— Я не понимаю только одного — почему не действует на тебя! — на бегу спросил Чёрный Кот.
Мы вбежали через кухню в подсобное помещение. За нами гнались официанты, повара, посетители кафе, все как один с зазомбированными лицами. Гнались всерьёз — будто им за наши головы пообещали сумасшедшие деньги. Возможно, гипноз от воздействий волнового излучателя провоцировал именно такую программу.
Я вспомнила план Удава — поймать того, кто направляет эти воздействия, либо проследить за ним до самого логова Фитгуса. Но как уж тут проследить?
Подсобное помещение вывело нас к черновой лестнице. Там нам перекрыл дорогу охранник. У него выражение лица решительное и осознанное — он выполнял свою работу, заметил, что двое подозрительных лиц вбежали туда, куда вбегать не следует. Чёрный Кот сбил его с ног и оглушил.
Он стал подниматься наверх. Я догадалась, что он уводит опасность как можно дальше от скопления людей, чтобы не было паники. Ведь если бы мы побежали на выход, где много отдыхающих и ничего не подозревающих людей, толпы, давки и пострадавших было бы не избежать. Топот ног за нами продолжался.
Скоро мы оказались перед дверью на чердак. Чёрный Кот выбил её со всей силы ногой. Затем втолкнул меня вперёд, рявкнул, чтоб я пошевеливалась. Я была в шоке от такой бесцеремонности с его стороны. За кого он меня принимал? Ах да, за сосунка.
Потом мы побежали по крыше, которая оказалась к счастью прямой и ровной. Я оглянулась и успела увидеть, как за нами на крышу выбежали люди.
— Сможешь перепрыгнуть? — на бегу спросил Чёрный Кот.
— Смотря куда! — отозвалась я.
Он ускорил бег. Я поняла, что разгоняется. Я тоже ускорила бег. Мы добежали до самого края и прыгнули. Чёрный Кот верно всё рассчитал — через метра три чуть ниже располагалась крыша другого здания в этом месте. Я понятия не имела, как я преодолела три метра свободного полёта. Ситуация всё больше походила на экзамен в Лабиринте. Там тоже надо преодолевать такие препятствия.
Мы приземлились на соседнюю крышу. Я перекувыркнулась, группируясь. Чёрный Кот тоже. Он обеспокоенно оглядел меня с ног до головы. На его лице застыла растерянность и удивление:
— Ты как?
Кажется, он сам не сразу понял, что предложил мне такой прыжок. Я не ответила и оглянулась. С крыши Аметиста на нас смотрели подозрительно две знакомых фигуры, высокие верзилы в шляпах. Я увидела, как один из них достаёт пистолет.
— Бежим, у них пушки! Это те бандиты из подземелья! — рявкнула я.
Я побежала зигзагами в сторону другого края крыши. Послышались выстрелы. Одна из пуль ударила совсем рядом со мной. Чёрный Кот бежал рядом, не отставал.
— Нам надо подпустить их поближе, чтоб я выстрелила! — запыхавшись, проговорила я.
— Что?! — удивился Чёрный Кот.
В нас продолжали стрелять. Теперь ближе. Оглянувшись, увидела, что те двое уже на "нашей" крыше!
Мы добежали до края. Там пожарная лестница. Поняла, что если мы по ней полезем — это верная гибель. Ведь мы станем отличными мишенями. Тогда я увидела в стороне мусорный бак. Рванула туда. Высота приличная. Я попыталась достать пистолет, но Чёрный Кот помешал:
— Прыгаем! — он снова схватил меня за руку, и мы прыгнули в этот мусорный бак.
Сердце замерло. Я мысленно распрощалась с целыми ногами, позвоночником, шеей и жизнью. Но нам повезло, мы упали между мешков с мусором, оказавшимися довольно мягкими. Быстро выбрались. По нам стреляли сверху. Мы побежали, петляя, по проулку. Впереди подобие тупика, просто забор. Я с разбегу взмахнула на него, задержалась руками за выступающие вверху острые колья, подтянулась. Чёрный Кот уже на заборе и смотрел на меня уже не как на сосунка.
— Спрячемся и замрём! — шикнула я, когда мы оказались в закрытом со всех сторон дворе.
