То есть она была склонна уже познакомить меня с Чёрным Котом. Но когда мы говорили с ней сегодня, она пошла на попятную. Возможно, я спровоцировал, я не знаю. Может, я был слишком навязчивым, агрессивным... — Пит совсем нос повесил.
Конечно, его навыки переговоров пока оставляют желать лучшего. Агрессивным он вряд ли мог быть, Пит никогда не был агрессивным, а вот где-то что-то неловко ляпнуть мог. Да что там его судить, я сама не отличаюсь грамотной коммуникацией! Это только с близкими друзьями вроде того же Пита или Джейн я орлица, вернее, соловьём разливаюсь. А помести меня в ситуацию жёстких переговоров или в умную взрослую компанию, я и двух слов связать не смогу. Поэтому мне даже не пришло в голову злиться на Пита, хоть я и не стала скрывать своего недовольства общей ситуацией.
— Наверняка ты всё сделал правильно, как мог, и ты старался, я в этом убеждена. Всё дело в Синтии. Она истеричка и паникёрша, — заявила я.
Пит сразу принялся её защищать:
— Нет, она ни при чём! Естественно, я её мог напугать своим натиском. Я ей наговорил лишнего, случайно сказал, что хочу познакомиться с Чёрным Котом как можно быстрее, сказал, что немного даже знаком с ним
— Надеюсь, ты не сказал, что со Скорпионом ты тоже знаком? Чёрный Кот — её новый парень, и она может ему всё рассказывать. Возможно, про тебя она ему уже все уши прожужжала.
— Нет, я ничего не говорил про Скорпиона, — вздохнул Пит. — Нехорошо получилось. Теперь, когда Майло вернётся и затребует с нас отчёта, мне даже ему предъявить нечего. И отношения с Синтией я испортил, она теперь не будет мне доверять. Она категорично сказала, чтоб я ей не звонил. Припомнила августовское дельце, да. Так и сказала, что второй раз использовать её нам не получится.
— Ах вот как! Использовать! — я была глубоко возмущена. — В прошлый раз она нам помогла не только справиться с двумя ведьмами! Она помогла Элизе освободиться из колдовского плена. Глупая эгоистка! Ей, видите ли, было некомфортно помогать хорошим людям и хорошим духам! Что ж, зря Скорпион возлагает такие надежды на эту истеричку. Если он захотел медиума в Группу Икс, чем же Джулия его не устраивает? Джулия тоже с духами и призраками запанибрата!
— Я уверен, что у Синтии ещё есть дар, которого нет у Джулии. Иначе Скорпион бы не просил меня внедряться к ней в доверие. Но теперь всё пропало. Через два дня конец света, а мы так и не вычислили место, где прячется этот инопланетянин. Одна надежда на Удава.
— Не надо надеяться на Удава, — покачала я головой. — Гостиница Аметист, говоришь?
— Ты что, туда собираешься? — встрепенулся Пит. — Но с тобой Синтия вряд ли захочет разговаривать! Она правда в плохом настроении.
— Я не собираюсь разговаривать с Синтией. Я поговорю напрямую с Чёрным Котом.
— Что ты ему скажешь? Он же вообще никому не доверяет!
— А это уже моя проблема, что я ему скажу. За эти дни, пока мы ведём расследование, мне показалось, что я знаю про Чёрного Кота вообще всё на свете. Что я мысли его могу читать. Как-нибудь точно общий язык найдём. Ты прав, через два дня конец света, а Чёрный Кот точно знает место.
Фитгуса не встревожил тот факт, что одного из вервольфов, Слесаря, поймали. Он послал вервольфов исполнить приказание повторно — убить Ясмуса Филля по кличке Миллионер. И повторно у них не вышло. Этот Филль умел счастливо ускользать из лап смерти.
Нападение на клинику Фитгус организовал как показательное шоу. Так он хотел уязвить своего врага — Охотника Воды. Он знал, что Скорпион ему ничего не сделает, и торжествовал.
"Если ты окажешься на моей планете, я не буду тебя трогать. Я не буду также приказывать кому бы то ни было мешать тебе, не буду давать команду кому бы то ни было расправиться с тобой. Но если у тебя ничего не получится, ты будешь должен исполнить один мой приказ. Какой — я сам приду и скажу тебе".
