— Да, но ты ходила семь лет. А я урывками занимался три года, только чтоб научиться немного играть попсу и рок.
— Тебе не придётся играть попсу и рок. Здесь вальсы.
Я подала Питу на просмотр таинственную нотную книжицу, которую мне сегодня вручила госпожа Блейтон.
— Ты и я — одно звено в цепи. Музыкальный сборник Л. П. Хэйеса, — прочитал Пит заглавие на титульном листе. — Ого, интересно. Что это такое?
— Ноты.
— Понимаю, что ноты. Никогда о таком композиторе не слышал. Ты что-нибудь слышала? В каком он веке жил? К какой стране принадлежит?
— Понятия не имею… — проговорила я механическим голосом, потому что в который раз меня осенило — Хэйес! Где же я это слышала?
— Прочитаем содержание. Тёмный Ритуал. Грани Тьмы. Красивая Смерть. Я не сошёл с ума. Уже завораживает! О, Клот, смотри, а вот эта песня по твоей части — Хитрый паук плетёт паутину.
— Что? Паук?
— Ты что, содержание не смотрела?
— Нет, я пролистала просто, посмотрела сами ноты визуально. У меня времени не было смотреть содержание, — я сильно удивилась. Рассмотрев оглавление, я удивилась ещё больше — что за странную инкунабулу мне передала госпожа Блейтон.
— Сейчас в Сети посмотрю этого композитора, — Пит подскочил к экрану монитора включённого компьютера. — По горячим следам отыщем его!
Я же стала читать слова одной из песен. Она меня заинтересовала тем, что довольно короткая, ноты и мотив мне показались простыми. Ведь на разучивание её и репетицию у нас оставалась всего неделя!
Дай мне Жизнь — а я тебя убью.
Дай мне шанс понять, как я люблю
Смерть.
Дай мне острие и кровь заката,
А я отдам тебе минувшее куда-то
В вечность.
Ты и я — одно звено в цепи.
Ты умерла, а я стал всё равно, что ты!
Вечность есть конец, а край есть Смерть,
И пусть живой станет вечен!
— Пит, смотри, тут песня, которую могут исполнять силы тьмы и зимы, точнее, их тёмный представитель, охотящейся за красавицей-весной. Это период катавасии с погодой в марте, когда то солнце, то дождь, то снег, накануне Дня Остары, — прокомментировала я.
— Не нашёл я этого композитора. Сеть ничего не выдаёт, — пожаловался Пит.
— Он скорее всего не композитор, а редактор-составитель, — догадалась я. — Песни разных авторов. Вот перечень! И они все объединены какой-то общей тематикой. Тематикой Тьмы. Первый раз вижу такой сборник.
Поход в Издательство СЛОН у меня запланирован на завтра. А пока надо решать задачи по мере их поступления. Если я пришла к Питу заниматься музыкой и подготовкой номера к Весеннему Маскараду, значит этим я и должна заниматься. Вот завтра я и узнаю про этого Л. П. Хэйеса! Легенду я уже приготовила. Вот будет номер, если это издательство СЛОН окажется связанным с пропажей рапиры!
— Может, это бракованное издание, и в фамилии или инициалах закралась опечатка? — размышляла я сама с собой вслух. — Ладно. Я проверю это ещё. Смотри, Пит. Вот эта песня. Думаю, её можно разучить. Успеть до следующей пятницы, когда назначен праздник.
Пит пробежался глазами по словам песни. Прочитав её несколько раз, он заявил:
— Жуть какая! Это песня про маньяка-убийцу, который охотился за девушкой и убил её в конце! Точно так, как и предыдущих жертв, влюблённую молодую пару. И кажется, этот Хэйес точно составитель, потому что я эту песню знаю, я вспомнил сейчас. Я даже слышал её.
— Вот это номер, Пит! Ты нас спас! Это будет наше выступление, и как всё в масть! — обрадовалась я. — А я бы не так мрачно интерпретировала песню. Я бы сказала, что в ней поётся о символических сверхъестественных существах-духах. О Мраке и Весне. О борьбе Жизни и Смерти, о том, что Смерть всегда угрожает Жизни и является её естественным концом, однако Жизнь торжествует. И важно умереть красиво. То есть уйти красиво, прожить достойную жизнь и достойно умереть в глубокой старости.
