
— Есть, босс! — Удав козырнул.
— Куда отправился информатор Ёпс после переговоров с тобой?
— Он отправился к тому псу. Я ж начал рассказывать, он прибыл вчера с утра, на первом поезде, и нашёл пса, с которым жестоко обращались, занимался его ранами.
— Он должен был опрашивать собак, искать сведения о наших врагах, — проговорил Скорпион с нотками недовольства в голосе.
— Я уверен, что он опрашивает. Всё успевает параллельно. Толковый малый! — Удав отзывался об этом информаторе Ёпсе уважительно, даже защищал его перед боссом. Мне сразу захотелось познакомиться с информатором поближе.
— Что за жертва, зачем она нужна? — спросила я.
— Я чуть позже расскажу. Но сначала ты мне рассказывай давай. Чем ты занималась сегодня, Сорвиголова, — опросив Сыщика и Удава, Скорпион взялся за меня.
— Стояла под дверью Базы. Меня отстранили на 8 часов, — честно сказала я.
— Что?! — воскликнули Пит и Антонио.
— Считай это частью ЕГЭ. Удав, кстати, ты не в курсе, но ты сегодня тоже был отстранён на 8 часов. И ещё несколько агентов из экзаменуемых групп, — Скорпион махнул рукой. — До меня дошли слухи от 004-го, что там что-то с Клиникой Эрнста Майера должно случиться.
А Ром молодчина! Всё-таки он нашёл способ связаться с боссом и передать важное сообщение. Теперь я окончательно успокоилась про клинику и Миллионера — Майло наверняка уже всё предпринял для безопасности!
— Я ездила навестить Пола. Он сломал ногу, сдавая ЕГЭ. И там был Миллионер, он сказал мне...
Я кратко поведала о полученных данных. Чтобы ничего не перепутать, я достала свой блокнот и зачитала из него:
— Он сказал — уничтожить северный столб в Колокольчиках. Ещё он сказал: "Тогда Гранд Окулярис подействует только на людей", вот. Но я не понимаю, что это значит!
К моему удивлению, Майло помрачнел. Совсем как я или Удав некоторое время назад. Он внезапно встал:
— Зато я понимаю. Ждите здесь. Разговор ещё не окончен, и когда я вернусь, рассказывать, что нам всем предстоит, буду я.
— Да уж, пожалуйста. Давно пора, босс, — выдохнула я, откидываясь на спинку кресла.
Когда дверь за Майло закрылась, Пит радостно заметил:
— Нас скоро будет восемнадцать! С нами будет Синтия Грасс!
— Сыщик, если ты хочешь жить, не поминай её имя всуе, — я окатила Пита одним из своих самых тяжёлых взглядов, на какие только способна.
Ёпс так и не попал к своему подопечному псу. Его перехватили, когда он выходил из ветеринарного магазина со свежим лекарством от инфекции, связкой бинтов и собрался в круглосуточный мясной магазин напротив, купить немного костей и мяса. Он отправился по магазинам сразу после встречи с вором из Упырей по прозвищу Удав.
Когда Ёпс переходил дорогу, он почувствовал, как его ноги сковывает паралич. Слева на него нёсся автомобиль слишком старой марки, из прошлого века. Автомобиль выбивался внешним видом из другого потока машин не только маркой, но и цветом. Он был ярко-розовым, с нарисованными на корпусе ярко-жёлтыми воздушными шариками. Ёпс не успел отреагировать, как розовое транспортное средство, едва не сбив его, остановилось совсем близко. Засигналили другие автомашины: из-за остановившегося Ёпса и розового автомобиля посреди проезжей части образовалась пробка. Из розовой машины высунулась пара цепких рук, схватила Ёпса и буквально засосала в салон. После чего машина уехала. Ёпс сразу почувствовал, как паралич с ног переходит на всё тело, а потом потерял сознание.
Ему не было страшно: он с сожалением подумал про Грэя, пса, которого он спас и которому пообещал, что скоро будет. Ёпс, получается, подводил Грэя сейчас. Он точно рассчитал время, что после встречи с Удавом в полночь будет уже у Грэя, принесёт ему еду и больше лекарств. Как пожарный, Ёпс всегда с максимальной точностью рассчитывал время, был пунктуален и последователен. Даже здесь, в Укосмо, громадном незнакомом мегаполисе. Теперь его планы потерпели неудачу. Грэй останется голодным и абсолютно беспомощным ещё долго.