Фитгус думал, что Скорпион безумец. Охотник Воды заключил этот договор в присутствии Верховных Светлого и Тёмного Демиургов. И подписал его собственной кровью. Фактически Скорпион отказывался палец о палец ударять, когда Фитгус доберётся до Земли.
И вот он добрался. Ему помогли даже не его адепты, влюблённые в него, много лет мечтающие помочь ему проникнуть на Землю. Ему помог демон. Была принесена хорошая кровавая жертва. И вот он, Фитгус Шихр, который сам себя называет Демоном Денег, на Земле. Строительство Купола идёт полным ходом. Через полтора-два дня оно закончится.
Фитгус узнал, что им заинтересовался юноша, который — о ирония судьбы — ученик Скорпиона! Этого юношу Фитгус уже заведомо определил как жертву. Когда Фитгус понял, что Чёрный Кот ненавидит его, готов убить, он восторжествовал ещё больше. Ещё бы, ведь он раскрыл простенький примитивный план Скорпиона. Скорпион не при чём, это Чёрный Кот, движимый жаждой мести, захочет прийти и убить Фитгуса! Ха. Ха. Ха. Фитгус, конечно же, справится с ним. И у Скорпиона не останется козырей.
Не страшно, что Ясмус Филль не устранён. Он ничего не сделает. Уже поздно Скорпиону что-либо предпринимать. Осталось всего два дня и одна ночь.
Настало время заманить Чёрного Кота к себе, в свои чертоги. И разделаться с ним. Чёрный Кот давно хотел попасть к Фитгусу — и он попадёт. Сегодня Фитгус устроит так, что Чёрный Кот окажется у него. Фитгус подержит его в плену до завтрашней ночи, а завтра ночью принесёт в жертву. Для ритуала и активации Купола всё готово. А Инга подготовит свою часть. Инга принесёт главную жертву — человека, которому предначертано изменить мир, сделать его добрее и использовать для этой цели — о ирония — деньги! Фитгус лишит мир этого человека, и тогда деньги снова победят.
Фитгуса не волновала размолвка с его секретарём и близким доверенным лицом — Котом в Сапогах. Кот в Сапогах был полезен и незаменим в первые дни. Он помог Фитгусу адаптироваться к Земле в первые часы пребывания. Он собрал верных вервольфов, устроил прочные связи с их бандой. Несколько дней назад у Фитгуса и Кота в Сапогах произошло разногласие, и Фитгус напрямую заявил, что Кот ему больше даром не нужен. Ссора случилась из-за Инги. Кот в Сапогах пожаловался, что Инга помешала его вервольфам выполнить приказ и устранить Филля. Его неосторожностью было заявить, что Ингу следует убить. Тогда Фитгус Шихр объявил ему, что он предпочитает не держать у себя в штате лиц, не разделяющих его ценности. И велел Коту в Сапогах идти восвояси, возвращаться туда, откуда он пришёл. Вот по какой причине Кот в Сапогах решил отомстить Фитгусу и использовать для этой цели Ёпса.
Сейчас Фитгус снова играл с громадным змеем Кошмархелем в большом зале. Змей извивался кольцами и порыкивал от удовольствия, когда Фитгус гладил его по чешуе и время от времени бросал ему громадные куски сырого мяса. Это были разделанные и освежёванные специально для Кошмархеля тела двух бродяг, которых убил в подземельях вервольф Перфоратор. Кошмархель мог съесть человека живьём и в одежде, но освежёванные, очищенные тела без кожи и волос представляли для него особенное лакомство.