Мы спрятались у заколоченной двери дома, ведущей в подвал. Я достала усыпляющий пистолет. Перепроверила заряды, на всякий случай вставила запасные. Хладнокровно положила палец на курок. Чёрный Кот изумлённо наблюдал за моими манипуляциями.
— Ты что, баб с пистолетом не видел? — шикнула я.
Он промолчал, лишь слегка пожал плечами. Решил посмотреть, что же будет. В этой импровизированной засаде мы сидели долго. По идее, враги уже должны быть здесь, искать нас. Но мы их не видели и не слышали. Термостат я как назло не взяла. Только хотела расслабиться и опустить пистолет, как услышала шорох.
Чёрный Кот его, видимо, не услышал. Он сказал:
— Они ушли, идём...
Раздался выстрел. Ещё и ещё. По тому месту, где мы стояли. Я выскочила вперёд и избавилась почти от всей обоймы, стреляя в чёрную тень. Попала. Эта чёрная тень рухнула на снег.
— Карамба! Чёрный Кот, а как же твой суперслух? — с укором посмотрела я на него.
Впервые за время нашего общения с ним его взгляд стал на миг пристыженным.
— Где-то второй, — шикнула я, продолжая прислушиваться и вглядываться. Но второго не было.
Тогда я решила обыскать верзилу.
— Что ты делаешь, зачем тебе мародёрство? — удивился Чёрный Кот.
— У него может быть что-то. Волновой излучатель или карточка доступа к апартаментам Фитгуса в его отеле, — сострила я.
Я изучила содержимое карманов, расстегнула пальто, пошарила в районе груди, также в районе пальцев и запястья. Излучатель выглядел как украшение, его могли для удобства носить в виде ожерелья, кольца или браслета. Нашла запас патрон к пистолету. Сам пистолет и патроны присвоила себе. Сдам их на Базу, пусть наши полицейские пробьют по своим каналам. Не сомневаюсь, что это оружие числится за Игуаной.
Чёрный Кот терпеливо ждал, пока я закончу обыск.
— Второй сбежал. Эта штука могла быть у второго, — с досадой проговорила я. — Итак, ты не ответил на мой вопрос. Как ты узнаёшь, когда и где на кого-то происходят эти нападения?
— Потому что я Чёрный Кот. Я знаю, когда кто-то в беде, и прихожу на помощь. Так было всегда.
— Нет. Так было не всегда. Так у тебя началось четыре года назад.
— Зачем же ты спрашиваешь, если так много знаешь? — снова выражение его лица стало отчуждённым и насмешливым.
— На самом деле я мало про тебя знаю, — я задумалась. Что этим типам было надо? Тогда в подземелье и сейчас они охотились за Чёрным Котом. Зачем?
— Тогда ты ответь, почему эта штука не действует на тебя? Почему ты не превратилась в сумасшедшую зомби? — спросил Чёрный Кот.
— А почему ты не превратился?
— Потому что я Чёрный Кот. У меня сверхспособности. Одна из них — иммунитет на любые ментальные воздействия, вот почему.
— Ого! — ахнула я.
Внезапно до меня дошло, почему Майло выстраивал такую многоходовку — что Чёрный Кот должен подобраться к Фитгусу. Фитгус же ментальный маг!
— Знаешь, с тобой было весело, — высказал он подобие комплимента. — Но ты права, у меня есть человек, который нуждается сейчас в моём внимании и поддержке. Спасибо за твоё предложение, но я правда справлюсь один. Это глубоко личное дело.
Последние фразы звучали мягче. Я посоветовала:
— Тебе бы отвезти куда-нибудь Синтию, в надёжное безопасное место. Надеюсь, ты не потащишь её с собой в гости к Демону Денег? — это был риторический вопрос.
Чёрный Кот не ответил на него. Он сказал только:
— Передай ему, чтоб он тоже не тащился в гости к Демону Денег.
Потом он исчез в ночи. А до меня дошло не сразу, что я, возможно, тоже провалила миссию. Чёрный Кот узнал, что я от Скорпиона, подружиться с ним толком не получилось и я так и не разведала, где Фитгус.
Остаётся последняя надежда на Удава. Вернее, на его таинственного информатора, который умеет говорить с собаками.