Очнувшись, он с удивлением понял, что не связан. Он лежал на тахте в красиво обставленной комнате с большим количеством старинных предметов искусства, но не слишком дорогих. Да, комната заставлена старой мебелью, красивыми сувенирами, картинами. Интерьер можно было считать модным лет 50 назад. Первое, что увидел Ёпс — старинный граммофон. На пластинке играл джаз. Второе, что увидел Ёпс — странного человека в кресле, одетого тоже в старинную одежду: сапоги, панталоны, кафтан, расшитую безрукавку, шляпу с громадным пушистым пером. Сзади из панталон выбивалось что-то ещё более мохнатое и пушистое, чем перо в шляпе, и рыжее. Оно напоминало самый настоящий кошачий хвост.
Ёпс мигом вскочил и проверил оружие. Его не было. Ну конечно, первым делом его обыскали и изъяли пистолет, который Ёпс всегда носит с собой в целях самозащиты и защиты доверяющих ему собак. Странный человек, напоминающий одетого в театральный костюм актёра, тоже встал и церемониально поклонился, снимая шляпу:
— Моё вам большое почтение, Гавкающий с Собаками! Смею высказать вам своё искреннее уважение и симпатии, давно наслышан о вас! Зовите меня Кот в Сапогах. Несмотря на то, что я Кот, собак я люблю. Парадокс, верно? У меня был в детстве ротвейлер, много лет. В последние дни его жизни у меня было озарение, что я начал понимать его язык. А потом всё исчезло... Я стал наводить справки, есть ли другие, такие же как я. Кто бы помог мне развить мой дар. У меня широкая сеть осведомителей, я узнал о вас, Гавкающий. И когда вы оказались в моём городе, я не преминул пригласить вас к себе. Чувствуйте себя как дома!
Изысканный монолог Кота в Сапогах незначительно удивил Ёпса. Пока Кот в Сапогах распевался соловьём, Ёпс цепким взглядом оглядел комнату и сразу всё понял про Кота в Сапогах. Актёр, позёр, себе на уме, далеко не дурак, склонен к ностальгии и прошлому. А ещё дьявольски хитрющий тип.
— Почему ты просто не подошёл и не завёл базар, фраер? — усмехаясь уголком рта, выбросил Ёпс. И присел на корточки, исподлобья разглядывая Кота в Сапогах.
Кот в Сапогах тоже присел в кресло, нога на ногу. Он изящно обернул рыжий хвост вокруг талии. И с достоинством аристократа ответил гопнику:
— Кому, как не тебе, Гавкающий с Собаками, знать о конспирации, о политических нюансах. Я знаю, кто ты такой. Не пытайся мне тут очки втирать в натуре, — Кот в Сапогах последние слова произнёс жёстко. Совсем по понятиям. И добавил: — Я всё про тебя знаю. Я ж говорю — большая сеть осведомителей, всякое такое. Ты работаешь на кое-кого и ещё на кое-кого. Слуга двух господ. Предлагаю тебе стать слугой трёх господ и поработать ещё на меня.
— С какого перепугу? — поинтересовался лениво Ёпс. И сплюнул на старинный расписной ковёр на натёртом мастикой паркете.
— Я заплачу тебе деньги. Много денег. Столько, сколько хватит на открытие собственного собачьего приюта, Гавкающий, — Кот в Сапогах подмигнул Ёпсу.
Ёпс сплюнул в другую сторону и пожалел, что у него нет при себе семечек.
— Чего тебе надо?
— А ты соглашаешься?
— Нет пока. Хочу услышать, о чём базар вообще в натуре.
Кот в Сапогах выключил граммофон, встал, сменил пластинку, снова включил граммофон и сел. Ёпс наблюдал за ним с корточек, не сводя взгляда ни с малейшего его движения. Заиграла классическая симфония. Кот в Сапогах выдержал ещё паузу, прикрыл глаза в удовольствии, едва не мурлыча от сладостных звуков мирового шедевра. А потом сказал тихо, глядя Ёпсу прямо в глаза:
— Это та пищащая блондинка, это о ней речь, да? — предположил Удав.
