— Почему стыдно?
— Он считает, что допустил большую ошибку и что дгугие гебята его не пгостят. Он со вчегашнего дня замкнулся в себе, уехал к дяде Мэйсону в Вейлс, сидит у него там на даче, ни с кем не газговагивает. У него душевная смута. Его обманула Кгуэлла, она поступила очень гадко. Он считает себя очень виноватым.
— И что же, мы здесь все веселимся, развлекаемся, а Сэму плохо?! И ему так никто и не объяснил, что он не виноват?! — я возмутилась.
Мне самой стало очень стыдно. Сэм — часть нас, часть нашей команды! Как и Знак Вопроса. Но Сэм — их лидер, он нуждается в большей поддержке.
— Таков его выбог. И он не один, а с дядей Мэйсоном, — повторила Гита. — Дядя Мэйсон пгисматгивает за ним, он навегняка его успокоит, как мужчина — мужчину. — Эта позиция Гиты по-своему мудрая, но всё же мне захотелось поговорить с Сэмом. — Сейчас Сэм, навегное, спать ложится, — договорила Гита и ушла.
Мне расхотелось здесь оставаться и расхотелось ехать домой. Я твёрдо решила, что поеду к Сэму. Поймала Мэтта и заставила его выйти в сеть с его устройства, узнать, что с расписанием электричек в Вейлс.
— В одиннадцать тридцать отходит последняя. Сейчас без пятнадцати одиннадцать. До вокзала недалеко, буквально одна станция метро, — подсказал Мэтт.
Я побежала в раздевалку, скинула с себя опостылевшее платье, надела привычную удобную одежду, в которой сюда приехала. Выскочила из раздевалки и... столкнулась с Удавом. Столкнулась буквально! Врезалась в него почти на полном ходу, но сшибить Удава — невозможная задача. Зато это дало ему возможность подхватить меня за руки и притянуть к себе:
— Наверное, это судьба, — выдохнул он. — Мне надо на воздух. Ты тоже сваливаешь?
Я чуть отстранилась, посмотрела на него. Его руки, сжимающие мои запястья, на удивление прохладные. Сам Антонио бледен, будто болел или был без сознания. Что это с ним?
— Представляешь, мы тут развлекаемся, а Сэм там совсем один! Я еду к нему! Поехали?
— Ещё спрашиваешь! А ведь хотела улизнуть, не взять меня! — он угрожающе надвинулся на меня, но я знала, что он шутит.
— Ага, возьмёшь тебя, когда не понятно кто и где тебя носит! — ответила я упрёком на упрёк, но тоже больше в шутку.
Он отпустил мои руки:
— Надеюсь раскаяться и заслужить твою милость снова. Куда ехать?
— В область. Последняя электричка через сорок минут. До вокзала можно доехать на метро, можно пройтись.
— Пройдёмся. Не люблю я ваше метро.
Удав развернулся, сделал пару шагов, шатнулся в сторону и чуть не врезался в дверной косяк.
— Эй, ты в порядке? — подлетела я, на всякий случай подставляя плечо.
Удав и не думал опираться на меня. Он обхватил меня рукой за плечи, как любил это делать, и проговорил:
— Кружится голова. От счастья. От того, что ты ещё никуда не ушла и теперь точно не уйдёшь! Я беру тебя в заложники, похищаю, вот!
— Меня это устраивает, — улыбнулась я. — Но если у тебя кружится голова, может, поищем кого из наших, доктора? В залах очень душно, топят сильно, окна не открывают, у меня у самой голова побаливает.
— Всё пройдёт. Теперь точно всё пройдёт. Поверь, я тебя как увидел — мне сразу стало легче! — заверил меня Удав.
— И мне, — улыбнулась я.
Мы вышли на свежий воздух.
— Давай подойдём к реке, мне надо немного постоять, восстановиться. Вода поможет, — попросил Антонио.
— Конечно.
Мы перешли дорогу, подошли к краю набережной.
— Ты кому-нибудь сказала, что ты слиняла?
— Нет. А зачем? Каждый свободен. Наши передо мной не отчитывались, когда побежали на дискотеку.
— Значит, сработало! Можно считать, что я тебя похитил. Я давно мечтал это сделать.