— Ну ты и загнула, — покачал головой мой друг-напарник. — Тебе нужно идти профессором в философскую академию.
— Спасибо на добром слове. Доставай свой синтезатор, начинаем репетировать.
— Что, прямо сейчас?
— У нас мало времени. На всё про всё — неделя. А Джейн и Пол в любой момент могут потребовать с нас отчёт, что мы приготовили, и мы не должны их подвести!
— Да, я согласен. А во что мы оденемся?
— В призраков и зомби, — не задумываясь, ответила я. — В тёмных духов весны. Джейн и Пол будут представлять бога и богиню Остары.
— Бога и богиню? Они что… типа супруги? — удивился зачем-то Пит.
— Какие такие супруги? — не поняла я, к чему он клонит.
— Когда ты сначала сказала — Джейн и Пол вместе что-то замутили, я сначала не поверил. Пол же обычно всё время с Эллен! А тут он с Джейн…
— А ты что, кого-то из них ревнуешь? — пристально посмотрела я на Пита, и товарищ стушевался:
— Нет, я никого не ревную. Я удивлён. Они что, стали парой…
— Пит, это не наше дело. Парой они не стали только потому, что решили организовать номер к празднику, чтобы не подвести Рома, который нас пригласил на это закрытое мероприятие. В данном случае мы с тобой тоже представляем пару, по твоим меркам. У нас у всех совместная миссия, вот и всё! — разложила я всё по полочкам для не в меру любопытного Пита. — С чего это ты вдруг превратился в сплетника? Прекрати разговаривать о наших друзьях в таком ключе!
— Да я ничего, я так, просто…
— Вот именно! Доставай синтезатор! Смотри, здесь ля минор. Ты помнишь ля минор?
— Ох, Клот… Ты точно мрачный тёмный дух весны! Очень уж вошла в роль, — усмехнулся Пит и стал доставать коробку с синтезатором из пыльного угла, где она стояла.
Я видел, как они делались вечны.
Они лежали вдвоём — так будет бесконечно.
Четыре цветка и «покойтесь с миром».
Как жаль, что они не умерли красиво!
Голос старинной песни доносился с пластинки патефона. Голос принадлежал одному малоизвестному певцу, однако этот певец некогда получил толику популярности в далёких семидесятых годах. Сидящий в кресле человек, слушающий пластинку, самодовольно и удовлетворённо улыбался.
— Ты попросил написать его эту песню тоже во время Остары, — напомнил маленький мальчик, который сидел на мягком уютном ковре в позе лотоса и наблюдал, как большой мохнатый паук-тарантул переползал с его одной руки на другую. Мальчик улыбался, он очень любил пауков, а этого паука считал своим самым лучшим другом.
Человек, сидящий в кресле, провёл мягко рукой по клинку рапиры, которую держал в ладонях.
— Это было твоё желание, — ответил он, любовно смотря на клинок.
Потрескивал огонь в камине. Из окна в полумрак комнаты заглядывали вечерние звёзды.
— Я помню, — улыбнулся мальчуган. Он подхватил паука и посадил себе на голову. Ему нравилось, как паук устраивался в его светлых волосах как в гнезде и щекотал ему макушку. — Я побывал в комнате учительницы и положил туда ноты. И я заколдовал эти ноты, чтобы королева их выбрала.
— Ты большой молодец, Паж, — усмехнулся человек с рапирой.
Рядом на столике лежали сверкающие ножны, все в драгоценных камнях. Эти камни, украшающие эфес оружия и его ножны, мерцали загадочными огоньками при пляшущих бликах огня. Человек был заворожен этим волшебным зрелищем.
— Теперь королеве осталось спеть и сыграть эту песню для нас.
— Для тебя и прекрасной леди, — проговорил мальчик.
— Для меня и прекрасной леди, — кивнул человек с рапирой.
— Жалко, что прекрасная леди не пойдёт с тобой до конца. Она мне нравится.
— У неё своя задача. Но ей будет хорошо. Ей повезёт. Если она выберет быть со мной в Ночь Весеннего Равноденствия. А она выберет, я знаю. Только одна ночь, первая и последняя.
— А королева? — спросил Паж.
— Королева пойдёт со мной до конца, — ответил тот.
— Когда ты будешь дарить ей рапиру? Во время послезавтрашнего сражения? Ты тоже будешь спасать её, как тогда, короля?
— Да, я тоже буду спасать её, как тогда, короля. Но рапиру подарю позже. Когда станцую с прекрасной леди. Я соскучился по этой рапире и хочу, чтобы она подольше побыла у меня.
— Это же твоя рапира. Ты не должен её дарить, — улыбнулся Паж. — Ты же можешь выбрать другое оружие.
— Нет, не могу, Паж. Ты прав, я не должен её дарить. Но я хочу подарить её. Это будет испытание для королевы. Её испытания только начинаются.
— Она почти нас с тобой нашла. И про Муху она тоже скоро узнает.
— На то она и королева. Я пока не дам ей прийти сюда. Она придёт сюда, когда будет время и черёд.
— А ты будешь сегодня говорить с прекрасной леди?
— Разумеется, — человек улыбнулся, отложив рапиру. — Как хорошо, что ты напомнил! Она же ждёт и не дождётся.
Он встал.
— И ты к ней придёшь в гости? — маленький паж, заворожено улыбаясь, посмотрел на Тёмного Хозяина снизу вверх.
— Не сегодня, — покачал тот головой.
И направился к старинному дисковому телефонному аппарату, стоящему рядом с дверью в гостиную. Пластинка с дивной песней доиграла. Мальчик отпустил паука ползать в вольное плавание, поднялся с пола и подошёл к коробке, извлёк из неё смеховой мешочек. Нажав на него несколько раз и получив звук жутковатого деревянного смеха, Паж мило и весело улыбнулся:
— Купи слона!
А Хозяин стал набирать номер.
Эллен различила, что в квартире во время её отсутствия никого не было. Она ждала звонка. Причём ждала с нетерпением. Время тянулось предательски медленно.
«Я как школьница, дожидающаяся ухажёра, который мне носит портфель», — одёргивала она себя и пыталась заняться платьем. Но мысли возвращались к таинственному незнакомцу. Рациональная Эллен совсем не хотела признать, что стала зависима от мистического телефонного романа, сюжет которого с каждым звонком рисковал перерасти в сюжет фильма ужасов. Ведь Эллен ещё не понимала, с чем или с кем она играет.
Она много думала о волшебном светловолосом мальчике.
«Вчера он приходил ко мне ночью. Я слышала его нежное дыхание. Даже, кажется, его лёгкие шаги. И перед этим качался на качелях во дворе. Он связан с этим незнакомцем. Может, это дух, ангел? Ангелы часто обращаются в детей. А что если, ситуация наоборот опасная — мне названивает демон, а этот ребёнок, ангел, пытается предупредить меня, пытается спасти? Ох, что мне делать? Вдруг там с мальчиком и маньяком страшная история — тот демон, который мне звонит, когда-то убил этого мальчика, и теперь решил взяться за меня? Но почему же я его совсем не боюсь, а сижу как дура и жду — позвонит или не позвонит?» — терзалась Эллен.
Её любимая работа по шитью не шла и не клеилась. Эллен сегодня непривычно рассеянна, сбивалась, несколько раз чуть не пришила изнанку к лицу.
«Нет, надо отложить работу. Я себе скафандр сошью таким макаром! Впереди целые выходные, на них поработаю хорошо, побольше», — думала она.
И тут раздался телефонный звонок.
«Вполне ожидаемо», — Эллен почти не удивилась, почти не вздрогнула и почти не испугалась. Она подошла почти спокойно:
— Алло?
Она ещё не знала, к чему приведёт разговор. Каждый телефонный звонок — как аттракцион.
— Как мне приятно, что ты отвечаешь так быстро, — сказал вкрадчивый задушевный Голос.
— Ну, как бы мы же договаривались! Что ты позвонишь.
«Странно. Меня сейчас прёт. Будто мне правда ухажёр какой-то звонит!»
— Ты не убрала паутину. И паук говорит тебе спасибо за это, — в Голосе почувствовалась снисходительная насмешка, но она перемежалась с искреннем одобрением. Эллен пока не могла оценить оттенки этого голоса, этих чудных эмоций в его тембре.
— Мы об этом тоже договаривались. Мы квиты. Ты позвонил, я не убрала паутину. Ох, признаться, я забыла про эту паутину!
«С ним так легко общаться, будто это закадычный друг! Даже с Полом мне не бывает настолько легко, несмотря на то что Пол вроде как мой молодой человек и напарник»
— Ты становишься всё более готовой, — констатировал Голос.
— К встрече с тобой?
— Да.
— Слушай… я тут думала… кое о чём. И… как раз хотела спросить, — поколебавшись, решилась заговорить Эллен.
«Будь что будет. Должна же я попытаться узнать правду?!»
— Не демон ли я? Ты меня уже об этом спрашивала, — напомнил Голос.
— Нет, не совсем про это. Хотя да, и это тоже. Я хотела спросить про мальчика, — Эллен до последнего момента не была уверена, стоит ли задавать этот вопрос.
«Вдруг я спугну его? Вдруг это запретная тема?!» Сердце Эллен приостановилось.
Но пауза была недолгой. Голос совершенно спокойно произнёс:
— Ты думаешь, что он связан со мной.
— Да, я так думаю. И я думаю, что ты — сверхъестественное существо. И он тоже. Но у меня не укладывается в голове, что ты используешь обычные средства связи. Ну и не обычные тоже… — Эллен поняла, что окончательно запуталась. Она засмущалась и даже покраснела, но не от страха. А от собственного неумения пока понять замысел и мотивы обладателя этого Голоса.
Голос же ответил на это:
— Мальчик никак не связан со мной. Он сам по себе. Я не властен над ним, и он надо мной тоже. Это Паж.
— Кто? Паж? Твой паж? Так ты что, король что ли? Или рыцарь какой-то, раз у тебя есть собственный паж? — Эллен вдруг стало весело. Она едва не расхохоталась.
— Не важно, чей он Паж. Вообще, ничей, но может быть и твоим, если захочешь. Не думал я, что тебя заинтересует мальчик.
— Но он приходил ко мне. Значит, ему есть до меня дело. Как и тебе. Вы с какой планеты оба, ребята? — к Эллен вернулось её смелое бравое настроение.
— С Пауколандии, — ответил Голос.
Эллен с трудом подавила смех.
— И что теперь? Ты явишься мне?
— Я подумаю над этим. Для чего ты хочешь, чтобы я тебе явился?
— Хочу познакомиться с тобой. Узнать тебя поближе. Поговорить… не по телефону, — проговорила Эллен, глубоко задумавшись.
— Только из любопытства? Или чтобы проверить себя, не испугаешься ли? Ты понимаешь, насколько это большой риск — допустить меня до тебя? Приблизить меня к тебе?
— Ты же сам первый начал предлагать свидание. Разговор у нас получается какой-то странный.
— Согласен. У тебя хаос в голове. Тебя это пугает и грузит. Но тебе нужно принять решение. Принять собственный выбор. Ответить себе на вопрос, для чего ты так заинтересована во мне.
— Нет, ну интересно, конечно! Мне названивает демон, грозится, что подберётся ко мне, я говорю — ладно, я не против знакомства, а демон начинает ломаться аки застенчивая девчонка перед первым поцелуем, — Эллен наморщила носик и упёрла свободную от телефона руку в бок.
— Разберись в этом. Подумай над тем, что тёмного у тебя происходит в твоей жизни.
— Тёмного? У меня сейчас как раз белая полоса и у меня всё прекрасно! — заявила Эллен в полной уверенности.
— Тёмная полоса — не значит чёрная, Эллен. Не путай кровь и воду. Когда ты поймёшь, что у тебя стало происходить тёмного, и что твоя жизнь меняется — только тогда ты разберёшься, для чего я тебе нужен. До свидания, Эллен. У тебя есть ещё время. Но не затягивай с этим. Тарифы на связь из Первородного Мрака дороговаты и провода быстро изнашиваются, знаешь ли.
— Не знаю… — вырвалось у Эллен, она собралась сказать или спросить что-то ещё, однако… Связь оборвалась. Эллен с удивлением и недоумением смотрела на гукающую трубку, держа её в руках так, будто у неё в руках большущий паук.
Чтобы добраться до досугового центра, пришлось потратить уйму времени: "Слон" находится на другом конце города. Но я совместила приятное с полезным, изучила этот район, где не была раньше.
— Тебе не придётся играть попсу и рок. Здесь вальсы.
Я подала Питу на просмотр таинственную нотную книжицу, которую мне сегодня вручила госпожа Блейтон.
— Ты и я — одно звено в цепи. Музыкальный сборник Л. П. Хэйеса, — прочитал Пит заглавие на титульном листе. — Ого, интересно. Что это такое?
— Ноты.
— Понимаю, что ноты. Никогда о таком композиторе не слышал. Ты что-нибудь слышала? В каком он веке жил? К какой стране принадлежит?
— Понятия не имею… — проговорила я механическим голосом, потому что в который раз меня осенило — Хэйес! Где же я это слышала?
— Прочитаем содержание. Тёмный Ритуал. Грани Тьмы. Красивая Смерть. Я не сошёл с ума. Уже завораживает! О, Клот, смотри, а вот эта песня по твоей части — Хитрый паук плетёт паутину.
— Что? Паук?
— Ты что, содержание не смотрела?
— Нет, я пролистала просто, посмотрела сами ноты визуально. У меня времени не было смотреть содержание, — я сильно удивилась. Рассмотрев оглавление, я удивилась ещё больше — что за странную инкунабулу мне передала госпожа Блейтон.
— Сейчас в Сети посмотрю этого композитора, — Пит подскочил к экрану монитора включённого компьютера. — По горячим следам отыщем его!
Я же стала читать слова одной из песен. Она меня заинтересовала тем, что довольно короткая, ноты и мотив мне показались простыми. Ведь на разучивание её и репетицию у нас оставалась всего неделя!
Дай мне Жизнь — а я тебя убью.
Дай мне шанс понять, как я люблю
Смерть.
Дай мне острие и кровь заката,
А я отдам тебе минувшее куда-то
В вечность.
Ты и я — одно звено в цепи.
Ты умерла, а я стал всё равно, что ты!
Вечность есть конец, а край есть Смерть,
И пусть живой станет вечен!
— Пит, смотри, тут песня, которую могут исполнять силы тьмы и зимы, точнее, их тёмный представитель, охотящейся за красавицей-весной. Это период катавасии с погодой в марте, когда то солнце, то дождь, то снег, накануне Дня Остары, — прокомментировала я.
— Не нашёл я этого композитора. Сеть ничего не выдаёт, — пожаловался Пит.
— Он скорее всего не композитор, а редактор-составитель, — догадалась я. — Песни разных авторов. Вот перечень! И они все объединены какой-то общей тематикой. Тематикой Тьмы. Первый раз вижу такой сборник.
Поход в Издательство СЛОН у меня запланирован на завтра. А пока надо решать задачи по мере их поступления. Если я пришла к Питу заниматься музыкой и подготовкой номера к Весеннему Маскараду, значит этим я и должна заниматься. Вот завтра я и узнаю про этого Л. П. Хэйеса! Легенду я уже приготовила. Вот будет номер, если это издательство СЛОН окажется связанным с пропажей рапиры!
— Может, это бракованное издание, и в фамилии или инициалах закралась опечатка? — размышляла я сама с собой вслух. — Ладно. Я проверю это ещё. Смотри, Пит. Вот эта песня. Думаю, её можно разучить. Успеть до следующей пятницы, когда назначен праздник.
Пит пробежался глазами по словам песни. Прочитав её несколько раз, он заявил:
— Жуть какая! Это песня про маньяка-убийцу, который охотился за девушкой и убил её в конце! Точно так, как и предыдущих жертв, влюблённую молодую пару. И кажется, этот Хэйес точно составитель, потому что я эту песню знаю, я вспомнил сейчас. Я даже слышал её.
— Вот это номер, Пит! Ты нас спас! Это будет наше выступление, и как всё в масть! — обрадовалась я. — А я бы не так мрачно интерпретировала песню. Я бы сказала, что в ней поётся о символических сверхъестественных существах-духах. О Мраке и Весне. О борьбе Жизни и Смерти, о том, что Смерть всегда угрожает Жизни и является её естественным концом, однако Жизнь торжествует. И важно умереть красиво. То есть уйти красиво, прожить достойную жизнь и достойно умереть в глубокой старости.
— Ну ты и загнула, — покачал головой мой друг-напарник. — Тебе нужно идти профессором в философскую академию.
— Спасибо на добром слове. Доставай свой синтезатор, начинаем репетировать.
— Что, прямо сейчас?
— У нас мало времени. На всё про всё — неделя. А Джейн и Пол в любой момент могут потребовать с нас отчёт, что мы приготовили, и мы не должны их подвести!
— Да, я согласен. А во что мы оденемся?
— В призраков и зомби, — не задумываясь, ответила я. — В тёмных духов весны. Джейн и Пол будут представлять бога и богиню Остары.
— Бога и богиню? Они что… типа супруги? — удивился зачем-то Пит.
— Какие такие супруги? — не поняла я, к чему он клонит.
— Когда ты сначала сказала — Джейн и Пол вместе что-то замутили, я сначала не поверил. Пол же обычно всё время с Эллен! А тут он с Джейн…
— А ты что, кого-то из них ревнуешь? — пристально посмотрела я на Пита, и товарищ стушевался:
— Нет, я никого не ревную. Я удивлён. Они что, стали парой…
— Пит, это не наше дело. Парой они не стали только потому, что решили организовать номер к празднику, чтобы не подвести Рома, который нас пригласил на это закрытое мероприятие. В данном случае мы с тобой тоже представляем пару, по твоим меркам. У нас у всех совместная миссия, вот и всё! — разложила я всё по полочкам для не в меру любопытного Пита. — С чего это ты вдруг превратился в сплетника? Прекрати разговаривать о наших друзьях в таком ключе!
— Да я ничего, я так, просто…
— Вот именно! Доставай синтезатор! Смотри, здесь ля минор. Ты помнишь ля минор?
— Ох, Клот… Ты точно мрачный тёмный дух весны! Очень уж вошла в роль, — усмехнулся Пит и стал доставать коробку с синтезатором из пыльного угла, где она стояла.
***
Я видел, как они делались вечны.
Они лежали вдвоём — так будет бесконечно.
Четыре цветка и «покойтесь с миром».
Как жаль, что они не умерли красиво!
Голос старинной песни доносился с пластинки патефона. Голос принадлежал одному малоизвестному певцу, однако этот певец некогда получил толику популярности в далёких семидесятых годах. Сидящий в кресле человек, слушающий пластинку, самодовольно и удовлетворённо улыбался.
— Ты попросил написать его эту песню тоже во время Остары, — напомнил маленький мальчик, который сидел на мягком уютном ковре в позе лотоса и наблюдал, как большой мохнатый паук-тарантул переползал с его одной руки на другую. Мальчик улыбался, он очень любил пауков, а этого паука считал своим самым лучшим другом.
Человек, сидящий в кресле, провёл мягко рукой по клинку рапиры, которую держал в ладонях.
— Это было твоё желание, — ответил он, любовно смотря на клинок.
Потрескивал огонь в камине. Из окна в полумрак комнаты заглядывали вечерние звёзды.
— Я помню, — улыбнулся мальчуган. Он подхватил паука и посадил себе на голову. Ему нравилось, как паук устраивался в его светлых волосах как в гнезде и щекотал ему макушку. — Я побывал в комнате учительницы и положил туда ноты. И я заколдовал эти ноты, чтобы королева их выбрала.
— Ты большой молодец, Паж, — усмехнулся человек с рапирой.
Рядом на столике лежали сверкающие ножны, все в драгоценных камнях. Эти камни, украшающие эфес оружия и его ножны, мерцали загадочными огоньками при пляшущих бликах огня. Человек был заворожен этим волшебным зрелищем.
— Теперь королеве осталось спеть и сыграть эту песню для нас.
— Для тебя и прекрасной леди, — проговорил мальчик.
— Для меня и прекрасной леди, — кивнул человек с рапирой.
— Жалко, что прекрасная леди не пойдёт с тобой до конца. Она мне нравится.
— У неё своя задача. Но ей будет хорошо. Ей повезёт. Если она выберет быть со мной в Ночь Весеннего Равноденствия. А она выберет, я знаю. Только одна ночь, первая и последняя.
— А королева? — спросил Паж.
— Королева пойдёт со мной до конца, — ответил тот.
— Когда ты будешь дарить ей рапиру? Во время послезавтрашнего сражения? Ты тоже будешь спасать её, как тогда, короля?
— Да, я тоже буду спасать её, как тогда, короля. Но рапиру подарю позже. Когда станцую с прекрасной леди. Я соскучился по этой рапире и хочу, чтобы она подольше побыла у меня.
— Это же твоя рапира. Ты не должен её дарить, — улыбнулся Паж. — Ты же можешь выбрать другое оружие.
— Нет, не могу, Паж. Ты прав, я не должен её дарить. Но я хочу подарить её. Это будет испытание для королевы. Её испытания только начинаются.
— Она почти нас с тобой нашла. И про Муху она тоже скоро узнает.
— На то она и королева. Я пока не дам ей прийти сюда. Она придёт сюда, когда будет время и черёд.
— А ты будешь сегодня говорить с прекрасной леди?
— Разумеется, — человек улыбнулся, отложив рапиру. — Как хорошо, что ты напомнил! Она же ждёт и не дождётся.
Он встал.
— И ты к ней придёшь в гости? — маленький паж, заворожено улыбаясь, посмотрел на Тёмного Хозяина снизу вверх.
— Не сегодня, — покачал тот головой.
И направился к старинному дисковому телефонному аппарату, стоящему рядом с дверью в гостиную. Пластинка с дивной песней доиграла. Мальчик отпустил паука ползать в вольное плавание, поднялся с пола и подошёл к коробке, извлёк из неё смеховой мешочек. Нажав на него несколько раз и получив звук жутковатого деревянного смеха, Паж мило и весело улыбнулся:
— Купи слона!
А Хозяин стал набирать номер.
***
Эллен различила, что в квартире во время её отсутствия никого не было. Она ждала звонка. Причём ждала с нетерпением. Время тянулось предательски медленно.
«Я как школьница, дожидающаяся ухажёра, который мне носит портфель», — одёргивала она себя и пыталась заняться платьем. Но мысли возвращались к таинственному незнакомцу. Рациональная Эллен совсем не хотела признать, что стала зависима от мистического телефонного романа, сюжет которого с каждым звонком рисковал перерасти в сюжет фильма ужасов. Ведь Эллен ещё не понимала, с чем или с кем она играет.
Она много думала о волшебном светловолосом мальчике.
«Вчера он приходил ко мне ночью. Я слышала его нежное дыхание. Даже, кажется, его лёгкие шаги. И перед этим качался на качелях во дворе. Он связан с этим незнакомцем. Может, это дух, ангел? Ангелы часто обращаются в детей. А что если, ситуация наоборот опасная — мне названивает демон, а этот ребёнок, ангел, пытается предупредить меня, пытается спасти? Ох, что мне делать? Вдруг там с мальчиком и маньяком страшная история — тот демон, который мне звонит, когда-то убил этого мальчика, и теперь решил взяться за меня? Но почему же я его совсем не боюсь, а сижу как дура и жду — позвонит или не позвонит?» — терзалась Эллен.
Её любимая работа по шитью не шла и не клеилась. Эллен сегодня непривычно рассеянна, сбивалась, несколько раз чуть не пришила изнанку к лицу.
«Нет, надо отложить работу. Я себе скафандр сошью таким макаром! Впереди целые выходные, на них поработаю хорошо, побольше», — думала она.
И тут раздался телефонный звонок.
«Вполне ожидаемо», — Эллен почти не удивилась, почти не вздрогнула и почти не испугалась. Она подошла почти спокойно:
— Алло?
Она ещё не знала, к чему приведёт разговор. Каждый телефонный звонок — как аттракцион.
— Как мне приятно, что ты отвечаешь так быстро, — сказал вкрадчивый задушевный Голос.
— Ну, как бы мы же договаривались! Что ты позвонишь.
«Странно. Меня сейчас прёт. Будто мне правда ухажёр какой-то звонит!»
— Ты не убрала паутину. И паук говорит тебе спасибо за это, — в Голосе почувствовалась снисходительная насмешка, но она перемежалась с искреннем одобрением. Эллен пока не могла оценить оттенки этого голоса, этих чудных эмоций в его тембре.
— Мы об этом тоже договаривались. Мы квиты. Ты позвонил, я не убрала паутину. Ох, признаться, я забыла про эту паутину!
«С ним так легко общаться, будто это закадычный друг! Даже с Полом мне не бывает настолько легко, несмотря на то что Пол вроде как мой молодой человек и напарник»
— Ты становишься всё более готовой, — констатировал Голос.
— К встрече с тобой?
— Да.
— Слушай… я тут думала… кое о чём. И… как раз хотела спросить, — поколебавшись, решилась заговорить Эллен.
«Будь что будет. Должна же я попытаться узнать правду?!»
— Не демон ли я? Ты меня уже об этом спрашивала, — напомнил Голос.
— Нет, не совсем про это. Хотя да, и это тоже. Я хотела спросить про мальчика, — Эллен до последнего момента не была уверена, стоит ли задавать этот вопрос.
«Вдруг я спугну его? Вдруг это запретная тема?!» Сердце Эллен приостановилось.
Но пауза была недолгой. Голос совершенно спокойно произнёс:
— Ты думаешь, что он связан со мной.
— Да, я так думаю. И я думаю, что ты — сверхъестественное существо. И он тоже. Но у меня не укладывается в голове, что ты используешь обычные средства связи. Ну и не обычные тоже… — Эллен поняла, что окончательно запуталась. Она засмущалась и даже покраснела, но не от страха. А от собственного неумения пока понять замысел и мотивы обладателя этого Голоса.
Голос же ответил на это:
— Мальчик никак не связан со мной. Он сам по себе. Я не властен над ним, и он надо мной тоже. Это Паж.
— Кто? Паж? Твой паж? Так ты что, король что ли? Или рыцарь какой-то, раз у тебя есть собственный паж? — Эллен вдруг стало весело. Она едва не расхохоталась.
— Не важно, чей он Паж. Вообще, ничей, но может быть и твоим, если захочешь. Не думал я, что тебя заинтересует мальчик.
— Но он приходил ко мне. Значит, ему есть до меня дело. Как и тебе. Вы с какой планеты оба, ребята? — к Эллен вернулось её смелое бравое настроение.
— С Пауколандии, — ответил Голос.
Эллен с трудом подавила смех.
— И что теперь? Ты явишься мне?
— Я подумаю над этим. Для чего ты хочешь, чтобы я тебе явился?
— Хочу познакомиться с тобой. Узнать тебя поближе. Поговорить… не по телефону, — проговорила Эллен, глубоко задумавшись.
— Только из любопытства? Или чтобы проверить себя, не испугаешься ли? Ты понимаешь, насколько это большой риск — допустить меня до тебя? Приблизить меня к тебе?
— Ты же сам первый начал предлагать свидание. Разговор у нас получается какой-то странный.
— Согласен. У тебя хаос в голове. Тебя это пугает и грузит. Но тебе нужно принять решение. Принять собственный выбор. Ответить себе на вопрос, для чего ты так заинтересована во мне.
— Нет, ну интересно, конечно! Мне названивает демон, грозится, что подберётся ко мне, я говорю — ладно, я не против знакомства, а демон начинает ломаться аки застенчивая девчонка перед первым поцелуем, — Эллен наморщила носик и упёрла свободную от телефона руку в бок.
— Разберись в этом. Подумай над тем, что тёмного у тебя происходит в твоей жизни.
— Тёмного? У меня сейчас как раз белая полоса и у меня всё прекрасно! — заявила Эллен в полной уверенности.
— Тёмная полоса — не значит чёрная, Эллен. Не путай кровь и воду. Когда ты поймёшь, что у тебя стало происходить тёмного, и что твоя жизнь меняется — только тогда ты разберёшься, для чего я тебе нужен. До свидания, Эллен. У тебя есть ещё время. Но не затягивай с этим. Тарифы на связь из Первородного Мрака дороговаты и провода быстро изнашиваются, знаешь ли.
— Не знаю… — вырвалось у Эллен, она собралась сказать или спросить что-то ещё, однако… Связь оборвалась. Эллен с удивлением и недоумением смотрела на гукающую трубку, держа её в руках так, будто у неё в руках большущий паук.
***
Чтобы добраться до досугового центра, пришлось потратить уйму времени: "Слон" находится на другом конце города. Но я совместила приятное с полезным, изучила этот район, где не была раньше.