— Она не пищащая блондинка! — взъелся Пит. — Всякого, кто посмеет её обижать или говорить о ней всякие гадости, я вызову на дуэль! — он свирепо посмотрел в сторону агента 015, у того насмешливое выражение даже не сошло с лица.
— В самом деле? Даже меня? — весело спросила я. Так как уже верно поняла, что Майло наверняка попросил Пита внедряться в доверие к Синтии, чтобы мы могли максимально естественно подружиться с Чёрным Котом и не спугнуть его.
— Тебя — в первую очередь, старушка! — не стал кривить душой Пит.
— Я буду польщена. Завтра в шесть часов утра за северной стеной развалин лесопарка. Удав, пойдёшь моим секундантом. Стреляться будем транквилизаторными степлерами, — распорядилась я.
— Скорпион, почему твоя подчинённая Сорвиголова имеет столько проблем с дисциплиной? — пожаловался Пит.
— Потому что она — Сорвиголова, — справедливо ответил Майло. — Между прочим, на эту очаровательную блондинку у меня большие планы.
— Планы? На блондинку? Это какие-такие планы? Да, Скорпион, я знаю, что это гениальная многоходовка устроить так, чтобы мы с 003 выступали как парламентёры, чтобы мы были как можно ближе к Чёрному Коту, но какие ещё планы-то? Она своё дело сделает, мы познакомимся с Котом этим, поможем ему завалить Фитгуса Шихра этого, и на этом всё!
— 003 работает по моему заданию уже несколько дней. Он передает мне сведения о Синтии Грасс. Я внимательно ознакомился с ее досье и отчетом по вашему прошлогоднему Делу о "Бассейне с Акулой", — проговорил Скорпион серьёзно. И ещё серьёзнее добавил: — Группа Икс всё ещё не укомплектована, а Верховное Жюри Элизиума настаивает, чтобы до конца ЕГЭ штат был набран. Я рассматриваю кандидатуру на место агента 018.
Несколько секунд мы молчали. Я была в шоке. Скорпион что, с Луны сверзнулся?!
— ЧТО?!?! — я первая опомнилась.
— Ура! — выкрикнул Пит в неподдельной радости. — Я знал это, знал! Я так рад!
— Босс, ты с ума сошёл! — перекрикнула я 003.
— Я очень рад, что Синтия будет с нами! Я буду ей помогать, опекать, обучать её! — Пит заговорил настолько окрылённо, что я удивилась, как из него перья не посыпались.
— Босс, она притягивает неприятности! Она вязнет в них постоянно как муха в патоке!
— Синтия — замечательная девушка! Она добрая, весёлая и красивая! — возражал Пит.
— Скорпион, скажи, что это такой прикол! Иначе я жду тебя завтра в шесть часов у северной стены, стреляться будем из пулемёта!
От этого гвалта чуть не оглохли мы с Питом сами. Представляю, что о нас подумал Удав, который, наверное, жалел, что у него нет попкорна. Скорпион упредительно поднял руку. Мы с 003 заткнулись, и он обосновал своё мнение:
— Синтия Грасс сильный медиум. Она — настоящая Говорящая с Призраками. В Группу Икс такая сверхспособность впишется наилучшим образом.
— Когда её к тебе привести и куда? Я готов прям сейчас ей позвонить, мы только час назад расстались у метро! — возбуждённо заговорил Пит.
Я картинно закатила глаза. Удав поглядывал на меня почти с сочувствием. Кажется, он на моей стороне. Это не могло не радовать! Удав видел Синтию, а она, ещё не видя его, перепутала его со змеёй и дико таращилась тогда в том подземелье. Не каждому понравится такое знакомство.
— Пока никуда никого приводить не нужно, — к моему вящему облегчению, покачал головой босс. — Я услышал тебя, 003. Продолжай внедряться к ней в доверие и добейся встречи с Чёрным Котом. Желательно завтра, на крайний случай — послезавтра, но не позже. Когда встретишься с ним, подружись. Но не раскрывайся до конца. Он должен понять, что тебе можно доверять, считать тебя другом.