Я посмотрела на воду. Шёл лёгкий снег, но было не холодно. Вода в реке не замерзала — в городской реке всегда так. Течение мне показалось бурным. Чёрные волны притягивали взгляд, захотелось узнать, что там на глубине. Наверняка всё в бетоне. Антонио тоже смотрел на воду. Так мы стояли минут пять, молчали. Я морально отдыхала от шума, толпы, гомона, сверкающего света, ярких блестящих нарядов гостей Альберта.
Стала сомневаться, правильно ли я поступила, не предупредив друзей, что уезжаю. Но если бы я напомнила Питу, Джейн, Рому и остальным о Сэме — ребята наверняка бы отправились к нему всей толпой. А это было бы не очень хорошо. Я поставила себя на место Сэма и поняла его. На его месте я бы точно так же переживала, злилась бы на себя и на всех, пряталась бы в уединённом месте. Сэм ведь не зря уехал за город — чтобы его было труднее достать. Но этим самым он прямо сигнализировал, насколько ему сейчас важна поддержка. Дядя Мэйсон — это, конечно, хорошо. Но Удав прав — нельзя просто уехать или замять произошедшее, не поговорив с ним.
— Когда ты смотришь на воду, тебе это помогает? — тихо обратилась я к Удаву, вспоминая, что до электрички осталось, наверное, меньше получаса, а нам ещё идти дворами минут двадцать до вокзала.
— Меня этому научил Мастер. В первый же день, как только я приехал туда, в Клакен. Он сказал, что воду не просто так называют источником, она источник силы. И он прав.
— Скорпион всегда прав, — полностью согласилась я. Я заметила, что Удав прямо боготворит босса. Я его тоже боготворила. — А я люблю на огонь смотреть. Успокаивает. Я бы сейчас разожгла костёр или камин.
— Это не удивительно. Ты огонь и есть, — улыбнулся Антонио. Он посмотрел на меня. Я заметила, что его бледность пропала, глаза вновь стали хитрыми, бодрыми и залихватски-коварными. Я тоже взбодрилась.
Мы пошли в сторону вокзала. Хотелось многое рассказать или расспросить. Но мысли разбегались. В голове и в сердце бодряще стучало — свобода, свобода! Родником било, потрескивало пламенем. Мы не сговариваясь ускорили шаг. Вовсе не потому что боялись опоздать на электричку. Мы вырвались из этой шумной пёстрой толпы, которая осталась позади, которая оказалась для нас чужой, далёкой, несмотря на то что наши хорошие друзья тоже были там.
В детстве я много гуляла в центре города, с родителями или с Эллен, когда мы с ней ездили по музеям и всяким культурным местам. Поэтому когда мы отошли от набережной на перпендикулярную улицу, я сразу сориентировалась, куда идти в сторону вокзала.
— Скостим путь, пройдём дворами, — я повела нас в безлюдную подворотню.
— Ого! Ты маньяк, а я твоя жертва, верно? — Антонио изобразил притворный испуг, но сделал это смешно. Я бы в жизни не поверила, что этот шутник испугался бы маньяка. Он и сам был как маньяк.
— Карамба, меня раскусили! Вот незадача!
— Ничего, мы все учимся. В следующий раз будь понапористее и сумей шокировать, разорви шаблоны!
— Это как?
— А вот так, например, я сейчас тебя ограблю! На полном серьёзе, — Удав весьма мастерски и филигранно подкатывает сбоку, заводит мне руку за спину, вторую крепко-накрепко перехватывает.
Становится совсем хорошо!
— Да? Если ты у меня что найдёшь — я в таком случае сама себя ограблю! — притворно удивляюсь я.
— Уже нашёл! Вот кстати ты и разрушаешь шаблоны! Кошелёк или жизнь?
— И где мой кошелёк? Кстати, мне понравился этот захват! Я не могу ничего сделать, при этом мне не больно, а приятно!
— Можешь сделать на самом деле. Только ты не знаешь, как. А твой кошелёк — во внутреннем кармане, слева. На сердце носишь деньги. Гадалка нагадала мне, что сегодня ночью я украду пиковую даму с деньгами на сердце!
Мой левый бок прижимается к нему, а там у меня правда в кармане кошелёк. И как он только почувствовал сквозь верхнюю одежду?
— Не пиковую даму, а Королеву Мечей! А мне гадалка нагадала, что я сегодня отправляюсь в дорогу с Рыцарем Кубков и спасу его от дракона! Я до сих пор у тебя в долгу за вчерашний инцидент с грязевым бассейном.
Джейн правда раскинула на меня карты, пока мы собирались и у нас выдалась свободная минутка. Я сначала не хотела, но Джейн настояла — она хотела практики в своём гадании. Оказалось, Удав тоже был её "клиентом", причём не в первый раз. Ишь хитрые какие!
— Сорвиголова, мы же договорились! Никто никому ничего не должен! — мы отпускаем друг друга.
— Слушай, Удав, мне правда понравился твой захват! Можешь показать? Сам захват и как из него выбраться? Только не сейчас, сейчас электричка, а потом?
— Ты неисправима! Но мне это очень нравится, поэтому я подумаю, — Удав ускорил шаг, я тоже. Внезапно он проговорил, остановившись: — Какие люди!
Впереди нас из темноты выступила пара. Я одновременно удивилась и обрадовалась, увидев их. Чёрный Кот и Синтия Грасс! Чёрный Кот смотрел на нас внимательно, но других эмоций в его взгляде нет — просто интерес. Однако, нет уже в его взгляде отчаяния, задавленности и настороженной решимости, которые я увидела там в первый раз нашей встречи. Синтия же едва ли не подпрыгивала от радости!
— Какими судьбами? — поинтересовался Удав.
— Да вот, учуял, что дама в беде. Но вижу, что ложная тревога, — улыбнулся Эдж Дино краем губ.
Я была поражена тем фактом, что мы, совершенно спонтанно решив выскочить из Дома на набережной и спонтанно решив пойти этими дворами, встретили их. Бывает же такое?
— Вообще-то, это рыцарь в беде. Дама мне лично сказала, что она — маньяк. Моё нападение было самозащитой, — Удав принялся шутить.
— Вообще-то, сейчас точно рыцарь в беде, — подыграла я. — Поможете мне его схватить, скрутить и сделать с ним какую-нибудь страшную вещь.
Мы весело смотрели на Чёрного Кота как на друга. Хотя Удав несколько дней назад чуть ли не убить его хотел. Я не увидела, кто первый из них протянул руку, но уже через мгновение молодые люди крепко пожимали ладони.
— Понимаю. Я здесь, чтобы удостовериться. А заодно и поздороваться.
— Мы тоже сюда заскочили, потому что знали, что вас встретим, — Удав произнёс это на полном серьёзе. Как и Чёрный Кот.
— Я буду приглядывать за вами. За всеми, за этим городом. Я понял, что городу нужны супергерои. Этому научил меня ты, Удав. А ты, Сорвиголова, меня научила, что супергероям нужны наставники. Как мне найти Скорпиона? — Чёрный Кот переводил взгляд с меня на Удава, с Удава на меня. В его глазах плескалась надежда и затаенный страх.
Наверное, он всё ещё боялся Скорпиона и встречи с ним. Либо боялся своей реакции. Может быть, Чёрный Кот сейчас ещё сильно сомневается, стоит ли возобновлять отношения со Скорпионом как со своим наставником. Но уже не держит на него обиду.
— Скорпион такой, что он сам находит, кого посчитает нужным. Он тебя найдёт, — ответила я, решив дать ему надежду.
Чёрный Кот протянул и мне руку. Я крепко её пожала.
— Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали, — прошептал Чёрный Кот.
— Мы ничего не сделали особенного. Мы мимо проходили, — покачала я головой. — Супергерои не мы.
— Именно вы. То, что ты сказала — так мыслят настоящие супергерои, — лукаво улыбнулся Чёрный Кот.
Он повернулся не прощаясь, стал уходить, понимая, что мы спешим. И явно намекая, что когда-нибудь мы все ещё встретимся. Снова захотелось наплевать на электричку, вернуть Чёрного Кота, заставить его проговорить с нами всю ночь. Синтия задержалась. Она подошла ко мне и крепко обняла меня, прошептав:
— Спасибо, что сделала для него. — Потом подошла к Удаву и тоже обняла: — Тебе — особенное спасибо. Вы, ребята, снова нас спасли. Теперь наша очередь.
— Да что с вами такое, я ж всем устал твердить — никто никому ничего не должен! — проворчал Удав.
Мне показалось, что Синтия изменилась. Изменилась осанка — стала более ровной, уверенной, самодостаточной. Взгляд тоже поменялся. Раньше это был взгляд этакой легкомысленной девчонки, любящей развлечения. Или взгляд жертвы, притягивающий неприятности. Сейчас это серьёзный взгляд человека, много чего повидавшего и испытавшего. Я остро осознала, что её характер если не перековался — то уже начал изменяться в сторону того, что хотел видеть Майло. Он ведь хотел видеть её агентом 018. И сейчас я признала, что она вполне подходит на эту роль. Что она сможет сражаться плечом к плечу наравне с Группой Икс, Шестёркой, Знаком Вопроса.
— Не пропадайте из нашего поля зрения. Почаще вот так появляйтесь. А то мы так не умеем. Сегодня просто повезло, — попросила я, обращаясь и к Синтии, и к Чёрному Коту, который стоял в пяти шагах от нас и ждал Синтию.
— Мы такие, что сами появляемся там, где посчитаем нужным. Возможно, ещё появимся, — ответил Чёрный Кот. Слишком грустно и серьёзно улыбнулся.
Повторил мою фразу. Возможно, я и ошибалась, что он хочет продолжить обучение у Скорпиона. Возможно, он спрашивал меня о Скорпионе, чтобы на всякий случай знать, где вообще того искать, ежели что. Они растворились в ночной тьме, а мы припустили уже бегом — последняя электричка до Вейлса отходила меньше чем через 15 минут.
С трудом успели, запрыгнули "зайцами" в последний вагон, нас едва не съело дверьми.
— Если будут контролёры — придётся драться, — выдохнула я, плюхаясь на свободное место.
В этом вагоне почти все места свободные.
— Я же тебе не рассказывал, у нас там в Танресе и окрестных городах — Храббурге, Лэдис-Мэдисе — тоже есть контролёры. Шайка вервольфов. Этот инопланетянин их оттуда понабрал.
— Контролёры? Они что, ходили в вервольфском обличьи, билеты проверяли?
— Да, только не в вервольфском — в человеческом. Несколько человек пропало. Это началось в середине декабря. Агент Два Девять, ну, Мори то есть, забила тревогу. Мы их стали выслеживать.
— Выследили?
— Теперь, думаю, да. Раз с инопланетянином покончено. Шпындель мне всё расскажет. Как же хорошо, что он жив! — выдохнул Удав с облегчением и, благодаря Вселенную, блаженно прикрыл глаза, откинулся на спинку сиденья.
— Значит, ты хочешь сказать, контролёров вы там в Танресе всех поубивали, поэтому теперь и в Укосмо можно спокойно ездить без билетов? Что ж, я рада!
Я стала смотреть в окно, думая о встрече с Сэмом. Что, если он нас пошлёт, не захочет с нами говорить или банально лёг спать? Наше решение побежать к нему поговорить спонтанное, фартовое. Мы уселись на последнюю электричку. Конечно, можно попросить дядю Мэйсона вызвать такси, чтобы вернуться ночью обратно в Дом на набережной. Там наверняка нашего отсутствия в течение нескольких часов никто так и не заметит. Ещё можно заночевать у дяди Мэйсона или...
По соседству с участком дяди Мэйсона есть небольшой пустующий филиал нашей базы — дача Ланепьяров, она же Штаб Нуль. Оба Ланепьяра, отец и сын — наши коллеги. Дача Ланепьяров негласно считается вотчиной Знака Вопроса, но и Великолепная Шестёрка тоже имеет там своё представительство.
В Вейлс мы доехали минут за сорок. Нам удалось удачно поймать частника на машине и за скромные — отнюдь не сумасшедшие деньги — он минут за 15 подбросил нас до дач.
Несмотря на зиму, в некоторых домах горел свет, топились печки, гавкали собаки. Сторож курил на улице, я его знала, как и все мы из Шестёрки, он узнал меня и подтвердил, что дядя Мэйсон дома.
Дядя Мэйсон живёт всё время на даче. Он дядя Каролины — предводительницы Знака Вопроса. Именно здесь, в Вейлсе, Знак Вопроса и организовался. Команда из шестерых друзей, которых не интересовали развлечения, привычные для молодёжи их возраста. Вроде дискотек, бесполезного проведения времени. Они стали заниматься детективной работой. Всё началось с банальных вещей из серии найти воров-подростков, укравших велосипед. К моменту, когда Знак Вопроса попал в ТДВГ, за их плечами было немало дел.
— Он считает, что допустил большую ошибку и что дгугие гебята его не пгостят. Он со вчегашнего дня замкнулся в себе, уехал к дяде Мэйсону в Вейлс, сидит у него там на даче, ни с кем не газговагивает. У него душевная смута. Его обманула Кгуэлла, она поступила очень гадко. Он считает себя очень виноватым.
— И что же, мы здесь все веселимся, развлекаемся, а Сэму плохо?! И ему так никто и не объяснил, что он не виноват?! — я возмутилась.
Мне самой стало очень стыдно. Сэм — часть нас, часть нашей команды! Как и Знак Вопроса. Но Сэм — их лидер, он нуждается в большей поддержке.
— Таков его выбог. И он не один, а с дядей Мэйсоном, — повторила Гита. — Дядя Мэйсон пгисматгивает за ним, он навегняка его успокоит, как мужчина — мужчину. — Эта позиция Гиты по-своему мудрая, но всё же мне захотелось поговорить с Сэмом. — Сейчас Сэм, навегное, спать ложится, — договорила Гита и ушла.
Мне расхотелось здесь оставаться и расхотелось ехать домой. Я твёрдо решила, что поеду к Сэму. Поймала Мэтта и заставила его выйти в сеть с его устройства, узнать, что с расписанием электричек в Вейлс.
— В одиннадцать тридцать отходит последняя. Сейчас без пятнадцати одиннадцать. До вокзала недалеко, буквально одна станция метро, — подсказал Мэтт.
Я побежала в раздевалку, скинула с себя опостылевшее платье, надела привычную удобную одежду, в которой сюда приехала. Выскочила из раздевалки и... столкнулась с Удавом. Столкнулась буквально! Врезалась в него почти на полном ходу, но сшибить Удава — невозможная задача. Зато это дало ему возможность подхватить меня за руки и притянуть к себе:
— Наверное, это судьба, — выдохнул он. — Мне надо на воздух. Ты тоже сваливаешь?
Я чуть отстранилась, посмотрела на него. Его руки, сжимающие мои запястья, на удивление прохладные. Сам Антонио бледен, будто болел или был без сознания. Что это с ним?
— Представляешь, мы тут развлекаемся, а Сэм там совсем один! Я еду к нему! Поехали?
— Ещё спрашиваешь! А ведь хотела улизнуть, не взять меня! — он угрожающе надвинулся на меня, но я знала, что он шутит.
— Ага, возьмёшь тебя, когда не понятно кто и где тебя носит! — ответила я упрёком на упрёк, но тоже больше в шутку.
Он отпустил мои руки:
— Надеюсь раскаяться и заслужить твою милость снова. Куда ехать?
— В область. Последняя электричка через сорок минут. До вокзала можно доехать на метро, можно пройтись.
— Пройдёмся. Не люблю я ваше метро.
Удав развернулся, сделал пару шагов, шатнулся в сторону и чуть не врезался в дверной косяк.
— Эй, ты в порядке? — подлетела я, на всякий случай подставляя плечо.
Удав и не думал опираться на меня. Он обхватил меня рукой за плечи, как любил это делать, и проговорил:
— Кружится голова. От счастья. От того, что ты ещё никуда не ушла и теперь точно не уйдёшь! Я беру тебя в заложники, похищаю, вот!
— Меня это устраивает, — улыбнулась я. — Но если у тебя кружится голова, может, поищем кого из наших, доктора? В залах очень душно, топят сильно, окна не открывают, у меня у самой голова побаливает.
— Всё пройдёт. Теперь точно всё пройдёт. Поверь, я тебя как увидел — мне сразу стало легче! — заверил меня Удав.
— И мне, — улыбнулась я.
Мы вышли на свежий воздух.
— Давай подойдём к реке, мне надо немного постоять, восстановиться. Вода поможет, — попросил Антонио.
— Конечно.
Мы перешли дорогу, подошли к краю набережной.
— Ты кому-нибудь сказала, что ты слиняла?
— Нет. А зачем? Каждый свободен. Наши передо мной не отчитывались, когда побежали на дискотеку.
— Значит, сработало! Можно считать, что я тебя похитил. Я давно мечтал это сделать.
Я посмотрела на воду. Шёл лёгкий снег, но было не холодно. Вода в реке не замерзала — в городской реке всегда так. Течение мне показалось бурным. Чёрные волны притягивали взгляд, захотелось узнать, что там на глубине. Наверняка всё в бетоне. Антонио тоже смотрел на воду. Так мы стояли минут пять, молчали. Я морально отдыхала от шума, толпы, гомона, сверкающего света, ярких блестящих нарядов гостей Альберта.
Стала сомневаться, правильно ли я поступила, не предупредив друзей, что уезжаю. Но если бы я напомнила Питу, Джейн, Рому и остальным о Сэме — ребята наверняка бы отправились к нему всей толпой. А это было бы не очень хорошо. Я поставила себя на место Сэма и поняла его. На его месте я бы точно так же переживала, злилась бы на себя и на всех, пряталась бы в уединённом месте. Сэм ведь не зря уехал за город — чтобы его было труднее достать. Но этим самым он прямо сигнализировал, насколько ему сейчас важна поддержка. Дядя Мэйсон — это, конечно, хорошо. Но Удав прав — нельзя просто уехать или замять произошедшее, не поговорив с ним.
— Когда ты смотришь на воду, тебе это помогает? — тихо обратилась я к Удаву, вспоминая, что до электрички осталось, наверное, меньше получаса, а нам ещё идти дворами минут двадцать до вокзала.
— Меня этому научил Мастер. В первый же день, как только я приехал туда, в Клакен. Он сказал, что воду не просто так называют источником, она источник силы. И он прав.
— Скорпион всегда прав, — полностью согласилась я. Я заметила, что Удав прямо боготворит босса. Я его тоже боготворила. — А я люблю на огонь смотреть. Успокаивает. Я бы сейчас разожгла костёр или камин.
— Это не удивительно. Ты огонь и есть, — улыбнулся Антонио. Он посмотрел на меня. Я заметила, что его бледность пропала, глаза вновь стали хитрыми, бодрыми и залихватски-коварными. Я тоже взбодрилась.
Мы пошли в сторону вокзала. Хотелось многое рассказать или расспросить. Но мысли разбегались. В голове и в сердце бодряще стучало — свобода, свобода! Родником било, потрескивало пламенем. Мы не сговариваясь ускорили шаг. Вовсе не потому что боялись опоздать на электричку. Мы вырвались из этой шумной пёстрой толпы, которая осталась позади, которая оказалась для нас чужой, далёкой, несмотря на то что наши хорошие друзья тоже были там.
В детстве я много гуляла в центре города, с родителями или с Эллен, когда мы с ней ездили по музеям и всяким культурным местам. Поэтому когда мы отошли от набережной на перпендикулярную улицу, я сразу сориентировалась, куда идти в сторону вокзала.
— Скостим путь, пройдём дворами, — я повела нас в безлюдную подворотню.
— Ого! Ты маньяк, а я твоя жертва, верно? — Антонио изобразил притворный испуг, но сделал это смешно. Я бы в жизни не поверила, что этот шутник испугался бы маньяка. Он и сам был как маньяк.
— Карамба, меня раскусили! Вот незадача!
— Ничего, мы все учимся. В следующий раз будь понапористее и сумей шокировать, разорви шаблоны!
— Это как?
— А вот так, например, я сейчас тебя ограблю! На полном серьёзе, — Удав весьма мастерски и филигранно подкатывает сбоку, заводит мне руку за спину, вторую крепко-накрепко перехватывает.
Становится совсем хорошо!
— Да? Если ты у меня что найдёшь — я в таком случае сама себя ограблю! — притворно удивляюсь я.
— Уже нашёл! Вот кстати ты и разрушаешь шаблоны! Кошелёк или жизнь?
— И где мой кошелёк? Кстати, мне понравился этот захват! Я не могу ничего сделать, при этом мне не больно, а приятно!
— Можешь сделать на самом деле. Только ты не знаешь, как. А твой кошелёк — во внутреннем кармане, слева. На сердце носишь деньги. Гадалка нагадала мне, что сегодня ночью я украду пиковую даму с деньгами на сердце!
Мой левый бок прижимается к нему, а там у меня правда в кармане кошелёк. И как он только почувствовал сквозь верхнюю одежду?
— Не пиковую даму, а Королеву Мечей! А мне гадалка нагадала, что я сегодня отправляюсь в дорогу с Рыцарем Кубков и спасу его от дракона! Я до сих пор у тебя в долгу за вчерашний инцидент с грязевым бассейном.
Джейн правда раскинула на меня карты, пока мы собирались и у нас выдалась свободная минутка. Я сначала не хотела, но Джейн настояла — она хотела практики в своём гадании. Оказалось, Удав тоже был её "клиентом", причём не в первый раз. Ишь хитрые какие!
— Сорвиголова, мы же договорились! Никто никому ничего не должен! — мы отпускаем друг друга.
— Слушай, Удав, мне правда понравился твой захват! Можешь показать? Сам захват и как из него выбраться? Только не сейчас, сейчас электричка, а потом?
— Ты неисправима! Но мне это очень нравится, поэтому я подумаю, — Удав ускорил шаг, я тоже. Внезапно он проговорил, остановившись: — Какие люди!
Впереди нас из темноты выступила пара. Я одновременно удивилась и обрадовалась, увидев их. Чёрный Кот и Синтия Грасс! Чёрный Кот смотрел на нас внимательно, но других эмоций в его взгляде нет — просто интерес. Однако, нет уже в его взгляде отчаяния, задавленности и настороженной решимости, которые я увидела там в первый раз нашей встречи. Синтия же едва ли не подпрыгивала от радости!
— Какими судьбами? — поинтересовался Удав.
— Да вот, учуял, что дама в беде. Но вижу, что ложная тревога, — улыбнулся Эдж Дино краем губ.
Я была поражена тем фактом, что мы, совершенно спонтанно решив выскочить из Дома на набережной и спонтанно решив пойти этими дворами, встретили их. Бывает же такое?
— Вообще-то, это рыцарь в беде. Дама мне лично сказала, что она — маньяк. Моё нападение было самозащитой, — Удав принялся шутить.
— Вообще-то, сейчас точно рыцарь в беде, — подыграла я. — Поможете мне его схватить, скрутить и сделать с ним какую-нибудь страшную вещь.
Мы весело смотрели на Чёрного Кота как на друга. Хотя Удав несколько дней назад чуть ли не убить его хотел. Я не увидела, кто первый из них протянул руку, но уже через мгновение молодые люди крепко пожимали ладони.
— Понимаю. Я здесь, чтобы удостовериться. А заодно и поздороваться.
— Мы тоже сюда заскочили, потому что знали, что вас встретим, — Удав произнёс это на полном серьёзе. Как и Чёрный Кот.
— Я буду приглядывать за вами. За всеми, за этим городом. Я понял, что городу нужны супергерои. Этому научил меня ты, Удав. А ты, Сорвиголова, меня научила, что супергероям нужны наставники. Как мне найти Скорпиона? — Чёрный Кот переводил взгляд с меня на Удава, с Удава на меня. В его глазах плескалась надежда и затаенный страх.
Наверное, он всё ещё боялся Скорпиона и встречи с ним. Либо боялся своей реакции. Может быть, Чёрный Кот сейчас ещё сильно сомневается, стоит ли возобновлять отношения со Скорпионом как со своим наставником. Но уже не держит на него обиду.
— Скорпион такой, что он сам находит, кого посчитает нужным. Он тебя найдёт, — ответила я, решив дать ему надежду.
Чёрный Кот протянул и мне руку. Я крепко её пожала.
— Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали, — прошептал Чёрный Кот.
— Мы ничего не сделали особенного. Мы мимо проходили, — покачала я головой. — Супергерои не мы.
— Именно вы. То, что ты сказала — так мыслят настоящие супергерои, — лукаво улыбнулся Чёрный Кот.
Он повернулся не прощаясь, стал уходить, понимая, что мы спешим. И явно намекая, что когда-нибудь мы все ещё встретимся. Снова захотелось наплевать на электричку, вернуть Чёрного Кота, заставить его проговорить с нами всю ночь. Синтия задержалась. Она подошла ко мне и крепко обняла меня, прошептав:
— Спасибо, что сделала для него. — Потом подошла к Удаву и тоже обняла: — Тебе — особенное спасибо. Вы, ребята, снова нас спасли. Теперь наша очередь.
— Да что с вами такое, я ж всем устал твердить — никто никому ничего не должен! — проворчал Удав.
Мне показалось, что Синтия изменилась. Изменилась осанка — стала более ровной, уверенной, самодостаточной. Взгляд тоже поменялся. Раньше это был взгляд этакой легкомысленной девчонки, любящей развлечения. Или взгляд жертвы, притягивающий неприятности. Сейчас это серьёзный взгляд человека, много чего повидавшего и испытавшего. Я остро осознала, что её характер если не перековался — то уже начал изменяться в сторону того, что хотел видеть Майло. Он ведь хотел видеть её агентом 018. И сейчас я признала, что она вполне подходит на эту роль. Что она сможет сражаться плечом к плечу наравне с Группой Икс, Шестёркой, Знаком Вопроса.
— Не пропадайте из нашего поля зрения. Почаще вот так появляйтесь. А то мы так не умеем. Сегодня просто повезло, — попросила я, обращаясь и к Синтии, и к Чёрному Коту, который стоял в пяти шагах от нас и ждал Синтию.
— Мы такие, что сами появляемся там, где посчитаем нужным. Возможно, ещё появимся, — ответил Чёрный Кот. Слишком грустно и серьёзно улыбнулся.
Повторил мою фразу. Возможно, я и ошибалась, что он хочет продолжить обучение у Скорпиона. Возможно, он спрашивал меня о Скорпионе, чтобы на всякий случай знать, где вообще того искать, ежели что. Они растворились в ночной тьме, а мы припустили уже бегом — последняя электричка до Вейлса отходила меньше чем через 15 минут.
С трудом успели, запрыгнули "зайцами" в последний вагон, нас едва не съело дверьми.
— Если будут контролёры — придётся драться, — выдохнула я, плюхаясь на свободное место.
В этом вагоне почти все места свободные.
— Я же тебе не рассказывал, у нас там в Танресе и окрестных городах — Храббурге, Лэдис-Мэдисе — тоже есть контролёры. Шайка вервольфов. Этот инопланетянин их оттуда понабрал.
— Контролёры? Они что, ходили в вервольфском обличьи, билеты проверяли?
— Да, только не в вервольфском — в человеческом. Несколько человек пропало. Это началось в середине декабря. Агент Два Девять, ну, Мори то есть, забила тревогу. Мы их стали выслеживать.
— Выследили?
— Теперь, думаю, да. Раз с инопланетянином покончено. Шпындель мне всё расскажет. Как же хорошо, что он жив! — выдохнул Удав с облегчением и, благодаря Вселенную, блаженно прикрыл глаза, откинулся на спинку сиденья.
— Значит, ты хочешь сказать, контролёров вы там в Танресе всех поубивали, поэтому теперь и в Укосмо можно спокойно ездить без билетов? Что ж, я рада!
Я стала смотреть в окно, думая о встрече с Сэмом. Что, если он нас пошлёт, не захочет с нами говорить или банально лёг спать? Наше решение побежать к нему поговорить спонтанное, фартовое. Мы уселись на последнюю электричку. Конечно, можно попросить дядю Мэйсона вызвать такси, чтобы вернуться ночью обратно в Дом на набережной. Там наверняка нашего отсутствия в течение нескольких часов никто так и не заметит. Ещё можно заночевать у дяди Мэйсона или...
По соседству с участком дяди Мэйсона есть небольшой пустующий филиал нашей базы — дача Ланепьяров, она же Штаб Нуль. Оба Ланепьяра, отец и сын — наши коллеги. Дача Ланепьяров негласно считается вотчиной Знака Вопроса, но и Великолепная Шестёрка тоже имеет там своё представительство.
В Вейлс мы доехали минут за сорок. Нам удалось удачно поймать частника на машине и за скромные — отнюдь не сумасшедшие деньги — он минут за 15 подбросил нас до дач.
Несмотря на зиму, в некоторых домах горел свет, топились печки, гавкали собаки. Сторож курил на улице, я его знала, как и все мы из Шестёрки, он узнал меня и подтвердил, что дядя Мэйсон дома.
Дядя Мэйсон живёт всё время на даче. Он дядя Каролины — предводительницы Знака Вопроса. Именно здесь, в Вейлсе, Знак Вопроса и организовался. Команда из шестерых друзей, которых не интересовали развлечения, привычные для молодёжи их возраста. Вроде дискотек, бесполезного проведения времени. Они стали заниматься детективной работой. Всё началось с банальных вещей из серии найти воров-подростков, укравших велосипед. К моменту, когда Знак Вопроса попал в ТДВГ, за их плечами было немало дел.