Альберт уже начинал волноваться. С Ингой назначена встреча, уже прошёл час, а её не было. На телефон она не отвечала. Альберт знал, что Инга деловой человек, и обычно она предупреждала, если задерживается, а тут не предупредила. Он занимал столик в ресторане, официант два раза подходил к нему, услужливо предлагал вкусные блюда, дорогую выпивку. Альберт был голоден, но он не хотел начинать ужин без Инги.
Альберт не знал, что за дела были сегодня у Инги. Фитгус Шихр, временный фиктивный начальник Инги, которому она помогала в его планах, отправил двух своих людей — Кондуктора и Вахтёра — поймать ему Чёрного Кота. Инга перехватила их, когда они активировали сиреневый кулон. Чёрный Кот приходил всегда на зов этого кулона, а сам того не осознавал. Над этой привязкой пришлось потрудиться. Когда Инга увидела, на кого сработал кулон в качестве "жертвы" — она дала отбой вервольфам. Находясь под покровом мощной Мантии Тени, демонесса и два вервольфа наблюдали за тем, как разворачиваются события.
Инга мечтала, чтобы те, на кого кулон сработал как на "нападающих", убили "жертву". Но увы, нападающие оказались обычными людьми, не имеющими навыков в драке, а жертва — очень даже имеющей и вооружённой. Жертва разделалась с нападающими, вступила в диалог с Чёрным Котом, потом они куда-то пошли. Вервольфы стали ворчать, что господин просил их привести им Чёрного Кота, напасть, оглушить и похитить. На что Инга заявила, что она по иерархии наравне с их хозяином — особенно после того как их "любимый патрон" Кот в Сапогах кинул их как собак с потрохами. Инга говорила, что хочет проследить за этими двумя, узнать, что за отношения их связывают.
Кондуктор опасался гнева начальника. Фактически они с Вахтёром сейчас пренебрегали его приказом. Кондуктор отошёл в сторонку и связался с Фитгусом по секретному каналу. Он сообщил о появлении Инги, о разногласиях, поинтересовался, кого ему слушать, что делать с Чёрным Котом. Хозяин дал распоряжение убить новую знакомую Чёрного Кота, а самого Чёрного Кота продолжать ловить. Потом Фитгус связался с Ингой и посоветовал ей держаться подальше от его планов. Инга сделала вид, что обиделась. Она вспомнила об ужине с женихом и поспешила туда.
Кондуктор и Вахтёр пошли исполнять приказ Фитгуса. Кондуктор воспользовался уникальным вервольфским чутьём. Он взял след Чёрного Кота. Они с Вахтёром решили брать Чёрного Кота в кафе в торговом центре Аметист. У них начало получаться: сиреневый кулон действовал безотказно, люди в кафе получили воздействие и внутренний приказ нападать на парочку.
Парочка оказалась не лыком шита. Чёрный Кот и его новая пассия сбежали. Кондуктор и Вахтёр преследовали их, пытались ранить Чёрного Кота, убить его приятельницу. Это было сложно. Когда те двое исчезли в подворотне за забором в тёмном дворе, Вахтёр принялся осаждать забор, потом полез туда. Кондуктор в это время получил сообщение от Фитгуса. Фитгус передавал, что планы поменялись. Ему уже не так важно, принесут ему Чёрного Кота или нет, давал отбой.
Кондуктор услышал звук выстрела. Он понял, что стрелял Вахтёр. Потом он услышал ещё звук. Он помнил, что та девка была в подземелье под Домом на Набережной, и что она стреляла без промаха. Стреляла чем-то таким, из-за чего засыпаешь надолго. Кондутор решил не лезть, не светиться, вдобавок Фитгус требовал его быстрого возвращения "на базу". Насчёт Вахтёра Кондуктор был уверен, что тот выкрутится, и ушёл.
Инга явилась в тот момент, когда Альберт, вне себя от тревоги, уже вставал, чтобы идти к телефону, искать её, вызывать полицию. Она очень извинялась, что не позвонила, выражала сожаление, которое показалось Альберту неподдельным. Альберт ни в коем случае не злился на неё. Когда объяснения были завершены, Альберт и Инга пребывали в отличном настроении. Они заказали самые дорогие изысканные блюда, щедро одарили официанта чаевыми и пировали почти до глубокой ночи.