У Майло и Пита сговор. Я мало что пока понимала. Особенно про заявление Майло завербовать Синтию в ТДВГ. Мне показалось, Майло не до конца понял, кто такая Синтия, но с другой стороны, босс всегда подходит серьёзно к вопросу пополнения свежих кадров. Мне не терпелось обсудить со Скорпионом лично кандидатуру Синтии. Правда, я не сомневалась, что у самого Скорпиона такого желания не было. Он не привык спрашивать у подчинённых, кого можно вербовать, а кого нет.
Босс же тем временем обратился к Удаву:
— Ты следующий. Рассказывай, как ты выполнил моё задание.
— Прекрасно! — Удав выглядел довольным. От его вчерашнего намёка на упаднические настроения не осталось и следа. — Мы встретились сегодня, он задержался, потому что занимался собаками, выручал пса, который страдал от жестокого обращения. Он славный малый!
— Что передал тебе этот славный малый?
Удав внезапно помрачнел:
— Притащили туда установку, строят Купол. Нашим выкрасть её не удалось и не удастся. Там стройка развернулась на весь район Колокольчики. А ещё туда отправили Шпынделя.
Теперь помрачнела я. Шпындель — лучший друг Удава, да и мой хороший друг. Добрый сильный великан с большим сердцем, преданный товарищ. Получается, его завербовали в стан врагов, он сейчас ходит среди люциан, вынюхивает их тайны, и его в любой момент могут спалить и убить! Удав думал о том же самом, однако оптимизма не терял, потому что тут же добавил пободрее:
— Шпындель должен продержаться, просто обязан! Мори сумасбродка, но она наверняка всё так предусмотрела, что он по-любому должен остаться в живых.
— Я знаю про это, пару часов назад прилетел оттуда, — кивнул Майло. — Не всё так страшно на самом деле, — внезапно ободрил он нас. — У нас есть в запасе немало козырей. Но ты главного не сказал, агент 015. Что тебе передал информатор Ёпс про ритуальную связку?
— Он узнал у собак, да. Понятия не имею, как это работает, я пока профан во всяких этих сверхъестественных штуках... Он умеет понимать язык животных, слушает собак, они ему говорят всё, что видят.
— Профан профаном, а кипяточек-то на Круэллу налил. Наслышан я о твоём геройстве, — подбодрил его Скорпион.
Удав широко улыбнулся:
— Ну, за таким дело не станет!
Я поняла из этого неподдельно озорного переглядывания, что Антонио и Майло сдружились за те 1,5 месяца, что проходила их командировка. Этому я порадовалась! А Пит, похоже, удивился, смотрел на них громадными глазами. Антонио продолжил:
— Да, собаки вот что сказали, передаю дословно. Они выбрали кандидата, который богат, но хочет использовать деньги для блага. Что он связан с миром искусства и творчества, хочет создать новый вид искусства, который поменяет мир, улучшит, сделает светлее, и деньги будет использовать только для этого.
Антонио проговорил это медленно, не уверенно. Потом добавил:
— Это всё хорошая идея, конечно. Мы, Упыри, никогда не грабили корысти ради, мой отец сколотил банду только чтобы добывать деньги для тех, кто по-настоящему нуждается. Всё, что мы награбили — мы отдавали угнетаемым людям и их семьям. Меня только что осенила мысль... вдруг речь идёт о моём отце?!
Взгляд Антонио на миг стал простодушным, испуганным. Но только на миг — потом он стал решительным:
— Я должен сейчас поехать в Танрес, посмотреть расписание поезда...
Скорпион возразил:
— Удав, твой отец разве связан с миром искусства?
— Он строит дома! Строительство дома — искусство! — с вызовом ответил Антонио.
— Я не думаю, что они собрались принести в жертву Брюса Тенбрука. Я с ним тоже сегодня днём разговаривал, кстати. Он передавал тебе привет.
— Что, серьёзно? Ты видел моего старика? Как он? — изумился Удав.
— Я тебе потом скажу. В Танрес ты сейчас не поедешь, а поедешь через три дня, по окончании ЕГЭ. Ты пока нужен мне здесь.
— Есть, босс! — Удав козырнул.
