Рэйчел не придала значения, что на всех фотографиях, которые для неё предоставили услужливые Хеймель и Хьюис, человек представал в выгодном ракурсе, словно намерено красуясь перед камерами. То есть вставал всегда так, что его можно было отснять в полный рост и целиком. Другие посетители виднелись лишь фрагментарно.
Он насмехался над музеем, над полицией, планируя преступление. Но как он это сделал? Если, конечно, это он, а не какой-нибудь придурок с психическими отклонениями, считающий, что если его снимает хоть какая камера наблюдения — это делает его знаменитым, и поэтому он так кривляется.
Рэйчел мало что понимала, но интуиции доверилась безоговорочно. Интуиция в тот момент кричала: это он! Тот самый вор, которому удалось совершить, возможно, самое феноменальное преступление века.
"Что тёмного происходит у меня в жизни? И как это понимать?"
Эллен думала над этим целый день. Она шила платье, включив приятную медитативную музыку.
"Вот я шью платье. Вожусь с иголками, нитками. Точно также паук шьёт свою паутину. Поразительно, но я уже не с таким отвращением, как раньше, отношусь к паукам".
Что-то меняется в её жизни. Она это ощутила. Она поняла, что живёт уже не так, как прежде. Что-то происходит не только в её образе жизни, но и в её голове.
Весна случилась. В начале марта у неё был день рождения. Именно с тех пор она стала ловить себя на мысли, что у неё что-то меняется.
Тёмная полоса — это не чёрная полоса. Что же это тогда? Что-то таинственное, загадочное. Дух перемен. Эллен даже подумала, не обратиться ли к Джейн, не попросить ли погадать на картах Таро?
Раньше Эллен служила другим. В семье она была второй мамой для двух младших сестричек и братика. Лишь имея крупицы свободного времени, Эллен и то не отказывалась от роли служения другим: ездила в гости к тёте, помогала ей, "присматривала" за кузиной Клотильдой. Только с Клот Эллен чувствовала себя в своей тарелке, по-настоящему свободной.
Эллен стала слишком рано взрослой. Она успевала отлично учиться, поступила на бесплатное отделение Колледжа Гуманитарных Наук, самостоятельно прошла курсы иностранных языков. Благодаря этим курсам она познакомилась с Полом, который привёл её в ТДВГ. А потом в ТДВГ завербовали Клот. И с Клот у Эллен отношения стали ещё более близкими, теперь уже Эллен была не "нянькой" для неё, а полноценной напарницей.
Всё больше дел, миссий, заданий. Её мама посвящала много времени новорожденному пятому ребёнку, маленькому Барту. Леонард, Эрин и Кэти подросли. Леонард уж точно не нуждался в няньках. Сёстры Эрин и Кэти всё больше отдалялись от Эллен — или она от них? Они обычные девочки, обожают играть в куклы. Эллен же чувствовала себя в некоторой степени обделённой. У неё не было игр, не было кукол. Разве только с Клот и впоследствии с Полом и остальными ребятами из Великолепной Шестёрки она могла немного подурачиться и расслабиться.
"Этот мальчик, которого Голос обозначил как Паж — он как дух моего несостоявшегося детства. Он так беззаботно качался на качелях. И когда он пришёл ко мне ночью — он хотел меня поддержать"
Теперь Эллен самостоятельно приняла решение поменять образ жизни. Она поселилась жить одна. Она вольна заниматься тем, чем хочет. Она по-прежнему отлично учится в колледже, успевает всё по хозяйству. Она не изменила привычкам раскладывать всё по полочкам.
Но она вдруг почувствовала, как у неё высвободилась уйма времени! Ранее у неё не было свободного времени, её жизнь была расписана по минутам. Живи она в семье — она бы даже не осмелилась взяться шить самостоятельно платье по такой сложной выкройке. Даже не все опытные портнихи готовы взяться за такой заказ, имея в запасе меньше двух недель. У Эллен появилось много времени размышлять, пересматривать свою жизнь, переоценивать.
"Я всю жизнь жила так, как будто у меня должна быть большая семья, муж, дети. Я умею шить платья, готовить. Меня не напугаешь бытовыми трудностями, я всю жизнь этим занималась. Но и ухитрялась как-то между делом спасать людей, общаться с потусторонними существами, умудрилась овладеть стрельбой из огнестрельного оружия и единоборствами. Кто я? Какое моё предназначение? Мне только 18 лет, а я чувствую себя такой старой, и такой уже... местами опустошённой. Возможно, я ошибаюсь, считая, что исчерпала себя? Или считая, что моя жизнь — для быта и семьи. Я всегда так думала. Когда я попала в ТДВГ — я была уверена, что это до поры до времени"
Эллен чувствовала себя как на распутье.
— Хаос. И я не знаю, куда мне идти. И даже не могу решить, прислушиваясь к своему сердцу. Сердце говорит — сиди и шей платье, ты будешь на Весеннем балу красоткой. Разум говорит — шей платье, у тебя появится такой колоссальный опыт шить такие платья, ты сможешь этим обеспечивать себя, зарабатывать на жизнь. А что-то шальное, дикое во мне говорит — сбегай на Базу, постреляй в тире, подерись, выпроси опасное задание! Наверное, я сумасшедшая.
"Да, сумасшедшая. Докатилась до того, что сама с собой разговариваю", — не без самоиронии подумала Эллен и улыбнулась.
— Что там он говорил о членистоногости? Я чувствую, что у меня правда восемь ног. Но это как в грустно-смешном анекдоте про сороконожку — когда она попыталась вспомнить, сколько у неё ног, пересчитать их и понять, на какой ноге она стоит, она упала и не смогла больше подняться. У меня восемь ног, все они тянут меня в разные стороны. Настоящий Хаос! Вот что происходит тёмного у меня в жизни.
Она надеялась, что он сегодня позвонит, и он позвонил. Ближе к полуночи, когда Эллен закончила на с шитьём, приняла горячий душ и выпила молоко с печеньем. Сегодня за весь день она ни с кем не разговаривала, никуда не выходила. Наслаждалась свободой, спокойствием, музыкой, тишиной и приятным чувством гордости, что она шьёт себе шикарное платье. Это так необычно для её шебутной жизни!
Эллен с невозмутимой готовностью взяла трубку.
— Ты начинаешь получать ответы на свои вопросы, — сказал Голос. — Я рад этому. Ты скоро совсем прозреешь и дорастёшь до нужного уровня.
— Из членистоногой стану наконец человеком? — пошутила Эллен.
— В твоей системе координат — да, раз ты до сих пор не оцениваешь членистоногих должным образом, — ограничился таким ответом Голос.
— Что же я должна делать дальше? — поинтересовалась девушка.
— О, ты уже полностью доверяешь мне, считаешь меня своим духовным гуру, — нотка насмешливости.
— Разве у меня есть другой выбор?!
— Конечно, есть. Всегда. У тебя же восемь ног как минимум! — Голос тоже шутил. Эллен приятно улыбаться от его шуток. — Что делать дальше — к тебе скоро придёт понимание этого. И когда это случится — я до тебя доберусь. Наш час встречи близок. И я к тебе ближе, чем ты можешь себе представить!
Голос в трубке раздался вдруг так отчётливо, что Эллен вздрогнула. Ей показалось на миг, что обладатель этого голоса сидит у неё в комнате.
— Помни, что это страшное, рискованное испытание, Эллен. Ты ведь не уверена до конца, кто я, не уверена в моих намерениях. Может, ты зря так наивно мне открываешься? — теперь в Голосе очень пугающие нотки.
У девушки словно ледяной мороз прошёлся по коже: ведь он прав, она не может гарантировать, что эти разговоры кончатся для неё безопасно!
— Если ты хотел бы причинить мне вред, ты бы уже давно сделал это, не так ли?
— Как знать? Может, я веду с тобой игру. Как паук с мухой. А ты уже в моих сетях.