Но их пиршество было целомудренным, интеллектуальным и изысканным. Они смотрели друг на друга, влюблённо пожирая глазами, вели беседы — о жизни, о её смысле, немного о бизнесе. Все тревоги Альберта ушли. Он в очередной раз не мог нарадоваться своей удаче, счастью, что нашёл такую женщину! Инга такая молодая, едва на днях стала совершеннолетней — а рассуждения и идеи как у опытного, мудрого человека, прожившего ни одну жизнь. Альберт свято верил, что Инга поможет его планам изменить мир по-настоящему.
— Сегодня я стал ещё богаче. И в денежном плане, и в духовном, — делился Альберт своими мыслями. — Я подписал контракт на открытие двух благотворительных фондов, собираюсь построить школу кинопроизводства, куда будут отбираться только те, кто хочет снимать трансформирующие фильмы — о перерождении, возвращении к себе, любви к себе и к миру, мотивирующие, воодушевляющие. Совсем как тот мой сериал, над которым мы сейчас работаем. Я безумно рад, что ты часть этого, Инга! Из меня бьётся этот фонтан эмоций, я не могу остановить. Я так тебя люблю, Инга!
— И ты любишь свои проекты, — улыбалась женщина мечты.
— Тебя — больше, я клянусь! — заверял Альберт, целовал её руку. Через некоторое время он проговорил задумчиво: — Мой покойный отец часто повторял — все беды на Земле — от нелюбви к себе.
— Да? А я думала — от денег, — изумилась Инга. — Мы же говорили о том, какое деньги зло, они порождают рабство, систему, в которой ты не можешь находить путь к себе! Более того — без денег ты себя никак не полюбишь.
— Но это нонсенс, Инга! Любовь к себе безусловна. Любить себя можно независимо от того, есть у тебя деньги или нет, — возражал Альберт.
— Если у тебя нет денег — тебе не на что жить. Тебе нечего есть, нечего пить, негде спать и так далее... — начала она развивать мысль.
— Но даже тогда ты полюбишь себя! Ты полюбишь, мир полюбит, и у тебя будет всё! Я хочу распространять эту любовь. Я сейчас люблю абсолютно всё и всех — тебя, себя, мир, мои проекты, мою команду, этот ресторан, эти блюда, этого официанта, эту пару за соседним столиком, эту люстру, эту...
— Альберт, ты безнадёжный идеалист и романтик, — засмеялась Инга.
Её звонкий и при этом тихий, нежный смех поверг Альберта в состояние высшего блаженства:
— Тот, кто идеалист и романтик, тот, кто верит, что в нашем страшном мире можно по-прежнему надеяться на чудо, и что чудо придёт — тот притягивает это чудо. Закон притяжения!
— Деньги притягивают деньги.
— Не надо о деньгах, Инга. Давай говорить о Любви. Любовь притягивает Любовь. Забудем о деньгах!
— Как мы можем забыть о деньгах? Нам нужно платить по счёту. Если мы забудем — официант, шеф-повар, администраторы ресторана останутся нищими, бедными, им нечем будет кормить их семьи!
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Деньги — это тоже Любовь, когда они становятся инструментом любви. На деньги можно сотворить множество прекрасных вещей, вложить их в прекрасные предприятия, сделать лучше жизнь людей.
— Деньги — это любовь. Любовь — это деньги, — улыбнулась задумчиво Инга. — Готов ли ты, Альберт, заплатить за любовь своей жизнью?
— Если так случится, что моя смерть сделает мир лучше, принесёт ещё больше любви и прекрасного — да, конечно. Но я надеюсь умереть, завершив свой длинный путь на Земле достойно, сделав много добрых дел. Мне даже не обязательно видеть результат. Я хочу ощущать, что я творю добро, что я творю любовь. Прекраснее этого нет ничего на свете!
Когда Чёрный Кот ушёл сегодня вечером по своим делам, Синтия осталась в номере гостиницы. Она сегодня тоже должна была идти на встречу с Питом, но поссорилась с ним. Синтия с трудом сдерживала раздражение, когда поняла, что Пит подкатывает к ней только ради встречи с Чёрным Котом. Она вспомнила, как эта парочка – Питер и Клотильда — использовала её в прошлом году.
Мы вбежали через кухню в подсобное помещение. За нами гнались официанты, повара, посетители кафе, все как один с зазомбированными лицами. Гнались всерьёз — будто им за наши головы пообещали сумасшедшие деньги. Возможно, гипноз от воздействий волнового излучателя провоцировал именно такую программу.
Я вспомнила план Удава — поймать того, кто направляет эти воздействия, либо проследить за ним до самого логова Фитгуса. Но как уж тут проследить?
Подсобное помещение вывело нас к черновой лестнице. Там нам перекрыл дорогу охранник. У него выражение лица решительное и осознанное — он выполнял свою работу, заметил, что двое подозрительных лиц вбежали туда, куда вбегать не следует. Чёрный Кот сбил его с ног и оглушил.
Он стал подниматься наверх. Я догадалась, что он уводит опасность как можно дальше от скопления людей, чтобы не было паники. Ведь если бы мы побежали на выход, где много отдыхающих и ничего не подозревающих людей, толпы, давки и пострадавших было бы не избежать. Топот ног за нами продолжался.
Скоро мы оказались перед дверью на чердак. Чёрный Кот выбил её со всей силы ногой. Затем втолкнул меня вперёд, рявкнул, чтоб я пошевеливалась. Я была в шоке от такой бесцеремонности с его стороны. За кого он меня принимал? Ах да, за сосунка.
Потом мы побежали по крыше, которая оказалась к счастью прямой и ровной. Я оглянулась и успела увидеть, как за нами на крышу выбежали люди.
— Сможешь перепрыгнуть? — на бегу спросил Чёрный Кот.
— Смотря куда! — отозвалась я.
Он ускорил бег. Я поняла, что разгоняется. Я тоже ускорила бег. Мы добежали до самого края и прыгнули. Чёрный Кот верно всё рассчитал — через метра три чуть ниже располагалась крыша другого здания в этом месте. Я понятия не имела, как я преодолела три метра свободного полёта. Ситуация всё больше походила на экзамен в Лабиринте. Там тоже надо преодолевать такие препятствия.
Мы приземлились на соседнюю крышу. Я перекувыркнулась, группируясь. Чёрный Кот тоже. Он обеспокоенно оглядел меня с ног до головы. На его лице застыла растерянность и удивление:
— Ты как?
Кажется, он сам не сразу понял, что предложил мне такой прыжок. Я не ответила и оглянулась. С крыши Аметиста на нас смотрели подозрительно две знакомых фигуры, высокие верзилы в шляпах. Я увидела, как один из них достаёт пистолет.
— Бежим, у них пушки! Это те бандиты из подземелья! — рявкнула я.
Я побежала зигзагами в сторону другого края крыши. Послышались выстрелы. Одна из пуль ударила совсем рядом со мной. Чёрный Кот бежал рядом, не отставал.
— Нам надо подпустить их поближе, чтоб я выстрелила! — запыхавшись, проговорила я.
— Что?! — удивился Чёрный Кот.
В нас продолжали стрелять. Теперь ближе. Оглянувшись, увидела, что те двое уже на "нашей" крыше!
Мы добежали до края. Там пожарная лестница. Поняла, что если мы по ней полезем — это верная гибель. Ведь мы станем отличными мишенями. Тогда я увидела в стороне мусорный бак. Рванула туда. Высота приличная. Я попыталась достать пистолет, но Чёрный Кот помешал:
— Прыгаем! — он снова схватил меня за руку, и мы прыгнули в этот мусорный бак.
Сердце замерло. Я мысленно распрощалась с целыми ногами, позвоночником, шеей и жизнью. Но нам повезло, мы упали между мешков с мусором, оказавшимися довольно мягкими. Быстро выбрались. По нам стреляли сверху. Мы побежали, петляя, по проулку. Впереди подобие тупика, просто забор. Я с разбегу взмахнула на него, задержалась руками за выступающие вверху острые колья, подтянулась. Чёрный Кот уже на заборе и смотрел на меня уже не как на сосунка.
— Спрячемся и замрём! — шикнула я, когда мы оказались в закрытом со всех сторон дворе.
Мы спрятались у заколоченной двери дома, ведущей в подвал. Я достала усыпляющий пистолет. Перепроверила заряды, на всякий случай вставила запасные. Хладнокровно положила палец на курок. Чёрный Кот изумлённо наблюдал за моими манипуляциями.
— Ты что, баб с пистолетом не видел? — шикнула я.
Он промолчал, лишь слегка пожал плечами. Решил посмотреть, что же будет. В этой импровизированной засаде мы сидели долго. По идее, враги уже должны быть здесь, искать нас. Но мы их не видели и не слышали. Термостат я как назло не взяла. Только хотела расслабиться и опустить пистолет, как услышала шорох.
Чёрный Кот его, видимо, не услышал. Он сказал:
— Они ушли, идём...
Раздался выстрел. Ещё и ещё. По тому месту, где мы стояли. Я выскочила вперёд и избавилась почти от всей обоймы, стреляя в чёрную тень. Попала. Эта чёрная тень рухнула на снег.
— Карамба! Чёрный Кот, а как же твой суперслух? — с укором посмотрела я на него.
Впервые за время нашего общения с ним его взгляд стал на миг пристыженным.
— Где-то второй, — шикнула я, продолжая прислушиваться и вглядываться. Но второго не было.
Тогда я решила обыскать верзилу.
— Что ты делаешь, зачем тебе мародёрство? — удивился Чёрный Кот.
— У него может быть что-то. Волновой излучатель или карточка доступа к апартаментам Фитгуса в его отеле, — сострила я.
Я изучила содержимое карманов, расстегнула пальто, пошарила в районе груди, также в районе пальцев и запястья. Излучатель выглядел как украшение, его могли для удобства носить в виде ожерелья, кольца или браслета. Нашла запас патрон к пистолету. Сам пистолет и патроны присвоила себе. Сдам их на Базу, пусть наши полицейские пробьют по своим каналам. Не сомневаюсь, что это оружие числится за Игуаной.
Чёрный Кот терпеливо ждал, пока я закончу обыск.
— Второй сбежал. Эта штука могла быть у второго, — с досадой проговорила я. — Итак, ты не ответил на мой вопрос. Как ты узнаёшь, когда и где на кого-то происходят эти нападения?
— Потому что я Чёрный Кот. Я знаю, когда кто-то в беде, и прихожу на помощь. Так было всегда.
— Нет. Так было не всегда. Так у тебя началось четыре года назад.
— Зачем же ты спрашиваешь, если так много знаешь? — снова выражение его лица стало отчуждённым и насмешливым.
— На самом деле я мало про тебя знаю, — я задумалась. Что этим типам было надо? Тогда в подземелье и сейчас они охотились за Чёрным Котом. Зачем?
— Тогда ты ответь, почему эта штука не действует на тебя? Почему ты не превратилась в сумасшедшую зомби? — спросил Чёрный Кот.
— А почему ты не превратился?
— Потому что я Чёрный Кот. У меня сверхспособности. Одна из них — иммунитет на любые ментальные воздействия, вот почему.
— Ого! — ахнула я.
Внезапно до меня дошло, почему Майло выстраивал такую многоходовку — что Чёрный Кот должен подобраться к Фитгусу. Фитгус же ментальный маг!
— Знаешь, с тобой было весело, — высказал он подобие комплимента. — Но ты права, у меня есть человек, который нуждается сейчас в моём внимании и поддержке. Спасибо за твоё предложение, но я правда справлюсь один. Это глубоко личное дело.
Последние фразы звучали мягче. Я посоветовала:
— Тебе бы отвезти куда-нибудь Синтию, в надёжное безопасное место. Надеюсь, ты не потащишь её с собой в гости к Демону Денег? — это был риторический вопрос.
Чёрный Кот не ответил на него. Он сказал только:
— Передай ему, чтоб он тоже не тащился в гости к Демону Денег.
Потом он исчез в ночи. А до меня дошло не сразу, что я, возможно, тоже провалила миссию. Чёрный Кот узнал, что я от Скорпиона, подружиться с ним толком не получилось и я так и не разведала, где Фитгус.
Остаётся последняя надежда на Удава. Вернее, на его таинственного информатора, который умеет говорить с собаками.
***
Альберт уже начинал волноваться. С Ингой назначена встреча, уже прошёл час, а её не было. На телефон она не отвечала. Альберт знал, что Инга деловой человек, и обычно она предупреждала, если задерживается, а тут не предупредила. Он занимал столик в ресторане, официант два раза подходил к нему, услужливо предлагал вкусные блюда, дорогую выпивку. Альберт был голоден, но он не хотел начинать ужин без Инги.
Альберт не знал, что за дела были сегодня у Инги. Фитгус Шихр, временный фиктивный начальник Инги, которому она помогала в его планах, отправил двух своих людей — Кондуктора и Вахтёра — поймать ему Чёрного Кота. Инга перехватила их, когда они активировали сиреневый кулон. Чёрный Кот приходил всегда на зов этого кулона, а сам того не осознавал. Над этой привязкой пришлось потрудиться. Когда Инга увидела, на кого сработал кулон в качестве "жертвы" — она дала отбой вервольфам. Находясь под покровом мощной Мантии Тени, демонесса и два вервольфа наблюдали за тем, как разворачиваются события.
Инга мечтала, чтобы те, на кого кулон сработал как на "нападающих", убили "жертву". Но увы, нападающие оказались обычными людьми, не имеющими навыков в драке, а жертва — очень даже имеющей и вооружённой. Жертва разделалась с нападающими, вступила в диалог с Чёрным Котом, потом они куда-то пошли. Вервольфы стали ворчать, что господин просил их привести им Чёрного Кота, напасть, оглушить и похитить. На что Инга заявила, что она по иерархии наравне с их хозяином — особенно после того как их "любимый патрон" Кот в Сапогах кинул их как собак с потрохами. Инга говорила, что хочет проследить за этими двумя, узнать, что за отношения их связывают.
Кондуктор опасался гнева начальника. Фактически они с Вахтёром сейчас пренебрегали его приказом. Кондуктор отошёл в сторонку и связался с Фитгусом по секретному каналу. Он сообщил о появлении Инги, о разногласиях, поинтересовался, кого ему слушать, что делать с Чёрным Котом. Хозяин дал распоряжение убить новую знакомую Чёрного Кота, а самого Чёрного Кота продолжать ловить. Потом Фитгус связался с Ингой и посоветовал ей держаться подальше от его планов. Инга сделала вид, что обиделась. Она вспомнила об ужине с женихом и поспешила туда.
Кондуктор и Вахтёр пошли исполнять приказ Фитгуса. Кондуктор воспользовался уникальным вервольфским чутьём. Он взял след Чёрного Кота. Они с Вахтёром решили брать Чёрного Кота в кафе в торговом центре Аметист. У них начало получаться: сиреневый кулон действовал безотказно, люди в кафе получили воздействие и внутренний приказ нападать на парочку.
Парочка оказалась не лыком шита. Чёрный Кот и его новая пассия сбежали. Кондуктор и Вахтёр преследовали их, пытались ранить Чёрного Кота, убить его приятельницу. Это было сложно. Когда те двое исчезли в подворотне за забором в тёмном дворе, Вахтёр принялся осаждать забор, потом полез туда. Кондуктор в это время получил сообщение от Фитгуса. Фитгус передавал, что планы поменялись. Ему уже не так важно, принесут ему Чёрного Кота или нет, давал отбой.
Кондуктор услышал звук выстрела. Он понял, что стрелял Вахтёр. Потом он услышал ещё звук. Он помнил, что та девка была в подземелье под Домом на Набережной, и что она стреляла без промаха. Стреляла чем-то таким, из-за чего засыпаешь надолго. Кондутор решил не лезть, не светиться, вдобавок Фитгус требовал его быстрого возвращения "на базу". Насчёт Вахтёра Кондуктор был уверен, что тот выкрутится, и ушёл.
Инга явилась в тот момент, когда Альберт, вне себя от тревоги, уже вставал, чтобы идти к телефону, искать её, вызывать полицию. Она очень извинялась, что не позвонила, выражала сожаление, которое показалось Альберту неподдельным. Альберт ни в коем случае не злился на неё. Когда объяснения были завершены, Альберт и Инга пребывали в отличном настроении. Они заказали самые дорогие изысканные блюда, щедро одарили официанта чаевыми и пировали почти до глубокой ночи.
Но их пиршество было целомудренным, интеллектуальным и изысканным. Они смотрели друг на друга, влюблённо пожирая глазами, вели беседы — о жизни, о её смысле, немного о бизнесе. Все тревоги Альберта ушли. Он в очередной раз не мог нарадоваться своей удаче, счастью, что нашёл такую женщину! Инга такая молодая, едва на днях стала совершеннолетней — а рассуждения и идеи как у опытного, мудрого человека, прожившего ни одну жизнь. Альберт свято верил, что Инга поможет его планам изменить мир по-настоящему.
— Сегодня я стал ещё богаче. И в денежном плане, и в духовном, — делился Альберт своими мыслями. — Я подписал контракт на открытие двух благотворительных фондов, собираюсь построить школу кинопроизводства, куда будут отбираться только те, кто хочет снимать трансформирующие фильмы — о перерождении, возвращении к себе, любви к себе и к миру, мотивирующие, воодушевляющие. Совсем как тот мой сериал, над которым мы сейчас работаем. Я безумно рад, что ты часть этого, Инга! Из меня бьётся этот фонтан эмоций, я не могу остановить. Я так тебя люблю, Инга!
— И ты любишь свои проекты, — улыбалась женщина мечты.
— Тебя — больше, я клянусь! — заверял Альберт, целовал её руку. Через некоторое время он проговорил задумчиво: — Мой покойный отец часто повторял — все беды на Земле — от нелюбви к себе.
— Да? А я думала — от денег, — изумилась Инга. — Мы же говорили о том, какое деньги зло, они порождают рабство, систему, в которой ты не можешь находить путь к себе! Более того — без денег ты себя никак не полюбишь.
— Но это нонсенс, Инга! Любовь к себе безусловна. Любить себя можно независимо от того, есть у тебя деньги или нет, — возражал Альберт.
— Если у тебя нет денег — тебе не на что жить. Тебе нечего есть, нечего пить, негде спать и так далее... — начала она развивать мысль.
— Но даже тогда ты полюбишь себя! Ты полюбишь, мир полюбит, и у тебя будет всё! Я хочу распространять эту любовь. Я сейчас люблю абсолютно всё и всех — тебя, себя, мир, мои проекты, мою команду, этот ресторан, эти блюда, этого официанта, эту пару за соседним столиком, эту люстру, эту...
— Альберт, ты безнадёжный идеалист и романтик, — засмеялась Инга.
Её звонкий и при этом тихий, нежный смех поверг Альберта в состояние высшего блаженства:
— Тот, кто идеалист и романтик, тот, кто верит, что в нашем страшном мире можно по-прежнему надеяться на чудо, и что чудо придёт — тот притягивает это чудо. Закон притяжения!
— Деньги притягивают деньги.
— Не надо о деньгах, Инга. Давай говорить о Любви. Любовь притягивает Любовь. Забудем о деньгах!
— Как мы можем забыть о деньгах? Нам нужно платить по счёту. Если мы забудем — официант, шеф-повар, администраторы ресторана останутся нищими, бедными, им нечем будет кормить их семьи!
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Деньги — это тоже Любовь, когда они становятся инструментом любви. На деньги можно сотворить множество прекрасных вещей, вложить их в прекрасные предприятия, сделать лучше жизнь людей.
— Деньги — это любовь. Любовь — это деньги, — улыбнулась задумчиво Инга. — Готов ли ты, Альберт, заплатить за любовь своей жизнью?
— Если так случится, что моя смерть сделает мир лучше, принесёт ещё больше любви и прекрасного — да, конечно. Но я надеюсь умереть, завершив свой длинный путь на Земле достойно, сделав много добрых дел. Мне даже не обязательно видеть результат. Я хочу ощущать, что я творю добро, что я творю любовь. Прекраснее этого нет ничего на свете!
***
Когда Чёрный Кот ушёл сегодня вечером по своим делам, Синтия осталась в номере гостиницы. Она сегодня тоже должна была идти на встречу с Питом, но поссорилась с ним. Синтия с трудом сдерживала раздражение, когда поняла, что Пит подкатывает к ней только ради встречи с Чёрным Котом. Она вспомнила, как эта парочка – Питер и Клотильда — использовала её в прошлом году.