— Куда отправился информатор Ёпс после переговоров с тобой?
— Он отправился к тому псу. Я ж начал рассказывать, он прибыл вчера с утра, на первом поезде, и нашёл пса, с которым жестоко обращались, занимался его ранами.
— Он должен был опрашивать собак, искать сведения о наших врагах, — проговорил Скорпион с нотками недовольства в голосе.
— Я уверен, что он опрашивает. Всё успевает параллельно. Толковый малый! — Удав отзывался об этом информаторе Ёпсе уважительно, даже защищал его перед боссом. Мне сразу захотелось познакомиться с информатором поближе.
— Что за жертва, зачем она нужна? — спросила я.
— Я чуть позже расскажу. Но сначала ты мне рассказывай давай. Чем ты занималась сегодня, Сорвиголова, — опросив Сыщика и Удава, Скорпион взялся за меня.
— Стояла под дверью Базы. Меня отстранили на 8 часов, — честно сказала я.
— Что?! — воскликнули Пит и Антонио.
— Считай это частью ЕГЭ. Удав, кстати, ты не в курсе, но ты сегодня тоже был отстранён на 8 часов. И ещё несколько агентов из экзаменуемых групп, — Скорпион махнул рукой. — До меня дошли слухи от 004-го, что там что-то с Клиникой Эрнста Майера должно случиться.
А Ром молодчина! Всё-таки он нашёл способ связаться с боссом и передать важное сообщение. Теперь я окончательно успокоилась про клинику и Миллионера — Майло наверняка уже всё предпринял для безопасности!
— Я ездила навестить Пола. Он сломал ногу, сдавая ЕГЭ. И там был Миллионер, он сказал мне...
Я кратко поведала о полученных данных. Чтобы ничего не перепутать, я достала свой блокнот и зачитала из него:
— Он сказал — уничтожить северный столб в Колокольчиках. Ещё он сказал: "Тогда Гранд Окулярис подействует только на людей", вот. Но я не понимаю, что это значит!
К моему удивлению, Майло помрачнел. Совсем как я или Удав некоторое время назад. Он внезапно встал:
— Зато я понимаю. Ждите здесь. Разговор ещё не окончен, и когда я вернусь, рассказывать, что нам всем предстоит, буду я.
— Да уж, пожалуйста. Давно пора, босс, — выдохнула я, откидываясь на спинку кресла.
Когда дверь за Майло закрылась, Пит радостно заметил:
— Нас скоро будет восемнадцать! С нами будет Синтия Грасс!
— Сыщик, если ты хочешь жить, не поминай её имя всуе, — я окатила Пита одним из своих самых тяжёлых взглядов, на какие только способна.
***
Ёпс так и не попал к своему подопечному псу. Его перехватили, когда он выходил из ветеринарного магазина со свежим лекарством от инфекции, связкой бинтов и собрался в круглосуточный мясной магазин напротив, купить немного костей и мяса. Он отправился по магазинам сразу после встречи с вором из Упырей по прозвищу Удав.
Когда Ёпс переходил дорогу, он почувствовал, как его ноги сковывает паралич. Слева на него нёсся автомобиль слишком старой марки, из прошлого века. Автомобиль выбивался внешним видом из другого потока машин не только маркой, но и цветом. Он был ярко-розовым, с нарисованными на корпусе ярко-жёлтыми воздушными шариками. Ёпс не успел отреагировать, как розовое транспортное средство, едва не сбив его, остановилось совсем близко. Засигналили другие автомашины: из-за остановившегося Ёпса и розового автомобиля посреди проезжей части образовалась пробка. Из розовой машины высунулась пара цепких рук, схватила Ёпса и буквально засосала в салон. После чего машина уехала. Ёпс сразу почувствовал, как паралич с ног переходит на всё тело, а потом потерял сознание.
Ему не было страшно: он с сожалением подумал про Грэя, пса, которого он спас и которому пообещал, что скоро будет. Ёпс, получается, подводил Грэя сейчас. Он точно рассчитал время, что после встречи с Удавом в полночь будет уже у Грэя, принесёт ему еду и больше лекарств. Как пожарный, Ёпс всегда с максимальной точностью рассчитывал время, был пунктуален и последователен. Даже здесь, в Укосмо, громадном незнакомом мегаполисе. Теперь его планы потерпели неудачу. Грэй останется голодным и абсолютно беспомощным ещё долго.