Связь была окончена. Последний разговор и особенно последняя его фраза, насквозь пропахшая угрозой, не понравилась Эллен. Что-то произошло в её мозгу в тот момент, и романтически-шутливого настроения как ни бывало. Эллен закрылась у себя в комнате, где она спала, завернулась в одеяло и легла на бок. Она много думала, прежде чем заснуть.
К ней вернулась прежняя рациональность. Она анализировала все эти странные полуночные разговоры. Эллен посмотрела на ситуацию со стороны. И оценила её как не очень благоприятную для себя.
"Мне уже больше недели названивает маньяк или демон, который не понятно, чего хочет. Угрожает мне. Говорит, что когда он до меня доберётся — это будет нечто страшное. А я всё в хиханьки да хаханьки с ним играю! Так может, я его провоцирую?!"
Эллен стала думать о прочитанных книгах, об изученных работах психологов и юристов о поведении преступников. Она вспомнила, что есть категория маньяков, которые, прежде чем напасть на жертву, из кожи вон лезут, чтобы внедриться к ней в доверие, подружиться с ней. Их возбуждает повышенная доверчивость и наивность жертвы. А как объяснить трюки и спецэффекты — с выключением света, с мелькающей тенью, со стулом, который у неё на глазах передвигался?..
"Это было несколько дней назад. Я уставала, спала не очень хорошо. Я была напряжена. Это всё было моё воображение! Либо этот маньяк владеет навыками гипноза".
Уже засыпая, Эллен приняла твёрдое решение заняться вплотную этим "маньяком". Тем более, что у неё появилась куча свободного времени, и ей хотелось применить активность, которую она натренировала в себе за долгие годы лишенного детства и которая теперь пропадала даром.
Наше расследование шло полным ходом — и это чувствовалось уже по тому движению на Базе, которое я застала, когда воскресным утром пришла туда. На первом этаже настоящая шумиха: я встретила почти с десяток коллег, перездоровалась со всеми. Тишком выспросила у Аманды, в чём дело, почему все так бегают, не случилось ли чего экстраординарного? Аманда спокойно ответила:
— Так совпало, что много кто вернулся из командировок. И F сейчас раздаёт всем новые задания. Ничего, скоро, когда все получат свои вводные, здесь по-прежнему будет тишь да гладь.
— То есть F здесь? И будет какое-то совещание? — полюбопытствовала я.
— Наш босс всегда по умолчанию здесь. И всегда по умолчанию его нет. Ты же знаешь, Клот, наверняка, что его мало кто видит лично. Обычно он отдаёт распоряжения через своих приближённых и замов.
— Аманда, а можно нескромный вопрос?
— Валяй.
— Ты сама когда-нибудь видела F? — понизила я голос до истинно конспиративного шёпота.
— А ты как думаешь? — ответила вопросом на вопрос хитрая начальница.
— Ну... ты же вроде главный координатор Базы, главный мозг. К тебе стекается вся информация, где каждый из нас и на каком задании находится. Значит, ты наверняка видела F и неоднократно.
— Совершенно нелогичная тут взаимосвязь получается, — покачала головой Аманда, указывая на моё ошибочное предположение.
— Что, неужели ты не видела F?!
— Всему своё время. Я знаю, чтобы увидеть босса — нужно очень сильно постараться. Я пока лишь только Главный Координатор. Это одна из низших должностей в иерархии, чтобы ты знала. Я что-то типа секретарши.
— Секретарши?! Быть такого не может! Я знаю тебя уже почти два года, и каждый раз ты представляешься мне самым главным человеком в ТДВГ.
— Это потому что на меня иногда ещё накладываются обязанности тренерши по борьбе, сенсэя. Похвально, что ученики воспринимают меня именно как сенсэя! Одно другому не мешает — быть секретаршей и сенсэем.
— И тебя не повышают? — поразилась я.
Этот странный разговор с начальницей я завела совершенно спонтанно. Возможно, если бы не весна на дворе, и я не была бы заинтересована в нашем с Ромом расследовании, я бы даже и не зашла на Рецепцию.
— Я чувствую себя на своём месте, — убедительно произнесла Аманда и улыбнулась.