— Деньги — самое гениальное изобретение. На Люци нету денег, возможно по этой причине наша планета погибает. Без денег на Люци все слишком свободолюбивые. Трудно управлять рядовыми жителями, поэтому и возникают гражданские войны, бунты, разброд и шатание. А здесь, на Земле, любят деньги, и это прекрасный инструмент управления. Деньги — самый большой парадокс, который можно вообразить. Ты только подумай, Кошмархель, если у тебя нет денег тут на Земле, ты не сможешь жить никоим образом. Ты вынужден заниматься делами, которые выгодны кому угодно — но только не тебе. Потому что тебе нужны деньги. Ты вынужден отказываться не только от удовольствий. Ты вынужден отказываться от самого главного, из-за чего ты можешь стать сильнее. Ты вынужден отказываться от развития, от роста своих навыков, своих сверхъестественных способностей. Потому что ты не сможешь даже съесть кусок хлеба, если не будешь всё время своей жизни зарабатывать деньги. Но чтобы развить такую сверхпособность, как получать хлеб из воздуха и не нуждаться в деньгах — у тебя на это не будет времени! Вся система управления этими примитивными тупыми людьми строится на деньгах.
Кошмархель глотал мясо не жуя. Его толстое тело и пасть напоминали трубку пылесоса. Едва брошенный Фитгусом кусок попадал в пасть, он тут же, не соприкасаясь с зубами чудовищного пресмыкающегося зверя, проваливался в бездну и исчезал в трубке его длинного многометрового тела. Фитгусу нравилось его кормить. Ему нравилось, что сейчас этот зверь слушал его, внимал и был его единственным другом.
— Деньги, друг мой, бог. Меньше чем через два дня я стану тут богом, потому что я и есть деньги. Если на Земле ещё остались люди, для которых кроме денег существуют другие звуки и тем более те, для которых деньги — пустой звук, скоро мы всё поправим. Мой купол изменит мышление этих немногих. И тогда мир придёт в состояние гармонии и равновесия — такого, которое нужно мне и моему господину Люциферу. Ах, милый мой Кошмархель, я вынужден оставить тебя на пару минут. Пришло время дать распоряжение моим верным сотрудникам.
Змей недовольно зашипел и заурчал. Он понял, что хозяин сейчас уйдёт, и расстроился из-за этого. У Кошмархеля Фитгус тоже был его единственным другом. Фитгус послал Кошмархелю ласковую мысль, что скоро вернётся. Кошмархель удовлетворённо и утробно зарокотал, уполз в дальний угол отдыхать и переваривать вкусное мясо. Он не наелся в полной мере, но знал: хозяин скоро его накормит до отвала.
Фитгус вышел из залы, где жил его змей. Его верные вервольфы — Кондуктор, Перфоратор и Вахтёр ожидали при полном параде. Фитгус без слов подошёл к Кондуктору и вытащил из складок своего плаща медальон. То был фиолетовый камень на шнурке, напоминающий изящную женскую подвеску. Фитгус уже оценил эту штучку в деле, и она ему понравилась. Всё-таки, каковой Инга ни была стервой, польза от неё очевидна и в разы больше, чем от того же Кота в Сапогах.
— Кондуктор, ты. Отправляйся один. Ты знаешь, что делать. Выруби его и принеси мне.
Кондуктор принял из рук босса медальон и внушительно кивнул квадратным подбородком.
— Девушка, босс. Та, что с ним. Убить её?
— Не надо. Принеси её тоже сюда. Перфоратор мало еды принёс Кошмархелю.
— Я принесу ещё! — вызвался Перфоратор.
— Нет, — покачал головой Фитгус. — Всё в порядке. Я не осуждаю тебя, ты хорошо стараешься и хорошо работаешь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить, останешься здесь. Кондуктор, можешь взять с собой Вахтёра.
Кондуктор и Вахтёр удалились исполнять приказание. Фитгус довольно усмехнулся. Через пару часов Чёрный Кот будет в его распоряжении и абсолютно беспомощный. Что ж, первым делом Фитгус покажет ему, как Кошмархель сожрёт живьём его девушку.
Я видела его пару раз и то со спины. Но я знала о нём больше, чем о самой себе. Я ощутила всю его жизнь, все его страдания и мне виделось, что я хорошо понимаю его.
Давно пора с ним познакомиться. Это нужно было делать в самый первый день, когда мы с Питом выслеживали его в фудкорте торгового центра "Аметист". В итоге мы дотянули до последнего, скоро Чёрный Кот пойдёт на бой совсем один, а мы не сможем никак ему помочь.
Сегодня у меня последняя и единственная возможность убедить его доверять мне. Непростая задача, учитывая, что мои коммуникативные навыки ещё хуже, чем у Пита. Пит-то несколько дней поддерживал контакт с Синтией!
Мне предстояло стать таким, как Скорпион. Когда мы с ним познакомились, он начал со мной говорить, я тоже, и мы сразу подружились. У меня сложилось тогда ощущение, что я его знаю давно. Во время первой встречи я провела с ним от силы минут пять или десять, и он уже тогда стал одним из моих лучших друзей. Как мне такой стать?
Гостиница находилась через три дома от торгового центра Аметист. Не примечательная, но считалась одной из элитных в городе. Перед рейдом я вооружилась изодами. Со мной бинокль Демоуса, Игла Демоуса, нож Пиранья и Степлер. Один из тех парных дальнобойных. Они серьёзно выручили меня в бою. Я решила не пренебрегать возможностью взять его. Если понадобится — уложу из него Синтию, ежели та будет мешать — злорадно подумала я. Ишь какая защитница выискалась, она не хочет, чтоб мы использовали её суженого-ряженого! Да кто её будет спрашивать?
Тихий зимний вечер, мягко падал снег. Этот вечер напомнил мне тот, у пруда, в котором нашли труп. По базе данных я узнала, в каком Эдж Дино живёт номере и на каком этаже.
Многими вещами и многими людьми в мире кто-то управляет. Я убедилась в этом, когда стояла между двумя домами под небольшим козырьком и смотрела на гостиницу через дорогу. Продумывала легенду. Как проникну в гостиницу, что скажу на охране, как себя буду вести, придя на место, как смогу убедить Чёрного Кота выслушать меня. Синтию легко взять в союзники, если заявить ей, что Чёрному Коту угрожает опасность и что я пришла на помощь. Возможно даже стрелять из усыпляющего пистолета в неё не придётся.
Мне надо только сделать несколько шагов вперёд по переулку, перейти дорогу и войти в здание. По дороге впереди туда-сюда ездили машины, ходили люди. Я сделала два шага, как вдруг два человека тоже завернули в этот проулок и встали, перекрыв мне дорогу. Выражения их лиц были тупыми: глаза в одну точку — в упор на меня. Я не испугалась, скорее удивилась. Сзади услышала шорох. Оглянувшись, увидела ещё двоих. Четверо мужчин окружали меня. Те, которые были впереди, медленно пошли на меня. Те, что сзади, были ещё далеко, тоже медленно подходили.
Я попятилась назад. Ведь если сейчас начнётся драка — не должны пострадать обыватели. Желательно, чтобы свидетелей тоже не было. Моя рука нырнула под куртку, между пуговиц, нащупала закреплённый на нательном ремне усыпляющий пистолет.
Они ничего не говорили, приближались, при этом красноречиво отрезали мне пути отступления.
Кто эти люди, кто из них — вожак? Это шпана, гопники, организованная преступная группировка? Вспомнила, как Скорпион рассказывал о таких случаях: обычные люди, прохожие, сходят с ума. У них в мозгу переклинивает, они объединяются в группы и нападают на первого попавшегося. Если всё так, как сказал Скорпион — эти люди сами жертвы. Мне нужно постараться не покалечить их. Если я их усыплю, на улице холодно, они могут замёрзнуть. Придётся вызывать скорую, придумывать легенду, что я нашла этих людей в бессознательном состоянии.
Пока я всё это проигрывала в голове, на меня напали. По тому, насколько это было сделано, я засомневалась, что это простые прохожие. На меня напали сзади, когда я упустила из виду приближающихся противников, сбили с ног. То есть действовали сразу на поражение. Когда я начала вставать, на меня обрушилась серия ударов, правда не совсем умелых. Я получила возможность откатиться в сторону, вскочить на ноги и выхватить пистолет. На меня напали снова, зажали в угол. Я успела выстрелить в одного из них. Второй и третий приставили меня к стенке, пытались выбить пистолет. Мне пришлось применить чувствительные удары ногами, вырываться и делать всё, чтобы высвободиться. Мне это удалось, я на мгновение получила преимущество и выстрелила второй раз. Один из нападавших ниже меня ростом. Остальные — обычные мужчины, однако драться они не умели. Это меня спасло.
Конечно, его навыки переговоров пока оставляют желать лучшего. Агрессивным он вряд ли мог быть, Пит никогда не был агрессивным, а вот где-то что-то неловко ляпнуть мог. Да что там его судить, я сама не отличаюсь грамотной коммуникацией! Это только с близкими друзьями вроде того же Пита или Джейн я орлица, вернее, соловьём разливаюсь. А помести меня в ситуацию жёстких переговоров или в умную взрослую компанию, я и двух слов связать не смогу. Поэтому мне даже не пришло в голову злиться на Пита, хоть я и не стала скрывать своего недовольства общей ситуацией.
— Наверняка ты всё сделал правильно, как мог, и ты старался, я в этом убеждена. Всё дело в Синтии. Она истеричка и паникёрша, — заявила я.
Пит сразу принялся её защищать:
— Нет, она ни при чём! Естественно, я её мог напугать своим натиском. Я ей наговорил лишнего, случайно сказал, что хочу познакомиться с Чёрным Котом как можно быстрее, сказал, что немного даже знаком с ним
— Надеюсь, ты не сказал, что со Скорпионом ты тоже знаком? Чёрный Кот — её новый парень, и она может ему всё рассказывать. Возможно, про тебя она ему уже все уши прожужжала.
— Нет, я ничего не говорил про Скорпиона, — вздохнул Пит. — Нехорошо получилось. Теперь, когда Майло вернётся и затребует с нас отчёта, мне даже ему предъявить нечего. И отношения с Синтией я испортил, она теперь не будет мне доверять. Она категорично сказала, чтоб я ей не звонил. Припомнила августовское дельце, да. Так и сказала, что второй раз использовать её нам не получится.
— Ах вот как! Использовать! — я была глубоко возмущена. — В прошлый раз она нам помогла не только справиться с двумя ведьмами! Она помогла Элизе освободиться из колдовского плена. Глупая эгоистка! Ей, видите ли, было некомфортно помогать хорошим людям и хорошим духам! Что ж, зря Скорпион возлагает такие надежды на эту истеричку. Если он захотел медиума в Группу Икс, чем же Джулия его не устраивает? Джулия тоже с духами и призраками запанибрата!
— Я уверен, что у Синтии ещё есть дар, которого нет у Джулии. Иначе Скорпион бы не просил меня внедряться к ней в доверие. Но теперь всё пропало. Через два дня конец света, а мы так и не вычислили место, где прячется этот инопланетянин. Одна надежда на Удава.
— Не надо надеяться на Удава, — покачала я головой. — Гостиница Аметист, говоришь?
— Ты что, туда собираешься? — встрепенулся Пит. — Но с тобой Синтия вряд ли захочет разговаривать! Она правда в плохом настроении.
— Я не собираюсь разговаривать с Синтией. Я поговорю напрямую с Чёрным Котом.
— Что ты ему скажешь? Он же вообще никому не доверяет!
— А это уже моя проблема, что я ему скажу. За эти дни, пока мы ведём расследование, мне показалось, что я знаю про Чёрного Кота вообще всё на свете. Что я мысли его могу читать. Как-нибудь точно общий язык найдём. Ты прав, через два дня конец света, а Чёрный Кот точно знает место.
***
Фитгуса не встревожил тот факт, что одного из вервольфов, Слесаря, поймали. Он послал вервольфов исполнить приказание повторно — убить Ясмуса Филля по кличке Миллионер. И повторно у них не вышло. Этот Филль умел счастливо ускользать из лап смерти.
Нападение на клинику Фитгус организовал как показательное шоу. Так он хотел уязвить своего врага — Охотника Воды. Он знал, что Скорпион ему ничего не сделает, и торжествовал.
"Если ты окажешься на моей планете, я не буду тебя трогать. Я не буду также приказывать кому бы то ни было мешать тебе, не буду давать команду кому бы то ни было расправиться с тобой. Но если у тебя ничего не получится, ты будешь должен исполнить один мой приказ. Какой — я сам приду и скажу тебе".
Фитгус думал, что Скорпион безумец. Охотник Воды заключил этот договор в присутствии Верховных Светлого и Тёмного Демиургов. И подписал его собственной кровью. Фактически Скорпион отказывался палец о палец ударять, когда Фитгус доберётся до Земли.
И вот он добрался. Ему помогли даже не его адепты, влюблённые в него, много лет мечтающие помочь ему проникнуть на Землю. Ему помог демон. Была принесена хорошая кровавая жертва. И вот он, Фитгус Шихр, который сам себя называет Демоном Денег, на Земле. Строительство Купола идёт полным ходом. Через полтора-два дня оно закончится.
Фитгус узнал, что им заинтересовался юноша, который — о ирония судьбы — ученик Скорпиона! Этого юношу Фитгус уже заведомо определил как жертву. Когда Фитгус понял, что Чёрный Кот ненавидит его, готов убить, он восторжествовал ещё больше. Ещё бы, ведь он раскрыл простенький примитивный план Скорпиона. Скорпион не при чём, это Чёрный Кот, движимый жаждой мести, захочет прийти и убить Фитгуса! Ха. Ха. Ха. Фитгус, конечно же, справится с ним. И у Скорпиона не останется козырей.
Не страшно, что Ясмус Филль не устранён. Он ничего не сделает. Уже поздно Скорпиону что-либо предпринимать. Осталось всего два дня и одна ночь.
Настало время заманить Чёрного Кота к себе, в свои чертоги. И разделаться с ним. Чёрный Кот давно хотел попасть к Фитгусу — и он попадёт. Сегодня Фитгус устроит так, что Чёрный Кот окажется у него. Фитгус подержит его в плену до завтрашней ночи, а завтра ночью принесёт в жертву. Для ритуала и активации Купола всё готово. А Инга подготовит свою часть. Инга принесёт главную жертву — человека, которому предначертано изменить мир, сделать его добрее и использовать для этой цели — о ирония — деньги! Фитгус лишит мир этого человека, и тогда деньги снова победят.
Фитгуса не волновала размолвка с его секретарём и близким доверенным лицом — Котом в Сапогах. Кот в Сапогах был полезен и незаменим в первые дни. Он помог Фитгусу адаптироваться к Земле в первые часы пребывания. Он собрал верных вервольфов, устроил прочные связи с их бандой. Несколько дней назад у Фитгуса и Кота в Сапогах произошло разногласие, и Фитгус напрямую заявил, что Кот ему больше даром не нужен. Ссора случилась из-за Инги. Кот в Сапогах пожаловался, что Инга помешала его вервольфам выполнить приказ и устранить Филля. Его неосторожностью было заявить, что Ингу следует убить. Тогда Фитгус Шихр объявил ему, что он предпочитает не держать у себя в штате лиц, не разделяющих его ценности. И велел Коту в Сапогах идти восвояси, возвращаться туда, откуда он пришёл. Вот по какой причине Кот в Сапогах решил отомстить Фитгусу и использовать для этой цели Ёпса.
Сейчас Фитгус снова играл с громадным змеем Кошмархелем в большом зале. Змей извивался кольцами и порыкивал от удовольствия, когда Фитгус гладил его по чешуе и время от времени бросал ему громадные куски сырого мяса. Это были разделанные и освежёванные специально для Кошмархеля тела двух бродяг, которых убил в подземельях вервольф Перфоратор. Кошмархель мог съесть человека живьём и в одежде, но освежёванные, очищенные тела без кожи и волос представляли для него особенное лакомство.
— Деньги — самое гениальное изобретение. На Люци нету денег, возможно по этой причине наша планета погибает. Без денег на Люци все слишком свободолюбивые. Трудно управлять рядовыми жителями, поэтому и возникают гражданские войны, бунты, разброд и шатание. А здесь, на Земле, любят деньги, и это прекрасный инструмент управления. Деньги — самый большой парадокс, который можно вообразить. Ты только подумай, Кошмархель, если у тебя нет денег тут на Земле, ты не сможешь жить никоим образом. Ты вынужден заниматься делами, которые выгодны кому угодно — но только не тебе. Потому что тебе нужны деньги. Ты вынужден отказываться не только от удовольствий. Ты вынужден отказываться от самого главного, из-за чего ты можешь стать сильнее. Ты вынужден отказываться от развития, от роста своих навыков, своих сверхъестественных способностей. Потому что ты не сможешь даже съесть кусок хлеба, если не будешь всё время своей жизни зарабатывать деньги. Но чтобы развить такую сверхпособность, как получать хлеб из воздуха и не нуждаться в деньгах — у тебя на это не будет времени! Вся система управления этими примитивными тупыми людьми строится на деньгах.