Очнувшись, он с удивлением понял, что не связан. Он лежал на тахте в красиво обставленной комнате с большим количеством старинных предметов искусства, но не слишком дорогих. Да, комната заставлена старой мебелью, красивыми сувенирами, картинами. Интерьер можно было считать модным лет 50 назад. Первое, что увидел Ёпс — старинный граммофон. На пластинке играл джаз. Второе, что увидел Ёпс — странного человека в кресле, одетого тоже в старинную одежду: сапоги, панталоны, кафтан, расшитую безрукавку, шляпу с громадным пушистым пером. Сзади из панталон выбивалось что-то ещё более мохнатое и пушистое, чем перо в шляпе, и рыжее. Оно напоминало самый настоящий кошачий хвост.
Ёпс мигом вскочил и проверил оружие. Его не было. Ну конечно, первым делом его обыскали и изъяли пистолет, который Ёпс всегда носит с собой в целях самозащиты и защиты доверяющих ему собак. Странный человек, напоминающий одетого в театральный костюм актёра, тоже встал и церемониально поклонился, снимая шляпу:
— Моё вам большое почтение, Гавкающий с Собаками! Смею высказать вам своё искреннее уважение и симпатии, давно наслышан о вас! Зовите меня Кот в Сапогах. Несмотря на то, что я Кот, собак я люблю. Парадокс, верно? У меня был в детстве ротвейлер, много лет. В последние дни его жизни у меня было озарение, что я начал понимать его язык. А потом всё исчезло... Я стал наводить справки, есть ли другие, такие же как я. Кто бы помог мне развить мой дар. У меня широкая сеть осведомителей, я узнал о вас, Гавкающий. И когда вы оказались в моём городе, я не преминул пригласить вас к себе. Чувствуйте себя как дома!
Изысканный монолог Кота в Сапогах незначительно удивил Ёпса. Пока Кот в Сапогах распевался соловьём, Ёпс цепким взглядом оглядел комнату и сразу всё понял про Кота в Сапогах. Актёр, позёр, себе на уме, далеко не дурак, склонен к ностальгии и прошлому. А ещё дьявольски хитрющий тип.
— Почему ты просто не подошёл и не завёл базар, фраер? — усмехаясь уголком рта, выбросил Ёпс. И присел на корточки, исподлобья разглядывая Кота в Сапогах.
Кот в Сапогах тоже присел в кресло, нога на ногу. Он изящно обернул рыжий хвост вокруг талии. И с достоинством аристократа ответил гопнику:
— Кому, как не тебе, Гавкающий с Собаками, знать о конспирации, о политических нюансах. Я знаю, кто ты такой. Не пытайся мне тут очки втирать в натуре, — Кот в Сапогах последние слова произнёс жёстко. Совсем по понятиям. И добавил: — Я всё про тебя знаю. Я ж говорю — большая сеть осведомителей, всякое такое. Ты работаешь на кое-кого и ещё на кое-кого. Слуга двух господ. Предлагаю тебе стать слугой трёх господ и поработать ещё на меня.
— С какого перепугу? — поинтересовался лениво Ёпс. И сплюнул на старинный расписной ковёр на натёртом мастикой паркете.
— Я заплачу тебе деньги. Много денег. Столько, сколько хватит на открытие собственного собачьего приюта, Гавкающий, — Кот в Сапогах подмигнул Ёпсу.
Ёпс сплюнул в другую сторону и пожалел, что у него нет при себе семечек.
— Чего тебе надо?
— А ты соглашаешься?
— Нет пока. Хочу услышать, о чём базар вообще в натуре.
Кот в Сапогах выключил граммофон, встал, сменил пластинку, снова включил граммофон и сел. Ёпс наблюдал за ним с корточек, не сводя взгляда ни с малейшего его движения. Заиграла классическая симфония. Кот в Сапогах выдержал ещё паузу, прикрыл глаза в удовольствии, едва не мурлыча от сладостных звуков мирового шедевра. А потом сказал тихо, глядя Ёпсу прямо в глаза:
