Пролог.
«Традиции- это то, что складывается в процессе исторического развития. Традиции существуют и в моей семье - семье Графа Вэльского. Самая важная традиция нашей семьи заключается в том, что в каждом поколении рождается два продолжателя рода. Первый ребенок должен стать частью царской семьи посредством брака, второй же становится стражем королевского отпрыска. Стража обучают с малых лет. У него не должно быть никаких страстей, желаний. Он не должен обладать мечтой. Так будет продолжаться многие поколения. Эта традиция должна сохраниться…»
Именно эти слова, написанные выцветшими чернилами в потрепанном дневнике, изучал внимательными карими глазами пожилой мужчина с черными, с редкой сединой волосами. Вокруг него собралась вся семья за исключением младшего поколения, и увы, причиной этого собрания было не радостное событие. Сегодня пришло письмо с королевского двора. В нем говорилось, что королева больше не может иметь детей.
В королевской семье есть два взрослых принца, но нет ни одной дочери. Как это не печально, но наследнику графского титула просто не на ком жениться! А дочка, сразу же после рождения была отдана на обучение стражем. Менять их местами уже поздно. Роланда уже не обучить должным образом, да и Агата не похожа на аристократку с идеальными манерами. Такого не было уже тысячу лет. Неизвестно к каким последствиям приведет нарушение давней традиции. Конечно же, надо что-то предпринять… но что?
Именно такие мысли роились в голове у старого Графа Вэльского, устало откинувшегося в мягком кресле, обитым красным бархатом.
-Может, - произнесла довольно миловидная женщина с длинными темно-рыжими волосами, - мы не будем сообщать детям об этом?
-Как это не сообщать?- в голосе графа появилась надежда, подняв голову, он внимательно посмотрел на жену.
-Мы можем отправить Агату в качестве стража, а там посмотрим, как будут складываться их отношения. Ни принц, ни Агата не будут знать что они должны пожениться. Мы сообщим им об этом, когда они лучше узнают друг друга. Возможно, дела не так плохи и если девчонку немного приодеть…-произнесла графиня. К собственной дочери она относилась не слишком благосклонно, просто не привыкла любить ее, смирившись с тем, что в младенчестве Агату пришлось отдать на обучение в военную академию.
-Хорошо, так и поступим. Будем полагаться на ее высочество фортуну.-подвел итог граф.- Если ни у кого нет возражений, можем расходиться.
Глава 1.
Агата.
Выпад, поворот, еще один удар. Меч буквально летал в руках, длинный хвост темно-рыжих волос следовал за каждым моим движением. Это больше походило на танец, чем на тренировку воина. Еще один поворот, выпад, удар, но в этот момент моя нога подворачивается и я заваливаюсь назад, со всего размаху падая на задницу. Медленно поднимаюсь, потирая ушибленное место. Интересно, который это раз за сегодня? Может двадцатый? Или тридцатый? И это не считая ударов от тетевы лука, оставленные утренней тренировкой. Ну как объяснить профессору, что если я поворачиваю руку как он мне показывает, то я не могу прицелиться, а если ставлю как мне удобно, то меня бьет со всей силы. У меня уже рука вся синяя, этот чурбан даже отдохнуть мне не дает! Целый день в поте лица тренируюсь, тренируюсь, тренируюсь… Я даже на выходные не смогла поехать домой, этот остроухий гад почему то решил, что я волынила на последних тренировках и теперь должна отработать все на выходных. Он точно меня невзлюбил. Ну а кто виноват, что к нему липнут всякие неприятности? Как будто это я подкладываю ему кнопки и лабороторных мышей в постель. Ну хорошо… лабороторные мыши — это моя работа. Им было так холодно и голодно в маленькой и тесной клетчушке, а в постельке профессора так тепло… Ему что, жалко было поделиться кусочком одеяла? Одно слово - остроухий. В следующий раз подговорю Тамиора, парня-мага из моей компании, и мыши будут плотоядные. Подло хихикая, я представила как маленькие грызуны отчаянно пытаются укусить Учителя за мягкое место, а он с ногами забирается на кровать, визжит как девочка и отбивается подушкой.
В этот момент в тренировочный зал вбегает Кэт, моя лучшая и единственная подруга.
- Гати, тебе письмо из дома! - крикнула она еще с другого конца зала, быстро подбегая ко мне.
- Это наверное что то важное, раз тебе разрешили его мне отдать сейчас, а не после выходных, как обычно, - тихо пробубнила Гати, нетерпеливо выхватывая послание.
Конверт был из плотной желтой бумаги и на нем не было пометок, о том кому или куда оно должно прийти. Там был только оттиск гербовой печати графа Вэльского.
Быстро вскрыв конверт, ничуть не заботясь о его сохранности, девушка вытащила небольшой листок. В нем было всего два слова, но они заставили ее быстро направиться к учебному корпусу, чтобы предупредить ректора, а уж потом…ехать домой! Этого события она ждала всю жизнь…
«Объект выбран». Это все что было в письме. Интересно, какой он?Дисон.
Лучик солнца пробрался в щель между шторами, скользнув по моему лицу и заставив поморщиться.
Я слегка приподнялся на подушках, скользнув безразличным взглядом по обнаженной спине лежащей рядом девушки. Больше не церемонясь, протянул руку, довольно ощутимо тряхнув ее за плечо:
- Эй, я же сказал, чтобы ты ушла еще до рассвета! – голос был полон высокомерия, так присущего влиятельным людям, но так неуместного сейчас…в постеле, в десять утра.
Мало что понимающая спросонья девушка недоуменно посмотрела на объект воздыханий, скользнув узкой ладонью с красивыми длинными пальцами ему по груди:
- Дииис… Не сердись, малыш! Почему ты никогда не разрешаешь остаться на ночь? Мне было так хорошо ночью…И тебе, ты сам вчера сказал! – ее пальчик обвинительно стукнул в мою грудь.
- Это ничего не значит, Каролина! – резко осадил ее я. Как это не прискорбно, но того требовали обстоятельства, ведь я не собирался заводить постоянную пассию. Впрочем, как и быть добрым с Каролиной сейчас, ведь тогда она точно не отцепится!
Я порывисто встал с кровати, собирая в ком все предметы ее вчерашнего туалета, который, в порыве страсти, был раскидан по всей комнате. Стоит отметить, что сам я на себя что-нибудь накинуть сначала забыл, а потом и вовсе не посчитал нужным. Что она там не видела?
Не церемонясь, сунул тряпки девушке в руки, благосклонно разрешив ей одеться, отвернувшись к окну. Черт, как же не вовремя девчонка решила проявить упорство, оставшись до утра! Хоть я и не наследный, но принц Эстолии и должен поддерживать репутацию королевского дома! Сегодня с утра, во дворец должны прибыть Вэльские, для какого-то важного обсуждения внутреполитических вопросов, и не дай Боги они увидят эту клушу, выбирающуюся из моих покоев. Я с ненавистью скосил глаза на девушку, спешно завязывающую шнуровку на платье. Отойся от окна, открыл резную, с позолоченными вензелями дверь, жестом ненавязчиво предлагая гостье выйти вон.
Как только девушка ушла, не теряя времени, двинулся к шкафу, надевая черные штаны и свою любимую, синюю расшитую золотом рубашку, с гербом рода на спине. Сегодня у меня, как обычно, грандиозные планы: тренировка с Кристианом на мечах, верховая прогулка с Нелл, моей младшей сестренкой, обсуждение с отцом и братом внешнеполитических проблем в стране(в конце концов – это моя работа) и… приятное знакомство вечером, конечно же. Главное не попадаться на глаза Каролине, она, в последнее время, стала проявлять к моей персоне слишком уж нездоровый интерес, граничащий с одержимостью. Неужели считает, что я на ней женюсь? Десять раз «ха»!