— А ты знаешь тех из нас, кто имеет доступ к боссу? Ну, кто лично видел его и знает? — спросила я.
— Конечно. Одного из них и ты сама прекрасно знаешь. Это твой второй шеф.
— Майло Стимвитз? — удивилась я.
— Ну разумеется. Он лицо в ТДВГ весьма влиятельное, в отличие от меня, — улыбнулась Аманда. — Кстати, это у него недавно Барт, Фрэнк и Люк в три горла выбивали, чтобы он разрешил отозвать из командировки ценного агента Мэтта Харрисона, для того чтобы тот просто сходил сегодня в музей.
— Ого! Это из-за рапиры?
— Да, из-за неё, родимой. Вас с агентом 004 уже подключили к расследованию, я в курсе. И ведёте вы его довольно успешно: расследуя это дело, вскрыли уже столько преступлений века! Поразительно. Вы разворошили осиное гнездо.
— Это не мы, а тот пронырливый тип с паранормальными способностями, который утащил историческую ценность, артефакт культурного наследия! — вежливо поправила я.
На рецепцию стремительной походкой зашёл наш коллега, агент Отто Жонт. Я редко пересекалась с ним по спецзаданиям, но знала, что Отто имеет отношение к прессе. То есть одна из его миссий — освещать и подавать в прессе аномальные события выгодно, так, чтобы избежать паники. Отто вежливо поздоровался со мной и сразу заговорил с начальницей:
— Аманда, записывай дело. Оно, правда, из разряда рядовых случаев, для полиции, но всё равно нужно оповестить Фрэнка. Только что анонимный информатор дал мне наводку на одну интересную даму.
— Что за дама, что за наводка? Давай чётко, без прелюдий, Отто, мы не на симфоническом концерте, — Аманда строго посмотрела на коллегу, приготовившись вбивать информацию в компьютер.
Я сочла себя лишней и вознамерилась уйти, чтобы не мешать. Но следующее, что сообщил мой коллега агент Жонт агенту Беллок, пригвоздило меня к полу на несколько секунд.
— Даму зовут Рэйчел Бинкинс, работает вахтёром-охранником в детском развивающем клубе "Слон". Информатор сообщил, что она имеет отношение к наркоторговле. Дети в опасности! Аманда, мы не можем так просто это оставить и передать остолопам из полиции, которые наверняка не примут таких фактов!
— Успокойся, Отто, я всё поняла и приняла. Кто Информатор, твой человек?
— Нет, я ж сказал, анонимный. Точнее, анонимная. По голосу это была молодая девушка, она намерено коверкала голос, чтобы он казался совсем детским. Возможно, ты знаешь, кто может это быть.
Я была абсолютно поражена. Только вчера я была в этом Слоне, столкнулась с этой злой тёткой. Кто бы мог подумать, что она злая не только по роже и по манерам, но и по своей природе? Это ж надо... Работница детского досугового учреждения оказалась наркокурьером! И куда катится мир? Может, это весна виновата?
Рома не было, однако он оставил для меня послание:
"Как придёшь — заходи в Срединную Переговорную".
Я немедленно отправилась в другое крыло Базы, где находились наши Переговорные. Подумав, что за закрытыми дверями совещание, я вежливо постучалась. Ром весело крикнул:
— Заходи!
Я вошла.
— Так и знал, что это ты! Я блестящий интуит, пророк и вообще супермен! — улыбнулся радостный и довольный агент 004.
— Я в тебе, Поджигатель, даже не сомневалась, — сделала я комплимент напарнику. — Как успехи? Что ты тут делаешь?
— О, я только что закончил свидание с Мэттом. А он только что приехал из Музея и сразу сюда, отчитываться мне, потому как Фрэнк оставил меня тут за главного. Зря вы с Мэттом разминулись — он столько всего понарассказывал!
— В смысле — понарассказывал? — попросила я подробностей, про себя сокрушаясь, что не застала агента Харрисона. Его я была бы рада увидеть — у нас с ним очень дружеские отношения.
— Он провёл анализ аномальной активности в Зале Исторических Ценностей.
— И?.. — я едва сдержала нетерпение — Ром так и наращивал бесконечно театральными паузами настоящий накал интриги.
Он насмехался над музеем, над полицией, планируя преступление. Но как он это сделал? Если, конечно, это он, а не какой-нибудь придурок с психическими отклонениями, считающий, что если его снимает хоть какая камера наблюдения — это делает его знаменитым, и поэтому он так кривляется.
Рэйчел мало что понимала, но интуиции доверилась безоговорочно. Интуиция в тот момент кричала: это он! Тот самый вор, которому удалось совершить, возможно, самое феноменальное преступление века.
***
"Что тёмного происходит у меня в жизни? И как это понимать?"
Эллен думала над этим целый день. Она шила платье, включив приятную медитативную музыку.
"Вот я шью платье. Вожусь с иголками, нитками. Точно также паук шьёт свою паутину. Поразительно, но я уже не с таким отвращением, как раньше, отношусь к паукам".
Что-то меняется в её жизни. Она это ощутила. Она поняла, что живёт уже не так, как прежде. Что-то происходит не только в её образе жизни, но и в её голове.
Весна случилась. В начале марта у неё был день рождения. Именно с тех пор она стала ловить себя на мысли, что у неё что-то меняется.
Тёмная полоса — это не чёрная полоса. Что же это тогда? Что-то таинственное, загадочное. Дух перемен. Эллен даже подумала, не обратиться ли к Джейн, не попросить ли погадать на картах Таро?
Раньше Эллен служила другим. В семье она была второй мамой для двух младших сестричек и братика. Лишь имея крупицы свободного времени, Эллен и то не отказывалась от роли служения другим: ездила в гости к тёте, помогала ей, "присматривала" за кузиной Клотильдой. Только с Клот Эллен чувствовала себя в своей тарелке, по-настоящему свободной.
Эллен стала слишком рано взрослой. Она успевала отлично учиться, поступила на бесплатное отделение Колледжа Гуманитарных Наук, самостоятельно прошла курсы иностранных языков. Благодаря этим курсам она познакомилась с Полом, который привёл её в ТДВГ. А потом в ТДВГ завербовали Клот. И с Клот у Эллен отношения стали ещё более близкими, теперь уже Эллен была не "нянькой" для неё, а полноценной напарницей.
Всё больше дел, миссий, заданий. Её мама посвящала много времени новорожденному пятому ребёнку, маленькому Барту. Леонард, Эрин и Кэти подросли. Леонард уж точно не нуждался в няньках. Сёстры Эрин и Кэти всё больше отдалялись от Эллен — или она от них? Они обычные девочки, обожают играть в куклы. Эллен же чувствовала себя в некоторой степени обделённой. У неё не было игр, не было кукол. Разве только с Клот и впоследствии с Полом и остальными ребятами из Великолепной Шестёрки она могла немного подурачиться и расслабиться.
"Этот мальчик, которого Голос обозначил как Паж — он как дух моего несостоявшегося детства. Он так беззаботно качался на качелях. И когда он пришёл ко мне ночью — он хотел меня поддержать"
Теперь Эллен самостоятельно приняла решение поменять образ жизни. Она поселилась жить одна. Она вольна заниматься тем, чем хочет. Она по-прежнему отлично учится в колледже, успевает всё по хозяйству. Она не изменила привычкам раскладывать всё по полочкам.
Но она вдруг почувствовала, как у неё высвободилась уйма времени! Ранее у неё не было свободного времени, её жизнь была расписана по минутам. Живи она в семье — она бы даже не осмелилась взяться шить самостоятельно платье по такой сложной выкройке. Даже не все опытные портнихи готовы взяться за такой заказ, имея в запасе меньше двух недель. У Эллен появилось много времени размышлять, пересматривать свою жизнь, переоценивать.
"Я всю жизнь жила так, как будто у меня должна быть большая семья, муж, дети. Я умею шить платья, готовить. Меня не напугаешь бытовыми трудностями, я всю жизнь этим занималась. Но и ухитрялась как-то между делом спасать людей, общаться с потусторонними существами, умудрилась овладеть стрельбой из огнестрельного оружия и единоборствами. Кто я? Какое моё предназначение? Мне только 18 лет, а я чувствую себя такой старой, и такой уже... местами опустошённой. Возможно, я ошибаюсь, считая, что исчерпала себя? Или считая, что моя жизнь — для быта и семьи. Я всегда так думала. Когда я попала в ТДВГ — я была уверена, что это до поры до времени"
Эллен чувствовала себя как на распутье.
— Хаос. И я не знаю, куда мне идти. И даже не могу решить, прислушиваясь к своему сердцу. Сердце говорит — сиди и шей платье, ты будешь на Весеннем балу красоткой. Разум говорит — шей платье, у тебя появится такой колоссальный опыт шить такие платья, ты сможешь этим обеспечивать себя, зарабатывать на жизнь. А что-то шальное, дикое во мне говорит — сбегай на Базу, постреляй в тире, подерись, выпроси опасное задание! Наверное, я сумасшедшая.
"Да, сумасшедшая. Докатилась до того, что сама с собой разговариваю", — не без самоиронии подумала Эллен и улыбнулась.
— Что там он говорил о членистоногости? Я чувствую, что у меня правда восемь ног. Но это как в грустно-смешном анекдоте про сороконожку — когда она попыталась вспомнить, сколько у неё ног, пересчитать их и понять, на какой ноге она стоит, она упала и не смогла больше подняться. У меня восемь ног, все они тянут меня в разные стороны. Настоящий Хаос! Вот что происходит тёмного у меня в жизни.
Она надеялась, что он сегодня позвонит, и он позвонил. Ближе к полуночи, когда Эллен закончила на с шитьём, приняла горячий душ и выпила молоко с печеньем. Сегодня за весь день она ни с кем не разговаривала, никуда не выходила. Наслаждалась свободой, спокойствием, музыкой, тишиной и приятным чувством гордости, что она шьёт себе шикарное платье. Это так необычно для её шебутной жизни!
Эллен с невозмутимой готовностью взяла трубку.
— Ты начинаешь получать ответы на свои вопросы, — сказал Голос. — Я рад этому. Ты скоро совсем прозреешь и дорастёшь до нужного уровня.
— Из членистоногой стану наконец человеком? — пошутила Эллен.
— В твоей системе координат — да, раз ты до сих пор не оцениваешь членистоногих должным образом, — ограничился таким ответом Голос.
— Что же я должна делать дальше? — поинтересовалась девушка.
— О, ты уже полностью доверяешь мне, считаешь меня своим духовным гуру, — нотка насмешливости.
— Разве у меня есть другой выбор?!
— Конечно, есть. Всегда. У тебя же восемь ног как минимум! — Голос тоже шутил. Эллен приятно улыбаться от его шуток. — Что делать дальше — к тебе скоро придёт понимание этого. И когда это случится — я до тебя доберусь. Наш час встречи близок. И я к тебе ближе, чем ты можешь себе представить!
Голос в трубке раздался вдруг так отчётливо, что Эллен вздрогнула. Ей показалось на миг, что обладатель этого голоса сидит у неё в комнате.
— Помни, что это страшное, рискованное испытание, Эллен. Ты ведь не уверена до конца, кто я, не уверена в моих намерениях. Может, ты зря так наивно мне открываешься? — теперь в Голосе очень пугающие нотки.
У девушки словно ледяной мороз прошёлся по коже: ведь он прав, она не может гарантировать, что эти разговоры кончатся для неё безопасно!
— Если ты хотел бы причинить мне вред, ты бы уже давно сделал это, не так ли?
— Как знать? Может, я веду с тобой игру. Как паук с мухой. А ты уже в моих сетях.
Связь была окончена. Последний разговор и особенно последняя его фраза, насквозь пропахшая угрозой, не понравилась Эллен. Что-то произошло в её мозгу в тот момент, и романтически-шутливого настроения как ни бывало. Эллен закрылась у себя в комнате, где она спала, завернулась в одеяло и легла на бок. Она много думала, прежде чем заснуть.
К ней вернулась прежняя рациональность. Она анализировала все эти странные полуночные разговоры. Эллен посмотрела на ситуацию со стороны. И оценила её как не очень благоприятную для себя.
"Мне уже больше недели названивает маньяк или демон, который не понятно, чего хочет. Угрожает мне. Говорит, что когда он до меня доберётся — это будет нечто страшное. А я всё в хиханьки да хаханьки с ним играю! Так может, я его провоцирую?!"
Эллен стала думать о прочитанных книгах, об изученных работах психологов и юристов о поведении преступников. Она вспомнила, что есть категория маньяков, которые, прежде чем напасть на жертву, из кожи вон лезут, чтобы внедриться к ней в доверие, подружиться с ней. Их возбуждает повышенная доверчивость и наивность жертвы. А как объяснить трюки и спецэффекты — с выключением света, с мелькающей тенью, со стулом, который у неё на глазах передвигался?..
"Это было несколько дней назад. Я уставала, спала не очень хорошо. Я была напряжена. Это всё было моё воображение! Либо этот маньяк владеет навыками гипноза".
Уже засыпая, Эллен приняла твёрдое решение заняться вплотную этим "маньяком". Тем более, что у неё появилась куча свободного времени, и ей хотелось применить активность, которую она натренировала в себе за долгие годы лишенного детства и которая теперь пропадала даром.
***
Наше расследование шло полным ходом — и это чувствовалось уже по тому движению на Базе, которое я застала, когда воскресным утром пришла туда. На первом этаже настоящая шумиха: я встретила почти с десяток коллег, перездоровалась со всеми. Тишком выспросила у Аманды, в чём дело, почему все так бегают, не случилось ли чего экстраординарного? Аманда спокойно ответила:
— Так совпало, что много кто вернулся из командировок. И F сейчас раздаёт всем новые задания. Ничего, скоро, когда все получат свои вводные, здесь по-прежнему будет тишь да гладь.
— То есть F здесь? И будет какое-то совещание? — полюбопытствовала я.
— Наш босс всегда по умолчанию здесь. И всегда по умолчанию его нет. Ты же знаешь, Клот, наверняка, что его мало кто видит лично. Обычно он отдаёт распоряжения через своих приближённых и замов.
— Аманда, а можно нескромный вопрос?
— Валяй.
— Ты сама когда-нибудь видела F? — понизила я голос до истинно конспиративного шёпота.
— А ты как думаешь? — ответила вопросом на вопрос хитрая начальница.
— Ну... ты же вроде главный координатор Базы, главный мозг. К тебе стекается вся информация, где каждый из нас и на каком задании находится. Значит, ты наверняка видела F и неоднократно.
— Совершенно нелогичная тут взаимосвязь получается, — покачала головой Аманда, указывая на моё ошибочное предположение.
— Что, неужели ты не видела F?!
— Всему своё время. Я знаю, чтобы увидеть босса — нужно очень сильно постараться. Я пока лишь только Главный Координатор. Это одна из низших должностей в иерархии, чтобы ты знала. Я что-то типа секретарши.
— Секретарши?! Быть такого не может! Я знаю тебя уже почти два года, и каждый раз ты представляешься мне самым главным человеком в ТДВГ.
— Это потому что на меня иногда ещё накладываются обязанности тренерши по борьбе, сенсэя. Похвально, что ученики воспринимают меня именно как сенсэя! Одно другому не мешает — быть секретаршей и сенсэем.
— И тебя не повышают? — поразилась я.
Этот странный разговор с начальницей я завела совершенно спонтанно. Возможно, если бы не весна на дворе, и я не была бы заинтересована в нашем с Ромом расследовании, я бы даже и не зашла на Рецепцию.
— Я чувствую себя на своём месте, — убедительно произнесла Аманда и улыбнулась.
— А ты знаешь тех из нас, кто имеет доступ к боссу? Ну, кто лично видел его и знает? — спросила я.
— Конечно. Одного из них и ты сама прекрасно знаешь. Это твой второй шеф.
— Майло Стимвитз? — удивилась я.
— Ну разумеется. Он лицо в ТДВГ весьма влиятельное, в отличие от меня, — улыбнулась Аманда. — Кстати, это у него недавно Барт, Фрэнк и Люк в три горла выбивали, чтобы он разрешил отозвать из командировки ценного агента Мэтта Харрисона, для того чтобы тот просто сходил сегодня в музей.
— Ого! Это из-за рапиры?
— Да, из-за неё, родимой. Вас с агентом 004 уже подключили к расследованию, я в курсе. И ведёте вы его довольно успешно: расследуя это дело, вскрыли уже столько преступлений века! Поразительно. Вы разворошили осиное гнездо.
— Это не мы, а тот пронырливый тип с паранормальными способностями, который утащил историческую ценность, артефакт культурного наследия! — вежливо поправила я.
На рецепцию стремительной походкой зашёл наш коллега, агент Отто Жонт. Я редко пересекалась с ним по спецзаданиям, но знала, что Отто имеет отношение к прессе. То есть одна из его миссий — освещать и подавать в прессе аномальные события выгодно, так, чтобы избежать паники. Отто вежливо поздоровался со мной и сразу заговорил с начальницей:
— Аманда, записывай дело. Оно, правда, из разряда рядовых случаев, для полиции, но всё равно нужно оповестить Фрэнка. Только что анонимный информатор дал мне наводку на одну интересную даму.
— Что за дама, что за наводка? Давай чётко, без прелюдий, Отто, мы не на симфоническом концерте, — Аманда строго посмотрела на коллегу, приготовившись вбивать информацию в компьютер.
Я сочла себя лишней и вознамерилась уйти, чтобы не мешать. Но следующее, что сообщил мой коллега агент Жонт агенту Беллок, пригвоздило меня к полу на несколько секунд.
— Даму зовут Рэйчел Бинкинс, работает вахтёром-охранником в детском развивающем клубе "Слон". Информатор сообщил, что она имеет отношение к наркоторговле. Дети в опасности! Аманда, мы не можем так просто это оставить и передать остолопам из полиции, которые наверняка не примут таких фактов!
— Успокойся, Отто, я всё поняла и приняла. Кто Информатор, твой человек?
— Нет, я ж сказал, анонимный. Точнее, анонимная. По голосу это была молодая девушка, она намерено коверкала голос, чтобы он казался совсем детским. Возможно, ты знаешь, кто может это быть.
Я была абсолютно поражена. Только вчера я была в этом Слоне, столкнулась с этой злой тёткой. Кто бы мог подумать, что она злая не только по роже и по манерам, но и по своей природе? Это ж надо... Работница детского досугового учреждения оказалась наркокурьером! И куда катится мир? Может, это весна виновата?
Рома не было, однако он оставил для меня послание:
"Как придёшь — заходи в Срединную Переговорную".
Я немедленно отправилась в другое крыло Базы, где находились наши Переговорные. Подумав, что за закрытыми дверями совещание, я вежливо постучалась. Ром весело крикнул:
— Заходи!
Я вошла.
— Так и знал, что это ты! Я блестящий интуит, пророк и вообще супермен! — улыбнулся радостный и довольный агент 004.
— Я в тебе, Поджигатель, даже не сомневалась, — сделала я комплимент напарнику. — Как успехи? Что ты тут делаешь?
— О, я только что закончил свидание с Мэттом. А он только что приехал из Музея и сразу сюда, отчитываться мне, потому как Фрэнк оставил меня тут за главного. Зря вы с Мэттом разминулись — он столько всего понарассказывал!
— В смысле — понарассказывал? — попросила я подробностей, про себя сокрушаясь, что не застала агента Харрисона. Его я была бы рада увидеть — у нас с ним очень дружеские отношения.
— Он провёл анализ аномальной активности в Зале Исторических Ценностей.
— И?.. — я едва сдержала нетерпение — Ром так и наращивал бесконечно театральными паузами настоящий накал интриги.