Кошмархель глотал мясо не жуя. Его толстое тело и пасть напоминали трубку пылесоса. Едва брошенный Фитгусом кусок попадал в пасть, он тут же, не соприкасаясь с зубами чудовищного пресмыкающегося зверя, проваливался в бездну и исчезал в трубке его длинного многометрового тела. Фитгусу нравилось его кормить. Ему нравилось, что сейчас этот зверь слушал его, внимал и был его единственным другом.
— Деньги, друг мой, бог. Меньше чем через два дня я стану тут богом, потому что я и есть деньги. Если на Земле ещё остались люди, для которых кроме денег существуют другие звуки и тем более те, для которых деньги — пустой звук, скоро мы всё поправим. Мой купол изменит мышление этих немногих. И тогда мир придёт в состояние гармонии и равновесия — такого, которое нужно мне и моему господину Люциферу. Ах, милый мой Кошмархель, я вынужден оставить тебя на пару минут. Пришло время дать распоряжение моим верным сотрудникам.
Змей недовольно зашипел и заурчал. Он понял, что хозяин сейчас уйдёт, и расстроился из-за этого. У Кошмархеля Фитгус тоже был его единственным другом. Фитгус послал Кошмархелю ласковую мысль, что скоро вернётся. Кошмархель удовлетворённо и утробно зарокотал, уполз в дальний угол отдыхать и переваривать вкусное мясо. Он не наелся в полной мере, но знал: хозяин скоро его накормит до отвала.
Фитгус вышел из залы, где жил его змей. Его верные вервольфы — Кондуктор, Перфоратор и Вахтёр ожидали при полном параде. Фитгус без слов подошёл к Кондуктору и вытащил из складок своего плаща медальон. То был фиолетовый камень на шнурке, напоминающий изящную женскую подвеску. Фитгус уже оценил эту штучку в деле, и она ему понравилась. Всё-таки, каковой Инга ни была стервой, польза от неё очевидна и в разы больше, чем от того же Кота в Сапогах.
— Кондуктор, ты. Отправляйся один. Ты знаешь, что делать. Выруби его и принеси мне.
Кондуктор принял из рук босса медальон и внушительно кивнул квадратным подбородком.
— Девушка, босс. Та, что с ним. Убить её?
— Не надо. Принеси её тоже сюда. Перфоратор мало еды принёс Кошмархелю.
— Я принесу ещё! — вызвался Перфоратор.
— Нет, — покачал головой Фитгус. — Всё в порядке. Я не осуждаю тебя, ты хорошо стараешься и хорошо работаешь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить, останешься здесь. Кондуктор, можешь взять с собой Вахтёра.
Кондуктор и Вахтёр удалились исполнять приказание. Фитгус довольно усмехнулся. Через пару часов Чёрный Кот будет в его распоряжении и абсолютно беспомощный. Что ж, первым делом Фитгус покажет ему, как Кошмархель сожрёт живьём его девушку.
***
Я видела его пару раз и то со спины. Но я знала о нём больше, чем о самой себе. Я ощутила всю его жизнь, все его страдания и мне виделось, что я хорошо понимаю его.
Давно пора с ним познакомиться. Это нужно было делать в самый первый день, когда мы с Питом выслеживали его в фудкорте торгового центра "Аметист". В итоге мы дотянули до последнего, скоро Чёрный Кот пойдёт на бой совсем один, а мы не сможем никак ему помочь.
Сегодня у меня последняя и единственная возможность убедить его доверять мне. Непростая задача, учитывая, что мои коммуникативные навыки ещё хуже, чем у Пита. Пит-то несколько дней поддерживал контакт с Синтией!
Мне предстояло стать таким, как Скорпион. Когда мы с ним познакомились, он начал со мной говорить, я тоже, и мы сразу подружились. У меня сложилось тогда ощущение, что я его знаю давно. Во время первой встречи я провела с ним от силы минут пять или десять, и он уже тогда стал одним из моих лучших друзей. Как мне такой стать?
Гостиница находилась через три дома от торгового центра Аметист. Не примечательная, но считалась одной из элитных в городе. Перед рейдом я вооружилась изодами. Со мной бинокль Демоуса, Игла Демоуса, нож Пиранья и Степлер. Один из тех парных дальнобойных. Они серьёзно выручили меня в бою. Я решила не пренебрегать возможностью взять его. Если понадобится — уложу из него Синтию, ежели та будет мешать — злорадно подумала я. Ишь какая защитница выискалась, она не хочет, чтоб мы использовали её суженого-ряженого! Да кто её будет спрашивать?
Тихий зимний вечер, мягко падал снег. Этот вечер напомнил мне тот, у пруда, в котором нашли труп. По базе данных я узнала, в каком Эдж Дино живёт номере и на каком этаже.
Многими вещами и многими людьми в мире кто-то управляет. Я убедилась в этом, когда стояла между двумя домами под небольшим козырьком и смотрела на гостиницу через дорогу. Продумывала легенду. Как проникну в гостиницу, что скажу на охране, как себя буду вести, придя на место, как смогу убедить Чёрного Кота выслушать меня. Синтию легко взять в союзники, если заявить ей, что Чёрному Коту угрожает опасность и что я пришла на помощь. Возможно даже стрелять из усыпляющего пистолета в неё не придётся.
Мне надо только сделать несколько шагов вперёд по переулку, перейти дорогу и войти в здание. По дороге впереди туда-сюда ездили машины, ходили люди. Я сделала два шага, как вдруг два человека тоже завернули в этот проулок и встали, перекрыв мне дорогу. Выражения их лиц были тупыми: глаза в одну точку — в упор на меня. Я не испугалась, скорее удивилась. Сзади услышала шорох. Оглянувшись, увидела ещё двоих. Четверо мужчин окружали меня. Те, которые были впереди, медленно пошли на меня. Те, что сзади, были ещё далеко, тоже медленно подходили.
Я попятилась назад. Ведь если сейчас начнётся драка — не должны пострадать обыватели. Желательно, чтобы свидетелей тоже не было. Моя рука нырнула под куртку, между пуговиц, нащупала закреплённый на нательном ремне усыпляющий пистолет.
Они ничего не говорили, приближались, при этом красноречиво отрезали мне пути отступления.
Кто эти люди, кто из них — вожак? Это шпана, гопники, организованная преступная группировка? Вспомнила, как Скорпион рассказывал о таких случаях: обычные люди, прохожие, сходят с ума. У них в мозгу переклинивает, они объединяются в группы и нападают на первого попавшегося. Если всё так, как сказал Скорпион — эти люди сами жертвы. Мне нужно постараться не покалечить их. Если я их усыплю, на улице холодно, они могут замёрзнуть. Придётся вызывать скорую, придумывать легенду, что я нашла этих людей в бессознательном состоянии.
Пока я всё это проигрывала в голове, на меня напали. По тому, насколько это было сделано, я засомневалась, что это простые прохожие. На меня напали сзади, когда я упустила из виду приближающихся противников, сбили с ног. То есть действовали сразу на поражение. Когда я начала вставать, на меня обрушилась серия ударов, правда не совсем умелых. Я получила возможность откатиться в сторону, вскочить на ноги и выхватить пистолет. На меня напали снова, зажали в угол. Я успела выстрелить в одного из них. Второй и третий приставили меня к стенке, пытались выбить пистолет. Мне пришлось применить чувствительные удары ногами, вырываться и делать всё, чтобы высвободиться. Мне это удалось, я на мгновение получила преимущество и выстрелила второй раз. Один из нападавших ниже меня ростом. Остальные — обычные мужчины, однако драться они не умели. Это меня спасло.