Дверь без стука открылась, впуская молодую служанку с подносом, которой я тепло и благодарно улыбнулся. И так со всеми. Будь добр, поддерживай репутацию, парень! И я поддерживаю! В меру возможнотей…
- Брааатик..! – в комнату ворвался маленький ураган, по ошибке являющийся моей кузиной. Впрочем, любил я ее как собственную сестру и куда больше, чем родного брата-сноба. – Дисон, у меня такие новости, что ты просто упадешь! – продолжал безостановочно вещать сей голубоглазый и светловолосый ангелок шестнадцати лет от роду. – Дядя с тетей решили приставить к тебе стража! – сестренка выжидающе уставилась на меня.
- И что? – я изоглул бровь, выражая свое недоумение. Стражу ко мне приставляли и раньше, особенно во времена холодной войны с соседствующими государствами эльфов.
- Нет, ты не понял, это не просто охранник, это круглосуточный страж, который будет сопровождать тебя ВЕЗДЕ! – отчеканила блондинка, страшный голосом веделяя последнее влово.
- Профессионал? – удивился я, позволив отразиться своим чувствам на лице. – Зачем такие меры, Нелл? И почему ко мне, а не к Деметрию? – Не сомневаюсь, что этот «ангелок» знает все подробности дела.
- Я не знаю, но… - девочка присела на край огромной кровати,-…слышала лишь обрывок фразы. Кажется на тебя охотятся фаоры.
Фаоры? Кучка наемников-полукровов, размахивающая своими железками, которые по недоразумению назвали мечами? Я с легкостью могу побить с десятоктаких, хоть и не профессионал, как Стражи. Не понимаю, зачем такие серьезные меры…Агата
- Мам, ну зачем мне столько платьев!? - возмущалась я, откидывая в сторону большой кровати с балдахином еще одну тряпку, — Я Страж и мне не нужно быть красавицей в бальном туалете, особенно в таком откровенном. И я вообще не понимаю зачем женщины мучают себя этими корсетами и чулками. Я их никогда не носила и, ничего, еще жива. От того что я хожу в штанах еще никто не умер. Единственная моя цель - защищать своего подопечного! А драться в платье с кринолином... не очень то удобно.
- Ничего страшного! – невозмутимо сказала женщина, продолжая увлеченно перебирать наряды, которые все приносили и приносили служанки, так, как будто сегодня она собиралась как минимум выдать меня замуж. - Ты девушка, пусть даже и Страж! У тебя, что совсем нет чувства прекрасного? А ты представь, как будет «приятно» принцу, когда рядом с ним появится замарашка в таких откровенно обтягивающих штанах! Неужели нельзя одеть что-то более скромное, ну или хотя бы женственное!? - убивалась она.
- Скромное?! А не ты ли мне подсунула кружевное нижнее белье эльфийского происхождения, которое налезет мне разве что на нос? - мой голос, выражал, мягко скажем, овращение. – На кой лад оно вообще мне нужно?? Куда мне его одевать? – впрочем, это был риторический вопрос, на который девушка ответа так и не получила.
С матерью я никогда не была близка. Как только исполнилось три года, меня отдали в военную академию, где я и пробыла до недавнего времени. Там у меня появились друзья, которые считались неподходящими для графской дочери. Хорошо, хоть страж не может иметь семью, а то «любимая» мамочка обеспокоилась бы за честь доченьки, а так все спускали ей с рук.
С родителями я виделась только на выходных да на каникулах, а это всего 10 дней в год. За такое короткое время невозможно узнать родных достаточно хорошо. Правда, это не мешало мне просто обожать своего отца. Это он подарил Микса на шестнадцатилетие. Микс — это маленький огненный хорек с красным гребешком начинающимся на шее и спускающимся к самому кончику хвоста. Стоило кому-то, кто не нравится зверенышу, взять его на руки, гребень начинал быстро наколяться и удержать Микса становилось невозможно. За прошедший год, он стал мне самым близким другом, хоть и оказался настоящим вором и разбойником, согревал в особенно холодное время года, частенько забираясь ко мне в кровать.
В этот момент, упомянутый разбойник высунул свою маленькую мордочку из под нижней полупрозрачной юбки, чем очень сильно перепугал маму. Графиня терпеть не могла этого маленького вора! А все из-за того, что когда он впервые приехал вместе со мной на выходные, умудрился укусить мать за палец, да так сильно, что та не могла его залечить больше месяца. Ну а кто просил ее брать хорька за шкирку?
-Так, это последнее платье! -Я села и начала подпрыгивать на чемодане, чтобы его можно было закрыть, хотя надежды на это было мало.- Теперь можно ехать.
Подбежав к окну, я высунулась чуть ли не на половину, что повергло в шок ее благовоспитанную мамашу, и громко свистнула. Это был сигнал для кучера, что пора подавать карету.
«Настало время ехать на встречу новой жизни», - подумалось мне. А от платьев обязательно избавлюсь при первой же возможности!
Глава 2
Неллина, Младшая Герцогиня Рокнарская
- Дис, сядь уже наконец, не мельтеши перед глазами! – попросила я, недовольно сморщив нос. – Ничего страшного не произошло, и поверь мне, дорогой, что все будет хорошо!
- «Не мельтеши»!? – братик взревел белугой, неожиданно схватил меня за плечи и приподнял с кресла, основательно встряхнув, - «Ничего страшного»!?!? – еще громче разошелся тот, - Это не к тебе, Нелл, приставляют непонятного Стража, который будет ходить за мной попятам ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ! – последние слова Дисон зло выплюнул прямо мне в лицо. Его синие глаза метали молнии. Ну вот… Я принесла интересные новости, чтобы это не было неожиданностью на сегодняшнем семейном собрании, хотела как лучше, а он… Почувствовала как глаза наполняются слезами и надув губы, вновь уселась в красное кресло с золотой вышивкой. Рядом располагался маленький столик с холодным чаем и уютный камин из серого камня, в котором ревело яростное пламя. Напротив – высокий стол из самого дорогого в мире, черного эльфиского дерева, заваленный кучей бумаг. Кабинет брата - единственное место, куда никогда не ступала нога никого кроме него самого и…меня! Да, я определенно счастливица, что хожу в любимицах у Дисона. У брата много друзей и приятелей, но порой, как, например, сейчас, в сапфировых глазах появляется неприкрытая тоска, как у потерянного щенка, и мне приходится подавлять желание погладить его по мягким каштановым прядям и говорить, что все будет хорошо. Так, я не поняла, что за материнские инстинкты во мне просыпаются!? Кажется старею…
Увидев, что в моих глазах стоят слезы обиды, брат вздохнул и бесцеремонно сгреб меня в объятья, садясь в кресло и устраивая у себя на коленях, ласково поглаживая по голове:
- Ну прости, Нелька!- с досадой произнес он. – Даже не знаю, что на меня нашло. Со стороны родителей это такая подстава, а я ведь… - не договорив, Дис ласково поцеловал меня в висок. – Сестренка, ты должна узнать все про моего будущего Стража до сегодняшнего собрания! Увлечения, привычки, чем живет и дышит – все! – я открыла рот, собираясь сообщить, что даже с моими связями просто физически не успею это сделать, но Дис снова перебил, - Проси что хочешь, но пожалуйста, не заставляй меня нервничать еще больше!
После этих слов я хитро улыбнулась, пряча лицо у брата на плече. Встав с его колен, я торопливо пригладила складки нежно-розового платья, сделав низкий реверанс, с улыбкой рассматривая мозаику на полу:
- Я сделаю все, что в моих силах, милорд, - промурлыкала я, поднявшись и посмотрев прямо в смеющииеся глаза брата.
- Леди Неллина. – он тоже встал, учтиво наклонив голову, лицо выражало полную серьезность, однако в глазах чертики плясали джигу.
***
Естественно, ничего выяснять про неизвестного Стража я не собиралась! Думаете мне не интересно? Обижаааете..! Всю информацию я собрала еще вчера вечером, впрочем, не спеша делиться ей с Дисоном.
